— У меня ещё остались надежды, Гейл. Мы найдём того, кто спасёт нас.
— Именно. Поэтому завтра встанем с рассветом, чтобы найти целителя, прежде чем младенчик-иллитид проголодается, — казалось, волшебник сам не верил в возможность исцеления, но это вернуло немного жизни его лицу и голосу, хоть и с нотками мрачного юмора.
Возможно, у них и правда не получится спастись. Это пугало. Но и ждать участи цереморфоза звучало ещё хуже. Сейчас им нужна вера, как никогда.
Тав осталась рядом с Гейлом, смотря на сгорающие ветви. Казалось, ему нужна была компания для молчания в круговороте опустошающих мыслей. Брёвна потрескивали в огне, языки пламени создавали танцующие образы, а в небольшом чайнике вскипала вода.
С шипением воды, что выкипая, тушила обжигающие бруски, рядом с ними оказалась Израйя, которую они не заметили из-за задумчивости. Эльфийка молча разлила кипяток по помятым кружкам, отчего воздух наполнился приятным ароматом трав. Также безмолвно она протянула им чай, утвердительно кивнув.
Гейл благодарно улыбнулся и приняв кружку, направился к своей палатке. Когда Израйя протянула чай в руки дроу и прошла мимо, она нежно коснулась её плеча, словно хотела что-то сказать. Но сейчас и в их ситуации, всё прозвучало бы пусто. Слов было недостаточно, чтобы подарить им достаточно надежды на борьбу с самими собой или хотя бы успокоить кошмары. Тав ещё какое-то время наблюдала за огнём, попивая успокаивающий травяной чай, с пустой за долгое время головой, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое у неё заберёт сначала следующее утро, а затем битвы и кошмары.
— Уже проснулась? Наверное, мысль о щупальцах не даёт тебе покоя? — прозвучал знакомый голос белокурого эльфа, который начал размышления в своей беззаботной манере, подходя ближе к Тав. — И это понятно. Я и сам не фанат щупалец. Да и сложно отдохнуть, когда столько всего происходит, — заканчивая, Астарион драматично махнул рукой в воздухе.
Таких слов Тав не ожидала. Она привыкала к его легкомысленности, и такое рассуждение на грани доброжелательности, показалось ей странным. Хотя голос звучал звонко и оживлённо, в этот тон не хотелось верить.
— Ночь... это бурлящая уличная жизнь и шумные таверны. Отдыхать, свернувшись калачиком на сырой земле, мне тоже непривычно, — продолжал эльф всё тем же тоном, но последние слова прозвучали иначе, выбиваясь из монолога.
«Неужели устал притворяться?» — Тав взглянула на него, отвлекаясь от огня, слегка повернувшись. Лицо Астариона подтвердило её мысли, сейчас не было ни напыщенного дворянина, ни высокомерного судьи, ни брезгливого эльфа. Под трещинами беззаботной маски было что-то намного темнее. Казалось, у него были свои кошмары, что мучают его.
— Постарайся отдохнуть. Завтра нам понадобятся силы, — тихо ответила Тав, — а ты выглядишь уставшим.
— Пока что я не смогу отдыхать. Столько событий… — белокурый эльф посмотрел под ноги, пнув камушек, — нужно обдумать их. Уложить в голове, — он поднял лицо, и теперь алый взгляд ощущался мягко. — Поспи. Я посторожу.
— Спасибо, — ответила Тав, удивлённая инициативой от того, от кого она точно подобного не ожидала. — Транс будет спокойнее, если кто-то присматривает за лагерем.
— Мне не в тягость, дорогая. Сладких снов, — привычная лёгкость на лице Астариона пропала, оставляя только следы усталости.
— Спокойной тебе ночи, — тихо ответила дроу, неосознанно повторив жест Израйи, что помог ей почувствовать себя лучше.
