Вот и сейчас я занималась уборкой на пару с Митчеллом и Рори, иногда недовольно бурча что-то себе под нос и вытирая со лба липкий пот – солнце стояло в зените. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я увидела, что на капитанской палубе стоит Илай и задумчиво смотрит на меня, покуривая самокрутку. От столь пристального взгляда стало неуютно, пришлось отвернуться. Это был не первый раз, когда я замечала на себе задумчивый взгляд капитана. Неужели он что-то заподозрил? Не то чтобы моя конспирация тянула на «отлично», но все же пока мне удавалось играть свою роль, перенимая от других пиратов их повадки и манеру общения: чисто пиратскую нецензурщину через слово, походку, фразы вроде «ой, бабу хочется».
Бегло посмотрев на корму, я уже не увидела Илая и облегченно вздохнула. Еще один день без разоблачения.
– Ну сегодня ты от нас не уйдешь! – именно с этими словами меня втянули в трюм, где уже собралась вся команда. – Сегодня ты достаешь свои денежки и играешь с нами в качо.
К слову, со своими кровными я уже попрощалась, потому что до этого наблюдала игру только со стороны. Дирк усадил меня на одну из коробок и, не принимая возражений, дал вытянуть жребий. Мне досталась соломинка средней длины, поэтому я не ходила первой. Всего нас было десять. Все выложили по несколько монеток на стол и поочередно бросили кости. Я посмотрела на свой результат (всего у каждого было по пять костей) и накрыла его колпаком, не озвучивая.
– Пять шестерок, - сделал ставку первый игрок.
– Шесть шестерок.
Луиджи – тот самый громила, теперь сидевший слева от меня, - выдул сразу треть своей бутылки. Как его кок вообще прокармливает?
– Три шестерки.
– Семь шестерок!
– Не верю! - заявила я. Пираты переглянулись, то ли хваля, то ли осуждая мой азарт, и подняли колпаки. Четыре шестерки – и моя единица как джокер, как итог - пять. Рори, сделавший прошлую ставку, выругался и положил в центр свою кость. Если бы я ошиблась, то оказалась проигравшей в раунде и сделала это сама.
Вновь кинули кости, вновь накрыли колпаками.
– «Мапуто», - вредно объявил Рори, и все осуждающе посмотрели на него.
Я же – непонимающе на Митчелла. Он пояснил:
– Единица больше не считается джокером, а номинал костей больше менять нельзя. Уменьшать ставку тоже.
Игра пошла дальше. По большей части я просто делала ставки, но эти козлы все равно оставили меня с одной костью. И не знаю, хорошо ли, плохо ли, но в итоге мы остались с Луиджи вдвоем. Я даже отодвинулась немного вместе с коробкой, настолько опасным казалось мое положение. У него-то тоже оставалась одна кость.
В трюме повисло напряженное молчание, прерываемое только глотками, шепотом и шипением задуваемой самокрутки. Интересно, знают ли они что-то, чего не знаю я? Я посмотрела на Луиджи, угрожающе хрустящего костяшками. Да, они определенно что-то знают, потому что я отчетливо услышала «шесть медяков». Они делают ставки! На что, интересно – на быструю смерть или не очень?
Но я уже вошла в азарт и проигрывать не собиралась. Только не теперь, когда ставят на мой проигрыш.
Бросили кости. У меня выпала единица.
– Одна тройка, - рыкнул Луиджи.
– Две, - парировала я.
– Не верю.
Мы стремительно подняли колпаки. Его тройка и моя единица. Джокер.
Луиджи окаменел. Я же судорожно сглотнула, думая, как бы перевернуть мою кость, чтобы красиво проиграть. Весь мой запал исчез как-то незаметно. Тихий стук: то ли чья-то бутылка упала, то ли челюсть.
– Да ну! – присвистнул Бенедикт. – А ведь Луиджи был чемпионом по блефу…
В то же мгновение меня вздернули сильные руки:
– Ты! – зарычал верзила, держа за грудки.
– Я!
– Ты.. выиграл!
И рассмеялся. Меня поставили на ноги и дружески, но очень больно, ударили в плечо. Пираты тоже засмеялись и пододвинули монеты с центра стола.
