Все были при деле, одни махали короткими мечами или длинными копьями в стороне. Другие перетаскивали огромные мешки и колотые дрова из леса. Третья группа, активно стуча молотками, ремонтировала сломанный каркас для вигвама. Зеленокожих женщин не увидела вовсе. Всё говорило о том, что это не постоянное жилье, на деревню или село не похоже вообще. Ни огородов, ни палисадников, животных никаких тоже не наблюдалось.
Со вздохом осмотрела свою тарелку, оставалось еще три кусочка мяса, но в меня уже не влезало, хотя очень хотелось. Заканчивая трапезу ароматным травяным чаем, начала оглядываться по сторонам в поисках вчерашних знакомых лиц.
— Гарут и Татис ушли границу проверять. Там кто-то крутится поблизости, но не пересекает, — объяснил повар.
— Драха длинноухая там ползает, чтоб ему об корягу споткнуться и на сук важным местом налететь. Слушай, Шади, а как ваша эта граница выглядит? Я вот ее совсем не видела, когда по лесу шла.
— Обычная граница, ее все чувствуют, когда приближаются.
— Дай-ка угадаю, она магическая! — больше утверждая, чем спрашивая, произнесла я.
— Ну-у да-а-а, – начал неуверенно, до него начало доходить. — Ты же магию не чувствуешь!
— Бинго!
— Чего? – не понял тот.
— Молодец, говорю, догадливый, — похвалила я.
— Ты лучше скажи, как вы умудрились заблудиться?
— Как-как, ножками. А что? — странный вопрос, а как еще люди теряются?
— У лисоли обостренное чувство местности, они не способны потерять направление.
И тут до меня наконец допёрло: эльф меня банально подставил! Он-то ведь точно знал, где проходит тот рубеж, за который соваться не стоит. Направил меня так, чтобы я пересекла, а сам в кусты! Вот же гаденыш! Отомстить за свою поруганную честь чужими руками решила подлая тварь, раз у самого силенок не хватило. Ну попадись он мне! Руки вырву, спички вставлю и скажу, что так и было!
Бурный мысленный поток брани прервало появление знакомых со вчера орков. Оба выглядели хмурыми и сосредоточенными. По мере их приближения зелёные волной от них шарахались, как от прокаженных. Но эти двое будто не замечали такой реакции, а может, уже просто привыкли. Палач при виде меня растекся в улыбке, заметил, что с трапезой покончено, и поманил под навес. Видимо, пришло время продолжить допрос. Прихватив кружку и свои палочки, переместилась за большой стол. Сесть предпочла рядом с Гарутом, от чего тот остался очень доволен. Татис мялся, явно не зная, с чего начать разговор.
— У нас с лисоли идет тихая война. Открыто не сражаемся, но иногда стычки бывают. Вот и сейчас один из них скрывается на границе, но пока не пересечет, мы ничего сделать не можем. Еще и в истории с нишасами надо разобраться, в ней явно что–то нечисто. Но дело в другом. Существует договор, по которому обе стороны обязаны в любом состоянии вернуть пленных через день.
— Можно ненадо? — перебила я.
— Мы предлагаем тебе остать… Что? — опешил вождь.
— Не хочу обратно! Здесь кормят вкуснее и относятся лучше. Ракх с ним, с Домионом и прочими людьми. Они и в моем мире не все белые и пушистые были. Еще и падаль эта белобрысая! Он ведь знал, что будет со мной? — орки кивнули в подтверждение. — Обиделся, гад, проучить решил. Мало он люлей отхватил!
— За что обиделся? — заинтересовался Татис.
— Что отхватил? — два вопроса прилетели одновременно.
— Ножки не целовала, расправой угрожала, маленького лисоли в обиду не дала, постель не согрела, в целом портила ему жизнь всеми силами, — ответила вождю, потом повернула голову к Гаруту, — Скрутила засранца, положила на лопатки и пообещала ему глотку вырвать. Если судить по моей родине, в столице много таких Истириэлей. Так что вам от меня не избавиться!