И сразу же пожалела об этом, ожидая недовольной реакции, но её также не последовало. Эльф лишь ответил усталой ухмылкой и медленным кивком. «Может, ты не так уж и плох, а вёл себя так из-за страха и растерянности. Все по-разному реагируют. И всем нужна поддержка», — с этими мыслями дроу направилась обратно к своей палатке в надежде, что ей ещё удастся отдохнуть или хотя бы не видеть кошмаров.
Тав пробудилась за пару часов до рассвета. Кошмаров больше не было. Она слышала уже знакомый треск от костра, который всё ещё кто-то поддерживал. Со всех сторон доносились песни ночных птиц, с берега громко квакала лягушка, речка разбивалась о камни, слышался чей-то храп.
«Уверена, это наш разговорчивый волшебник, — с полуулыбкой подумала Тав, открывая глаза. — Значительно приятнее, чем проснуться днём или в холодном поту». Повернув голову навстречу тёплому свету огня, что проникал в серую палатку в приоткрытый проём, Тав всматривалась в фигуру у костра. Кто-то из спутников сидел к ней спиной, подкладывая ветки в огонь. Хотя фигура была накрыта плащом, высунувшаяся рука отдавала золотом, что выглядело почти сказочным при тусклом свете огня.
«Это, должно быть, Эрдан», — проскользнула мысль, пока Тав выбиралась из спальника, медленно потягиваясь. Первым делом она начала заплетать волосы в косу, которую завязала в свободный пучок. Небольшой ритуал, что приносил ощущение готовности к новому дню, что бы он ни принёс.
Воздух раннего утра был ещё прохладным, потому дроу отстегнула одеяло и, завернувшись в него, медленно вышла к ночному стражу у костра.
— Ты хотя бы отдохнул? — тихо спросила Тав, садясь на бревно рядом.
— Да, всё в порядке, — тепло ответил Эрдан, наливая в кружку тот же успокаивающий чай, что помог в начале ночи, и протянул её дроу. — Мы решили не беспокоить тебя, и сами организовали нехитрый график дежурств. Сначала дежурила Израйя, потом Астарион, теперь я.
— Эм… спасибо. Я действительно смогла отдохнуть, — замявшись, ответила Тав, отгоняя призрак кошмара в мыслях. — И отдельно тебе, что помог Шэдоухарт с моей палаткой. Я совсем забыла про неё.
— Всё в порядке, — золотой эльф мягко улыбнулся и продолжил. — Думаю, тебе был остро необходим отдых. Это история повлияла на всех нас, несомненно, сильно. Но ты часто пропадаешь в своих мыслях, и к тому же за один день обрела ответственность за целую группу.
«А какого чёрта вы решили сделать меня лидером? И с каких пор все читают меня как открытую книгу?» — Тав старательно выдерживала его взгляд с беспристрастным выражением лица, но не могла остановить ни мысли, ни эмоции. Эрдан внимательно посмотрел на Тав, замечая метания дроу и накатывающую тревогу.
— Расслабься, Тав, — тихо рассмеялся золотой эльф. — Может, это просто потому, что я был тебе должен.
Смех показался ей таким естественным и лёгким. Эмоции дроу утихали, хватило лишь простого окончания разговора в форме ответной услуги. Такое внимание было непривычным. Внимание именно к ней, а не к подземному происхождению.
«Возможно ли, что в момент псионического единения в том пылающем зале я показала им слишком многое? Не потому ли они так внимательны ко мне? Им ведь не нужно, чтобы их лидер развалился», — нервно обдумывала Тав, стараясь найти для себя убедительную причину. Если причина действительно была в беспокойстве о назначенном лидере, а значит, и в сомнениях насчёт её решений, то она никогда не хотела этого слышать. Мысли снова поглощали, но тёплый голос быстро вернул её обратно на пятачок с костром и к горячему чаю в руках.
— Как ты себя сейчас чувствуешь?
— На самом деле, возможно, лучше, чем за последнее время, — честно призналась Тав.
Дроу хотелось ответить искренностью, которую они с Израйей проявили за ужином, рассказав о себе. Она отпустила осторожность и отпила согревающий травяной чай.
— Намного лучше, чем в Невервинтере, — добавила Тав и неглубоко погрузилась в свои воспоминания, но на этот раз только в приятные.
