Развить эту мысль не позволил мне Джоел. Мужчина материализовался передо мной в конце лестницы. Выглядел он гораздо лучше, чем тогда, когда тьма обволакивала его. И это несомненно радовало.
– В прошлый раз у меня как-то не получилось нормально поговорить с тобой, Клэрсон... – с неловкой щербатой улыбкой заговорил пират.
– Клэр, – с ответной улыбкой поправила я. – Это мое настоящее имя.
– Да, конечно. Не знаю, что ты сделала, Клэр, но я по гроб жизни тебе благодарен. – Мужчина эмоционально приложил руку к груди. - Если честно, то я уже успел с жизнью проститься. А потом пришла ты.
– Да ладно тебе, я должна была..
– Не должна, – отрезал пират, посмотрев на меня очень серьезно. – На том корабле были маги, и тебе пришлось спасать нас вместо того, чтобы примкнуть к своим. И я очень тебя уважаю за этот выбор. Поэтому если тебя кто-то обидит… – Джоел заговорщически улыбнулся. – Дай мне знать, малышка.
– Обязательно.
Джоел не стал меня больше задерживать, позволяя продолжить свой путь на кухню (теперь я точно знала, что как минимум еще один пират помимо Илая не против моего нахождения на судне), где кок уже наливал команде суп. Получив миску, пираты или пристраивались рядом на бочках, или уходили в трюм.
– Чем сегодня порадуешь? – спросила Альбедо, хотя вопрос был чисто риторическим: в супе всегда обязательно была рыба, иногда даже с овощами – тут уж от выполнения плана зависит.
Но миску в мои протянутые руки не выдали. В ответ на приподнятую бровь пират пояснил:
– Вообще-то капитан велел организовать отдельный завтрак.
– Ну и пусть ест отдельно. А суп-то можно?..
– Отдельный на двух персон.
«Так что с супом-то?.»
Сначала Илай переселил меня в свою каюту, а теперь и с командой поесть не дает? Это что за сепарация ведьм?! Или – еще хуже – сегрегация женщин на корабле?
Возмущенно подняв палец, стала разворачиваться с определенной целью – и эта самая цель удачно нашлась идущей в мою сторону. Потому обвинительно ткнула капитана в грудь. Ну, вообще-то, я не собиралась, но Илай подошел слишком быстро, и получилось, как всегда.
– Ты!
– Я. Что успело произойти за то время, что я одевался?
Кажется, сзади кто-то подавился, ну и дьявол с ними. Главное, что из-за двусмысленности его слов чуть не поперхнулась и я – воздухом.
– Хочу позавтракать с командой.
Услышала, как на бочке звякнула посуда. Это что, пираты создают иллюзию, что свободных мест нет?.. а вот теперь сердце кольнула обида. Я все же надеялась, что уже стала своей на корабле. Ну или хотя бы не чужой.
– Если не хочешь есть в каюте, мы можем сделать это и снаружи. Вынесем стол или поедим на ящиках? – Илай был обезоруживающе дружелюбен. Его не смущало вообще ничего. И это была очередная вещь, которая в нем ужасно бесила.
Вспомнив габариты нашего стола, лишь качнула головой и махнула кистью в разрешающем жесте.
Через десять минут я уже уминала бутерброды, стоя с Илаем у перил капитанской палубы. Оттуда открывался хороший вид на работу внизу. Мы почти не разговаривали, но я чувствовала: тишина была всего лишь подготовкой к назревающему разговору. А потому не выдержала первой:
– Почему ты пытаешься отделить меня от команды? Я говорю не о трюме: все же самой не комфортно спать среди мужчин. Но завтрак? Мне сейчас очень важно наладить со всеми контакт, а я провожу все свое время с тобой, словно любовница.
– Ты правда думаешь, что я пытаюсь вас разобщить? – спросил Илай совершенно спокойно. Он, как и я, сложил локти на перилах. – Ты ведь и сама заметила: это мужчины. Я бы не хотел, чтобы они совершили какую-либо глупость.
