- Ой! - разом крикнули оба. - Извини!
Я отступила на пару шагов. Тело ныло после столкновения. А Руслан, потирая ушибленный бок, закрыл дверь Ликиной каюты.
- Я хотела навестить Лику, - объяснила я своё неожиданное появление у него на пути.
- Она будет рада. А я направлялся к себе, чтобы взять настойку от укачивания. Ликочка страдает во время поездок по водоёмам, особенно морским, - горестно вздохнул он. - Так вот, я подумал, может моя настойка окажется лучше, чем её? Решил попробовать. Может, она Ликочке больше поможет?
- Может быть, - ошарашено сказала я.
- Ты проходи, - засуетился он. - А я пойду, принесу свою настойку. Здорово, что ты побудешь вместо меня: Ликочке не будет тоскливо одной, - радостно заключил он.
Ничего себе, она для него уже Ликочка. Шустрый малый. Чувствую, я многое пропустила. Видно невооруженным глазом, его отношение к Лике нельзя назвать только дружеским. Интересно, а что она думает по этому поводу?.. И каким способом он направлялся к себе, что впечатался в меня? Бежал что ли?
Руслан быстро зашагал по коридору в сторону своей каюты. Я же открыла дверь и вошла, аккуратно прикрыв её за собой.
Лика лежала в постели до подбородка накрытая одеялом. Она расположилась на боку. Так, что её глаза были устремлены в сторону двери. Как только она увидела, что это я, на губах её заиграла довольная улыбка.
Она воскликнула:
- Ника, как я рада тебя видеть. Проходи, садись ко мне поближе. Пристраивайся на постель. Я подвинусь.
И она отодвинулась к стене, освобождая мне место. Я на него присела. Взяла Лику за руку. Она как раз, вытащив её из-под одеяла, потянулась ко мне.
- Как ты, подруга? Морская болезнь совсем скрутила? - спросила я.
- Ничего, переживу.
- Алекс в курсе, что тебе нездоровится?
- Ещё бы. Он знает, что мне всегда нехорошо в море. Он предлагал мне не ехать, раз морского плаванья не избежать. Или по воздуху добраться до ближайшего города. Алекс даже собирался нанять для нашей экспедиции вертолёт. Но оказалось, что он не сможет сесть на нужный остров. Там сплошные заросли.
- Он хотел нанять вертолёт?
- Да. Из-за моей морской болезни.
- Молодец… А что ты сказала, на его предложение остаться?
- Сказала, что не могу бросить команду. Что поеду обязательно. А путешествие по морю какие-нибудь перетерплю… Лететь на самолёте без всех я тоже отказалась.
- Ясно… Лика, если тебе нужна какая-то помощь, ты только скажи.
- Вот и Алекс только что это говорил.
- Он что, заходил?
- Был прямо перед тобой. Я ему сказала и тебе повторю, что, помимо заботы Руслана, мне ничего не нужно. Он обеспечивает меня всем необходимым. Большего мне и не надо. Он не отходит от меня ни на шаг. Даже приревновал, когда пришёл Алекс.
- А ты? Как ты к нему относишься?
Невозмутимая Лика вдруг покраснела.
- Он мне нравится. Даже очень.
- А как же твоё обожание Алекса?
- Алекс - это идеал. На него я взираю, как на божество. Для меня он - совершенство. Недостижимое совершенство. А Руслан - человек со своими достоинствами и недостатками. Правда, пока я вижу одни достоинства, - улыбнулась она.
- Вижу, у вас взаимное влечение.
- Наверное, - щёки Лики опять покрыл румянец.
Удивительно!
- Ника, могу тебе сказать, что нам хорошо вместе. Даже очень. От него исходит какой-то свет и тепло.
- Ну всё, подруга, ты пропала…
Входная дверь хлопнула.
- Это я вернулся, - раздался голос Руслана. - Кто пропал? Почему пропал?
- Это, Руслан, обычный женский трёп. Не бери в голову, - сказала я, вставая. - Лика, я пойду. Чувствую, что тебя оставляю в надёжных руках.
