Элуна отметила наш род, и вот почему я верю в эту историю, вот почему так прошу тебя отправиться со мной на край земли. На Грозовой рубеж. К всепрощающей Элуне и всему золоту, сгинувшему в море. Ты со мной?
Холсо встретил нас солнцем и гулом множества голосов – мужских, женских, изредка даже детских. Сделав первые несколько шагов по причалу, я поймала себя на том, что привычно пытаюсь сохранить равновесие. Но здесь не было волн – только дома, дома, дома. И множество объявлений о сдаче комнат в аренду, о продаже корабельного оборудования, карт и компасов, услуг… кхм… личного характера. Хотя их представительниц я и так видела – они тусовались в зоне видимости потенциальных клиентов. Готова поспорить, здесь они пользуются спросом.
Не знаю, что насчет моих пиратов, ну а мне было о чем подумать, кроме как о женщинах. Илай дал время до вечера решить, помогу ли я ему в его безумной затее. На самом деле, все плюсы этого мероприятия упирались лишь в один аргумент против, но железный: это рискованно, отнимет много недель и почему я вообще должна рисковать ради капитана. Нет, он, конечно, со мной поделится, обеспечит обучение в университете, и даже Элуна отсыпет какой-нибудь магический дар в дорожку. Возможно, моя сила станет гораздо мощнее, чем прежде. Или же я узнаю какой-нибудь секрет мироздания, что-то вроде «а существует ли морской черт?».
Демоны! Ну и где же мой авантюризм, когда он так нужен? С каких пор во мне взыграли осторожность и занудство? Мне предлагают найти усыпальницу самой Покровительницы моряков, до которой прежде никто не мог добраться, а я сижу и считаю, сколько мотков туалетной бумаги понадобится на месяц без цивилизации.
– Эй, ты чего такая хмурая? Смотришь на проституток с таким драматизмом, как будто видишь людей в последний раз. – Илай помахал рукой у меня перед лицом, выводя из задумчивости.
– Еще раз так сделаешь – в последний раз на них смотрел ты, – буркнула в ответ и пошла вместе со всеми в город, мысленно проклиная изложенную мелким камнем дорогу. – Каков план, капитан?
Я отошла чуть в сторону, пропуская телегу со фруктами, и была едва не задета таскающим мешки мужиком. Тут Илай меня остановил.
– Мне и ребятам нужно уладить несколько вопросов в городе и подготовить корабль к отплытию. А у тебя есть задача поважнее. Дай руку. – Мне сунули небольшой кошель с деньгами. Да, вес монет в руках определенно способен окрасить мрачный день в яркие краски - Клэр, будь добра, купи себе одежду, белье, какие-нибудь женские штучки, но только не заставляй и меня в этом участвовать.
– А дорогущее кружевное белье можно? – улыбаясь, спросила я. Взвесила кошелек в руке: на два сменных комплекта дорожной одежды хватит. Люблю, когда Илай проявляет свою щедрость.
– Давай лучше вырежем снежинки из моих портков. – Капитан закатил глаза и устало потер переносицу, положив руку на бедро. Сегодня его можно назвать даже нарядным: поверх рубашки он надел жилет и подвязал платок. – Слушай, я правда надеюсь на твою осознанность. Давай так. Делай что хочешь, но к ужину жду тебя воот в этой таверне. – Пират указал рукой на здание через дорогу с выразительной вывеской «Свиное рыло». Подтверждая название, над дверью висело чучело свиньи с яблоком во рту. Очаровательно. – Говорят, вечером здесь проходят танцы. Ну, бывай.
И он ушел, а я впервые за долгое время осталась наедине с собой. Никакого начальства, никакой оценки. Илая стало как-то слишком уж много в моей жизни, и я была рада наконец-то оказаться вдали от него хотя бы до вечера.
Радуясь вновь обретенной свободе, я просто гуляла. Наблюдала за людьми, купила себе булочку и запила молоком. Изучила доску объявлений. Увернулась от помоев, летевших из окна жилого дома. Жизнь кипела вокруг и бурлила внутри меня. Даже погода была удивительно приятной для поздней весны.