– Думаешь, они против девушки на корабле? – Этот вопрос дался мне не легко, но, тем не менее, я была рада наконец озвучить его вслух. – Им неприятно мое общество?
– Не твое. – Илай поморщился. – Приметы, принципы… ничего личного, Клэр. Это часть нашей жизни и нашей веры. Но если кто-то окажется против присутствия ведьмы, я бы не хотел, чтобы на их пути в мою каюту оказалась ты.
– Спасибо за честность. – Кисло улыбнувшись, я доела свой бутерброд и потянулась за новым. – А ты-то сам что думаешь о ведьме в пиратской команде?
Как-то шаловливо улыбнувшись, Илай повернулся спиной к палубе.
– Я думаю, что это открывает море возможностей! – мужчина разомкнул скрещенные руки и воодушевленно взмахнул ими, едва не выбивая хлеб из моих. – Теперь можно не сомневаться ни в нашей силе, ни в авторитете.
Илай поманил меня рукой и пошел вниз. Я же послушно следовала за ним, доедая завтрак.
– Скажи, а ты можешь надувать паруса без ветра?
– Я воздушник тебе, что ли?
– И заряжать пушки без огня…
– А элементалей как тебе организую?
– Говорят, магам даже компас не нужен.
– Слушай, мне кажется, ты переоцениваешь наши возможности!
Илай внезапно развернулся, и я снова едва не впечаталась в мужскую грудь.
– Что ж, я разочарован, – последовало чистосердечное. Не удержалась от едкого:
– Кто бы говорил. Да у вас от пиратов одно название.
– Ты о чем это сейчас? – непонимающе встрепенулся Илай.
– За все то время, что я с вами на корабле, мы только один раз ограбили чужое судно – и то не считается, я потом два дня в отключке валялась и ничего не видела. И все такие дружелюбные, чистоплотные… а у тебя даже одного попугая нет, в конце концов.
– Железный аргумент, - согласился Илай. – Так я не только хреновый капитан, но и пират.
– Ладно, с первым я погорячилась, – нехотя признала.
– Хотя бы так. – Теперь Илай говорил серьезнее, и я почувствовала себя неуютно, будто ребенок, которому объясняют простые истины. – Море не настолько малое, чтобы сталкиваться с другими кораблями каждый день. Иначе бы здесь было не протолкнуться, и в чем тогда смысл пиратства? А попугаи, жажда крови и полное отсутствие санитарии – это гадкие стереотипы, которые пора бы уже выбросить из головы. Я все понятно объяснил?
– Да.
– Тогда марш драить палубу!
Я посмотрела на капитана с немым упреком.
– А что? Сама ведь просила не отделять тебя от команды. Ну так и работай на равных с ними условиях.
– Но ты же понимаешь, что это еще больший сексизм – отправлять меня мыть полы?
– Так бы и сказала, что работать не хочешь, белоручка.
От возмущения я, как рыба, безмолвно хватала ртом воздух. Нет, этот бандит точно когда-нибудь доведет меня до нервного срыва. У этой истории только один конец – либо я убью его, либо он меня. И уж я постараюсь, чтобы этому гаду-провокатору жизнь тоже сладкой не казалась.
Прошло несколько дней, и я все сильнее чувствовала приближение серьезного разговора. Я не была точно уверена, о чем мы будем говорить, но была уверена в его необходимости. Дни на корабле проходили странно, даже бессмысленно: сбежав с Илаем, я не думала о том, что буду делать дальше, куда вообще держат путь пираты и собирались ли они изначально в королевства. Поэтому я не совсем понимала цель своего нахождения здесь. Именно об этом и следовало поговорить с Илаем.
Под конец третьего дня на корабле в роли ведьмы я отправилась на поиски нар Брекена. Бинты меня уже не стесняли: раны заживали, а магия вернулась, наполняя и подталкивая к новым свершениям.
Капитана я нашла на одном из его излюбленных мест: он попивал горький южный кофе на галерее второго яруса. Отсюда он часто наблюдал за мной, думая, что не замечаю. А ведь я настояла на своем и проводила дни среди пиратов, помогая то тут, то там (они, во всяком случае, не проявляли ко мне очевидной враждебности, но и сохраняли дистанцию).
