- Наловим всякого вкусного про запас? – улыбнулся василиск.
- Ага, - ответили хором девушки.
Вся компания дружно рассмеялась. Начались дни отдыха. Прожили на поляне неделю. За эти дни и отдохнули вдоволь; и наловили рыбы и моллюсков. Дрей обнаружил гнездо диких пчёл. Он усмехнулся.
- Ирлиниил, поможешь? – спросил тёмный.
- Что нужно? – спросил в ответ эльф.
- Сделай что-то с пчёлами, я мёда и воска нам добуду, - ответил Дрей.
Эльф прищурился и применил зов, отводя весь рой за собой подальше от озёрной поляны. Крылатый в это время быстро взлетел и отделил несколько частей пчелиного гнезда, которое напоминало внешне ягоду малины. Отделённые части он аккуратно поместил в непромокаемый мешок и спустился вниз. Вернулся эльф и прощупал природной магией отделённые части – пчёл в них не было, поэтому трофей спрятали в пространственный карман. После этого компания убрала за собой и покинула уютную полянку. Проехав ещё немного по лесу ребята неожиданно выехали в долину.
Компания переглянулась – лес закончился слишком неожиданно. Ребят порадовало наличие растительности и достаточно широкого ручья. Значит, лошади голодными не останутся. Да и сами смогут заварить травяной отвар к обеду. Путники тронулись дальше.
В кустах мелькали мелкие звери и птицы. В ручье периодически плескалась рыба. Никакого крупного зверя на пути не попадалось. Во время одного из привалов сёстры связались с бароном, чтобы сообщить, что всё в порядке. Василиск готовил перекус, Дрей и Риол решили потренироваться на мечах. Ирлиниил достал из пространственного кармана альбом и особые краски, которые можно использовать в пути и с мечтательным видом рисовал красивый вид на небольшой водопадик и красивый куст рядом.
- Ирли, - улыбнулась Лирана, - смотрю, ты осуществил свою школьную мечту.
- Дааа, - довольно улыбнулся эльф, - такое удовольствие рисовать вот так…не тайком, наслаждаясь процессом.
- А, что было запрещено? – спросил, удивлённый, Шеллис.
- Ага, - ответила Лирана, - хорошо хоть общению в старшей школе не препятствовали. А в младшей даже общаться нельзя было.
- Печально, очень, - сказал василиск.
Риол и Дрей закончили тренировку, спрятали мечи и умылись ледяной водой из ручья. Ирлиниил закончил рисунок и спрятал альбом. Компания перекусила и тронулась в дальнейший путь на отдохнувших и наевшихся лошадях. Через какое-то время начал накрапывать дождик. Ребята ещё немного ехали под мелкими каплями, но дождик начал усиливаться. Поэтому они спешились, привязали лошадей и поставили один шатёр на всех, а после забрались внутрь переждать дождь. Забрались внутрь вовремя. До вечера дождь так и прекратился, даже стал ещё немного сильнее. Поужинали в шатре припасами из карманов. Так под дождики уснули. А утром дождика, как и не было. Лишь капли сверкали на травяном ковре.
И снова в путь. Долина оказалась огромной. Ехали по ней уже третий день. Внезапно василиск остановился и всмотрелся в траву и сразу спрыгнул. Он выхватил из кармана нож и присел. Через несколько мгновений Шеллис с победным видом предъявил компании большой фиолетово-красный гриб причудливой формы.
- Ух ты! – облизнулся крылатый.
- Тааак, - протянула некромантка, - все дружно запасаемся. Универсальный продукт. Годится и для десертов, и для супов, солений, гарниров.
- И главное на рынке почти не бывает, а если находишь, то слишком дорого, - вздохнул василиск, - и берешь три гриба от силы.
Ребята дружно принялись собирать деликатес. Набрали весьма приличный запас. После, слегка уставшие, довольно переглянулись. И снова в дорогу. Следующие три дня ехали всё также по долине. Очередная ночёвка, а к середине седьмого дня появились изменения.
Перед компанией появились высокие холмы. Последний привал в долине. И ребята ступили на дорогу между холмами. Все холмы были одинаковые, заросшие высокой травой. Ручей остался в долине. Скоро настанет пора поить лошадей, поэтому ехали не останавливаясь. Водоема по пути не попадалось, и холмы не заканчивались.