– Новичкам везет? – примирительно улыбнулась.
Пьянка продолжилась, а я пересчитала честно выигранное и сложила в кошель. Двадцать клоринтов – это вам не хухры-мухры! Это средняя цена одной ночи на захудалом постоялом дворе. Если буду играть в таком духе, то накоплю на временное жилье в Западном Королевстве. Ну, или проиграю еще больше.
– Победитель пьет до дна, – заявил Рори и протянул мне кружку с ромом. Зажмурившись, опустошила двумя глотками, и меня снова похлопали по плечу. А так как мне приходилось пить «за компанию» после каждого «не верю», меня развезло.
– Что за веселье – и без меня?
Я тут же обернулась и увидела двух Илаев в расстегнутой почти до пояса рубашке. Ну, наверное, капитан все же был один, но алкоголь решил одарить меня счастьем вдвое больше.
– Ик! - дружно поприветствовала мужчину команда.
– Капитан! Альбедо сказал, что вы очень заняты, – стал оправдываться Бенедикт. Илай пожал плечами и подошел к нашей замечательной компании. Ему тут же уступили место правее меня и протянули не начатую бутылку рома.
– А теперь нет. – Илай подмигнул и сделал внушительный глоток. – Кто выиграл в качо?
И все выразительно глянули на меня.
– Вот как… – протянул Илай, разворачиваясь к моей пьяной персоне. – А Клэрсон у нас серьезный игрок, оказывается. Хорошо, что я пришел только теперь, а то бы остался и без медяка в кармане.
Пить продолжили в компании капитана. Его щеки даже не порозовели, хотя пил мужчина достаточно. Он шутил и подтрунивал над членами команды, стирая рамки субординации.
В какой-то момент я ощутила на себе тяжелое бремя в лице капитана. Пьяный Илай завалился на мое плечо, обхватывая свободной рукой. Мне даже пришлось упереться второй рукой в край коробки, чтобы не навернуться вместе с капитаном. Для девушки такая близость до свадьбы считается неприличной, но и я сейчас не совсем дама, чтобы обвинить Илая в покушении на мою честь.
– Клэрсон, теперь ты точно часть команды. Последняя часть вхождения в семью – участие в деле, и я уверен, что оно не за горами, – «обнадежил» меня Илай, а я глупо хихикнула, но тут же прочистила горло, возвращаясь в роль.
– Поскорее бы, капитан. – Язык заплетался. – Не терпится надрать зад этим имперцам!
– И не только им, – деловито кивнул мужчина, склонившись еще ближе. А я сглотнула. Капитан почти что дышал мне в ворот. – Но с магами лучше не пересекаться. Да ты и сам понимаешь – руны, заклинания.. с голым мечом на мага не пойдешь.
– Еще бы! – закивала я. Волосы Илая скользнули по уху. – Но и на них найдется управа, капитан.
– А ты мне нравишься! – Нар Брекен наконец оттолкнулся от меня и еще раз хлопнул по плечу. Да надоели! Синяк же останется. – Пошли-ка подышим воздухом.
Илай махнул рукой и пошел первым, а я за ним, пошатываясь. М-даа, это волны такие сильные или я такая пьяная? Едва управившись с подъемом, нашла Илая в том же месте, где мы разговаривали в прошлый раз.
– Я много наблюдал за тобой, - начал капитан.
«Я заметила»
– Ты совсем не похож на других парней, которых я встречал.
«Действительно, почему же?»
– И все же в тебе не меньше упорства. Скажи, Клэрсон: чего ты хочешь? Не поверю, что твоя главная цель в жизни – сбежать от закона.
– Я хочу жить. – Признание далось с трудом. Я развернулась, прислонившись к фальшборту спиной. – Спокойно жить, обязательно найти работу, а может, даже получить образование и реализовать свой потенциал.
– Как скучно, - хмыкнул Илай.
– Знаете, я достаточно набегался за последние годы. Как минимум передышка мне не помешает, а лучше – вечный отпуск. Да и разве это плохо – занять свое место?