Теперь, когда мне было нечего скрывать, я автоматизировала процесс уборки посредством магии. Матросам это дело понравилось, и на палубе стало гораздо свободнее, а я без особого напряга намывала корабль, кухню, рыболовное снаряжение. Мне это стоило лишь интеллектуальных усилий, пока вспоминала нужные команды. Так что на кухне с горой посуды и нерезанной рыбы мне всегда были рады. Меня даже допустили до готовки, где я тоже применяла магию. А вот к оружию почему-то не подпускали. Ну и черт с ними, зато сдружилась с лекарем, с огромным интересом слушая о Королевствах, о жизни в магических государствах. Как оказалось, частный корабль, на котором работал Хью (так звали лекаря), захватили мародеры. А сам он родом из Корстада, с Севера. Вот и собирается теперь вернуться домой, продолжить работу, сообщить родственникам нар Штехелей о случившемся.
Вот и сейчас Илай смотрел на палубу, как будто бы и не заметив меня, поднявшейся к нему. На его волосах и рубашке поблескивали капли недавно прошедшего дождя. Небритое лицо казалось изящным в розовом свете заката. Я бы соврала, если бы сказала, что не восхищаюсь капитаном. Не сейчас – так вообще. Я даже чувствовала себя неловко рядом с ним: с криво обрезанным каре, новыми синяками и в одежде на мужские плечи. Хотелось быть девушкой, которой никогда и не была: статной, знающей себе цену, определенно бесстрашной. А может, тогда бы я и не посмотрела на этого пирата, иногда ведущего себя настолько по-детски, что хочется треснуть. И уж точно не сбегала от него на импровизированную кровать, собранную из коробок и мешков с крупой.
Я уже хотела поздороваться, как Илай, все так же не глядя на меня, достал откуда-то вторую чашку кофе и поставил на бортик между нами. Улыбка сама собой тронула мои губы, и я, не отказываясь, пригубила горячий напиток.
– На что глядишь?
– На то же, на что и всегда: самую прекрасную вещь в этом мире.
– Тогда почему ты не смотришь на меня?
И он посмотрел – так тепло, что, готова поспорить, я стала такой же розовой, как закатное море. Пришлось отвернуться, пряча смущение.
– Тебе не угодить, – хмыкнул пират, выводя пальцем узоры на кружке. Я не видела Илая, но услышала, как он почесал щетину и заговорил серьезнее, по-деловому. – Завтра утром мы прибудем в Холсо, что на суверенных островах. Если тебе повезет, то рано или поздно ты найдешь попутчиков в Королевства, а пока сможешь остановиться в съемной комнате. Поработаешь официанткой, заручишься связями…
Я ждала, что он продолжит, но нет. Илай замолчал, давая мне подумать и вместе с тем ожидая моей реакции. Признаться, я даже растерялась: нне таким представлялось наше путешествие. Вернее, я не ожидала, что оно получится таким коротким. Вот вроде привыкла плавать с пиратами, а уже высаживают на пересадку.
– А вы куда? – поинтересовалась в его же отстраненной манере.
– Ну, вообще-то..
Я обернулась и увидела на лице мужчины усмешку. Пират игриво и как-то очень хитро смотрел на меня.
– Я хотел предложить тебе сделку.
Вот это по-нашему!
– Вся внимание.
– Ты можешь помочь мне в одном деле, и затем я лично доставлю тебя в столицу любого из королевств и обеспечу всеми необходимыми средствами на обучение в одном из университетов магических наук.
Какие три слова мечтает услышать любая девушка? Заверните мне целое предложение! И капитана заодно как приятный бонус.
И точно так же, как я воодушевилась и представила свое бесконечно счастливое будущее, я вспомнила, что у каждой такой сделки обязательно должны быть подводные камни. Это еще из своего криминального прошлого усвоила.
– И в чем же заключается помощь? За такое «спасибо» я должна тебе по крайней мере место капитана королевского флота.
– Всего лишь отыскать Сокровищницу Элуны.