Она думала о всегда мокрых тротуарах возле моря, о затхлом чердаке таверны Золотое Яблоко, о первом вскрытом сложном замке. Здесь, перед костром, с чаем и со спящей разношёрстной группой, ощущался непривычный уют. Намного уютнее, чем в городе. Собеседник не перебивал её, будто погрузился в собственные воспоминания. Дав тишине время, Тав осторожно приоткрыла ещё одну тайну.
— И как вы заметили, у меня тоже не самые обычные глаза.
— Они действительно необычны, я бы сказал крайне редкий серебряный цвет. Ты не похожа на красноглазых дроу, которых мы встречали, — спокойно проговорил Эрдан, будто о чём-то обыденном, — и я не только про твою внешность. Тебе не чуждо сочувствие, а это не то, что я знал о дроу. Ты видишься более живой, если можно так сказать в нашей ситуации.
Тав задумалась. Буквально вчера она оценила своё отражение противоположным образом. Но это было в её голове, она не говорила вслух и была уверена, что личинка мирно дремала в её черепе. Она приготовилась к новой волне тревожных мыслей и вопросов, но их не последовало. Было спокойствие и незнакомое принятие. Принятие в общество. В странно и неожиданно сформированное общество. А может, это был волшебный травяной чай, что успокаивал встревоженный разум.
— И именно вчера я сравнила себя с нежитью, — внезапно ляпнула Тав.
«Да что со мной, почему мне стало так легко говорить?» — раздражённо отдёрнула себя дроу, и в ответ на её мысли послышался только тихий смешок.
— Поверь мне, худоба и усталость не делают тебя нежитью, — продолжил её собеседник, поправив один из брусков в огне. — А судя по тому, что задумывают Гейл и Израйя, ты будешь вынуждена набрать вес и отдыхать по ночам.
Тав улыбнулась такой перспективе. Вкусно и сытно есть каждый день, входить в глубокий транс, пить чай у костра по утрам, встречать рассветы без вонючей дымки над водой. Это звучало приятно. Почти идеально, если бы могло продлиться больше шести оставшихся им дней.
Ещё немного погревшись у костра, допив остывающий чай и наблюдая за наступлением предрассветных сумерек, Тав поблагодарила Эрдана и направилась к своей палатке, чтобы свернуть спальник и надеть броню.
Лагерь всё ещё спал. Даже Израйи и Астариона не было видно, хотя эльфийский транс уже должен был закончиться. «А может, с минуты на минуту появится со своими вечно недовольными комментариями. — проворчала про себя Тав. — Так и хочется сбить эту высокомерную ухмылку». Несмотря на безмолвное ворчание, настроение дроу ощущалось приподнятым. Её даже позабавила следующая мысль, что она вступит в игру, будет раздражать высокомерного эльфа так же, как и он всех вокруг. Придумывая различные способы маленькой мести и выведения плута из себя, она осматривала их временный лагерь.
Первая палатка была тёмно-фиолетового цвета и стояла у зачарованного сундука, а на пороге лежало несколько книг рядом с пустой бутылкой. «Кажется, это палатка Шэдоухарт… с этим вином она вчера не расставалась», — усмехнулась дроу, подмечая для себя любовь жрицы к вину.
Пройдя дальше, она подошла к палатке, определённо Астариона. Её хозяина выдавал аккуратно повешенный снаружи красно-синий дублет. Тав показалось странным, что один из самых высокомерных членов их группы поставил палатку так близко к центру с костром. «Может для того, чтобы одежда высохла к утру?» — решила для себя Тав и прошла к следующей, точно принадлежавшей Лаэ’зель.