- Я могу попробовать призвать воду для лошадей, когда выедем на, более-менее, удобное место, - неуверенно произнёс Шеллис.
- Шеллиии, не смей, - сказала Лисана, - неизвестно на какой глубине вода.
Василиск задумчиво покачал головой, но согласился. Компания поехала дальше. Вскоре им пришлось остановиться, чтобы дать отдых лошадям. Пока лошади паслись, а все растирали себе массажем ноги, Дрей взлетел повыше и осмотрелся. Опустившись на землю, крылатый обвёл всех взглядом.
- Ну? – спросил василиск.
- Дальше будет небольшое озеро между холмами, - ответил ирлинг.
- Скоро? – спросил эльф.
- Не очень, - хмыкнул Дрей.
- Тогда будет правильно выдвинуться сейчас, - пожевала колосок некромантка.
Только к вечеру добрались до озера. Уставшие лошади пили воду. Вокруг было достаточно травы. За озером холмы становились только выше, больше и были почти без растительности. Ребята переглянулись.
- Что делать будем? – спросил вампир.
- Возвращаться нет смысла и неинтересно, - сказал василиск.
- Дрей, ты можешь ещё раз взлететь? – спросила Лисана.
- Могу, а вы пока разбейте стоянку, - ответил Дрей и взлетел.
Пока ирлинг осматривался сверху, ребята поставили шатёр и развели костёр. Девушки бросили в котелок крупу. Немного подумали и повесили над огнём второй котелок с отваром. Вампир достал жареное мясо. Наконец, на землю опустился Дрей.
- Лошадей придётся отпустить, - мрачно сказал крылатый, - и отпустить именно здесь.
- Дальше путь будет сложнее? – спросил Шеллис.
- Для них да, могут погибнуть - вздохнул ирлинг, - а нас просто замедлит.
- Тогда снимаем с них всё снаряжение и отпускаем, - согласился эльф.
- Да, ребята, отпускаем, - одновременно кивнули сёстры.
Пока говорили, приготовился ужин. Компания перекусила, а после сняли всё снаряжение с лошадей и отпустили их. Ночь прошла незаметно. Проснулись с первыми лучами светила. Лошади не убежали, а паслись неподалёку. Ребята наспех позавтракали, собрали вещи. Девушки отправили вестник барону. Компания посмотрела в последний раз на лошадей, а потом стала обходить озеро. На другом берегу они осмотрелись. Здесь действительно лошадям было бы туго. То, что сверху казалось травой, было пышным мхом. Из озера вел узкий ручей. Ребята пошли вдоль ручья.
Ручей петлял между холмов. Холмы, мох и камни – это всё, что было на их пути. Пейзаж не менялся уже неделю. Каждый день ребята отправляли вестники барону и получали тёплые ответные сообщения. В какой-то момент пейзаж начал меняться. Холмы стали ниже и появилась трава. Снова уютная долина. Вдали замаячили очертания леса, а за ним горы.
Компания устроилась на небольшой отдых. Кое-как умудрились немного освежиться водой из ручья. Помогли друг другу промыть волосы, а после высушить магией. В этой местности было прохладнее, чем в городе и на пройденном участке пути. После лёгкого купания сварили и съели котелок каши. Из ручья наполнили водой поясные фляги, и пошли дальше.
Ручей резко свернул в сторону. Ребята вздохнули, но решили идти в направление леса и гор. Так медленно к вечеру они вышли на луг, за которым и начинался лес. Ирлиниил инстинктивно потянулся к лесу послушать. Все это заметили и ждали.
- Лес не эльфийский, - наконец произнёс эльф, - более того…в нём есть что-то странное.
- Что именно? – спросил василиск.
- Не знаю, - нервно дёрнул ухом Ирлиниил, - магия не лесная.
- Посмотрим, - вздохнула Лисана, - мы носители разных стихий.
- Ага, справимся, - хихикнула Лирана.
Ребята развели костёр и устроились на ночёвку. Вампир прищурился и поставил защитный и сигнальный круги вокруг места ночёвки. Медленно опустилась ночь. В лесу начали мелькать огоньки и слышаться шорохи.
