Ароматы малины и мяты наполнили воздух вокруг. Взяв узорчатый белый стакан в руки, Аоми жадно заглотнула его содержимое. Ей было неловко быть здесь при таких обстоятельствах. Аоми казалось, что она лишняя и ничего не сможет сказать, чтобы поддержать разговор. Это был один из страхов для юной девушки - а что если она ляпнет что-то невпопад или вовсе не сможет сформулировать мысль, пока говорит? А что если её просто никто не послушает, а ещё и высмеет за тупость, грубость, неуместность, бедность? Карусель мыслей то и дело колола разум измученной девушке. Но, собрав волю в кулак, Аоми смогла выдавить из себя тему для разговора.
- Так… я видела,что у тебя много знакомых, друзей и ты постоянно в общении. Зачем тебе еще и я? Я не самый интересный человек, с которым можно поговорить…
- А тебе так важно заслужить мою дружбу? - с улыбкой, но грустным взглядом подхватила Грейс.
Данный вопрос поставил Аоми в тупик. Она никогда не задумывалась об этом. Да и было совершенно некогда остановиться и задать себе вопросы о том, что она представляет из себя, как человек и почему ей действительно так важно выслуживать другим людям за хоть малейшее внимание в её сторону. Поэтому,сейчас она молчала. Аоми впервые просто дала себе малейшую волю задуматься о том, что-то действительно не в порядке.
- Если честно - Продолжила Грейс, после небольшой паузы - еще с момента поступления, когда мы встретились взглядами, я впервые подумала о том… что ты меня поймешь, как человека. Хотя, может я и придумываю, но мне захотелось тогда подойти к тебе, но стало страшно. Не знаю. что тогда было со мной. Но всё так навалилось… Моя сестра умерла незадолго до переезда… И… было трудно.. все эти знакомые тут или “друзья”, почему-то не хотели меня выслушать… Я… должна быть сильной для своих родителей…
На сияющим лице Грейс выступили горькие слезы. Она долго держала в себе эту боль, но почему-то высказаться решила только сейчас. Аоми подорвалась с места и крепко обняла трясущуюся девушку, прижав её голову к своей груди.
- Ты же послушаешь меня?... - промолвила Грейс сквозь слезы.
- Да, я никуда не уйду.
Так и началась дружба двух, потерянных в обществе, людей. Грейс тоже было нелегко. Казалось, что за маской веселого человека, она прячет сокровенное лицо испуганного зверя, который просто не знает как и что делать. Она просто повторяла за своей покойной старшей сестренкой, которой дорожила всю жизнь.
Выросла она в богатой семье и никогда ни во что не нуждалась. Разве что, быть рядом с родителями. Оба они работали на руководящих должностях в крупной строительной фирме, что времени на семью им не хватало. Воспитанием Грейс и Норы, двух сестренок с разницей всего в пару лет, занимались няни или бабушки, которые то и дело возили их из одного развивающего кружка в другой. Такое воспитание приносило свои плоды - обе девочки в совершенстве владели точными науками, играли на скрипке, пели, умели вышивать и шить, разговаривали свободно на французском и немецком языке.
Отец очень холодно относился к небольшим победам дочерей, считая, что пока их мозг гибок и молод - нужно больше вкладывать знания, а похвала может сбить их с намеченного успеха, ведь они всего должны добиться исключительно своими силами без помощи родительских денег. Он всегда говорил нравоучительными фразами о важности образования и статуса в современном обществе, что бывало перегибал палку и уводил мысли о развитии женщины далеко за реальные возможности обычного человека.
Мать редко перебивала мужа, не вступая с ним в конфликты. Она была сторонником идеи, что успех достигается только непосильным трудом, поэтому с ранних лет нужно брать “быка за рога” и постигать знания. Она реже обращалась к детям, чем отец и казалось такой холодной и недоступной - идеальной фигурой для украшения отцовского авторитета.
Такое отношение родителей к достижениям своих дочерей, очень злил Грейс, ведь она действительно не понимала как сделать так, чтобы заслужить одобрительную похвалу от собственных родителей, ведь восхищение бабушек и нянь её никогда не радовали, а даже напротив, раздражали. Ей было необходимо то непонятное теплое чувство,которое возникало каждый раз, как отец хвалил её коротким одобрительным кивком и легкой улыбкой в сторону. В моменты злости, Грейс смотрела на сестру, которая будто бы совсем не переживала и не стремилась за любовью отца. Напротив, она провожала его тупой улыбкой после слов о том, что ей необходимо стараться и лучше, ведь она ничего не добьется.
Эта реакция так нравилась Грейс, что она буквально по шагам копировала свою сестру. Но желание быть “хорошей девочкой” иногда брало вверх и она бежала к отцу,доказывая кто лучше.
Нора никогда не держала обиды на свою сестру, а даже наоброт с сочувствием относилась к Грейс и её нормальным желаниям, стараясь ободрять не только добрым словом, но и постоянной заботой. Любимое их совместной занятие - была готовка.
