— Мы нашли пару сундуков, которые выпали с наутилоида. Некоторые открылись от падения и в них было явно не снаряжение свежевателей разума, — закончив, он без опаски повернулся спиной и направился в сторону, откуда они так волшебно вовремя появились.
Эльфийка последовала за ним, лишь изредка наблюдая за Тав и Шэдоухарт из-за плеча.
Четвёрка вышла к другому берегу. Вместо лодок и трупов рыбаков, он был усеян разломанными ящиками и сундуками с витиеватой ковкой, вперемешку с кусками панциря. Из деревянных ящиков вывалились чьи-то порванные сумки, незатейливое оружие и броня, похожая на облачение городской стражи. «Значит, они похищали даже с городов… значит ли это, что свежеватели разума задумали что-то глобальное?» — обдумывала дроу, пока серебряные глаза метались от одной детали к другой.
— Эти мы обыскать не смогли, — эльф подвёл их к паре кованых сундуков.
«Не время, — отдёрнув себя от бесполезных рассуждений о планах кальмароподобных чудовищ, Тав присела перед одним из сундуков со скромным набором для взлома. — Надеюсь ты здесь. Я очень хочу, чтобы ты был здесь». Длинные пальцы быстро нашли нужный угол, замок щёлкнул, и крышка приподнялась. «Всё-таки плутовство, это моё», — с самодовольной мыслью, Тав принялась спешно опустошать ларь. Как только показалось дно, надежда найти любимый клинок обернулась в почти детскую обиду. В сундуке было многое, от посохов до тяжёлых арбалетов, но не единого кинжала. Раздражённо отбросив зачарованный мешочек назад, Тав приступила к взлому второго сундука.
Наполнение было почти таким же. Руки дроу быстро вытаскивали всё. Позади она слышала, как эльфы обсуждают с Шэдоухарт полезность и целостность найденного оружия. Но мысли дроу крутились только вокруг верного клинка: «Ну пожалуйста, окажись тут…» Злость и обида переходили в отчаяние, когда Тав подняла надломленный деревянный щит. Под щепками и наполненным колчаном, показалась знакомая рукоятка, выкованная в форме орлиной головы.
— Наконец-то! — не удержав радостный возглас, Тав выцепила кинжал. — Далхар… — её голос спустился до шёпота, когда она нежно потёрла лезвие и прижала клинок к груди.
Присутствующие в неожиданном проявлении нежности, такого нетипичного для дроу, отшагнули обратно к кораблю, пока Тав тщательно проверяла свой кинжал. Но через минуту ей пришлось вернуться в реальность с неминуемой смертью или рабством. Поднявшись с колен, дроу старательно окрасила лицо невозмутимостью.
— Спасибо, что нашли мой кинжал, — голос ещё выдавал нотки искренней радости и чуть суше прозвучал вопрос к таинственным эльфам. — Мы можем отправиться дальше?
Столь редкие за последние годы, приятные эмоции, сохраняли улыбку на лице, и Тав была согласна пойти за странствующими эльфами, возможно, куда угодно.
— За тобой, — мягко ответил эльф, показывая рукой на зал с трупами пожирателей интеллекта.
Пройдя по тлеющим залам, группа заражённых вышла к тропинке, что уходила к небольшому пролеску. Протоптанная тропа сохранила следы копыт и повозок, хоть и зарастала травой уже не первый год. «Дорога и рыбаки… где-то рядом должно быть поселение или деревня», — мысленно отметила Тав с надеждой найти хотя бы деревенского лекаря или узнать, где все они оказались, стараясь не представлять то, как могут встретить дроу.
Грунтовая дорожка, ветвясь между невысокими кустами и острыми булыжниками, вывела четвёрку вдоль останков наутилоида. Мимо разбитых повозок и ящиков, заросших мхом, они поднимались по небольшому склону оглядываясь.
Пока впереди не послышался крик.
— Эй! Мне нужна помощь! — вдали, на выступе рядом с разбитым сосудом, кричала фигура в тёмном камзоле. — Пожалуйста!
