Пролог.
- Поднимайте! – прозвучал на подмостках звонкий женский голос, и две пары рук тут же взметнулись вверх.
Струйки магии послушно пробежались по невидимым нитям, обхватившим тоненькую талию молодой актрисы. И всего через мгновение девушка взлетела высоко над декорациями, удерживаемая чужой магией, - и запела лучшую часть своей партии. Невесомая ткань белого платья мягко стекала по ее коленям, будто продолжение ее самой. Девушка казалась ангелом.
Но внизу произошла заминка, актрису прервали, и блондинка принялась нетерпеливо постукивать пальцами по деревянной луне. И тогда что-то странное привлекло ее внимание: Гретта поднималась сюда который день подряд и ни разу не видела посторонних на рабочей галерее. Да и с чего бы персоналу быть здесь во время репетиции?..
Но девушка отчетливо увидела темную фигуру на мостике под самым потолком. Всколыхнувшись, тень человека разорвала тросы прожекторов на колосниках. Не имея возможности увернуться, Гретта успела лишь отстранённо сравнить себя с белым мотыльком в свете фонаря.
Глава 1.
- Сильв, а поделись помадой.
Видя подругу в отражении зеркала, я передала ей косметичку. Смуглолицая Бонни благодарно чмокнула меня в щеку – и тут же с виноватым «ой» принялась тушевать смазанный грим. Ее суетливость вызывала только улыбку.
- Ну вот, никто и не заметит.
И подружка тут же отвернулась, чтобы внести последние изменения в свой макияж. Чуть больше, чем через месяц, должна была состояться премьера новой постановки, и мы вовсю репетировали. И как раз сегодня нашему режиссеру потребовались полностью собранные образы основного и запасного составов.
Поэтому пятнадцать минут назад я собрала свои винные пряди под белым париком. Между прядками теперь выглядывали острые ушки, а светлая кожа приобрела золотистый оттенок. Только глаза остались серыми, почти прозрачными. Такой образ мне совершенно не шел, но я была рада и тому, что играла одну из важных второстепенных ролей. Не то чтобы я не надеялась сыграть принцессу светлых эльфов… Но куда мне тягаться с примами столичного театра?
И только я поднесла краску к лицу, как раздался грохот такой силы, что у меня не только кисточка выпала, но и зеркало чуть не перевернулось.
На секунду воцарилось молчание – и тут же всё вокруг пришло в движение: одни девчонки попрятались под столы, другие побежали в коридор. Оттуда доносились крики множества людей и гудки связных артефактов. Но из этого гама у меня получилось вычленить только «большой зал» и «Гретта».
Гретта!
Этого было достаточно, чтобы выскочить в коридор, придерживая на груди шелковый халатик. Сердце билось, как бешеное – и не только в страхе за нашу приму, с которой я тесно дружила... но и за себя, в конце концов!
Три поворота – и я уже у дверей в большой зал, вход в который перекрывали две мощные фигуры наших техников.
- Никому не подходить! – повторяли они - наверное, даже грозно, но с перспективой падающей крыши недостаточно убедительно.
Поэтому я ловко прошмыгнула под их руками, совершенно неуклюже потеряв при этом одно из ушек. И в этом была вся я.
«Ну и гоблин с ним!» - подумалось мне. А в следующее мгновение чуть сама не упала.
На сцене царил хаос. Разбитыми лежали не только декорации, но и часть инженерии. А среди этого безобразия белела хрупкая фигурка примы.
Рядом с Греттой суетилась наша лекарша. Сосредоточенно морща лоб, Шейла напитывала едва дышащую девушку магией.
Присев возле подруги (и услышав в спину справедливые ругательства от техников), я взволнованно спросила:
- Ну как она?
Успокоилась, только получив сдержанный кивок.
***
Через десять минут Гретту уже забрали на экипаже медицинской помощи, предварительно создав ее магический отпечаток – для следствия. И хотя подругу увезли, я все еще видела ее призрачные очертания на сцене и даже могла ощутить магию при желании.
Но не успела я встать, как от дверей раздалось:
- Прекратите мельтешение, следствию мешаете.
