Вместо привычной структуры мыслей неясный страх клубился где-то глубоко в душе, цепляясь даже за самые невесомые подробности. Атмосфера зала, вибрация магии арки, ожидание неизведанного… всё это было одновременно захватывающе и пугающе.
— Ригер! — прозвучал гневный рёв на весь зал, настолько громкий, что слегка заложило уши
Я, конечно, уже привыкла к тому, что магистр Авис всегда говорит на повышенных тонах, но в этот раз это даже меня заставило внутренне напрячься.
Он стремительно направился ко мне, похожий на разъярённого медведя. И ведь выглядел он, честное слово, как воплощение этого образа. Высокий, полон силы, с широкими плечами, в разворотах которых, казалось, можно было уместить полк студентов. Черты лица у магистра были грубоватыми, но обострённые гневом, а волнистые тёмные волосы только дополняли впечатление о хищной, грозной натуре.
"Ну, замечательно. Как дразнить зверя? Гайд номер один: выгляди максимально спокойно и уверенно", — прошептал внутренний голос, пока я медленно поднимала взгляд на магистра.
Не то чтобы страх целиком поглотил меня, но он явно начал подступать. Однако удерживать невозмутимость для меня уже стало чем-то вроде второй профессии, хотя на этот раз это далось мне с усилием. Вряд ли кто-то догадался, что у меня сжались кулаки под мантией так, что костяшки побелели.
Магистр Авис приближался все так же уверенно, будто и не собирался останавливаться. Взгляд его был тяжёлым, почти ощутимым. Его шаги глухо отзывались по залу. Сердце едва заметно ускорило ритм, но, надеюсь, это заметила только я.
— Магистр Авис, — протянула я с поддельным спокойствием, сложив руки на груди, — вы что-то потеряли? Может быть, чувство меры? Или всё-таки здравый смысл?
— Твоё положение тебя не спасёт, Ригер, — прорычал он, уже почти достигнув моей миниатюрной, но гордо распрямившейся фигуры. — Это безответственно и глупо. Ладно они, им положена практика, а ты-то куда?
Краем глаза я заметила, как мои студенты немного напряглись, но ни один не сказал ни слова. Молодцы. Им хватило ума держаться за мной, а не встревать в разборки с этим горе-медведем.
— Простите, магистр, — ответила я с улыбкой, недоверчиво поднимая бровь, — но с каких это пор моя компетентность и забота о своих студентах стала вас волновать? Неужели ваши боевые маги настолько хорошо подготовлены, что у вас осталась куча свободного времени, чтобы следить за мной?
Авис прищурился, его глаза опасно сверкнули.
— Это не твоё дело, Ригер, — проговорил он чуть тише, но гораздо опаснее. — И вообще, командовать тобой никто права не даёт. Но, как опытный маг, я обязан говорить, когда вижу явную угрозу.
С этими словами он сделал шаг в сторону и окинул меня таким взглядом, что на секунду я стала больше походить на кролика, чем на магистра Академии Лунного Пламени.
— Ты серьёзно веришь, что ты выживешь в Тайном лесу? Ты можешь максимум полевые упражнения в розовом саду выстоять, и то с натяжкой.
Меня чуть не бомбануло... То есть зелёных студентов-целителей в этот чёртов тайный лес отправлять — нормально, да? А я, преподаватель с десятью годами стажа, обязательно сдохну где-нибудь под берёзкой? Я... Он... Да ящерица он доморощенная!
Я резко прищурилась, чувствуя, как внутри меня закипает гнев, готов выплеснуться наружу, как лавина. Но вместо того, чтобы заорать на Ависа, я заставила себя глубоко вдохнуть... и медленно выдохнуть. Спокойно. Спокойно, Валери. Никаких нервов. Тут ты психолога не найдёшь, а на Землю тебя никто не отправит.
— Большое спасибо за ваше экспертное мнение, магистр Авис, — сказала я с подчеркнутой вежливостью. — Только вот, знаете, есть нюанс: я не просила вашего совета и не просила отправлять моих студентов в тайный лес. Все непредвиденные обстоятельства мы решим, моя работа — защищать их, ваша... Ну, ваша работа — стоять тут и размахивать руками для зрителей. Прекрасно справляетесь, между прочим.