Четвёрка ускорила шаг к незнакомцу. Теперь можно было рассмотреть не только тёмный дублет, но и ещё одного эльфа с необычной внешностью. Мраморная кожа и белокурые кудрявые локоны, вместе с тональностью его голоса, явно говорили о благородной крови, со свойственными ей высокомерием и брезгливостью. Однако глаза незнакомца имели очень редкий алый цвет. «Об этом не серебряноглазой дроу размышлять», — прервав мысль, Тав заставила себя прекратить рассматривать незнакомца рядом с догорающим наутилоидом.
— Скорее! Я загнал в ловушку одну из этих мозготварей, — эльф в дорогом дублете произнёс последнее слово с особым отвращением и повернувшись спиной, нервно замахал руками, указывая на кусты. — Вон там, в траве! Вы сможете её убить? Остальных же сумели.
Тав внимательно всматривалась в лицо белокурого эльфа, находя в нём знакомые нотки притворства. Он мастерски отыгрывал беспомощного дворянина, но что-то в его жестах было странным. Неестественным. Ненормальным. Небезопасным.
«Значит, следил за нами, просто следил и не вмешивался. А теперь отыгрывает этот нелепый театр одного актёра?» — она раздражённо обдумывала поведение незнакомца в дорогом камзоле. Спутники позади насторожились, но пока лишь потянулись к оружию. Все ждали начала столкновения с пожирателем интеллекта.
— Сам и убивай, — Тав приняла решение, не желая идти на поводу у обманщика. — Судя по виду, тебе это вполне по силам.
Дроу отказалась подыгрывать спектаклю, и развернувшись, уверенно зашагала в обратную сторону, а взгляд упал на Шэдоухарт с предупреждением. Инстинкты кричали об опасности показывать спину незнакомцу.
— А я-то рассчитывал на доброту. Что ж, ладно, — позади прозвучал едва уловимый шёпот.
В следующее мгновение, совершенно беззвучно, к её горлу прижалось остриё кинжала.
Белокурый эльф ловко повалил дроу на землю, крепко зажав за плечи и зафиксировав ноги одной своей. Тав сразу посмотрела на спутников, оценивая своё положение. Эльфы и Шэдоухарт были уже наготове и внимательно следили за движениями её захватчика. Таинственная пара направила стрелы в их сторону. Но больше белокурого эльфа, Тав беспокоил треск солнечной энергии на кончиках пальцев Шэдоухарт. Жрица не раз промахивалась и попала в раненое плечо дроу магическим лучом. Тав пыталась обдумать ситуацию, в которую так глупо попала: «На таком расстоянии, с ловкостью и близостью врага, жрица скорее прошибёт мне голову концентрированным солнечным лучом, чем навредит ему. Надо выкарабкаться из его хватки».
Тав попыталась оттолкнуть захватчика, но измученные пережитым мышцы, даже с зажившим плечом, не обладали нужной силой. Он оставался невозмутим и не сдвинулся ни на миллиметр.
— Тс-с, успокойся, — эльф приблизился к её лицу и прошептал так сладко, что происходящее теперь напоминало сцену из дешёвого романа. — Ты же не хочешь, чтобы я перерезал твою нежную шейку, хм? — он поднял голову к остальным и обратился уже громче. — А вы лучше держитесь-ка подальше. — белокурый эльф перевёл взгляд на Тав и спрашивал притворно нежно, пока клинок кинжала уже прилегал к её коже, но пока не резал. — Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал?
«Чёрт… он уверен в угрозе и намеренно держится как можно ближе. Будь то магия или стрела, он легко прикроется моим телом. Надо выждать момент…» — панически обдумывала Тав, не сводя глаз с эльфа, пока он продолжал запугивать.
— Я видел тебя на корабле. Ты там спокойно разгуливала, пока я был заперт в клетке.
«Спокойно разгуливала?! Дважды была ранена, заглядывала в каждый встреченный сосуд, да я блять, с жизнью попрощалась!» — злость разгоралась в теле Тав, разгоняя пульс.