Примерно так начинался мой последний день в Империи. Я отрабатывала смену в ресторане, разнося подносы. И вот надо было мне связаться с этими зазнавшимися полудурками, зажавшими меня в углу. Чего уж таить, было не просто неприятно, а даже страшно. Ты одна, а тут богатые дядьки, которые превосходят тебя числом. Ну, вот мне и пришлось применить магию… а там побег, быстрые сборы и полицаи, выносящие дверь неосторожной ведьме.
Возможно, мой образ жизни и был причиной того, что хотелось свернуть все приключения и поскорее добраться до королевства. Я все время изворачивалась, убегала – от такого быстро устаешь, надо бы пожить и для себя для разнообразия. И я все время единственная ведьма, вынужденная скрывать свою магию.
В мою голову пришла замечательная идея, и я хитро осмотрелась. Сейчас мы не в Империи, а на независимых островах, на которые часто прибывают и маги в том числе.
Я зажгла на пальце искру, а потом и вторую, третью. Поигралась, перекатывая искрящийся шарик на ладони. А потом весело побежала вперед, чувствуя, как наэлектризованы мои волосы. Запрыгнула на бортик моста, едва сумев сохранить равновесие, и начертила в воздухе несколько рун. Одна секунда, пять… я с улыбкой наблюдала, как ко мне подплывают рыбы, подскакивают лягушки на магический зов. До этого «фокуса», к своей гордости, я додумалась сама, сочетая несколько рун. Экспериментируя с ними, можно добиться удивительных результатов – как в хорошем смысле, так и в плохом.
Свесив ноги, я стала кормить рыбок крошками от купленной булки. Зря призвала, что ли?
– Добрый день. – В магазине меня встретила молоденькая девушка, почти подросток. Она была одета в простую, но практичную одежду. Да и интерьер помещения не был хоть сколько-нибудь похож на бутики имперской столицы, что оставляло надежду на приемлемые цены. Это же не курортный город, в самом деле, даже несмотря на то, что вокруг море!
– Да, здравствуйте. – Приветливо улыбаясь, я положила руки на стойку. – Мне бы купить одежду. Несколько комплектов нижнего белья, два комплекта дорожной одежды и, если будет в наличии, набор для ухода за собой.
– И платье? – с надеждой спросила девушка, разглядывая меня.
– Да нет, куда мне на корабле в платье-то щеголять.
– А вы с кем прибыли? Подберем вам одежду по поводу. – Продавщица вышла из-за стойки и сама убедилась, что с нарядом у меня все еще хуже, чем казалось на первый взгляд.
– Да вот с командой Илая нар Брекена прибыла...
Ответом мне был радостный визг. Девушка бросилась в одну из дверей и распахнула комнату, где еще несколько женщин весело гоняли чаи.
– Вы слышали? Илай прибыл!
– Да ладно! Сто лет его не видела.
– Ах, он с каждым годом только мужественнее!
И все будто бы забыли обо мне, застывшей в полном ауте посреди магазина. С неуверенным «эээ» я подняла палец, привлекая к себе внимание всех участниц фанклуба моего капитана.
– А одежду можно?..
– Нужно!
И меня унесло человеческим вихрем в другую комнату. Чай больше никого не интересовал, и, судя по количеству уточняющих вопросов, меня записали по крайней мере в подружки Илая. И лишь бы здесь же не прикопали! Уверена, это они мерки для моего савана спрашивали.
«Надеюсь, они хотя бы скидку сделают, тогда могу и подыграть», – размышляла я, не сопротивляясь чужой воле абсолютно. Посадили на стульчик? Замечательно. Чай предложили? Еще лучше.
До этого момента я даже не задумывалась о том, что Илай может быть популярен в каких-либо кругах. Впрочем, ему не занимать обаяния, и корабль у него очень хороший. Только вот спрашивали меня совсем не об этом. «Как там Илай?». «А что вас с ним связывает?». «А у него появились новые шрамы?» Тьфу! Решила отдохнуть от мужика, называется. Готова поспорить, первый вопрос в моем посмертии будет чем-то вроде «а что, Илай к нам еще не собирается?».
