Но Ланс уже начал шептать заклинание. Огненные искры стали собираться вокруг него, и с неожиданной силой он направил яркий шар света прямо в глаза монстру. Тот взревел, от неожиданности ослеплённый, взмахнул лапами в нашу сторону, но уже не так точно.
— Неплохо, парень! — выкрикнул Авис, используя этот шанс для окончательной атаки. Его меч вспыхнул, и огромная молния ударила в грудь создания.
Монстр взревел в последний раз и рухнул с оглушительным грохотом, оставив после себя ослепляющее свечение и тонкий слой пепла.
Повисла тишина, которую прервал лишь мой тяжёлый вздох.
— Вот видишь, справились, — спокойно произнёс Авис, стряхивая с плеч пыль.
— Да чтоб тебя... — простонала я, отпуская барьер и чувствуя, как силы медленно покидают моё тело. — Авис, я серьёзно. Замуж. До конца твоих дней.
Он только усмехнулся, подмигивая мне.
- Я только за! – я чуть у виска пальцем не покрутила, ну совсем уже ебобо
А студенты... ну, они начали хлопать, радостно, обсуждая увиденное, прибила бы, честное слово.
— Тихо! — рявкнула я на студентов, привлекая внимание. — Кто-то ещё хочет потренироваться? Может, призвать второго монстра, пока мы при деле?
Сработало моментально — лица посветлели, а энтузиазм испарился, будто его кто-то подменил. Они стали вытягиваться в струну, стараясь не встречаться со мной взглядом. Ну да, иногда я душнила, я знаю
Авис, конечно же, улыбнулся ещё шире.
— Ну, признаю, у некоторых талант обнаружился, — он кивнул на Ланса, который выглядел так, будто секунду назад прошёл через ураган. — Молодец, парень, зачёт тебе.
Ланс, хоть и выглядел немного бледным, гордо выпятил грудь. Я закатила глаза. Только этого мне не хватало — чтобы этот мелкий стал ещё более самоуверенным.
— Молодец? — я повернулась к Авису, упирая руки в бока. — Этот "молодец" мог угробить себя и нас всех заодно! Ещё раз такое устроит — лично отдам его в наказание к гремлинам.
Парень проглотил ком в горле и начал что-то лепетать в своё оправдание, но я уже не слушала. Всё нутро требовало ещё как минимум десять минут покоя, горячий чай и, если получится, сеанс медитации. Но, зная себя, я понимала, что получу только очередную словесную диарею от Магистра Ависа.
— Ладно, хватит. Поздравляю, вы остались живы. Это достижение.
— Разве не весело? — подал голос Авис.
Я бросила на него взгляд, полный смертельного осуждения:
— Настолько весело, что если ещё раз предложишь "идеальное место для практики", я воскрешу всех мёртвых монстров этого грёбанного леса.
Он снова усмехнулся, как всегда, и отпустил пару необязательных комментариев о моей склонности к драматизму.
Повернувшись к студентам, я вздохнула:
— Давайте лагерь разобьём.
Маленькая группа всех этих недомагов начала осторожно шагать за Ависом, обсуждая произошедшее тихими голосами. Я заметила, как Ланс, хотя и выглядел неустойчивым на ногах, с каким-то внезапным уважением посмотрел на магистра.
Этот гад хоть что-то делает правильно иногда. Ужасно раздражает.
Я пошла следом за группой, стараясь держать их в поле зрения.
Лично мне было плевать, что там студенты шепчутся. Всё, о чём я могла думать, — это про горячий обед и возможность свернуться клубком у костра хотя бы на пару часов. Только одно беспокоило больше обычного: тишина. Ощущение, будто лес затаил дыхание после смерти монстра. Тишина эта была неестественной.
— Напряжённая ты какая-то, — сказал Авис, останавливаясь и заставляя студентов идти позади нас. Его голос был почти шёпот, будто он тоже чувствовал, что что-то не так. — Думаешь, на нас кто-то ещё смотрит?
— Думаю? Я уверена, — бросила я, не замедляя шага. — Этот лес слишком тихий.
Он хмыкнул.