- Не беспокойся. О Ликочке я позабочусь, - подтвердил мои слова Руслан.
Покинув Ликину каюту, я поднялась на палубу.
Погода стояла тёплая. Светило солнце. Дул легкий ветерок. Я облокотилась на внешнее ограждение палубы. И стала любоваться морским пейзажем, наслаждаясь игрой солнечных лучей на поверхности воды.
Глядя на бескрайние волны, мне показалось, что я почувствовала, что такое открытое море. Даже потеряла ощущение времени. Мне почудилось, что наша яхта то ли стоит на месте, то ли очень медленно движется. Но в то же время я осознавала, с какой огромной скоростью и силой её нос разрезает волны.
Я задумалась, представив себя песчинкой рядом с великой стихией. И не заметила, как подошёл Алекс.
- Любуешься?
Его голос вмиг вернул меня в реальность.
Я оглянулась. Он стоял рядом, тоже опираясь на ограждение палубы. Высокий стройный брюнет с синими глазами. И ими он смотрел совсем даже не на море за бортом. Он пожирал ими меня.
- Да, здесь чудесно, - нейтрально ответила я.
Хотя чувствовала себя, мягко говоря, неуютно под его пристальным, словно чего от меня ожидающим, взглядом. Мы замолчали.
И я, чтобы чем-то прервать эту тишину, сказала, слегка улыбаясь:
- А ты откуда? Мы тебя потеряли.
- Разговаривал с капитаном, - он улыбнулся мне в ответ.
Но тут же принял своё обычное, спокойное, выражение.
- Есть что-то новенькое? - мне хотелось конкретики.
- Пока всё идёт по плану. Ухудшения погоды не предвидится. Так что будем на месте без задержек.
Тут порыв ветра взметнул мои свободно свешивающиеся белокурые волосы. И подхваченные им длинные пряди расстелились по воздуху у меня за спиной.
- Хорошо летят, - прокомментировал Алекс.
И усмехнулся, поймав один из локонов.
Меня охватило возмущение.
Мне - сплошное неудобство от этой поездки, инициатором которой был, между прочим, он. И он же ещё надо мной и издевается.
Наверное, моё состояние отразилось во взгляде.
Потому что Алекс, приняв серьёзное выражение лица, быстро проговорил:
- Не сердись. Это, правда, красиво выглядит. А ещё твои голубые глаза похожи на море за бортом.
- Цветом?
Я оттаяла и опять пребывала в благодушном настроении.
Как же легко Алексу удаётся вывести меня из себя. Это потому что я болезненно реагирую на каждое его замечание. На каждое его движение. Болезненно реагирую на него самого.
- Нет, - он широко улыбнулся. - Такие же прозрачные и глубокие.
- Спасибо за комплимент, - я улыбнулась в ответ.
- Это не комплимент, а констатация факта… Ника, я всё хотел тебя спросить… - от его былого веселья не осталось и следа.
- Да, я тебя внимательно слушаю.
- Твоя семейная жизнь всё такая же счастливая? У тебя ничего не изменилось?
Алекс до сих пор думает, что у меня любимый муж и маленький сын. Как и было по моим фальшивым документам при нашей с ним первой встрече. В смысле там было написано про мужа и сына. А то, что муж любимый, это я сказала сама. Тогда, принимая меня на работу, он внимательно изучил мои фальшивки. А то, что это мои родные братья, я старательно скрывала.
Он и его подчинённые никакого расследования по этому поводу не производили. Зачем? Но я всё равно постоянно была начеку, пресекая любые мысли сотрудников в этом направлении. Правда, у меня самой был порыв довериться Алексу. И не раз. Но меня всегда что-то сдерживало.
- Нет, у меня ничего не изменилось, - секунду помедлив, проговорила я.
Алекс погрустнел и резко нахмурился.
- Если бы ты встретила своего мужа сейчас, я бы с ним поборолся за тебя.
- Да? - я удивленно подняла брови. - А мои чувства ты учитываешь?
- Я думаю, они бы были в мою пользу.
Всё-таки недаром я всегда считала, что он наглый и самонадеянный тип. И это он ещё не знает, что мне симпатичен. Или догадывается? Он ведь очень наблюдательный.