– Нет, Клэрсон, отнюдь, – мотнул головой мужчина. – Ты прав - нет ничего важнее, чем найти свое место в этом мире.
– А вы, капитан? – я вновь развернулась к Илаю. – Вы нашли свое место?
Пират скосил на меня взгляд и усмехнулся.
– Нашел.
– В море?
– Да. Я отправился в море искать себя и нашел. А в море места очень много…
А в глазах Илая я нашла море. И себя – в их отражении.
Воздуха резко стало не хватать, и я тут же отвернулась, благодаря демонов и небеса сразу, что у меня хватило выдержки не утонуть.
– Я был рад поговорить с тобой. Надеюсь, что и ты найдешь свое море, – шепнул Илай и покинул меня, направившись в свою каюту. А я вжалась в фальшборт, успокаивая внезапную дрожь в руках.
Всё текло своим чередом: попойки, уборка и помощь на кухне, редкие разговоры с Илаем. Я даже подружилась с командой и нашла с ними общий (матерный) язык. Но когда пошла вторая неделя моего пребывания в море, то поняла, что долго моему счастью длиться не суждено – и, демон меня раздери, оказалась права. Лучше бы моя интуиция когда-нибудь подвела.
Ведь на восьмой день меня снова разбудил крик Бенедикта: «Вставайте, черти! Корабль на двух часах!»
И уже тише:
– Маги..
Дважды повторять не пришлось. Кто-то оделся, кто-то обулся, и мы побежали хватать оружие. Мушкеты и прочий огнестрел разобрали довольно быстро. Дирк вручил мне кинжал – я тут же сунула его в голенище – и саблю.
– А посолиднее ничего нет? Стреляющего, – уточнила я.
– А стрелять ты умеешь?
– Глазками только…
– Ну и нехрен тебе боезапас переводить. На пушки иди!
Коротко кивнув, я побежала за всеми на палубу. Волны сегодня были немалые, и, возможно, этому поспособствовали маги, если на их борту имелись погодники. Широко расставив ноги (это уже становилось привычкой на корабле), огляделась и увидела вдалеке чужое судно.
– А ну дай сюда! – вырвала я из рук Митчелла малую подзорную трубу и тоже вгляделась в море. Раз, три, десять.. присвистнула. Маги – это бойцы в первую очередь дальнего боя. Они могут нас размазать об борт корабля, еще даже не подплыв.
Непроизвольно стала вспоминать все атакующие и защитные руны и заклинания, которым успела научить меня мама. Возможно, в пылу сражения никто из «моих» и не заметит ведьму на корабле.
А ведь я еще могу переметнуться. У меня хороший потенциал, который еще не поздно развить. А еще я хорошо ориентируюсь в Империи. Все равно у пиратов никаких шансов против… Так! Стоп! О чем я вообще думаю?! О том, чтобы предать людей, которые отнеслись ко мне столь хорошо? Которые взяли меня в команду и оказали всяческую поддержку?
К демонам все! Размажем магов по стеночке. Это вопрос долга.
Воодушевившись, я помчалась к артиллерии и стала помогать заправлять пушки. Нами руководил Шон – крепкий мужчина со множеством шрамов и рассеченным глазом, но обаятельнейшей улыбкой и честным сердцем. Я была рада помогать именно ему. Возможно, сегодня мне предстоит прикрыть ему спину, но пока я поджигала фитильки и закладывала новые ядра.
Как будто из другого мира до меня доносился голос Илая. На долю минуты я обернулась – и увидела его: сильного, уверенно отдающего приказы капитана. Таким мне его еще не приходилось видеть. Он ни секунды не стоял на месте, командовал, метаясь от одной части корабля в другую. И его уверенность передавалась каждому из нас – через короткие приказы, через прямую спину и взгляд. Сейчас море в них бесновалось. И, не буду врать, Илай меня пугал. Даже без магии он казался воплощением силы.
Первые снаряды ударились о мощное защитное поле вокруг корабля. Оно затрещало. Маги тем временем опасно приближались. И только второй залп смог разбить щит и с грохотом протаранить борт вражеского судна. Вокруг меня зашумели радостные возгласы, еще сильнее будоража одну входящую в азарт ведьму. На противников же обрушились ледяные осколки рухнувшей защиты.
