Гарпия — всё та же шумная неприятность — мелькнула за окном, отправившись на ежедневную охоту. Она всегда возвращается к полудню и с каким-то мрачным удовольствием бросает тушу очередного несчастного кабана к стенам башни. Это своего рода… показная "благодарность" нашему любимому ректору, за то, что позволяет ей орать ни свет ни заря.
Пока вспомнила, что нужно сегодня сделать, заметила, как в коридоре мелькнул знакомый силуэт. Один из студентов — рыжий, веснушчатый — торопился, прижимая к груди несколько переполненных тетрадей. Его мантия однозначно ждала встречи с прачечной. Усмехнувшись, я деловито поправила стопку бумаг и направилась в кабинет. Хотелось успеть устроиться до того, как мои ученики ворвутся с десятками вопросов и горящими глазами.
Итак, что ж... Наверное, сегодня расскажу о нашем всемирно известном маньяке. Студенты любят мрачные истории.
- Мисс Ригер, доброе утро! - противнейшим голосом произнёс Тавиан, нагнав меня на втором этаже
- И вам того же, - ответила я, покрепче прижимая к себе стопку бумаг
Если этот неуравновешенный испортит мне моё наипрекраснейшее утро своими идиотскими шуточками, я клянусь, возьму эту стопку и забью его ей прямо здесь. А потом? А потом спрячу его где-нибудь в подвале. Буду ночами экспериментировать, создавая из него всякую нечисть. Вот судьба так судьба.
Тавиан на мгновение замер, очевидно, обдумывая свою следующую реплику. Его лицо озарила какая-то хитрая усмешка, и я приготовилась к очередной порции нелепого словесного мусора.
— А вы сегодня особенно яркая, — произнёс он, нарочито любезно. — Праздник какой-то, не иначе?
— Праздник вашего молчания? — вежливо поинтересовалась я
Не теряя грации, я обошла его и уверенно зашагала дальше по коридору. Пусть топчется где-нибудь за спиной. Первая речь дня уже измазала мой настрой в тягучую раздражённость. Если он продолжит, то к обеду я уже буду готова использовать эти бумаги не по назначению, а по его лицу.
Тавиан, конечно, что-то ещё выкрикнул вдогонку, но я, к счастью, не разобрала ни слова. Да и, честно говоря, разбирать не собиралась.
— Доброе утро, — лучезарно улыбнулась я студентам, которые уже топтались возле аудитории.
Открыв кабинет, я медленно прошла к своему стола. Студенты, словно сговорившись, молча расселись по своим местам и сосредоточенно уставились на меня. Их ожидание пастью хищника сомкнулось вокруг.
— Магистр Ригер, мы сделали лекцию, готовы написать тест и практическую, — направленный вектором энтузиазма голос прозвенел из задних рядов. Конечно же, это был Харт. Мистер «я всё знаю» уже несколько занятий подряд вызывал у меня эмоции от искреннего уважения до подавленного желания закатить глаза.
Я едва заметно усмехнулась, поправляя свою мантию.
— Тогда начнем с теории. «Целительство на оборотнях», —произнесла я, кинув беглый взгляд на группу.
Тишина в аудитории стала внезапно ощутимой. Кто-то переглянулся, кто-то уставился в свои записи, а Харт, конечно же, выпрямился, словно вызван на экзамен. Так начался мой день.
После трёх долгих пар я отправилась в свою комнату. У меня было всего двадцать минут свободного времени: хватит, чтобы переодеться, насладиться кружечкой горячего кофе и подготовиться к очередной кровавой бойне с Ависом.
Переодевшись в спортивную форму академии — облегающий комбинезон с красной мантией, — я отправилась в зал телепортов. Оттуда нас перенесут на полигон, где предстояло провести две последние пары у третьего курса.
- Магистр Ригер, - окликнул меня ректор, когда я уже вступала в портал
- Да? - отозвалась я, поправляя мантию
- После пар, зайдите к моему секретарю, нужно будет расписаться за студентов, которые завтра в тайный лес отправляются. - я вспыхнула, моментально
Долбаный Авис! Я его сейчас четвертую и по мешочкам расфасую! Гад! Скотина!
