Жители веселятся и развлекаются на полную катушку, кто как может. Потом царь возвращается. Его появление очень торжественно обставляется. Встречает и приветствует царя целая толпа народа. А в городе воцаряется порядок и спокойствие.
– Неплохо народ проводит время в отсутствии правителя, – сказал Марат.
– Я бы в это время, – хитро улыбнулась Нора, – обязательно что-нибудь придумала.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Максим. – Уж что-что, а развлекаться ты любишь, да и в фантазии тебе не откажешь.
Он отделился от ребят, которые стояли посреди улицы, и пошел дальше. Остальные последовали за ним.
– Какие большие стены выстроены по обеим сторонам улицы, – сказал Максим то что уже давно крутилось у него на языке. – Они превращают «Дорогу процессий» в ловушку для врагов.
– Так и было задумано, – улыбнулась ему Катя. – Если враги Вавилона пройдут через ворота Иштар, то на этой дороге их ждет западня.
– Чем-то мне это напоминает – улыбнулся в ответ Максим, – ловушку для зверей в пустыне Древнего Египта.
– Мне тоже, – сообщила она. – И еще – большую мышеловку. Защитники города могут со стен расстреливать зашедшего сюда неприятеля.
– Люди могут оборонять Вавилон со стен «Дороги процессий», – сказал Максим, – могут – с городских стен. Отовсюду. Просто выходит какой-то неприступный город.
– Да, практически Вавилон - город-крепость, – отозвалась Катя. – Таким его сделали за много лет. И это обосновано.
Ребята приближались к воротам богини Иштар. Здесь стены «Дороги процессий» были украшены глазурованным кирпичом, а также изображениями шагающих львов. Рельефы этих животных следовали один за другим.
– Эту вереницу львов, – сказала Нора, – кто-нибудь считал?
– Конечно, – ответила Катя. – Их тут 120 штук.
– Какое огромное количество львов, – сказал Марат. – Они – и справа, и слева. Катя, тут помещены львы, потому что лев – царь зверей?
– Ты прав, поэтому. Но лев считается не только царем зверей. Он является символом власти вообще. Власти в любом ее проявлении. И неважно, это власть зверя над животными или правителя над людьми.
– А почему их изображения помещены именно здесь? – вклинилась с вопросом Нора.
– Изображения львов помещены в непосредственной близости от царского дворца, места проживания правителя, – переключилась на ее вопрос Катя. – И это не случайно. Орнамент изо львов призван его прославлять. Он напоминает о его огромной власти и могуществе. Также лев – животное богини Иштар. И их изображения как раз находятся около ворот Иштар и рядом с ее храмом. Все эти сооружения тут совсем близко: и царский дворец, и храм Иштар, и ворота ее имени.
«Дорога процессий» привела ребят прямо к воротам Иштар. Они остановились около них.
– Катя, – спросил Максим, – почему эти ворота носят имя богини Иштар, а не какого-нибудь другого бога?
– Как вы знаете, рядом с воротами находится ее храм. Это и было одной из причин, почему ворота названы ее именем. Но существуют также другие причины. Например, то, что Иштар – очень почитаемая в Вавилоне богиня. Это богиня плотской любви, плодородия, войны и распри. Ей поклоняются, приносят жертвы, просят защиты и помощи. Она оказывает влияние и на семейную жизнь, и на битву с врагом. Поэтому немудрено, что такие важные для города ворота были названы в ее честь.
– А чем, Кать, эти ворота такие важные? – спросила Нора.
– Во-первых, эти ворота соединяют мир за стенами Вавилона с царским дворцом, так как они находятся рядом с ним. Через эти ворота туда идут товары. Через них проезжают к царю делегации послов других государств. Через них, чтобы попасть на аудиенцию к правителю, въезжают представители стран, обложенных данью. Во-вторых, эти ворота занимают одну из ключевых позиций в многолюдном новогоднем шествии со статуей Мардука. А в-третьих, через эти ворота входят в город многочисленные паломники, которые идут поклониться Мардуку в его храмовый комплекс.