Он посмотрел на меня как на больную, но я только шире улыбнулась. Я что-то говорила о том, что мне страшно при его наглой физиономии? Три раза тьфу!
Авис тяжело вздохнул, откидывая назад эту свою гриву чёрных волос, которая, кажется, всегда укладывалась идеально, даже если он только что вышел из бури.
— Если кто-нибудь из них пострадает, — процедил он, — ты понесёшь ответственность.
— Я тебе больше скажу, Тавиан, - я ткнула своим наманекюриным пальчиком ему в грудь - Всё, что случился на этой практике, если кто-то пострадает, заболеет или умрёт, это будет твоя вина.
Авис хмыкнул и, кажется, под саркастичным ответом поднял руки, словно сдаваясь.
— Ладно. Посмотрим, как ты со всем справишься, Ригер.
Он несколько секунд сверлил меня взглядом, будто пытаясь, если не прожечь, то хотя бы сломить мою волю. Ничего у него не вышло. В итоге он резко развернулся и ушёл, даже не попрощавшись. Вот как!
— Магистр Ригер, с ним всё нормально? Он как будто из психушки сбежал… — раздался осторожный голос одного из студентов. Он чуть ли не шёпотом произнёс последнее слово, изо всех сил стараясь скрыть явный ужас в голосе.
Я усмехнулась, едва заметно иронично скосив взгляд на спину Ависа. Вот они — мои студенты. О психушках, кстати, они всегда слушали с каким-то особым энтузиазмом.
— Хм… Знаешь, возможно, то не так уж и ошибаешься, — задумчиво протянула я, сделав вид, будто всерьёз обдумываю эту теорию.
Несколько студентов рассмеялись — робко, но весело, будто небольшая лёгкость пробежала сквозь их напряжение. Отлично. То, что нужно.
— Ну что, будущие магистры великой Магической Академии, — я смерила их взглядом с едва заметной ухмылкой. — Тест на адреналин начнётся сразу, как только ректор решит распахнуть перед нами портал. Так что держитесь.
И пусть больше никто не скажет, что моё чувство юмора не воспитывает в студентах характер.
Я хотела уже повернуться к порталу, чтобы убедиться в готовности, как услышала за спиной знакомый, тяжёлый шаг. Авис. Я сразу поняла, что это он, даже не оборачиваясь.
Он молча подошёл ближе, в его взгляде всё ещё оставалась эта странная смесь надменности и холодной уверенности, будто он уже везде был, всё видел и ничем его больше невозможно удивить.
— Иду с вами, — спокойно заявил он, и этот его голос прорезал тишину, на мгновение отсекая любой звук вокруг.
Я приподняла бровь. Ну конечно, как же без него. Не уж-то совесть замучила?
— Без приглашения? — усмехнулась я, чуть склонив голову.
— Не посчитал нужным ждать, — ответил он на полном серьёзе, игнорируя любой сарказм в моём тоне.
— Тяжелый случай… — пробормотал кто-то из студентов, прикрывая рот рукой, чтобы Авис не услышал.
Я заметила, как уголок его губ едва заметно дёрнулся, будто бы он пытался сдержать самодовольную ухмылку. Это мгновение выдало его с головой — конечно, он всё понял, как всегда. Авис понимает всё, абсолютно всё. И мне уже давно пора бы перестать этому удивляться, но всякий раз это вызывает бурю мыслей в моей голове.
А внутри тем временем творился хаос. Эмоции смешались, создавая какой-то коктейль из лютой ярости и странного, необъяснимого спокойствия. Я не хочу терпеть этого человека в течение всей практики! Это выше моих сил. Мои нервы ни за что не выдержат день за днём с ним под боком, словно с каким-то невозмутимым айсбергом. Может, просто взять и накричать на него? Пусть обижается, может, тогда отстанет или хотя бы постарается держаться подальше...
