Почти как там, в вороном гнезде, когда мы смотрели на закат, стоя максимально близко друг к другу – только веселее, шумнее, качаясь в ощущениях, как на качелях. И с каждым новым поворотом на носках мне все сильнее хотелось сделать «солнышко».
А потом музыка вдруг остановилась. А может, она уже давно не играла, но я заметила это не сразу, потому что слышала только стук своего сердца. Мы с Илаем стояли перед другом – запыхавшиеся, но счастливо улыбающиеся. Волосы пирата, ранее собранные в низкий хвост, растрепались и прилипли ко лбу. Мои ноги болели в новой обуви.
Весело хихикая, положила голову на грудь капитана, и он меня приобнял – без подтекста, дружески.
– А сказал, что не умеешь, - напомнила я.
–Ты научила. Хотя, что уж скрывать, несколько раз наступила мне на ноги…
– Это такой метод обучения.
Я подняла голову, и какое-то время мы с Илаем, этим редкостным засранцем, смотрели друг на друга. Наверное, каждый втайне надеялся, что другой заговорит первым. И да, возможно, капитана стало в моей жизни неприлично много. Но сейчас в ней был только он. И даже если нам придётся расстаться, я не была готова сделать это сейчас.
– Ты же не уплывешь без меня? – тихо спросила.
– Думаю, на моем корабле найдётся место, - так же тихо ответил он.
– В смысле ведьма плывёт с нами?!
Я сидела на полу своей комнаты, прислонившись ухом к стене и магией усиливая звук. Теперь мне было слышно каждое слово в соседней спальне, но пираты иногда говорили так громко, что, возможно я бы спокойно поняла и в коридоре.
Меня не пригласили к совещанию. А у капитана было две новости для подопечных. Первая – что он принял окончательное решение держать курс на Грозовой рубеж, где будет достаточно сокровищ, чтобы обогатить каждого из них (это Илай так команду задабривал). Вторая – что я отправлюсь с ними (ведьма же, уйма возможностей!). И это известие вызвало не меньше мата, чем предыдущее.
Мнения пиратов были примерно такие:
– Я думал, что бабу оставим на островах. Слово капитана, конечно закон, но…
– Не имею ничего против Клэр, но вы же знаете примету. На нас уже напали маги, мы еле оправились!
– Я ни за что не буду служить на том же корабле, что и женщина. Так ведь и ведьма! Поигрались, и хватит.
– И я пошел, но только из-за того, что бабло можно заработать и при жизни. Грозовой рубеж? Неет, я жить хочу.
Приятно ли слышать подобное в свой адрес? Не очень. Но находились и такие:
– А я с вами, капитан. Юная ведьма спасла мне жизнь, вы дали работу, и я отдам свой долг. Была не была!
Джоел. Мое ты золотце.
На пыльном полу я пальцем выводила засечки, формируя статистику. Кажется, капитан только что потерял по крайней мере треть команды. Надеюсь, он знает, на что идет, рискуя всем ради своей цели.
Ну а я… почувствовала облегчение, дав ему свое согласие. Значит, только время покажет, было это решение верным или ошибочным. А значит, нужно сделать все, что от меня зависит. Для начала посчитать, сколько туалетной бумаги мне все-таки нужно…
Илай времени зря не терял и, как оказалось, еще вчера успел присмотреть себе пополнение в команду. И сейчас эти отважные люди (ну или просто безумные) стояли в ряд с пиратами, которых я уж точно не ожидала увидеть на утреннем построении: Луиджи с одной кистью, Дирка без глаза. Но они твердо стояли на борту и глядели на своего капитана с неподдельным обожанием. Вот это я понимаю - преданность. И ведь Илай смотрел на них точно так же: с благодарностью и уважением ко всем пятнадцати, оставшимся от прошлой команды.
Я, кстати, тоже стояла в этой шеренге, но почему-то в самом конце. Зато рядом с самыми родными: Рори, Джоелом и остальными товарищами.
Еще раз охватив нас всех взглядом, капитан остановился в центре и заговорил:
– Спасибо всем, что решили присоединиться к этому определенно безумному плаванию. Приветствую всех новеньких и безмерно уважаю своих товарищей, поддержавших меня и в этот раз.