Пока Катя рассказывала о важности ворот Иштар, ребята рассматривали их.
Ворота представляли собой монументальное зрелище. Цветом синего неба, они были украшены изображениями почитаемых в Вавилоне животных. Их полукруглая арка находилась между мощными стенами. Когда ребята зашли под нее, то были поражены ее шириной.
– Раз арка ворот такая широкая, – сказал Марат, – значит и стены ворот, и городские стены такие же.
– Мощные стены, – откликнулся Максим. – Наверное, самые мощные из всех, которые я когда-либо видел. Вот я и думаю, как же получится, что такой укрепленный город падет? Город-крепость...
И он посмотрел на Катю, как бы ожидая ее ответа. Она не замедлила отозваться.
– Действительно, Вавилон будет захвачен персами в 539 году до нашей эры, – сказала она. – Но они не будут штурмовать, как ты выразился, его мощные стены. Он будет взят хитростью. Персы отведут часть воды у Евфрата. И по обмелевшему руслу реки проникнут в город.
– Персы и разрушат его? – спросил Марат.
– Нет, – ответила Катя, – город придет в упадок из-за строительства новых крупных городов. Их будут делать столицами, в них сосредоточится политическая и культурная жизнь. Ну а жители Вавилона будут переселяться в эти и другие города
– Это будет потом, – сказал Максим. – А пока Вавилон – столица, и все его жители на месте.
– Мне нравится, что мы находимся в столице, – проговорила Нора.
– И мы много чего в ней увидели, – добавила Катя.
– Точно, – согласился Марат. – Одни только ворота Иштар чего стоят. Кстати, из какого материала они сделаны?
– Они, – сказала Катя, – сделаны из кирпича. Он сверху покрыт глазурью. А на нее уже нанесены барельефы животных.
– Как много на воротах этих барельефов, – произнесла Нора. – Тут и бык, и какое-то животное похожее на дракона. Кать, что это за животное?
– Это символ Мардука – дракон, но не обычный. Он имеет голову змеи и хвост с жалом скорпиона. Его ноги спереди, как у льва. А сзади, как у орла. Тело покрывает чешуя. Его изображения, как и барельефы быка, следуют одно за другим. Поэтому этих барельефов на воротах так много. Ведь впечатляет!
– Впечатляет, – отозвался Максим, – и восхищает.
– Величественно, – сказала Нора.
– Это точно, – подтвердил Марат.
Он заскользил глазами по изображениям животных и поднял голову наверх.
– А крыша ворот из чего сделана? – спросил он.
– Крыша, как и двери, сделана из кедрового дерева, – ответила ему Катя. – Кедровые двери еще и обиты бронзой. Ворота построены по приказу Навуходоносора.
– Похоже, – задумчиво проговорил Максим, – оставляя после себя такие строения, он хотел, чтобы его имя помнили и через века.
– И это ему удалось, – сказала Катя.
– Великий человек, – заявил Марат, который хранил до этого молчание.
– Не забудьте про храм Иштар, – напомнила Нора. – Это то, что мы хотели посмотреть после ее ворот.
– Он очень красивый, – сказала Катя. – Можно прямо сейчас туда отправиться.
Все двинулись по направлению к храму богини. Довольно быстро они оказались рядом с храмовой территорией.
– Этот храм, – говорила Катя, глядя на него, – посещают многие жительницы Вавилона. Здесь они ищут расположения богини. Ее идолу они приносят дары, восхваляют Иштар в молитвах. Есть даже служение богине, которое считается священным... А заключается оно в том, что женщины приходят сюда, чтобы отдаться за символическую плату иностранцу. Считается, что этим они получают одобрение и покровительство богини любви. Вавилонянки сидят у храма и ждут, когда их выберет иноземец. Обычно выбор мужчин падает на красивых дам. А не красивые женщины приходят сюда на протяжении нескольких лет. До тех пор, пока, наконец, кто-нибудь не обратит на них внимание и не изберет.
– Вот это да! – сказал Максим. – Ну и обычаи здесь.
