В душе царила гармония, видимо, так действовали эти источники. Непонятно только, почему они возродились именно сейчас. Может, Каарио руку приложил, всё же его земли, его народ, заботиться же надо. Невольно потрогала метку у основания шеи. С тех пор как она появилась, ничего, собственно, не изменилось. Не стала суперсильной, магия так и не появилась, молниями из глаз тоже не палила. Не понимала, зачем вообще бог явился на мой зов и осчастливил таким подарком. Долгие беседы с шаманкой должного ответа не принесли. На ее памяти я оказалась первой пустой, кому досталась руна. Единственным объяснением оставалось мое иномирное происхождение. Может, богам скучно и они таким образом решили развлечься за мой счет? Плавая в медленных волнах своих размышлений, не заметила, что прошло довольно много времени. Кожа на пальцах собралась гармошкой и побелела, значит, пора было выбираться. Обернувшись, заметила, что в купальнях кроме нас с Гарутом никого не осталось. Лениво и тягуче подняла из воды вдруг ставшее тяжелым тело, подхватила полотенце, лежавшее рядом, и завернулась в него. Влезла босиком в ботинки, взяла одежду в руки и направилась к выходу. Тихое «Ева» за спиной предпочла пропустить мимо ушей. По-моему, ни разу в жизни не испытывала такого покоя и портить его ничем не хотела.
Выйдя на улицу, была ошарашена: уже ночь! Два полумесяца на небе среди разноцветной россыпи жемчужных звезд потрясали своим великолепием. Услышав шорох позади, ускорила шаг, направляясь к дому. Лунного света хватало, чтобы осветить дорожку до деревни и спокойно по ней идти, не запинаясь. Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Длинные травинки задевали голые ноги, щекоча. А в душе царило умиротворение. Судя по звукам шагов за спиной, проводили меня до самой калитки. Засыпала сегодня с очень легкой головой, и даже мои верные спутники кошмары не беспокоили. Вот что источники животворящие делают.
— Г-р-р-р-р.
— Да стой ты.
— Р-рых!
— А по зубам?
— Гр?
— Думал ты в сказку попал?
— Р-Р-Р-Р!
— Сам такой! Замри ёрш твою медь!
— Р-р.
— А нахрена ты повязку сорвал и рану расчесал? Терпи, коза, а то мамой станешь!
Ругаясь на вертящегося ящера, пыталась обработать и перебинтовать всё тот же порез всё на той же лапе. Ранее утро опять началось с недовольной морды Гарута в моих дверях. Надеюсь, у него не войдет в привычку припираться ко мне вот так всё время. Никогда не понимала жаворонков. Кто рано встает, тот гремит посудой и никому не дает спать. Широко зевая, пыталась завязать последний узел, но то ли еще не проснулась, то ли с бинтом что-то было не так. Провозилась в итоге довольно долго.
— Еще раз повязку сорвешь чесать пузо перестану! — пригрозила нерадивому пациенту.
Ответом было возмущенное фырканье и виноватый вид. Вот вроде умный ящер, а творит какую-то дичь. Обычно с ним таких проблем не было, мне порой даже казалось, что он вообще всё понимает, только разговаривать не умеет. Да все вурки в принципе были очень чуткими и уравновешенными созданиями, не считая периода гона. Если кто калечился, спокойно ходили в повязках и раны обработать давали нормально. У меня закрались смутные сомнения, но пока что подтверждения им не находилось. Уже развернулась и сделала пару шагов в направлении дома, когда Гарут позвал.
— Ева, — развернулась, решив уделить ему минутку. Он долго молчал, видимо собираясь с мыслями. — Спасибо.
Вопросительно подняла бровь: «Это всё?». Не получив другого ответа, отправилась восвояси. Видно было, что хочет сказать что-то, но пересилить себя не может, хотя его тараканы — не мои проблемы.