Илай перевел взгляд на меня.
– Если кто еще не понял, стоящая среди вас девушка – ведьма, причем первоклассная.
Гордо приосанилась. Преувеличивает, конечно, но все равно приятно.
– Я не требую к Клэр особого отношения, но знайте: она под моей защитой. И лучше бы в ваши головы не пришла ни одна гнусная мысль на ее счет, потому что после этого их не посетит вообще никакая идея. Никогда. Надеюсь, я объяснил доходчиво еще вчера.
Пираты неохотно покивали. Судя по их кислым минам, они не то, чтобы радовались моему присутствию, но какие-то свои мотивы убедили их смириться с таким недоразумением в лице меня.
– Ну, вообще-то, вам бы стоило бояться саму ведьму, - хмыкнул Рори. Уже знакомые со мной пираты засмеялись, а я скромно пригладила край рубашки: ну да, непредсказуемая ведьма, что поделаешь.
А потом Илай, как обычно, стал командовать, а пираты исполнять его приказы. Бенедикт тут же растянул перед капитаном карту, и они стали обсуждать какие-то, несомненно, очень важные вопросы. Рори отправился проводить инвентаризацию, а Джоел – точить сабли.
Наше безумное путешествие началось.
Перед отплытием Илай предложил мне сопроводить его в город, ну а я что? Согласилась. Уж всяко лучше, чем киснуть на корабле, где я и без того проведу ближайший месяц – а примерно такой срок обозначил капитан, когда мы скрепляли нашу сделку вкусным ужином.
Так что сегодня в полдень мы сошли с корабля и отправились… а куда, собственно?
Именно этот вопрос я и озвучила Илаю.
– Какая же ты все-таки любопытная, - хмыкнул мужчина, бодро шагая рядом со мной в сторону города. И вновь, как в первую встречу, мне приходилось его догонять. – Мы будем гулять, навещать моих знакомых, зайдем в пару магазинов... и соберем последние сплетни из моря.
– А я точно тебе нужна для всех этих занятий? – с сомнением прикинула. - Портки и сам себе купишь, на свидании с бывшей любовницей я тоже не нужна…
Илай насмешливо фыркнул и, подхватив меня под локоть, притянул к себе:
– Ты мне очень нужна. Кто, как не ведьма, защитит от сковороды бывшей любовницы?
– Если мы продолжим так идти, то помощь понадобится уже мне, умник.
– А ты гордо подними голову и начни получать удовольствие.
К советам Илая можно либо прислушаться, либо сделать по-своему. А так как меня уже под ручку вели по главной улице Холсо, мне только и оставалось, что получать удовольствие.
И это оказалось не сложно, потому что вот так гулять с капитаном было очень приятно. Вскоре он подстроился под мой темп и теперь развлекал историями о городе и своих знакомых, чередуя это с воспоминаниями о других странах и морских приключениях.
Мы так заговорились, что я не успела увернуться от шедшего навстречу парня, и тот больно задел меня плечом. Ойкнув, тут же почувствовала, как напрягся Илай, а затем и развернулся - чтобы, судя по всему, защитить мою гордость.
Но я была быстрее. Сложила указательный и большой пальцы – и одним незаметным движением свалила на грубого юношу корзинки с фруктами. Щелчок – и только успевший освободиться парень был помечен пролетающими птичками. А затем из магазина (уже совершенно без моей помощи, честно!) вылетела дородная женщина и добила грубияна трехэтажным нецензурным и крепким подзатыльником.
Давясь от смеха и поддерживая друг друга, мы с Илаем поспешили скрыться с места преступления.
– Здорово ты его, - сквозь смех похвалил меня капитан. - Но лучше бы дала мне разобраться с ним по-мужски.
– Зато я обеспечила его работой на ближайшие полчаса.
– Это точно.