– Люди верят в могущество Иштар, – пожала плечами Катя. – Верят, что она им окажет поддержку.
– Кать, – спросила Нора, – а у других народов будут похожие на Иштар богини любви?
– Конечно, они будут в религиях разных народов. Древние греки назовут свою богиню любви Афродитой, а древние римляне – Венерой.
– Пойдемте же скорей посмотрим храм, – поторопила всех Нора, – мне уже не терпится все самой увидеть.
Ребята вошли в ворота храмовой территории. Храм богини Иштар блистал изысканностью и великолепием. Всем хотелось побывать внутри, посмотреть на статую богини. И они начали осмотр этого комплекса с посещения храма.
Перед тем, как войти туда, Катя сняла свою накидку и повесила ее у входа.
– Кать, – сказала Нора, – почему ты не проходишь в храмы в накидке? Я об этом тебя еще перед храмом Мардука хотела спросить.
– Я так выражаю уважение к религии местных жителей. Я думаю, что накидка – верхняя одежда. А я не хочу входить в храм в верхней одежде.
– Ты в этом не одинока, – сказал Максим. – Вон сколько накидок у входа.
Новое сражение Норы
Вавилон, 563 год до нашей эры
Ребята, за исключением Кати, надолго не задержались в храме. После того, как Максим, Нора и Марат все посмотрели внутри него, они разбрелись по храмовой территории. Каждому нашлось свое занятие.
Катя же осталась в храме. Она никак не могла отойти от статуи богини Иштар, которая стояла там. Это было изображение вооруженной богини. От Иштар шла энергия воинственности и стремления к победе. В то же время в ней была заключена страсть и любовь. Она прямо излучала ее. Иштар была красива и одухотворена. Ее лицо, казалось, скрывало какую-то тайну. Катя все смотрела на него и не могла оторваться.
Максим с увлечением рассматривал храм снаружи. Он искал и находил интересные архитектурные детали.
Марат тоже изучал здание снаружи. Но его, в отличие от Максима, увлекала конструкция этого строения.
Нора бродила внутри храмового двора и внимательно оглядывала ряды женщин, которые собрались здесь для «служения» богине.
Они сидели в ожидании прибытия в храм чужеземцев. Каждая из них пришла сюда с единственной целью – выполнить свой священный долг перед богиней Иштар. Каждая во имя этого готова была отдаться любому чужеземцу, который ее пожелает. Во дворе для женщин была специальная аллея. Они сидели только там. А за ее границами располагалась другая аллея. Это была дорожка для чужеземцев. Здесь они будут ходить, оглядывая сидящих женщин. Отсюда они приглядят себе тех, с которыми поведут время любви, время плотской любви.
Одна молодая женщина привлекла внимание Норы. Нора даже подошла к ней поближе… и ахнула: женщина была вылитая Катя. Нора тут же отступила назад. Благо, женщина не обратила на подошедшую никакого внимания. Прежде, чем заговорить с ней, Нора плотно запахнула свою накидку. Она полагала, что ее белый цвет поможет ей сыграть роль человека, который приближен к богине. Нора считала, что одежду такого цвета носят служительницы Иштар. Одну из них она видела. И она была в белой одежде... Затем Нора вернулась к храму и взяла Катину накидку. Она висела у входа в него и своим ярко-красным цветом выделялась среди других. Вернувшись в храмовый двор, Нора подошла к женщине, которая была так похожа на Катю.
– Как тебя зовут? – пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное таким разительным сходством, спросила Нора.
– Нупта.
Девушка была смущена вниманием незнакомки.
– Нупта, ты приглянулись мне.
– Спасибо. А ты кто?
– Я служу богине Иштар.
Нупта вскочила на ноги.
– Извините меня за мой вопрос. За мое тыканье. Я думала, что Вы – обычная женщина.
Нупта с восхищением смотрела на Нору. А она продолжала:
– Я не обычная женщина. Я жрица богини. И я ей замолвлю за тебя словечко. Попрошу, чтоб богиня была к тебе милостива. В знак своего расположения, я дарю тебе эту накидку.
