В высоком кресле за компьютером сидел седогривый азиат в очках с перламутровой оправой, наблюдая за кривыми, пляшущими на нескольких мониторах, и время от времени что-то подправляя. Все подручные уважительно называли его Сам. А в стенде, подключённом к компьютеру, был зафиксирован белобрысый киборг, орущий с небольшими перерывами на вдох.
– Почему он орёт? – шёпотом спросил Кен, когда его привели сюда в первый раз знакомить с боссом. Киборг тогда был другой, темноволосый, но кричал почти так же, только ещё более сипло. – Киберы же могут отключать рецепторы, чтобы не чувствовать боли.
Босс снисходительно улыбнулся и молвил:
– Потому что сигнал идёт прямо в мозг. Мимо рецепторов.
Кену объяснили, что Сам – великий учёный, доктор каких-то там наук – каких именно, он не запомнил, поскольку в разновидностях наук не разбирался. Сам изучает нервную организацию киборгов – как разумных, так и неразумных. Это необходимо ему, чтобы научиться их делать. Да-да, и тех, и других.
– Дык это, ОЗК же делает, – простодушно ляпнул Кен.
Босс смерил его насмешливым взглядом.
– Они держат технологию в секрете, как и «DEX компани» до них. А нам нужны свои киберы. И много!
Самому требовались киборги разных линеек и разных серий. Чем больше разнообразие, объяснили Кену, тем лучше. Ему дали в напарники Марти – хакера-самоучку, сочинившего программу подчинения. Снабдили деньгами, которыми он рассчитался с преследующими его кредиторами, и тем самым вогнали в новый долг, который предстояло отдавать. И он старался. Кто же виноват, что его везение дало трещину? Марти, которого он должен был охранять, погиб, обращаться с его программой Кен не умел – да и побаивался, честно говоря, что-то она часто лагала в последнее время. Потеряв напарника, он побежал к боссу, надеясь на помощь в затруднениях. А оно вон как повернулось…
– Знаешь, Кеннет, – доверительно сказал босс, – Самому не помешала бы контрольная группа.
– К-какая?
– Т-такая, – передразнил босс. – Любое научное исследование нуждается в контрольной группе. В холостом опыте, как иногда говорят. Ведь нервную организацию киберов будет проще постичь, если сравнить с тем, как она устроена у человека.
– Да? – удивился Кен. С методологией он до сих пор не был знаком.
– Да, Кеннет. Вот только датчики и манипуляторы стенда с человеком не сработают. Придётся снимать скальп, сверлить череп, втыкать электроды прямо в мозг… Зато ты сможешь гордиться, что послужил науке.
– Я? – Сердце ушло в пятки. – Не-не-не! – Кен истерически замотал головой.
– Тогда приноси пользу другим способом! – В елейном голосе босса вдруг лязгнул металл. – Самому нужен материал. Доставь его!
Ещё несколько ударов – чтобы напутствие с гарантией дошло. Планшет в руки, ещё две банки «DEX elite» в рюкзак – на накладные расходы, и вали отрабатывать вложенные средства. Кен заикнулся о бластере, но босс лишь посмеялся. Бластер был личной собственностью Марти, пропавшей вместе с ним.
– Вся твоя требуха, Кеннет, – сказал босс, – стоит дешевле бластера. Так что не чуди. Хочешь – лови киберов с помощью проги, хочешь – на кормосмесь их подманивай. Выбор у тебя есть.
Будь у него выбор, он бы налил себе коньяк и… А ещё лучше – выпросил бы у босса одну из кибербаб, переживших эксперименты Самого. Такое бывало, когда босс оставался доволен успехами Кена. Но не сейчас, конечно.
По сути, никакого выбора у него не было, только отправляться на охоту. А ночная гроза вокруг или солнечный день – никого не волнует. Может, оно и неплохо, что гроза. В грозу немногочисленным гражданам, находящимся на улице, не до того, чтобы пялиться на громилу с рюкзаком и планшетом. А суматоха на пожаре – ещё лучше. Кен слыхал, что у местных пожарных имеется кибер.
Он запустил сканер – так и есть, предчувствие не обмануло, он тут! Спустя несколько минут охотник его увидел, когда он снял шлем – тот самый рыжий DEX. Зря Марти говорил, что он не кибер, вот же он сам старухе-МЧСнице подтвердил, что кибер. И насчёт чернявой девки Марти тоже ошибся. Напарник на всё был готов, лишь бы свою глючную прогу оправдать. Нет, не будет Кен ей пользоваться. Утилита, с помощью которой покойный хакер связывался с процессором кибера и погружал его в спящий режим, гораздо надёжнее.