На скреплённых бечёвкой толстых ветках красовалась вычищенная броня гитьянки, которую ни с чем не спутать. Броня состояла из железных пластин с крупным узором, который подчёркивал инкрустированные красные камни, а короткая юбка из грубой кожи переходила в кольчугу на животе. Тав вспомнила, как впервые увидела рисунки брони гитьянки в книге и как сильно удивилась её открытости. Плечи, грудь и живот были плотно закрыты железом, но ноги были почти полностью обнажены, защищена только внешняя часть бёдер. Даже сапоги были больше похожи на причудливые босоножки. Но что сильнее всего забавляло маленькую дроу, так это совершенно неприкрытые ягодицы, которые лишь слегка закрывались кожаными лоскутами юбки. «В следующем бою надо обязательно пустить её вперёд и попросить прыгнуть», — подумала Тав и тихо усмехнувшись, поспешила отойти.
Отбежав в сторону берега, она остановилась у следующей палатки, которая, казалось, стояла здесь больше одной ночи. Куча свитков и книг были разбросаны на пёстром ковре, травы в ящике брошены неаккуратными пучками, и весь этот беспорядок венчал огромный телескоп. В тот же момент прозвучал громкий залп храпа, заставив Тав дёрнуться. «Так и знала! Ты разговорчив даже в глубоком сне!» — веселясь, она отметила особенности бородатого волшебника и отошла от палатки, чтобы дать себе возможность посмеяться, никого не разбудив.
Настроение Тав становилось всё лучше, и она направилась искать палатки таинственных эльфов. Однако осталось лишь одно место, которое она не обошла в их лагере — на выступе перед берегом, за большим булыжником и кустами.
Оглянувшись, не видит ли её Эрдан, она слегка откинула густую ветвь и подтвердила свои предположения: «Они делят одну палатку? Может, за годы путешествий привыкли отдыхать по очереди? Тогда, пожалуй, две палатки могли бы быть лишним весом в пути. Но они всё-таки эльфы, а значит, ревностно относятся к личной территории. Или они пара? Да нет, они ведут себя почти как родственники, скорее брат и сестра. Может это и есть ответ?» — размышления о личной жизни эльфов прервал ещё один громкий залп храпа из палатки Гейла, заставив её отбежать подальше. Тав будто снова превратилась в маленькую дроу, что подглядывала за гостями в борделе.
От ощущения такой детской пакости, как подглядывание, она раскраснелась и направилась к холодной воде, чтобы смыть огонь со щёк от стыда за не подобающее лидеру поведение.
Тав вернулась к костру, как раз в тот момент, когда лагерь начал пробуждаться. Она наблюдала за просыпающимися спутниками, обмениваясь с ними словами утренних приветствий. Вокруг костра сразу образовался приятный шум. Гейл готовил завтрак, Израйя заваривала травяной чай, Лаэ’зель уже облачалась в броню, Эрдан разжигал костёр сильнее, Шэдоухарт медитировала, Астарион снова читал. Тав неосознанно остановилась на его лице в поисках того мягкого образа, но его выражение было совершенно безразличным. Если бы не книга перед ним, то сложно было бы догадаться, что он занят чтением. Но всё же в нём были заметны изменения. Мешки под алыми глазами казались более тёмными, а кожа более бледной.
«Он вчера отказался от ужина. Даже самый брезгливый горожанин не отвернулся бы от еды с костра после всего пережитого. Неужели ночь на корабле так сильно отвратила от необходимой ему еды?» — задумавшись, Тав не заметила, как долго наблюдала за белокурым плутом. К её облегчению он не отрывал взгляда от книги, и дроу быстро отвернулась, присоединяясь к активному обсуждению плана.
Было решено пойти дальше на юг от того места, где они встретили Лаэ’зель. «Тифлинги, кажется, ушли в ту же сторону. Может найдём рощу, о которой они говорили», — мысленно согласилась дроу, ответив лишь молчаливым кивком группе. Заканчивая завтрак, Тав мельком наблюдала за спутниками и отмечала в голове отличительные жесты каждого. Такое привычное занятие помогало сохранять ощущение контроля и нормальности, словно она всё ещё без личинки свежевателей разума в голове, будто это очередной скучный день в городе.
— О чём вы вчера говорили? Вы с Гейлом, — рядом с ней прозвучал приглушённый вопрос жрицы и Тав мысленно отчитала себя за невнимательность к не самой тихой спутнице, что уже облачилась в доспех.