Уже возле калитки решила пойти сразу позавтракать. Помахала сонной Ризе, вышедшей на крыльцо, сказала меня не терять и направилась в таверну. Шмэк, чтобы испечь к утру вкусные около-чесночные булочки, вставал очень рано, так что поцеловать закрытую дверь мне не светило. Привычно усаживаясь на высокий стул посередине стойки, потягивала травяной чай и неспешно кушала. Сегодня повар расстарался и приготовил потрясающего вкуса пельмени. Размером они, правда, были под стать оркам, немногим меньше, чем земные манты. И условного лука в начинке гораздо больше присутствовало. Зато в качестве соуса был настоящий майонез! Сколько продуктов мы перевели, пока подобрали нужные пропорции, не счесть. Результат того стоил, потрясающее лакомство пользовалось огромной популярностью, особенно когда его смешивали с местным чесноком, зеленью и орехами. Правда, зеленый цвет слегка смущал по началу, но это лично мои заморочки.
— Представляешь? В Тинор едут угили! До них дошел наш кухонный инвентарь, и они очень заинтересовались! Пупер и Вупер прислали весточку, что скоро прибудут! — воодушевленно заявил хозяин таверны.
— Хрык! — почти подавилась чаем.
— Если с ними дело откроем, можно обогатиться! — похлопал по моей спине витающий в облаках орк, не замечая моего смеха.
— И что ты будешь делать с таким-то богатством?
— Ну я, — тут он подвис, размышляя, а я решила подсказать, шепелявя.
— Дом отгрохаю! Надёжно, добротно, хорошо! А хотя бы я и жадничаю, зато от чистого сердца!
— Да! — поддержал уже привычный к моим странным выкрутасам Шмэк.
Вупер и Пупер Црук, по экспертному мнению вовремя пришедшего Вэкра, были лучшими кузнецами во всех землях дварфов и орков. Их огромная мануфактура находилась в Кристаке. С братьями-мастерами все мечтали работать, на них равнялись, их буквально боготворили как самых больших умельцев своего дела. По рассказам поняла, что угили более продвинуты в технологиях, чем графа. Не совсем понимая восторг от приезда столь важных гостей, тем не менее разделила радость с партнерами по делу. Деньги лишними не бывают — это в любом мире понятно и ежу.
Посидев еще немного с друзьями, решила проверить свою теорию и отправилась прямиком на выпас вурков. Крайне любопытная картина предстала перед моими глазами. На краю поляны Мрак, извиваясь в неудобной позе, пытается сорвать повязку. «Вот же зараза какая!» Но дальше было еще интереснее: не осилив это дело самостоятельно, он нашел единомышленника! Подполз к другому мирно пасущемуся ящеру и помахал перед его мордой лапой. И, о чудо, вот уже второй вурк старательно помогает ему сорвать бинты зубастой пастью!
— Так это еще и коллективный заговор?! — уличила этих прохвостов.
Ящер-помогатор состроил умильно-виноватую морду и уполз в ближайший кустарник, делая вид, что его тут не было. Стояла и строго смотрела прямо в глаза оставшемуся зверю.
— Ну и как это понимать?
— Гр-р-р.
— И это всё, что можешь сказать в свое оправдание?
— Р-р-ру-ур, — его обиженно-пристыженной мордахой можно было даже садиста разжалобить.
— Ты правда думал, что если будешь расчесывать рану, мы с Гарутом помиримся?
— Гр-ру!
Пришлось садиться рядом с ним, привалиться к его мягкому боку и вздохнув объяснять, почему мы с палачом больше не будем вместе. Говорила долго, обстоятельно, по пунктам раскладывая все происшествия, почему и как это произошло. Он внимательно слушал и, когда это было уместно, одобрительно рычал, а когда нужно — возмущённо ворчал. Проговаривая вслух свою печаль, мне становилось легче на душе. События уже не казались такими яркими, и воспоминания были не такими болезненными. Правду говорят, время лечит.