– Вот рубашечки на твой размер, вот штанцы… нет, эти будут висеть, надо бы более облегающую модель… - А это со мной общалась самая, кхм, внушительная из пяти женщин. И я не имею в виду ничего предосудитпльного – она была на две головы выше меня и шире раза в два соответственно. – Жаль, что не хочешь красивого бельишка, в твоем возрасте только и носить, потом будет уже поздно.
Удобнейший гардероб в путь мне собрали достаточно быстро, и выглядела я в нем потрясающе. Рубашки не сковывали движения, штаны отлично подчеркивали фигуру, кожаный жилет был оснащен множеством кармашков и ремешков, куртка - даже с капюшоном. Но когда я уже собиралась уходить, меня мягко остановили две женщины, весьма однозначно придержав за локти.
– Так я вроде все…
– А платье?
Когда мне пообещали положить его в качестве подарка, я решила, что буду дурой, если откажусь, и радостно вбежала на подиум. Спустя десять нарядов, дерганье, комплименты, узкие корсеты и мое возмущенное «не надену!» я предстала перед почтенной публикой в Платье с большой буквы. В перерывах между примерками подружки занимались моим внешним видом. Синяки и царапины они залечили мазью с магическим составом, а волосы остригли аккуратнее и столь же изящно уложили. Так что теперь в зеркало на меня смотрела девушка, которую я уже давно не видела: ухоженная, стильная (хотя и в достаточно практичной одежде) и вновь уверенная в себе. Примерно так я выглядела до того, как стала мыться водой из бочки. И особенно мне нравилась одежда: поверх блузки на шнуровке было накинуто свободное коричневое платье без рукавов, но зато с вырезом до бедра. Корсет выгодно подчеркивал талию. А деньги, вещи с корабля и записочки от моих благодетельниц я сложила в новую кожаную сумку, которую повесила на пояс.
Да, это все определённо стоило того.
К ужину, как и договаривались, я вернулась в таверну. Уже с улицы можно было услышать задорную мелодию. С улыбкой покачала головой: вот музыки очень не хватало на корабле. Если мы продолжим плавание, нужно будет выставить как условие своего участия покупку гитары.
Зайдя внутрь, я осторожно осмотрелась и поняла, что нахожусь на галерее второго уровня, а основное помещение расположено внизу. К столам, к бару, к сцене с играющими музыкантами, открывшимся мне с лучшей видовой точки, спускалась широкая лестница прямо от входа.
В нерешительности осмотрелась, втайне боясь, что пираты меня бросили, а весь подарок я потратила на шмотки – впервые, причем, проявив такую расточительность. И чего уж таить: мне бы хотелось, чтобы меня увидели в этом платье.
Он заметил меня первым. Когда я наконец нашла капитана взглядом, Илай уже смотрел на меня. Кажется, между пиратами шла оживленная беседа, потому что остальные продолжали болтать, то и дело шлепая по спине каких-то своих знакомых. А нар Брекен, кажется, делал заказ, потому что за его спиной нетерпеливо переминалась девушка в фартуке.
Удивленно и, вместе с тем, восхищенно улыбаясь, Илай встал навстречу, а я пошла к нему по лестнице. Пытаясь понять поведение капитана, пираты тоже оглянулись – и на их лицах было не меньшее удивление. И так приятно было это внимание. Да, вот я! Можете сколько угодно шептаться за моей спиной, винить в плохой погоде, прятать последнюю тарелку. Но сперва поднимите ваши челюсти с пола.
А ведь стоило всего лишь надеть платье…
– Я не сомневался, что ты правильно распорядишься этим временем, - улыбаясь, сказал Илай и тут же галантно отодвинул мне стул рядом с собой. Сердце приятно согрела догадка: он держал это место для меня. Когда я села, продемонстрировав перед этим шутливый книксен, капитан опустился рядом и признался: - Я не был уверен, что ты вернешься, но рад, что ошибался.
– Тогда почему дал мне эти деньги?