— Именно. Поэтому завтра встанем с рассветом, чтобы найти целителя, прежде чем младенчик-иллитид проголодается, — казалось, волшебник сам не верил в возможность исцеления, но это вернуло немного жизни его лицу и голосу, хоть и с нотками мрачного юмора.
Возможно, у них и правда не получится спастись. Это пугало. Но и ждать участи цереморфоза звучало ещё хуже. Сейчас им нужна вера, как никогда.
Тав осталась рядом с Гейлом, смотря на сгорающие ветви. Казалось, ему нужна была компания для молчания в круговороте опустошающих мыслей. Брёвна потрескивали в огне, языки пламени создавали танцующие образы, а в небольшом чайнике вскипала вода.
С шипением воды, что выкипая, тушила обжигающие бруски, рядом с ними оказалась Израйя, которую они не заметили из-за задумчивости. Эльфийка молча разлила кипяток по помятым кружкам, отчего воздух наполнился приятным ароматом трав. Также безмолвно она протянула им чай, утвердительно кивнув.
Гейл благодарно улыбнулся и приняв кружку, направился к своей палатке. Когда Израйя протянула чай в руки дроу и прошла мимо, она нежно коснулась её плеча, словно хотела что-то сказать. Но сейчас и в их ситуации, всё прозвучало бы пусто. Слов было недостаточно, чтобы подарить им достаточно надежды на борьбу с самими собой или хотя бы успокоить кошмары. Тав ещё какое-то время наблюдала за огнём, попивая успокаивающий травяной чай, с пустой за долгое время головой, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое у неё заберёт сначала следующее утро, а затем битвы и кошмары.
— Уже проснулась? Наверное, мысль о щупальцах не даёт тебе покоя? — прозвучал знакомый голос белокурого эльфа, который начал размышления в своей беззаботной манере, подходя ближе к Тав. — И это понятно. Я и сам не фанат щупалец. Да и сложно отдохнуть, когда столько всего происходит, — заканчивая, Астарион драматично махнул рукой в воздухе.
Таких слов Тав не ожидала. Она привыкала к его легкомысленности, и такое рассуждение на грани доброжелательности, показалось ей странным. Хотя голос звучал звонко и оживлённо, в этот тон не хотелось верить.
— Ночь... это бурлящая уличная жизнь и шумные таверны. Отдыхать, свернувшись калачиком на сырой земле, мне тоже непривычно, — продолжал эльф всё тем же тоном, но последние слова прозвучали иначе, выбиваясь из монолога.
«Неужели устал притворяться?» — Тав взглянула на него, отвлекаясь от огня, слегка повернувшись. Лицо Астариона подтвердило её мысли, сейчас не было ни напыщенного дворянина, ни высокомерного судьи, ни брезгливого эльфа. Под трещинами беззаботной маски было что-то намного темнее. Казалось, у него были свои кошмары, что мучают его.
— Постарайся отдохнуть. Завтра нам понадобятся силы, — тихо ответила Тав, — а ты выглядишь уставшим.
— Пока что я не смогу отдыхать. Столько событий… — белокурый эльф посмотрел под ноги, пнув камушек, — нужно обдумать их. Уложить в голове, — он поднял лицо, и теперь алый взгляд ощущался мягко. — Поспи. Я посторожу.
— Спасибо, — ответила Тав, удивлённая инициативой от того, от кого она точно подобного не ожидала. — Транс будет спокойнее, если кто-то присматривает за лагерем.
— Мне не в тягость, дорогая. Сладких снов, — привычная лёгкость на лице Астариона пропала, оставляя только следы усталости.
— Спокойной тебе ночи, — тихо ответила дроу, неосознанно повторив жест Израйи, что помог ей почувствовать себя лучше.
И сразу же пожалела об этом, ожидая недовольной реакции, но её также не последовало. Эльф лишь ответил усталой ухмылкой и медленным кивком. «Может, ты не так уж и плох, а вёл себя так из-за страха и растерянности. Все по-разному реагируют. И всем нужна поддержка», — с этими мыслями дроу направилась обратно к своей палатке в надежде, что ей ещё удастся отдохнуть или хотя бы не видеть кошмаров.
