И это было лишь долей правды, которую я открыла. И нет, как ни странно, тайный маг действительно обещал неприятный вечер любому смельчаку, а вот насчет последней части я приврала, потому что не хотела испытывать на себе ни несварение, ни что-либо еще из того, что так и не поняла.
Я повернулась к мужчине, и он поморщился:
– Не хочу эту дрянь открывать.
– Тогда предложи это кому-нибудь, кто тебе не нравится. – Я пожала плечами. – Ты всегда можешь немного приврать.
– И часто ты так делаешь?
– Да постоянно.
И мы улыбнулись друг другу – странно, но бандит не вызывал у меня антипатии. Может, потому, что не был со мной грубым, даже наоборот – не натягивал веревку, не вторгался в личное пространство. Возможно, в другой ситуации мы бы дружно потягивали что-нибудь крепкое в таверне и обсуждали свое начальство.
– Девчонку к Эрнесту, - крикнул кто-то из лагеря. Оглянувшись, не нашла в поле зрения Илая – и занервничала.
– Пошли, - мой надзиратель кивнул в сторону центрального шатра и вот теперь потянул меня туда.
– А с тобой можно?
– Не думаю, что Эрнест одобрит. Но я буду снаружи.
И на том спасибо. Меня впустили внутрь и тут же занавесили вход. Здесь было достаточно тесно, но в центре умещался стол, поодаль на ящиках располагалось подобие кровати. И все равно эти ящики казались удобнее травы.
А за столом сидел главгад.
– Где Илай? – тут же наехала я.
– Не волнуйся, не съел. – Мне обворожительно улыбнулись, и я насчитала три золотых зуба. Уж лучше дырявым ходить, чем с этим посмешищем.
– Ничего не скажу, пока не ответишь на мой вопрос.
– Да с другой стороны вышел, чтобы избежать телячьих нежностей. Садись давай.
Только теперь я увидела ящик перед столом, на который и села – хотя за последние часы изрядно от этого устала.
– Ну, рассказывайте. – Я положила связанные руки на стол и с напускным интересом воззрилась на сидящего передо мной мужчину. От такого нахальства он, казалось, даже стушевался. – Что новенького?
Но вдруг Эрнест громыхнул по столу кулаком так, что я не только подскочила, но и опасливо убрала руки под стол.
– То-то же, - удовлетворённо кивнул бандит. – А рассказывать будешь ты. Что на острове забылм?
– Илай не рассказал?
– А я тебя спрашиваю.
– Да выбросило нас. Схватились с пиратами в море, а потом чудом сюда добрались. Вон, одежда вся... дырявая. – Я поморщилась, оглядывая свой потрепанный вид. Да и ворот съехал, а рукой никак не поправить.
– А ты-то что у пиратов забыла, мелкая? Не похожа на куртизанку,- заметил бандит, скользнув по мне взглядом.
«Я должна принимать это за комплимент или оскорбление?»
– Счастья своего ищу, - вздохнула, при всей своей театральности говоря чистую правду. – У нас с капитаном есть уговор. По его исполнению я выберу сектор «приз» и начну новую жизнь без пальм, качки и саблей у своего горла.
– И без капитана? – проницательно и почти сочувственно заметил Эрнест.
– Ну куда ему в академии магии? – вновь вздохнула. – А мне в море среди вонючих мужиков.. нет, я, конечно, их всех очень люблю, но в ванну бы каждого отправила, это точно.
– Получается, на острове вы оказались случайно, мое имя вам ни о чем не говорит, и вы понятия не имеете, во что ввязались? – подытожил Эрнест.
– А во что мы ввязались?.. – тут же напряглась я.
Бандит неопределённо махнул рукой и крикнул себе за спину:
– Возвращайте пирата.
Спустя несколько мгновений на ящике рядом со мной сидел Илай. Только убедившись, что я в порядке, он позволил себе расслабиться и чмокнул меня в щеку, чем вызвал брезгливое «фу» от нашего похитителя… ну или удержателя... неважно, главное - не палача.