Но тут же мой внутренний голос, пропитанный горечью и сарказмом, начинает подтачивать мою решимость: "Лера, ты вообще себя слышишь? Посмотри на него! Разве такой вообще может обидеться? Он же каменная стена, абсолютно непробиваемая. Этому хоть кричи, хоть молчи — он даже глазом не моргнёт".
И вообще, зачем он нам нужен? Вот правда, какое дело ему до нас, до этой практики? Неужели ему больше нечем заняться? Почему всё не может быть спокойно и просто, без его вечного присутствия, без его равнодушного взгляда, словно он главнее всех вокруг? Почему я должна мириться с его постоянным вмешательством в то, что его вообще не касается?
— Лучше не начинай, магистр Ригер, — произнёс Авис, заметив мою суровую мордашку. — Иду с вами только ради того, чтобы понаблюдать за твоими жалкими попытками спрятаться от страха за спинами студентов. — Он скрестил руки на груди, выглядя до жути самодовольно.
Студенты замерли, напряжённо следя за нашим противостоянием.
— Да ё-моё, Авис, сколько можно? — раздражённо выпалила я, сверля его взглядом. — Отцепись уже, а? Взрослый мужик, а ведёшь себя, как ребёнок и какой-то фигнёй занимаешься!
Авис приподнял одну бровь, и на его лице мелькнула тень насмешки. Его многозначительное молчание раздражало ещё больше, чем самые уничижительные слова. Он всегда так делал: молчал, сверлил спокойным взглядом, и этого было достаточно, чтобы вывести из себя кого угодно.
— Я смотрю, ты уже начала грубить, Ригер, — заметил он, не теряя своей привычной невозмутимости. — Может, ещё и на школьный сленг перейдём? Все же студенты должны чувствовать себя комфортно, да?
Его слова вызвали сдавленный смешок где-то из задних рядов. Прекрасно. Даже в самых напряжённых моментах Авис находил способ выставить меня в невыгодном свете.
— Слушай, можно хоть раз обойтись без твоих язвительных комментариев? Или ты просто жить не можешь без того, чтобы не уколоть меня? — Я попыталась сказать это спокойно, но слова всё равно прозвучали ядовито.
Авис загадочно улыбнулся, словно я только что подтвердила его очередную гипотезу.
— Отнюдь, магистр, — с показным сожалением вздохнул он. — Но ты так мило злишься, что устоять практически невозможно!
— Открываю портал, —твердо заявил ректор, его голос звучал величественно и бескомпромиссно, как будто он поставил точку не только в нашей перепалке, но и в каком-то большем, скрытом от меня вопросе.
Я почувствовала, как нервы натягиваются, но ведь уже поздно отступать. Не раздумывая долго, будто пытаясь доказать самой себе свою храбрость, я первой сделала шаг в пугающую неизвестность. Тьма, которую открыл портал, манила и пугала одновременно, и каждое мое движение, казалось, углубляло меня в бездонный омут чего-то великого, непостижимого.
Тайный лес мгновенно доказал свою репутацию, стоило мне сделать шаг из портала.
В лицо ударил сырой ветер, принесший с собой запах чего-то гнилого и затхлого. Деревья вокруг были странными: кривые, перекрученные, как будто сами же пытались избавиться от себя. Листьев почти не было, а те, что оставались, были цвета чайной заварки, с прожилками ядовито-зеленого.
— Прекрасно. — пробормотала я себе под нос, скрестив руки на груди.
Рядом шлёпнулся Авис… Ну ладно это я преувеличила, из портала он, конечно же, вышагнул, как будто это был пикник, а не потенциальное кладбище для нас и наших студентов.
— Ты взрослая, умная женщина. — начал он ехидным тоном, едва глянув на меня. — Должна понимать, что без боевых навыков ты тут сгинешь. Банально мышь на хвост наступит — и всё. Прощай, любимица ректора
— Я взрослая, умная женщина, потому что не позволяю своей группе становиться кормом для монстров? — парировала я, оглядываясь по сторонам. — Это же Тайный лес, Авис. Где, по-твоему, "Игра на выживание" и практическая магия пересекаются? Разве что в твоей извращенной голове!