- Интересно, - протянул эльф, - выглядит как танец духов.
- Ты о неупокоенных? – спросила некромантка, - но я их не ощущаю.
- Нет-нет! – возразил Ирлиниил, - лесные духи. В эльфийских лесах в деревьях зарождается дух. Они и танцуют ночами в виде светящихся огней. Но это явно не они.
- Завтра узнаем, - усмехнулся Дрей.
Ребята спать легли тройками. Сначала отсыпалась Лира со своими, а потом тройка Лисаны. Рассвет встречали уже все вместе. Как раз к рассвету огоньки растаяли. Компания позавтракала и вошла в таинственный лес. Днём он вроде ничем не отличался от обычного леса. Ребята шли рядом друг с другом и внимательно осматривались по сторонам. Никаких признаков присутствия птиц или зверей. Но странность была. Ветер был почти бесшумным. Словно ветки и деревья не касались друг друга в движении. Слышны были только шаги самих ребят.
- Ничего не понимаю, - сказал василиск.
- Ты знаешь, - задумчиво кивнул эльф, - я тоже. Так не бывает в лесу.
Ребята вышли на первую полянку в этом лесу. И снова странность… Слишком правильная форма. И словно подготовленное место для отдыха. Крылатый покачал головой, и компания прошла мимо, даже не ступая на начавшую увядать с первыми холодами траву полянки.
Они медленно шли по лесу, высматривая очередные странности. На пути ребят возник родник. Но пить из него не возникло желания. Как бы заманчиво вода не выглядела. Напились из своих поясных фляг, и пошли дальше. Не вызвало желания присесть и передохнуть лежащее поваленное, как специально, дерево.
- Не лес, а испытание, - хмыкнул Шеллис.
- Похоже на то, - задумчиво сказала Лирана.
Они прошли ещё немного по лесу. Вскоре вышли на менее уютную поляну. Здесь и решили отдохнуть. Эльф поставил защитный контур. Из пространственных карманов достали хлеб, холодное мясо и бутылку вина на всех. Пообедав, ребята спрятали, обратно, пустую бутылку и, переглянувшись, достали и прицепили на пояса кинжалы. Ирлиниил снял защитный контур. Компания отправилась дальше. Путь привел их к зарослям ореховых кустов.
Запасаться этими орехами ребята не рискнули, лишь переглянувшись, пошли дальше. На их пути вдруг возникла грибная поляна. Ребята переглянулись и снова прошли мимо.
- Очень странно, - произнесла Лисана, - на пути возникают вкусные соблазны.
- Ага, - рассеяно кивнул вампир, - и не тянет что-то на них. Даже, если бы не было приличных запасов.
- Риол, - напряжённо, сказала Лирана, - сейчас особо не до соблюдения приличий. Ты сейчас сделаешь несколько глотков. Простите, ребята.
Вампир задумался на несколько мгновений и кивнул. Все остановились и отвернулись, чтобы не смущать его. Лирана закатала рукав и протянула рук другу. Риол помешкал секунду и укусил, стараясь не причинять боль, сделал несколько глотков крови и залечил ранку. Компания пошла дальше. Снова вышли на поляну. Эта поляна была достаточно большой и Дрей смог взлететь, чтобы осмотреться. Спустился на землю ирлинг весьма озадаченным.
- Что такое странное увидел? – спросил Шеллис.
- Да всё!!! – эмоционально ответил Дрей, - этот лес нас куда-то ведёт. Горы не приближаются. На пройденном пути только лес. Полянок не видно. Рассмотреть можно только тот участок, где стоим.
- Интереееесно, - протянул эльф.
- Идём дальше, - сказала Лисана.
Девушки отправили барону вестник. Все пошли дальше. Так и шли. Свечение так и не появлялось, хотя были в лесу уже неделю. Утром восьмого дня впереди забрезжил просвет. Ребята переглянулись, и переоделись в свежую одежду, на всякий случай, и очистились магией. Предосторожность оправдала себя. Они вышли на луга.
- Про лес молчим, - решительно произнёс Дрей.
- Ты прав, - кивнул Риол.