Впрочем, одной казнью больше, другой меньше – мне не привыкать.
– Ну что, убедился в искренности моих слов? – недружелюбно обратился капитан к Эрнесту.
– Скажем так, я решил принять это за правду, - осклабился бандит. – Коньячку будете? Нет? Ну тогда я сам.
– Не подавись, - заботливо улыбнулся Илай.
– А мне кто-нибудь объяснит, что все-таки происходит? – нетерпеливо оборвала я обмен любезностями. – И почему вы сперва побили нас и только теперь спрашиваете наше мнение?
– Хороший вопрос, - согласился Илай, но я видела, что он почти смеется.
– О, демоны, за какие грехи вы свалились на мою голову, - простонал Эрнест, прикладывая бутыль ко лбу.
– Судя по тому, что мы видели, запятнать свою совесть ты успел достаточно, - заметил капитан, с чем было сложно не согласиться.
– А вы всегда такие бесячие?
– Только вместе. – Я переглянулась с Илаем.- Ну и порознь тоже. Мне вас даже немного жалко, если честно.
– Мне вот себя тоже, - фыркнул бандит и все-таки вернул на стол коньяк. – Короче, принял я вас за наемников.
– Ее? – усомнился Илай, а я обиженно толкнула его плечом. – Клэр, это я знаю, что ты похуже любого головореза, а им-то откуда?
– Так это ж ведьма, - пожал плечами Эрнест. – Мы видели, как девчонка магичила, так что ее участие вызвало у меня исключительно организационные вопросы. Да вы сами понимаете, насколько маловероятно совпадение, что на безлюдный остров близ Грозового рубежа одновременно прибыли и мои преследовали, и левопроходимцы.
– Есть такое, - согласился нар Брекен, задумчиво кивнув. – Я вообще людей не ожидал здесь встретить, а тут, оказывается, проходной двор. Только скажи честно, кто и с какой целью тебя преследует. Украл что-то?
– Украл, - довольно подтвердил Эрнест, заставив меня задуматься, сколько воров находится в палатке. – Но оно по праву причиталось мне, и не моя вина, что некоторые партнеры не держат обещания.
– Сундук в лагере относится к этому добру? – уточнила я.
– Какой сундук? – оживился Илай.
– Справа от шатра стоит, невзрачненький такой. Но лучше его не открывай, - тут же предостерегла я.
– А что случится? – вклинился бандит.
– А вам можно.
Эрнест, кивнув, сделал соответствующие выводы.
– Давайте вернемся к определению нашей судьбы, - предложил Илай, возвращая себе деловитость. – Я не то чтобы заинтересован в том, чтобы участвовать в ваших разборках, но не думаю, что ты оставишь нам выбор. А так как мне не хочется с завязанными руками от игложопых монстров, вынужден предложить сотрудничество, если таковое, конечно, тебя устроит.
– Смотря что ты предложишь и как докажешь свою верность, - заметил Эрнест, серьёзно и заинтересованно смотря на моего спутника.
– Руку и сердце, разумеется. А у Клэр так и обе руки умел.. кхм, полезные.
– И что ты хочешь в обмен на ведьму и себя?
– Возможность удрать с этого острова. После расправы с преследователями у тебя наверняка будет лишний корабль, а нам большего и не надо.
Пока взрослые дяденьки общались, я невольно задумалась, почему мы вообще должны помогать человеку, который мало того, что отнесся к нам крайне враждебно, так и посмел столь возмутительным образом меня оскорблять.
«Не то чтобы у нас есть выбор», - пришлось мне согласиться с Илаем.
– Напомни-ка, что ты умеешь, - вдруг обратился ко мне Эрнест, и я обрадовалась, что вовремя включилась в разговор.
– Читать и применять руны, направлять стихию с защитной и атакующей целями, метать ножи и немного фехтовать, - с готовностью продекламировала я заготовленное резюме, с которым собиралась заявиться в Королевство. Ну, последние два пункта появились при неожиданных обстоятельствах для чрезвычайных ситуаций, но они показались мне особенно уместными.