Меня как будто бы под дых ударили. Теперь я смотрела на Илая как на умалишенного. Во всяком случае, от здорового человека не ожидаешь идеи раздобыть мифическое золото от несуществующей богини.
– А ты в курсе, что никто десятки лет не может к ней подобраться? И вообще мы о ней знаем только из сказаний тех же предков, что придумали морского черта?! С чего ты вообще взял, что сможешь найти эти сокровища? – Запинаясь, напала я на пирата.
– Потому что у меня есть ты! – ответил пират с такой радостью, как будто подобрал на борт по меньшей мере саму Элуну – Покровительницу моряков. От волнения мужчина то и дело приглаживал свои волосы. – Говорят, что этот корабль окружен грозовыми тучами, не пропускающими ни одно судно.
– А я слышала, что это остров…
– И ты как раз повелеваешь электричеством…
– Давай я сначала получу образование?
– И, если верить сказаниям, нашедшего сокровищницу ждут не только щедрые дары и все сгинувшее в море золото, но и благословение или проклятие самой Элуны…
– О, демоны, за что мне это! – простонала я и пошла вниз, подальше от этого чокнутого. – Извини, конечно, но я не понимаю, почему должна участвовать в самоубийстве. Иначе как этим вылазку в Грозовой рубеж я назвать не могу. Спасибо за все, что ты для меня сделал, но это уже чересчур…
– Ты вообще помнишь легенду об Элуне? – неожиданно спокойно продолжил Илай. – Ну так я тебе расскажу.
В своей обычной манере пират вновь взял меня за руку и потащил вперед, не давая возможности ему отказать и вырваться. И эта его привычка сейчас бесила меня как никогда раньше.
– Она передается от моряков к морякам уже на протяжении многих лет. Конечно, за это время она обросла множеством домыслов, но мой дед знал ее истинную версию.
Илай пошел быстрее, и мне с моими короткими ножками пришлось перейти на полубег, чтобы не отставать. Да куда его несет-то?!
– Веришь или нет, но… считается, что на пути желающих отыскать Сокровища Элуны будет несколько испытаний, и каждое связано с трагедией женщины, впоследствии ставшей Покровительницей моряков.
Илай отпустил мою руку и ловко полез по сети наверх на грот-мачту. Я все еще не совсем понимала, что он от меня хочет, но с трагическим вздохом полезла за неугомонным пиратом. А он тем временем продолжал:
– Первое – тот самый Грозовой рубеж, которым Море оградило могилу Элуны от всего мира. Второе – эсамо Море, где она затонула вместе с кораблем, на котором ее обесчестил знатный маг, несчастливым стечением обстоятельств оказавшийся на торговом судне. – Илаю уже приходилось перекрикивать ветер. - Третье – сама команда, которая отомстила за Элуну и подарила обидчику страшную смерть, чтобы он прочувствовал все, на что обрек молодую женщину.
Наконец, мы добрались до марса, и Илай помог мне залезть на площадку. И что бы я ни думала в адрес Илая, а прогулка стоила того. Мне, запыхавшейся и раздраженной, открывался удивительный вид. Отсюда море казалось совсем другим и, словно розовое молоко, текло с неба прямо в наши руки. Оно как будто было целиком в моем распоряжении. Нашем распоряжении. И звезд, рассыпавшихся среди потемневших облаков.
Я уперлась руками в бортики, чувствуя, что Илай стоит чуть позади меня, по левое плечо. Его рука легла рядом. Наверное, мои волосы, поднятые ветром, щекотали его шею.
– Неизвестно наверняка, почему корабль затонул. Ярость Моря? Магия погибающего мужчины? Известно только то, что не каждому под силу пройти все испытания. Но у нас… есть такой шанс. Первое испытание подвластно тому, кто в силах сладить с грозой. Море откроется тем, кто готов положить ради него свою жизнь. И лишь защитники Элуны определят, кто достоин ее всепрощенья. А знаешь, почему я уверен в этом наверняка?
Илай мягко развернул меня к себе, придерживая за талию, чтобы не упала. А я обескураженно наблюдала, как он поднимает волосы за ухом. Там – метка, сочетающая в себе две письменные руны. Элуна. Покровительница.