— Что вы со мной сделали? Ты, дроу, и эти уроды со щупальцами? — обманщик не унимался и разжигал из злости гнев. — Вы теперь не гнушаетесь такой связи?
«Ах мы… в Мензоберранзане тебе бы уже вырвали язык за дерзость», — ей не нравилось думать в угоду своего происхождения, но отношение этого эльфа раздражало намного сильнее даже командования пропавшей гитьянки. Тав вскипала и прошипела предупреждение.
— Убери клинок, тогда, может, и поговорим, — её голос звучал холодно, каждое слово подчёркивалось короткой паузой.
— Это ты у меня заговоришь. Я тебе… — угрожающая бравада обманщика сменилась болезненным стоном, — мгх…
Личинки за глазом зашевелились, содрогая разумы. Тав сосредоточилась на ощущениях, стараясь залезть белокурому обманщику в голову, прощупать его мысли. И дроу увидела мир алыми глазами: кругом тёмные, людные улицы. Ей не удалось ухватиться за тающие воспоминания, что быстро сменились яркими эмоциями. Боль, свет и страх.
«Сейчас!» — с мысленной командой, Тав ловко вывернулась из хватки, пока эльф справлялся с болью в черепе из-за извивающейся личинки, и быстро поднялась перед ним с далхаром в вытянутой руке. Белокурый обманщик откатился назад, копируя её позу и окончательно стирая образ беспомощного дворянина. Теперь он уверенно держал кинжал перед собой, а стойка говорила о готовности к бою в любую секунду. Спутники медленно приблизились к Тав, формируя небольшой строй рядом. Глаза жрицы проверяли целостность шеи дроу, пока таинственные эльфы встали по обе стороны, словно обозначая защиту.
— Что это было? Что происходит? — голос обманщика утратил силу, звуча обеспокоенно.
— Это мозгоедская личинка… она нас соединила, — ответила Тав, старательно подражая голосу эльфа, когда он врал о мозготварях, пряча собственную тревогу.
— Червяк, ну конечно… это многое объясняет. Хоть как-то, — последние слова он произнёс, на удивление, подавлено и смиренно, хоть уверенность вернулась к эльфу в следующих словах. — А я-то собирался украсить окрестности твоими кишками. Приношу свои извинения, — добавил он, и на его губах тут же появилась дерзкая ухмылка.
«Чудесно! Даже извиняется высокомерно», — раздражённо отметила Тав. Этот глупец определённо войдёт в длинный список раздражающих её вещей. Возможно, даже в десятку первых и даже выше беспардонных пьяниц в тавернах. Но дроу постаралась успокоиться, возвращаясь к холодному расчёту.
— Извинения принимаются, — медленно проговорила дроу, после глубокого вдоха и опустила клинок, хотя и не убрала его в ножны.
Спутники последовали её примеру.
«Пора вернуть себе разумность и погасить эмоции. В конце концов, не сильно отличается от моих привычек», — размышляла Тав и продолжила уже вслух.
— На твоём месте я бы, возможно, поступила бы так же.
«Он один и может быть напуган, даже если пытается это скрыть за таким отвратительным поведением. Мне повезло найти себе защиту ещё на корабле», — её размышления прерывались голосом белокурого обманщика.
— О, родственная душа! — торжественно воскликнул эльф, будто он не угрожал лезвием кинжала у её горла, а вёл светскую беседу о сортах вин. — Меня зовут Астарион, — произнёс он с интонацией, будто представляется высокой эльфийской знати, в которую точно был вхож. — Я был во Вратах Балдура, когда эти твари меня зацапали, — он улыбнулся, но улыбка казалась наигранной, чересчур идеальной.
— Что? Ты помнишь, как тебя похитили? — удивление Тав отразилось и на остальных спутниках, никто из них не помнил событий до похищения.
— Я уверен, где я был и что делал, — уверенно произнёс эльф. — Я мировой судья, и мой график довольно плотный.