Двое магов, до этого поддерживавших щит, ретировались в укрытие, чтобы восстановить резерв – скорее всего, через мобильный источник магии. Еще одна ведьма, опустив руки в пол, стала заполнять пробоины искрящейся материей. Кажется, таких называют инженерами. Остальная же часть команды явно специализировалась на боевой магии: двое укрывали атакующих коллег щитами, еще пятеро нападали. У кого-то это были огненные стрелы, поджигающие свою цель (огненный маг – женщина с коротко остриженными красными волосами), другой же поднимал от моря к борту сгустки смоляной материи (мама их так и упоминала – темные маги, черпающие тьму).
И сперва – я восхищалась. Как завороженная, смотрела на этих сильных, уверенных в себе воинов и на их магию. Мой дар радостно отзывался каждый раз, когда они взывали к стихиям. Еще никогда прежде я не видела реальную магию. И это.. это было прекрасно.
Но тут с холодящимся от страха сердцем я увидела, как этот «туман», больше напоминающий тучу с липкими дымящимися щупальцами, настиг одного из пиратов, и тот стал задыхаться. Я тут же помчалась вперед, только крикнув:
– Рори, занимай пушку!
Времени было мало: туман проник в нос и рот бедняги Джоела, и вены на его голове вздулись так сильно, что казалось, вот-вот лопнут. За эти несколько метров, отделяющие нас, я перебрала все возможные варианты отражения темной стихии. Мое обучение вообще было дырявым и непоследовательным. Мой дар (электро) проснулся в двенадцать лет, как и у всех магов, и за три года я выучила ряд хозяйственных, защитных и атакующих заклинаний. Но, разумеется, большинство более серьёзных задач были не подвластны ребенку. Уже потом я очень пожалела, что в свое время не корпела над мамиными книгами, а бегала с друзьями на улице. Это приходилось делать уже позднее, пряча запретные учебники под половицами, а ночью вновь доставая их и штудируя до самого утра. И рядом не было никого, кто бы объяснил мне значение многих рун, кто бы контролировал, сколько силы я вкладываю в то или иное заклинание. Поэтому по жизни я была импровизатором и оставалась им даже сейчас.
Бинго! Я нарыла в памяти защитную печать. Ее использовали против темных воздействий. То, что нужно.
Я опустилась на колени у лежащего Джоела, которого уже била конвульсия, и стала искать, чем бы нарисовать печать. Не найдя ничего под рукой, без задней мысли достала кинжал и аккуратно, чтобы не переусердствовать, начертила несколько символов прямо на груди пирата, а после заключила их в круг. План был рисковый, но стоило мне соединить последние линии, как печать засветилась фиолетовым, а Джоел захрипел – и от него стала отступать тьма.
И я глупо засмеялась, прикладывая руки к лицу.
«У меня… получилось? Не могу поверить. Я правда сделала это!»
Тело била дрожь от волнения, но и счастье переполняло: это была моя маленькая победа. Вокруг продолжалась битва, а я выиграла свою, маленькую. Магия бурлила внутри меня и искрила на кончиках пальцев, радуясь вместе со мной и в то же время зовя на новые свершения. Узел внутри как будто развязался с выплеском магии.
– Какого дьявола ты сделал?!
Меня резко дернули за волосы и протащили по палубе, собирая все гвозди на пути. Я попробовала ударить кинжалом неизвестного, но тут же получила жгучую пощечину. Всхипнула. Мужская рука вскинула мою голову, потянув за волосы. И к своему ужасу (и обиде!) я увидела Илая. Его было невозможно узнать: ненависть и злоба исказили его посеревшее лицо.
– Мне хана.
– Что? – прорычал капитан и оттянул волосы сильнее. – Что ты с ним сделал, маг?
– Я спас его! Спас!
– Да кого ты пытаешься обмануть, крыса?