— Хорошо, — рыкнула я, шагнула в портал и почувствовала лёгкий вихрь магии у себя под кожей. Меня выбросило прямо на тренировочный полигон.
Не раздумывая, направилась к Авису, который уже построил студентов ровной шеренгой. Мелкий деспот, сейчас я ему устрою!
— Авис! — громко прорычала я, сжимая кулаки. Точнее, один кулак, потому что во второй уже формировался раскалённый огненный шар.
Не дав ему шанса на ответ, бросила заклинание прямо в сторону ненавистного препода, чувствуя, как жар заставляет воздух вибрировать.
— Ригер! — прорычал он в ответ, с лёгкостью отпрыгивая в сторону. Его голос был громким и властным, будто бы внезапная атака совсем его не удивила.
Что ж, поиграем!
— Козлина ты усатая! — ору, уже не сдерживаясь. Всё, хана тебе, Авис, сдеру с тебя шкуру и сделаю коврик для кабинета!
— Ты неадекватная, Валери! Как тебя вообще к студентам подпустили? Я на тебя докладную напишу, мегера! — вопит этот магистр недоделаный, прыгнув за группу студентов, которые уже попрятались за щиты. Но мои огненные шары легко находят его даже за ними.
— О, пиши, пиши, дорогой! — усмехнулась я, замахиваясь рукой, чтобы из неё устремилась волна огня. — Всё равно это тебя к жизни не вернёт! - Авис закрылся очередным щитом и отскочил в сторону. — Какого хрена ты вчера не сходил к ректору?! — рычу я, и в воздухе рождается пламя. - Какой нахрен тайный лес? Ты в своём уме вообще?!
— Давай поговорим, как адекватные люди, Ригер! Убери огонь! — зашипел он раздражённо, выставляя магические барьеры. Его голос был наполовину просьбой, наполовину приказом.
Я прекрасно знала, что он – лучший боевой маг. Зацепить его прямо сейчас? Бесполезно. Он с лёгкостью уйдёт от любой моей атаки. Но это меня даже радовало. Я ведь точно знала, что он не посмеет меня тронуть. Если осмелится – его голова окажется на пике. Мой любимый дедушка такое, уж будьте уверены, не простит. Ведь его маленькую девочку никто не посмеет обидеть...
Я уже приготовилась запустить в Ависа огромный фаербол, как внезапно между нами возник Магистр Волес. На соседнем полигоне тоже проходила его пара, и, судя по всему, шум нашей перепалки привлёк его внимание.
— Так! – сказал он, окинув нас строгим взглядом. – Авис, Ригер, что происходит?
Я пыхтела, словно разъярённый зверь, метая молнии.
— Волес, убери её, или я её сейчас тут закопаю! – прорычал Авис, на что я лишь усмехнулась.
Ах, закопать он меня собрался? Правда что ли? Кишка тонковата, пугало!
— Ригер, что случилось? – его холодные зелёные глаза устремились прямо на меня.
— Магистр Волес, этот индюшара… – я кивнула в сторону Ависа, но, заметив, как магистр красноречиво кашлянул и бросил взгляд на охреневших студентов, поправилась: – Точнее, магистр Авис, отправляет второй курс целителей в Тайный лес на практику!
— Зачем? – ага, даже Волес, лучший, если не единственный адекватный Магистр в этой Академии, был в шоке.
— Вот и я вчера пыталась это у него выяснить! А он упёрся рогом, говорит, что у них всё плохо с боевой магией!
Да, я сучка. Да, пожаловалась. А что? На войне все средства хороши.
— Так, Авис, в чём проблема? – голос Волеса звучал грозно и требовательно. – Второй курс – лучшие на потоке!
Авис метнул на меня злющий взгляд, было видно, что он закипает. Ещё немного – и взорвётся.
— Боевая магия на нуле. – рыкнул он
Упрямый баран!
Я снова усмехнулась. Да уж, Авис был прямо-таки само упорство в этом вопросе.