— Ну, как минимум студенты остались живы. Уже хороший результат.
— Живы? Если кто-то из них снова начнёт геройничать в бою, я оплачивать похороны не собираюсь, — буркнула я и оглянулась через плечо, проверяя, не отстал ли кто из группы.
Студенты всё ещё шли позади нас, не нарушая моего темпа. Взгляды напряжённые, лица уставшие.
Как только мы выбрались на более-менее ровную поляну, я остановилась и положила руку на ближайшее дерево.
— Здесь, — приказала я, не оборачиваясь. — Разбиваем лагерь тут.
— Неплохой выбор, — кивнул Авис, обводя взглядом пространство. — Укрытие от ветра, достаточно места для баррикад... Тебе бы стройкой заниматься.
Я проигнорировала его комментарий, осматривая лес вокруг. Ощущение наблюдения никуда не исчезло, но сейчас больше тревожило другое: глухой шум, доносившийся где-то издалека.
Авис заметил моё напряжение первым.
— Ты тоже это слышишь, да?
— Как его не услышать, — мрачно ответила я, хватаясь за клинки, я хоть и целитель, но боевая магия у меня всегда на пятёрку была, оружием пользоваться умею. — Похоже, нас ждёт вторая часть боевой практики.
— Ты обещала не воскрешать мёртвых монстров, — припомнил он с усмешкой, но я видела, как и он тянется к своей магической рукояти.
— Не шути, Авис. Иди помоги студентам. Нужно магический купол сделать.
Он только фыркнул, но всё же пошёл к, начинающим суетливо магичить, целителям.
Шум приближался. Великолепно!
Пока Авис раздавал студентам команды, я прикидывала, откуда именно придёт неприятность. Шум становился всё громче — ритмичный, с каким-то немножко механическим оттенком. Это был не обычный хищник. Не стая волков. И определённо не одно из тех клыкастых чудовищ, которых мы уложили час назад.
— Сказала бы, что это новая проблема, но... — начала я.
— Только не говори, что ты к этому привыкла, — перебил меня Авис, возвращаясь.
— Когда ты рядом, вообще перестаёшь чему-то удивляться, — сквозь зубы бросила я. — Они готовы?
Он кивнул. Подозрительно серьёзно. На лице не было привычной снисходительной усмешки, которая всегда меня раздражала. Вместо этого Авис выглядел собранным, как бы ни было странно произнести такое в его адрес.
Студенты выстроились группой, пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Я видела, как один из них трясётся, другую — бледную, словно бумага, — едва держала подруга за руку. Ланс стоял впереди, держа оружие так уверенно, как мог позволить себе человек, который раз за разом показывал, что у него есть талант хоть к чему-то, кроме саркастических замечаний.
Авис обратился к ним с максимально спокойным голосом:
— Не паникуйте. Просто делайте то, чему вас учили. Оцените ситуацию, держите строй. Паника нас убьёт быстрее, чем враг
В стороне хрустнула ветка, и это была та мелочь, которая заставила всю мою внутреннюю тревогу вырваться наружу. Я подняла руку, жестом показывая всем замереть. Шум стал ещё ближе.
— Похоже, что-то внушительных размеров, — пробормотал Авис. Его глаза подозрительно блестели, как у человека, который готовится к драке. — Как думаешь, это они за другом вернулись?
— Увы, это точно не наша группа поддержки, — спокойно ответила я, хотя внутри уже начинали разгораться паника и адреналин. — Я узнаю, кто там.
— Ты шутишь, правда? — он пытался схватить меня за локоть, но я увернулась.
— Спокойно, Авис, — бросила я, с трудом сдерживая тяжёлый вздох. — Так будет безопаснее для всех. Если хочешь, можешь остаться здесь и дальше высказывать свои глупые догадки, я же хочу поскорее узнать, что это и как можно скорее придумать план.
Бросив последний взгляд на студентов, я шагнула в сторону леса. Чем ближе я подходила к шуму, тем лучше начинала различать детали. Тяжёлые удары напоминали ходули древних механизмов. Но что древние зверюги забыли в тайном лесу? Они же вроде вымерли?