Такого оскорбления я стерпеть не могла. Уже не магия, злость всколыхнулась внутри меня. Да как он вообще мог подумать, что я попытаюсь убить своего друга! Да еще и Илай – от него такого я не ожидала вдвойне. Злясь, вцепилась в его руку и пропустила ток – не сильно, но достаточно устрашающе, чтобы Илай отпрянул и потянулся за саблей. Я перехватила оружие выпущенным из ладони магическим лассо.
Бегло посмотрев на корму, я уже не увидела Илая и облегченно вздохнула. Еще один день без разоблачения.
***
Прода от 21.05.2024, 14:44
***
– Ну сегодня ты от нас не уйдешь! – именно с этими словами меня втянули в трюм, где уже собралась вся команда. – Сегодня ты достаешь свои денежки и играешь с нами в качо.
К слову, со своими кровными я уже попрощалась, потому что до этого наблюдала игру только со стороны. Дирк усадил меня на одну из коробок и, не принимая возражений, дал вытянуть жребий. Мне досталась соломинка средней длины, поэтому я не ходила первой. Всего нас было десять. Все выложили по несколько монеток на стол и поочередно бросили кости. Я посмотрела на свой результат (всего у каждого было по пять костей) и накрыла его колпаком, не озвучивая.
– Пять шестерок, - сделал ставку первый игрок.
– Шесть шестерок.
Луиджи – тот самый громила, теперь сидевший слева от меня, - выдул сразу треть своей бутылки. Как его кок вообще прокармливает?
– Три шестерки.
– Семь шестерок!
– Не верю! - заявила я. Пираты переглянулись, то ли хваля, то ли осуждая мой азарт, и подняли колпаки. Четыре шестерки – и моя единица как джокер, как итог - пять. Рори, сделавший прошлую ставку, выругался и положил в центр свою кость. Если бы я ошиблась, то оказалась проигравшей в раунде и сделала это сама.
Вновь кинули кости, вновь накрыли колпаками.
– «Мапуто», - вредно объявил Рори, и все осуждающе посмотрели на него.
Я же – непонимающе на Митчелла. Он пояснил:
– Единица больше не считается джокером, а номинал костей больше менять нельзя. Уменьшать ставку тоже.
Игра пошла дальше. По большей части я просто делала ставки, но эти козлы все равно оставили меня с одной костью. И не знаю, хорошо ли, плохо ли, но в итоге мы остались с Луиджи вдвоем. Я даже отодвинулась немного вместе с коробкой, настолько опасным казалось мое положение. У него-то тоже оставалась одна кость.
В трюме повисло напряженное молчание, прерываемое только глотками, шепотом и шипением задуваемой самокрутки. Интересно, знают ли они что-то, чего не знаю я? Я посмотрела на Луиджи, угрожающе хрустящего костяшками. Да, они определенно что-то знают, потому что я отчетливо услышала «шесть медяков». Они делают ставки! На что, интересно – на быструю смерть или не очень?
Но я уже вошла в азарт и проигрывать не собиралась. Только не теперь, когда ставят на мой проигрыш.
Бросили кости. У меня выпала единица.
– Одна тройка, - рыкнул Луиджи.
– Две, - парировала я.
– Не верю.
Мы стремительно подняли колпаки. Его тройка и моя единица. Джокер.
Луиджи окаменел. Я же судорожно сглотнула, думая, как бы перевернуть мою кость, чтобы красиво проиграть. Весь мой запал исчез как-то незаметно. Тихий стук: то ли чья-то бутылка упала, то ли челюсть.
– Да ну! – присвистнул Бенедикт. – А ведь Луиджи был чемпионом по блефу…
В то же мгновение меня вздернули сильные руки:
– Ты! – зарычал верзила, держа за грудки.
– Я!
– Ты.. выиграл!
И рассмеялся. Меня поставили на ноги и дружески, но очень больно, ударили в плечо. Пираты тоже засмеялись и пододвинули монеты с центра стола.
– Новичкам везет? – примирительно улыбнулась.
Пьянка продолжилась, а я пересчитала честно выигранное и сложила в кошель. Двадцать клоринтов – это вам не хухры-мухры! Это средняя цена одной ночи на захудалом постоялом дворе. Если буду играть в таком духе, то накоплю на временное жилье в Западном Королевстве. Ну, или проиграю еще больше.