Магистр Волес обречённо вздохнул и на миг устремил взгляд в небо. Пальцами сжал переносицу – он всегда так делал, когда начинал о чём-то серьёзно размышлять.
— Хорошо. Пару проведу я. А вы, валите с полигона и решайте этот вопрос МИРНЫМ путём, ну или как получится. Ясно?
Мы с Ависом переглянулись, кивнули, но оба прекрасно понимали – мирно этот вопрос не решится. Кто-то из нас сегодня обязательно окажется в лечебном крыле, это было как пить дать.
Через десять минут мы уже стояли у портала и, мягко говоря, ругались. Никто из нас не хотел уступать. Спор накалялся с каждой секундой.
В итоге я не выдержала, психанула:
— Делай что хочешь!
И шагнула в портал. Если Авис хочет, чтобы мои студенты отправились в Тайный лес и покормили собой какого-нибудь монстра, то прекрасно.
Я еду с ними!
- Магистр Ригер, вы уверены, что вам это нужно? — голос ректора звучал сдержанно, но искренняя усмешка сквозила на его лице. Он слегка прищурился и вопросительно приподнял бровь, когда я передала ему документ, где чёрным по белому написано, что Авис козёл, а я, как ответственный педагог, еду в тайный лес вместе со своими студентами.
- Абсолютно. - уверенно ответила я - Подпишите пожалуйста.
Ректор взял перо и, судя по всему, сдерживая смешок, произнёс:
— Хм, я так понимаю, вчерашний спор так и не решился? — голос ректора прозвучал спокойно, но с едва уловимой тенью упрёка и скуки, как будто он уже знал ответ, но всё равно ожидал формального подтверждения.
Элегантно облокотившись на спинку своего кресла, он обвёл меня внимательным взглядом, в котором сквозило привычное начальственное терпение. Казалось, его будто развлекала вся эта ситуация, хотя внешне он сохранял полную серьёзность.
Я задержала дыхание, силясь держать себя в руках. Конечно, Волес на нас пожаловался. Или, что вероятнее, написал целую докладную, расписав всё в своём фирменном стиле, при этом наверняка приукрасив детали. Это не удивило ни на грамм. Волес из тех, кто мимо конфликта не пройдёт — обязательно припасёт пару перьев под боковое нападение.
— Не решился, — коротко подтвердила я, встретив взгляд ректора с вызовом, не давая себе даже намёка на слабость.
Он тяжело вздохнул. Его плечи едва заметно опустились вниз, а пальцы постучали по массивной деревянной столешнице в неровном, задумчивом ритме.
— Что ж… — он протянул это с интонацией человека, который заранее смирился с неизбежной катастрофой. Затем, взяв в руки своё изящное перо, он медленно, словно нарочито, вывел закорючку своей подписи на моей портянке. - Валери, я тебя понимаю, - я чуть не засмеялась, ей богу, ага, понимает он, конечно - Но я не могу проигнорировать замечание магистра Ависа.
- Я тоже вас понимаю, и поэтому не хочу отпускать свою группу в тайный лес одних. Они освоили только первый уровень заклинаний, они не опытные ещё. - ответила я
- Ладно, - вздохнул ректор - Иди, собирайся, через час открою портал. - я кивнула
Выйдя из кабинета ректора, я тут же почувствовала странное сочетание облегчения и раздражения.
Облегчение от того, что мои студенты не останутся без присмотра в самом жутком месте этого мире. Раздражение — ну, естественно, из-за Ависа. Матов на него не хватает, честное слово!
Месяц назад, за ужином преподавателей, он, громко споря, заявил, что целителям с их «смешными защитными заклинаниями» нечего делать в настоящем поле. Да ещё и при всех сказал, что моя мягкость сделает из них «выстиранных тряпок».
— Ты не понимаете, Валери. Боевые маги не могут беспокоиться о тыле в разгар сражения! — говорил он тогда, размахивая рукой с бокалом вина. — Пусть твои целители знают одно исцеляющее заклинание, но держат барьер! Барьер, который выдержит прямую атаку! Максимум через год половина твоего курса будет сожалеть, что выбрала факультет. Потому что навыки — ноль.