«Так вот, оно что. Конечно! Вот откуда эти ужасные манеры», — размышляла дроу, с трудом стараясь унять раздражение. Она встречала немного представителей знати, и все они до единого, не были вежливы с низшими по статусу. «Но это вообще не объясняет его скорость и ловкость. Я даже не слышала его шагов. Действия ближе к сноровке плута, чем к судье», — мысленно отметила несоответствия Тав. Размышления о странностях притворного судьи и воспоминания о знати заняли заметно больше времени, чем следовало, и теперь алые глаза со взглядами остальных, были обращены к ней в ожидании. «И когда я успела стать вашим переговорщиком?» — проскользнула язвительная мысль, заставляя её выдохнуть и продолжить разговор.
— Понятно. Я Тав, — сухо представилась дроу, — и…
Повернувшись к группе, она отступила на шаг и провела рукой в воздухе, с ожиданием их самостоятельного представления. Каждый коротко назвал своё имя, и Тав продолжила.
— Мы очнулись на корабле, прониклись фауной Аверно и чудом выжили после попытки управления огромной горящей улиткой, — она украсила слова беспечностью, будто рассказывала о самом скучном дне в своей жизни, указывая на обломки наутилоида.
— Надо же, какое приключение, — тон эльфа-обманщика идеально подстраивался под тон голоса дроу. — Так удалось ли вам что-то узнать про этих червей?
— К сожалению, да, — поддерживать беспечность становилось в сотни раз сложнее, когда это касалось размышлений о предстоящем мрачном будущем. — Мы, скорее всего, превратимся в свежевателей разума. Если не хуже.
— Превратят нас в… — эльф осёкся, пока лицо стало совершенно непроницаемым, а следом прозвучал смех без нотки веселья, — ну конечно! Паразит превратит меня в чудовище со щупальцами. А как иначе?
«Может, он сейчас проживает то отвращение, что и я на корабле?» — подумала Тав, вспоминая собственные тошнотворные эмоции от знакомства с новорождённым Мы из тела измученного эльфа в лаборатории наутилоида.
— Но пока этого не случилось, — протянул белокурый эльф, на удивление быстро возвращая себе контроль над эмоциями. — Если мы отыщем специалиста, кого-то, кто способен контролировать этих тварей в наших головах, мы выиграем себе время.
— Контролировать?! От паразита надо избавиться! — несдержанно возмутилась Тав, окончательно отбрасывая попытку играть беззаботный образ. — Какого чёрта ты несёшь?
— Да-да, со временем, безусловно, — эльф проигнорировал раздражённую реакцию, продолжая с манерными жестами. — Знаешь, я думал, со всем разобраться один, но, возможно, влиться в стадо не самая плохая идея, — теперь его поза выглядела расслабленно, руки лежали на боках, и он обратился к остальным. — И всякий, кто способен обрушить на землю корабль мозгоедов, а потом с него уйти своими ногами, не самые плохие попутчики.
«Серьёзно? После всего этого он надеется присоединиться?» — вслух Тав лишь фыркнула и оставила это решение на спутников. Она была слишком взвинчена и раздражена, чтобы мыслить объективно. Им нужна помощь, нужно больше сил. Её глаза вопрошающе прошлись по лицам её спутников.
— Чем нас больше, тем больше шансов на выживание, — ответил золотой эльф, перенимая инициативу. — Тем более мы все погрязли в одной и той же проблеме.
Синеволосая эльфийка кивнула в подтверждение его слов, а Шэдоухарт всё ещё не сводила зелёных глаз с обманщика и подошла ближе.
— В конце концов, мы можем прикончить его в любой момент, — холодно предупредила жрица. — Она мне нужна живой. Поднимешь на неё клинок ещё хотя бы раз и сильно пострадаешь, — подойдя ближе к обманщику, она прошипела угрозу, смотря ему в глаза.
— Какие заманчивые обещания, — приторно-сладко протянул он в ответ. — Но флирт оставим на потом, дорогая.
Шэдоухарт неприкрыто разделила раздражение Тав и громко фыркнув, прошла мимо эльфа, намеренно задев его плечом. А белокурого эльфа это, казалось, даже забавляло. «Раздражать его любимое развлечение? Как он вообще дожил до этого дня?» — ругалась про себя Тав, наблюдая, как растущая группа продвигалась вперёд. Однако источник её раздражения, по всей видимости, намеривался идти позади всех.