С этими словами Нора протянула Нупте Катину красную накидку.
– Надень ее и не снимай. Она поможет тебе выполнить твой священный долг перед богиней. Я это знаю.
– Спасибо Вам за доброту, – сказала Нупта, надевая накидку. – Конечно, я не сниму эту накидку. Я впервые здесь, мне так нужна помощь богини. И вдруг поддержка и наставления самой ее жрицы! Я буду всегда благодарить Вас в своих молитвах. Как мне в них Вас называть?
– Меня зовут…Семирамида.
– Какое красивое имя.
– Многие говорили мне это. Но меня интересует все, что касается тебя. Давай лучше поговорим об этом. Расскажи мне о себе. Сколько тебе лет? Ты замужем? Что привело тебя сюда?
– Я родилась и сейчас живу в этом городе. Мне исполнилось 15 лет. Несколько месяцев назад я вышла замуж. Но еще не жду ребенка. А мы с мужем так хотим детей! Муж очень хочет мальчика. Он говорит, что тогда у него было бы продолжение. И еще он говорит, что тогда было бы кому передать свое дело. Вот я сюда и пришла, чтобы умилостивить богиню Иштар и получить ее благословение. Я мечтаю, чтобы она мне дала много здоровых детей и среди них, конечно, мальчиков. Думаю, что богиня Иштар не допустит, чтобы со мной приключилось страшное несчастье – бездетность.
– Я скажу о твоем желании богине. Уверена, она его осуществит. Ты ведь тоже не будешь бездействовать?
– Да, я обязательно исполню то, зачем сюда пришла.
– Ты – хорошенькая, долго сидеть не будешь.
– Я на это очень надеюсь.
– И не снимай накидку, которую я тебе дала. Не расставайся с ней. Она привлечет к тебе благосклонность богини.
– Я с ней не расстанусь и ни за что не сниму. Я верю, что с ней у меня все получатся. Мне ведь дала ее жрица великой богини. Я все думаю, как же мне повезло. Вы совсем меня не знаете, а так обо мне заботитесь. Спасибо Вам.
– Пожалуйста. Не сомневаюсь, у тебя все будет хорошо... Пойду, дела богов не любят ждать.
С этими словами Нора удалилась. А Нупта опять села на свое место и застыла в ожидании прихода чужеземных мужчин.
Нора же направилась не внутрь храма, как предполагала Нупта. Она обошла его снаружи, ища Марата. И когда его встретила, то сразу же повела подальше от чужих глаз и ушей.
– Нора! Куда ты меня тащишь?
– За это дерево. Мне надо с тобой поговорить.
– Что случилось? Ты сама не своя.
– Будешь тут сама не своя… Марат! Нам так повезло! Недаром я хотела зайти в этот храм! Я как будто чувствовала, что в него надо заглянуть! Это чудо!
– Я ничего не понимаю. Рассказывай по порядку.
Но Нора не могла преодолеть свое возбуждение.
– Я теперь знаю, что делать! Я постараюсь скомпрометировать Катю в глазах Максима. Он больше не будет к ней относиться так, как раньше! Марат, мне потребуется твоя помощь!
– Нора! Успокойся, Нора! Я так ничего и не понял.
Нора понемногу справилась с охватившим ее радостным волнением. Она заговорила спокойнее:
– Марат, ты знаешь, как я хочу быть с Максимом?
– Да, сильно, сильно. Так же, как я с Катей.
– Наши желания скоро сбудутся. Тут, во дворе храма, я нашла молодую женщину, которая точная копия Кати. Это просто невероятно! Они похожи, как близнецы, как две капли воды. И возраст один. Эта женщина пришла сюда и сидит во дворе храма в ожидании чужеземцев. Ты понимаешь, зачем она здесь?
– Конечно, понимаю, Нора. Все жительницы Вавилона приходят сюда за этим.
– Ну, так вот, я отвлеку Катю. Тебе же надо показать ее Максиму так, как будто она - это наша Катя. А потом он должен увидеть, как чужеземец купит эту женщину, и как она уйдет с ним заниматься любовью.