Бандит, кажется, тоже их оценил, потому что задумчиво кивнул.
– Ну, проверим на сундуке.
Решительно хлопнув ладонями по столу, мужчина встал и жестом пригласил нас к выходу, только теперь спросив, что все-таки было написано на предмете проверки – о чем я радостно поведала.
Испытуемым был выбран один из самых молодых ребят в свите Эрнеста. Мне сразу же стало его жалко, но хотелось бы верить, что ничего страшного в послании безымянного мага я не упустила.
Когда парниша (лет тридцати) открывал ящик, все невольно затаили дыхание – признаться, даже я. Но ничего сверхъестественного не произошло. Только вот, прислушавшись к внутренним ощущениям, бедняга сослался на плохое самочувствие и сразу побежал в кусты.
На меня тут же воззрилось множество глаз.
– Живот прихватило, - сочувственно вздохнула я.
– А ведь я до последнего думал, что ты шутишь, - задумчиво произнёс Эрнест, почесывая щетину.
– Ну разве о таком шутят?
Первым к сундуку подошел главбандит. Мы с Илаем, одинаково любопытные, встали по обе стороны от него.
Внутри лежало очень занимательное непонятно что, но у меня не получилось сходу определить назначение артефакта. Зато, кажется, это сделали мужчины рядом, потому что резко повернулись друг к другу, ревниво таращя глаза.
– Мое, - непримиримо заявил бандит.
– Тебе-то он зачем?
– Скормлю ежам! – это пошли в ход угрозы.
– Натравлю их на тебя же.
– Напугаешь голой задницей?
– На войне все средства хороши.
Но, кажется, в сложившейся ситуации авторитет у Эрнеста был повнушительнее, поэтому капитану пришлось отступить, ворча что-то про дилетантов-коллекционеров.
– А что это за штуковина? – шепнула Илаю.
– Потом объясню, - уклончиво ответили мне, а затем повторили громче уже для всех: - А мы долго будем в таком виде ходить?
Эрнест на долю секунды задумался, освобождать нас или нет. Но, видимо, решив, что от развязанных толку больше, приказал бандитам снять веревки. Избавившись от оков, мы стали с наслаждением разминать свои руки.
– Лучшее чувство на свете, - выдохнула я.
– Не могу не согласиться, - усмехнулся капитан и, чуть приблизившись ко мне, заботливо поправил рубашку. Затем мужчина медленно провел пальцами чуть выше – по моей шее, к щеке, и столь же аккуратно и ласково убрал волосы за ухо. Я почти растворилась в этой нежности, как сбоку раздался недовольный голос Эрнеста:
– Может, не будете злоупотреблять моей добротой?
Мы почти синхронно показали бандиту язык.
День закончился странно. Мы понемногу помогали невольным партнерам: на меня взвалили хозяйственные обязанности, на Илая – требующие силу. Ну прямо по заветам патриархата: мужчина рубит дрова и разделывает тушу, а я мою посуду и эту самую тушу готовлю. Несмотря на заверения капитана, что доверять моим кулинарным навыкам – лишиться чувства самосохранения, ужин все равно остался на ведьме.
И я даже справилась – насколько это было возможно в полевых условиях, потому что соли на «кухне» не было. Специй тоже. Потребовалось призвать на помощь Гарри (оказалось, именно так звали бандита, с которым мы, если можно так выразиться, подружились) – он предложил использовать сладкий плодовый сок в качестве маринада, так что мясо получилось не безвкусным.
В этом я убедилась, когда Илаю было приказано первым опробовать приготовленного ежа. Даже не знаю, кому доверяли меньше: моей порядочности или токсичности тропического монстра.
Но все прошло гладко. От мяса отказался лишь тот самый парень, пострадавший желудком – от греха подальше.
За недостатком пресной воды мы пили грог – то есть разбавленный ром. Наверное, на корабле разливали то же самое, но с сахаром, а значит - пираты как обычно понтовались, именуя напиток ромом. А ведь меня заверяли, что это я приверженица стереотипов!