Навыки, ноль, — я сжала зубы, вспомнив тот разговор. Конечно, я не могла молчать и позволить ему унизить моих студентов. Но, разумеется, наше «дружеское обсуждение» чуть не закончилось дуэлью на тренировочной арене.
— Какой же ты упрямый осёл, Авис, — пробормотала я, направляясь к аудиториям.
К счастью, когда я зашла в класс своей группы, мои студенты уже собрались в небольшой кучке, обсуждая второй уровень заклинаний. Их неокрепшие энергетические паутины порой извивались вокруг них, как щупальца, выдавая их неуверенность и тревогу перед предстоящей практикой.
— Так, спрятали свои щупальца, — сказала я с лёгкой усмешкой, входя в класс, — и слушаем.
Все замерли. Шквал эмоций, который обычно царил в комнате, словно ветром сдуло. Вот так всегда: мой суровый тон действует на этих мелких как заклинание «Стоп».
— Вы все знаете, что сегодня вашей группе предстоит... весьма нестандартная практика. — продолжила я. — Тайный лес. Он сложный, жуткий и наполнен мрачной волшебной энергией. Так что любые развлечения и эксперименты мы оставляем за пределами портала — их можно будет обсудить, когда выживем.
Несколько человек нервно засмеялись, но большая часть просто кивала.
Я медленно обвела их взглядом.
— Слушайте внимательно. Базовые защитные барьеры у вас наработаны. Это ваш первый уровень. То есть минимальный. Если бы мне дали больше времени, я научила бы вас чему-нибудь полезнее, но, увы... Вы знаете, кому говорить за это спасибо.
— Магистру Авису? — с тихим возмущением прошептала Лия, одна из самых талантливых студенток курса.
На этот раз я не удержалась и усмехнулась.
— Чтобы поблагодарить его, нужно, для начала, выжить, — ответила я хитро. — Так что слушаем дальше. Если вы услышите мой приказ "Щит", он касается всех. Не думайте, не раздумывайте. Используйте всю свою силу. Даже если вы упадете без сил, я вытащу вас из леса. Но играть в героев запрещено. И... да, прежде чем кто-то спросит: боевых магов из вас никто не требует. Мы не собираемся сломя голову врываться, как в книжках про древних воителей. Мы здесь для другого. Понятно?
— Да, магистр Ригер, — ответило несколько голосов.
Достаточно громко, чтобы я почувствовала уверенность. Молодцы. Пускай пока выглядят как перепуганные воробьи, но в поле, я верила, многое изменится.
Мы ещё посмотрим, магистр Авис, кто делает студентов «тряпками».
Всей нашей слегка неадекватной компашкой мы собрались в зале порталов — нервная, но решительная группа авантюристов, которых уже ничто не может остановить, даже здравый смысл. Студенты держатся молодцом, словно настоящие герои. Они не подают вида, что им страшно, хотя напряжение в воздухе можно было почти потрогать руками. Умнички мои! Горжусь ими до дрожи. Их стойкость и уверенность были моим единственным спасением: если бы не эта атмосфера собранности, я давно бы уже сорвалась в истерику.
Я переводила взгляд с одного на другого, внутренне поражаясь тому, как самообладание может быть заразительным. Хотя бы внешне они не дрогнули, и это вдохновляло. Даже те, кого я считала самыми робкими из группы, будто слились с общим настроем.
Перед нами высилось величественное сооружение портальной арки, от которой веяло древностью и скрытой силой. Линии магического узора мерцали мягким светом, заманчиво зовя в неизвестность. Тайный Лес — место, окутанное множеством страшилок и загадочных рассказов. Говорят, туда можно войти, но далеко не каждый сможет выйти. А вскоре мы и сами собирались стать частью этих легенд.
В мои студенческие годы вход в Тайный Лес считался неприкосновенным табу. Даже самые храбрые из храбрецов не решались искать туда путь — запреты были слишком серьёзными, а истории, ходившие по Академии, лишь подкрепляли нежелание рисковать. Иронично, но именно мне теперь предстояло шагнуть туда впервые, причём не одной, а с целой группой новичков.