– Я все сделаю, Нора. А что мне предпринять, если Максим не поверит, что перед ним Катя?
– Неплохо народ проводит время в отсутствии правителя, – сказал Марат.
– Я бы в это время, – хитро улыбнулась Нора, – обязательно что-нибудь придумала.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Максим. – Уж что-что, а развлекаться ты любишь, да и в фантазии тебе не откажешь.
Он отделился от ребят, которые стояли посреди улицы, и пошел дальше. Остальные последовали за ним.
– Какие большие стены выстроены по обеим сторонам улицы, – сказал Максим то что уже давно крутилось у него на языке. – Они превращают «Дорогу процессий» в ловушку для врагов.
– Так и было задумано, – улыбнулась ему Катя. – Если враги Вавилона пройдут через ворота Иштар, то на этой дороге их ждет западня.
– Чем-то мне это напоминает – улыбнулся в ответ Максим, – ловушку для зверей в пустыне Древнего Египта.
– Мне тоже, – сообщила она. – И еще – большую мышеловку. Защитники города могут со стен расстреливать зашедшего сюда неприятеля.
– Люди могут оборонять Вавилон со стен «Дороги процессий», – сказал Максим, – могут – с городских стен. Отовсюду. Просто выходит какой-то неприступный город.
– Да, практически Вавилон - город-крепость, – отозвалась Катя. – Таким его сделали за много лет. И это обосновано.
Ребята приближались к воротам богини Иштар. Здесь стены «Дороги процессий» были украшены глазурованным кирпичом, а также изображениями шагающих львов. Рельефы этих животных следовали один за другим.
– Эту вереницу львов, – сказала Нора, – кто-нибудь считал?
– Конечно, – ответила Катя. – Их тут 120 штук.
– Какое огромное количество львов, – сказал Марат. – Они – и справа, и слева. Катя, тут помещены львы, потому что лев – царь зверей?
– Ты прав, поэтому. Но лев считается не только царем зверей. Он является символом власти вообще. Власти в любом ее проявлении. И неважно, это власть зверя над животными или правителя над людьми.
– А почему их изображения помещены именно здесь? – вклинилась с вопросом Нора.
– Изображения львов помещены в непосредственной близости от царского дворца, места проживания правителя, – переключилась на ее вопрос Катя. – И это не случайно. Орнамент изо львов призван его прославлять. Он напоминает о его огромной власти и могуществе. Также лев – животное богини Иштар. И их изображения как раз находятся около ворот Иштар и рядом с ее храмом. Все эти сооружения тут совсем близко: и царский дворец, и храм Иштар, и ворота ее имени.
«Дорога процессий» привела ребят прямо к воротам Иштар. Они остановились около них.
– Катя, – спросил Максим, – почему эти ворота носят имя богини Иштар, а не какого-нибудь другого бога?
– Как вы знаете, рядом с воротами находится ее храм. Это и было одной из причин, почему ворота названы ее именем. Но существуют также другие причины. Например, то, что Иштар – очень почитаемая в Вавилоне богиня. Это богиня плотской любви, плодородия, войны и распри. Ей поклоняются, приносят жертвы, просят защиты и помощи. Она оказывает влияние и на семейную жизнь, и на битву с врагом. Поэтому немудрено, что такие важные для города ворота были названы в ее честь.
– А чем, Кать, эти ворота такие важные? – спросила Нора.
– Во-первых, эти ворота соединяют мир за стенами Вавилона с царским дворцом, так как они находятся рядом с ним. Через эти ворота туда идут товары. Через них проезжают к царю делегации послов других государств. Через них, чтобы попасть на аудиенцию к правителю, въезжают представители стран, обложенных данью. Во-вторых, эти ворота занимают одну из ключевых позиций в многолюдном новогоднем шествии со статуей Мардука. А в-третьих, через эти ворота входят в город многочисленные паломники, которые идут поклониться Мардуку в его храмовый комплекс.
Пока Катя рассказывала о важности ворот Иштар, ребята рассматривали их.