Весь вечер Илай не отходил от меня ни на шаг – и я даже задумалась, как сумела не надоесть ему на корабле. Но все оказалось куда прозаичнее: стоило капитану расслабиться, ко мне тут же бесстыдно подкатывали. Причем все: и матерые бандиты, и Эрнест, и даже младшие разбойники – хоть и с меньшим упорством.
От грога не отказывалась: стресс требовал волшебной пилюли. Ну а если преследователи Эрнеста пожалуют во время пира.. ну, не пожелают присоединиться – отведают не мяса, так молний. А пьяная ведьма точно обеспечит им фейерверк по полной программе.
Видя мое состояние, более-менее трезвый Илай вытребовал нам спальное место. Но, похоже, подобрел от алкоголя и Эрнест, потому что выделил нам целую палатку.
– Откуда такая щедрость? – хмыкнул Илай, кивая на трофей.
– Девушкам необходим интим, - доверительно ответил ему главбандит.
Ну а я была с ним полностью согласна и первая завалилась на жестковатую лежанку. В палатку едва ли попадал свет от костра, поэтому добиралачь до нее на ощупь. Точно таким же образом я нашла Илая – и мужчина ласково обнял меня за плечо, подкладывая руку под голову.
В тесноте, но точно не в обиде.
Что вообще такое «доброе утро» и кто его придумал?
Точно не я, потому что уже в который раз мой день начался с тревожного «корабль!».
– Кажется, у меня дежавю, - буркнула, пытаясь протереть лбом дырку в груди капитана.
– Неужели еще не привыкла? - Мужчина зевнул и сладко потянулся.
– В ванну хочу..
– Скоро будет, занозочка моя. Ну или в море тебя искупаем..
– Вот этого я точно не переживу, - недовольно фыркнула в ответ.
Капитан хохотнул и, чмокнув меня в лоб, стал одеваться. Мне оставалось только последовать его примеру и спешно покинуть палатку – мы и так не больно торопились на защиту достоинства нашего нового знакомого.
Раньше мне казалось, что мир если не черно-белый, то в нем все равно недостаточно серого. Да, я воровала в юношестве, но почему? Из необходимости. А значит, могла причислять себя к хорошим людям.
А потом познакомилась с пиратами – казалось бы, очевидными злодеями. Но ведь и они оказались верными, принципиальными и совершенно не злобными людьми. Вернее, одна конкретная команда. Хотя даже капитан, отобравший наш корабль, проявил благородство и не стал мною пользоваться. Даже отдал дань уважения Илаю!
А вот теперь бандиты – сперва напали на нас, связали, а потом пошли на компромисс и пообещали по крайней мере лодку. Конечно, оставался шанс, что нас.. кхм, обманули, но хотелось верить в силу слова, о которой так распинался главгад накануне.
И я совершенно не понимала, как мне жить с новыми моральными ориентирами.
Так или иначе, сейчас стояла задача поважнее: выжить – хотя бы нам вдвоем, а остальное само подтянется.
Бандиты выдали нам оружие, и нестройной толпой мы отправились на побережье. Эрнест шел в середине – в самой защищённой части процессии. Хорошо устроился, однако. А я не могла и представить, чтобы нар Брекен спрятался за спинами своих товарищей.
К острову действительно приближался корабль – немного скромнее пиратского, без флага. И мы как последние идиоты минут десять стояли, ожидая, пока судно наконец-то сбросит якорь. Раздраженная, я даже села в песок, всем своим видом показывая отношение к великому стоянию.
Наконец, на берег спустился колоритный такой мужчина – а в последнее время меня почему-то окружали именно такие. Наверное, я за всю жизнь не получала столько мужского внимания, как за последние два месяца. И ведь каждый хотел меня убить или покалечить. Ну вот что со мной не так?
Напряженное молчание закончилось.
– Ирен все еще таскает своего плешивого пса за собой? – презрительно сказал Эрнест, выступая вперед. Я недоуменно огляделась, но не увидела ни единой собаки поблизости.
– Я хотя бы не сбегал с ее артефактами, - в той же манере ответили бандиту.