Мы посмотрели друг на друга – и снова засмеялись, соприкасаясь плечами. Погладив меня по руке, Илай чуть отстранился и пошел дальше, уже более осторожно огибая прохожих. Заглянув мужчине в лицо, увидела, как доплясывают в его глазах смешинки, а губы еще не покинула улыбка. А вот я прятала смущение: уж очень странным получилось это поглаживание, слишком нежным. А может, так было только в моем восприятии.
И ведь как я угадала с портками. Первым пунктом нашего маршрута стал магазин мужской одежды.
– Я правда могу подождать снаружи, - предложила, осматриваясь внутри. Ничего примечательного, только мужской гардероб.
– А я хочу узнать твое мнение, - парировал Илай. Судя по всему, с этой продавщицей он тоже был знаком, потому что она без лишних вопросов повела нас вглубь. – Пока хожу за рубашками, выберешь мне нижнее белье?
– Я незамужняя девушка, между прочим.
– Да что ты там не видела.
Последовал удар. Это я атаковала капитана локтем. И не то, чтобы он был не прав, в каюте я видела довольно много, но не при чужих же!
– Ну ладно, ладно. Не видела, но чув…
Еще толчок.
– Хорошо, твоя взяла. Не видела и не чувствовала. Так поможешь или нет? Мне всего лишь нужно собрать свежий гардероб, тем более что часть моих вещей уже перекочевала в твой.
Кажется, наша перепалка молчаливую продавщицу невероятно забавляла. И я уверена: как только мы выйдем отсюда, подробности разговора разлетятся по Холсо в течение суток. И с этим, как и со всеми остальными вещами, мне оставалось только смириться.
В течение следующих двадцати минут я помогала Илаю выбирать одежду, но в чем конкретно моя полезность заключалась, так и не поняла: у мужчины был действительно хороший вкус и, не побоюсь этого слова, чувство стиля. Это я еще в нашу первую встречу приметила. А может, просто невозможно подобрать такую одежду, которая бы не пошла Илаю с его прямой спиной, идеальной фигурой и чисто лисьей ухмылкой. Поэтому мы просто смеялись, примеряли и хорошо проводили время вместе. И с каждым часом я все сильнее привязывалась к этому пирату.
И, кажется, влюблялась.
Вещи должен был забрать Рори, а вот пообедать мы отправились в какой-то чисто пиратский кабак, что стало понятно уже по выжженным черепкам на вывеске. Вообще-то я предпочла бы веранду, но, стоило об этом заикнуться, капитан ответил просто и доступно: «это приказ».
– Мы сюда по делу, - инструктировал Илай. - Ты меня сопровождаешь. Говорить в основном буду я, а ты побольше слушай и не давай никакой конкретики о наших отношениях, путешествии или чем-либо еще. На подкаты или предложения тоже не реагируй.
– А что, я должна спрашивать у тебя разрешение на общение с мужчинами? – хмыкнула в ответ.
Илай остановился так резко, что я сделала лишний шаг вперед и была тут же оттянута назад.
– Да, должна.
Я даже воздухом поперхнулась от такого заявления.
– Это с чего бы? Мне девятнадцать, и я уже не маленькая девочка, чтобы отпрашиваться у папеньки, - огрызнулась и попробовала выдернуть руку, но Илай держал крепко. И смотрел он непривычно строго, но как всегда – бесяче невозмутимо.
– Делай что угодно в своих Королевствах, но пока ты со мной, я за тебя отвечаю. А если не готова слушаться моих приказов, то нам лучше разойтись сейчас, Клэр. К тому же, за этими дверьми – явно не те мужчины, с которыми тебе стоит водиться. И они не предложат тебе ничего более, чем уединиться на втором этаже. Я достаточно доступно объяснил?
Мне оставалось только кивнуть и признать его правоту.
– Ну, и к тому же.. – Возвращая себе лисью ухмылку, Илай вновь подхватил меня под руку. – Как уже было сказано, ты сопровождаешь меня сегодня. Поэтому я откушу голову каждому, кто посмеет оспорить мое право на твое общество.
– Ты просто ревнуешь.
– Ну какая ревность, Клэр? Я знаю, что здесь нет мне равных.