Эльфийка последовала за ним, лишь изредка наблюдая за Тав и Шэдоухарт из-за плеча.
Четвёрка вышла к другому берегу. Вместо лодок и трупов рыбаков, он был усеян разломанными ящиками и сундуками с витиеватой ковкой, вперемешку с кусками панциря. Из деревянных ящиков вывалились чьи-то порванные сумки, незатейливое оружие и броня, похожая на облачение городской стражи. «Значит, они похищали даже с городов… значит ли это, что свежеватели разума задумали что-то глобальное?» — обдумывала дроу, пока серебряные глаза метались от одной детали к другой.
— Эти мы обыскать не смогли, — эльф подвёл их к паре кованых сундуков.
«Не время, — отдёрнув себя от бесполезных рассуждений о планах кальмароподобных чудовищ, Тав присела перед одним из сундуков со скромным набором для взлома. — Надеюсь ты здесь. Я очень хочу, чтобы ты был здесь». Длинные пальцы быстро нашли нужный угол, замок щёлкнул, и крышка приподнялась. «Всё-таки плутовство, это моё», — с самодовольной мыслью, Тав принялась спешно опустошать ларь. Как только показалось дно, надежда найти любимый клинок обернулась в почти детскую обиду. В сундуке было многое, от посохов до тяжёлых арбалетов, но не единого кинжала. Раздражённо отбросив зачарованный мешочек назад, Тав приступила к взлому второго сундука.
Наполнение было почти таким же. Руки дроу быстро вытаскивали всё. Позади она слышала, как эльфы обсуждают с Шэдоухарт полезность и целостность найденного оружия. Но мысли дроу крутились только вокруг верного клинка: «Ну пожалуйста, окажись тут…» Злость и обида переходили в отчаяние, когда Тав подняла надломленный деревянный щит. Под щепками и наполненным колчаном, показалась знакомая рукоятка, выкованная в форме орлиной головы.
— Наконец-то! — не удержав радостный возглас, Тав выцепила кинжал. — Далхар… — её голос спустился до шёпота, когда она нежно потёрла лезвие и прижала клинок к груди.
Присутствующие в неожиданном проявлении нежности, такого нетипичного для дроу, отшагнули обратно к кораблю, пока Тав тщательно проверяла свой кинжал. Но через минуту ей пришлось вернуться в реальность с неминуемой смертью или рабством. Поднявшись с колен, дроу старательно окрасила лицо невозмутимостью.
— Спасибо, что нашли мой кинжал, — голос ещё выдавал нотки искренней радости и чуть суше прозвучал вопрос к таинственным эльфам. — Мы можем отправиться дальше?
Столь редкие за последние годы, приятные эмоции, сохраняли улыбку на лице, и Тав была согласна пойти за странствующими эльфами, возможно, куда угодно.
— За тобой, — мягко ответил эльф, показывая рукой на зал с трупами пожирателей интеллекта.
Пройдя по тлеющим залам, группа заражённых вышла к тропинке, что уходила к небольшому пролеску. Протоптанная тропа сохранила следы копыт и повозок, хоть и зарастала травой уже не первый год. «Дорога и рыбаки… где-то рядом должно быть поселение или деревня», — мысленно отметила Тав с надеждой найти хотя бы деревенского лекаря или узнать, где все они оказались, стараясь не представлять то, как могут встретить дроу.
***
Грунтовая дорожка, ветвясь между невысокими кустами и острыми булыжниками, вывела четвёрку вдоль останков наутилоида. Мимо разбитых повозок и ящиков, заросших мхом, они поднимались по небольшому склону оглядываясь.
Пока впереди не послышался крик.
— Эй! Мне нужна помощь! — вдали, на выступе рядом с разбитым сосудом, кричала фигура в тёмном камзоле. — Пожалуйста!