Компания шла скрываясь. И не зря. На пути возникла деревушка. В ней решили не останавливаться. За деревушкой началась дорога. Ребята и пошли по ней. Внезапно дорога начала расходиться в разные стороны. Каждый прислушался к своей стихии. Василиск потянул всех к правому ответвлению. Эта часть дороги вывели их к ещё одной деревушке, но василиск лишь качал головой и вёл дальше. Они пересекли и эту деревушку. За ней был небольшой лес. В этом лесу оказался ручей. Ребята присели передохнуть. Напившись травяным отваром, они пошли по ручью. Ручей вывел компанию к небольшой реке.
- Шелииис, - протянула Лисана, - мне кажется или твои способности увеличились?
- Ой, - распахнул глаза василиск, - а ведь да. Я почувствовал реку намного раньше, чем обычно.
- Таак, - задумчиво сказал вампир, - все дружно проверяем свой резерв.
Компания села под деревом на берегу. Сначала проверили себя Лисана, василиск и ирлинг. А потом тройка Лираны. После проверки все посмотрели друг на друга. Резерв вырос у всех вдвое.
- Лисана, - серьёзно спросил Дрей, - ты барону говорила где мы, когда отправляла вестники?
- Нет, - ответила девушка.
- И не вздумай, - сказал ирлинг, - потом расскажешь. Лично. В вестниках ни в коем случае.
- Это понятно, - вздохнула огненная некромантка, - и вообще, для надёжности надо клятву друг другу принести.
- О дааа, - с грустной ехидцей продолжила Лирана, - как показывает опыт…графа ди Сен…
Василиск достал нож и кубок. Лисана развела небольшой костерок магией. Дрей накинул небольшую завесу тьмы. Ребята рассекли себе ладони над кубком и сцедили в него каждый немного крови.
- Клянусь не выдавать никому информацию о странном лесе ни словом, ни письмом, ни рисунком, ни музыкой, ни мыслью, ни действием. Никаким способом ближайшие десять лет, - произнесли они хором.
Кубок опрокинули над огоньком. Огонь взвился и впечатался в ладони ребят. Порезы затянулись. Клятва принята магией. Кубок и кинжал спрятали в пространственный карман. Дрей развеял завесу. Подул ветерок. Следов от костерка не осталось. Ребята выдохнули с облегчением и пошли вдоль берега реки.
С какого-то момента берег стал труднопроходимым. Лодки или плота у компании не было. Зато другой берег был вполне удобен. По нему тоже тянулся лес. Дрей задумался и внимательно посмотрел на ребят, потом на реку, потом снова на компанию.
- Так, - произнёс крылатый, - предлагаю перебраться на другой берег. Думаю, что сил перенести всех хватит.
- Вариант, - ответила Лирана, - я тебя потом зельями приведу в порядок. У меня в запасе ещё из замка в родном мире приличный совсем нетронутый запас.
- Буду благодарен, - кивнул Дрей.
- Я тебе и до этого, пожалуй, дам зелье, - подумав, сказала целительница.
Блондиночка достала ларец и, немного покопавшись в нём, достала десяток флакончиков. Лирана протянула их все крылатому. Тот принял у неё флакончики.
- Сейчас один, - произнесла Лирана, - ещё один, когда всех перенесёшь. Остальные спрячь к себе. На всякий случай.
- Спасибо, - тепло улыбнулся Дрей.
- Неси сначала Ирлиниила, - сказал василиск, - пусть прочувствует лес.
Крылатый кивнул и подхватил эльфа. Оставшаяся компания пристально следила сначала за полётом, а потом за событиями на том берегу. Наконец Дрей снова взлетел. Следующей перенёс Лирану, потом вампира. Вернулся за Лисаной. Шеллис решил лететь последним. И вот все на другом берегу реки. Дрей выпил второй флакончик для восполнения сил.
Немного отдохнув, ребята пошли вдоль реки. И снова просвет между деревьями. Пройдя в том направлении, вышли на дорогу. А по ней в небольшой городок. Так как наступила зима, то решили ненадолго осесть в нём. Снег хоть и не выпал ещё, но со дня на день укроет землю белым покрывалом. Домик сняли легко. На всю зиму.