И хотя голос звучал устало, все невольно прислушались.
Двери впустили детектива – высокого, слегка сутулого (наверняка из-за своей же высоты). В черном пальто нараспашку, молодой мужчина быстро шёл по центральному проходу, фиксируя происходящее цепким серым взглядом.
За детективом, вытирая пот, семенил наш директор. Низенький, он едва ли поспевал за черноволосым мужчиной. Происшествие такого масштаба вообще было первым на практике нашего Лютика (то есть Лютия Клейнберга, конечно же), и он даже не был уверен, как себя вести.
-..Вот видите, детектив Грейвз, обрушились подвесы вместе с оборудованием, - вздыхая, оправдывался Лютий. – Но ведь наши мастера регулярно укрепляют их магией. Во всем театре! Можете сами убедиться, проверив остаточный след…
- Когда, говорите, мастера обновляли защиту? – без особого интереса спросил детектив, на ходу снимая кожаные перчатки.
- Да вот неделю тому назад... или полторы…
Мужчины наконец дошли до сцены, на которой я так и сидела, глупо свесив ноги. И только теперь я смогла разглядеть, что волосы детектива были отнюдь не черными, а скорее темно-серыми. И хотя была явная попытка зализать волосы назад, они все равно выпадали из причёски.
Аккуратность и небрежность вообще довольно интересно сочетались в этом мужчине: одетый в официальном стиле, он не застегивал верхние пуговицы рубашки. На молодом лице виднелась легкая щетина, впрочем, ничуть не опошляющая изящные скулы и прямой нос.
Кивнув то ли директору, то ли каким-то своим мыслям, Грейвз пристально посмотрел на меня – и заставил тут же пожалеть, что не ушла, пока еще была такая возможность. Внимательно меня оглядев, мужчина все-таки выдохнул:
- Я уж было подумал, тут взаправду эльф сидит.
- Это был комплимент или оскорбление? – хмыкнула я, приглаживая парик – и понимая, что костюмеры мою пробежку точно не оценят.
- На ваше усмотрение, - усмехнулся детектив.
Легко вскочив на сцену, он принялся внимательно изучать проекцию моей подруги: сделал колографии множественных ушибов, осмотрел рану на голове. Не отвлекаясь от столь увлекательного занятия, Грейвз спросил:
- Вы были здесь в момент происшествия?
Но директор ответил даже раньше, чем я успела открыть рот (вот ведь ужасная привычка):
- Здесь были только режиссер, несколько актеров и техники, которые поднимали актрису. А Сильвия... – Лютий снисходительно махнул рукой. – Подружка Гретты, вот и прибежала среди первых.
И тут же горестно вздохнул:
- Бедная наша Гретта…
Моя характеристика, казалось, детектива заинтересовала. С таким кровожадным взглядом только блокнотик достать и записать: «Сильвия, главная подозреваемая, допрос с пристрастием..».
А потом, надеюсь, зачеркнуть и дополнить: «С моим личным участием».
Ну вот, опять совсем не о том думаю! А тем временем Грейвз уже изучал принесенные директором планы здания, разложив их прямо на сцене.
- Кто-нибудь может проконсультировать меня по чертежам? – деловито спросил детектив, не поднимая головы.
Лютик, в вопросах сцены не компетентный, поспешил выдвинуть меня в качестве эксперта. То есть он буквально поднял мою персону и выставил перед собой. А ведь я и сказать ничего не могла – это же директор.
- Отлично. Сильвия, верно? – Грейвз приглашающе хлопнул ладонью рядом с собой.
Ну а я что? Села, потом немного подумала и положила второе ушко рядом с чертежами. От меня не укрылась легкая ухмылка, которую мужчина поспешил спрятать опущенной головой.
- Ну смотрите. – Не забывая о важном, я начала водить пальцем по бумаге. – Мы сейчас находимся на авансцене. Актриса и декорации, с которыми она взаимодействовала, располагались в центре средней сцены...