Четвёрка ускорила шаг к незнакомцу. Теперь можно было рассмотреть не только тёмный дублет, но и ещё одного эльфа с необычной внешностью. Мраморная кожа и белокурые кудрявые локоны, вместе с тональностью его голоса, явно говорили о благородной крови, со свойственными ей высокомерием и брезгливостью. Однако глаза незнакомца имели очень редкий алый цвет. «Об этом не серебряноглазой дроу размышлять», — прервав мысль, Тав заставила себя прекратить рассматривать незнакомца рядом с догорающим наутилоидом.
— Скорее! Я загнал в ловушку одну из этих мозготварей, — эльф в дорогом дублете произнёс последнее слово с особым отвращением и повернувшись спиной, нервно замахал руками, указывая на кусты. — Вон там, в траве! Вы сможете её убить? Остальных же сумели.
Тав внимательно всматривалась в лицо белокурого эльфа, находя в нём знакомые нотки притворства. Он мастерски отыгрывал беспомощного дворянина, но что-то в его жестах было странным. Неестественным. Ненормальным. Небезопасным.
«Значит, следил за нами, просто следил и не вмешивался. А теперь отыгрывает этот нелепый театр одного актёра?» — она раздражённо обдумывала поведение незнакомца в дорогом камзоле. Спутники позади насторожились, но пока лишь потянулись к оружию. Все ждали начала столкновения с пожирателем интеллекта.
— Сам и убивай, — Тав приняла решение, не желая идти на поводу у обманщика. — Судя по виду, тебе это вполне по силам.
Дроу отказалась подыгрывать спектаклю, и развернувшись, уверенно зашагала в обратную сторону, а взгляд упал на Шэдоухарт с предупреждением. Инстинкты кричали об опасности показывать спину незнакомцу.
— А я-то рассчитывал на доброту. Что ж, ладно, — позади прозвучал едва уловимый шёпот.
В следующее мгновение, совершенно беззвучно, к её горлу прижалось остриё кинжала.
Белокурый эльф ловко повалил дроу на землю, крепко зажав за плечи и зафиксировав ноги одной своей. Тав сразу посмотрела на спутников, оценивая своё положение. Эльфы и Шэдоухарт были уже наготове и внимательно следили за движениями её захватчика. Таинственная пара направила стрелы в их сторону. Но больше белокурого эльфа, Тав беспокоил треск солнечной энергии на кончиках пальцев Шэдоухарт. Жрица не раз промахивалась и попала в раненое плечо дроу магическим лучом. Тав пыталась обдумать ситуацию, в которую так глупо попала: «На таком расстоянии, с ловкостью и близостью врага, жрица скорее прошибёт мне голову концентрированным солнечным лучом, чем навредит ему. Надо выкарабкаться из его хватки».
Тав попыталась оттолкнуть захватчика, но измученные пережитым мышцы, даже с зажившим плечом, не обладали нужной силой. Он оставался невозмутим и не сдвинулся ни на миллиметр.
— Тс-с, успокойся, — эльф приблизился к её лицу и прошептал так сладко, что происходящее теперь напоминало сцену из дешёвого романа. — Ты же не хочешь, чтобы я перерезал твою нежную шейку, хм? — он поднял голову к остальным и обратился уже громче. — А вы лучше держитесь-ка подальше. — белокурый эльф перевёл взгляд на Тав и спрашивал притворно нежно, пока клинок кинжала уже прилегал к её коже, но пока не резал. — Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал?
«Чёрт… он уверен в угрозе и намеренно держится как можно ближе. Будь то магия или стрела, он легко прикроется моим телом. Надо выждать момент…» — панически обдумывала Тав, не сводя глаз с эльфа, пока он продолжал запугивать.
— Я видел тебя на корабле. Ты там спокойно разгуливала, пока я был заперт в клетке.
«Спокойно разгуливала?! Дважды была ранена, заглядывала в каждый встреченный сосуд, да я блять, с жизнью попрощалась!» — злость разгоралась в теле Тав, разгоняя пульс.
— Что вы со мной сделали? Ты, дроу, и эти уроды со щупальцами? — обманщик не унимался и разжигал из злости гнев. — Вы теперь не гнушаетесь такой связи?