- Ага, - ответили хором девушки.
Вся компания дружно рассмеялась. Начались дни отдыха. Прожили на поляне неделю. За эти дни и отдохнули вдоволь; и наловили рыбы и моллюсков. Дрей обнаружил гнездо диких пчёл. Он усмехнулся.
- Ирлиниил, поможешь? – спросил тёмный.
- Что нужно? – спросил в ответ эльф.
- Сделай что-то с пчёлами, я мёда и воска нам добуду, - ответил Дрей.
Эльф прищурился и применил зов, отводя весь рой за собой подальше от озёрной поляны. Крылатый в это время быстро взлетел и отделил несколько частей пчелиного гнезда, которое напоминало внешне ягоду малины. Отделённые части он аккуратно поместил в непромокаемый мешок и спустился вниз. Вернулся эльф и прощупал природной магией отделённые части – пчёл в них не было, поэтому трофей спрятали в пространственный карман. После этого компания убрала за собой и покинула уютную полянку. Проехав ещё немного по лесу ребята неожиданно выехали в долину.
Глава 15
Компания переглянулась – лес закончился слишком неожиданно. Ребят порадовало наличие растительности и достаточно широкого ручья. Значит, лошади голодными не останутся. Да и сами смогут заварить травяной отвар к обеду. Путники тронулись дальше.
В кустах мелькали мелкие звери и птицы. В ручье периодически плескалась рыба. Никакого крупного зверя на пути не попадалось. Во время одного из привалов сёстры связались с бароном, чтобы сообщить, что всё в порядке. Василиск готовил перекус, Дрей и Риол решили потренироваться на мечах. Ирлиниил достал из пространственного кармана альбом и особые краски, которые можно использовать в пути и с мечтательным видом рисовал красивый вид на небольшой водопадик и красивый куст рядом.
- Ирли, - улыбнулась Лирана, - смотрю, ты осуществил свою школьную мечту.
- Дааа, - довольно улыбнулся эльф, - такое удовольствие рисовать вот так…не тайком, наслаждаясь процессом.
- А, что было запрещено? – спросил, удивлённый, Шеллис.
- Ага, - ответила Лирана, - хорошо хоть общению в старшей школе не препятствовали. А в младшей даже общаться нельзя было.
- Печально, очень, - сказал василиск.
Риол и Дрей закончили тренировку, спрятали мечи и умылись ледяной водой из ручья. Ирлиниил закончил рисунок и спрятал альбом. Компания перекусила и тронулась в дальнейший путь на отдохнувших и наевшихся лошадях. Через какое-то время начал накрапывать дождик. Ребята ещё немного ехали под мелкими каплями, но дождик начал усиливаться. Поэтому они спешились, привязали лошадей и поставили один шатёр на всех, а после забрались внутрь переждать дождь. Забрались внутрь вовремя. До вечера дождь так и прекратился, даже стал ещё немного сильнее. Поужинали в шатре припасами из карманов. Так под дождики уснули. А утром дождика, как и не было. Лишь капли сверкали на травяном ковре.
И снова в путь. Долина оказалась огромной. Ехали по ней уже третий день. Внезапно василиск остановился и всмотрелся в траву и сразу спрыгнул. Он выхватил из кармана нож и присел. Через несколько мгновений Шеллис с победным видом предъявил компании большой фиолетово-красный гриб причудливой формы.
- Ух ты! – облизнулся крылатый.
- Тааак, - протянула некромантка, - все дружно запасаемся. Универсальный продукт. Годится и для десертов, и для супов, солений, гарниров.
- И главное на рынке почти не бывает, а если находишь, то слишком дорого, - вздохнул василиск, - и берешь три гриба от силы.
Ребята дружно принялись собирать деликатес. Набрали весьма приличный запас. После, слегка уставшие, довольно переглянулись. И снова в дорогу. Следующие три дня ехали всё также по долине. Очередная ночёвка, а к середине седьмого дня появились изменения.
Перед компанией появились высокие холмы. Последний привал в долине. И ребята ступили на дорогу между холмами. Все холмы были одинаковые, заросшие высокой травой. Ручей остался в долине. Скоро настанет пора поить лошадей, поэтому ехали не останавливаясь. Водоема по пути не попадалось, и холмы не заканчивались.