Поправила съехавшие бинты, взяла с Мрака гарантию больше их не снимать и, пообещав завтра снова обработать рану, отправилась потихоньку домой. Жаль было ящера, он привязался ко мне, но и хозяина любил, разрывается теперь, бедняга. В тот вечер, привычно сидя на крылечке с любимым земляничным чаем и любуясь звездами, я и представить не могла, что скоро моя жизнь кардинально изменится.
“Я не пью!
Из мелкой посуды.
На дне, но в тазике!”
С раннего утра в деревне царило оживление. Народ взволнованно ждал прибытия торговцев с соседних земель. Устав уворачиваться от суетившихся вокруг орков, проскочила в таверну на давно облюбованное место за барной стойкой. Почти сразу же перед моим носом появилась тарелка с пышным омлетом и красным горошком. Повар, как всегда, расстарался, улыбаясь, поставил рядом со мной кружку с ароматным чаем, выжидающе поглядывая на выход. Судя по суете и потрясающим запахам с кухни, готовились к появлению гостей очень основательно. Заглянув вглубь помещения, обнаружила на плите сразу две мантоварки. Они весело пыхтели паром, разнося чудотворные запахи. В баре тоже прибавилось бутылок и графинов, а заранее заказанные стопки уже выстраивали в ряд и с особой тщательностью протирали. Работники таверны споро сдвигали столы и приносили еще деревянные лавки, увеличивая количество посадочных мест чуть ли не вдвое. Высоких стульев у стойки тоже прибавилось, они притирались плотничком друг к другу.
Уже закончила с трапезой и спокойно попивала отвар, когда боковым зрением увидела, а бедрами почувствовала, как меня подпёрли с обеих сторон. На высокие стулья рядом со мной кто-то взгромоздился. Краем мозга отметила некое несоответствие привычным пропорциям тел. Подняла взор на улыбающегося во все зубы Шмэка. У меня закрались смутные сомнения, и медленно повернула голову сначала вправо.
Прямо рядом со мной, в сущности, нос к носу, сверкая лучезарной улыбкой, сидел круглощекий практически человек. Его волосы медного, почти красного оттенка были забавно подстрижены под горшок. Густые рыжие брови гармонировали с пушистыми ресницами того же цвета. Ямочки на щеках и выемка на подбородке добавляли антуража круглому, абсолютно человеческого цвета лицу с немного плоским носом. Телосложением он был довольно плотным, я бы даже сказала, пухловатым. Тесно прилегающая коричневая кожаная жилетка, выпирающая в районе живота, из-под которой выглядывала зелёная лоснящаяся рубаха. Тёмного коричневого цвета штаны из добротной ткани были заткнуты в высокие сапоги. Разглядев, что могла, не спеша повернула голову налево. Оттуда на меня взирала точная копия только что рассмотренного. Даже улыбка до ушей ровно такая же. Их существенным отличием от людей были заостренные кверху уши. Озадаченный мозг никак не мог сообразить, что не так и почему у нас двоится в глазах.
Практически в панике посмотрела на повара, заглянула в свою кружку, буквально нырнув в нее носом.
— Если всюду видишь руки, не пугайся, это глюки, — пробормотала вроде бы тихо, но услышали все и усмехнулись. — Шмэк, а что мне сюда налил?! Мне Вупсень и Пупсень мерещатся!
Вздрогнув от дружного гогота с трех сторон, нервно озиралась. Ржали все трое недолго, стушевались под моим строгим и угрожающим взглядом.
— Ева, — начал повар, просмеявшись, — Это Пупер и Вупер Црук, кузнецы из Кристака, я тебе о них недавно рассказывал. Приехали на наши изобретения посмотреть.
— Ну, скорее на изобретателей, — весело отозвались справа. — Вупер.
Дварф сунул мне свою ладонь для знакомства, ни о чем не подозревая, буркнула «Ева» и потянулась ее пожать. Только мои пальцы ловко перехватили, нежно повернули и, аккуратно приподняв, поцеловали.