Он буркнул что-то себе под нос и сделал шаг вперёд, игнорируя меня.
За спиной начал мелькать свет — портал высвобождал студентов. Один за другим они выходили, явно нервничая и озираясь на незнакомую, пугающую местность. Трое моих целителей — зелёных, как весенние яблоки, едва шевелились. Остальные выглядели чуть увереннее, но тоже не горели желанием тут находиться.
— Ладно, слушайте. — я обернулась к своей группе и махнула рукой. — От нас зависит, переживёте вы эту "гениальную" практику или нет. Поэтому никто не отходит от меня. Ваши щиты держим наготове, заклинания первого уровня — в голове. И никакой самодеятельности, поняли?
Начинающих целителей явно успокоил мой уверенный тон, они даже немного выпрямились. Но, конечно, не обошлось без скептических взглядов от Ависа.
— А ты им не слишком нянькаешься, Ригер? — Авис ухмыльнулся, скрестив руки.
— А ты слишком безответственен, чтобы преподавать целителям!
Он тут же нахмурился, но дальше спор разгореться не успел. Вдалеке раздался странный звук — как будто кто-то шуршал листьями... кто-то большой…
Я напряглась и сделала шаг вперёд, заслоняя своих целителей.
— Вот видишь. — прошептал Авис, поднимая руку к поясу, где висел его меч. — Для боевой практики — идеальное место.
— Да чтоб тебя…
Я не договорила. Из-за деревьев выскочило нечто. Монстр. Метра два ростом, с длинными костяными конечностями, которые отблескивали жёлтым светом. Его пасть была усыпана зубами, а глаза, казалось, не моргали вовсе.
И, конечно, студенты завизжали.
— ЩИТЫ! СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкнула я, вытягивая руку вперёд. Из пальцев молнией вынеслись потоки энергии, защищая студентов, голубым щитом.
— Идеальное место, да?! Никакой боевой магии не научатся, если их сожрут! — крикнула я Авису, вцепившись обеими руками в собственное магическое поле, чтобы удерживать щит.
Но Авис уже ушёл в глухую оборону, полностью сосредоточившись на атаке.
Через секунду магическая атака Ависа практически разорвала воздух. Ледяной шар метнулся прямо к монстру, заставив того взреветь и рвануть в нашу сторону ещё яростнее.
— Чёрт бы тебя побрал, Авис! — прошипела я. - Если мы выберемся живыми, я за тебя замуж выйду, всю жизнь тебе испорчу, собака сутулая!
Авис даже не удостоил меня взглядом, полностью сосредоточившись на монстре. Такой, блин, профессионал! Взгляд хищный, меч в руке горит магической энергией, словно сейчас этот чертов Магистр собирается уничтожить не просто монстра, а весь лес.
Монстр взревел снова — звук, от которого у меня мороз пробежал по коже. Его кости засветились ещё ярче, будто свет изнутри вот-вот прорвётся наружу.
— Укрепляйте щиты! — рявкнула я, оборачиваясь к студентам. Они, к моему удивлению, больше не визжали, но явно были на грани паники. Кое-как сосредоточившись, целители поддерживали барьер, пусть и не самый устойчивый на вид.
Авис обрушил на монстра ещё одну магическую атаку. На этот раз это была ледяная волна, которая окутала ноги зверя, заморозив его до колен. Монстр попытался вырваться, но лишь разозлился ещё больше, начав бить по льду своими массивными лапами-костями.
— А план есть на случай, если он нас всех тут разорвёт? — выкрикнула я, удерживая барьер от очередных магических ударов монстра.
— Импровизация! — пробасил Авис, на мгновение обернувшись и бросив на меня короткий взгляд. Ухмылка мелькнула на его лице, хотя я явно увидела в его глазах каплю напряжения.
— Да чтоб тебя! Ты серьёзно?! Импровизация?! — я коротко вдохнула и выдохнула. Этот человек был создан, чтобы тестировать пределы моего терпения.
В этот момент один из студентов, Ланс, шагнул вперёд. Его лицо было бледным, но в глазах зажегся огонь решимости.