Ворота представляли собой монументальное зрелище. Цветом синего неба, они были украшены изображениями почитаемых в Вавилоне животных. Их полукруглая арка находилась между мощными стенами. Когда ребята зашли под нее, то были поражены ее шириной.
– Раз арка ворот такая широкая, – сказал Марат, – значит и стены ворот, и городские стены такие же.
– Мощные стены, – откликнулся Максим. – Наверное, самые мощные из всех, которые я когда-либо видел. Вот я и думаю, как же получится, что такой укрепленный город падет? Город-крепость...
И он посмотрел на Катю, как бы ожидая ее ответа. Она не замедлила отозваться.
– Действительно, Вавилон будет захвачен персами в 539 году до нашей эры, – сказала она. – Но они не будут штурмовать, как ты выразился, его мощные стены. Он будет взят хитростью. Персы отведут часть воды у Евфрата. И по обмелевшему руслу реки проникнут в город.
– Персы и разрушат его? – спросил Марат.
– Нет, – ответила Катя, – город придет в упадок из-за строительства новых крупных городов. Их будут делать столицами, в них сосредоточится политическая и культурная жизнь. Ну а жители Вавилона будут переселяться в эти и другие города
– Это будет потом, – сказал Максим. – А пока Вавилон – столица, и все его жители на месте.
– Мне нравится, что мы находимся в столице, – проговорила Нора.
– И мы много чего в ней увидели, – добавила Катя.
– Точно, – согласился Марат. – Одни только ворота Иштар чего стоят. Кстати, из какого материала они сделаны?
– Они, – сказала Катя, – сделаны из кирпича. Он сверху покрыт глазурью. А на нее уже нанесены барельефы животных.
– Как много на воротах этих барельефов, – произнесла Нора. – Тут и бык, и какое-то животное похожее на дракона. Кать, что это за животное?
– Это символ Мардука – дракон, но не обычный. Он имеет голову змеи и хвост с жалом скорпиона. Его ноги спереди, как у льва. А сзади, как у орла. Тело покрывает чешуя. Его изображения, как и барельефы быка, следуют одно за другим. Поэтому этих барельефов на воротах так много. Ведь впечатляет!
– Впечатляет, – отозвался Максим, – и восхищает.
– Величественно, – сказала Нора.
– Это точно, – подтвердил Марат.
Он заскользил глазами по изображениям животных и поднял голову наверх.
– А крыша ворот из чего сделана? – спросил он.
– Крыша, как и двери, сделана из кедрового дерева, – ответила ему Катя. – Кедровые двери еще и обиты бронзой. Ворота построены по приказу Навуходоносора.
– Похоже, – задумчиво проговорил Максим, – оставляя после себя такие строения, он хотел, чтобы его имя помнили и через века.
– И это ему удалось, – сказала Катя.
– Великий человек, – заявил Марат, который хранил до этого молчание.
– Не забудьте про храм Иштар, – напомнила Нора. – Это то, что мы хотели посмотреть после ее ворот.
– Он очень красивый, – сказала Катя. – Можно прямо сейчас туда отправиться.
Все двинулись по направлению к храму богини. Довольно быстро они оказались рядом с храмовой территорией.
– Этот храм, – говорила Катя, глядя на него, – посещают многие жительницы Вавилона. Здесь они ищут расположения богини. Ее идолу они приносят дары, восхваляют Иштар в молитвах. Есть даже служение богине, которое считается священным... А заключается оно в том, что женщины приходят сюда, чтобы отдаться за символическую плату иностранцу. Считается, что этим они получают одобрение и покровительство богини любви. Вавилонянки сидят у храма и ждут, когда их выберет иноземец. Обычно выбор мужчин падает на красивых дам. А не красивые женщины приходят сюда на протяжении нескольких лет. До тех пор, пока, наконец, кто-нибудь не обратит на них внимание и не изберет.
– Вот это да! – сказал Максим. – Ну и обычаи здесь.
– Люди верят в могущество Иштар, – пожала плечами Катя. – Верят, что она им окажет поддержку.
– Кать, – спросила Нора, – а у других народов будут похожие на Иштар богини любви?