– Чтобы ты сразила всех наповал сегодня.
И он отвернулся, чтобы вновь позвать подавальщицу, а я попыталась совладать с нахлынувшими на меня чувствами. Да, я могу сколько угодно наслаждаться произведенным эффектом, но так приятно услышать комплимент именно от Илая.
– Клэр, ты что будешь? - вновь обратился ко мне капитан. К нам подошла подавальщица с блокнотом и приготовилась принимать заказ.
– Можно курицу с овощами, если есть?.. Да? Замечательно. И пива.
– Жизнь на корабле тебя испортила, - засмеялся Илай, стоило девушке уйти. – Я думал, ты закажешь вино или, на худой конец, ягодную настойку.
– С кем поведешься, от того и наберешься, - шутливо ответила я.
– Вот-вот, дурное у вас влияние, капитан, - поддакнул Луиджи и загоготал.
Я с улыбкой поблагодарила подавальщицу за принесенное пиво и с удовольствием отпила, а потом и вытерла рот рукой. Какие-то привычки приживаются очень быстро.
– Тебе очень идет это платье, Клэр. – Это Рори, сидевший по другую сторону стола, решился на комплимент. И почему-то он упорно игнорировал взглядом капитана.
– Благодарю. Илай поспособствовал.
– А мне капитан одежду не покупает, - хрюкнул Альбедо.
– А ты не заслужил. – Илай натянул на себя широкую, исключительно доброжелательную улыбку. И начал поднимать руки, чтобы изобразить что-то. – У тебя нет…
Даже знать не хотела, что он собирался ляпнуть, и на всякий случай пнула капитана под столом. А этот гад взял да схватил мою ногу рукой.
«Какого?!»
А пока я нервно озиралась, дабы убедиться, что этого никто не заметил, и пытаясь пнуть пирата посильнее, он медленно провел ладонью вверх по ноге, чуть сжал и тут же ее отпустил, вызывая волну мурашек. Я ноги под себя поджала, еще и перекрестила, от греха подальше. Поймав смеющийся взгляд Илая, я с возмущением осознала, что он просто… издевался надо мной! Чтобы ноги при себе держала.
– Ах ты…
– Пей, пей, сейчас курочку принесут, - ласково ворковал Илай, еще и по головке погладил.
Я перестала возмущаться только получив свою тарелку. Ужин занял меня полностью и душевно, и физически. Поэтому в основном я слушала болтовню пиратов, изредка принимая участие в разговоре, но по большей части ничего не понимая: ни событий, которые ностальгически вспоминала команда, ни имен, ни мест. Так что второй стакан пива я допивала со скукой и изучением каждой полосочки на деревянном столе.
Но в какой-то момент музыка заиграла веселее, и народ в таверне стал выходить на свободную площадку у сцены. Я с любопытством наблюдала за танцующими: женщины, мужчины – и все в простой, не богатой одежде. Этот парень, кажется, матрос, а те подружки с загаром могут быть из семей рыбаков.
–Потанцуем? – раздался над моим ухом мужской голос, а рядом отодвинулся стул.
– А?
– Потанцуем, говорю.
Илай сцапал мою руку и бесцеремонно потащил к сцене, игнорируя упорные попытки ухватиться за мебель. Я искала в глазах друзей сострадания. А пираты, в свою очередь, не спешили мне помогать, только посмеивались и изображали поцелуйчики. Единственное, что я успела сделать перед тем, как меня успешно оттащили в толпу танцующих, так это отомстить им легким пощелкиванием по носам. Ибо нефиг.
– Предупреждаю сразу - я не умею танцевать, - призналась, принимая вторую руку пирата.
– Не беспокойся, я тоже.
-Врешь, - усмехнулась в ответ. – Такой идеальный мужчина не может не уметь танцевать.
– Тогда у тебя точно должно получиться.
И уж не знаю, насколько это соответствовало правде, но постепенно я входила во вкус. Мы подражали окружающим – сходились, вновь отдалялись, крутили друг друга, сцепившись локтями. Ощущать крепкие руки Илая на своей талии было потрясающе. И каждое легкое касание бедром, каждое сближение в танце обладали какой-то особой магией.