— Думал, это будет сложнее, — улыбнулся Гарут и протянул медальончик в виде птичьей черепушки, — Это твое разрешение на пересечение нашей границы, но, по условиям, ты сначала должна вернуться.
— А как это сделать? Я же не чувствую ее.
— Мы проводим, к самой кромке. Ты выйдешь пленницей, а зайдешь обратно уже свободной.
— Когда выдвигаемся?
— Чем раньше, тем лучше. Время уже выходит. Так что поспеши.
Ответ порадовал: раньше начнем — раньше закончим. Шустро встала и направилась к дому, где проснулась. Забежав внутрь, заглянула в сумку, содержимое точно проверили, но ничего не забрали. Закинула внутрь футляр с палочками и вернулась к навесу, где уже ждали готовые орки. По дороге приняли решение, что меня доставят прямо к эльфу под нос, чтоб не к чему было придраться. Сначала я хотела выйти подальше от него, но мне быстро объяснили, что тогда не будет свидетелей сохранения договоренности. А я шла и закипала, как чайник. В душе такая обида клокотала. Он, значит, ведет себя как последняя сволочь, а мне отдуваться?! Ну пару ласковых ему все же выскажу напоследок!
Идти было существенно проще, когда с неба не льётся вода, капюшон не закрывает лицо и под ногами не скользит трава в грязи. Зелёные шли один слева, другой справа, то ли боялись, что убегу, то ли охраняли. Украдкой разглядывала своих спутников. Вождь с неизменным огромным двуручником за спиной, на лезвии которого виднелись зазубрины. Его рукоять, перетянутая кожаными шнурками, была изрядно потёрта. Сразу понятно, пользуются им часто. Палач шёл, создавая впечатление, что гора движется. Положив ладонь на эфес оружия на поясе, периодически поглядывал на меня. Эти двое были чем-то схожи, возможно, родственники. Оба крупные, высоченные, широкоплечие и увитые мышцами, я рядом с ними что Моська со слоном. Сколько ни разглядывала их, а взгляд мой всё равно возвращался к Гаруту. Нарочно немного отстала, плотоядно разглядывая крепкий зад, прикусила губу. Этот манёвр не укрылся от Татиса, он странно довольно хмыкнул и отвернулся, не мешая мне наслаждаться зрелищем. Когда они замедлили шаг, поняла, что мы возле границы. Остановились, оглядываясь.
— Один шаг вперед, — тихий шепот за спиной.
Я сделала два, ну так, на всякий случай. Мои-то ноги короче орочьих. Из-за большого раскидистого дерева, совсем близко от меня, показался заспанный Истириэль собственной персоной. На его холеном личике застыло недоумение и какая-то детская обида. Надеялся, что рожки да ножки от меня остались? А вот хренушки, сказал заюшка! Сделала еще полшага.
— Всё, ты вышла.
Подняла амулет, зажатый в руке за веревочку, повыше и резко шагнула назад. Дикий вопль разорвал спокойствие леса, спугнув в округе всех птиц. Эльф быстро метнулся вперёд, пытаясь ухватить за руку. Опережая его на секунду, Гарут жестко притянул меня спиной к своей груди, над головой раздался грозный рык, ему вторило рычание Татиса справа. Истириэль стоял у самого моего лица, но сделать уже ничего не мог. Пересечь границу прямо на глазах двух здоровенных орков он не решился. Трусливая крыса. На его лице желваки заходили в бешеном ритме. Ноздри раздувались, как у носорога. Растянула губы в злорадной ухмылке.
— Чтоб тебя ракхи сожрали, сблевнули, и сожрали их ракхята! Драха ты подзаборная! — от всей души пожелала, между прочим. Я не злопамятная, я просто злая и всё записываю.
— Ева! Немедленно вернись! Я приказываю! — орал он в гневе.
— А подвязки тебе не погладить?!
— …! — выдал он напевно.
— Обидели мышку, написяли в норку! — закончила этот бесполезный спор.