Во мне закипел гнев.
И я выплеснула его ему в лицо, сказав язвительно:
- Не всё, что ты думаешь, является истиной. У тебя завышенное самомнение.
- Ты, действительно, так считаешь?
Его взгляд выражал насмешку.
Он ещё и издевается!
- Конечно, - проговорила я, гордо вскинув подбородок.
Потом торопливо добавила:
- Пожалуй, мне пора.
И пошла прочь под заливистый смех Алекса. Я едва сдерживала себя, чтобы не ускорить шаг.
Этот невозможный человек выжил меня с палубы! Заставил отступить. Спасаться бегством. Но этот разговор у нас не последний. Я отомщу. Жестоко. Нанесу такое словесный удар, что не я, а он будет бежать с поля боя!
С такими мыслями я шагала в сторону своей каюты. Смех Алекса звучал в моих ушах. Его взгляд прожигал мне спину, пока я не скрылась за поворотом. Только там я смогла остановиться и перевести дух.
Глава 3
Наша яхта шла ещё больше недели до нужного острова.
Это время прошло для меня спокойно. Я гуляла по палубе. Благо погода к этому располагала. Читала книги. Беседовала ни о чём с командой яхты. В общем, использовала на полную катушку неожиданно появившиеся дни отдыха.
Ещё раз разговора с Алексом с глазу на глаз у меня не было. Больше того, я его даже не встречала. Правда, чтобы случайно с ним не столкнуться, я постоянно оглядывалась. Думала, что если увижу вдали его фигуру, тогда сверну от него в другую сторону. Он, наверное, делал то же самое.
Лика все плавание провела в постели. Я навещала подругу каждый день. Руслан не отходил от неё ни на шаг. И хоть морская болезнь никуда не делась, у Лики было прекрасное настроение. Её глаза счастливо блестели. А когда она смотрела на Руслана, в них появлялось нежное выражение.
Зак продолжал свободное время посвящать совершенствованию своих боевых искусств. Он тренировался на палубе в компании бойцов группы нашего сопровождения. Причём, среди них он явно являлся признанным лидером.
Тася уткнулась в компьютер. Кроме него её никто и ничто не интересовало.
Итак, время плавания пролетело незаметно. Яхта подплывала к цели нашего морского путешествия. Но к берегу подходить не стала. Капитан опасался прибрежных рифов и мелей.
Он распорядился поставить яхту на якорь посреди одной из живописных бухт острова. Той, к которой ближе всех был крестик на карте из древней книги.
Мы погрузили вещи в три надувные лодки с мотором. Запрыгнули сами. И поплыли к берегу.
Наша пятёрка и Руслан разместилась в первой лодке. Во второй и третьей находились десять человек группы сопровождения.
Прошло совсем мало времени, как носы лодок плавно уткнулись в белоснежный прибрежный песок.
Мы покинули их и огляделись. Граничащая с прибоем полоса вся поросла высокими пальмами. Могучие деревья поднимались прямо из песка. Между ними было какое-то расстояние, но небольшое.
Да, тут вертолету точно не приземлиться.
Сразу же за прибрежной песчаной полосой, усеянной пальмами, начинался густой тропический лес. Лианы там переплетались. Деревья росли часто. Между ними все свободное пространство занимали разросшиеся кустарники. Никакого просвета или прохода я не видела.
Пройти через такой лес будет трудно. А судя по крестику на карте в книге Руслана, идти надо вглубь острова. Искать родник, большое дерево, отсчитывать шаги. Приятного, конечно, мало. Но где наша не пропадала.
Тут раздался голос Алекса, и я прервала свои размышления. Он велел разбить лагерь на берегу. Сказал, что, так как близится вечер, переночуем здесь. Разведём костёр. Поужинаем. Отпразднуем благополучное прибытие на остров. А утром, как только поднимется солнце, пойдём в лес.
Мы так и сделали. Разбили палаточный лагерь. Набрали сухих веток для костра. Развели огонь. И стали готовить еду для вечерней трапезы.