- Так вас же здесь не было, - вкрадчиво заметил Грейвз, пытаясь меня подловить. И даже серые глаза хитренько блеснули. В такие моменты он начинал казаться заинтересованным, но я все равно оскорбилась.
- Так я почти наизусть сценарий помню, - ответила, поджимая губы. - По обеим сторонам сцены есть карманы, из которых можно попасть за декорации. Обычно в зале и в кулисах полно народу, но половина состава сегодня была в другом месте. Но даже если кто здесь и был, из кулис совершенно невозможно повлиять на верхние конструкции.
- Даже если очень сильно толкнуть? – хмыкнул Грейвз.
- Даже если очень сильно толкнуть.
Обменявшись ухмылками (в такие моменты он даже начинал мне нравиться), мы вернулись к чертежам.
- Так, а что находится над сценой?
- Подвесы. Как раз некоторая их часть обвалилась вместе с оборудованием. На самом деле, верхняя сцена имеет очень большую высоту – да вот, сами посмотрите. Здесь находятся рабочие галереи да мостики техперсонала.
А вот тут детектив по-настоящему вошел в игру – я тут же поняла это по азартному огоньку в его глазах. Смяв чертежи, мужчина встал в самом центре сцены, вскидывая голову.
- И правда высоко. И очень удобно, - заметил Грейвз.
- Для чего?
- Для устранения соперницы, например.
Я лишь насмешливо фыркнула, показывая свое отношение к его выводам.
- А что, вы не допускаете такую версию? – тут же поинтересовался детектив.
- Я знаю всех наших актеров. Разумеется, нет, - ответила, не кривя душой.
- Тогда вы либо слишком наивны, либо действительно хорошая актриса, - заявил Грейвз и так же невозмутимо пошел куда-то в кулисы, вынуждая меня идти за ним. – Сильвия, даже отсюда прекрасно слышно, как вы пыхтите. Я сказал что-то не так?
- За последние полчаса вы делаете мне уже третий комплимент, после которого я чувствую себя совершенно оскорбленной.
- Актрисам не пристало вестись на провокации.
- А вы меня провоцируете?
Сама того не заметив, я сказала это уже на нижней сценической галерее. Прислонившись к перилам, Грейвз деловито постукивал пальцами по световым фермам.
- Конечно.
И снова – с непоколебимой прямотой, ведущей только к одному вопросу:
- Вы меня подозреваете?
- Сильвия, детективу не пристало быть доверчивым.
- Детективу не пристало быть раздражающим, - парировала я, уже порядком устав от его следственных методов. – Что вы вообще пытаетесь выведать, провоцируя меня?
- Вот видите, как у вас хорошо получается задавать вопросы. Не думали стать детективом?
Я закатила глаза, а мужчина лишь хмыкнул и повел меня дальше. Спустя один пролет я уже сама его остановила, сказав:
- На этой высоте монтировались декорации, которые упали на сцену.
- Благодарю за помощь следствию.
Детектив пошел что-то изучать, а я положила руки на перила и уже отсюда оценила масштабы разрушения. Я не сомневалась, что декораторы успеют воссоздать реквизит к премьере, но если Гретта получила серьёзные травмы, нам придётся искать ей замену. Точнее, она уже была – Оливия Хоум являлась второй претенденткой на эту роль. То-то она обрадуется… подруги подругами, а такая возможность могла здорово помочь ее карьере.
- Что-нибудь нашли? – спросила я через плечо.
Не получив ответа, обернулась – и увидела, что меня сканируют. Грейвз сидел на корточках возле светлого пятнышка на полу, в котором я узнала астральный отпечаток. И еле видимая ниточка тянулась от пятнышка ко мне.
- Он не мой, - буркнула, оскорбившись.
- Я и сам это вижу. Странно, что вы не почувствовали мое касание.
- Не была готова, - пробурчала, стыдясь своей невнимательности, но в большей степени – слабой восприимчивости к магии. Причем я даже пыталась ее тренировать по учебникам, и все без толку! Попробуй какой-нибудь мошенник на меня повлиять – и я отдам ему последнюю монету.