Я повернулась к мужчине, и он поморщился:
– Не хочу эту дрянь открывать.
– Тогда предложи это кому-нибудь, кто тебе не нравится. – Я пожала плечами. – Ты всегда можешь немного приврать.
– И часто ты так делаешь?
– Да постоянно.
И мы улыбнулись друг другу – странно, но бандит не вызывал у меня антипатии. Может, потому, что не был со мной грубым, даже наоборот – не натягивал веревку, не вторгался в личное пространство. Возможно, в другой ситуации мы бы дружно потягивали что-нибудь крепкое в таверне и обсуждали свое начальство.
– Девчонку к Эрнесту, - крикнул кто-то из лагеря. Оглянувшись, не нашла в поле зрения Илая – и занервничала.
– Пошли, - мой надзиратель кивнул в сторону центрального шатра и вот теперь потянул меня туда.
– А с тобой можно?
– Не думаю, что Эрнест одобрит. Но я буду снаружи.
И на том спасибо. Меня впустили внутрь и тут же занавесили вход. Здесь было достаточно тесно, но в центре умещался стол, поодаль на ящиках располагалось подобие кровати. И все равно эти ящики казались удобнее травы.
А за столом сидел главгад.
– Где Илай? – тут же наехала я.
– Не волнуйся, не съел. – Мне обворожительно улыбнулись, и я насчитала три золотых зуба. Уж лучше дырявым ходить, чем с этим посмешищем.
– Ничего не скажу, пока не ответишь на мой вопрос.
– Да с другой стороны вышел, чтобы избежать телячьих нежностей. Садись давай.
Только теперь я увидела ящик перед столом, на который и села – хотя за последние часы изрядно от этого устала.
– Ну, рассказывайте. – Я положила связанные руки на стол и с напускным интересом воззрилась на сидящего передо мной мужчину. От такого нахальства он, казалось, даже стушевался. – Что новенького?
Но вдруг Эрнест громыхнул по столу кулаком так, что я не только подскочила, но и опасливо убрала руки под стол.
– То-то же, - удовлетворённо кивнул бандит. – А рассказывать будешь ты. Что на острове забылм?
– Илай не рассказал?
– А я тебя спрашиваю.
– Да выбросило нас. Схватились с пиратами в море, а потом чудом сюда добрались. Вон, одежда вся... дырявая. – Я поморщилась, оглядывая свой потрепанный вид. Да и ворот съехал, а рукой никак не поправить.
– А ты-то что у пиратов забыла, мелкая? Не похожа на куртизанку,- заметил бандит, скользнув по мне взглядом.
«Я должна принимать это за комплимент или оскорбление?»
– Счастья своего ищу, - вздохнула, при всей своей театральности говоря чистую правду. – У нас с капитаном есть уговор. По его исполнению я выберу сектор «приз» и начну новую жизнь без пальм, качки и саблей у своего горла.
– И без капитана? – проницательно и почти сочувственно заметил Эрнест.
– Ну куда ему в академии магии? – вновь вздохнула. – А мне в море среди вонючих мужиков.. нет, я, конечно, их всех очень люблю, но в ванну бы каждого отправила, это точно.
– Получается, на острове вы оказались случайно, мое имя вам ни о чем не говорит, и вы понятия не имеете, во что ввязались? – подытожил Эрнест.
– А во что мы ввязались?.. – тут же напряглась я.
Бандит неопределённо махнул рукой и крикнул себе за спину:
– Возвращайте пирата.
Прода от 09.06.2024, 16:35
Спустя несколько мгновений на ящике рядом со мной сидел Илай. Только убедившись, что я в порядке, он позволил себе расслабиться и чмокнул меня в щеку, чем вызвал брезгливое «фу» от нашего похитителя… ну или удержателя... неважно, главное - не палача.
Впрочем, одной казнью больше, другой меньше – мне не привыкать.
– Ну что, убедился в искренности моих слов? – недружелюбно обратился капитан к Эрнесту.