Честно признаться, у меня внутри царил полный хаос.
Пока вспомнила, что нужно сегодня сделать, заметила, как в коридоре мелькнул знакомый силуэт. Один из студентов — рыжий, веснушчатый — торопился, прижимая к груди несколько переполненных тетрадей. Его мантия однозначно ждала встречи с прачечной. Усмехнувшись, я деловито поправила стопку бумаг и направилась в кабинет. Хотелось успеть устроиться до того, как мои ученики ворвутся с десятками вопросов и горящими глазами.
Итак, что ж... Наверное, сегодня расскажу о нашем всемирно известном маньяке. Студенты любят мрачные истории.
- Мисс Ригер, доброе утро! - противнейшим голосом произнёс Тавиан, нагнав меня на втором этаже
- И вам того же, - ответила я, покрепче прижимая к себе стопку бумаг
Если этот неуравновешенный испортит мне моё наипрекраснейшее утро своими идиотскими шуточками, я клянусь, возьму эту стопку и забью его ей прямо здесь. А потом? А потом спрячу его где-нибудь в подвале. Буду ночами экспериментировать, создавая из него всякую нечисть. Вот судьба так судьба.
Тавиан на мгновение замер, очевидно, обдумывая свою следующую реплику. Его лицо озарила какая-то хитрая усмешка, и я приготовилась к очередной порции нелепого словесного мусора.
— А вы сегодня особенно яркая, — произнёс он, нарочито любезно. — Праздник какой-то, не иначе?
— Праздник вашего молчания? — вежливо поинтересовалась я
Не теряя грации, я обошла его и уверенно зашагала дальше по коридору. Пусть топчется где-нибудь за спиной. Первая речь дня уже измазала мой настрой в тягучую раздражённость. Если он продолжит, то к обеду я уже буду готова использовать эти бумаги не по назначению, а по его лицу.
Тавиан, конечно, что-то ещё выкрикнул вдогонку, но я, к счастью, не разобрала ни слова. Да и, честно говоря, разбирать не собиралась.
— Доброе утро, — лучезарно улыбнулась я студентам, которые уже топтались возле аудитории.
Открыв кабинет, я медленно прошла к своему стола. Студенты, словно сговорившись, молча расселись по своим местам и сосредоточенно уставились на меня. Их ожидание пастью хищника сомкнулось вокруг.
— Магистр Ригер, мы сделали лекцию, готовы написать тест и практическую, — направленный вектором энтузиазма голос прозвенел из задних рядов. Конечно же, это был Харт. Мистер «я всё знаю» уже несколько занятий подряд вызывал у меня эмоции от искреннего уважения до подавленного желания закатить глаза.
Я едва заметно усмехнулась, поправляя свою мантию.
— Тогда начнем с теории. «Целительство на оборотнях», —произнесла я, кинув беглый взгляд на группу.
Тишина в аудитории стала внезапно ощутимой. Кто-то переглянулся, кто-то уставился в свои записи, а Харт, конечно же, выпрямился, словно вызван на экзамен. Так начался мой день.
После трёх долгих пар я отправилась в свою комнату. У меня было всего двадцать минут свободного времени: хватит, чтобы переодеться, насладиться кружечкой горячего кофе и подготовиться к очередной кровавой бойне с Ависом.
Переодевшись в спортивную форму академии — облегающий комбинезон с красной мантией, — я отправилась в зал телепортов. Оттуда нас перенесут на полигон, где предстояло провести две последние пары у третьего курса.
- Магистр Ригер, - окликнул меня ректор, когда я уже вступала в портал
- Да? - отозвалась я, поправляя мантию
- После пар, зайдите к моему секретарю, нужно будет расписаться за студентов, которые завтра в тайный лес отправляются. - я вспыхнула, моментально
Долбаный Авис! Я его сейчас четвертую и по мешочкам расфасую! Гад! Скотина!
— Хорошо, — рыкнула я, шагнула в портал и почувствовала лёгкий вихрь магии у себя под кожей. Меня выбросило прямо на тренировочный полигон.