Кибер отделился от группы пожарных, направляясь к флайеру, стоящему поодаль. За ним следовала мелкая рыжая девка, мокрая, как цуцик, и малость прибитая. Ничего, девка помехой не будет, Кен даст ей по башке, она сомлеет, а он схватит уснувшего кибера под микитки – и привет.
Кен нажал кнопку и рванул к киберу. Девка споткнулась и с громким плюхом рухнула в лужу. Кибер повернулся на плюх, увидел Кена с планшетом…
Япона мама! Да что опять не так-то?!
Здоровяк с модным рюкзаком затормозил на полдороге, на щетинистой физиономии отразилась паника. Алик рассвирепел:
– Что ты с ней сделал, мразь?
Мужик попятился, раскрыв рот в беззвучном крике и выставив вперёд планшет – ненадёжную защиту.
Алик бросился на злоумышленника, одним ударом выбил планшет из рук, расколов на куски. Кибервор удивительно тоненько для своей комплекции взвизгнул, повернулся и кинулся прочь. Алик только и успел, что ухватить его за лямку рюкзака и пнуть ногой по убегающей задней части – что, увы, придало ей дополнительный импульс. Лямка затрещала и порвалась, рюкзак остался в руках у Алика, а мерзавец ракетой промчался к портовым складам, разве что реактивную струю за собой не оставляя, и затерялся меж них. Алик чуть не швырнул рюкзак ему вслед в сердцах, но опомнился: а вдруг там что-то полезное? какие-нибудь улики или то, что укажет на личность преступника?
– Кэра! – Не выпуская рюкзака, Алик присел рядом с бледной бездвижной сестричкой, будто уснувшей в луже. – Карина, проснись! У меня есть сгущёнка!
Нет, даже упоминание того, ради чего она в детстве готова была прервать самый сладкий сон, не подействовало. Он похлопал её по щекам. Бесполезно, надо снова звать Фатиму. Хорошо, что кибервор не подчинил Кэру, а просто переключил в спящий режим. Эх, жаль, не догнал гада! Опять сплоховал. Будь он настоящим киборгом, не дал бы этому моральному уроду уйти.
Глас разума тут же возразил: будь ты настоящим киборгом, лежал бы в луже вместе с Кэрой. А ещё вернее, кибервор уже упаковывал бы обоих и тащил в своё логово, где оно у него там… Так что не фиг заниматься самобичеванием. Не теряй время и вызывай полицию.
– Шерлок! – Наверное, надо было набрать дежурную часть, но они всё равно разбудят следователя, занимающегося киберворами, ясно как день. – Мою сестру пытались украсть. Вот здесь, лови координаты. Я не могу ждать, повезу её к Фатиме. Нет, предлагать Фатиме приехать сюда самой не буду. Нечего ей мотаться по ночному городу, где летают возбуждённые драконы.
Какого рожна они, кстати, делают в городской черте? Полиция пропустила наступление брачного периода, не распрыскала феромон? Да нет, Вор говорил, что сам видел, как они поливали.
– Какого дьявола драконы делают в городской черте, Раймунд? – Мэр думал о том же. Он метал громы и молнии, глядя из вирт-окна на поднятого с постели шефа полиции, как Зевс-громовержец на древних греков. – Вы совсем мышей не ловите? Вам ваше мягкое кресло надоело? Почему не подготовились?
– Мы готовились! – Оправдание прозвучало жалко. Ещё и потому, что первый полицейский Гринпорта предстал перед городским главой среди ночи не в форме при знаках различия и орденских планках, а в одеяле на голые плечи. – Периметр обработан в полном объёме, в ключевых точках выставлены посты.
– Тогда почему драконы шастают по улицам?
Мэр был в ярости. Он прессе все уши прожужжал, какой безопасный и уютный город Гринпорт, со дня на день должна нагрянуть делегация из столицы, и вот те на! То киборги пропадают без вести, то драконы на девок охотятся.
– Не могу знать, – натянуто произнёс Раймунд. – Но мы обязательно выясним! – поспешил он заверить, приметив нехорошие огоньки разгорающегося пожара в глазах собеседника. – Дайте нам немного времени. Пусть капитан Тридцать Четыре поможет с патрулированием…
– Он уже год как майор, – раздражённо поправил мэр. – Если до вас вся информация доходит с такой же скоростью, нашествие драконов меня не удивляет. Работайте, чёрт возьми!