– Скажем так, я решил принять это за правду, - осклабился бандит. – Коньячку будете? Нет? Ну тогда я сам.
– Не подавись, - заботливо улыбнулся Илай.
– А мне кто-нибудь объяснит, что все-таки происходит? – нетерпеливо оборвала я обмен любезностями. – И почему вы сперва побили нас и только теперь спрашиваете наше мнение?
– Хороший вопрос, - согласился Илай, но я видела, что он почти смеется.
– О, демоны, за какие грехи вы свалились на мою голову, - простонал Эрнест, прикладывая бутыль ко лбу.
– Судя по тому, что мы видели, запятнать свою совесть ты успел достаточно, - заметил капитан, с чем было сложно не согласиться.
– А вы всегда такие бесячие?
– Только вместе. – Я переглянулась с Илаем.- Ну и порознь тоже. Мне вас даже немного жалко, если честно.
– Мне вот себя тоже, - фыркнул бандит и все-таки вернул на стол коньяк. – Короче, принял я вас за наемников.
– Ее? – усомнился Илай, а я обиженно толкнула его плечом. – Клэр, это я знаю, что ты похуже любого головореза, а им-то откуда?
– Так это ж ведьма, - пожал плечами Эрнест. – Мы видели, как девчонка магичила, так что ее участие вызвало у меня исключительно организационные вопросы. Да вы сами понимаете, насколько маловероятно совпадение, что на безлюдный остров близ Грозового рубежа одновременно прибыли и мои преследовали, и левопроходимцы.
– Есть такое, - согласился нар Брекен, задумчиво кивнув. – Я вообще людей не ожидал здесь встретить, а тут, оказывается, проходной двор. Только скажи честно, кто и с какой целью тебя преследует. Украл что-то?
– Украл, - довольно подтвердил Эрнест, заставив меня задуматься, сколько воров находится в палатке. – Но оно по праву причиталось мне, и не моя вина, что некоторые партнеры не держат обещания.
– Сундук в лагере относится к этому добру? – уточнила я.
– Какой сундук? – оживился Илай.
– Справа от шатра стоит, невзрачненький такой. Но лучше его не открывай, - тут же предостерегла я.
– А что случится? – вклинился бандит.
– А вам можно.
Эрнест, кивнув, сделал соответствующие выводы.
– Давайте вернемся к определению нашей судьбы, - предложил Илай, возвращая себе деловитость. – Я не то чтобы заинтересован в том, чтобы участвовать в ваших разборках, но не думаю, что ты оставишь нам выбор. А так как мне не хочется с завязанными руками от игложопых монстров, вынужден предложить сотрудничество, если таковое, конечно, тебя устроит.
– Смотря что ты предложишь и как докажешь свою верность, - заметил Эрнест, серьёзно и заинтересованно смотря на моего спутника.
– Руку и сердце, разумеется. А у Клэр так и обе руки умел.. кхм, полезные.
– И что ты хочешь в обмен на ведьму и себя?
– Возможность удрать с этого острова. После расправы с преследователями у тебя наверняка будет лишний корабль, а нам большего и не надо.
Пока взрослые дяденьки общались, я невольно задумалась, почему мы вообще должны помогать человеку, который мало того, что отнесся к нам крайне враждебно, так и посмел столь возмутительным образом меня оскорблять.
«Не то чтобы у нас есть выбор», - пришлось мне согласиться с Илаем.
Часть разговора я ненароком упустила, но, кажется, мужчины пришли к какому-то соглашению, выгодному для обеих сторон.
– Напомни-ка, что ты умеешь, - вдруг обратился ко мне Эрнест, и я обрадовалась, что вовремя включилась в разговор.
– Читать и применять руны, направлять стихию с защитной и атакующей целями, метать ножи и немного фехтовать, - с готовностью продекламировала я заготовленное резюме, с которым собиралась заявиться в Королевство. Ну, последние два пункта появились при неожиданных обстоятельствах для чрезвычайных ситуаций, но они показались мне особенно уместными.
Бандит, кажется, тоже их оценил, потому что задумчиво кивнул.