Даже знать не хотела, что он там просвистел. Развернулась в кольце рук Гарута и подергала его за рубаху, призывая уходить. Нам вслед еще долго неслись ругательства и угрозы расправы. Оказывается, это потрясающее ощущение, когда у тебя за спиной два цербера и ты можешь свободно наступить гаду на любимую мозоль. Довольная итогом ситуации, сверкала, как начищенный чайник. Сделал гадость — на сердце радость!
Вернувшись в форт под ставший уже таким родным навес возле полевой кухни, решила уточнить свое будущее.
— И что дальше?
— А дальше мы, как и планировали, запрягаем вурков и возвращаемся домой. Наша вахта здесь окончена, — откликнулся Татис.
— Вахта?
— Со всех племён собирают небольшие отряды на патрулирование границ, мы размещаемся вот в таких бастионах, когда подходит время, нас сменяют графа из других общин.
— А домой — это куда?
— В Тинор. Больших городов, как угили не строим, предпочитаем селиться небольшими общинами. Так прокормиться проще.
— А со мной что будет?
— Заберем с собой, — ответил Гарут, улыбнувшись. — В моем доме место для тебя найдется.
— Заманчиво, — мне определенно импонировало внимание этого орка. Дома работа съедала всё время, на свидания ходить было некогда. Да и перспектива оказаться с крышей над головой радовала, — Долго ехать до Тинора?
— Дней пять, может, шесть, от погоды зависит, — получила ответ.
Ну, главное, что верхом, а не стаптывая свои конечности. Отъезжающие рассредоточились собирать вещи. Заметила, что Гарут направился в тот дом, где я спала накануне. Значит, всё же он отнес мое сонное тельце и уступил свое спальное место больше, чем на сутки. Это оказалось неожиданно и приятно. По сути, кто я ему такая, чтобы мне помогать или отдать свою постель?
Пока шли приготовления к отъезду, помогала Шади с провизией, под его чутким руководством раскидывая продукты по мешкам. Заодно разглядывая и принюхиваясь к незнакомым припасам. Мелкие поварята всё еще шугались, когда приближалась к ним. Они такие забавные! Выше моего роста сантиметров на пять, немного худощавые, но так забавно поджилки трясутся, когда смотрят в мою сторону. Пару раз клацнула на них зубами, от чего те подпрыгнули, но под осуждающим взглядом повара оставила бедняг в покое. Как ни прискорбно, но полюбившийся мне кулинар с нами не поедет. Оказалось, что он давно уже прописался в этом форте и менять место жительства не планирует.
Закончив приготовления, собрали груз в дорогу и направились знакомить меня с вурками. Их лежбище располагалось за пределами форта на небольшой поляне у реки и было ничем не огорожено, они свободно бродили по лесу. Рассматривая ящера размером с хорошего тяжеловоза, у меня задергался глаз. Шея короче лошадиной, хвост вообще огромный. Они очень сильно напоминали игуан, которые умеют им щелкать, как хлыстом. Толстые лапы с массивными когтями, шипастый гребень на тяжелой голове, заостренная морда с частоколом острых зубов. На рисунках Лайлена они казались изящнее и не такими огромными. Все как один повернули головы в мою сторону. Гребни, похожие на короны, расправились и стали еще больше. Они дружным табуном шустренько направились ко мне.
Годы практики в ветклинике не прошли даром. Нельзя открыто показывать страх, животные всё чувствуют. Силой воли заставила себя стоять на месте и не вопить, когда эта толпа окружила, тыкаясь носами и принюхиваясь. Их кожа на ощупь оказалась бархатной, хоть и очень крепкой, что сильно удивило. Гладя настырные морды, пожалела, что не взяла угощение. Всё оказалось не так ужасно. Вполне милые зверушки, если не обращать внимания на устрашающий внешний вид и размер.
— Ты действительно лекарь животных, — послышалось от Гарута, которого ящеры оттеснили подальше, — Никогда не видел, чтоб они чужаков так радостно принимали.
— На котором предстоит ехать мне? — спросила, оглядываясь.