— Очень приятно познакомиться, уважаемая Ева, а это мой брат Пупер, — пока зависла, он ловко передал мою кудяпку своему родственнику, уже вставшему и подошедшему с другой стороны, и тот так же аккуратно ее облобызал. Вот теперь смогла оценить их рост. Может, по сравнению с орками они и были небольшие, зато с меня ростом, что не могло не радовать.
Мне наконец вернули многострадальную конечность. А я рассматривала двух абсолютно идентичных угили, стоящих бок о бок. Даже одежда была одинаковая. И как их различать прикажете? «Подбить одному глаз, сразу понятно будет!» Какие кровожадные у меня мысли, за что подбить-то? Они мне пока что ничего плохого не сделали.
— Раз ты уже закончила с трапезой, будь так добра прогуляться с нами до кузницы.
Надо же, любезные какие. Наконец отмерла, встряхнула головой и включилась в беседу.
— Да, конечно, Шмэк, ты, надеюсь, с нами? — получила в ответ кивок. Вернула внимание братьям. — Вас что-то конкретное интересует?
— Всё! — поступил очень емкий ответ.
По дороге в мастерскую на нас благоговейно косились почти все прохожие. Получается, эти двое и правда известны каждому ракху в округе.
— Ходят слухи, что ты нишас, — начал издалека один из них. А вот и моя минута славы.
— Ну то, что я из, как тут называют, нижнего мира, правда. Только рогами, копытами и щупальцами природа обделила.
— Тебе так больше идет, — с улыбкой сказал второй. А они начинали мне нравиться. Очень обходительные и, судя по всему, вполне юморные ребята.
Вакр, видимо, уже услышавший о приезде важных гостей, встретил нас на пороге кузницы, как говорится, во всеоружии. На внезапно очищенном от заготовок верстаке расположился пузатый графин с мутноватой жидкостью и четыре стопки размером с граненый стакан. Блюдо с мелко нарезанным копченым мясом и овощами заняло половину столешницы. Братья синхронно выпучили глаза на плошку с круглыми оранжево-фиолетовыми шариками в больших пупырышках, плавающих в прозрачном рассоле. Да уж, местные «корнишоны» и меня своим видом поначалу шокировали знатно. Только когда распробовала на вкус, быстро реабилитировала, замариновав и получив прекраснейшую закусь. Основательная подготовка, надеюсь к концу переговоров хоть кто-то “выживет”. Мы расселись вокруг на пять крепких табуретов, во главе стола как-то внезапно оказалась я. По левую руку кузнец с поваром, по правую — два брата-акробата. Вакр распечатал графин и начал наливать по стаканам, судя по запаху, самогон. Поставив перед каждым по порции, он протянул руку Шмэку, и тот ловко выудил из кармана припрятанную в нем мою стопку, которую на заказ сделали у стеклодува. Она для местных была что наперсток, а по мне так полноценный шот. Наполнив ее почти до краев, протянул мне. Уж грешным делом подумала, что меня решили обделить. Дружно чокнувшись, выпили первую за приезд.
— Когда нам в руки попала масляная лампа вашего производства, мы были, мягко говоря, поражены ее простотой и функциональностью. До такого ни мы сами, ни наши умельцы просто не додумались, — начал Вупер. — Кинулись выяснять, кто из конкурентов ее сделал, клейма мастерской на изделии не было. Каково было наше удивление, когда мы никого не нашли. Пришлось подключать младшего принца, он поднял на ноги разведку, и мы наконец обнаружили, откуда у этой лампы ноги растут. Представьте наш шок, когда мы поняли, что с земли графа!
— Да-да, мы тогда знатно прих...поразились, что такое могут сделать те, кто в принципе решил с исчезновением магии от технологий отказаться и вернуться к жизни предков, — продолжил Вупер. — А когда донесли, что это так нишас в Тиноре развлекается, вообще сначала не поверили. Тогда Эллидин привез нам вашу мясорубку и миксер. Идея с использованием разного размера шестерней стала просто сенсационной! Если ее применять в больших механизмах, это какая производительность получится! Мы просекли потенциал и споренько рванули в поисках загадочной персоны по имени Ева Горская, чтобы первыми заручиться ее поддержкой и несравненными передовыми идеями.