— Магистр, я попробую отвлечь его!
— Ты что, из ума выжил?! — едва не матюгнулась я.
— Ригер! — прозвучал гневный рёв на весь зал, настолько громкий, что слегка заложило уши
Я, конечно, уже привыкла к тому, что магистр Авис всегда говорит на повышенных тонах, но в этот раз это даже меня заставило внутренне напрячься.
Он стремительно направился ко мне, похожий на разъярённого медведя. И ведь выглядел он, честное слово, как воплощение этого образа. Высокий, полон силы, с широкими плечами, в разворотах которых, казалось, можно было уместить полк студентов. Черты лица у магистра были грубоватыми, но обострённые гневом, а волнистые тёмные волосы только дополняли впечатление о хищной, грозной натуре.
"Ну, замечательно. Как дразнить зверя? Гайд номер один: выгляди максимально спокойно и уверенно", — прошептал внутренний голос, пока я медленно поднимала взгляд на магистра.
Не то чтобы страх целиком поглотил меня, но он явно начал подступать. Однако удерживать невозмутимость для меня уже стало чем-то вроде второй профессии, хотя на этот раз это далось мне с усилием. Вряд ли кто-то догадался, что у меня сжались кулаки под мантией так, что костяшки побелели.
Магистр Авис приближался все так же уверенно, будто и не собирался останавливаться. Взгляд его был тяжёлым, почти ощутимым. Его шаги глухо отзывались по залу. Сердце едва заметно ускорило ритм, но, надеюсь, это заметила только я.
— Магистр Авис, — протянула я с поддельным спокойствием, сложив руки на груди, — вы что-то потеряли? Может быть, чувство меры? Или всё-таки здравый смысл?
— Твоё положение тебя не спасёт, Ригер, — прорычал он, уже почти достигнув моей миниатюрной, но гордо распрямившейся фигуры. — Это безответственно и глупо. Ладно они, им положена практика, а ты-то куда?
Краем глаза я заметила, как мои студенты немного напряглись, но ни один не сказал ни слова. Молодцы. Им хватило ума держаться за мной, а не встревать в разборки с этим горе-медведем.
— Простите, магистр, — ответила я с улыбкой, недоверчиво поднимая бровь, — но с каких это пор моя компетентность и забота о своих студентах стала вас волновать? Неужели ваши боевые маги настолько хорошо подготовлены, что у вас осталась куча свободного времени, чтобы следить за мной?
Авис прищурился, его глаза опасно сверкнули.
— Это не твоё дело, Ригер, — проговорил он чуть тише, но гораздо опаснее. — И вообще, командовать тобой никто права не даёт. Но, как опытный маг, я обязан говорить, когда вижу явную угрозу.
С этими словами он сделал шаг в сторону и окинул меня таким взглядом, что на секунду я стала больше походить на кролика, чем на магистра Академии Лунного Пламени.
— Ты серьёзно веришь, что ты выживешь в Тайном лесу? Ты можешь максимум полевые упражнения в розовом саду выстоять, и то с натяжкой.
Меня чуть не бомбануло... То есть зелёных студентов-целителей в этот чёртов тайный лес отправлять — нормально, да? А я, преподаватель с десятью годами стажа, обязательно сдохну где-нибудь под берёзкой? Я... Он... Да ящерица он доморощенная!
Я резко прищурилась, чувствуя, как внутри меня закипает гнев, готов выплеснуться наружу, как лавина. Но вместо того, чтобы заорать на Ависа, я заставила себя глубоко вдохнуть... и медленно выдохнуть. Спокойно. Спокойно, Валери. Никаких нервов. Тут ты психолога не найдёшь, а на Землю тебя никто не отправит.
— Большое спасибо за ваше экспертное мнение, магистр Авис, — сказала я с подчеркнутой вежливостью. — Только вот, знаете, есть нюанс: я не просила вашего совета и не просила отправлять моих студентов в тайный лес. Все непредвиденные обстоятельства мы решим, моя работа — защищать их, ваша... Ну, ваша работа — стоять тут и размахивать руками для зрителей. Прекрасно справляетесь, между прочим.