— Со мной, на Мраке. Он темнее остальных, — указал на самого массивного.
Тот как раз подбирался ближе, склонив голову к земле. Положила руку на его широкий лоб и погладила.
— Мрак красивый, Мрак сильный, какой ты большой мальчик, — почесала вурка по горлу, как кота.
Каково же было мое удивление, когда даже не услышала, а почувствовала низкий вибрирующий звук, отдающийся гудением в грудной клетке. Это он так мурлыкал?!
— Ты ему понравилась, — Гарут улыбался. В такие моменты он совсем менялся и всё чаще притягивал мой взгляд.
Вместо седел на спины вуркам накидывали толстые попоны с двумя подпругами, которые располагались на значительном расстоянии друг от друга. Уздечки заменяли кожаные тонкие ремни, крепящиеся к основаниям гребней прямо над ушными щелями. Насколько я поняла, управлять ими не сильно-то и требовалось, обладая довольно высоким интеллектом, они прекрасно слушались голосовых команд. Через полчаса мы уже неслись во весь опор по утоптанной дороге. Ехать на ящере оказалось довольно удобно, его ход был мягким и скользящим. И не таким тряским, как лошадиный. В старших классах я недолго занималась верховой ездой, и мне действительно было с чем сравнить. Такие спокойные размеренные аллюры обычно бывали у тяжеловозов. Сидя спереди палача и находясь в кольце его огромных рук, чертовски приятно было чувствовать тепло спиной. На Земле мужчина такой потрясающей комплекции и внимания бы на меня не обратил, он был значительно крупнее даже среди орков. Здесь же и накормили, и спать уложили, и всяких проходимцев отвадили. Везут крайне аккуратно, обнимают очень крепко. Мне всё нравилось, надеюсь, не только мне.
“Бойтесь своих желаний, они иногда сбываются.”
Вурки плавно скользили по тенистому лесу, поднимая с земли испуганных птиц в воздух и пытаясь поймать их на ходу. Любуясь природой и наслаждаясь мягким укачивающим ходом нашего транспорта, я пользуясь моментом, выспрашивала подробности мироустройства у чем-то очень довольного палача. Обнаружила некоторые несостыковки с тем, что мне поведал во время обучения Лайлен. Например, земли эльфов граничили с дварфскими только небольшой полоской на севере и там упирались в неприступные высокие горы. А между ними по всей длине находились обширные владения орков, разделяя два народа. Сами угили проживали на одной территории с вирао и монулами. Я уже представила пушистых кошек, ходящих на двух задних лапах, когда действительность жестоко обломала: судя по описанию, это были то ли горгульи, то ли големы. Человекоподобные жители гор с практически каменной кожей разных оттенков серого. На западе лежали огромные непролазные болота, населенные аусками. На юге земели графа выходили к большой воде. Океан то был или море, никто сказать толком не мог, мореплаванием активно не занимались. Жители того или иного региона неохотно покидали свои земли, потому как защита бога-покровителя распространялась только в них.
Притормозила наша ползучая процессия только ближе к вечеру. Большая поляна на самом берегу реки вполне удовлетворяла потребностям для временной стоянки. Гарут ловко соскользнул по боку Мрака и, протянув руки вверх, аккуратно стянул мое затекшее от долгой поездки тело на землю. С непривычки внезапно качнуло, и в тот же миг тёплые руки легли на плечи, поддерживая.
— Посиди пока тут, — довел он до тенистого места, — Только недолго, ноги надо размять.
Сидя под деревом и растирая потихоньку конечности, наблюдала, как ловко распрягают вурков. Эти очень умные создания приподнимались и опускались над землей, чтобы хозяевам было удобнее снимать с них амуницию. Освобожденных от лишнего груза ящеров отпускали, и те бодренько скользили в сторону реки. С разбегу погружались в воду, поднимая тучи брызг и баламутя ил на дне.
— Гарут, а чем они питаются? — наконец внутри проснулся биолог.