Вопрос быстро отпал, когда из-за деревьев появился он. Высокий, тяжёлый, состоящий из металла и растений, покрытый мхом. Его механические конечности стучали по земле, как молоты кузнеца. Монстр. И совсем не тот, к которому мы все привыкли.
— О, прекрасно, — выдохнула я, пригибаясь за упавшим стволом. — Только этого нам не хватало.
Позади меня уже слышались шаги. Это был Авис. Конечно же, он не мог остаться со студентами.
Он присел рядом, его лицо ещё более серьёзное, чем обычно. Я даже на мгновение перестала дышать, прикидывая, как часто он бывает настолько собранным. Однако саркастический тон всё равно проскользнул:
— Ты что же, думала, я оставлю тебя одну залезть в пасть этому мерзкому — что бы это ни было?
— Если честно, надеялась, что у тебя хотя бы раз включится здравый смысл, — тихо ответила я, не спуская глаз с монстра. Он медленно двигался сквозь лес, ломая деревья, его механические суставы скрипели так, будто каждое движение причиняло ему боль.
Авис выглянул из-за ствола, прищурился и кивнул головой в сторону ржавых деталей существа.
— Такое чувство, будто его давно никто не чинит. Он двигается медленно... Может, есть шанс?
— Шанс? Ты хочешь сказать, что у тебя есть план? — я приподняла бровь, чуть не рассмеявшись. Нас окружали сломанные деревья, тени стали длиннее, а впереди громыхал монстр, который явно был сложен из кошмаров. — Если у тебя есть идея, я вся во внимание, авантюрист.
Авис ухмыльнулся, но до конца своей уверенности не проявил:
— Ты же знаешь, я на ходу импровизирую.
— Да уж, твоя импровизация однажды едва не стоила мне руки, — напомнила я ему с язвинкой
Помню случай, как-то мы с Ависом пару совмещённую вели у первого курса. Решили продемонстрировать, как с нечистью бороться. Ну, я тогда решила оживить пару скелетов для наглядности, только вот силы не рассчитала... и случайно оживила голема. О боже, надо было видеть студентов! Это чудо чудное, да диво дивное как заорало, ребята чуть в обморок не попадали — крик, паника, толкучка, жуть.
Ну а Авис, как всегда, начал "импровизировать". Он принялся пробовать разные заклинания на големе, увлёкся, забыл обо всём вокруг... и случайно запустил в меня ледяные копья. Одно из них пробило мне руку, прямо через кость. Больно было, трындец — ощущения на всю жизнь запомнила. Но ничего, вылечили, всё обошлось.
С тех пор я больше големов не воскрешала. Учёный эксперимент — дело, конечно, нужное, но зрителей жалко. Да и руку свою тоже.
Мои слова его не остановили. Он быстро прикинул, что у нас было на вооружении: пара клинков, меч и, конечно, студенты, которые напоминали скорее пушечное мясо, чем боевую группу.
— Ладно, послушай, студенты с этим чудом пока не справятся, — наконец сказал он, прижимаясь чуть ближе ко мне и продолжая следить за монстром. — Я отвлеку его. Ты знаешь, как я люблю быть целью. А ты найдёшь самое слабое место, ты в этом спец. У таких агломератов всегда есть детали, которые держат всё на соплях. Тебе просто нужно найти эту точку.
Я с сомнением взглянула на него.
— Ты слишком оптимистично думаешь о моих способностях инженера.
— Ну, или это, или мы все превращаемся в пыль под его ногами, — пожал он плечами, и я заметила ту же искорку азарта в его глазах, которая появлялась у него в каждом смертельно опасном деле.
Прежде чем я успела ответить, он встал, выныривая из укрытия.
— Эй, железяка! — его голос эхом разлетелся вокруг; монстр мгновенно замер и повернул свою голову к нему. — Да-да, я про тебя! Некрасивый и ржавый... Ты только посмотри на себя! Ты что, проиграл борьбу со стиральной машиной? Или тебя твой создатель с утра за обедом забыл допилить?
— Ты сумасшедший... — прошептала я, но уже выскользнула из укрытия с другой стороны. Монстр, как и следовало ожидать, начал медленно разворачиваться к нему.