– Ну, проверим на сундуке.
Решительно хлопнув ладонями по столу, мужчина встал и жестом пригласил нас к выходу, только теперь спросив, что все-таки было написано на предмете проверки – о чем я радостно поведала.
Испытуемым был выбран один из самых молодых ребят в свите Эрнеста. Мне сразу же стало его жалко, но хотелось бы верить, что ничего страшного в послании безымянного мага я не упустила.
Когда парниша (лет тридцати) открывал ящик, все невольно затаили дыхание – признаться, даже я. Но ничего сверхъестественного не произошло. Только вот, прислушавшись к внутренним ощущениям, бедняга сослался на плохое самочувствие и сразу побежал в кусты.
На меня тут же воззрилось множество глаз.
– Живот прихватило, - сочувственно вздохнула я.
– А ведь я до последнего думал, что ты шутишь, - задумчиво произнёс Эрнест, почесывая щетину.
– Ну разве о таком шутят?
Первым к сундуку подошел главбандит. Мы с Илаем, одинаково любопытные, встали по обе стороны от него.
Внутри лежало очень занимательное непонятно что, но у меня не получилось сходу определить назначение артефакта. Зато, кажется, это сделали мужчины рядом, потому что резко повернулись друг к другу, ревниво таращя глаза.
– Мое, - непримиримо заявил бандит.
– Тебе-то он зачем?
– Скормлю ежам! – это пошли в ход угрозы.
– Натравлю их на тебя же.
– Напугаешь голой задницей?
– На войне все средства хороши.
Но, кажется, в сложившейся ситуации авторитет у Эрнеста был повнушительнее, поэтому капитану пришлось отступить, ворча что-то про дилетантов-коллекционеров.
– А что это за штуковина? – шепнула Илаю.
– Потом объясню, - уклончиво ответили мне, а затем повторили громче уже для всех: - А мы долго будем в таком виде ходить?
Эрнест на долю секунды задумался, освобождать нас или нет. Но, видимо, решив, что от развязанных толку больше, приказал бандитам снять веревки. Избавившись от оков, мы стали с наслаждением разминать свои руки.
– Лучшее чувство на свете, - выдохнула я.
– Не могу не согласиться, - усмехнулся капитан и, чуть приблизившись ко мне, заботливо поправил рубашку. Затем мужчина медленно провел пальцами чуть выше – по моей шее, к щеке, и столь же аккуратно и ласково убрал волосы за ухо. Я почти растворилась в этой нежности, как сбоку раздался недовольный голос Эрнеста:
– Может, не будете злоупотреблять моей добротой?
Мы почти синхронно показали бандиту язык.
***
День закончился странно. Мы понемногу помогали невольным партнерам: на меня взвалили хозяйственные обязанности, на Илая – требующие силу. Ну прямо по заветам патриархата: мужчина рубит дрова и разделывает тушу, а я мою посуду и эту самую тушу готовлю. Несмотря на заверения капитана, что доверять моим кулинарным навыкам – лишиться чувства самосохранения, ужин все равно остался на ведьме.
И я даже справилась – насколько это было возможно в полевых условиях, потому что соли на «кухне» не было. Специй тоже. Потребовалось призвать на помощь Гарри (оказалось, именно так звали бандита, с которым мы, если можно так выразиться, подружились) – он предложил использовать сладкий плодовый сок в качестве маринада, так что мясо получилось не безвкусным.
В этом я убедилась, когда Илаю было приказано первым опробовать приготовленного ежа. Даже не знаю, кому доверяли меньше: моей порядочности или токсичности тропического монстра.
Но все прошло гладко. От мяса отказался лишь тот самый парень, пострадавший желудком – от греха подальше.
За недостатком пресной воды мы пили грог – то есть разбавленный ром. Наверное, на корабле разливали то же самое, но с сахаром, а значит - пираты как обычно понтовались, именуя напиток ромом. А ведь меня заверяли, что это я приверженица стереотипов!