Помещение кабака оказалось примерно таким же, каким я его и представляла: умеренно темным, пропахшим табаком, полным личностей различного колорита – и мы с Илаем выглядели даже слишком аккуратными и скучными для этого заведения. И не то, чтобы пираты в кабаке были все как один неухоженные или вовсе страшные, скорее… разнообразные, совсем не такие, как в Южной Империи.
И все равно ни одного попугая!
Крепко держа меня за руку (чтобы не убежала, видимо), Илай прошел к барной стойке и занял место с краю, весьма галантно отодвинув соседний стул. Обслужив какого-то однорукого мужчину, бармен обратился к нам:
– Что будете?
– Пряный виски. Клэр, ты?
– Я бы предпочла ягодную наливку и какую-нибудь закуску.
– Что насчет свежего яблочного пирога, юная мисс? Только из духовки.
– Да, пожалуйста.
Когда бармен отошел, я приподнялась на стуле и шепнула Илаю:
– Пирог? Мы что, в булочной?
– Не делай выводы по обложке, - тихо хохотнул мужчина. - Тебя никто не стал бы травить жареными тараканами. Кое-кто слишком подвержен стереотипам.
Я лишь фыркнула и вернулась на место. Нам как раз принесли заказы, и я смогла еще раз оглядеть пространство, делая глоток бодрящего напитка. Кабак был заполнен только наполовину, но мало кто сидел в одиночестве. Пиратов в зале обслуживала немолодая подавальщица, и, готова поспорить, она тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Помимо нас за барной стойкой разместились еще несколько мужчин – и один из них уже разговаривал с Илаем.
– Разные слухи ходят про тебя, нар Брекен, - хрипловато протянул немолодой мужчина, слепой на один глаз. И хоть на лицо я дала бы ему всего лишь сорок, он был уже сед. – Что ты собрался на край земли сокровища искать, к примеру.
– Так это доля наша, пиратская, - расплывчато ответил Илай, попивая виски. Его пряный запах напоминал мне о капитанской каюте. – Искать сокровища, коллекционировать их, сбывать.
– А это что за сокровище с тобой? – Незнакомец указал пальцем в мою сторону - так и захотелось оттяпать, но приказ есть приказ. Держа лицо, я спокойно выдержала пристальный взгляд и вернулась к трапезе.
– Чтобы я больше не видел, как ты тычешь в нее пальцем, - с опасной улыбкой предупредил капитан, кладя руку на мою ногу. А я была так сосредоточена на игре в молчаливую наблюдательницу, что заметила это уже тогда, когда сбрасывать было уже поздно. – Эту девушку зовут Клэр, и она сопровождает меня в плавании в качестве корабельной ведьмы.
– Корабельной ведьмы? – медленно протянул Сириус, щуря смеющиеся глаза. - Впервые слышу о такой чуши. Так бы и сказал, что бабу наконец-то нашел. Не подеритесь там за нее главное…
Илай чуть сжал мою ногу, то ли от раздражения, то ли для моего спокойствия.
А Сириус опрокинул рюмку высокоградусного напитка, потряс головой и вновь повернулся к нам:
– Так спрашивать будешь, нет?
– Мне нужно знать «погоду» на Ривийских Парусах и южнее в этом направлении, вплоть до Грозового Рубежа. Окольные пути вокруг концентрации грозовой стихии меня не интересуют. С прогнозом на две недели вперед. Видишь?
– Да что-то окуляр сегодня мутный..
– Так протри, черт возьми.
Я перестала вообще что-либо понимать в разговоре, а потому повернулась – и не поверила своим глазам. Никогда не читала о подобном прежде: взгляд Сириуса буквально потемнел, и что-то страшное разверзлось в этой тьме. И я всем своим ведьминским нутром почувствовала, как пульсирует в ней магия. Чужая, но все равно знакомая: такая же отпечаталась в моей груди.
И Сириус, кажется, тоже ощутил что-то родное, потому что мы почти одновременно коснулись друг друга – и я увидела океан. Нет, даже не океан, а его суть. Я почувствовала магические потоки, простирающиеся от грозовых туч, концентрирующих в себе мощную и безусловную стихию. Услышала отголоски той естественной силы, что создает волны в океане. Она была весьма благосклонна к путникам и приглашала в свои воды.