– Конечно, они будут в религиях разных народов. Древние греки назовут свою богиню любви Афродитой, а древние римляне – Венерой.
– Пойдемте же скорей посмотрим храм, – поторопила всех Нора, – мне уже не терпится все самой увидеть.
Ребята вошли в ворота храмовой территории. Храм богини Иштар блистал изысканностью и великолепием. Всем хотелось побывать внутри, посмотреть на статую богини. И они начали осмотр этого комплекса с посещения храма.
Перед тем, как войти туда, Катя сняла свою накидку и повесила ее у входа.
– Кать, – сказала Нора, – почему ты не проходишь в храмы в накидке? Я об этом тебя еще перед храмом Мардука хотела спросить.
– Я так выражаю уважение к религии местных жителей. Я думаю, что накидка – верхняя одежда. А я не хочу входить в храм в верхней одежде.
– Ты в этом не одинока, – сказал Максим. – Вон сколько накидок у входа.
Глава 14
Новое сражение Норы
Вавилон, 563 год до нашей эры
Ребята, за исключением Кати, надолго не задержались в храме. После того, как Максим, Нора и Марат все посмотрели внутри него, они разбрелись по храмовой территории. Каждому нашлось свое занятие.
Катя же осталась в храме. Она никак не могла отойти от статуи богини Иштар, которая стояла там. Это было изображение вооруженной богини. От Иштар шла энергия воинственности и стремления к победе. В то же время в ней была заключена страсть и любовь. Она прямо излучала ее. Иштар была красива и одухотворена. Ее лицо, казалось, скрывало какую-то тайну. Катя все смотрела на него и не могла оторваться.
Максим с увлечением рассматривал храм снаружи. Он искал и находил интересные архитектурные детали.
Марат тоже изучал здание снаружи. Но его, в отличие от Максима, увлекала конструкция этого строения.
Нора бродила внутри храмового двора и внимательно оглядывала ряды женщин, которые собрались здесь для «служения» богине.
Они сидели в ожидании прибытия в храм чужеземцев. Каждая из них пришла сюда с единственной целью – выполнить свой священный долг перед богиней Иштар. Каждая во имя этого готова была отдаться любому чужеземцу, который ее пожелает. Во дворе для женщин была специальная аллея. Они сидели только там. А за ее границами располагалась другая аллея. Это была дорожка для чужеземцев. Здесь они будут ходить, оглядывая сидящих женщин. Отсюда они приглядят себе тех, с которыми поведут время любви, время плотской любви.
Одна молодая женщина привлекла внимание Норы. Нора даже подошла к ней поближе… и ахнула: женщина была вылитая Катя. Нора тут же отступила назад. Благо, женщина не обратила на подошедшую никакого внимания. Прежде, чем заговорить с ней, Нора плотно запахнула свою накидку. Она полагала, что ее белый цвет поможет ей сыграть роль человека, который приближен к богине. Нора считала, что одежду такого цвета носят служительницы Иштар. Одну из них она видела. И она была в белой одежде... Затем Нора вернулась к храму и взяла Катину накидку. Она висела у входа в него и своим ярко-красным цветом выделялась среди других. Вернувшись в храмовый двор, Нора подошла к женщине, которая была так похожа на Катю.
– Как тебя зовут? – пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное таким разительным сходством, спросила Нора.
– Нупта.
Девушка была смущена вниманием незнакомки.
– Нупта, ты приглянулись мне.
– Спасибо. А ты кто?
– Я служу богине Иштар.
Нупта вскочила на ноги.
– Извините меня за мой вопрос. За мое тыканье. Я думала, что Вы – обычная женщина.
Нупта с восхищением смотрела на Нору. А она продолжала:
– Я не обычная женщина. Я жрица богини. И я ей замолвлю за тебя словечко. Попрошу, чтоб богиня была к тебе милостива. В знак своего расположения, я дарю тебе эту накидку.
С этими словами Нора протянула Нупте Катину красную накидку.
– Надень ее и не снимай. Она поможет тебе выполнить твой священный долг перед богиней. Я это знаю.