Глава 3 | Жизнь
Тав пробудилась за пару часов до рассвета. Кошмаров больше не было. Она слышала уже знакомый треск от костра, который всё ещё кто-то поддерживал. Со всех сторон доносились песни ночных птиц, с берега громко квакала лягушка, речка разбивалась о камни, слышался чей-то храп.
«Уверена, это наш разговорчивый волшебник, — с полуулыбкой подумала Тав, открывая глаза. — Значительно приятнее, чем проснуться днём или в холодном поту». Повернув голову навстречу тёплому свету огня, что проникал в серую палатку в приоткрытый проём, Тав всматривалась в фигуру у костра. Кто-то из спутников сидел к ней спиной, подкладывая ветки в огонь. Хотя фигура была накрыта плащом, высунувшаяся рука отдавала золотом, что выглядело почти сказочным при тусклом свете огня.
«Это, должно быть, Эрдан», — проскользнула мысль, пока Тав выбиралась из спальника, медленно потягиваясь. Первым делом она начала заплетать волосы в косу, которую завязала в свободный пучок. Небольшой ритуал, что приносил ощущение готовности к новому дню, что бы он ни принёс.
Воздух раннего утра был ещё прохладным, потому дроу отстегнула одеяло и, завернувшись в него, медленно вышла к ночному стражу у костра.
— Ты хотя бы отдохнул? — тихо спросила Тав, садясь на бревно рядом.
— Да, всё в порядке, — тепло ответил Эрдан, наливая в кружку тот же успокаивающий чай, что помог в начале ночи, и протянул её дроу. — Мы решили не беспокоить тебя, и сами организовали нехитрый график дежурств. Сначала дежурила Израйя, потом Астарион, теперь я.
— Эм… спасибо. Я действительно смогла отдохнуть, — замявшись, ответила Тав, отгоняя призрак кошмара в мыслях. — И отдельно тебе, что помог Шэдоухарт с моей палаткой. Я совсем забыла про неё.
— Всё в порядке, — золотой эльф мягко улыбнулся и продолжил. — Думаю, тебе был остро необходим отдых. Это история повлияла на всех нас, несомненно, сильно. Но ты часто пропадаешь в своих мыслях, и к тому же за один день обрела ответственность за целую группу.
«А какого чёрта вы решили сделать меня лидером? И с каких пор все читают меня как открытую книгу?» — Тав старательно выдерживала его взгляд с беспристрастным выражением лица, но не могла остановить ни мысли, ни эмоции. Эрдан внимательно посмотрел на Тав, замечая метания дроу и накатывающую тревогу.
— Расслабься, Тав, — тихо рассмеялся золотой эльф. — Может, это просто потому, что я был тебе должен.
Смех показался ей таким естественным и лёгким. Эмоции дроу утихали, хватило лишь простого окончания разговора в форме ответной услуги. Такое внимание было непривычным. Внимание именно к ней, а не к подземному происхождению.
«Возможно ли, что в момент псионического единения в том пылающем зале я показала им слишком многое? Не потому ли они так внимательны ко мне? Им ведь не нужно, чтобы их лидер развалился», — нервно обдумывала Тав, стараясь найти для себя убедительную причину. Если причина действительно была в беспокойстве о назначенном лидере, а значит, и в сомнениях насчёт её решений, то она никогда не хотела этого слышать. Мысли снова поглощали, но тёплый голос быстро вернул её обратно на пятачок с костром и к горячему чаю в руках.
— Как ты себя сейчас чувствуешь?
— На самом деле, возможно, лучше, чем за последнее время, — честно призналась Тав.
Дроу хотелось ответить искренностью, которую они с Израйей проявили за ужином, рассказав о себе. Она отпустила осторожность и отпила согревающий травяной чай.
— Намного лучше, чем в Невервинтере, — добавила Тав и неглубоко погрузилась в свои воспоминания, но на этот раз только в приятные.