Я проскользнула к тылу, держа взгляд на его массивных ногах. Шум и дребезг сделали каждый шаг настоящим испытанием для слуха, но я заметила, как одно из креплений блестело ярче других.
"Это и есть слабое место," — поняла я. Но добраться до него, пока монстр увлечён Ависом, было задачей не из лёгких.
Позади меня послышался грохот — наверное, Авис уже вовсю бегал вокруг, бросая какие-то камни, чтобы продолжать отвлекать внимание. Времени было немного. Я присела и сконцентрировалась, высчитывая момент.
Дрожь от каждого шага монстра прокатилась по земле, и мои нервы были натянуты, словно туго завязанная струна. Я сделала глубокий вдох, стараясь подавить внутри поднимающуюся панику. Время — это всё, что у нас было, а его, как всегда, не хватало.
Авис продолжал нести какой-то бред, чтобы отвлечь чудовище:
— Слушай, скрипучка, ты случайно не родственник того шкафа с кухни в нашей столовой? Ты так же раздражаешь своим видом и звуком! Даже тот шкаф лучше дверь держит, чем ты свои детали!
Монстр резко взревел, будто всерьёз обиделся, и повернулся к Авису, делая ещё один шаг. Земля затряслась подо мной. Отлично, он увлечён. Теперь или никогда.
Я опустилась ниже, скользнув за упавшую ветку, и подкралась к задней части монстра. Моими глазами двигал единственный инстинкт: обнаружить уязвимость. И вот — то самое блестящее крепление на ноге оказалось прямо передо мной. Металл был в хорошем состоянии, что говорило о том, что эта часть критически важна.
"Просто успокойся", — мысленно шептала я себе. — "Ты всего лишь шатнёшь гигантскую ржавую груду металла... с помощью ножа. Да, идеально".
Я резко выдернула кинжал, прицелившись. Металл выглядел прочным, а значит, придется действовать быстро и слаженно, чтобы успеть завершить всё, пока монстр не повернулся обратно.
— Ну, если честно, я всё ещё жду, пока ты рухнешь от старости! — выкрикнул Авис, как бы намекая, что нужно торопиться, а я еле сдерживала улыбку. Вот как из него вечно льётся этот поток абсурдной бравады?
Сконцентрировав всё своё внимание, я подняла кинжал и с силой вогнала его прямо в крепление. Звук удара металла о металл раздался так громко, что даже монстр вздрогнул. Завертелись шестерни, а существо резко повернулось ко мне, выпуская низкий, угрожающий рык.
— Это плохо... — прошептала я, чувствуя, как холодный пот пробегает по спине.
— Назад, уходи! — вскрикнул Авис. Уже через мгновение он оказался рядом, хватая меня за руку. — Сказал же — отвлекать это моё!
Я вырвалась из его хватки и указала на крепление:
— Видишь? Всё держится на этой штуке! Нам нужен ещё один удар, чтобы разорвать его. Или...
— Или всё? — ухмыльнулся он, но его глаза стали серьёзными, а хватка на мече укрепилась. — Ничего, у меня есть идея, которая тебя точно взбесит. Как всегда.
Уже через секунду он бросился вперёд, отвлекая внимание монстра. Бегал он шустро, и я только и могла, что наблюдать за его маневрами. Но, к своему ужасу, я заметила, как одна из ног монстра занеслась прямо над Ависом.
— АВИС! — закричала я, не думая и бросаясь вперёд. Точность уже не имела значения — я подняла оставшийся нож и со всей силой вновь ударила в крепление, целясь наугад. Всё, что я слышала, это лязг и громкий треск ломающегося металла. Нога монстра зацепилась за что-то и дрогнула, с треском разрывая крепление окончательно.
Авис отпрыгнул в последний момент, а я вместе с ним покатилась в сторону, едва не угодив под падающего гиганта. Земля затряслась, когда металлическая структура рухнула, ломая деревья и поднимая тучи пыли. Всё стихло.