– Мой дед был на том корабле.
– В прошлый раз у меня как-то не получилось нормально поговорить с тобой, Клэрсон... – с неловкой щербатой улыбкой заговорил пират.
– Клэр, – с ответной улыбкой поправила я. – Это мое настоящее имя.
– Да, конечно. Не знаю, что ты сделала, Клэр, но я по гроб жизни тебе благодарен. – Мужчина эмоционально приложил руку к груди. - Если честно, то я уже успел с жизнью проститься. А потом пришла ты.
– Да ладно тебе, я должна была..
– Не должна, – отрезал пират, посмотрев на меня очень серьезно. – На том корабле были маги, и тебе пришлось спасать нас вместо того, чтобы примкнуть к своим. И я очень тебя уважаю за этот выбор. Поэтому если тебя кто-то обидит… – Джоел заговорщически улыбнулся. – Дай мне знать, малышка.
– Обязательно.
Джоел не стал меня больше задерживать, позволяя продолжить свой путь на кухню (теперь я точно знала, что как минимум еще один пират помимо Илая не против моего нахождения на судне), где кок уже наливал команде суп. Получив миску, пираты или пристраивались рядом на бочках, или уходили в трюм.
– Чем сегодня порадуешь? – спросила Альбедо, хотя вопрос был чисто риторическим: в супе всегда обязательно была рыба, иногда даже с овощами – тут уж от выполнения плана зависит.
Но миску в мои протянутые руки не выдали. В ответ на приподнятую бровь пират пояснил:
– Вообще-то капитан велел организовать отдельный завтрак.
– Ну и пусть ест отдельно. А суп-то можно?..
– Отдельный на двух персон.
«Так что с супом-то?.»
Сначала Илай переселил меня в свою каюту, а теперь и с командой поесть не дает? Это что за сепарация ведьм?! Или – еще хуже – сегрегация женщин на корабле?
Возмущенно подняв палец, стала разворачиваться с определенной целью – и эта самая цель удачно нашлась идущей в мою сторону. Потому обвинительно ткнула капитана в грудь. Ну, вообще-то, я не собиралась, но Илай подошел слишком быстро, и получилось, как всегда.
– Ты!
– Я. Что успело произойти за то время, что я одевался?
Кажется, сзади кто-то подавился, ну и дьявол с ними. Главное, что из-за двусмысленности его слов чуть не поперхнулась и я – воздухом.
– Хочу позавтракать с командой.
Услышала, как на бочке звякнула посуда. Это что, пираты создают иллюзию, что свободных мест нет?.. а вот теперь сердце кольнула обида. Я все же надеялась, что уже стала своей на корабле. Ну или хотя бы не чужой.
– Если не хочешь есть в каюте, мы можем сделать это и снаружи. Вынесем стол или поедим на ящиках? – Илай был обезоруживающе дружелюбен. Его не смущало вообще ничего. И это была очередная вещь, которая в нем ужасно бесила.
Вспомнив габариты нашего стола, лишь качнула головой и махнула кистью в разрешающем жесте.
Через десять минут я уже уминала бутерброды, стоя с Илаем у перил капитанской палубы. Оттуда открывался хороший вид на работу внизу. Мы почти не разговаривали, но я чувствовала: тишина была всего лишь подготовкой к назревающему разговору. А потому не выдержала первой:
– Почему ты пытаешься отделить меня от команды? Я говорю не о трюме: все же самой не комфортно спать среди мужчин. Но завтрак? Мне сейчас очень важно наладить со всеми контакт, а я провожу все свое время с тобой, словно любовница.
– Ты правда думаешь, что я пытаюсь вас разобщить? – спросил Илай совершенно спокойно. Он, как и я, сложил локти на перилах. – Ты ведь и сама заметила: это мужчины. Я бы не хотел, чтобы они совершили какую-либо глупость.
– Думаешь, они против девушки на корабле? – Этот вопрос дался мне не легко, но, тем не менее, я была рада наконец озвучить его вслух. – Им неприятно мое общество?