Алекс взялся приготовить на костре шашлык из свинины. Мясо было уже подготовлено к жарке. Его нарезали и замариновали ещё на яхте.
Нашей группе сопровождения досталось почистить и сварить картошку.
Лика с Тасей обещали нас поразить необычными тушеными овощами.
Я жарила свои знаменитые тонкие и хрустящие блинчики на большой сковороде. А её нагревала от пламени костра. У нас были запасы варенья, меда и сгущёнки. Так что я решила, что это будет вкусный десерт.
Зак и Руслан следили за костром. Они подтаскивали и подкладывали ветки, обрубая их топором.
В общем, все были при деле.
Наконец, ужин был готов.
От костра давно тянуло вкусными запахами. Они разжигали аппетит. Мы и так были голодные. Но, почувствовав их, сразу проголодались ещё больше. Однако стоически держались. Только сглатывали периодически набегающую слюну.
И вот свершилось то, о чём мечтал каждый: всех позвали ужинать. Мы уселись на самодельные лавки. На наскоро сколоченном столе уже дымилась приготовленная нами еда. Алекс указал мне и Лике наши места. Я оказалась рядом с ним. Лика - рядом с Русланом. Остальные сели, как получилось. Без цели заиметь определенного соседа.
Как только еда попала в наши тарелки, мы, не сговариваясь, накинулись на неё. Ужин был выше всяких похвал. Сочный шашлык таял во рту. Картошка была безумно вкусной. Тушеные овощи Лика с Тасей приправили какой-то изумительной специей. Она придавала им восхитительный вкус. И они пошли на ура. А мои намазанные сладостями блины вообще произвели фурор. Их ели, как изысканное блюдо. И только нахваливали.
Может, главное было в нашем приподнятом настроении?
Так или иначе, мы с удовольствием ели и не забывали поднимать бумажные стаканчики с вином за наше прибытие на остров. За время ужина тостов было множество.
Алекс наливал мне вино и подкладывал в тарелку всё, на что я жадно глядела. А Руслан заботился, чтобы Ликина посуда не пустовала.
После еды были танцы на свежем воздухе. Мужчины включили магнитофон. И полилась медленная мелодия.
Алекс пригласил меня. Руслан - Лику. А Зак - Тасю. Мы вступили в круг, который сразу образовала наша группа сопровождения.
Алекс нежно меня обнял и повёл в танце. От этого у меня внутри всё задрожало. По телу пробежала толпа мурашек. А щёки загорелись.
Стараясь не выдать свое состояние, я постаралась дать мыслям, которые сосредоточились на Алексе, другое направление. И стала усиленно наблюдать за танцующими парами.
Лика с Русланом бросали друг на друга обжигающие взгляды. Что-то с заговорщическим видом шептали на ухо. Их лица светились счастьем.
А вот вид Зака и Таси ничего не выражал, кроме дружеских чувств. Чувствовалось, что им было просто весело и спокойно друг с другом.
Окружившие пятачок для танцев мужчины развлекались по-своему. Они нам прихлопывали, свистели, улюлюкали.
Покачивались и притопывали в такт музыке. А когда видели особо понравившиеся па, разражались бурными аплодисментами и выкриками.
Меня отвлёк Алекс от разглядывания окружающих. Он наклонился ко мне.
И тихо сказал, обдав ухо горячим дыханием:
- Мне нравится тебя обнимать, Ника. Хочется, чтобы этот танец никогда не кончался.
И он ласково погладил меня по спине.
Унявшаяся было внутренняя дрожь, накатила на меня с новой силой. А толпа затихших мурашек оживилась. И мне показалось, что их количество возросло минимум вдвое. Мои щёки обдало новым жаром.
Кружок мужчин, смотревший на нас во все глаза и увидевший поглаживания моей спины, радостно заржал. Послышались комментарии и аплодисменты. Меня это разозлило.
- Алекс, держи себя в руках, - резко прорычала я сквозь зубы.
Глаза его насмешливо сузились:
- Я не могу. Они у меня заняты. Я в них держу тебя.
Он опять издевается! Так бы и треснула по этой самодовольной физиономии.