— Льстец! — цокнула языком, погрозив ему пальцем. В ответ он расплылся в широченной улыбке.
— Мы уже полностью собрали обозы, когда младший принц заявил, что всё их семейство поедет с нами, — вернул себе слово первый дварф. — Видимо, те сведения, что донесла разведка, оказались очень полезными, чем-то ты заинтересовала наших правителей.
Выйдя на улицу, была ошарашена: уже ночь! Два полумесяца на небе среди разноцветной россыпи жемчужных звезд потрясали своим великолепием. Услышав шорох позади, ускорила шаг, направляясь к дому. Лунного света хватало, чтобы осветить дорожку до деревни и спокойно по ней идти, не запинаясь. Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Длинные травинки задевали голые ноги, щекоча. А в душе царило умиротворение. Судя по звукам шагов за спиной, проводили меня до самой калитки. Засыпала сегодня с очень легкой головой, и даже мои верные спутники кошмары не беспокоили. Вот что источники животворящие делают.
— Г-р-р-р-р.
— Да стой ты.
— Р-рых!
— А по зубам?
— Гр?
— Думал ты в сказку попал?
— Р-Р-Р-Р!
— Сам такой! Замри ёрш твою медь!
— Р-р.
— А нахрена ты повязку сорвал и рану расчесал? Терпи, коза, а то мамой станешь!
Ругаясь на вертящегося ящера, пыталась обработать и перебинтовать всё тот же порез всё на той же лапе. Ранее утро опять началось с недовольной морды Гарута в моих дверях. Надеюсь, у него не войдет в привычку припираться ко мне вот так всё время. Никогда не понимала жаворонков. Кто рано встает, тот гремит посудой и никому не дает спать. Широко зевая, пыталась завязать последний узел, но то ли еще не проснулась, то ли с бинтом что-то было не так. Провозилась в итоге довольно долго.
— Еще раз повязку сорвешь чесать пузо перестану! — пригрозила нерадивому пациенту.
Ответом было возмущенное фырканье и виноватый вид. Вот вроде умный ящер, а творит какую-то дичь. Обычно с ним таких проблем не было, мне порой даже казалось, что он вообще всё понимает, только разговаривать не умеет. Да все вурки в принципе были очень чуткими и уравновешенными созданиями, не считая периода гона. Если кто калечился, спокойно ходили в повязках и раны обработать давали нормально. У меня закрались смутные сомнения, но пока что подтверждения им не находилось. Уже развернулась и сделала пару шагов в направлении дома, когда Гарут позвал.
— Ева, — развернулась, решив уделить ему минутку. Он долго молчал, видимо собираясь с мыслями. — Спасибо.
Вопросительно подняла бровь: «Это всё?». Не получив другого ответа, отправилась восвояси. Видно было, что хочет сказать что-то, но пересилить себя не может, хотя его тараканы — не мои проблемы.
Уже возле калитки решила пойти сразу позавтракать. Помахала сонной Ризе, вышедшей на крыльцо, сказала меня не терять и направилась в таверну. Шмэк, чтобы испечь к утру вкусные около-чесночные булочки, вставал очень рано, так что поцеловать закрытую дверь мне не светило. Привычно усаживаясь на высокий стул посередине стойки, потягивала травяной чай и неспешно кушала. Сегодня повар расстарался и приготовил потрясающего вкуса пельмени. Размером они, правда, были под стать оркам, немногим меньше, чем земные манты. И условного лука в начинке гораздо больше присутствовало. Зато в качестве соуса был настоящий майонез! Сколько продуктов мы перевели, пока подобрали нужные пропорции, не счесть. Результат того стоил, потрясающее лакомство пользовалось огромной популярностью, особенно когда его смешивали с местным чесноком, зеленью и орехами. Правда, зеленый цвет слегка смущал по началу, но это лично мои заморочки.