– Не твое. – Илай поморщился. – Приметы, принципы… ничего личного, Клэр. Это часть нашей жизни и нашей веры. Но если кто-то окажется против присутствия ведьмы, я бы не хотел, чтобы на их пути в мою каюту оказалась ты.
– Спасибо за честность. – Кисло улыбнувшись, я доела свой бутерброд и потянулась за новым. – А ты-то сам что думаешь о ведьме в пиратской команде?
Как-то шаловливо улыбнувшись, Илай повернулся спиной к палубе.
– Я думаю, что это открывает море возможностей! – мужчина разомкнул скрещенные руки и воодушевленно взмахнул ими, едва не выбивая хлеб из моих. – Теперь можно не сомневаться ни в нашей силе, ни в авторитете.
Илай поманил меня рукой и пошел вниз. Я же послушно следовала за ним, доедая завтрак.
– Скажи, а ты можешь надувать паруса без ветра?
– Я воздушник тебе, что ли?
– И заряжать пушки без огня…
– А элементалей как тебе организую?
– Говорят, магам даже компас не нужен.
– Слушай, мне кажется, ты переоцениваешь наши возможности!
Илай внезапно развернулся, и я снова едва не впечаталась в мужскую грудь.
– Что ж, я разочарован, – последовало чистосердечное. Не удержалась от едкого:
– Кто бы говорил. Да у вас от пиратов одно название.
– Ты о чем это сейчас? – непонимающе встрепенулся Илай.
– За все то время, что я с вами на корабле, мы только один раз ограбили чужое судно – и то не считается, я потом два дня в отключке валялась и ничего не видела. И все такие дружелюбные, чистоплотные… а у тебя даже одного попугая нет, в конце концов.
– Железный аргумент, - согласился Илай. – Так я не только хреновый капитан, но и пират.
– Ладно, с первым я погорячилась, – нехотя признала.
– Хотя бы так. – Теперь Илай говорил серьезнее, и я почувствовала себя неуютно, будто ребенок, которому объясняют простые истины. – Море не настолько малое, чтобы сталкиваться с другими кораблями каждый день. Иначе бы здесь было не протолкнуться, и в чем тогда смысл пиратства? А попугаи, жажда крови и полное отсутствие санитарии – это гадкие стереотипы, которые пора бы уже выбросить из головы. Я все понятно объяснил?
– Да.
– Тогда марш драить палубу!
Я посмотрела на капитана с немым упреком.
– А что? Сама ведь просила не отделять тебя от команды. Ну так и работай на равных с ними условиях.
– Но ты же понимаешь, что это еще больший сексизм – отправлять меня мыть полы?
– Так бы и сказала, что работать не хочешь, белоручка.
От возмущения я, как рыба, безмолвно хватала ртом воздух. Нет, этот бандит точно когда-нибудь доведет меня до нервного срыва. У этой истории только один конец – либо я убью его, либо он меня. И уж я постараюсь, чтобы этому гаду-провокатору жизнь тоже сладкой не казалась.
***
Прода от 26.05.2024, 14:35
Прошло несколько дней, и я все сильнее чувствовала приближение серьезного разговора. Я не была точно уверена, о чем мы будем говорить, но была уверена в его необходимости. Дни на корабле проходили странно, даже бессмысленно: сбежав с Илаем, я не думала о том, что буду делать дальше, куда вообще держат путь пираты и собирались ли они изначально в королевства. Поэтому я не совсем понимала цель своего нахождения здесь. Именно об этом и следовало поговорить с Илаем.
Под конец третьего дня на корабле в роли ведьмы я отправилась на поиски нар Брекена. Бинты меня уже не стесняли: раны заживали, а магия вернулась, наполняя и подталкивая к новым свершениям.
Капитана я нашла на одном из его излюбленных мест: он попивал горький южный кофе на галерее второго яруса. Отсюда он часто наблюдал за мной, думая, что не замечаю. А ведь я настояла на своем и проводила дни среди пиратов, помогая то тут, то там (они, во всяком случае, не проявляли ко мне очевидной враждебности, но и сохраняли дистанцию).