Не раздумывая, направилась к Авису, который уже построил студентов ровной шеренгой. Мелкий деспот, сейчас я ему устрою!
— Авис! — громко прорычала я, сжимая кулаки. Точнее, один кулак, потому что во второй уже формировался раскалённый огненный шар.
Не дав ему шанса на ответ, бросила заклинание прямо в сторону ненавистного препода, чувствуя, как жар заставляет воздух вибрировать.
— Ригер! — прорычал он в ответ, с лёгкостью отпрыгивая в сторону. Его голос был громким и властным, будто бы внезапная атака совсем его не удивила.
Что ж, поиграем!
— Козлина ты усатая! — ору, уже не сдерживаясь. Всё, хана тебе, Авис, сдеру с тебя шкуру и сделаю коврик для кабинета!
— Ты неадекватная, Валери! Как тебя вообще к студентам подпустили? Я на тебя докладную напишу, мегера! — вопит этот магистр недоделаный, прыгнув за группу студентов, которые уже попрятались за щиты. Но мои огненные шары легко находят его даже за ними.
— О, пиши, пиши, дорогой! — усмехнулась я, замахиваясь рукой, чтобы из неё устремилась волна огня. — Всё равно это тебя к жизни не вернёт! - Авис закрылся очередным щитом и отскочил в сторону. — Какого хрена ты вчера не сходил к ректору?! — рычу я, и в воздухе рождается пламя. - Какой нахрен тайный лес? Ты в своём уме вообще?!
— Давай поговорим, как адекватные люди, Ригер! Убери огонь! — зашипел он раздражённо, выставляя магические барьеры. Его голос был наполовину просьбой, наполовину приказом.
Я прекрасно знала, что он – лучший боевой маг. Зацепить его прямо сейчас? Бесполезно. Он с лёгкостью уйдёт от любой моей атаки. Но это меня даже радовало. Я ведь точно знала, что он не посмеет меня тронуть. Если осмелится – его голова окажется на пике. Мой любимый дедушка такое, уж будьте уверены, не простит. Ведь его маленькую девочку никто не посмеет обидеть...
Я уже приготовилась запустить в Ависа огромный фаербол, как внезапно между нами возник Магистр Волес. На соседнем полигоне тоже проходила его пара, и, судя по всему, шум нашей перепалки привлёк его внимание.
— Так! – сказал он, окинув нас строгим взглядом. – Авис, Ригер, что происходит?
Я пыхтела, словно разъярённый зверь, метая молнии.
— Волес, убери её, или я её сейчас тут закопаю! – прорычал Авис, на что я лишь усмехнулась.
Ах, закопать он меня собрался? Правда что ли? Кишка тонковата, пугало!
— Ригер, что случилось? – его холодные зелёные глаза устремились прямо на меня.
— Магистр Волес, этот индюшара… – я кивнула в сторону Ависа, но, заметив, как магистр красноречиво кашлянул и бросил взгляд на охреневших студентов, поправилась: – Точнее, магистр Авис, отправляет второй курс целителей в Тайный лес на практику!
— Зачем? – ага, даже Волес, лучший, если не единственный адекватный Магистр в этой Академии, был в шоке.
— Вот и я вчера пыталась это у него выяснить! А он упёрся рогом, говорит, что у них всё плохо с боевой магией!
Да, я сучка. Да, пожаловалась. А что? На войне все средства хороши.
— Так, Авис, в чём проблема? – голос Волеса звучал грозно и требовательно. – Второй курс – лучшие на потоке!
Авис метнул на меня злющий взгляд, было видно, что он закипает. Ещё немного – и взорвётся.
— Боевая магия на нуле. – рыкнул он
Упрямый баран!
Я снова усмехнулась. Да уж, Авис был прямо-таки само упорство в этом вопросе.
Магистр Волес обречённо вздохнул и на миг устремил взгляд в небо. Пальцами сжал переносицу – он всегда так делал, когда начинал о чём-то серьёзно размышлять.