Прода от 27.05.2024, 14:08
Глава 5.
Холсо встретил нас солнцем и гулом множества голосов – мужских, женских, изредка даже детских. Сделав первые несколько шагов по причалу, я поймала себя на том, что привычно пытаюсь сохранить равновесие. Но здесь не было волн – только дома, дома, дома. И множество объявлений о сдаче комнат в аренду, о продаже корабельного оборудования, карт и компасов, услуг… кхм… личного характера. Хотя их представительниц я и так видела – они тусовались в зоне видимости потенциальных клиентов. Готова поспорить, здесь они пользуются спросом.
Не знаю, что насчет моих пиратов, ну а мне было о чем подумать, кроме как о женщинах. Илай дал время до вечера решить, помогу ли я ему в его безумной затее. На самом деле, все плюсы этого мероприятия упирались лишь в один аргумент против, но железный: это рискованно, отнимет много недель и почему я вообще должна рисковать ради капитана. Нет, он, конечно, со мной поделится, обеспечит обучение в университете, и даже Элуна отсыпет какой-нибудь магический дар в дорожку. Возможно, моя сила станет гораздо мощнее, чем прежде. Или же я узнаю какой-нибудь секрет мироздания, что-то вроде «а существует ли морской черт?».
Демоны! Ну и где же мой авантюризм, когда он так нужен? С каких пор во мне взыграли осторожность и занудство? Мне предлагают найти усыпальницу самой Покровительницы моряков, до которой прежде никто не мог добраться, а я сижу и считаю, сколько мотков туалетной бумаги понадобится на месяц без цивилизации.
– Эй, ты чего такая хмурая? Смотришь на проституток с таким драматизмом, как будто видишь людей в последний раз. – Илай помахал рукой у меня перед лицом, выводя из задумчивости.
– Еще раз так сделаешь – в последний раз на них смотрел ты, – буркнула в ответ и пошла вместе со всеми в город, мысленно проклиная изложенную мелким камнем дорогу. – Каков план, капитан?
Я отошла чуть в сторону, пропуская телегу со фруктами, и была едва не задета таскающим мешки мужиком. Тут Илай меня остановил.
– Мне и ребятам нужно уладить несколько вопросов в городе и подготовить корабль к отплытию. А у тебя есть задача поважнее. Дай руку. – Мне сунули небольшой кошель с деньгами. Да, вес монет в руках определенно способен окрасить мрачный день в яркие краски - Клэр, будь добра, купи себе одежду, белье, какие-нибудь женские штучки, но только не заставляй и меня в этом участвовать.
– А дорогущее кружевное белье можно? – улыбаясь, спросила я. Взвесила кошелек в руке: на два сменных комплекта дорожной одежды хватит. Люблю, когда Илай проявляет свою щедрость.
– Давай лучше вырежем снежинки из моих портков. – Капитан закатил глаза и устало потер переносицу, положив руку на бедро. Сегодня его можно назвать даже нарядным: поверх рубашки он надел жилет и подвязал платок. – Слушай, я правда надеюсь на твою осознанность. Давай так. Делай что хочешь, но к ужину жду тебя воот в этой таверне. – Пират указал рукой на здание через дорогу с выразительной вывеской «Свиное рыло». Подтверждая название, над дверью висело чучело свиньи с яблоком во рту. Очаровательно. – Говорят, вечером здесь проходят танцы. Ну, бывай.
И он ушел, а я впервые за долгое время осталась наедине с собой. Никакого начальства, никакой оценки. Илая стало как-то слишком уж много в моей жизни, и я была рада наконец-то оказаться вдали от него хотя бы до вечера.
Радуясь вновь обретенной свободе, я просто гуляла. Наблюдала за людьми, купила себе булочку и запила молоком. Изучила доску объявлений. Увернулась от помоев, летевших из окна жилого дома. Жизнь кипела вокруг и бурлила внутри меня. Даже погода была удивительно приятной для поздней весны.