А потом музыка вдруг остановилась. А может, она уже давно не играла, но я заметила это не сразу, потому что слышала только стук своего сердца. Мы с Илаем стояли перед другом – запыхавшиеся, но счастливо улыбающиеся. Волосы пирата, ранее собранные в низкий хвост, растрепались и прилипли ко лбу. Мои ноги болели в новой обуви.
Весело хихикая, положила голову на грудь капитана, и он меня приобнял – без подтекста, дружески.
– А сказал, что не умеешь, - напомнила я.
–Ты научила. Хотя, что уж скрывать, несколько раз наступила мне на ноги…
– Это такой метод обучения.
Я подняла голову, и какое-то время мы с Илаем, этим редкостным засранцем, смотрели друг на друга. Наверное, каждый втайне надеялся, что другой заговорит первым. И да, возможно, капитана стало в моей жизни неприлично много. Но сейчас в ней был только он. И даже если нам придётся расстаться, я не была готова сделать это сейчас.
– Ты же не уплывешь без меня? – тихо спросила.
– Думаю, на моем корабле найдётся место, - так же тихо ответил он.
***
Прода от 28.05.2024, 16:26
– В смысле ведьма плывёт с нами?!
Я сидела на полу своей комнаты, прислонившись ухом к стене и магией усиливая звук. Теперь мне было слышно каждое слово в соседней спальне, но пираты иногда говорили так громко, что, возможно я бы спокойно поняла и в коридоре.
Меня не пригласили к совещанию. А у капитана было две новости для подопечных. Первая – что он принял окончательное решение держать курс на Грозовой рубеж, где будет достаточно сокровищ, чтобы обогатить каждого из них (это Илай так команду задабривал). Вторая – что я отправлюсь с ними (ведьма же, уйма возможностей!). И это известие вызвало не меньше мата, чем предыдущее.
Мнения пиратов были примерно такие:
– Я думал, что бабу оставим на островах. Слово капитана, конечно закон, но…
– Не имею ничего против Клэр, но вы же знаете примету. На нас уже напали маги, мы еле оправились!
– Я ни за что не буду служить на том же корабле, что и женщина. Так ведь и ведьма! Поигрались, и хватит.
– И я пошел, но только из-за того, что бабло можно заработать и при жизни. Грозовой рубеж? Неет, я жить хочу.
Приятно ли слышать подобное в свой адрес? Не очень. Но находились и такие:
– А я с вами, капитан. Юная ведьма спасла мне жизнь, вы дали работу, и я отдам свой долг. Была не была!
Джоел. Мое ты золотце.
На пыльном полу я пальцем выводила засечки, формируя статистику. Кажется, капитан только что потерял по крайней мере треть команды. Надеюсь, он знает, на что идет, рискуя всем ради своей цели.
Ну а я… почувствовала облегчение, дав ему свое согласие. Значит, только время покажет, было это решение верным или ошибочным. А значит, нужно сделать все, что от меня зависит. Для начала посчитать, сколько туалетной бумаги мне все-таки нужно…
***
Илай времени зря не терял и, как оказалось, еще вчера успел присмотреть себе пополнение в команду. И сейчас эти отважные люди (ну или просто безумные) стояли в ряд с пиратами, которых я уж точно не ожидала увидеть на утреннем построении: Луиджи с одной кистью, Дирка без глаза. Но они твердо стояли на борту и глядели на своего капитана с неподдельным обожанием. Вот это я понимаю - преданность. И ведь Илай смотрел на них точно так же: с благодарностью и уважением ко всем пятнадцати, оставшимся от прошлой команды.
Я, кстати, тоже стояла в этой шеренге, но почему-то в самом конце. Зато рядом с самыми родными: Рори, Джоелом и остальными товарищами.
Еще раз охватив нас всех взглядом, капитан остановился в центре и заговорил:
– Спасибо всем, что решили присоединиться к этому определенно безумному плаванию. Приветствую всех новеньких и безмерно уважаю своих товарищей, поддержавших меня и в этот раз.