Она думала о всегда мокрых тротуарах возле моря, о затхлом чердаке таверны Золотое Яблоко, о первом вскрытом сложном замке. Здесь, перед костром, с чаем и со спящей разношёрстной группой, ощущался непривычный уют. Намного уютнее, чем в городе. Собеседник не перебивал её, будто погрузился в собственные воспоминания. Дав тишине время, Тав осторожно приоткрыла ещё одну тайну.
— И как вы заметили, у меня тоже не самые обычные глаза.
— Они действительно необычны, я бы сказал крайне редкий серебряный цвет. Ты не похожа на красноглазых дроу, которых мы встречали, — спокойно проговорил Эрдан, будто о чём-то обыденном, — и я не только про твою внешность. Тебе не чуждо сочувствие, а это не то, что я знал о дроу. Ты видишься более живой, если можно так сказать в нашей ситуации.
Тав задумалась. Буквально вчера она оценила своё отражение противоположным образом. Но это было в её голове, она не говорила вслух и была уверена, что личинка мирно дремала в её черепе. Она приготовилась к новой волне тревожных мыслей и вопросов, но их не последовало. Было спокойствие и незнакомое принятие. Принятие в общество. В странно и неожиданно сформированное общество. А может, это был волшебный травяной чай, что успокаивал встревоженный разум.
— И именно вчера я сравнила себя с нежитью, — внезапно ляпнула Тав.
«Да что со мной, почему мне стало так легко говорить?» — раздражённо отдёрнула себя дроу, и в ответ на её мысли послышался только тихий смешок.
— Поверь мне, худоба и усталость не делают тебя нежитью, — продолжил её собеседник, поправив один из брусков в огне. — А судя по тому, что задумывают Гейл и Израйя, ты будешь вынуждена набрать вес и отдыхать по ночам.
Тав улыбнулась такой перспективе. Вкусно и сытно есть каждый день, входить в глубокий транс, пить чай у костра по утрам, встречать рассветы без вонючей дымки над водой. Это звучало приятно. Почти идеально, если бы могло продлиться больше шести оставшихся им дней.
Ещё немного погревшись у костра, допив остывающий чай и наблюдая за наступлением предрассветных сумерек, Тав поблагодарила Эрдана и направилась к своей палатке, чтобы свернуть спальник и надеть броню.
Лагерь всё ещё спал. Даже Израйи и Астариона не было видно, хотя эльфийский транс уже должен был закончиться. «А может, с минуты на минуту появится со своими вечно недовольными комментариями. — проворчала про себя Тав. — Так и хочется сбить эту высокомерную ухмылку». Несмотря на безмолвное ворчание, настроение дроу ощущалось приподнятым. Её даже позабавила следующая мысль, что она вступит в игру, будет раздражать высокомерного эльфа так же, как и он всех вокруг. Придумывая различные способы маленькой мести и выведения плута из себя, она осматривала их временный лагерь.
Первая палатка была тёмно-фиолетового цвета и стояла у зачарованного сундука, а на пороге лежало несколько книг рядом с пустой бутылкой. «Кажется, это палатка Шэдоухарт… с этим вином она вчера не расставалась», — усмехнулась дроу, подмечая для себя любовь жрицы к вину.
Пройдя дальше, она подошла к палатке, определённо Астариона. Её хозяина выдавал аккуратно повешенный снаружи красно-синий дублет. Тав показалось странным, что один из самых высокомерных членов их группы поставил палатку так близко к центру с костром. «Может для того, чтобы одежда высохла к утру?» — решила для себя Тав и прошла к следующей, точно принадлежавшей Лаэ’зель.