Весь вечер Илай не отходил от меня ни на шаг – и я даже задумалась, как сумела не надоесть ему на корабле. Но все оказалось куда прозаичнее: стоило капитану расслабиться, ко мне тут же бесстыдно подкатывали. Причем все: и матерые бандиты, и Эрнест, и даже младшие разбойники – хоть и с меньшим упорством.
От грога не отказывалась: стресс требовал волшебной пилюли. Ну а если преследователи Эрнеста пожалуют во время пира.. ну, не пожелают присоединиться – отведают не мяса, так молний. А пьяная ведьма точно обеспечит им фейерверк по полной программе.
Видя мое состояние, более-менее трезвый Илай вытребовал нам спальное место. Но, похоже, подобрел от алкоголя и Эрнест, потому что выделил нам целую палатку.
– Откуда такая щедрость? – хмыкнул Илай, кивая на трофей.
– Девушкам необходим интим, - доверительно ответил ему главбандит.
Ну а я была с ним полностью согласна и первая завалилась на жестковатую лежанку. В палатку едва ли попадал свет от костра, поэтому добиралачь до нее на ощупь. Точно таким же образом я нашла Илая – и мужчина ласково обнял меня за плечо, подкладывая руку под голову.
В тесноте, но точно не в обиде.
Прода от 10.06.2024, 15:54
Глава 12.
Что вообще такое «доброе утро» и кто его придумал?
Точно не я, потому что уже в который раз мой день начался с тревожного «корабль!».
– Кажется, у меня дежавю, - буркнула, пытаясь протереть лбом дырку в груди капитана.
– Неужели еще не привыкла? - Мужчина зевнул и сладко потянулся.
– В ванну хочу..
– Скоро будет, занозочка моя. Ну или в море тебя искупаем..
– Вот этого я точно не переживу, - недовольно фыркнула в ответ.
Капитан хохотнул и, чмокнув меня в лоб, стал одеваться. Мне оставалось только последовать его примеру и спешно покинуть палатку – мы и так не больно торопились на защиту достоинства нашего нового знакомого.
Раньше мне казалось, что мир если не черно-белый, то в нем все равно недостаточно серого. Да, я воровала в юношестве, но почему? Из необходимости. А значит, могла причислять себя к хорошим людям.
А потом познакомилась с пиратами – казалось бы, очевидными злодеями. Но ведь и они оказались верными, принципиальными и совершенно не злобными людьми. Вернее, одна конкретная команда. Хотя даже капитан, отобравший наш корабль, проявил благородство и не стал мною пользоваться. Даже отдал дань уважения Илаю!
А вот теперь бандиты – сперва напали на нас, связали, а потом пошли на компромисс и пообещали по крайней мере лодку. Конечно, оставался шанс, что нас.. кхм, обманули, но хотелось верить в силу слова, о которой так распинался главгад накануне.
И я совершенно не понимала, как мне жить с новыми моральными ориентирами.
Так или иначе, сейчас стояла задача поважнее: выжить – хотя бы нам вдвоем, а остальное само подтянется.
Бандиты выдали нам оружие, и нестройной толпой мы отправились на побережье. Эрнест шел в середине – в самой защищённой части процессии. Хорошо устроился, однако. А я не могла и представить, чтобы нар Брекен спрятался за спинами своих товарищей.
К острову действительно приближался корабль – немного скромнее пиратского, без флага. И мы как последние идиоты минут десять стояли, ожидая, пока судно наконец-то сбросит якорь. Раздраженная, я даже села в песок, всем своим видом показывая отношение к великому стоянию.
Наконец, на берег спустился колоритный такой мужчина – а в последнее время меня почему-то окружали именно такие. Наверное, я за всю жизнь не получала столько мужского внимания, как за последние два месяца. И ведь каждый хотел меня убить или покалечить. Ну вот что со мной не так?
Напряженное молчание закончилось.
– Ирен все еще таскает своего плешивого пса за собой? – презрительно сказал Эрнест, выступая вперед. Я недоуменно огляделась, но не увидела ни единой собаки поблизости.
– Я хотя бы не сбегал с ее артефактами, - в той же манере ответили бандиту.