— Представляешь? В Тинор едут угили! До них дошел наш кухонный инвентарь, и они очень заинтересовались! Пупер и Вупер прислали весточку, что скоро прибудут! — воодушевленно заявил хозяин таверны.
— Хрык! — почти подавилась чаем.
— Если с ними дело откроем, можно обогатиться! — похлопал по моей спине витающий в облаках орк, не замечая моего смеха.
— И что ты будешь делать с таким-то богатством?
— Ну я, — тут он подвис, размышляя, а я решила подсказать, шепелявя.
— Дом отгрохаю! Надёжно, добротно, хорошо! А хотя бы я и жадничаю, зато от чистого сердца!
— Да! — поддержал уже привычный к моим странным выкрутасам Шмэк.
Вупер и Пупер Црук, по экспертному мнению вовремя пришедшего Вэкра, были лучшими кузнецами во всех землях дварфов и орков. Их огромная мануфактура находилась в Кристаке. С братьями-мастерами все мечтали работать, на них равнялись, их буквально боготворили как самых больших умельцев своего дела. По рассказам поняла, что угили более продвинуты в технологиях, чем графа. Не совсем понимая восторг от приезда столь важных гостей, тем не менее разделила радость с партнерами по делу. Деньги лишними не бывают — это в любом мире понятно и ежу.
Посидев еще немного с друзьями, решила проверить свою теорию и отправилась прямиком на выпас вурков. Крайне любопытная картина предстала перед моими глазами. На краю поляны Мрак, извиваясь в неудобной позе, пытается сорвать повязку. «Вот же зараза какая!» Но дальше было еще интереснее: не осилив это дело самостоятельно, он нашел единомышленника! Подполз к другому мирно пасущемуся ящеру и помахал перед его мордой лапой. И, о чудо, вот уже второй вурк старательно помогает ему сорвать бинты зубастой пастью!
— Так это еще и коллективный заговор?! — уличила этих прохвостов.
Ящер-помогатор состроил умильно-виноватую морду и уполз в ближайший кустарник, делая вид, что его тут не было. Стояла и строго смотрела прямо в глаза оставшемуся зверю.
— Ну и как это понимать?
— Гр-р-р.
— И это всё, что можешь сказать в свое оправдание?
— Р-р-ру-ур, — его обиженно-пристыженной мордахой можно было даже садиста разжалобить.
— Ты правда думал, что если будешь расчесывать рану, мы с Гарутом помиримся?
— Гр-ру!
Пришлось садиться рядом с ним, привалиться к его мягкому боку и вздохнув объяснять, почему мы с палачом больше не будем вместе. Говорила долго, обстоятельно, по пунктам раскладывая все происшествия, почему и как это произошло. Он внимательно слушал и, когда это было уместно, одобрительно рычал, а когда нужно — возмущённо ворчал. Проговаривая вслух свою печаль, мне становилось легче на душе. События уже не казались такими яркими, и воспоминания были не такими болезненными. Правду говорят, время лечит.
Поправила съехавшие бинты, взяла с Мрака гарантию больше их не снимать и, пообещав завтра снова обработать рану, отправилась потихоньку домой. Жаль было ящера, он привязался ко мне, но и хозяина любил, разрывается теперь, бедняга. В тот вечер, привычно сидя на крылечке с любимым земляничным чаем и любуясь звездами, я и представить не могла, что скоро моя жизнь кардинально изменится.
Глава 15
“Я не пью!
Из мелкой посуды.
На дне, но в тазике!”