– Победитель пьет до дна, – заявил Рори и протянул мне кружку с ромом. Зажмурившись, опустошила двумя глотками, и меня снова похлопали по плечу. А так как мне приходилось пить «за компанию» после каждого «не верю», меня развезло.
– Что за веселье – и без меня?
Я тут же обернулась и увидела двух Илаев в расстегнутой почти до пояса рубашке. Ну, наверное, капитан все же был один, но алкоголь решил одарить меня счастьем вдвое больше.
– Ик! - дружно поприветствовала мужчину команда.
– Капитан! Альбедо сказал, что вы очень заняты, – стал оправдываться Бенедикт. Илай пожал плечами и подошел к нашей замечательной компании. Ему тут же уступили место правее меня и протянули не начатую бутылку рома.
– А теперь нет. – Илай подмигнул и сделал внушительный глоток. – Кто выиграл в качо?
И все выразительно глянули на меня.
– Вот как… – протянул Илай, разворачиваясь к моей пьяной персоне. – А Клэрсон у нас серьезный игрок, оказывается. Хорошо, что я пришел только теперь, а то бы остался и без медяка в кармане.
Пить продолжили в компании капитана. Его щеки даже не порозовели, хотя пил мужчина достаточно. Он шутил и подтрунивал над членами команды, стирая рамки субординации.
В какой-то момент я ощутила на себе тяжелое бремя в лице капитана. Пьяный Илай завалился на мое плечо, обхватывая свободной рукой. Мне даже пришлось упереться второй рукой в край коробки, чтобы не навернуться вместе с капитаном. Для девушки такая близость до свадьбы считается неприличной, но и я сейчас не совсем дама, чтобы обвинить Илая в покушении на мою честь.
– Клэрсон, теперь ты точно часть команды. Последняя часть вхождения в семью – участие в деле, и я уверен, что оно не за горами, – «обнадежил» меня Илай, а я глупо хихикнула, но тут же прочистила горло, возвращаясь в роль.
– Поскорее бы, капитан. – Язык заплетался. – Не терпится надрать зад этим имперцам!
– И не только им, – деловито кивнул мужчина, склонившись еще ближе. А я сглотнула. Капитан почти что дышал мне в ворот. – Но с магами лучше не пересекаться. Да ты и сам понимаешь – руны, заклинания.. с голым мечом на мага не пойдешь.
– Еще бы! – закивала я. Волосы Илая скользнули по уху. – Но и на них найдется управа, капитан.
– А ты мне нравишься! – Нар Брекен наконец оттолкнулся от меня и еще раз хлопнул по плечу. Да надоели! Синяк же останется. – Пошли-ка подышим воздухом.
Илай махнул рукой и пошел первым, а я за ним, пошатываясь. М-даа, это волны такие сильные или я такая пьяная? Едва управившись с подъемом, нашла Илая в том же месте, где мы разговаривали в прошлый раз.
– Я много наблюдал за тобой, - начал капитан.
«Я заметила»
– Ты совсем не похож на других парней, которых я встречал.
«Действительно, почему же?»
– И все же в тебе не меньше упорства. Скажи, Клэрсон: чего ты хочешь? Не поверю, что твоя главная цель в жизни – сбежать от закона.
– Я хочу жить. – Признание далось с трудом. Я развернулась, прислонившись к фальшборту спиной. – Спокойно жить, обязательно найти работу, а может, даже получить образование и реализовать свой потенциал.
– Как скучно, - хмыкнул Илай.
– Знаете, я достаточно набегался за последние годы. Как минимум передышка мне не помешает, а лучше – вечный отпуск. Да и разве это плохо – занять свое место?
– Нет, Клэрсон, отнюдь, – мотнул головой мужчина. – Ты прав - нет ничего важнее, чем найти свое место в этом мире.
– А вы, капитан? – я вновь развернулась к Илаю. – Вы нашли свое место?
Пират скосил на меня взгляд и усмехнулся.
– Нашел.
– В море?
