Молодая жрица растерянно хлопнула глазами, — сказывалось отсутствие привычки по ночам не спать, а бегать по городу за подозрительными личностями. Потом неслышно ойкнула и вскочила из-за стола, прихватив с собой с блюда кусочек попривлекательнее, она и так слишком долго пробыла рядом с едой, ничего не трогая.
— Господин магистр сказал, что я должна помогать вам в служении. В тех аспектах, что вы в своём рвении можете упускать, и ещё велел передать вам это письмо.
Свободная рука нырнула в кошель и вытащила сложенный лист пергамента, запечатанный гербом Ордена.
— Помогать мне? В служении. Помогать, — паладин перекатывал слова во рту, словно пытался понять их вкус. Письмо, правда, взял сразу. Хрустнул сургуч, ломаясь о бронированное бедро, зашуршала, разворачиваясь, бумага. Ноктюрн читал на ходу, прикладываясь кувшином то ко рту, то ко лбу и глубокомысленно хмыкая в некоторых местах эпистолы.
— Ну что ж, леди Эверетт, вы мечтали о свадьбе? Если да, то Луна услышала ваши желания.
Лицо, доселе показывавшее только различные оттенки мрачности, расплылось в ухмылке.
— К-какой свадьбе?
— Граф Римнал старшего сына женит. Графы — давние союзники Ордена и всегда были верны клятве, так что кто-то обязан быть. Дело срочное, спешное, так что дня через три выезжаем.
— А почему не сегодня?
— Потому что я так сказал.
Видимо, у Ноктюрна это был любимый аргумент в споре, возможно, даже единственный. Хотя для того, чтобы уверенно утверждать, Сиэль слишком мало с ним, собственно, спорила. Вот и сейчас столь интересный опыт прошёл мимо — невозможно спорить с удаляющейся спиной. Девушка оглянулась на невозмутимо стоящего Гладиолуса:
— Господин маг, вы знаете, почему мы не можем выехать этим утром или хотя бы днём?
— Конечно, знаю — потому что он так сказал. Юная госпожа, этот разговор не станет хуже ни на зерно, если мы с вами скоротаем им дорогу в «Цветок папоротника», — Гладиолус взмахнул рукой в приглашающем жесте, — Наш друг скоро скроется из виду, а столь юной особе не пристало прогуливаться по ночам с малознакомым мужчиной наедине.
Стараясь не отставать от позвякивающей фигуры впереди, они вели в меру любезную и чинную беседу.
— Но всё-таки, господин маг, почему?
— Можно просто Гладиолус, нам предстоит довольно долго странствовать вместе, так что лишние церемонии ни к чему. А на вопрос могу лишь сказать, что сей муж дубовидный, — трость указала на маячащую впереди спину, — так говорит регулярно, прикрывая присутствие тайны отсутствием вежливости. Не пытать же его, в самом деле?
Ноктюрну было плохо. Вино уже практически не помогало, да и осталось его на пару глотков. Как и всегда после призыва огня, его страшно мутило, ноги отказывались нести тело, а в ушах поселился неразборчивый шёпот. Отшвырнув опустевший кувшин, Ноктюрн зашагал так быстро, как только мог, спеша уединиться. Не глядя оттолкнув хозяина с дороги, он прогрохотал по лестнице и ввалился в комнату. Глухо ударил засов. Снять доспех сил уже не было.
Когда в «Цветок» зашли Сиэль и Гладиолус, их встретил негодующий всей душой хозяин заведения, уже оправившийся от встречи с паладином.
— Господин маг, моя семья служит Ордену вот уже... Доброе утро, госпожа, позвольте поздравить вас с успехом в поисках. Так вот, — покрасневшее от эмоций лицо повернулось обратно к Гладиолусу, — моя семья служит Ордену одни боги знают, сколько лет, и я уверен, что никак не заслужил настолько бесцеремонного обращения. Что случилось?