С раннего утра в деревне царило оживление. Народ взволнованно ждал прибытия торговцев с соседних земель. Устав уворачиваться от суетившихся вокруг орков, проскочила в таверну на давно облюбованное место за барной стойкой. Почти сразу же перед моим носом появилась тарелка с пышным омлетом и красным горошком. Повар, как всегда, расстарался, улыбаясь, поставил рядом со мной кружку с ароматным чаем, выжидающе поглядывая на выход. Судя по суете и потрясающим запахам с кухни, готовились к появлению гостей очень основательно. Заглянув вглубь помещения, обнаружила на плите сразу две мантоварки. Они весело пыхтели паром, разнося чудотворные запахи. В баре тоже прибавилось бутылок и графинов, а заранее заказанные стопки уже выстраивали в ряд и с особой тщательностью протирали. Работники таверны споро сдвигали столы и приносили еще деревянные лавки, увеличивая количество посадочных мест чуть ли не вдвое. Высоких стульев у стойки тоже прибавилось, они притирались плотничком друг к другу.
Уже закончила с трапезой и спокойно попивала отвар, когда боковым зрением увидела, а бедрами почувствовала, как меня подпёрли с обеих сторон. На высокие стулья рядом со мной кто-то взгромоздился. Краем мозга отметила некое несоответствие привычным пропорциям тел. Подняла взор на улыбающегося во все зубы Шмэка. У меня закрались смутные сомнения, и медленно повернула голову сначала вправо.
Прямо рядом со мной, в сущности, нос к носу, сверкая лучезарной улыбкой, сидел круглощекий практически человек. Его волосы медного, почти красного оттенка были забавно подстрижены под горшок. Густые рыжие брови гармонировали с пушистыми ресницами того же цвета. Ямочки на щеках и выемка на подбородке добавляли антуража круглому, абсолютно человеческого цвета лицу с немного плоским носом. Телосложением он был довольно плотным, я бы даже сказала, пухловатым. Тесно прилегающая коричневая кожаная жилетка, выпирающая в районе живота, из-под которой выглядывала зелёная лоснящаяся рубаха. Тёмного коричневого цвета штаны из добротной ткани были заткнуты в высокие сапоги. Разглядев, что могла, не спеша повернула голову налево. Оттуда на меня взирала точная копия только что рассмотренного. Даже улыбка до ушей ровно такая же. Их существенным отличием от людей были заостренные кверху уши. Озадаченный мозг никак не мог сообразить, что не так и почему у нас двоится в глазах.
Практически в панике посмотрела на повара, заглянула в свою кружку, буквально нырнув в нее носом.
— Если всюду видишь руки, не пугайся, это глюки, — пробормотала вроде бы тихо, но услышали все и усмехнулись. — Шмэк, а что мне сюда налил?! Мне Вупсень и Пупсень мерещатся!
Вздрогнув от дружного гогота с трех сторон, нервно озиралась. Ржали все трое недолго, стушевались под моим строгим и угрожающим взглядом.
— Ева, — начал повар, просмеявшись, — Это Пупер и Вупер Црук, кузнецы из Кристака, я тебе о них недавно рассказывал. Приехали на наши изобретения посмотреть.
— Ну, скорее на изобретателей, — весело отозвались справа. — Вупер.
Дварф сунул мне свою ладонь для знакомства, ни о чем не подозревая, буркнула «Ева» и потянулась ее пожать. Только мои пальцы ловко перехватили, нежно повернули и, аккуратно приподняв, поцеловали.
— Очень приятно познакомиться, уважаемая Ева, а это мой брат Пупер, — пока зависла, он ловко передал мою кудяпку своему родственнику, уже вставшему и подошедшему с другой стороны, и тот так же аккуратно ее облобызал. Вот теперь смогла оценить их рост. Может, по сравнению с орками они и были небольшие, зато с меня ростом, что не могло не радовать.
Мне наконец вернули многострадальную конечность. А я рассматривала двух абсолютно идентичных угили, стоящих бок о бок. Даже одежда была одинаковая. И как их различать прикажете? «Подбить одному глаз, сразу понятно будет!» Какие кровожадные у меня мысли, за что подбить-то? Они мне пока что ничего плохого не сделали.