– Да. Я отправился в море искать себя и нашел. А в море места очень много…
А в глазах Илая я нашла море. И себя – в их отражении.
Воздуха резко стало не хватать, и я тут же отвернулась, благодаря демонов и небеса сразу, что у меня хватило выдержки не утонуть.
– Я был рад поговорить с тобой. Надеюсь, что и ты найдешь свое море, – шепнул Илай и покинул меня, направившись в свою каюту. А я вжалась в фальшборт, успокаивая внезапную дрожь в руках.
Прода от 22.05.2024, 14:30
***
Всё текло своим чередом: попойки, уборка и помощь на кухне, редкие разговоры с Илаем. Я даже подружилась с командой и нашла с ними общий (матерный) язык. Но когда пошла вторая неделя моего пребывания в море, то поняла, что долго моему счастью длиться не суждено – и, демон меня раздери, оказалась права. Лучше бы моя интуиция когда-нибудь подвела.
Ведь на восьмой день меня снова разбудил крик Бенедикта: «Вставайте, черти! Корабль на двух часах!»
И уже тише:
– Маги..
Дважды повторять не пришлось. Кто-то оделся, кто-то обулся, и мы побежали хватать оружие. Мушкеты и прочий огнестрел разобрали довольно быстро. Дирк вручил мне кинжал – я тут же сунула его в голенище – и саблю.
– А посолиднее ничего нет? Стреляющего, – уточнила я.
– А стрелять ты умеешь?
– Глазками только…
– Ну и нехрен тебе боезапас переводить. На пушки иди!
Коротко кивнув, я побежала за всеми на палубу. Волны сегодня были немалые, и, возможно, этому поспособствовали маги, если на их борту имелись погодники. Широко расставив ноги (это уже становилось привычкой на корабле), огляделась и увидела вдалеке чужое судно.
– А ну дай сюда! – вырвала я из рук Митчелла малую подзорную трубу и тоже вгляделась в море. Раз, три, десять.. присвистнула. Маги – это бойцы в первую очередь дальнего боя. Они могут нас размазать об борт корабля, еще даже не подплыв.
Непроизвольно стала вспоминать все атакующие и защитные руны и заклинания, которым успела научить меня мама. Возможно, в пылу сражения никто из «моих» и не заметит ведьму на корабле.
А ведь я еще могу переметнуться. У меня хороший потенциал, который еще не поздно развить. А еще я хорошо ориентируюсь в Империи. Все равно у пиратов никаких шансов против… Так! Стоп! О чем я вообще думаю?! О том, чтобы предать людей, которые отнеслись ко мне столь хорошо? Которые взяли меня в команду и оказали всяческую поддержку?
К демонам все! Размажем магов по стеночке. Это вопрос долга.
Воодушевившись, я помчалась к артиллерии и стала помогать заправлять пушки. Нами руководил Шон – крепкий мужчина со множеством шрамов и рассеченным глазом, но обаятельнейшей улыбкой и честным сердцем. Я была рада помогать именно ему. Возможно, сегодня мне предстоит прикрыть ему спину, но пока я поджигала фитильки и закладывала новые ядра.
Как будто из другого мира до меня доносился голос Илая. На долю минуты я обернулась – и увидела его: сильного, уверенно отдающего приказы капитана. Таким мне его еще не приходилось видеть. Он ни секунды не стоял на месте, командовал, метаясь от одной части корабля в другую. И его уверенность передавалась каждому из нас – через короткие приказы, через прямую спину и взгляд. Сейчас море в них бесновалось. И, не буду врать, Илай меня пугал. Даже без магии он казался воплощением силы.
Первые снаряды ударились о мощное защитное поле вокруг корабля. Оно затрещало. Маги тем временем опасно приближались. И только второй залп смог разбить щит и с грохотом протаранить борт вражеского судна. Вокруг меня зашумели радостные возгласы, еще сильнее будоража одну входящую в азарт ведьму. На противников же обрушились ледяные осколки рухнувшей защиты.