— Ничего, на что вы могли повлиять, почтенный Вурам, просто ночь выдалась сложнее, чем мой друг рассчитывал. Я уверен, что, проснувшись, он раскается и принесёт вам искренние извинения. На нас ночь тоже сказалась, поэтому прикажите принести обед в комнаты. Благодарю.
Договаривал чароплёт уже на лестнице.
Раскланявшись с девушкой у дверей её комнаты, Гладиолус шагнул к своей и обнаружил, что та заперта! Стук в дверь результатов не дал. Теперь уже маг негодовал на бронированного лба, которого называл своим другом, не зная, что думать и что делать.
Месть за портал? Ноктюрн никогда не был настолько мелочным. Открыть дверь магией? Разве что спалить, но это невежливо. К своему сожалению, и Гладиолус всегда это признавал, телекинез не был в числе его талантов, во всяком случае, сдвинуть засов, который ещё и не видно, ему было не под силу. Придётся спускаться в общее помещение и ждать там, надеясь, что паладин очнётся до ночи и соизволит выйти. Не хотелось бы ночевать в общей комнате — заклинания против интересных запахов маг тоже не знал. Вариант снять ещё одну отпадал, потому что их было всего две.
Товарищ за весь день не соизволил ничего, это тревожило и одновременно бесило. Дело было не в деньгах, наученный горьким опытом Гладиолус всегда носил на поясе золотой запас просто на всякий случай. Но за дверью было слишком много ценного, специфически ценного, от слюны саламандры до толчёной чешуи демогрифа [1]
Чтобы как-то отвлечься и просто развеять скуку, трапезу было решено провести в беседе с незваной помощницей. Продолжение утреннего разговора явно было не для чужих ушей, поэтому маг наплевал на приличия и, нагрузив блюдо всем, что было на кухне, пошёл в гости.
Когда в дверь постучали, Сиэль чуть не упала в обморок от неожиданности, едва удержавшись от крика. Адреналин во время схватки и разговор после сколь возможно не давали окунуться в ужас, но, стоило остаться одной, как кошмар прошедшей ночи вернулся и стиснул душу в своих объятьях. К такому не могли подготовить ни книги, ни рассказы учителей, ни ослабевший от десятилетий, если не столетий заключения мелкий демон, сидящий в круге на одном из нижних ярусов Цитадели, служащий одновременно и экспонатом, и тренажёром. Она так и просидела, не шевелясь, в углу, закутавшись в иллюзорную защиту плаща и не сомкнув глаз. Повторный стук и голос из-за двери убедили Сиэль, что ей не показалось. Откликнувшись, она попыталась подняться и сразу об этом пожалела: ниже шеи затекло всё. Но нельзя же заставлять гостя ждать!
Гладиолус уже начинал размышлять, стоит ли ему беспокоиться ещё и о жрице, почему все «лунатики» такие, чем и кого он прогневал, что ему это всё расхлёбывать, когда дверь наконец открылась. Воспалённый взгляд и стиснувшие дверь до побелевших ногтей руки сразу бросились в глаза, беспокоиться за жрицу стоило однозначно.
— Окажите мне честь — разделите сию скромную трапезу.
— Прошу.
Сиэль жестом пригласила мага войти и отшагнула вглубь комнаты, пропуская гостя. И именно в этот момент всему телу вернулась чувствительность. Такого свинства от самой себя девушка никак не ожидала, ноги подломились, и с громким, чувственным стоном она упала, словно подрубленная. Вновь воцарилась тишина.
Лежа на полу, Сиэль хотела одного — помереть, а ещё вернуться в норму побыстрее, чтобы встать и выйти в окно. Богиня, стыдно-то так! А этот стон, что подумают люди? Занятая своими мыслями, она чуть не пропустила вежливое покашливание сверху.
— Юная госпожа, позвольте, я помогу вам подняться.
Кивать из положения ничком сложно, но она справилась. Маг аккуратнейшим образом переместил жрицу к столу в положение сидя, задумчиво прищурился ей в лицо и вытянул палец к снеди. С ногтя в кружку нырнула искра, и по комнате разлился дурманящий аромат горячего вина.