Примерно так начинался мой последний день в Империи. Я отрабатывала смену в ресторане, разнося подносы. И вот надо было мне связаться с этими зазнавшимися полудурками, зажавшими меня в углу. Чего уж таить, было не просто неприятно, а даже страшно. Ты одна, а тут богатые дядьки, которые превосходят тебя числом. Ну, вот мне и пришлось применить магию… а там побег, быстрые сборы и полицаи, выносящие дверь неосторожной ведьме.
Возможно, мой образ жизни и был причиной того, что хотелось свернуть все приключения и поскорее добраться до королевства. Я все время изворачивалась, убегала – от такого быстро устаешь, надо бы пожить и для себя для разнообразия. И я все время единственная ведьма, вынужденная скрывать свою магию.
В мою голову пришла замечательная идея, и я хитро осмотрелась. Сейчас мы не в Империи, а на независимых островах, на которые часто прибывают и маги в том числе.
Я зажгла на пальце искру, а потом и вторую, третью. Поигралась, перекатывая искрящийся шарик на ладони. А потом весело побежала вперед, чувствуя, как наэлектризованы мои волосы. Запрыгнула на бортик моста, едва сумев сохранить равновесие, и начертила в воздухе несколько рун. Одна секунда, пять… я с улыбкой наблюдала, как ко мне подплывают рыбы, подскакивают лягушки на магический зов. До этого «фокуса», к своей гордости, я додумалась сама, сочетая несколько рун. Экспериментируя с ними, можно добиться удивительных результатов – как в хорошем смысле, так и в плохом.
Свесив ноги, я стала кормить рыбок крошками от купленной булки. Зря призвала, что ли?
***
– Добрый день. – В магазине меня встретила молоденькая девушка, почти подросток. Она была одета в простую, но практичную одежду. Да и интерьер помещения не был хоть сколько-нибудь похож на бутики имперской столицы, что оставляло надежду на приемлемые цены. Это же не курортный город, в самом деле, даже несмотря на то, что вокруг море!
– Да, здравствуйте. – Приветливо улыбаясь, я положила руки на стойку. – Мне бы купить одежду. Несколько комплектов нижнего белья, два комплекта дорожной одежды и, если будет в наличии, набор для ухода за собой.
– И платье? – с надеждой спросила девушка, разглядывая меня.
– Да нет, куда мне на корабле в платье-то щеголять.
– А вы с кем прибыли? Подберем вам одежду по поводу. – Продавщица вышла из-за стойки и сама убедилась, что с нарядом у меня все еще хуже, чем казалось на первый взгляд.
– Да вот с командой Илая нар Брекена прибыла...
Ответом мне был радостный визг. Девушка бросилась в одну из дверей и распахнула комнату, где еще несколько женщин весело гоняли чаи.
– Вы слышали? Илай прибыл!
– Да ладно! Сто лет его не видела.
– Ах, он с каждым годом только мужественнее!
И все будто бы забыли обо мне, застывшей в полном ауте посреди магазина. С неуверенным «эээ» я подняла палец, привлекая к себе внимание всех участниц фанклуба моего капитана.
– А одежду можно?..
– Нужно!
И меня унесло человеческим вихрем в другую комнату. Чай больше никого не интересовал, и, судя по количеству уточняющих вопросов, меня записали по крайней мере в подружки Илая. И лишь бы здесь же не прикопали! Уверена, это они мерки для моего савана спрашивали.
«Надеюсь, они хотя бы скидку сделают, тогда могу и подыграть», – размышляла я, не сопротивляясь чужой воле абсолютно. Посадили на стульчик? Замечательно. Чай предложили? Еще лучше.
До этого момента я даже не задумывалась о том, что Илай может быть популярен в каких-либо кругах. Впрочем, ему не занимать обаяния, и корабль у него очень хороший. Только вот спрашивали меня совсем не об этом. «Как там Илай?». «А что вас с ним связывает?». «А у него появились новые шрамы?» Тьфу! Решила отдохнуть от мужика, называется. Готова поспорить, первый вопрос в моем посмертии будет чем-то вроде «а что, Илай к нам еще не собирается?».
