— Что? Что плохого в том, что я помогла им?
— Ты не поймешь. Не сможешь. Ты же девчонка, — отрезал он и, отодвинув завесу, вышел. На секунду я остановилась, ошеломленная его словами. Я же и до этого знала его отношение к женскому полу, тогда почему так удивилась? Только через несколько секунд я опомнилась и пустилась вдогонку за Беллом. Выйдя из поселения, эльф вновь куда последовал. Было видно, что он раздражен, поэтому я не стала начинать разговор и шествовала позади. Но, видимо, эльф настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как нижнюю часть его ноги задело острым деревом. На этом месте проступили капли крови, и Белл удивленно взглянул на рану.
— Давай я посмотрю, — поспешно произнесла я, с состраданием смотря на него.
— Нет. Уходи, — с явной злостью проговорил эльф.
— Что?
— Пошла вон из моего поселения! — крикнул он, не желая больше со мной говорить. Первый раз я почувствовала эту интонацию пренебрежения, обращённую ко мне, а не Бастилле.
— Что? Почему? Почему ты стал так груб? Я могу помочь!
— Именно поэтому. Ты пытаешься помочь всем. Позаботиться обо мне и мальчишках. Но нам этого не нужно. Нам не нужна твоя забота. Здесь каждый сам за себя. Поэтому уходи. Поняла?
— Граф Белл! Погоди! — крикнула я и, когда уже была рядом с ним, с благодарностью обняла его со спины.
— Спасибо. Спасибо за всё, — произнесла я, улыбнувшись. Но не услышала ответной доброты.
— Проваливай, — проговорил парень и, резко оттолкнув меня, последовал по своему пути. Ну и куда мне теперь идти? Теперь у меня нет ни одной зацепки, и никто не подскажет дорогу, а лес настолько большой, что я с лёгкостью могу потеряться. Неожиданно я увидела какой-то свет вдалеке, похожий на мерцание светлячка. Это могло бы стать отличным фонариком, если бы я его поймала! Я быстро побежала за светлячком, чтобы не упустить его из виду. Но, приблизившись, я увидела даже нескольких светлячков. Дальше же виднелся ещё больший свет, напоминающий яркий огонёк.
— Огонь?.. — тихо произнесла я, и у меня снова начался приступ головной боли.
***
— Ночь сегодня прекрасна. Звёздное небо так красиво.
— Да, очень красиво. Мерцают так же, как миллионы ночных огней.
***
— Огней?.. Огонь! — воодушевленно произнесла я, признав в дальнем свете летающий по воздуху огонёк. Я пошла за ним, желая узнать, что это за загадочный огонь.
31 октября 1927 года. 21:30. Тёмный лес — Огненный холм.
Через какое-то время я вышла к небольшому холму, на котором, смотря на небо, стоял высокий демон. Его окружало множество разных огоньков, летающих вокруг неподвижной фигуры демона. Со спины было непонятно, мужчина это или женщина. И я решила подойти поближе, чтобы поговорить с этим существом. Но, как только я сделала шаг вперёд, из-за деревьев сразу выпрыгнула куча белых лисиц, которые злобно огрызнулись на меня. От испуга я отскочила на несколько шагов, с дрожью прячась за деревом. Демон повернулся в мою сторону с величественным выражением, надменно взглянув на меня. Это был молодой и очень красивый парень. У него были длинные белоснежные волосы, развевающиеся на ветру; тонкие аристократичные черты лица; очень светлая, бледная кожа; на стройное слаженное тело было надето широкое разноцветное кимоно, в одной руке он держал меч, вложенный в ножны. Его отличительной особенностью были острые лисьи уши, и пышный белесый хвост.
— Что привело тебя, жалкий человечишко, к такому прекрасному и великому графу, как я? — высокомерно, будто так и нужно было разговаривать, произнёс демон.
— Я заблудилась. Хочу найти выход. Вы не подскажете дорогу?
— Да как ты смеешь, жалкий человечишко, так разговаривать со мной? — с явным возмущением проговорил демон.
— Эм... Простите? Я что-то не так сказала?
— Ты даже не заметила? Как ты ко мне обращаешься?