— Выпейте, — мягко, но настойчиво предложил он.
Сиэль послушно отхлебнула. Она держала кружку двумя руками, как спасательный круг, вдыхая запах «крови земли» и пытаясь собраться с мыслями.
— Что, к этому не готовили?
Девушка снова кивнула. Кивать получалось.
— К такому нигде не готовят, поверь, — Гладиолус пододвинул к ней тарелку, — Поешь, тебе нужны силы.
Голода не было. Сиэль тряхнула головой, но уже отрицательно.
— Поешь, — в голосе послышались намёки на металл, — и выслушай меня.
Маг удовлетворённо кивнул, глядя на исчезающий хлебный ломоть, и продолжил:
— Ты увидела тварь, подобных которой раньше никто не встречал — с какой-то точки зрения, тоже везение. Бояться подобного не стыдно, все мы боялись в тот момент, но нельзя тащить страх за собой и делать его сильнее.
— И Ноктюрн? — девушка подняла глаза. Горячее вино творит чудеса, вот и голос вернулся.
— Хм. Этот псих мог и не бояться, но он такой на весь свет один.
— Просто я думала, что знаю, что такое демоны...
— А тут такое. Понимаю. Но, как я сказал, ни о чём подобном даже слышно не было. Если ты останешься странствовать с нами, то ничего страшнее ты уже не увидишь, — Гладиолус улыбнулся, — Не самое лучшее утешение, да.
— Да. То есть, нет! Спасибо вам, господин маг, за всё.
— Просто Гладиолус. Если я смогу что-то для вас сделать, просто попросите.
— А если, — Сиэль снова уткнулась в кружку, говоря всё тише и тише, — если я попрошу меня обнять?
— То мы никому не скажем.
— Господин магистр сказал, что я должна помогать вам в служении. В тех аспектах, что вы в своём рвении можете упускать, и ещё велел передать вам это письмо.
Свободная рука нырнула в кошель и вытащила сложенный лист пергамента, запечатанный гербом Ордена.
— Помогать мне? В служении. Помогать, — паладин перекатывал слова во рту, словно пытался понять их вкус. Письмо, правда, взял сразу. Хрустнул сургуч, ломаясь о бронированное бедро, зашуршала, разворачиваясь, бумага. Ноктюрн читал на ходу, прикладываясь кувшином то ко рту, то ко лбу и глубокомысленно хмыкая в некоторых местах эпистолы.
— Ну что ж, леди Эверетт, вы мечтали о свадьбе? Если да, то Луна услышала ваши желания.
Лицо, доселе показывавшее только различные оттенки мрачности, расплылось в ухмылке.
— К-какой свадьбе?
— Граф Римнал старшего сына женит. Графы — давние союзники Ордена и всегда были верны клятве, так что кто-то обязан быть. Дело срочное, спешное, так что дня через три выезжаем.
— А почему не сегодня?
— Потому что я так сказал.
Видимо, у Ноктюрна это был любимый аргумент в споре, возможно, даже единственный. Хотя для того, чтобы уверенно утверждать, Сиэль слишком мало с ним, собственно, спорила. Вот и сейчас столь интересный опыт прошёл мимо — невозможно спорить с удаляющейся спиной. Девушка оглянулась на невозмутимо стоящего Гладиолуса:
— Господин маг, вы знаете, почему мы не можем выехать этим утром или хотя бы днём?
— Конечно, знаю — потому что он так сказал. Юная госпожа, этот разговор не станет хуже ни на зерно, если мы с вами скоротаем им дорогу в «Цветок папоротника», — Гладиолус взмахнул рукой в приглашающем жесте, — Наш друг скоро скроется из виду, а столь юной особе не пристало прогуливаться по ночам с малознакомым мужчиной наедине.
Стараясь не отставать от позвякивающей фигуры впереди, они вели в меру любезную и чинную беседу.
— Но всё-таки, господин маг, почему?