– Вот рубашечки на твой размер, вот штанцы… нет, эти будут висеть, надо бы более облегающую модель… - А это со мной общалась самая, кхм, внушительная из пяти женщин. И я не имею в виду ничего предосудитпльного – она была на две головы выше меня и шире раза в два соответственно. – Жаль, что не хочешь красивого бельишка, в твоем возрасте только и носить, потом будет уже поздно.
Удобнейший гардероб в путь мне собрали достаточно быстро, и выглядела я в нем потрясающе. Рубашки не сковывали движения, штаны отлично подчеркивали фигуру, кожаный жилет был оснащен множеством кармашков и ремешков, куртка - даже с капюшоном. Но когда я уже собиралась уходить, меня мягко остановили две женщины, весьма однозначно придержав за локти.
– Так я вроде все…
– А платье?
Когда мне пообещали положить его в качестве подарка, я решила, что буду дурой, если откажусь, и радостно вбежала на подиум. Спустя десять нарядов, дерганье, комплименты, узкие корсеты и мое возмущенное «не надену!» я предстала перед почтенной публикой в Платье с большой буквы. В перерывах между примерками подружки занимались моим внешним видом. Синяки и царапины они залечили мазью с магическим составом, а волосы остригли аккуратнее и столь же изящно уложили. Так что теперь в зеркало на меня смотрела девушка, которую я уже давно не видела: ухоженная, стильная (хотя и в достаточно практичной одежде) и вновь уверенная в себе. Примерно так я выглядела до того, как стала мыться водой из бочки. И особенно мне нравилась одежда: поверх блузки на шнуровке было накинуто свободное коричневое платье без рукавов, но зато с вырезом до бедра. Корсет выгодно подчеркивал талию. А деньги, вещи с корабля и записочки от моих благодетельниц я сложила в новую кожаную сумку, которую повесила на пояс.
Да, это все определённо стоило того.
***
К ужину, как и договаривались, я вернулась в таверну. Уже с улицы можно было услышать задорную мелодию. С улыбкой покачала головой: вот музыки очень не хватало на корабле. Если мы продолжим плавание, нужно будет выставить как условие своего участия покупку гитары.
Зайдя внутрь, я осторожно осмотрелась и поняла, что нахожусь на галерее второго уровня, а основное помещение расположено внизу. К столам, к бару, к сцене с играющими музыкантами, открывшимся мне с лучшей видовой точки, спускалась широкая лестница прямо от входа.
В нерешительности осмотрелась, втайне боясь, что пираты меня бросили, а весь подарок я потратила на шмотки – впервые, причем, проявив такую расточительность. И чего уж таить: мне бы хотелось, чтобы меня увидели в этом платье.
Он заметил меня первым. Когда я наконец нашла капитана взглядом, Илай уже смотрел на меня. Кажется, между пиратами шла оживленная беседа, потому что остальные продолжали болтать, то и дело шлепая по спине каких-то своих знакомых. А нар Брекен, кажется, делал заказ, потому что за его спиной нетерпеливо переминалась девушка в фартуке.
Удивленно и, вместе с тем, восхищенно улыбаясь, Илай встал навстречу, а я пошла к нему по лестнице. Пытаясь понять поведение капитана, пираты тоже оглянулись – и на их лицах было не меньшее удивление. И так приятно было это внимание. Да, вот я! Можете сколько угодно шептаться за моей спиной, винить в плохой погоде, прятать последнюю тарелку. Но сперва поднимите ваши челюсти с пола.
А ведь стоило всего лишь надеть платье…
– Я не сомневался, что ты правильно распорядишься этим временем, - улыбаясь, сказал Илай и тут же галантно отодвинул мне стул рядом с собой. Сердце приятно согрела догадка: он держал это место для меня. Когда я села, продемонстрировав перед этим шутливый книксен, капитан опустился рядом и признался: - Я не был уверен, что ты вернешься, но рад, что ошибался.
– Тогда почему дал мне эти деньги?
– Чтобы ты сразила всех наповал сегодня.