Подождав, пока изображение в вирт-окне растает, прежде чем выругаться покрепче, мэр вызвал ПВОшника. Тот ответил сразу. Одетый, подтянутый, словно никогда не спит. Во всяком случае, ни спящим, ни пьяным мэр не заставал его ни разу, даже когда звонил ночью или в праздник. Вот бы с шефом полиции было так же! Или проще поменять его на малоспящего и непьющего?
– Что случилось, господин Сиверс? – осведомился Танк. – Ну, кроме грозы. У нас тут тоже громыхает, и Прозрачная вышла из берегов.
– Драконы!
– Что – драконы? Они теперь вроде не страшны, вы же их каким-то химикатом отпугиваете.
– Феромоном, – поправил мэр.
Херомоном, говорил бывший командир. Из-за него Танк это слово в таком виде и запомнил, а когда узнал, как оно правильно произносится, было поздно.
– Драконы в городе, Танк. Феромон почему-то не действует. Собирай свою команду.
Танк нахмурился.
– Сегодня только первый день, и до утра недалеко. Пока всех соберу, уже утро настанет. Днём начнём патрулирование, к ночи всё будет штатно. Полиция пока продержится?
– Не знаю, за что они там держатся, – проворчал мэр.
Шеф полиции держался за голову. Он не был ни бездельником, ни дураком, зря мэр ругался. То есть понятно, у мэра с сыном беда, и настроение ни к бесу, всё вокруг раздражает… То, что прежде он снисходительно пропустил бы, нынче вызывает ярость. Но Раймунд действительно подготовился к брачной поре драконов как следует. Раствор феромона закуплен, разбрызгиватели заранее арендованы, участки распределены. Он предусмотрел даже то, что ливень может смывать раствор, и распорядился повторять обработку чаще. Бывало и раньше, что драконы прилетали в сильный дождь, однако методом проб и ошибок процедура была отработана и режим разбрызгивания оптимизирован. Никаких сбоев не должно было случиться. И вот, пожалуйста!
А хуже всего, что жители расслабились за то время, пока драконы их не тревожили. Забыли, что это не просто экзотический полуразумный вид, мирно обитающий по соседству, но и весьма любвеобильный в определённые периоды. Беспечность стали проявлять. И не упрекнёшь их: обыватель не обязан стеречься всего, как параноик, для этого и существуют профессионалы.
– Ой! – Фатима всплеснула руками – точь-в-точь как Надя. Сон моментально пропал из глаз. – Девочка! Bond, да? – определила она с лёту. – Не выходит из спящего режима? Клади сюда, только одеяло постели.
Алик опустил Карину на шерстяной плед, кинутый на пол, расстегнул насквозь промокшую куртку, машинально поправил растрепавшуюся рыжую косу, контрастирующую с бледным, словно мёртвым лицом. Сердце сжалось.
Фатима включила ноутбук, пробежалась пальцами по клавиатуре. Засветилось несколько вирт-окон.
– Сейчас проведу поиск устройств и настройку. – Лицо кибертехнолога было сосредоточено, но не встревожено, а спокойно, и Алика слегка отпустило. – Выводить стану медленно, чтобы малышка не испугалась. Просто подожди, не суетись.
Легко сказать – не суетись. Как не переживать за сестричку? Ну и что же, что вредная и непослушная, всё равно любимая. Алик отошёл, чтобы не мешать. Взгляд зацепился за модный рюкзак злоумышленника, сброшенный в прихожей. Ничо так рюкзачок, как сказал бы Иван. Вспомнив об Иване, Алик ещё больше помрачнел. Где он, что с ним? Полицейские отмалчиваются.
Зачем было тащить рюкзак с собой? Оставил бы на месте, пусть бы полиция с ним разбиралась. Прихватил на автомате. А может, взять его себе как боевой трофей? Очень уж хорош. Наверняка никакого интереса для полицейских он не представляет, надо поговорить с Шерлоком. Зашить разорванную лямку, и будет как новенький.
Только нужно посмотреть, нет ли внутри чего-нибудь полезного для следствия. Алик расстегнул молнию и крякнул: вряд ли следствию помогут две банки «DEX elite» и рулон туалетной бумаги. Если он принесёт это Шерлоку, как бы тот не счёл за издевательство и не спустил с лестницы. Решено, рюкзак оставляем.
А планшет надо сдать. Хоть он и сломан, но вдруг кристалл памяти не повреждён?