Теперь, когда мне было нечего скрывать, я автоматизировала процесс уборки посредством магии. Матросам это дело понравилось, и на палубе стало гораздо свободнее, а я без особого напряга намывала корабль, кухню, рыболовное снаряжение. Мне это стоило лишь интеллектуальных усилий, пока вспоминала нужные команды. Так что на кухне с горой посуды и нерезанной рыбы мне всегда были рады. Меня даже допустили до готовки, где я тоже применяла магию. А вот к оружию почему-то не подпускали. Ну и черт с ними, зато сдружилась с лекарем, с огромным интересом слушая о Королевствах, о жизни в магических государствах. Как оказалось, частный корабль, на котором работал Хью (так звали лекаря), захватили мародеры. А сам он родом из Корстада, с Севера. Вот и собирается теперь вернуться домой, продолжить работу, сообщить родственникам нар Штехелей о случившемся.
Вот и сейчас Илай смотрел на палубу, как будто бы и не заметив меня, поднявшейся к нему. На его волосах и рубашке поблескивали капли недавно прошедшего дождя. Небритое лицо казалось изящным в розовом свете заката. Я бы соврала, если бы сказала, что не восхищаюсь капитаном. Не сейчас – так вообще. Я даже чувствовала себя неловко рядом с ним: с криво обрезанным каре, новыми синяками и в одежде на мужские плечи. Хотелось быть девушкой, которой никогда и не была: статной, знающей себе цену, определенно бесстрашной. А может, тогда бы я и не посмотрела на этого пирата, иногда ведущего себя настолько по-детски, что хочется треснуть. И уж точно не сбегала от него на импровизированную кровать, собранную из коробок и мешков с крупой.
Я уже хотела поздороваться, как Илай, все так же не глядя на меня, достал откуда-то вторую чашку кофе и поставил на бортик между нами. Улыбка сама собой тронула мои губы, и я, не отказываясь, пригубила горячий напиток.
– На что глядишь?
– На то же, на что и всегда: самую прекрасную вещь в этом мире.
– Тогда почему ты не смотришь на меня?
И он посмотрел – так тепло, что, готова поспорить, я стала такой же розовой, как закатное море. Пришлось отвернуться, пряча смущение.
– Тебе не угодить, – хмыкнул пират, выводя пальцем узоры на кружке. Я не видела Илая, но услышала, как он почесал щетину и заговорил серьезнее, по-деловому. – Завтра утром мы прибудем в Холсо, что на суверенных островах. Если тебе повезет, то рано или поздно ты найдешь попутчиков в Королевства, а пока сможешь остановиться в съемной комнате. Поработаешь официанткой, заручишься связями…
Я ждала, что он продолжит, но нет. Илай замолчал, давая мне подумать и вместе с тем ожидая моей реакции. Признаться, я даже растерялась: нне таким представлялось наше путешествие. Вернее, я не ожидала, что оно получится таким коротким. Вот вроде привыкла плавать с пиратами, а уже высаживают на пересадку.
– А вы куда? – поинтересовалась в его же отстраненной манере.
– Ну, вообще-то..
Я обернулась и увидела на лице мужчины усмешку. Пират игриво и как-то очень хитро смотрел на меня.
– Я хотел предложить тебе сделку.
Вот это по-нашему!
– Вся внимание.
– Ты можешь помочь мне в одном деле, и затем я лично доставлю тебя в столицу любого из королевств и обеспечу всеми необходимыми средствами на обучение в одном из университетов магических наук.
Какие три слова мечтает услышать любая девушка? Заверните мне целое предложение! И капитана заодно как приятный бонус.
И точно так же, как я воодушевилась и представила свое бесконечно счастливое будущее, я вспомнила, что у каждой такой сделки обязательно должны быть подводные камни. Это еще из своего криминального прошлого усвоила.
– И в чем же заключается помощь? За такое «спасибо» я должна тебе по крайней мере место капитана королевского флота.
– Всего лишь отыскать Сокровищницу Элуны.
Меня как будто бы под дых ударили. Теперь я смотрела на Илая как на умалишенного. Во всяком случае, от здорового человека не ожидаешь идеи раздобыть мифическое золото от несуществующей богини.