Он посмотрел на меня как на больную, но я только шире улыбнулась. Я что-то говорила о том, что мне страшно при его наглой физиономии? Три раза тьфу!
Авис тяжело вздохнул, откидывая назад эту свою гриву чёрных волос, которая, кажется, всегда укладывалась идеально, даже если он только что вышел из бури.
— Если кто-нибудь из них пострадает, — процедил он, — ты понесёшь ответственность.
— Я тебе больше скажу, Тавиан, - я ткнула своим наманекюриным пальчиком ему в грудь - Всё, что случился на этой практике, если кто-то пострадает, заболеет или умрёт, это будет твоя вина.
Авис хмыкнул и, кажется, под саркастичным ответом поднял руки, словно сдаваясь.
— Ладно. Посмотрим, как ты со всем справишься, Ригер.
Он несколько секунд сверлил меня взглядом, будто пытаясь, если не прожечь, то хотя бы сломить мою волю. Ничего у него не вышло. В итоге он резко развернулся и ушёл, даже не попрощавшись. Вот как!
— Магистр Ригер, с ним всё нормально? Он как будто из психушки сбежал… — раздался осторожный голос одного из студентов. Он чуть ли не шёпотом произнёс последнее слово, изо всех сил стараясь скрыть явный ужас в голосе.
Я усмехнулась, едва заметно иронично скосив взгляд на спину Ависа. Вот они — мои студенты. О психушках, кстати, они всегда слушали с каким-то особым энтузиазмом.
— Хм… Знаешь, возможно, то не так уж и ошибаешься, — задумчиво протянула я, сделав вид, будто всерьёз обдумываю эту теорию.
Несколько студентов рассмеялись — робко, но весело, будто небольшая лёгкость пробежала сквозь их напряжение. Отлично. То, что нужно.
— Ну что, будущие магистры великой Магической Академии, — я смерила их взглядом с едва заметной ухмылкой. — Тест на адреналин начнётся сразу, как только ректор решит распахнуть перед нами портал. Так что держитесь.
И пусть больше никто не скажет, что моё чувство юмора не воспитывает в студентах характер.
Я хотела уже повернуться к порталу, чтобы убедиться в готовности, как услышала за спиной знакомый, тяжёлый шаг. Авис. Я сразу поняла, что это он, даже не оборачиваясь.
Он молча подошёл ближе, в его взгляде всё ещё оставалась эта странная смесь надменности и холодной уверенности, будто он уже везде был, всё видел и ничем его больше невозможно удивить.
— Иду с вами, — спокойно заявил он, и этот его голос прорезал тишину, на мгновение отсекая любой звук вокруг.
Я приподняла бровь. Ну конечно, как же без него. Не уж-то совесть замучила?
— Без приглашения? — усмехнулась я, чуть склонив голову.
— Не посчитал нужным ждать, — ответил он на полном серьёзе, игнорируя любой сарказм в моём тоне.
— Тяжелый случай… — пробормотал кто-то из студентов, прикрывая рот рукой, чтобы Авис не услышал.
Я заметила, как уголок его губ едва заметно дёрнулся, будто бы он пытался сдержать самодовольную ухмылку. Это мгновение выдало его с головой — конечно, он всё понял, как всегда. Авис понимает всё, абсолютно всё. И мне уже давно пора бы перестать этому удивляться, но всякий раз это вызывает бурю мыслей в моей голове.
А внутри тем временем творился хаос. Эмоции смешались, создавая какой-то коктейль из лютой ярости и странного, необъяснимого спокойствия. Я не хочу терпеть этого человека в течение всей практики! Это выше моих сил. Мои нервы ни за что не выдержат день за днём с ним под боком, словно с каким-то невозмутимым айсбергом. Может, просто взять и накричать на него? Пусть обижается, может, тогда отстанет или хотя бы постарается держаться подальше...
Но тут же мой внутренний голос, пропитанный горечью и сарказмом, начинает подтачивать мою решимость: "Лера, ты вообще себя слышишь? Посмотри на него! Разве такой вообще может обидеться? Он же каменная стена, абсолютно непробиваемая. Этому хоть кричи, хоть молчи — он даже глазом не моргнёт".