— Рыбой в основном, не брезгуют и мясом, только поймать не могут. Неповоротливые, хоть и быстрые. Частенько едят сочную траву по берегам рек. В урожай воруют кашак с огородов.
— Зачем им кошки? — переполошилась не на шутку.
— Не кошки, а кашак, — поправил.
Со вздохом осмотрела свою тарелку, оставалось еще три кусочка мяса, но в меня уже не влезало, хотя очень хотелось. Заканчивая трапезу ароматным травяным чаем, начала оглядываться по сторонам в поисках вчерашних знакомых лиц.
— Гарут и Татис ушли границу проверять. Там кто-то крутится поблизости, но не пересекает, — объяснил повар.
— Драха длинноухая там ползает, чтоб ему об корягу споткнуться и на сук важным местом налететь. Слушай, Шади, а как ваша эта граница выглядит? Я вот ее совсем не видела, когда по лесу шла.
— Обычная граница, ее все чувствуют, когда приближаются.
— Дай-ка угадаю, она магическая! — больше утверждая, чем спрашивая, произнесла я.
— Ну-у да-а-а, – начал неуверенно, до него начало доходить. — Ты же магию не чувствуешь!
— Бинго!
— Чего? – не понял тот.
— Молодец, говорю, догадливый, — похвалила я.
— Ты лучше скажи, как вы умудрились заблудиться?
— Как-как, ножками. А что? — странный вопрос, а как еще люди теряются?
— У лисоли обостренное чувство местности, они не способны потерять направление.
И тут до меня наконец допёрло: эльф меня банально подставил! Он-то ведь точно знал, где проходит тот рубеж, за который соваться не стоит. Направил меня так, чтобы я пересекла, а сам в кусты! Вот же гаденыш! Отомстить за свою поруганную честь чужими руками решила подлая тварь, раз у самого силенок не хватило. Ну попадись он мне! Руки вырву, спички вставлю и скажу, что так и было!
Бурный мысленный поток брани прервало появление знакомых со вчера орков. Оба выглядели хмурыми и сосредоточенными. По мере их приближения зелёные волной от них шарахались, как от прокаженных. Но эти двое будто не замечали такой реакции, а может, уже просто привыкли. Палач при виде меня растекся в улыбке, заметил, что с трапезой покончено, и поманил под навес. Видимо, пришло время продолжить допрос. Прихватив кружку и свои палочки, переместилась за большой стол. Сесть предпочла рядом с Гарутом, от чего тот остался очень доволен. Татис мялся, явно не зная, с чего начать разговор.
— У нас с лисоли идет тихая война. Открыто не сражаемся, но иногда стычки бывают. Вот и сейчас один из них скрывается на границе, но пока не пересечет, мы ничего сделать не можем. Еще и в истории с нишасами надо разобраться, в ней явно что–то нечисто. Но дело в другом. Существует договор, по которому обе стороны обязаны в любом состоянии вернуть пленных через день.
— Можно ненадо? — перебила я.
— Мы предлагаем тебе остать… Что? — опешил вождь.
— Не хочу обратно! Здесь кормят вкуснее и относятся лучше. Ракх с ним, с Домионом и прочими людьми. Они и в моем мире не все белые и пушистые были. Еще и падаль эта белобрысая! Он ведь знал, что будет со мной? — орки кивнули в подтверждение. — Обиделся, гад, проучить решил. Мало он люлей отхватил!
— За что обиделся? — заинтересовался Татис.
— Что отхватил? — два вопроса прилетели одновременно.
— Ножки не целовала, расправой угрожала, маленького лисоли в обиду не дала, постель не согрела, в целом портила ему жизнь всеми силами, — ответила вождю, потом повернула голову к Гаруту, — Скрутила засранца, положила на лопатки и пообещала ему глотку вырвать. Если судить по моей родине, в столице много таких Истириэлей. Так что вам от меня не избавиться!
— Думал, это будет сложнее, — улыбнулся Гарут и протянул медальончик в виде птичьей черепушки, — Это твое разрешение на пересечение нашей границы, но, по условиям, ты сначала должна вернуться.