- Я могу попробовать призвать воду для лошадей, когда выедем на, более-менее, удобное место, - неуверенно произнёс Шеллис.
- Шеллиии, не смей, - сказала Лисана, - неизвестно на какой глубине вода.
Василиск задумчиво покачал головой, но согласился. Компания поехала дальше. Вскоре им пришлось остановиться, чтобы дать отдых лошадям. Пока лошади паслись, а все растирали себе массажем ноги, Дрей взлетел повыше и осмотрелся. Опустившись на землю, крылатый обвёл всех взглядом.
- Ну? – спросил василиск.
- Дальше будет небольшое озеро между холмами, - ответил ирлинг.
- Скоро? – спросил эльф.
- Не очень, - хмыкнул Дрей.
- Тогда будет правильно выдвинуться сейчас, - пожевала колосок некромантка.
Только к вечеру добрались до озера. Уставшие лошади пили воду. Вокруг было достаточно травы. За озером холмы становились только выше, больше и были почти без растительности. Ребята переглянулись.
- Что делать будем? – спросил вампир.
- Возвращаться нет смысла и неинтересно, - сказал василиск.
- Дрей, ты можешь ещё раз взлететь? – спросила Лисана.
- Могу, а вы пока разбейте стоянку, - ответил Дрей и взлетел.
Пока ирлинг осматривался сверху, ребята поставили шатёр и развели костёр. Девушки бросили в котелок крупу. Немного подумали и повесили над огнём второй котелок с отваром. Вампир достал жареное мясо. Наконец, на землю опустился Дрей.
- Лошадей придётся отпустить, - мрачно сказал крылатый, - и отпустить именно здесь.
- Дальше путь будет сложнее? – спросил Шеллис.
- Для них да, могут погибнуть - вздохнул ирлинг, - а нас просто замедлит.
- Тогда снимаем с них всё снаряжение и отпускаем, - согласился эльф.
- Да, ребята, отпускаем, - одновременно кивнули сёстры.
Пока говорили, приготовился ужин. Компания перекусила, а после сняли всё снаряжение с лошадей и отпустили их. Ночь прошла незаметно. Проснулись с первыми лучами светила. Лошади не убежали, а паслись неподалёку. Ребята наспех позавтракали, собрали вещи. Девушки отправили вестник барону. Компания посмотрела в последний раз на лошадей, а потом стала обходить озеро. На другом берегу они осмотрелись. Здесь действительно лошадям было бы туго. То, что сверху казалось травой, было пышным мхом. Из озера вел узкий ручей. Ребята пошли вдоль ручья.
Глава 16
Ручей петлял между холмов. Холмы, мох и камни – это всё, что было на их пути. Пейзаж не менялся уже неделю. Каждый день ребята отправляли вестники барону и получали тёплые ответные сообщения. В какой-то момент пейзаж начал меняться. Холмы стали ниже и появилась трава. Снова уютная долина. Вдали замаячили очертания леса, а за ним горы.
Компания устроилась на небольшой отдых. Кое-как умудрились немного освежиться водой из ручья. Помогли друг другу промыть волосы, а после высушить магией. В этой местности было прохладнее, чем в городе и на пройденном участке пути. После лёгкого купания сварили и съели котелок каши. Из ручья наполнили водой поясные фляги, и пошли дальше.
Ручей резко свернул в сторону. Ребята вздохнули, но решили идти в направление леса и гор. Так медленно к вечеру они вышли на луг, за которым и начинался лес. Ирлиниил инстинктивно потянулся к лесу послушать. Все это заметили и ждали.
- Лес не эльфийский, - наконец произнёс эльф, - более того…в нём есть что-то странное.
- Что именно? – спросил василиск.
- Не знаю, - нервно дёрнул ухом Ирлиниил, - магия не лесная.
- Посмотрим, - вздохнула Лисана, - мы носители разных стихий.
- Ага, справимся, - хихикнула Лирана.
Ребята развели костёр и устроились на ночёвку. Вампир прищурился и поставил защитный и сигнальный круги вокруг места ночёвки. Медленно опустилась ночь. В лесу начали мелькать огоньки и слышаться шорохи.