Илай перевел взгляд на меня.
– Если кто еще не понял, стоящая среди вас девушка – ведьма, причем первоклассная.
Гордо приосанилась. Преувеличивает, конечно, но все равно приятно.
– Я не требую к Клэр особого отношения, но знайте: она под моей защитой. И лучше бы в ваши головы не пришла ни одна гнусная мысль на ее счет, потому что после этого их не посетит вообще никакая идея. Никогда. Надеюсь, я объяснил доходчиво еще вчера.
Пираты неохотно покивали. Судя по их кислым минам, они не то, чтобы радовались моему присутствию, но какие-то свои мотивы убедили их смириться с таким недоразумением в лице меня.
– Ну, вообще-то, вам бы стоило бояться саму ведьму, - хмыкнул Рори. Уже знакомые со мной пираты засмеялись, а я скромно пригладила край рубашки: ну да, непредсказуемая ведьма, что поделаешь.
А потом Илай, как обычно, стал командовать, а пираты исполнять его приказы. Бенедикт тут же растянул перед капитаном карту, и они стали обсуждать какие-то, несомненно, очень важные вопросы. Рори отправился проводить инвентаризацию, а Джоел – точить сабли.
Наше безумное путешествие началось.
Глава 6.
Перед отплытием Илай предложил мне сопроводить его в город, ну а я что? Согласилась. Уж всяко лучше, чем киснуть на корабле, где я и без того проведу ближайший месяц – а примерно такой срок обозначил капитан, когда мы скрепляли нашу сделку вкусным ужином.
Так что сегодня в полдень мы сошли с корабля и отправились… а куда, собственно?
Именно этот вопрос я и озвучила Илаю.
– Какая же ты все-таки любопытная, - хмыкнул мужчина, бодро шагая рядом со мной в сторону города. И вновь, как в первую встречу, мне приходилось его догонять. – Мы будем гулять, навещать моих знакомых, зайдем в пару магазинов... и соберем последние сплетни из моря.
– А я точно тебе нужна для всех этих занятий? – с сомнением прикинула. - Портки и сам себе купишь, на свидании с бывшей любовницей я тоже не нужна…
Илай насмешливо фыркнул и, подхватив меня под локоть, притянул к себе:
– Ты мне очень нужна. Кто, как не ведьма, защитит от сковороды бывшей любовницы?
– Если мы продолжим так идти, то помощь понадобится уже мне, умник.
– А ты гордо подними голову и начни получать удовольствие.
К советам Илая можно либо прислушаться, либо сделать по-своему. А так как меня уже под ручку вели по главной улице Холсо, мне только и оставалось, что получать удовольствие.
И это оказалось не сложно, потому что вот так гулять с капитаном было очень приятно. Вскоре он подстроился под мой темп и теперь развлекал историями о городе и своих знакомых, чередуя это с воспоминаниями о других странах и морских приключениях.
Мы так заговорились, что я не успела увернуться от шедшего навстречу парня, и тот больно задел меня плечом. Ойкнув, тут же почувствовала, как напрягся Илай, а затем и развернулся - чтобы, судя по всему, защитить мою гордость.
Но я была быстрее. Сложила указательный и большой пальцы – и одним незаметным движением свалила на грубого юношу корзинки с фруктами. Щелчок – и только успевший освободиться парень был помечен пролетающими птичками. А затем из магазина (уже совершенно без моей помощи, честно!) вылетела дородная женщина и добила грубияна трехэтажным нецензурным и крепким подзатыльником.
Давясь от смеха и поддерживая друг друга, мы с Илаем поспешили скрыться с места преступления.
– Здорово ты его, - сквозь смех похвалил меня капитан. - Но лучше бы дала мне разобраться с ним по-мужски.
– Зато я обеспечила его работой на ближайшие полчаса.
– Это точно.
Мы посмотрели друг на друга – и снова засмеялись, соприкасаясь плечами. Погладив меня по руке, Илай чуть отстранился и пошел дальше, уже более осторожно огибая прохожих. Заглянув мужчине в лицо, увидела, как доплясывают в его глазах смешинки, а губы еще не покинула улыбка. А вот я прятала смущение: уж очень странным получилось это поглаживание, слишком нежным. А может, так было только в моем восприятии.