И вообще, зачем он нам нужен? Вот правда, какое дело ему до нас, до этой практики? Неужели ему больше нечем заняться? Почему всё не может быть спокойно и просто, без его вечного присутствия, без его равнодушного взгляда, словно он главнее всех вокруг? Почему я должна мириться с его постоянным вмешательством в то, что его вообще не касается?
— Лучше не начинай, магистр Ригер, — произнёс Авис, заметив мою суровую мордашку. — Иду с вами только ради того, чтобы понаблюдать за твоими жалкими попытками спрятаться от страха за спинами студентов. — Он скрестил руки на груди, выглядя до жути самодовольно.
Студенты замерли, напряжённо следя за нашим противостоянием.
— Да ё-моё, Авис, сколько можно? — раздражённо выпалила я, сверля его взглядом. — Отцепись уже, а? Взрослый мужик, а ведёшь себя, как ребёнок и какой-то фигнёй занимаешься!
Авис приподнял одну бровь, и на его лице мелькнула тень насмешки. Его многозначительное молчание раздражало ещё больше, чем самые уничижительные слова. Он всегда так делал: молчал, сверлил спокойным взглядом, и этого было достаточно, чтобы вывести из себя кого угодно.
— Я смотрю, ты уже начала грубить, Ригер, — заметил он, не теряя своей привычной невозмутимости. — Может, ещё и на школьный сленг перейдём? Все же студенты должны чувствовать себя комфортно, да?
Его слова вызвали сдавленный смешок где-то из задних рядов. Прекрасно. Даже в самых напряжённых моментах Авис находил способ выставить меня в невыгодном свете.
— Слушай, можно хоть раз обойтись без твоих язвительных комментариев? Или ты просто жить не можешь без того, чтобы не уколоть меня? — Я попыталась сказать это спокойно, но слова всё равно прозвучали ядовито.
Авис загадочно улыбнулся, словно я только что подтвердила его очередную гипотезу.
— Отнюдь, магистр, — с показным сожалением вздохнул он. — Но ты так мило злишься, что устоять практически невозможно!
— Открываю портал, —твердо заявил ректор, его голос звучал величественно и бескомпромиссно, как будто он поставил точку не только в нашей перепалке, но и в каком-то большем, скрытом от меня вопросе.
Я почувствовала, как нервы натягиваются, но ведь уже поздно отступать. Не раздумывая долго, будто пытаясь доказать самой себе свою храбрость, я первой сделала шаг в пугающую неизвестность. Тьма, которую открыл портал, манила и пугала одновременно, и каждое мое движение, казалось, углубляло меня в бездонный омут чего-то великого, непостижимого.
Прода от 09.01.2025, 12:21
Глава 3
Тайный лес мгновенно доказал свою репутацию, стоило мне сделать шаг из портала.
В лицо ударил сырой ветер, принесший с собой запах чего-то гнилого и затхлого. Деревья вокруг были странными: кривые, перекрученные, как будто сами же пытались избавиться от себя. Листьев почти не было, а те, что оставались, были цвета чайной заварки, с прожилками ядовито-зеленого.
— Прекрасно. — пробормотала я себе под нос, скрестив руки на груди.
Рядом шлёпнулся Авис… Ну ладно это я преувеличила, из портала он, конечно же, вышагнул, как будто это был пикник, а не потенциальное кладбище для нас и наших студентов.
— Ты взрослая, умная женщина. — начал он ехидным тоном, едва глянув на меня. — Должна понимать, что без боевых навыков ты тут сгинешь. Банально мышь на хвост наступит — и всё. Прощай, любимица ректора
— Я взрослая, умная женщина, потому что не позволяю своей группе становиться кормом для монстров? — парировала я, оглядываясь по сторонам. — Это же Тайный лес, Авис. Где, по-твоему, "Игра на выживание" и практическая магия пересекаются? Разве что в твоей извращенной голове!
Он буркнул что-то себе под нос и сделал шаг вперёд, игнорируя меня.