— А как это сделать? Я же не чувствую ее.
— Мы проводим, к самой кромке. Ты выйдешь пленницей, а зайдешь обратно уже свободной.
— Когда выдвигаемся?
— Чем раньше, тем лучше. Время уже выходит. Так что поспеши.
Ответ порадовал: раньше начнем — раньше закончим. Шустро встала и направилась к дому, где проснулась. Забежав внутрь, заглянула в сумку, содержимое точно проверили, но ничего не забрали. Закинула внутрь футляр с палочками и вернулась к навесу, где уже ждали готовые орки. По дороге приняли решение, что меня доставят прямо к эльфу под нос, чтоб не к чему было придраться. Сначала я хотела выйти подальше от него, но мне быстро объяснили, что тогда не будет свидетелей сохранения договоренности. А я шла и закипала, как чайник. В душе такая обида клокотала. Он, значит, ведет себя как последняя сволочь, а мне отдуваться?! Ну пару ласковых ему все же выскажу напоследок!
Идти было существенно проще, когда с неба не льётся вода, капюшон не закрывает лицо и под ногами не скользит трава в грязи. Зелёные шли один слева, другой справа, то ли боялись, что убегу, то ли охраняли. Украдкой разглядывала своих спутников. Вождь с неизменным огромным двуручником за спиной, на лезвии которого виднелись зазубрины. Его рукоять, перетянутая кожаными шнурками, была изрядно потёрта. Сразу понятно, пользуются им часто. Палач шёл, создавая впечатление, что гора движется. Положив ладонь на эфес оружия на поясе, периодически поглядывал на меня. Эти двое были чем-то схожи, возможно, родственники. Оба крупные, высоченные, широкоплечие и увитые мышцами, я рядом с ними что Моська со слоном. Сколько ни разглядывала их, а взгляд мой всё равно возвращался к Гаруту. Нарочно немного отстала, плотоядно разглядывая крепкий зад, прикусила губу. Этот манёвр не укрылся от Татиса, он странно довольно хмыкнул и отвернулся, не мешая мне наслаждаться зрелищем. Когда они замедлили шаг, поняла, что мы возле границы. Остановились, оглядываясь.
— Один шаг вперед, — тихий шепот за спиной.
Я сделала два, ну так, на всякий случай. Мои-то ноги короче орочьих. Из-за большого раскидистого дерева, совсем близко от меня, показался заспанный Истириэль собственной персоной. На его холеном личике застыло недоумение и какая-то детская обида. Надеялся, что рожки да ножки от меня остались? А вот хренушки, сказал заюшка! Сделала еще полшага.
— Всё, ты вышла.
Подняла амулет, зажатый в руке за веревочку, повыше и резко шагнула назад. Дикий вопль разорвал спокойствие леса, спугнув в округе всех птиц. Эльф быстро метнулся вперёд, пытаясь ухватить за руку. Опережая его на секунду, Гарут жестко притянул меня спиной к своей груди, над головой раздался грозный рык, ему вторило рычание Татиса справа. Истириэль стоял у самого моего лица, но сделать уже ничего не мог. Пересечь границу прямо на глазах двух здоровенных орков он не решился. Трусливая крыса. На его лице желваки заходили в бешеном ритме. Ноздри раздувались, как у носорога. Растянула губы в злорадной ухмылке.
— Чтоб тебя ракхи сожрали, сблевнули, и сожрали их ракхята! Драха ты подзаборная! — от всей души пожелала, между прочим. Я не злопамятная, я просто злая и всё записываю.
— Ева! Немедленно вернись! Я приказываю! — орал он в гневе.
— А подвязки тебе не погладить?!
— …! — выдал он напевно.
— Обидели мышку, написяли в норку! — закончила этот бесполезный спор.
Даже знать не хотела, что он там просвистел. Развернулась в кольце рук Гарута и подергала его за рубаху, призывая уходить. Нам вслед еще долго неслись ругательства и угрозы расправы. Оказывается, это потрясающее ощущение, когда у тебя за спиной два цербера и ты можешь свободно наступить гаду на любимую мозоль. Довольная итогом ситуации, сверкала, как начищенный чайник. Сделал гадость — на сердце радость!