И ведь как я угадала с портками. Первым пунктом нашего маршрута стал магазин мужской одежды.
– Я правда могу подождать снаружи, - предложила, осматриваясь внутри. Ничего примечательного, только мужской гардероб.
– А я хочу узнать твое мнение, - парировал Илай. Судя по всему, с этой продавщицей он тоже был знаком, потому что она без лишних вопросов повела нас вглубь. – Пока хожу за рубашками, выберешь мне нижнее белье?
– Я незамужняя девушка, между прочим.
– Да что ты там не видела.
Последовал удар. Это я атаковала капитана локтем. И не то, чтобы он был не прав, в каюте я видела довольно много, но не при чужих же!
– Ну ладно, ладно. Не видела, но чув…
Еще толчок.
– Хорошо, твоя взяла. Не видела и не чувствовала. Так поможешь или нет? Мне всего лишь нужно собрать свежий гардероб, тем более что часть моих вещей уже перекочевала в твой.
Кажется, наша перепалка молчаливую продавщицу невероятно забавляла. И я уверена: как только мы выйдем отсюда, подробности разговора разлетятся по Холсо в течение суток. И с этим, как и со всеми остальными вещами, мне оставалось только смириться.
В течение следующих двадцати минут я помогала Илаю выбирать одежду, но в чем конкретно моя полезность заключалась, так и не поняла: у мужчины был действительно хороший вкус и, не побоюсь этого слова, чувство стиля. Это я еще в нашу первую встречу приметила. А может, просто невозможно подобрать такую одежду, которая бы не пошла Илаю с его прямой спиной, идеальной фигурой и чисто лисьей ухмылкой. Поэтому мы просто смеялись, примеряли и хорошо проводили время вместе. И с каждым часом я все сильнее привязывалась к этому пирату.
И, кажется, влюблялась.
***
Вещи должен был забрать Рори, а вот пообедать мы отправились в какой-то чисто пиратский кабак, что стало понятно уже по выжженным черепкам на вывеске. Вообще-то я предпочла бы веранду, но, стоило об этом заикнуться, капитан ответил просто и доступно: «это приказ».
– Мы сюда по делу, - инструктировал Илай. - Ты меня сопровождаешь. Говорить в основном буду я, а ты побольше слушай и не давай никакой конкретики о наших отношениях, путешествии или чем-либо еще. На подкаты или предложения тоже не реагируй.
– А что, я должна спрашивать у тебя разрешение на общение с мужчинами? – хмыкнула в ответ.
Илай остановился так резко, что я сделала лишний шаг вперед и была тут же оттянута назад.
– Да, должна.
Я даже воздухом поперхнулась от такого заявления.
– Это с чего бы? Мне девятнадцать, и я уже не маленькая девочка, чтобы отпрашиваться у папеньки, - огрызнулась и попробовала выдернуть руку, но Илай держал крепко. И смотрел он непривычно строго, но как всегда – бесяче невозмутимо.
– Делай что угодно в своих Королевствах, но пока ты со мной, я за тебя отвечаю. А если не готова слушаться моих приказов, то нам лучше разойтись сейчас, Клэр. К тому же, за этими дверьми – явно не те мужчины, с которыми тебе стоит водиться. И они не предложат тебе ничего более, чем уединиться на втором этаже. Я достаточно доступно объяснил?
Мне оставалось только кивнуть и признать его правоту.
– Ну, и к тому же.. – Возвращая себе лисью ухмылку, Илай вновь подхватил меня под руку. – Как уже было сказано, ты сопровождаешь меня сегодня. Поэтому я откушу голову каждому, кто посмеет оспорить мое право на твое общество.
– Ты просто ревнуешь.
– Ну какая ревность, Клэр? Я знаю, что здесь нет мне равных.