За спиной начал мелькать свет — портал высвобождал студентов. Один за другим они выходили, явно нервничая и озираясь на незнакомую, пугающую местность. Трое моих целителей — зелёных, как весенние яблоки, едва шевелились. Остальные выглядели чуть увереннее, но тоже не горели желанием тут находиться.
— Ладно, слушайте. — я обернулась к своей группе и махнула рукой. — От нас зависит, переживёте вы эту "гениальную" практику или нет. Поэтому никто не отходит от меня. Ваши щиты держим наготове, заклинания первого уровня — в голове. И никакой самодеятельности, поняли?
Начинающих целителей явно успокоил мой уверенный тон, они даже немного выпрямились. Но, конечно, не обошлось без скептических взглядов от Ависа.
— А ты им не слишком нянькаешься, Ригер? — Авис ухмыльнулся, скрестив руки.
— А ты слишком безответственен, чтобы преподавать целителям!
Он тут же нахмурился, но дальше спор разгореться не успел. Вдалеке раздался странный звук — как будто кто-то шуршал листьями... кто-то большой…
Я напряглась и сделала шаг вперёд, заслоняя своих целителей.
— Вот видишь. — прошептал Авис, поднимая руку к поясу, где висел его меч. — Для боевой практики — идеальное место.
— Да чтоб тебя…
Я не договорила. Из-за деревьев выскочило нечто. Монстр. Метра два ростом, с длинными костяными конечностями, которые отблескивали жёлтым светом. Его пасть была усыпана зубами, а глаза, казалось, не моргали вовсе.
И, конечно, студенты завизжали.
— ЩИТЫ! СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкнула я, вытягивая руку вперёд. Из пальцев молнией вынеслись потоки энергии, защищая студентов, голубым щитом.
— Идеальное место, да?! Никакой боевой магии не научатся, если их сожрут! — крикнула я Авису, вцепившись обеими руками в собственное магическое поле, чтобы удерживать щит.
Но Авис уже ушёл в глухую оборону, полностью сосредоточившись на атаке.
Через секунду магическая атака Ависа практически разорвала воздух. Ледяной шар метнулся прямо к монстру, заставив того взреветь и рвануть в нашу сторону ещё яростнее.
— Чёрт бы тебя побрал, Авис! — прошипела я. - Если мы выберемся живыми, я за тебя замуж выйду, всю жизнь тебе испорчу, собака сутулая!
Авис даже не удостоил меня взглядом, полностью сосредоточившись на монстре. Такой, блин, профессионал! Взгляд хищный, меч в руке горит магической энергией, словно сейчас этот чертов Магистр собирается уничтожить не просто монстра, а весь лес.
Монстр взревел снова — звук, от которого у меня мороз пробежал по коже. Его кости засветились ещё ярче, будто свет изнутри вот-вот прорвётся наружу.
— Укрепляйте щиты! — рявкнула я, оборачиваясь к студентам. Они, к моему удивлению, больше не визжали, но явно были на грани паники. Кое-как сосредоточившись, целители поддерживали барьер, пусть и не самый устойчивый на вид.
Авис обрушил на монстра ещё одну магическую атаку. На этот раз это была ледяная волна, которая окутала ноги зверя, заморозив его до колен. Монстр попытался вырваться, но лишь разозлился ещё больше, начав бить по льду своими массивными лапами-костями.
— А план есть на случай, если он нас всех тут разорвёт? — выкрикнула я, удерживая барьер от очередных магических ударов монстра.
— Импровизация! — пробасил Авис, на мгновение обернувшись и бросив на меня короткий взгляд. Ухмылка мелькнула на его лице, хотя я явно увидела в его глазах каплю напряжения.
— Да чтоб тебя! Ты серьёзно?! Импровизация?! — я коротко вдохнула и выдохнула. Этот человек был создан, чтобы тестировать пределы моего терпения.
В этот момент один из студентов, Ланс, шагнул вперёд. Его лицо было бледным, но в глазах зажегся огонь решимости.
— Магистр, я попробую отвлечь его!
— Ты что, из ума выжил?! — едва не матюгнулась я.