- Интересно, - протянул эльф, - выглядит как танец духов.
- Ты о неупокоенных? – спросила некромантка, - но я их не ощущаю.
- Нет-нет! – возразил Ирлиниил, - лесные духи. В эльфийских лесах в деревьях зарождается дух. Они и танцуют ночами в виде светящихся огней. Но это явно не они.
- Завтра узнаем, - усмехнулся Дрей.
Ребята спать легли тройками. Сначала отсыпалась Лира со своими, а потом тройка Лисаны. Рассвет встречали уже все вместе. Как раз к рассвету огоньки растаяли. Компания позавтракала и вошла в таинственный лес. Днём он вроде ничем не отличался от обычного леса. Ребята шли рядом друг с другом и внимательно осматривались по сторонам. Никаких признаков присутствия птиц или зверей. Но странность была. Ветер был почти бесшумным. Словно ветки и деревья не касались друг друга в движении. Слышны были только шаги самих ребят.
- Ничего не понимаю, - сказал василиск.
- Ты знаешь, - задумчиво кивнул эльф, - я тоже. Так не бывает в лесу.
Ребята вышли на первую полянку в этом лесу. И снова странность… Слишком правильная форма. И словно подготовленное место для отдыха. Крылатый покачал головой, и компания прошла мимо, даже не ступая на начавшую увядать с первыми холодами траву полянки.
Они медленно шли по лесу, высматривая очередные странности. На пути ребят возник родник. Но пить из него не возникло желания. Как бы заманчиво вода не выглядела. Напились из своих поясных фляг, и пошли дальше. Не вызвало желания присесть и передохнуть лежащее поваленное, как специально, дерево.
- Не лес, а испытание, - хмыкнул Шеллис.
- Похоже на то, - задумчиво сказала Лирана.
Они прошли ещё немного по лесу. Вскоре вышли на менее уютную поляну. Здесь и решили отдохнуть. Эльф поставил защитный контур. Из пространственных карманов достали хлеб, холодное мясо и бутылку вина на всех. Пообедав, ребята спрятали, обратно, пустую бутылку и, переглянувшись, достали и прицепили на пояса кинжалы. Ирлиниил снял защитный контур. Компания отправилась дальше. Путь привел их к зарослям ореховых кустов.
Запасаться этими орехами ребята не рискнули, лишь переглянувшись, пошли дальше. На их пути вдруг возникла грибная поляна. Ребята переглянулись и снова прошли мимо.
- Очень странно, - произнесла Лисана, - на пути возникают вкусные соблазны.
- Ага, - рассеяно кивнул вампир, - и не тянет что-то на них. Даже, если бы не было приличных запасов.
- Риол, - напряжённо, сказала Лирана, - сейчас особо не до соблюдения приличий. Ты сейчас сделаешь несколько глотков. Простите, ребята.
Вампир задумался на несколько мгновений и кивнул. Все остановились и отвернулись, чтобы не смущать его. Лирана закатала рукав и протянула рук другу. Риол помешкал секунду и укусил, стараясь не причинять боль, сделал несколько глотков крови и залечил ранку. Компания пошла дальше. Снова вышли на поляну. Эта поляна была достаточно большой и Дрей смог взлететь, чтобы осмотреться. Спустился на землю ирлинг весьма озадаченным.
- Что такое странное увидел? – спросил Шеллис.
- Да всё!!! – эмоционально ответил Дрей, - этот лес нас куда-то ведёт. Горы не приближаются. На пройденном пути только лес. Полянок не видно. Рассмотреть можно только тот участок, где стоим.
- Интереееесно, - протянул эльф.
- Идём дальше, - сказала Лисана.
Девушки отправили барону вестник. Все пошли дальше. Так и шли. Свечение так и не появлялось, хотя были в лесу уже неделю. Утром восьмого дня впереди забрезжил просвет. Ребята переглянулись, и переоделись в свежую одежду, на всякий случай, и очистились магией. Предосторожность оправдала себя. Они вышли на луга.
- Про лес молчим, - решительно произнёс Дрей.
- Ты прав, - кивнул Риол.