– А ты в курсе, что никто десятки лет не может к ней подобраться? И вообще мы о ней знаем только из сказаний тех же предков, что придумали морского черта?! С чего ты вообще взял, что сможешь найти эти сокровища? – Запинаясь, напала я на пирата.
– Потому что у меня есть ты! – ответил пират с такой радостью, как будто подобрал на борт по меньшей мере саму Элуну – Покровительницу моряков. От волнения мужчина то и дело приглаживал свои волосы. – Говорят, что этот корабль окружен грозовыми тучами, не пропускающими ни одно судно.
– А я слышала, что это остров…
– И ты как раз повелеваешь электричеством…
– Давай я сначала получу образование?
– И, если верить сказаниям, нашедшего сокровищницу ждут не только щедрые дары и все сгинувшее в море золото, но и благословение или проклятие самой Элуны…
– О, демоны, за что мне это! – простонала я и пошла вниз, подальше от этого чокнутого. – Извини, конечно, но я не понимаю, почему должна участвовать в самоубийстве. Иначе как этим вылазку в Грозовой рубеж я назвать не могу. Спасибо за все, что ты для меня сделал, но это уже чересчур…
– Ты вообще помнишь легенду об Элуне? – неожиданно спокойно продолжил Илай. – Ну так я тебе расскажу.
В своей обычной манере пират вновь взял меня за руку и потащил вперед, не давая возможности ему отказать и вырваться. И эта его привычка сейчас бесила меня как никогда раньше.
– Она передается от моряков к морякам уже на протяжении многих лет. Конечно, за это время она обросла множеством домыслов, но мой дед знал ее истинную версию.
Илай пошел быстрее, и мне с моими короткими ножками пришлось перейти на полубег, чтобы не отставать. Да куда его несет-то?!
– Веришь или нет, но… считается, что на пути желающих отыскать Сокровища Элуны будет несколько испытаний, и каждое связано с трагедией женщины, впоследствии ставшей Покровительницей моряков.
Илай отпустил мою руку и ловко полез по сети наверх на грот-мачту. Я все еще не совсем понимала, что он от меня хочет, но с трагическим вздохом полезла за неугомонным пиратом. А он тем временем продолжал:
– Первое – тот самый Грозовой рубеж, которым Море оградило могилу Элуны от всего мира. Второе – эсамо Море, где она затонула вместе с кораблем, на котором ее обесчестил знатный маг, несчастливым стечением обстоятельств оказавшийся на торговом судне. – Илаю уже приходилось перекрикивать ветер. - Третье – сама команда, которая отомстила за Элуну и подарила обидчику страшную смерть, чтобы он прочувствовал все, на что обрек молодую женщину.
Наконец, мы добрались до марса, и Илай помог мне залезть на площадку. И что бы я ни думала в адрес Илая, а прогулка стоила того. Мне, запыхавшейся и раздраженной, открывался удивительный вид. Отсюда море казалось совсем другим и, словно розовое молоко, текло с неба прямо в наши руки. Оно как будто было целиком в моем распоряжении. Нашем распоряжении. И звезд, рассыпавшихся среди потемневших облаков.
Я уперлась руками в бортики, чувствуя, что Илай стоит чуть позади меня, по левое плечо. Его рука легла рядом. Наверное, мои волосы, поднятые ветром, щекотали его шею.
– Неизвестно наверняка, почему корабль затонул. Ярость Моря? Магия погибающего мужчины? Известно только то, что не каждому под силу пройти все испытания. Но у нас… есть такой шанс. Первое испытание подвластно тому, кто в силах сладить с грозой. Море откроется тем, кто готов положить ради него свою жизнь. И лишь защитники Элуны определят, кто достоин ее всепрощенья. А знаешь, почему я уверен в этом наверняка?
Илай мягко развернул меня к себе, придерживая за талию, чтобы не упала. А я обескураженно наблюдала, как он поднимает волосы за ухом. Там – метка, сочетающая в себе две письменные руны. Элуна. Покровительница.
– Мой дед был на том корабле.