– Спасибо Вам за доброту, – сказала Нупта, надевая накидку. – Конечно, я не сниму эту накидку. Я впервые здесь, мне так нужна помощь богини. И вдруг поддержка и наставления самой ее жрицы! Я буду всегда благодарить Вас в своих молитвах. Как мне в них Вас называть?
– Меня зовут…Семирамида.
– Какое красивое имя.
– Многие говорили мне это. Но меня интересует все, что касается тебя. Давай лучше поговорим об этом. Расскажи мне о себе. Сколько тебе лет? Ты замужем? Что привело тебя сюда?
– Я родилась и сейчас живу в этом городе. Мне исполнилось 15 лет. Несколько месяцев назад я вышла замуж. Но еще не жду ребенка. А мы с мужем так хотим детей! Муж очень хочет мальчика. Он говорит, что тогда у него было бы продолжение. И еще он говорит, что тогда было бы кому передать свое дело. Вот я сюда и пришла, чтобы умилостивить богиню Иштар и получить ее благословение. Я мечтаю, чтобы она мне дала много здоровых детей и среди них, конечно, мальчиков. Думаю, что богиня Иштар не допустит, чтобы со мной приключилось страшное несчастье – бездетность.
– Я скажу о твоем желании богине. Уверена, она его осуществит. Ты ведь тоже не будешь бездействовать?
– Да, я обязательно исполню то, зачем сюда пришла.
– Ты – хорошенькая, долго сидеть не будешь.
– Я на это очень надеюсь.
– И не снимай накидку, которую я тебе дала. Не расставайся с ней. Она привлечет к тебе благосклонность богини.
– Я с ней не расстанусь и ни за что не сниму. Я верю, что с ней у меня все получатся. Мне ведь дала ее жрица великой богини. Я все думаю, как же мне повезло. Вы совсем меня не знаете, а так обо мне заботитесь. Спасибо Вам.
– Пожалуйста. Не сомневаюсь, у тебя все будет хорошо... Пойду, дела богов не любят ждать.
С этими словами Нора удалилась. А Нупта опять села на свое место и застыла в ожидании прихода чужеземных мужчин.
Нора же направилась не внутрь храма, как предполагала Нупта. Она обошла его снаружи, ища Марата. И когда его встретила, то сразу же повела подальше от чужих глаз и ушей.
– Нора! Куда ты меня тащишь?
– За это дерево. Мне надо с тобой поговорить.
– Что случилось? Ты сама не своя.
– Будешь тут сама не своя… Марат! Нам так повезло! Недаром я хотела зайти в этот храм! Я как будто чувствовала, что в него надо заглянуть! Это чудо!
– Я ничего не понимаю. Рассказывай по порядку.
Но Нора не могла преодолеть свое возбуждение.
– Я теперь знаю, что делать! Я постараюсь скомпрометировать Катю в глазах Максима. Он больше не будет к ней относиться так, как раньше! Марат, мне потребуется твоя помощь!
– Нора! Успокойся, Нора! Я так ничего и не понял.
Нора понемногу справилась с охватившим ее радостным волнением. Она заговорила спокойнее:
– Марат, ты знаешь, как я хочу быть с Максимом?
– Да, сильно, сильно. Так же, как я с Катей.
– Наши желания скоро сбудутся. Тут, во дворе храма, я нашла молодую женщину, которая точная копия Кати. Это просто невероятно! Они похожи, как близнецы, как две капли воды. И возраст один. Эта женщина пришла сюда и сидит во дворе храма в ожидании чужеземцев. Ты понимаешь, зачем она здесь?
– Конечно, понимаю, Нора. Все жительницы Вавилона приходят сюда за этим.
– Ну, так вот, я отвлеку Катю. Тебе же надо показать ее Максиму так, как будто она - это наша Катя. А потом он должен увидеть, как чужеземец купит эту женщину, и как она уйдет с ним заниматься любовью.
– Я все сделаю, Нора. А что мне предпринять, если Максим не поверит, что перед ним Катя?