Вернувшись в форт под ставший уже таким родным навес возле полевой кухни, решила уточнить свое будущее.
— И что дальше?
— А дальше мы, как и планировали, запрягаем вурков и возвращаемся домой. Наша вахта здесь окончена, — откликнулся Татис.
— Вахта?
— Со всех племён собирают небольшие отряды на патрулирование границ, мы размещаемся вот в таких бастионах, когда подходит время, нас сменяют графа из других общин.
— А домой — это куда?
— В Тинор. Больших городов, как угили не строим, предпочитаем селиться небольшими общинами. Так прокормиться проще.
— А со мной что будет?
— Заберем с собой, — ответил Гарут, улыбнувшись. — В моем доме место для тебя найдется.
— Заманчиво, — мне определенно импонировало внимание этого орка. Дома работа съедала всё время, на свидания ходить было некогда. Да и перспектива оказаться с крышей над головой радовала, — Долго ехать до Тинора?
— Дней пять, может, шесть, от погоды зависит, — получила ответ.
Ну, главное, что верхом, а не стаптывая свои конечности. Отъезжающие рассредоточились собирать вещи. Заметила, что Гарут направился в тот дом, где я спала накануне. Значит, всё же он отнес мое сонное тельце и уступил свое спальное место больше, чем на сутки. Это оказалось неожиданно и приятно. По сути, кто я ему такая, чтобы мне помогать или отдать свою постель?
Пока шли приготовления к отъезду, помогала Шади с провизией, под его чутким руководством раскидывая продукты по мешкам. Заодно разглядывая и принюхиваясь к незнакомым припасам. Мелкие поварята всё еще шугались, когда приближалась к ним. Они такие забавные! Выше моего роста сантиметров на пять, немного худощавые, но так забавно поджилки трясутся, когда смотрят в мою сторону. Пару раз клацнула на них зубами, от чего те подпрыгнули, но под осуждающим взглядом повара оставила бедняг в покое. Как ни прискорбно, но полюбившийся мне кулинар с нами не поедет. Оказалось, что он давно уже прописался в этом форте и менять место жительства не планирует.
Закончив приготовления, собрали груз в дорогу и направились знакомить меня с вурками. Их лежбище располагалось за пределами форта на небольшой поляне у реки и было ничем не огорожено, они свободно бродили по лесу. Рассматривая ящера размером с хорошего тяжеловоза, у меня задергался глаз. Шея короче лошадиной, хвост вообще огромный. Они очень сильно напоминали игуан, которые умеют им щелкать, как хлыстом. Толстые лапы с массивными когтями, шипастый гребень на тяжелой голове, заостренная морда с частоколом острых зубов. На рисунках Лайлена они казались изящнее и не такими огромными. Все как один повернули головы в мою сторону. Гребни, похожие на короны, расправились и стали еще больше. Они дружным табуном шустренько направились ко мне.
Годы практики в ветклинике не прошли даром. Нельзя открыто показывать страх, животные всё чувствуют. Силой воли заставила себя стоять на месте и не вопить, когда эта толпа окружила, тыкаясь носами и принюхиваясь. Их кожа на ощупь оказалась бархатной, хоть и очень крепкой, что сильно удивило. Гладя настырные морды, пожалела, что не взяла угощение. Всё оказалось не так ужасно. Вполне милые зверушки, если не обращать внимания на устрашающий внешний вид и размер.
— Ты действительно лекарь животных, — послышалось от Гарута, которого ящеры оттеснили подальше, — Никогда не видел, чтоб они чужаков так радостно принимали.
— На котором предстоит ехать мне? — спросила, оглядываясь.
— Со мной, на Мраке. Он темнее остальных, — указал на самого массивного.
Тот как раз подбирался ближе, склонив голову к земле. Положила руку на его широкий лоб и погладила.
— Мрак красивый, Мрак сильный, какой ты большой мальчик, — почесала вурка по горлу, как кота.