— Хорошо. Пару проведу я. А вы, валите с полигона и решайте этот вопрос МИРНЫМ путём, ну или как получится. Ясно?
Мы с Ависом переглянулись, кивнули, но оба прекрасно понимали – мирно этот вопрос не решится. Кто-то из нас сегодня обязательно окажется в лечебном крыле, это было как пить дать.
Через десять минут мы уже стояли у портала и, мягко говоря, ругались. Никто из нас не хотел уступать. Спор накалялся с каждой секундой.
В итоге я не выдержала, психанула:
— Делай что хочешь!
И шагнула в портал. Если Авис хочет, чтобы мои студенты отправились в Тайный лес и покормили собой какого-нибудь монстра, то прекрасно.
Я еду с ними!
Прода от 04.01.2025, 01:09
Глава 2
- Магистр Ригер, вы уверены, что вам это нужно? — голос ректора звучал сдержанно, но искренняя усмешка сквозила на его лице. Он слегка прищурился и вопросительно приподнял бровь, когда я передала ему документ, где чёрным по белому написано, что Авис козёл, а я, как ответственный педагог, еду в тайный лес вместе со своими студентами.
- Абсолютно. - уверенно ответила я - Подпишите пожалуйста.
Ректор взял перо и, судя по всему, сдерживая смешок, произнёс:
— Хм, я так понимаю, вчерашний спор так и не решился? — голос ректора прозвучал спокойно, но с едва уловимой тенью упрёка и скуки, как будто он уже знал ответ, но всё равно ожидал формального подтверждения.
Элегантно облокотившись на спинку своего кресла, он обвёл меня внимательным взглядом, в котором сквозило привычное начальственное терпение. Казалось, его будто развлекала вся эта ситуация, хотя внешне он сохранял полную серьёзность.
Я задержала дыхание, силясь держать себя в руках. Конечно, Волес на нас пожаловался. Или, что вероятнее, написал целую докладную, расписав всё в своём фирменном стиле, при этом наверняка приукрасив детали. Это не удивило ни на грамм. Волес из тех, кто мимо конфликта не пройдёт — обязательно припасёт пару перьев под боковое нападение.
— Не решился, — коротко подтвердила я, встретив взгляд ректора с вызовом, не давая себе даже намёка на слабость.
Он тяжело вздохнул. Его плечи едва заметно опустились вниз, а пальцы постучали по массивной деревянной столешнице в неровном, задумчивом ритме.
— Что ж… — он протянул это с интонацией человека, который заранее смирился с неизбежной катастрофой. Затем, взяв в руки своё изящное перо, он медленно, словно нарочито, вывел закорючку своей подписи на моей портянке. - Валери, я тебя понимаю, - я чуть не засмеялась, ей богу, ага, понимает он, конечно - Но я не могу проигнорировать замечание магистра Ависа.
- Я тоже вас понимаю, и поэтому не хочу отпускать свою группу в тайный лес одних. Они освоили только первый уровень заклинаний, они не опытные ещё. - ответила я
- Ладно, - вздохнул ректор - Иди, собирайся, через час открою портал. - я кивнула
Выйдя из кабинета ректора, я тут же почувствовала странное сочетание облегчения и раздражения.
Облегчение от того, что мои студенты не останутся без присмотра в самом жутком месте этого мире. Раздражение — ну, естественно, из-за Ависа. Матов на него не хватает, честное слово!
Месяц назад, за ужином преподавателей, он, громко споря, заявил, что целителям с их «смешными защитными заклинаниями» нечего делать в настоящем поле. Да ещё и при всех сказал, что моя мягкость сделает из них «выстиранных тряпок».
— Ты не понимаете, Валери. Боевые маги не могут беспокоиться о тыле в разгар сражения! — говорил он тогда, размахивая рукой с бокалом вина. — Пусть твои целители знают одно исцеляющее заклинание, но держат барьер! Барьер, который выдержит прямую атаку! Максимум через год половина твоего курса будет сожалеть, что выбрала факультет. Потому что навыки — ноль.