— Можно просто Гладиолус, нам предстоит довольно долго странствовать вместе, так что лишние церемонии ни к чему. А на вопрос могу лишь сказать, что сей муж дубовидный, — трость указала на маячащую впереди спину, — так говорит регулярно, прикрывая присутствие тайны отсутствием вежливости. Не пытать же его, в самом деле?
Ноктюрну было плохо. Вино уже практически не помогало, да и осталось его на пару глотков. Как и всегда после призыва огня, его страшно мутило, ноги отказывались нести тело, а в ушах поселился неразборчивый шёпот. Отшвырнув опустевший кувшин, Ноктюрн зашагал так быстро, как только мог, спеша уединиться. Не глядя оттолкнув хозяина с дороги, он прогрохотал по лестнице и ввалился в комнату. Глухо ударил засов. Снять доспех сил уже не было.
Когда в «Цветок» зашли Сиэль и Гладиолус, их встретил негодующий всей душой хозяин заведения, уже оправившийся от встречи с паладином.
— Господин маг, моя семья служит Ордену вот уже... Доброе утро, госпожа, позвольте поздравить вас с успехом в поисках. Так вот, — покрасневшее от эмоций лицо повернулось обратно к Гладиолусу, — моя семья служит Ордену одни боги знают, сколько лет, и я уверен, что никак не заслужил настолько бесцеремонного обращения. Что случилось?
— Ничего, на что вы могли повлиять, почтенный Вурам, просто ночь выдалась сложнее, чем мой друг рассчитывал. Я уверен, что, проснувшись, он раскается и принесёт вам искренние извинения. На нас ночь тоже сказалась, поэтому прикажите принести обед в комнаты. Благодарю.
Договаривал чароплёт уже на лестнице.
Раскланявшись с девушкой у дверей её комнаты, Гладиолус шагнул к своей и обнаружил, что та заперта! Стук в дверь результатов не дал. Теперь уже маг негодовал на бронированного лба, которого называл своим другом, не зная, что думать и что делать.
Месть за портал? Ноктюрн никогда не был настолько мелочным. Открыть дверь магией? Разве что спалить, но это невежливо. К своему сожалению, и Гладиолус всегда это признавал, телекинез не был в числе его талантов, во всяком случае, сдвинуть засов, который ещё и не видно, ему было не под силу. Придётся спускаться в общее помещение и ждать там, надеясь, что паладин очнётся до ночи и соизволит выйти. Не хотелось бы ночевать в общей комнате — заклинания против интересных запахов маг тоже не знал. Вариант снять ещё одну отпадал, потому что их было всего две.
Товарищ за весь день не соизволил ничего, это тревожило и одновременно бесило. Дело было не в деньгах, наученный горьким опытом Гладиолус всегда носил на поясе золотой запас просто на всякий случай. Но за дверью было слишком много ценного, специфически ценного, от слюны саламандры до толчёной чешуи демогрифа [1]
Закрыть
. А ещё там был друг ни жив не мёртв, хотя скорее жив: годы совместной жизни убедили, что скорее оживут горы, чем Ноктюрн помрёт в очередной передряге. И ведь не сказать, что тот не пытался. Лишь бы только он не нашёл чешую демогрифа, в некоторых вопросах «лунатик» был беспросветно ригиден.Химерический зверь, сочетающий в себе черты крупного кошачьего и хищной птицы в самых разных пропорциях. Чешуя есть примерно у каждого десятого. Колдовской братией очень ценится, как источник ингредиентов, а благочестивые люди считают этих зверей порождением скверны. Сейчас спорят три основные гипотезы их происхождения.
Чтобы как-то отвлечься и просто развеять скуку, трапезу было решено провести в беседе с незваной помощницей. Продолжение утреннего разговора явно было не для чужих ушей, поэтому маг наплевал на приличия и, нагрузив блюдо всем, что было на кухне, пошёл в гости.