— Ты в порядке? — прохрипела я, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Авис поднялся, отряхиваясь, и с обидчивым видом поглядел на меня:
— Конечно, в порядке! А ты что, думала, что этот горе-конструктор прикончит меня быстрее, чем твои нервные срывы?
— Неплохо, парень! — выкрикнул Авис, используя этот шанс для окончательной атаки. Его меч вспыхнул, и огромная молния ударила в грудь создания.
Монстр взревел в последний раз и рухнул с оглушительным грохотом, оставив после себя ослепляющее свечение и тонкий слой пепла.
Повисла тишина, которую прервал лишь мой тяжёлый вздох.
— Вот видишь, справились, — спокойно произнёс Авис, стряхивая с плеч пыль.
— Да чтоб тебя... — простонала я, отпуская барьер и чувствуя, как силы медленно покидают моё тело. — Авис, я серьёзно. Замуж. До конца твоих дней.
Он только усмехнулся, подмигивая мне.
- Я только за! – я чуть у виска пальцем не покрутила, ну совсем уже ебобо
А студенты... ну, они начали хлопать, радостно, обсуждая увиденное, прибила бы, честное слово.
— Тихо! — рявкнула я на студентов, привлекая внимание. — Кто-то ещё хочет потренироваться? Может, призвать второго монстра, пока мы при деле?
Сработало моментально — лица посветлели, а энтузиазм испарился, будто его кто-то подменил. Они стали вытягиваться в струну, стараясь не встречаться со мной взглядом. Ну да, иногда я душнила, я знаю
Авис, конечно же, улыбнулся ещё шире.
— Ну, признаю, у некоторых талант обнаружился, — он кивнул на Ланса, который выглядел так, будто секунду назад прошёл через ураган. — Молодец, парень, зачёт тебе.
Ланс, хоть и выглядел немного бледным, гордо выпятил грудь. Я закатила глаза. Только этого мне не хватало — чтобы этот мелкий стал ещё более самоуверенным.
— Молодец? — я повернулась к Авису, упирая руки в бока. — Этот "молодец" мог угробить себя и нас всех заодно! Ещё раз такое устроит — лично отдам его в наказание к гремлинам.
Парень проглотил ком в горле и начал что-то лепетать в своё оправдание, но я уже не слушала. Всё нутро требовало ещё как минимум десять минут покоя, горячий чай и, если получится, сеанс медитации. Но, зная себя, я понимала, что получу только очередную словесную диарею от Магистра Ависа.
— Ладно, хватит. Поздравляю, вы остались живы. Это достижение.
— Разве не весело? — подал голос Авис.
Я бросила на него взгляд, полный смертельного осуждения:
— Настолько весело, что если ещё раз предложишь "идеальное место для практики", я воскрешу всех мёртвых монстров этого грёбанного леса.
Он снова усмехнулся, как всегда, и отпустил пару необязательных комментариев о моей склонности к драматизму.
Повернувшись к студентам, я вздохнула:
— Давайте лагерь разобьём.
Маленькая группа всех этих недомагов начала осторожно шагать за Ависом, обсуждая произошедшее тихими голосами. Я заметила, как Ланс, хотя и выглядел неустойчивым на ногах, с каким-то внезапным уважением посмотрел на магистра.
Этот гад хоть что-то делает правильно иногда. Ужасно раздражает.
Я пошла следом за группой, стараясь держать их в поле зрения.
Лично мне было плевать, что там студенты шепчутся. Всё, о чём я могла думать, — это про горячий обед и возможность свернуться клубком у костра хотя бы на пару часов. Только одно беспокоило больше обычного: тишина. Ощущение, будто лес затаил дыхание после смерти монстра. Тишина эта была неестественной.
— Напряжённая ты какая-то, — сказал Авис, останавливаясь и заставляя студентов идти позади нас. Его голос был почти шёпот, будто он тоже чувствовал, что что-то не так. — Думаешь, на нас кто-то ещё смотрит?
— Думаю? Я уверена, — бросила я, не замедляя шага. — Этот лес слишком тихий.
Он хмыкнул.
— Ну, как минимум студенты остались живы. Уже хороший результат.