— Раз ты уже закончила с трапезой, будь так добра прогуляться с нами до кузницы.
Надо же, любезные какие. Наконец отмерла, встряхнула головой и включилась в беседу.
— Да, конечно, Шмэк, ты, надеюсь, с нами? — получила в ответ кивок. Вернула внимание братьям. — Вас что-то конкретное интересует?
— Всё! — поступил очень емкий ответ.
По дороге в мастерскую на нас благоговейно косились почти все прохожие. Получается, эти двое и правда известны каждому ракху в округе.
— Ходят слухи, что ты нишас, — начал издалека один из них. А вот и моя минута славы.
— Ну то, что я из, как тут называют, нижнего мира, правда. Только рогами, копытами и щупальцами природа обделила.
— Тебе так больше идет, — с улыбкой сказал второй. А они начинали мне нравиться. Очень обходительные и, судя по всему, вполне юморные ребята.
Вакр, видимо, уже услышавший о приезде важных гостей, встретил нас на пороге кузницы, как говорится, во всеоружии. На внезапно очищенном от заготовок верстаке расположился пузатый графин с мутноватой жидкостью и четыре стопки размером с граненый стакан. Блюдо с мелко нарезанным копченым мясом и овощами заняло половину столешницы. Братья синхронно выпучили глаза на плошку с круглыми оранжево-фиолетовыми шариками в больших пупырышках, плавающих в прозрачном рассоле. Да уж, местные «корнишоны» и меня своим видом поначалу шокировали знатно. Только когда распробовала на вкус, быстро реабилитировала, замариновав и получив прекраснейшую закусь. Основательная подготовка, надеюсь к концу переговоров хоть кто-то “выживет”. Мы расселись вокруг на пять крепких табуретов, во главе стола как-то внезапно оказалась я. По левую руку кузнец с поваром, по правую — два брата-акробата. Вакр распечатал графин и начал наливать по стаканам, судя по запаху, самогон. Поставив перед каждым по порции, он протянул руку Шмэку, и тот ловко выудил из кармана припрятанную в нем мою стопку, которую на заказ сделали у стеклодува. Она для местных была что наперсток, а по мне так полноценный шот. Наполнив ее почти до краев, протянул мне. Уж грешным делом подумала, что меня решили обделить. Дружно чокнувшись, выпили первую за приезд.
— Когда нам в руки попала масляная лампа вашего производства, мы были, мягко говоря, поражены ее простотой и функциональностью. До такого ни мы сами, ни наши умельцы просто не додумались, — начал Вупер. — Кинулись выяснять, кто из конкурентов ее сделал, клейма мастерской на изделии не было. Каково было наше удивление, когда мы никого не нашли. Пришлось подключать младшего принца, он поднял на ноги разведку, и мы наконец обнаружили, откуда у этой лампы ноги растут. Представьте наш шок, когда мы поняли, что с земли графа!
— Да-да, мы тогда знатно прих...поразились, что такое могут сделать те, кто в принципе решил с исчезновением магии от технологий отказаться и вернуться к жизни предков, — продолжил Вупер. — А когда донесли, что это так нишас в Тиноре развлекается, вообще сначала не поверили. Тогда Эллидин привез нам вашу мясорубку и миксер. Идея с использованием разного размера шестерней стала просто сенсационной! Если ее применять в больших механизмах, это какая производительность получится! Мы просекли потенциал и споренько рванули в поисках загадочной персоны по имени Ева Горская, чтобы первыми заручиться ее поддержкой и несравненными передовыми идеями.
— Льстец! — цокнула языком, погрозив ему пальцем. В ответ он расплылся в широченной улыбке.
— Мы уже полностью собрали обозы, когда младший принц заявил, что всё их семейство поедет с нами, — вернул себе слово первый дварф. — Видимо, те сведения, что донесла разведка, оказались очень полезными, чем-то ты заинтересовала наших правителей.