Усмехнулась: прямо как моя мама. Как хорошо, что отец оказался понимающим человеком и превратил это в забавную историю, а не развод.
- И знаете, меня это радует, - внезапно заявил мужчина, вставая. Я удивлённо на него уставилась. – Мне нужен свой человек в театре, Сильвия.
Мои глаза стали еще шире.
- А с чего вы взяли, что мне можно доверять?
- Я еще не доверяю, но обязательно найду для этого повод. По крайней мере, мне уже известно, что не вы подстроили покушение – или, во всяком случае, не выполняли всю черную работу. А еще на мне артефакт правды.
- Ну вы и… гадкий человек! – сплюнула я, вновь отворачиваясь. – Вообще-то они незаконны.
- Сильвия, я и есть закон.
Ну да, точно…
- Тогда просто не этичны.
- Зато очень эффективны.
Резонно.
- Но он бы не сработал, будь у меня хорошая чувствительность к магии или защитный артефакт, - привела я последний аргумент.
- Вот видите, как нам повезло найти отпечаток.
Сдавшись, подошла к детективу и склонилась над серым пятнышком на полу. Висящая в воздухе пыль красиво мерцала в его тусклом свете.
- Получается, теперь вы сможете отследить преступника по отпечатку?
- Боюсь, что нет. Он такой слабый, что уже почти рассеялся – его невозможно зафиксировать, сохранив достаточно информации.
- Жаль.
- Конечно жаль.
Еще немного постояв, мы вместе вернулись к перилам. Мужчина опирался спиной, а я задумчиво смотрела вниз.
- Детектив, кто, по-вашему, устроил покушение?
- Понятия не имею. Сейчас на моих руках слишком мало информации, чтобы делать выводы. Если преступник служит в театре, он один и очень осторожен. А еще завистлив. – Грейвз неопределённо махнул рукой. - Либо ненавистник мюзиклов отправил на дело своего подопечного, и тогда он тоже осторожен, но, скорее всего, относится к элите и преследует более высокие цели. – Мужчина повернулся ко мне. - Скажите, Сильвия, у Гретты был ухажер, с которым она плохо рассталась?
- Да нет, не было такого.
- Тогда версия с мстительным любовником отходит на второй план, но я все равно ее проверю. А когда девочка придет в сознание, придётся основательно с ней поговорить и освежить память на список недоброжелателей.
- Вы что-то говорили про помощь следствию..
- И то верно.
Детектив развернулся и повторил мою позу, облокотившись на перила.
- Вы подруга пострадавшей и, судя по всему, хорошо ориентируетесь в этом здании. Я не могу присутствовать в театре постоянно, и никто не доверит мне свои грязные секреты. А вы будете на передовой.
- Неужели у меня такое честное лицо, что вы сразу мне поверили?
- Хорошо, давайте так. Вы причастны к покушению или владеете какой-то информацией об этом?
- Нет.
- Артефакт вас полностью оправдал.
Усмехнувшись, я провела рукой по лицу и устало прикрыла глаза. День выдался по-настоящему безумным, и разговор с детективом был не последним в списке самых абсурдных вещей за сегодня.
Как ни странно, сомнительное предложение Грейвза меня нисколько не пугало. Похоже, моей пятой точке катастрофически не хватало приключений.
Выпрямившись, деловито протянула мужчине руку:
- Я в деле.
- Добро пожаловать на службу, Сильвия.
И мы закрепили договоренность крепким рукопожатием.
Глава 2.
Как оказалось позже, закрепить наше сотрудничество предстояло письменно.
Уже на следующее утро я приехала на Витиеватую улицу, где располагался главный полицейский участок Вилденбурга. Поднимаясь по его ступеням, я невольно восхитилась архитектурой – две тонкие нимфы подпирали капители у главного входа, и каждый элемент фасада был отсылкой к расовым меньшинствам.
Уже внутри, поразившись дорогому интерьеру (теперь понятно, куда уходят наши налоги!), я спросила детектива – и обрела помощника в лице младшего сотрудника. Улыбчивый и щуплый, Натаниель вызвался меня проводить, как оказалось, к своему кумиру.