— Живы? Если кто-то из них снова начнёт геройничать в бою, я оплачивать похороны не собираюсь, — буркнула я и оглянулась через плечо, проверяя, не отстал ли кто из группы.
Студенты всё ещё шли позади нас, не нарушая моего темпа. Взгляды напряжённые, лица уставшие.
Как только мы выбрались на более-менее ровную поляну, я остановилась и положила руку на ближайшее дерево.
— Здесь, — приказала я, не оборачиваясь. — Разбиваем лагерь тут.
— Неплохой выбор, — кивнул Авис, обводя взглядом пространство. — Укрытие от ветра, достаточно места для баррикад... Тебе бы стройкой заниматься.
Я проигнорировала его комментарий, осматривая лес вокруг. Ощущение наблюдения никуда не исчезло, но сейчас больше тревожило другое: глухой шум, доносившийся где-то издалека.
Авис заметил моё напряжение первым.
— Ты тоже это слышишь, да?
— Как его не услышать, — мрачно ответила я, хватаясь за клинки, я хоть и целитель, но боевая магия у меня всегда на пятёрку была, оружием пользоваться умею. — Похоже, нас ждёт вторая часть боевой практики.
— Ты обещала не воскрешать мёртвых монстров, — припомнил он с усмешкой, но я видела, как и он тянется к своей магической рукояти.
— Не шути, Авис. Иди помоги студентам. Нужно магический купол сделать.
Он только фыркнул, но всё же пошёл к, начинающим суетливо магичить, целителям.
Шум приближался. Великолепно!
Пока Авис раздавал студентам команды, я прикидывала, откуда именно придёт неприятность. Шум становился всё громче — ритмичный, с каким-то немножко механическим оттенком. Это был не обычный хищник. Не стая волков. И определённо не одно из тех клыкастых чудовищ, которых мы уложили час назад.
— Сказала бы, что это новая проблема, но... — начала я.
— Только не говори, что ты к этому привыкла, — перебил меня Авис, возвращаясь.
— Когда ты рядом, вообще перестаёшь чему-то удивляться, — сквозь зубы бросила я. — Они готовы?
Он кивнул. Подозрительно серьёзно. На лице не было привычной снисходительной усмешки, которая всегда меня раздражала. Вместо этого Авис выглядел собранным, как бы ни было странно произнести такое в его адрес.
Студенты выстроились группой, пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Я видела, как один из них трясётся, другую — бледную, словно бумага, — едва держала подруга за руку. Ланс стоял впереди, держа оружие так уверенно, как мог позволить себе человек, который раз за разом показывал, что у него есть талант хоть к чему-то, кроме саркастических замечаний.
Авис обратился к ним с максимально спокойным голосом:
— Не паникуйте. Просто делайте то, чему вас учили. Оцените ситуацию, держите строй. Паника нас убьёт быстрее, чем враг
В стороне хрустнула ветка, и это была та мелочь, которая заставила всю мою внутреннюю тревогу вырваться наружу. Я подняла руку, жестом показывая всем замереть. Шум стал ещё ближе.
— Похоже, что-то внушительных размеров, — пробормотал Авис. Его глаза подозрительно блестели, как у человека, который готовится к драке. — Как думаешь, это они за другом вернулись?
— Увы, это точно не наша группа поддержки, — спокойно ответила я, хотя внутри уже начинали разгораться паника и адреналин. — Я узнаю, кто там.
— Ты шутишь, правда? — он пытался схватить меня за локоть, но я увернулась.
— Спокойно, Авис, — бросила я, с трудом сдерживая тяжёлый вздох. — Так будет безопаснее для всех. Если хочешь, можешь остаться здесь и дальше высказывать свои глупые догадки, я же хочу поскорее узнать, что это и как можно скорее придумать план.
Бросив последний взгляд на студентов, я шагнула в сторону леса. Чем ближе я подходила к шуму, тем лучше начинала различать детали. Тяжёлые удары напоминали ходули древних механизмов. Но что древние зверюги забыли в тайном лесу? Они же вроде вымерли?
Вопрос быстро отпал, когда из-за деревьев появился он. Высокий, тяжёлый, состоящий из металла и растений, покрытый мхом. Его механические конечности стучали по земле, как молоты кузнеца. Монстр. И совсем не тот, к которому мы все привыкли.