— Обычно. А что вам не нравится? — недоумевающе ответила я.
— Грубиянка! Я — граф. Зови меня «Выше Сиятельство», — строго заявил демон, задернув нос. Я неловко покосилась в его сторону, но решила не спорить.
-... Хорошо. Так вы не подскажете мне дорогу домой, Ваше Сиятельство?
— Подскажу, человечишко. Отчего ж не подсказать? — произнёс демон. У меня же, услышав хоть от кого-то эту заветную фразу, от счастья заблестели глазки, и я с облегчением выдохнула.
— Правда? Наконец...
— Однако, я приведу тебя домой не по сердечной доброте. Мне бы хотелось, чтобы ты развлекла меня, — нахально проговорил демон, разбив все мои надежды. Ну, конечно, чего ты ещё ожидала от такого, как он? Ничего удивительного.
— Развлекла? О чём вы? — с недоумением спросила я. В ту же минуту демон оказался возле меня, начав трогать своими когтистыми лапами моё тело, и осматривать с ног до головы.
— Какой красивое и нежное личико... Какой лёгкий воздушный стан... Ты прекрасно подойдешь на роль моей новой куколки... — тихо, будто сам с собой, говорил он, проводя рукой по моей талии, плечам и шее. Я не могла терпеть такого обращения.
— Отпустите меня! Да как вы смеете! — возмущенно вскрикнула я, с силой наступив каблуком моей обуви на его ногу. Демон, видимо, от неожиданности, сразу же отпрыгнул на несколько метров.
— Ах ты, чертовка! Не хочешь по-хорошему, будет по плохому! — гневно произнёс он, доставая серебряный меч из ножен, — Устроим дуэль на мечах! Проигравший исполняет желание победителя. Если победишь, то можешь попросить меня помочь тебе, куколка. Если же проиграешь, то навсегда останешься заточена здесь, в моём кулоне! Ну как, согласна?
— Знаете, я и сама отлично смогу найти выход... Вы далеко не последний граф в этом лесу, — произнесла я и, повернувшись, последовала к выходу из этого места. Но стоило мне сделать всего шаг назад, как все лисицы в унисон зарычали на меня, и уже были готовы атаковать. Животные в миг окружили меня, заключив в ловушку. Я очень испугалась. Взглянув в глаза кровожадных лисиц, я увидела только гнев и боль, с которой они были готовы кинутся на меня в любую секунду. Эти кроваво-красные глаза, сверкающие в ночной темноте, блестящий оскал на чистых белых зубах, и грозное звериное рычание подсказывали мне о том, что приближается моя смерть. В панике я схватилась за голову, и ко мн вернулась эта несчастная головная боль. Я рухнула на колени, не в силах сдерживать её, и громко закричала.
***
— Я читала, что в этом лесу водятся белые лисы...
— Белые? Да сказки это всё. Не переживай, нет здесь никого.
— Ну, а вдруг. Всё может быть.
***
В лесу... Лес... Этот лес? Мы говорили об этом лесе? Значит, я была здесь не одна? Но кто был со мной? Я помню, что кто-то вел меня за руку, крепко держа мою ладонь, чтобы я не пугалась. Но кто это был? Соня? Да, Соня! Сонечка, ты сейчас здесь? Где же мне найти тебя? Как же мне спасти нас и вывести из этого леса? Соня, Соня, зачем ты отпустила мою руку? Мне страшно... Что мне делать, Соня, неужели эти гадкие звери уже расправились с тобой?.. Нет, не может быть, всё не может окончиться так!
— Соня! Соня! Сонечка, пожалуйста, отзовись, если слышишь меня! — начала кричать я, еле поднявшись на колени.
— Что ты там бормочешь, куколка? Тебе страшно? Только скажи, и они отойдут, — проговорил демон, с коварной ухмылкой смотря на меня. Я же с ненавистью взглянула на него. Я должна выбраться, чтобы помочь Соне. Я сделаю это.
— Хорошо. Я сыграю с тобой. Выпусти меня, — проговорила я, поднявшись на ноги. Демон тут же щелкнул пальцами, и его белые шавки успокоились, перестав на меня рычать. Он бросил мне под ноги деревянный меч.