«Ах мы… в Мензоберранзане тебе бы уже вырвали язык за дерзость», — ей не нравилось думать в угоду своего происхождения, но отношение этого эльфа раздражало намного сильнее даже командования пропавшей гитьянки. Тав вскипала и прошипела предупреждение.
— Убери клинок, тогда, может, и поговорим, — её голос звучал холодно, каждое слово подчёркивалось короткой паузой.
— Это ты у меня заговоришь. Я тебе… — угрожающая бравада обманщика сменилась болезненным стоном, — мгх…
Личинки за глазом зашевелились, содрогая разумы. Тав сосредоточилась на ощущениях, стараясь залезть белокурому обманщику в голову, прощупать его мысли. И дроу увидела мир алыми глазами: кругом тёмные, людные улицы. Ей не удалось ухватиться за тающие воспоминания, что быстро сменились яркими эмоциями. Боль, свет и страх.
«Сейчас!» — с мысленной командой, Тав ловко вывернулась из хватки, пока эльф справлялся с болью в черепе из-за извивающейся личинки, и быстро поднялась перед ним с далхаром в вытянутой руке. Белокурый обманщик откатился назад, копируя её позу и окончательно стирая образ беспомощного дворянина. Теперь он уверенно держал кинжал перед собой, а стойка говорила о готовности к бою в любую секунду. Спутники медленно приблизились к Тав, формируя небольшой строй рядом. Глаза жрицы проверяли целостность шеи дроу, пока таинственные эльфы встали по обе стороны, словно обозначая защиту.
— Что это было? Что происходит? — голос обманщика утратил силу, звуча обеспокоенно.
— Это мозгоедская личинка… она нас соединила, — ответила Тав, старательно подражая голосу эльфа, когда он врал о мозготварях, пряча собственную тревогу.
— Червяк, ну конечно… это многое объясняет. Хоть как-то, — последние слова он произнёс, на удивление, подавлено и смиренно, хоть уверенность вернулась к эльфу в следующих словах. — А я-то собирался украсить окрестности твоими кишками. Приношу свои извинения, — добавил он, и на его губах тут же появилась дерзкая ухмылка.
«Чудесно! Даже извиняется высокомерно», — раздражённо отметила Тав. Этот глупец определённо войдёт в длинный список раздражающих её вещей. Возможно, даже в десятку первых и даже выше беспардонных пьяниц в тавернах. Но дроу постаралась успокоиться, возвращаясь к холодному расчёту.
— Извинения принимаются, — медленно проговорила дроу, после глубокого вдоха и опустила клинок, хотя и не убрала его в ножны.
Спутники последовали её примеру.
«Пора вернуть себе разумность и погасить эмоции. В конце концов, не сильно отличается от моих привычек», — размышляла Тав и продолжила уже вслух.
— На твоём месте я бы, возможно, поступила бы так же.
«Он один и может быть напуган, даже если пытается это скрыть за таким отвратительным поведением. Мне повезло найти себе защиту ещё на корабле», — её размышления прерывались голосом белокурого обманщика.
— О, родственная душа! — торжественно воскликнул эльф, будто он не угрожал лезвием кинжала у её горла, а вёл светскую беседу о сортах вин. — Меня зовут Астарион, — произнёс он с интонацией, будто представляется высокой эльфийской знати, в которую точно был вхож. — Я был во Вратах Балдура, когда эти твари меня зацапали, — он улыбнулся, но улыбка казалась наигранной, чересчур идеальной.
— Что? Ты помнишь, как тебя похитили? — удивление Тав отразилось и на остальных спутниках, никто из них не помнил событий до похищения.
— Я уверен, где я был и что делал, — уверенно произнёс эльф. — Я мировой судья, и мой график довольно плотный.