— О, прекрасно, — выдохнула я, пригибаясь за упавшим стволом. — Только этого нам не хватало.
Позади меня уже слышались шаги. Это был Авис. Конечно же, он не мог остаться со студентами.
Он присел рядом, его лицо ещё более серьёзное, чем обычно. Я даже на мгновение перестала дышать, прикидывая, как часто он бывает настолько собранным. Однако саркастический тон всё равно проскользнул:
— Ты что же, думала, я оставлю тебя одну залезть в пасть этому мерзкому — что бы это ни было?
— Если честно, надеялась, что у тебя хотя бы раз включится здравый смысл, — тихо ответила я, не спуская глаз с монстра. Он медленно двигался сквозь лес, ломая деревья, его механические суставы скрипели так, будто каждое движение причиняло ему боль.
Авис выглянул из-за ствола, прищурился и кивнул головой в сторону ржавых деталей существа.
— Такое чувство, будто его давно никто не чинит. Он двигается медленно... Может, есть шанс?
— Шанс? Ты хочешь сказать, что у тебя есть план? — я приподняла бровь, чуть не рассмеявшись. Нас окружали сломанные деревья, тени стали длиннее, а впереди громыхал монстр, который явно был сложен из кошмаров. — Если у тебя есть идея, я вся во внимание, авантюрист.
Авис ухмыльнулся, но до конца своей уверенности не проявил:
— Ты же знаешь, я на ходу импровизирую.
— Да уж, твоя импровизация однажды едва не стоила мне руки, — напомнила я ему с язвинкой
Помню случай, как-то мы с Ависом пару совмещённую вели у первого курса. Решили продемонстрировать, как с нечистью бороться. Ну, я тогда решила оживить пару скелетов для наглядности, только вот силы не рассчитала... и случайно оживила голема. О боже, надо было видеть студентов! Это чудо чудное, да диво дивное как заорало, ребята чуть в обморок не попадали — крик, паника, толкучка, жуть.
Ну а Авис, как всегда, начал "импровизировать". Он принялся пробовать разные заклинания на големе, увлёкся, забыл обо всём вокруг... и случайно запустил в меня ледяные копья. Одно из них пробило мне руку, прямо через кость. Больно было, трындец — ощущения на всю жизнь запомнила. Но ничего, вылечили, всё обошлось.
С тех пор я больше големов не воскрешала. Учёный эксперимент — дело, конечно, нужное, но зрителей жалко. Да и руку свою тоже.
Мои слова его не остановили. Он быстро прикинул, что у нас было на вооружении: пара клинков, меч и, конечно, студенты, которые напоминали скорее пушечное мясо, чем боевую группу.
— Ладно, послушай, студенты с этим чудом пока не справятся, — наконец сказал он, прижимаясь чуть ближе ко мне и продолжая следить за монстром. — Я отвлеку его. Ты знаешь, как я люблю быть целью. А ты найдёшь самое слабое место, ты в этом спец. У таких агломератов всегда есть детали, которые держат всё на соплях. Тебе просто нужно найти эту точку.
Я с сомнением взглянула на него.
— Ты слишком оптимистично думаешь о моих способностях инженера.
— Ну, или это, или мы все превращаемся в пыль под его ногами, — пожал он плечами, и я заметила ту же искорку азарта в его глазах, которая появлялась у него в каждом смертельно опасном деле.
Прежде чем я успела ответить, он встал, выныривая из укрытия.
— Эй, железяка! — его голос эхом разлетелся вокруг; монстр мгновенно замер и повернул свою голову к нему. — Да-да, я про тебя! Некрасивый и ржавый... Ты только посмотри на себя! Ты что, проиграл борьбу со стиральной машиной? Или тебя твой создатель с утра за обедом забыл допилить?
— Ты сумасшедший... — прошептала я, но уже выскользнула из укрытия с другой стороны. Монстр, как и следовало ожидать, начал медленно разворачиваться к нему.