— Эй, это нечестно! Почему у тебя серебряный, а у меня деревянный? — возмутилась я, поднимая орудие.
— Никто не говорил о честном бою, куколка. Это моя территория, и я назначают здесь правила. Теперь защищайся, куколка, — произнёс он, моментально оттолкнувшись от земли и с быстрой скоростью направившись ко мне. Я запаниковала и бросилась бежать в другую сторону, пытаясь как можно дальше отдалиться от своего врага. Я бежала изо всех сил, не зная, куда именно мне надо, поэтому просто следовала туда, куда указывали мне путь глаза. Я запиналась ногами о разные кочки и бугры, поскольку у меня заплетались ноги, но ни на секунду не останавливалась, чтобы не терять темп. И через несколько минут беспрерывного бега я перестала чувствовать за собой преследование. Мне даже показалось, что я оторвалась от игривого демона, и могу остановиться. Но тут же послышался злой смех, который эхом разлетелся по всему лесу. Я подняла свой взгляд и увидела, что демон скакал за мной по деревьям. Он весь искрился синим огнём, и его красивое тонкое лицо было обезображено гримасой ужаса: у него выросла лисья шерсть, засверкали алые глаза и прорезались охотничьи клыки. Увидев это, я перепугалась, и побежала ещё быстрее. Но потом осознала, что мне не спрятаться и не сбежать от него, он везде найдет и убьёт меня. Когда меня посетила эта отчаянная мысль, я уже была готова остановится, чтобы прекратить его бесполезные игры в кошки-мышки, неожиданно для самой себя сделав шаг в пропасть. Я остановилась не по своей воле.
31 октября 1927 года. 22:00. Тёмный лес — Туман Кутисакэ-онна.
В один миг абсолютно всё перед глазами переменилось, будто я мгновенно оказалась в совершенно ином, доселе мне незнакомом месте. Мне показалась, что я переступила смертельную черту, за которую нельзя было заходить. Изменилось вся обстановка: перед глазами возникли скрюченные, как дряхлые злые бабки, деревья, склоненные своей кроной к отвратительной топкой и влажной земле, усыпляющей в себе увядшие гнилые растения, навсегда заснувшие в могильной сиесте. Вокруг был очень мрачный пейзаж, небо заполонили сине-черные тучи, сгустил краски над головой; мгновенно, буквально из ниоткуда, появился тёмный густой туман, заполнивший собой всё пространство. Даже атмосфера была здесь другой — разряженный воздух, ненасыщенный кислородом, затруднял дыхание и одурманивал голову, поступая в лёгкие и медленно убивая их. Я остановилась, осмотрелась, погони за мной не было. Куда я попала? Кто-то решил спасти меня, спрятав здесь, или это очередная игра лисьего демона? Долго думать мне не пришлось, позади я услышала чьи-то медленные шаги, направленные в мою сторону. Обернувшись, передо мной предстала высокая красивая девушка, находившаяся в паре метров от меня. Мне сразу бросилась в глаза хирургическая маска, закрывающая часть её лица. Она приближалась, остановившись буквально в нескольких шагах от меня. У неё были длинные чёрные волосы, выразительные серо-голубые, но какие-то печально-пустые глаза, стройная гибкая фигура; одета она была в длинное чёрное платье. Она очень выделялась на фоне тёмного, но ядовито-белого тумана. Я хотела поздороваться, но девушка приложила палец к месту, где должны были находится губы, говоря о том, чтобы я молчала.
— Я красивая? — произнесла девушка, стремительно смотря в мои глаза.
— Что? Подождите, о чём вы? — с недоумением спросила я.
— Я красивая? — повторила девушка, настаивая на своём.
— Да. Но какое это имеет значение? Послушайте, я... — не успела я договорить, как незнакомка сняла маску. За этим лоскутом белой ткани оказался ужасный обезображенный рот... Её рот был разрезан от уха до уха, и напоминал огромную охотничью акулью пасть. Она широко раскрыла его, демонстрируя свой длинный, разрезанный на две части, змеиный язык... Это было ужасное мерзкое зрелище, на которое я не могла смотреть. От страха я отошла на несколько шагов, скривив лицо в испуге. Девушка закрыла рот, и равнодушно посмотрела на меня.