Навыки, ноль, — я сжала зубы, вспомнив тот разговор. Конечно, я не могла молчать и позволить ему унизить моих студентов. Но, разумеется, наше «дружеское обсуждение» чуть не закончилось дуэлью на тренировочной арене.
— Какой же ты упрямый осёл, Авис, — пробормотала я, направляясь к аудиториям.
К счастью, когда я зашла в класс своей группы, мои студенты уже собрались в небольшой кучке, обсуждая второй уровень заклинаний. Их неокрепшие энергетические паутины порой извивались вокруг них, как щупальца, выдавая их неуверенность и тревогу перед предстоящей практикой.
— Так, спрятали свои щупальца, — сказала я с лёгкой усмешкой, входя в класс, — и слушаем.
Все замерли. Шквал эмоций, который обычно царил в комнате, словно ветром сдуло. Вот так всегда: мой суровый тон действует на этих мелких как заклинание «Стоп».
— Вы все знаете, что сегодня вашей группе предстоит... весьма нестандартная практика. — продолжила я. — Тайный лес. Он сложный, жуткий и наполнен мрачной волшебной энергией. Так что любые развлечения и эксперименты мы оставляем за пределами портала — их можно будет обсудить, когда выживем.
Несколько человек нервно засмеялись, но большая часть просто кивала.
Я медленно обвела их взглядом.
— Слушайте внимательно. Базовые защитные барьеры у вас наработаны. Это ваш первый уровень. То есть минимальный. Если бы мне дали больше времени, я научила бы вас чему-нибудь полезнее, но, увы... Вы знаете, кому говорить за это спасибо.
— Магистру Авису? — с тихим возмущением прошептала Лия, одна из самых талантливых студенток курса.
На этот раз я не удержалась и усмехнулась.
— Чтобы поблагодарить его, нужно, для начала, выжить, — ответила я хитро. — Так что слушаем дальше. Если вы услышите мой приказ "Щит", он касается всех. Не думайте, не раздумывайте. Используйте всю свою силу. Даже если вы упадете без сил, я вытащу вас из леса. Но играть в героев запрещено. И... да, прежде чем кто-то спросит: боевых магов из вас никто не требует. Мы не собираемся сломя голову врываться, как в книжках про древних воителей. Мы здесь для другого. Понятно?
— Да, магистр Ригер, — ответило несколько голосов.
Достаточно громко, чтобы я почувствовала уверенность. Молодцы. Пускай пока выглядят как перепуганные воробьи, но в поле, я верила, многое изменится.
Мы ещё посмотрим, магистр Авис, кто делает студентов «тряпками».
Всей нашей слегка неадекватной компашкой мы собрались в зале порталов — нервная, но решительная группа авантюристов, которых уже ничто не может остановить, даже здравый смысл. Студенты держатся молодцом, словно настоящие герои. Они не подают вида, что им страшно, хотя напряжение в воздухе можно было почти потрогать руками. Умнички мои! Горжусь ими до дрожи. Их стойкость и уверенность были моим единственным спасением: если бы не эта атмосфера собранности, я давно бы уже сорвалась в истерику.
Я переводила взгляд с одного на другого, внутренне поражаясь тому, как самообладание может быть заразительным. Хотя бы внешне они не дрогнули, и это вдохновляло. Даже те, кого я считала самыми робкими из группы, будто слились с общим настроем.
Перед нами высилось величественное сооружение портальной арки, от которой веяло древностью и скрытой силой. Линии магического узора мерцали мягким светом, заманчиво зовя в неизвестность. Тайный Лес — место, окутанное множеством страшилок и загадочных рассказов. Говорят, туда можно войти, но далеко не каждый сможет выйти. А вскоре мы и сами собирались стать частью этих легенд.
В мои студенческие годы вход в Тайный Лес считался неприкосновенным табу. Даже самые храбрые из храбрецов не решались искать туда путь — запреты были слишком серьёзными, а истории, ходившие по Академии, лишь подкрепляли нежелание рисковать. Иронично, но именно мне теперь предстояло шагнуть туда впервые, причём не одной, а с целой группой новичков.
Честно признаться, у меня внутри царил полный хаос.