Я проскользнула к тылу, держа взгляд на его массивных ногах. Шум и дребезг сделали каждый шаг настоящим испытанием для слуха, но я заметила, как одно из креплений блестело ярче других.
"Это и есть слабое место," — поняла я. Но добраться до него, пока монстр увлечён Ависом, было задачей не из лёгких.
Позади меня послышался грохот — наверное, Авис уже вовсю бегал вокруг, бросая какие-то камни, чтобы продолжать отвлекать внимание. Времени было немного. Я присела и сконцентрировалась, высчитывая момент.
Дрожь от каждого шага монстра прокатилась по земле, и мои нервы были натянуты, словно туго завязанная струна. Я сделала глубокий вдох, стараясь подавить внутри поднимающуюся панику. Время — это всё, что у нас было, а его, как всегда, не хватало.
Авис продолжал нести какой-то бред, чтобы отвлечь чудовище:
— Слушай, скрипучка, ты случайно не родственник того шкафа с кухни в нашей столовой? Ты так же раздражаешь своим видом и звуком! Даже тот шкаф лучше дверь держит, чем ты свои детали!
Монстр резко взревел, будто всерьёз обиделся, и повернулся к Авису, делая ещё один шаг. Земля затряслась подо мной. Отлично, он увлечён. Теперь или никогда.
Я опустилась ниже, скользнув за упавшую ветку, и подкралась к задней части монстра. Моими глазами двигал единственный инстинкт: обнаружить уязвимость. И вот — то самое блестящее крепление на ноге оказалось прямо передо мной. Металл был в хорошем состоянии, что говорило о том, что эта часть критически важна.
"Просто успокойся", — мысленно шептала я себе. — "Ты всего лишь шатнёшь гигантскую ржавую груду металла... с помощью ножа. Да, идеально".
Я резко выдернула кинжал, прицелившись. Металл выглядел прочным, а значит, придется действовать быстро и слаженно, чтобы успеть завершить всё, пока монстр не повернулся обратно.
— Ну, если честно, я всё ещё жду, пока ты рухнешь от старости! — выкрикнул Авис, как бы намекая, что нужно торопиться, а я еле сдерживала улыбку. Вот как из него вечно льётся этот поток абсурдной бравады?
Сконцентрировав всё своё внимание, я подняла кинжал и с силой вогнала его прямо в крепление. Звук удара металла о металл раздался так громко, что даже монстр вздрогнул. Завертелись шестерни, а существо резко повернулось ко мне, выпуская низкий, угрожающий рык.
— Это плохо... — прошептала я, чувствуя, как холодный пот пробегает по спине.
— Назад, уходи! — вскрикнул Авис. Уже через мгновение он оказался рядом, хватая меня за руку. — Сказал же — отвлекать это моё!
Я вырвалась из его хватки и указала на крепление:
— Видишь? Всё держится на этой штуке! Нам нужен ещё один удар, чтобы разорвать его. Или...
— Или всё? — ухмыльнулся он, но его глаза стали серьёзными, а хватка на мече укрепилась. — Ничего, у меня есть идея, которая тебя точно взбесит. Как всегда.
Уже через секунду он бросился вперёд, отвлекая внимание монстра. Бегал он шустро, и я только и могла, что наблюдать за его маневрами. Но, к своему ужасу, я заметила, как одна из ног монстра занеслась прямо над Ависом.
— АВИС! — закричала я, не думая и бросаясь вперёд. Точность уже не имела значения — я подняла оставшийся нож и со всей силой вновь ударила в крепление, целясь наугад. Всё, что я слышала, это лязг и громкий треск ломающегося металла. Нога монстра зацепилась за что-то и дрогнула, с треском разрывая крепление окончательно.
Авис отпрыгнул в последний момент, а я вместе с ним покатилась в сторону, едва не угодив под падающего гиганта. Земля затряслась, когда металлическая структура рухнула, ломая деревья и поднимая тучи пыли. Всё стихло.
— Ты в порядке? — прохрипела я, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Авис поднялся, отряхиваясь, и с обидчивым видом поглядел на меня:
— Конечно, в порядке! А ты что, думала, что этот горе-конструктор прикончит меня быстрее, чем твои нервные срывы?