И он отвернулся, чтобы вновь позвать подавальщицу, а я попыталась совладать с нахлынувшими на меня чувствами. Да, я могу сколько угодно наслаждаться произведенным эффектом, но так приятно услышать комплимент именно от Илая.
– Клэр, ты что будешь? - вновь обратился ко мне капитан. К нам подошла подавальщица с блокнотом и приготовилась принимать заказ.
– Можно курицу с овощами, если есть?.. Да? Замечательно. И пива.
– Жизнь на корабле тебя испортила, - засмеялся Илай, стоило девушке уйти. – Я думал, ты закажешь вино или, на худой конец, ягодную настойку.
– С кем поведешься, от того и наберешься, - шутливо ответила я.
– Вот-вот, дурное у вас влияние, капитан, - поддакнул Луиджи и загоготал.
Я с улыбкой поблагодарила подавальщицу за принесенное пиво и с удовольствием отпила, а потом и вытерла рот рукой. Какие-то привычки приживаются очень быстро.
– Тебе очень идет это платье, Клэр. – Это Рори, сидевший по другую сторону стола, решился на комплимент. И почему-то он упорно игнорировал взглядом капитана.
– Благодарю. Илай поспособствовал.
– А мне капитан одежду не покупает, - хрюкнул Альбедо.
– А ты не заслужил. – Илай натянул на себя широкую, исключительно доброжелательную улыбку. И начал поднимать руки, чтобы изобразить что-то. – У тебя нет…
Даже знать не хотела, что он собирался ляпнуть, и на всякий случай пнула капитана под столом. А этот гад взял да схватил мою ногу рукой.
«Какого?!»
А пока я нервно озиралась, дабы убедиться, что этого никто не заметил, и пытаясь пнуть пирата посильнее, он медленно провел ладонью вверх по ноге, чуть сжал и тут же ее отпустил, вызывая волну мурашек. Я ноги под себя поджала, еще и перекрестила, от греха подальше. Поймав смеющийся взгляд Илая, я с возмущением осознала, что он просто… издевался надо мной! Чтобы ноги при себе держала.
– Ах ты…
– Пей, пей, сейчас курочку принесут, - ласково ворковал Илай, еще и по головке погладил.
Я перестала возмущаться только получив свою тарелку. Ужин занял меня полностью и душевно, и физически. Поэтому в основном я слушала болтовню пиратов, изредка принимая участие в разговоре, но по большей части ничего не понимая: ни событий, которые ностальгически вспоминала команда, ни имен, ни мест. Так что второй стакан пива я допивала со скукой и изучением каждой полосочки на деревянном столе.
Но в какой-то момент музыка заиграла веселее, и народ в таверне стал выходить на свободную площадку у сцены. Я с любопытством наблюдала за танцующими: женщины, мужчины – и все в простой, не богатой одежде. Этот парень, кажется, матрос, а те подружки с загаром могут быть из семей рыбаков.
–Потанцуем? – раздался над моим ухом мужской голос, а рядом отодвинулся стул.
– А?
– Потанцуем, говорю.
Илай сцапал мою руку и бесцеремонно потащил к сцене, игнорируя упорные попытки ухватиться за мебель. Я искала в глазах друзей сострадания. А пираты, в свою очередь, не спешили мне помогать, только посмеивались и изображали поцелуйчики. Единственное, что я успела сделать перед тем, как меня успешно оттащили в толпу танцующих, так это отомстить им легким пощелкиванием по носам. Ибо нефиг.
– Предупреждаю сразу - я не умею танцевать, - призналась, принимая вторую руку пирата.
– Не беспокойся, я тоже.
-Врешь, - усмехнулась в ответ. – Такой идеальный мужчина не может не уметь танцевать.
– Тогда у тебя точно должно получиться.
И уж не знаю, насколько это соответствовало правде, но постепенно я входила во вкус. Мы подражали окружающим – сходились, вновь отдалялись, крутили друг друга, сцепившись локтями. Ощущать крепкие руки Илая на своей талии было потрясающе. И каждое легкое касание бедром, каждое сближение в танце обладали какой-то особой магией.