Помещение кабака оказалось примерно таким же, каким я его и представляла: умеренно темным, пропахшим табаком, полным личностей различного колорита – и мы с Илаем выглядели даже слишком аккуратными и скучными для этого заведения. И не то, чтобы пираты в кабаке были все как один неухоженные или вовсе страшные, скорее… разнообразные, совсем не такие, как в Южной Империи.
И все равно ни одного попугая!
Крепко держа меня за руку (чтобы не убежала, видимо), Илай прошел к барной стойке и занял место с краю, весьма галантно отодвинув соседний стул. Обслужив какого-то однорукого мужчину, бармен обратился к нам:
– Что будете?
– Пряный виски. Клэр, ты?
– Я бы предпочла ягодную наливку и какую-нибудь закуску.
– Что насчет свежего яблочного пирога, юная мисс? Только из духовки.
– Да, пожалуйста.
Когда бармен отошел, я приподнялась на стуле и шепнула Илаю:
– Пирог? Мы что, в булочной?
– Не делай выводы по обложке, - тихо хохотнул мужчина. - Тебя никто не стал бы травить жареными тараканами. Кое-кто слишком подвержен стереотипам.
Я лишь фыркнула и вернулась на место. Нам как раз принесли заказы, и я смогла еще раз оглядеть пространство, делая глоток бодрящего напитка. Кабак был заполнен только наполовину, но мало кто сидел в одиночестве. Пиратов в зале обслуживала немолодая подавальщица, и, готова поспорить, она тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Помимо нас за барной стойкой разместились еще несколько мужчин – и один из них уже разговаривал с Илаем.
– Разные слухи ходят про тебя, нар Брекен, - хрипловато протянул немолодой мужчина, слепой на один глаз. И хоть на лицо я дала бы ему всего лишь сорок, он был уже сед. – Что ты собрался на край земли сокровища искать, к примеру.
– Так это доля наша, пиратская, - расплывчато ответил Илай, попивая виски. Его пряный запах напоминал мне о капитанской каюте. – Искать сокровища, коллекционировать их, сбывать.
– А это что за сокровище с тобой? – Незнакомец указал пальцем в мою сторону - так и захотелось оттяпать, но приказ есть приказ. Держа лицо, я спокойно выдержала пристальный взгляд и вернулась к трапезе.
– Чтобы я больше не видел, как ты тычешь в нее пальцем, - с опасной улыбкой предупредил капитан, кладя руку на мою ногу. А я была так сосредоточена на игре в молчаливую наблюдательницу, что заметила это уже тогда, когда сбрасывать было уже поздно. – Эту девушку зовут Клэр, и она сопровождает меня в плавании в качестве корабельной ведьмы.
– Корабельной ведьмы? – медленно протянул Сириус, щуря смеющиеся глаза. - Впервые слышу о такой чуши. Так бы и сказал, что бабу наконец-то нашел. Не подеритесь там за нее главное…
Илай чуть сжал мою ногу, то ли от раздражения, то ли для моего спокойствия.
А Сириус опрокинул рюмку высокоградусного напитка, потряс головой и вновь повернулся к нам:
– Так спрашивать будешь, нет?
– Мне нужно знать «погоду» на Ривийских Парусах и южнее в этом направлении, вплоть до Грозового Рубежа. Окольные пути вокруг концентрации грозовой стихии меня не интересуют. С прогнозом на две недели вперед. Видишь?
– Да что-то окуляр сегодня мутный..
– Так протри, черт возьми.
Я перестала вообще что-либо понимать в разговоре, а потому повернулась – и не поверила своим глазам. Никогда не читала о подобном прежде: взгляд Сириуса буквально потемнел, и что-то страшное разверзлось в этой тьме. И я всем своим ведьминским нутром почувствовала, как пульсирует в ней магия. Чужая, но все равно знакомая: такая же отпечаталась в моей груди.
И Сириус, кажется, тоже ощутил что-то родное, потому что мы почти одновременно коснулись друг друга – и я увидела океан. Нет, даже не океан, а его суть. Я почувствовала магические потоки, простирающиеся от грозовых туч, концентрирующих в себе мощную и безусловную стихию. Услышала отголоски той естественной силы, что создает волны в океане. Она была весьма благосклонна к путникам и приглашала в свои воды.