«Так вот, оно что. Конечно! Вот откуда эти ужасные манеры», — размышляла дроу, с трудом стараясь унять раздражение. Она встречала немного представителей знати, и все они до единого, не были вежливы с низшими по статусу. «Но это вообще не объясняет его скорость и ловкость. Я даже не слышала его шагов. Действия ближе к сноровке плута, чем к судье», — мысленно отметила несоответствия Тав. Размышления о странностях притворного судьи и воспоминания о знати заняли заметно больше времени, чем следовало, и теперь алые глаза со взглядами остальных, были обращены к ней в ожидании. «И когда я успела стать вашим переговорщиком?» — проскользнула язвительная мысль, заставляя её выдохнуть и продолжить разговор.
— Понятно. Я Тав, — сухо представилась дроу, — и…
Повернувшись к группе, она отступила на шаг и провела рукой в воздухе, с ожиданием их самостоятельного представления. Каждый коротко назвал своё имя, и Тав продолжила.
— Мы очнулись на корабле, прониклись фауной Аверно и чудом выжили после попытки управления огромной горящей улиткой, — она украсила слова беспечностью, будто рассказывала о самом скучном дне в своей жизни, указывая на обломки наутилоида.
— Надо же, какое приключение, — тон эльфа-обманщика идеально подстраивался под тон голоса дроу. — Так удалось ли вам что-то узнать про этих червей?
— К сожалению, да, — поддерживать беспечность становилось в сотни раз сложнее, когда это касалось размышлений о предстоящем мрачном будущем. — Мы, скорее всего, превратимся в свежевателей разума. Если не хуже.
— Превратят нас в… — эльф осёкся, пока лицо стало совершенно непроницаемым, а следом прозвучал смех без нотки веселья, — ну конечно! Паразит превратит меня в чудовище со щупальцами. А как иначе?
«Может, он сейчас проживает то отвращение, что и я на корабле?» — подумала Тав, вспоминая собственные тошнотворные эмоции от знакомства с новорождённым Мы из тела измученного эльфа в лаборатории наутилоида.
— Но пока этого не случилось, — протянул белокурый эльф, на удивление быстро возвращая себе контроль над эмоциями. — Если мы отыщем специалиста, кого-то, кто способен контролировать этих тварей в наших головах, мы выиграем себе время.
— Контролировать?! От паразита надо избавиться! — несдержанно возмутилась Тав, окончательно отбрасывая попытку играть беззаботный образ. — Какого чёрта ты несёшь?
— Да-да, со временем, безусловно, — эльф проигнорировал раздражённую реакцию, продолжая с манерными жестами. — Знаешь, я думал, со всем разобраться один, но, возможно, влиться в стадо не самая плохая идея, — теперь его поза выглядела расслабленно, руки лежали на боках, и он обратился к остальным. — И всякий, кто способен обрушить на землю корабль мозгоедов, а потом с него уйти своими ногами, не самые плохие попутчики.
«Серьёзно? После всего этого он надеется присоединиться?» — вслух Тав лишь фыркнула и оставила это решение на спутников. Она была слишком взвинчена и раздражена, чтобы мыслить объективно. Им нужна помощь, нужно больше сил. Её глаза вопрошающе прошлись по лицам её спутников.
— Чем нас больше, тем больше шансов на выживание, — ответил золотой эльф, перенимая инициативу. — Тем более мы все погрязли в одной и той же проблеме.
Синеволосая эльфийка кивнула в подтверждение его слов, а Шэдоухарт всё ещё не сводила зелёных глаз с обманщика и подошла ближе.
— В конце концов, мы можем прикончить его в любой момент, — холодно предупредила жрица. — Она мне нужна живой. Поднимешь на неё клинок ещё хотя бы раз и сильно пострадаешь, — подойдя ближе к обманщику, она прошипела угрозу, смотря ему в глаза.
— Какие заманчивые обещания, — приторно-сладко протянул он в ответ. — Но флирт оставим на потом, дорогая.
Шэдоухарт неприкрыто разделила раздражение Тав и громко фыркнув, прошла мимо эльфа, намеренно задев его плечом. А белокурого эльфа это, казалось, даже забавляло. «Раздражать его любимое развлечение? Как он вообще дожил до этого дня?» — ругалась про себя Тав, наблюдая, как растущая группа продвигалась вперёд. Однако источник её раздражения, по всей видимости, намеривался идти позади всех.