Компания шла скрываясь. И не зря. На пути возникла деревушка. В ней решили не останавливаться. За деревушкой началась дорога. Ребята и пошли по ней. Внезапно дорога начала расходиться в разные стороны. Каждый прислушался к своей стихии. Василиск потянул всех к правому ответвлению. Эта часть дороги вывели их к ещё одной деревушке, но василиск лишь качал головой и вёл дальше. Они пересекли и эту деревушку. За ней был небольшой лес. В этом лесу оказался ручей. Ребята присели передохнуть. Напившись травяным отваром, они пошли по ручью. Ручей вывел компанию к небольшой реке.
Глава 17
- Шелииис, - протянула Лисана, - мне кажется или твои способности увеличились?
- Ой, - распахнул глаза василиск, - а ведь да. Я почувствовал реку намного раньше, чем обычно.
- Таак, - задумчиво сказал вампир, - все дружно проверяем свой резерв.
Компания села под деревом на берегу. Сначала проверили себя Лисана, василиск и ирлинг. А потом тройка Лираны. После проверки все посмотрели друг на друга. Резерв вырос у всех вдвое.
- Лисана, - серьёзно спросил Дрей, - ты барону говорила где мы, когда отправляла вестники?
- Нет, - ответила девушка.
- И не вздумай, - сказал ирлинг, - потом расскажешь. Лично. В вестниках ни в коем случае.
- Это понятно, - вздохнула огненная некромантка, - и вообще, для надёжности надо клятву друг другу принести.
- О дааа, - с грустной ехидцей продолжила Лирана, - как показывает опыт…графа ди Сен…
Василиск достал нож и кубок. Лисана развела небольшой костерок магией. Дрей накинул небольшую завесу тьмы. Ребята рассекли себе ладони над кубком и сцедили в него каждый немного крови.
- Клянусь не выдавать никому информацию о странном лесе ни словом, ни письмом, ни рисунком, ни музыкой, ни мыслью, ни действием. Никаким способом ближайшие десять лет, - произнесли они хором.
Кубок опрокинули над огоньком. Огонь взвился и впечатался в ладони ребят. Порезы затянулись. Клятва принята магией. Кубок и кинжал спрятали в пространственный карман. Дрей развеял завесу. Подул ветерок. Следов от костерка не осталось. Ребята выдохнули с облегчением и пошли вдоль берега реки.
С какого-то момента берег стал труднопроходимым. Лодки или плота у компании не было. Зато другой берег был вполне удобен. По нему тоже тянулся лес. Дрей задумался и внимательно посмотрел на ребят, потом на реку, потом снова на компанию.
- Так, - произнёс крылатый, - предлагаю перебраться на другой берег. Думаю, что сил перенести всех хватит.
- Вариант, - ответила Лирана, - я тебя потом зельями приведу в порядок. У меня в запасе ещё из замка в родном мире приличный совсем нетронутый запас.
- Буду благодарен, - кивнул Дрей.
- Я тебе и до этого, пожалуй, дам зелье, - подумав, сказала целительница.
Блондиночка достала ларец и, немного покопавшись в нём, достала десяток флакончиков. Лирана протянула их все крылатому. Тот принял у неё флакончики.
- Сейчас один, - произнесла Лирана, - ещё один, когда всех перенесёшь. Остальные спрячь к себе. На всякий случай.
- Спасибо, - тепло улыбнулся Дрей.
- Неси сначала Ирлиниила, - сказал василиск, - пусть прочувствует лес.
Крылатый кивнул и подхватил эльфа. Оставшаяся компания пристально следила сначала за полётом, а потом за событиями на том берегу. Наконец Дрей снова взлетел. Следующей перенёс Лирану, потом вампира. Вернулся за Лисаной. Шеллис решил лететь последним. И вот все на другом берегу реки. Дрей выпил второй флакончик для восполнения сил.
Немного отдохнув, ребята пошли вдоль реки. И снова просвет между деревьями. Пройдя в том направлении, вышли на дорогу. А по ней в небольшой городок. Так как наступила зима, то решили ненадолго осесть в нём. Снег хоть и не выпал ещё, но со дня на день укроет землю белым покрывалом. Домик сняли легко. На всю зиму.