На скреплённых бечёвкой толстых ветках красовалась вычищенная броня гитьянки, которую ни с чем не спутать. Броня состояла из железных пластин с крупным узором, который подчёркивал инкрустированные красные камни, а короткая юбка из грубой кожи переходила в кольчугу на животе. Тав вспомнила, как впервые увидела рисунки брони гитьянки в книге и как сильно удивилась её открытости. Плечи, грудь и живот были плотно закрыты железом, но ноги были почти полностью обнажены, защищена только внешняя часть бёдер. Даже сапоги были больше похожи на причудливые босоножки. Но что сильнее всего забавляло маленькую дроу, так это совершенно неприкрытые ягодицы, которые лишь слегка закрывались кожаными лоскутами юбки. «В следующем бою надо обязательно пустить её вперёд и попросить прыгнуть», — подумала Тав и тихо усмехнувшись, поспешила отойти.
Отбежав в сторону берега, она остановилась у следующей палатки, которая, казалось, стояла здесь больше одной ночи. Куча свитков и книг были разбросаны на пёстром ковре, травы в ящике брошены неаккуратными пучками, и весь этот беспорядок венчал огромный телескоп. В тот же момент прозвучал громкий залп храпа, заставив Тав дёрнуться. «Так и знала! Ты разговорчив даже в глубоком сне!» — веселясь, она отметила особенности бородатого волшебника и отошла от палатки, чтобы дать себе возможность посмеяться, никого не разбудив.
Настроение Тав становилось всё лучше, и она направилась искать палатки таинственных эльфов. Однако осталось лишь одно место, которое она не обошла в их лагере — на выступе перед берегом, за большим булыжником и кустами.
Оглянувшись, не видит ли её Эрдан, она слегка откинула густую ветвь и подтвердила свои предположения: «Они делят одну палатку? Может, за годы путешествий привыкли отдыхать по очереди? Тогда, пожалуй, две палатки могли бы быть лишним весом в пути. Но они всё-таки эльфы, а значит, ревностно относятся к личной территории. Или они пара? Да нет, они ведут себя почти как родственники, скорее брат и сестра. Может это и есть ответ?» — размышления о личной жизни эльфов прервал ещё один громкий залп храпа из палатки Гейла, заставив её отбежать подальше. Тав будто снова превратилась в маленькую дроу, что подглядывала за гостями в борделе.
От ощущения такой детской пакости, как подглядывание, она раскраснелась и направилась к холодной воде, чтобы смыть огонь со щёк от стыда за не подобающее лидеру поведение.
***
Тав вернулась к костру, как раз в тот момент, когда лагерь начал пробуждаться. Она наблюдала за просыпающимися спутниками, обмениваясь с ними словами утренних приветствий. Вокруг костра сразу образовался приятный шум. Гейл готовил завтрак, Израйя заваривала травяной чай, Лаэ’зель уже облачалась в броню, Эрдан разжигал костёр сильнее, Шэдоухарт медитировала, Астарион снова читал. Тав неосознанно остановилась на его лице в поисках того мягкого образа, но его выражение было совершенно безразличным. Если бы не книга перед ним, то сложно было бы догадаться, что он занят чтением. Но всё же в нём были заметны изменения. Мешки под алыми глазами казались более тёмными, а кожа более бледной.
«Он вчера отказался от ужина. Даже самый брезгливый горожанин не отвернулся бы от еды с костра после всего пережитого. Неужели ночь на корабле так сильно отвратила от необходимой ему еды?» — задумавшись, Тав не заметила, как долго наблюдала за белокурым плутом. К её облегчению он не отрывал взгляда от книги, и дроу быстро отвернулась, присоединяясь к активному обсуждению плана.
Было решено пойти дальше на юг от того места, где они встретили Лаэ’зель. «Тифлинги, кажется, ушли в ту же сторону. Может найдём рощу, о которой они говорили», — мысленно согласилась дроу, ответив лишь молчаливым кивком группе. Заканчивая завтрак, Тав мельком наблюдала за спутниками и отмечала в голове отличительные жесты каждого. Такое привычное занятие помогало сохранять ощущение контроля и нормальности, словно она всё ещё без личинки свежевателей разума в голове, будто это очередной скучный день в городе.
— О чём вы вчера говорили? Вы с Гейлом, — рядом с ней прозвучал приглушённый вопрос жрицы и Тав мысленно отчитала себя за невнимательность к не самой тихой спутнице, что уже облачилась в доспех.