Двое магов, до этого поддерживавших щит, ретировались в укрытие, чтобы восстановить резерв – скорее всего, через мобильный источник магии. Еще одна ведьма, опустив руки в пол, стала заполнять пробоины искрящейся материей. Кажется, таких называют инженерами. Остальная же часть команды явно специализировалась на боевой магии: двое укрывали атакующих коллег щитами, еще пятеро нападали. У кого-то это были огненные стрелы, поджигающие свою цель (огненный маг – женщина с коротко остриженными красными волосами), другой же поднимал от моря к борту сгустки смоляной материи (мама их так и упоминала – темные маги, черпающие тьму).
И сперва – я восхищалась. Как завороженная, смотрела на этих сильных, уверенных в себе воинов и на их магию. Мой дар радостно отзывался каждый раз, когда они взывали к стихиям. Еще никогда прежде я не видела реальную магию. И это.. это было прекрасно.
Но тут с холодящимся от страха сердцем я увидела, как этот «туман», больше напоминающий тучу с липкими дымящимися щупальцами, настиг одного из пиратов, и тот стал задыхаться. Я тут же помчалась вперед, только крикнув:
– Рори, занимай пушку!
Времени было мало: туман проник в нос и рот бедняги Джоела, и вены на его голове вздулись так сильно, что казалось, вот-вот лопнут. За эти несколько метров, отделяющие нас, я перебрала все возможные варианты отражения темной стихии. Мое обучение вообще было дырявым и непоследовательным. Мой дар (электро) проснулся в двенадцать лет, как и у всех магов, и за три года я выучила ряд хозяйственных, защитных и атакующих заклинаний. Но, разумеется, большинство более серьёзных задач были не подвластны ребенку. Уже потом я очень пожалела, что в свое время не корпела над мамиными книгами, а бегала с друзьями на улице. Это приходилось делать уже позднее, пряча запретные учебники под половицами, а ночью вновь доставая их и штудируя до самого утра. И рядом не было никого, кто бы объяснил мне значение многих рун, кто бы контролировал, сколько силы я вкладываю в то или иное заклинание. Поэтому по жизни я была импровизатором и оставалась им даже сейчас.
Бинго! Я нарыла в памяти защитную печать. Ее использовали против темных воздействий. То, что нужно.
Я опустилась на колени у лежащего Джоела, которого уже била конвульсия, и стала искать, чем бы нарисовать печать. Не найдя ничего под рукой, без задней мысли достала кинжал и аккуратно, чтобы не переусердствовать, начертила несколько символов прямо на груди пирата, а после заключила их в круг. План был рисковый, но стоило мне соединить последние линии, как печать засветилась фиолетовым, а Джоел захрипел – и от него стала отступать тьма.
И я глупо засмеялась, прикладывая руки к лицу.
«У меня… получилось? Не могу поверить. Я правда сделала это!»
Тело била дрожь от волнения, но и счастье переполняло: это была моя маленькая победа. Вокруг продолжалась битва, а я выиграла свою, маленькую. Магия бурлила внутри меня и искрила на кончиках пальцев, радуясь вместе со мной и в то же время зовя на новые свершения. Узел внутри как будто развязался с выплеском магии.
– Какого дьявола ты сделал?!
Меня резко дернули за волосы и протащили по палубе, собирая все гвозди на пути. Я попробовала ударить кинжалом неизвестного, но тут же получила жгучую пощечину. Всхипнула. Мужская рука вскинула мою голову, потянув за волосы. И к своему ужасу (и обиде!) я увидела Илая. Его было невозможно узнать: ненависть и злоба исказили его посеревшее лицо.
– Мне хана.
– Что? – прорычал капитан и оттянул волосы сильнее. – Что ты с ним сделал, маг?
– Я спас его! Спас!
– Да кого ты пытаешься обмануть, крыса?
Такого оскорбления я стерпеть не могла. Уже не магия, злость всколыхнулась внутри меня. Да как он вообще мог подумать, что я попытаюсь убить своего друга! Да еще и Илай – от него такого я не ожидала вдвойне. Злясь, вцепилась в его руку и пропустила ток – не сильно, но достаточно устрашающе, чтобы Илай отпрянул и потянулся за саблей. Я перехватила оружие выпущенным из ладони магическим лассо.