– Алик, с системой всё в порядке, – окликнула его Фатима, и от сердца окончательно отлегло. – Сейчас девочка придёт в себя.
Ну и ночка! Давно такой не бывало. Пожар на складах в Заводском квартале, взрывы натрия в порту, сбитый молнией дракон, рухнувший на энергетическую подстанцию… Откуда, кстати, над городом драконы? От феромона их должно воротить за полкилометра.
Нойланд потёр глаза и выполз из кабинета, чтобы налить кофе. И тут же протёр их снова. На диване в дежурке валялся забинтованный дракон. Вор, сидя рядом на табуретке, трогательно поил его кофе через соломинку; в огромных клешнях МЧСника стакан был почти не виден.
– Что это такое? – слабым голосом вопросил Нойланд.
– Это дракон, майор, – с готовностью объяснил Вор.
Не галлюцинация, уже плюс.
– Что он тут делает?
– Лежит.
Надо правильно формулировать вопросы, самокритично подумал Нойланд. И переформулировал:
– Какой дурак решил притащить его сюда?
– А! Так это DEX.
Вот оно откуда, ощущение дежа вю. Вечно Ковалёв всякую живность притаскивает! То голубую крысу – сказать по правде, по мышоиду майор иногда скучал, – то рысика с гордым именем Гектор, больше подходящим тигру или волкодаву… Сегодня утром привёл девочку – ну, это ещё ладно. Хорошо, что крачку не приволок.
Нойланд налил себе кофе, скептически глядя на дракона. Агрессии тот не проявлял, лежал, как тряпочка.
– DEX его из огня вынес, – добавил Вор для ясности. – Там, в порту. И сказал везти сюда.
Сказал! Ещё приказал бы. Ковалёв всего лишь сержант, и как так получается, что ребята его слушают? Пушок и Ключ работают дольше него, но в паре с кем-то из них последнее время старший всегда DEX.
– Какого чёрта этот дракон хлещет наш кофе? Может, его и сигаретой угостить?
Вор булькнул.
– Майор, так это Марта велела. Ну, которая доктор по зверушкам. Ему, типа, давление надо поднять.
Нойланд вздохнул.
– Ладно, понятно. – Ничего не понятно, но чёрт с ним, с кофе. – А ты почему не на объекте? Возвращайся, пусть он сам кофе пьёт.
– Моя не мочь сам, – вдруг подал голос дракон. Прозвучало это хрипло и жалобно. – У моя лапки. – Он приподнял забинтованные конечности.
Нойланд прикрыл глаза и тихо застонал. Не часть, а дурдом с лазаретом в одном флаконе!
– Бегом на задание, Хлиманенко. Людей не хватает, а ты тут с драконом рассиживаешься! Я с ним побуду, всё равно мне не отлучиться.
– Что со мной было? – испуганно спросила Карина, вцепившись в ладонь Алика.
– Ничего ужасного, – ласково успокоила её женщина с двумя толстыми тёмными косами и едва заметными морщинками в уголках глаз. – Кибервор включил гибернацию. Ты немного отдохнула, только и всего. – Она захлопнула крышку ноутбука и отложила его в сторонку.
Ничего ужасного? Только и всего? Карина, сев, обхватила себя руками. Кибервор хотел её украсть! Почти выключил! Если бы не Алик…
– Всё, Кэра, – сказал он с облегчением. На руках пластырь, лицо закопчённое, а на нём улыбка. – Ты в порядке, а мне надо на работу. Сегодня каждый боец нужен.
– Почему он орёт? – шёпотом спросил Кен, когда его привели сюда в первый раз знакомить с боссом. Киборг тогда был другой, темноволосый, но кричал почти так же, только ещё более сипло. – Киберы же могут отключать рецепторы, чтобы не чувствовать боли.
Босс снисходительно улыбнулся и молвил:
– Потому что сигнал идёт прямо в мозг. Мимо рецепторов.
Кену объяснили, что Сам – великий учёный, доктор каких-то там наук – каких именно, он не запомнил, поскольку в разновидностях наук не разбирался. Сам изучает нервную организацию киборгов – как разумных, так и неразумных. Это необходимо ему, чтобы научиться их делать. Да-да, и тех, и других.
– Дык это, ОЗК же делает, – простодушно ляпнул Кен.
Босс смерил его насмешливым взглядом.
– Они держат технологию в секрете, как и «DEX компани» до них. А нам нужны свои киберы. И много!