Каково же было мое удивление, когда даже не услышала, а почувствовала низкий вибрирующий звук, отдающийся гудением в грудной клетке. Это он так мурлыкал?!
— Ты ему понравилась, — Гарут улыбался. В такие моменты он совсем менялся и всё чаще притягивал мой взгляд.
Вместо седел на спины вуркам накидывали толстые попоны с двумя подпругами, которые располагались на значительном расстоянии друг от друга. Уздечки заменяли кожаные тонкие ремни, крепящиеся к основаниям гребней прямо над ушными щелями. Насколько я поняла, управлять ими не сильно-то и требовалось, обладая довольно высоким интеллектом, они прекрасно слушались голосовых команд. Через полчаса мы уже неслись во весь опор по утоптанной дороге. Ехать на ящере оказалось довольно удобно, его ход был мягким и скользящим. И не таким тряским, как лошадиный. В старших классах я недолго занималась верховой ездой, и мне действительно было с чем сравнить. Такие спокойные размеренные аллюры обычно бывали у тяжеловозов. Сидя спереди палача и находясь в кольце его огромных рук, чертовски приятно было чувствовать тепло спиной. На Земле мужчина такой потрясающей комплекции и внимания бы на меня не обратил, он был значительно крупнее даже среди орков. Здесь же и накормили, и спать уложили, и всяких проходимцев отвадили. Везут крайне аккуратно, обнимают очень крепко. Мне всё нравилось, надеюсь, не только мне.
Глава 6
“Бойтесь своих желаний, они иногда сбываются.”
Вурки плавно скользили по тенистому лесу, поднимая с земли испуганных птиц в воздух и пытаясь поймать их на ходу. Любуясь природой и наслаждаясь мягким укачивающим ходом нашего транспорта, я пользуясь моментом, выспрашивала подробности мироустройства у чем-то очень довольного палача. Обнаружила некоторые несостыковки с тем, что мне поведал во время обучения Лайлен. Например, земли эльфов граничили с дварфскими только небольшой полоской на севере и там упирались в неприступные высокие горы. А между ними по всей длине находились обширные владения орков, разделяя два народа. Сами угили проживали на одной территории с вирао и монулами. Я уже представила пушистых кошек, ходящих на двух задних лапах, когда действительность жестоко обломала: судя по описанию, это были то ли горгульи, то ли големы. Человекоподобные жители гор с практически каменной кожей разных оттенков серого. На западе лежали огромные непролазные болота, населенные аусками. На юге земели графа выходили к большой воде. Океан то был или море, никто сказать толком не мог, мореплаванием активно не занимались. Жители того или иного региона неохотно покидали свои земли, потому как защита бога-покровителя распространялась только в них.
Притормозила наша ползучая процессия только ближе к вечеру. Большая поляна на самом берегу реки вполне удовлетворяла потребностям для временной стоянки. Гарут ловко соскользнул по боку Мрака и, протянув руки вверх, аккуратно стянул мое затекшее от долгой поездки тело на землю. С непривычки внезапно качнуло, и в тот же миг тёплые руки легли на плечи, поддерживая.
— Посиди пока тут, — довел он до тенистого места, — Только недолго, ноги надо размять.
Сидя под деревом и растирая потихоньку конечности, наблюдала, как ловко распрягают вурков. Эти очень умные создания приподнимались и опускались над землей, чтобы хозяевам было удобнее снимать с них амуницию. Освобожденных от лишнего груза ящеров отпускали, и те бодренько скользили в сторону реки. С разбегу погружались в воду, поднимая тучи брызг и баламутя ил на дне.
— Гарут, а чем они питаются? — наконец внутри проснулся биолог.
— Рыбой в основном, не брезгуют и мясом, только поймать не могут. Неповоротливые, хоть и быстрые. Частенько едят сочную траву по берегам рек. В урожай воруют кашак с огородов.
— Зачем им кошки? — переполошилась не на шутку.
— Не кошки, а кашак, — поправил.