Вместе дети придумывали различные сочетания блюд, которые нередко радовали животы их бабушек. Летом сестры всегда собирали травы в родительском саду, который пришел в запустение с тех пор, как они предпочли развивать карьеру и фирму. Так родилось множество сочетаний сортов и чаев, полюбившийся девочкам.
За пол года до поступления Грейс в университет, Нора попала в страшную аварию. Она направлялась к семье на ежегодное празднование рождества, где, не справившись с управлением , вылетела на встречную полосу под колеса грузовика. От полученных травм она скончалась на месте. Грейс долго не могла принять смерть своей старшей сестры. В день похорон она отказалась появляться на церемонии, убеждая всех вокруг, что, Нора вот-вот приедет обратно домой. Но это не случилось не через месяц, не через два.
В глубоком отчаянии Грейс решилась посетить место захоронения. На черном благородном камне, посреди выгровенных букв читалось имя её сестры. А рядом был черно-белый лик улыбающейся девушки, устремленной покинуть родительский дом и устроиться в жизни. Но у судьбы были другие планы.
В тот момент, Грейс не хотелось плакать или винить жизнь в своей несправедливости. В голове она прокручивала лишь светлые воспоминания, теплые вечера, вкусные ароматы чая, чтение книг допоздна, и надменную улыбку сильной девушки,которая бежит к жизни, не обращая внимание на окружающих. Такой она была для Грейс, такой она её помнила…
Именно тогда девушка, почувствовала то, как осталась совершенно одна в мире, где доверие было обращено лишь к одному человеку. Набрав полной грудью воздух, Грейс пообещала, что непременно станет таким же человеком для кого-то иного, в память о своей любимой сестре.
Встреча Грейс и Аоми будто была предначертана для них обоих. Как инь и янь они дополняли друг друга новыми эмоциями, столь непонятными и живыми, трогательными и одновременно самыми теплыми. Дни пролетали быстро, а за ними сменялись и месяцы. Впервые у Аоми появился родной человек, которому не надо было доказывать своё право на место рядом с ним.
Аоми просто любили за то, что она была такой, какая есть, со своим сложным характером, желанием говорить, грустить и вспоминать о доме, о том, как ей жилось и во что верилось, о чем она мечтала и верила. Она говорила о себе и ёё слышали и понимали. Уютный, милый дом рядом с Грейс в этом волшебном мире огоньков, вкусного чая и разговоров по душам в комнате общежития.
Аоми задумалась о том, что все эти годы мешало ей чувствовать себя так хорошо. Ответ был на поверхности - рядом не было людей, которых бы её принял так, как Грейс. И этот факт превратил дружбу девушек в настоящую сестринскую связь, которую они когда-то обе потеряли.
Аоми становилось лучше с каждым прожитым днем в новом обществе. Благодаря Грейс у неё появились знакомые, веселые компании, ночевки до утра, поездки за город и много других вещей веселой студенческой жизни. Не хотелось думать о том, что она чего-то не может, не достойна. Неуместные мысли о том, делает ли она что-то не так, говорит ли она правильно, а выглядит ли соответствующе - больше не беспокоили ту маленькую девочку внутри Аоми, пока она мыслями и сердцем была рядом с Грейс.
Но продлилось это ровно до того момента, пока прошлое снова не дало о себе знать...
Короткая вибрация и пропущенный звонок от абонента: “Мама”. Взгляд Аоми застыл при взгляде на телефон, а сердцу стало неспокойно. Она думала о том, что хотела бы вернуться к родителям, простить их за всё, что было, обнять и принять их такими - ведь маленькой девочке внутри хотелось любить отца и мать. Но с тех пор,как она два года назад переехала в большой город - позвонить родителям так и не смогла.
Грейс, сидевшая рядом, поймав обеспокоенный взгляд подруги, придвинулась ближе, протягивая большую кружку с чаем. Ей искренне хотелось помочь девушке наладить общение с семьей, ведь неоднократно слышала в разговорах с Аоми эту потребность в прощении. Положив свою ладонь на свободную руку подруги, Грейс с сочувствием промолвила:
- Ты же этого хотела…
Глубоко вздохнув, Аоми поднесла ко рту чашку ароматного чая, и отпив несколько глотков, чтобы успокоиться, наконец произнесла.
- Я боюсь, что я не готова услышать её голос.
- Быть может это шанс? Ты 2 года ждала его, но оттягивала до последнего момента. Признайся себе в том, что тебе правда их не хватает и прими решение. Быть может, они и не такие плохие люди, как ты запомнила в детстве, может они также ждут этого шанса, чтобы быть с тобой?
- Мне страшно, Грейс…
В ту же секунду раздалась повторная вибрация. Повторный звонок от мамы. С еще большим страхом Аоми взглянула на решительное лицо Грейс, которая одобрительным кивком указала в сторону телефона. Дав несколько секунд на размышление, Аоми приняла вызов.
- Алло?
- Да, Мам, привет.
- Привет…
Нависло неловкое молчание,которое стремительно решилась прервать Аоми.
- Всё хорошо, Мам? Как дела?