Когда в дверь постучали, Сиэль чуть не упала в обморок от неожиданности, едва удержавшись от крика. Адреналин во время схватки и разговор после сколь возможно не давали окунуться в ужас, но, стоило остаться одной, как кошмар прошедшей ночи вернулся и стиснул душу в своих объятьях. К такому не могли подготовить ни книги, ни рассказы учителей, ни ослабевший от десятилетий, если не столетий заключения мелкий демон, сидящий в круге на одном из нижних ярусов Цитадели, служащий одновременно и экспонатом, и тренажёром. Она так и просидела, не шевелясь, в углу, закутавшись в иллюзорную защиту плаща и не сомкнув глаз. Повторный стук и голос из-за двери убедили Сиэль, что ей не показалось. Откликнувшись, она попыталась подняться и сразу об этом пожалела: ниже шеи затекло всё. Но нельзя же заставлять гостя ждать!
Гладиолус уже начинал размышлять, стоит ли ему беспокоиться ещё и о жрице, почему все «лунатики» такие, чем и кого он прогневал, что ему это всё расхлёбывать, когда дверь наконец открылась. Воспалённый взгляд и стиснувшие дверь до побелевших ногтей руки сразу бросились в глаза, беспокоиться за жрицу стоило однозначно.
— Окажите мне честь — разделите сию скромную трапезу.
— Прошу.
Сиэль жестом пригласила мага войти и отшагнула вглубь комнаты, пропуская гостя. И именно в этот момент всему телу вернулась чувствительность. Такого свинства от самой себя девушка никак не ожидала, ноги подломились, и с громким, чувственным стоном она упала, словно подрубленная. Вновь воцарилась тишина.
Лежа на полу, Сиэль хотела одного — помереть, а ещё вернуться в норму побыстрее, чтобы встать и выйти в окно. Богиня, стыдно-то так! А этот стон, что подумают люди? Занятая своими мыслями, она чуть не пропустила вежливое покашливание сверху.
— Юная госпожа, позвольте, я помогу вам подняться.
Кивать из положения ничком сложно, но она справилась. Маг аккуратнейшим образом переместил жрицу к столу в положение сидя, задумчиво прищурился ей в лицо и вытянул палец к снеди. С ногтя в кружку нырнула искра, и по комнате разлился дурманящий аромат горячего вина.
— Выпейте, — мягко, но настойчиво предложил он.
Сиэль послушно отхлебнула. Она держала кружку двумя руками, как спасательный круг, вдыхая запах «крови земли» и пытаясь собраться с мыслями.
— Что, к этому не готовили?
Девушка снова кивнула. Кивать получалось.
— К такому нигде не готовят, поверь, — Гладиолус пододвинул к ней тарелку, — Поешь, тебе нужны силы.
Голода не было. Сиэль тряхнула головой, но уже отрицательно.
— Поешь, — в голосе послышались намёки на металл, — и выслушай меня.
Маг удовлетворённо кивнул, глядя на исчезающий хлебный ломоть, и продолжил:
— Ты увидела тварь, подобных которой раньше никто не встречал — с какой-то точки зрения, тоже везение. Бояться подобного не стыдно, все мы боялись в тот момент, но нельзя тащить страх за собой и делать его сильнее.
— И Ноктюрн? — девушка подняла глаза. Горячее вино творит чудеса, вот и голос вернулся.
— Хм. Этот псих мог и не бояться, но он такой на весь свет один.
— Просто я думала, что знаю, что такое демоны...
— А тут такое. Понимаю. Но, как я сказал, ни о чём подобном даже слышно не было. Если ты останешься странствовать с нами, то ничего страшнее ты уже не увидишь, — Гладиолус улыбнулся, — Не самое лучшее утешение, да.
— Да. То есть, нет! Спасибо вам, господин маг, за всё.
— Просто Гладиолус. Если я смогу что-то для вас сделать, просто попросите.
— А если, — Сиэль снова уткнулась в кружку, говоря всё тише и тише, — если я попрошу меня обнять?
— То мы никому не скажем.