— Я красивая? — произнесла она. Я не знала, что ей отвечать. По всему моему виду было заметно, что я вся перепугалась, и не могла связать пары слов. Я медленно и осторожно начала отходить от неё, желая как можно скорее незаметно скрыться и убежать из этого проклятого тумана. Но девушка заметила это, и начала подходить ко мне.
— Я красивая? — повторила она, не останавливаясь не на шаг. Я же запаниковала, не зная, что делать, и начала задыхаться от нехватки кислорода. Девушка ускорила шаг, всё ближе и ближе приближаясь ко мне. В один момент я не выдержала и, развернувшись, со всех ног побежала прочь. Буквально несколько минут назад я бы отдала всё за то, чтобы остановиться и сдаться страшному демону, поскольку уже не могла бежать. Но сейчас во мне будто открылось второе дыхание, и я с огромной силой вновь побежала. Однако, это оказалось тщетным. Девушка в миг оказалась передо мной, держа в руках большие и острые окровавленные хирургические ножницы. Я начала задыхаться. Обернулась в другую сторону. И передо мной снова возникла девушка. Бежать было некуда. Она моментально приблизилась к моему лицу, схватила за шею и прислонила к дереву. Девушка поднесла край ножниц к уголку моего раскрытого рта, и начала медленно резать... Мне очень больно... Но я не могу сказать ни слова, не могу вырваться, поскольку девушка крепко держит меня... Пытаюсь освободиться изо всех сил, но ничего не могу сделать против неё... Что же? Что же мне делать? Моё лицо искривилось от пронзительной боли, чувствуя, будто мою плоть протыкают миллионы раскаленных кинжалов... Она резала, резала и резала, не останавливаясь ни на секунду, в то время как на моё белое платье капали алые капли свежей крови... Но я не могла думать ни о чем, кроме той боли, усиливающейся с каждым новым надрезом... Она уже разрезала одну сторону моего рта, делая подобие своей изуродованной пасти, и начала бы резать вторую сторону, однако, неожиданно всё исчезло. Вдалеке, в ядовитом тумане, я увидела грациозно шагающего кота. Девушка, обернувшись, тоже заметила его, и гневно огрызнулась. Она отвлеклась от своей работы, отпустила меня, и я смогла двигаться. Я сразу же, не раздумывая, побежала прочь. Не знала, куда бегу, но мне нужно было покинуть этот туман, чтобы никогда больше не встречаться с этой сумасшедшей... Место разреза адски болело, из него капала алая кровь, развивающаяся на ветру, но я должна была бежать. Должна была. Если она начнёт резать дальше, я не переживу этой ужасной боли. И я бежала. И в один миг, такой же внезапный, ядовитый туман пропал. Но я не перестала бежать. Мне необходимо было найти укрытие или встретить Белла, чтобы спрятаться от всех остальных духов, страстно жаждущих моей смерти. Однако, не успела я опомниться, как прямо под моими ногами возникло неожиданное убежище. Сделав шаг в кучку листвы, я упала в тёмную пропасть, и начала стремительно лететь вниз. Я ничего не видела перед глазами: только кромешная тьма, и ветер, обдувающий моё тело. Была ли эта яма моим спасением или же смертью? Не знаю, но, упав, я почувствовала сильный удар спиной о твёрдый камень, и погрузилась в чёрную пустоту...
***
— Завтра Хэллоуин! Куда пойдём?
— Хм, может, в «Дом страха»? Здесь есть пара неплохих.
— Нет, давайте лучше на кладбище! Я никогда не была там в этот день!
— Знаете, мне как-то не по себе... Может быть, мы останемся дома и с поп-корном посмотрим ужастики?
— Ну не-е-ет, Киехару, это скучно! Давайте лучше пойдём в какое-нибудь необычное место...
— О! Я придумал! Мы же в Японии! Так давайте сходим в Аокигахару!
— Прекрасная идея, Хидеки! Идём!