- Аоми - голос матери по ту сторону телефона был очень напряжен - Аоми. Послушай. Твой отец сейчас очень сильно болеет. Сейчас он дома, но выписали его только вчера с прогнозом на то, что ему осталось не очень много. Не хочу тебе рассказывать всё по телефону. Я думаю, что тебя это сподвигнет приехать, поэтому я жду от тебя ответ.
Аоми потребовалась минута, чтобы перекричать хаос, творящийся в её голове, адекватными мыслями. Собрав все свои силы, отрешенным, твердым и незаинтересованным голосом, который она использовала всякий раз для общения с матерью на последних годах жизни в родительском доме, ответила:
- Я приеду.
В ту же секунду послышались короткие гудки и Аоми отвела телефон в сторону. Грейс, не ожидавшая такой поворот событий, продолжала держать руку подруги с отрешенным видом. В комнате повисла гробовая тишина…
- Грейс, - вдруг промелькнуло с уст Аоми - наверное, это и был шанс. Я действительно поеду. Но…
Стан девушки, некогда устремленный взором в одну точку, с легкой нерешительностью повернулся в сторону, закутанной в розовый плед, подруги, которая так и не хотела отпускать холодную и влажную от переживаний руку. Хмурое лицо Аоми в этот момент выглядело как никогда решительным, хотя Грейс то и дело уводила взгляд, думая, что непременно сейчас увидит слезы на бледном очертании скул родного человека. Но этого не случилось.
- Но… Я это не могу сделать без тебя.
Взгляд Грейс мгновенно встретился с взором Аоми и та продолжила:
- Я боюсь этой встречи. Я боюсь, что не смогу просто их видеть, хоть и хочу. Я не смогу то сделать в одиночку. Я так долго была одинока, что делала всё сама, надеялась только на свои моральные силы. Но я устала нести эту ношу. Я понимаю, что прошу, наверное даже многое от тебя, ведь, поверь - место куда мы направимся, не самое чистое и лицеприятное… И если ты откажешься, я пойму…
- Черт! - вдруг звонко крикнула Грейс, не дав договорить подруге дальше - конечно мы едем вместе и это не обсуждается! Ты для меня поддержка, точно также как и я для тебя. Помни, что мы обещали друг другу! Я никуда не уйду…
Аоми слегка улыбнулась, услышав данные слова и тотчас потянулась в объятья подруги. Всего несколько минут разговора так вымотали её.
…
Спланировав все дела и выбрав дату поездки, девушки загрузили вещи в салон старого пикапа, который приобрела Грейс на накопленные средства и отправились в путь. Дорога была длинной, поэтому было принято решение остановиться переночевать у старого друга семьи по пути в деревню, а на утро выехать с его дома, чтобы уже к вечеру быть на месте. К слову, дядя Фред, был самым желанным гостем в доме семьи Аоми, хоть и не был их кровным родственником. Веселый добряк, с которым не соскучишься. Таким его помнила Аоми всю свою жизнь. В отличие от родителей, она поддерживала связь с ним связь и иногда звонила. Их разговоры длились часами и прерывались лишь только когда было пора ложиться спать или бежать куда-то. Поэтому, услышав новость о том, что Аоми хочет посетить родительский дом, он с радостью согласился принять девушек у себя. Жил он один, поэтому видеть гостей для этого неумолимого старичка было большим событием и радостью.
Мотор ревел, а из автомобильной колонки играл легкий джаз. Все эти звуки не могли перекричать тревожные мысли Аоми. Она не знала как себя вести, что она скажет при видя своего больного отца? А матери? А что если она выскажет всю боль, что у неё внутри, как только их увидит? Не сделает ли она хуже и так в этой непростой ситуации…
- Аоми,сколько нам еще примерно ехать? - вдруг перебила волну звуков Грейс, после непродолжительного их молчания с прошлого разговора.
- Примерно час еще, мы недавно проехали указатель… Ты не против, если я переведу радио на новости? Мне кажется, я сойду с ума от своих мыслей…
- Да, конечно - поддержала инициативу Грейс…
Нужная волна нашлась почти сразу. Из колонок послышался уверенный голос диктора - мужчины, который вещал о последних новостях, происходящих в мире. Землетрясения, наводнение, курс валют - слышать для Аоми что-то помимо своих беспокойных мыслей нравилось больше.
- “Также о последних новостях. Сегодня у нас для вас особенное сообщение! Мы рады объявить о редком астрономическом явлении — "Чёрной луне"! Это событие происходит, когда в календаре наблюдается второе новолуние за один месяц. Обычно в месяц бывает только одно новолуние, поэтому два — редкое явление. Это вызвано небольшим несоответствием между лунным и земным годовым циклом. И хоть такой феномен встречается нечасто, мы с вами сейчас являемся его свидетелями! Во время «черной Луны» вы сможете увидеть его темный силуэт, если выбрать хорошее место без городских огней. Если вы живете в большом городе, вы вряд ли сможете увидеть «черную Луну» без телескопа…”
- Как думаешь, мы застанем это явление? Звучит то необычно - вдруг с привычной улыбчивой легкостью произнесла Грейс.
- Почему бы и нет - оживилась Аоми - рядом с домом дяди есть моё самое любимое место. Я раньше часто там играла, когда мы приезжали к нему в гости.