Самому требовались киборги разных линеек и разных серий. Чем больше разнообразие, объяснили Кену, тем лучше. Ему дали в напарники Марти – хакера-самоучку, сочинившего программу подчинения. Снабдили деньгами, которыми он рассчитался с преследующими его кредиторами, и тем самым вогнали в новый долг, который предстояло отдавать. И он старался. Кто же виноват, что его везение дало трещину? Марти, которого он должен был охранять, погиб, обращаться с его программой Кен не умел – да и побаивался, честно говоря, что-то она часто лагала в последнее время. Потеряв напарника, он побежал к боссу, надеясь на помощь в затруднениях. А оно вон как повернулось…
– Знаешь, Кеннет, – доверительно сказал босс, – Самому не помешала бы контрольная группа.
– К-какая?
– Т-такая, – передразнил босс. – Любое научное исследование нуждается в контрольной группе. В холостом опыте, как иногда говорят. Ведь нервную организацию киберов будет проще постичь, если сравнить с тем, как она устроена у человека.
– Да? – удивился Кен. С методологией он до сих пор не был знаком.
– Да, Кеннет. Вот только датчики и манипуляторы стенда с человеком не сработают. Придётся снимать скальп, сверлить череп, втыкать электроды прямо в мозг… Зато ты сможешь гордиться, что послужил науке.
– Я? – Сердце ушло в пятки. – Не-не-не! – Кен истерически замотал головой.
– Тогда приноси пользу другим способом! – В елейном голосе босса вдруг лязгнул металл. – Самому нужен материал. Доставь его!
Ещё несколько ударов – чтобы напутствие с гарантией дошло. Планшет в руки, ещё две банки «DEX elite» в рюкзак – на накладные расходы, и вали отрабатывать вложенные средства. Кен заикнулся о бластере, но босс лишь посмеялся. Бластер был личной собственностью Марти, пропавшей вместе с ним.
– Вся твоя требуха, Кеннет, – сказал босс, – стоит дешевле бластера. Так что не чуди. Хочешь – лови киберов с помощью проги, хочешь – на кормосмесь их подманивай. Выбор у тебя есть.
Будь у него выбор, он бы налил себе коньяк и… А ещё лучше – выпросил бы у босса одну из кибербаб, переживших эксперименты Самого. Такое бывало, когда босс оставался доволен успехами Кена. Но не сейчас, конечно.
По сути, никакого выбора у него не было, только отправляться на охоту. А ночная гроза вокруг или солнечный день – никого не волнует. Может, оно и неплохо, что гроза. В грозу немногочисленным гражданам, находящимся на улице, не до того, чтобы пялиться на громилу с рюкзаком и планшетом. А суматоха на пожаре – ещё лучше. Кен слыхал, что у местных пожарных имеется кибер.
Он запустил сканер – так и есть, предчувствие не обмануло, он тут! Спустя несколько минут охотник его увидел, когда он снял шлем – тот самый рыжий DEX. Зря Марти говорил, что он не кибер, вот же он сам старухе-МЧСнице подтвердил, что кибер. И насчёт чернявой девки Марти тоже ошибся. Напарник на всё был готов, лишь бы свою глючную прогу оправдать. Нет, не будет Кен ей пользоваться. Утилита, с помощью которой покойный хакер связывался с процессором кибера и погружал его в спящий режим, гораздо надёжнее.
Кибер отделился от группы пожарных, направляясь к флайеру, стоящему поодаль. За ним следовала мелкая рыжая девка, мокрая, как цуцик, и малость прибитая. Ничего, девка помехой не будет, Кен даст ей по башке, она сомлеет, а он схватит уснувшего кибера под микитки – и привет.
Кен нажал кнопку и рванул к киберу. Девка споткнулась и с громким плюхом рухнула в лужу. Кибер повернулся на плюх, увидел Кена с планшетом…
Япона мама! Да что опять не так-то?!
Здоровяк с модным рюкзаком затормозил на полдороге, на щетинистой физиономии отразилась паника. Алик рассвирепел:
– Что ты с ней сделал, мразь?
Мужик попятился, раскрыв рот в беззвучном крике и выставив вперёд планшет – ненадёжную защиту.
Алик бросился на злоумышленника, одним ударом выбил планшет из рук, расколов на куски. Кибервор удивительно тоненько для своей комплекции взвизгнул, повернулся и кинулся прочь. Алик только и успел, что ухватить его за лямку рюкзака и пнуть ногой по убегающей задней части – что, увы, придало ей дополнительный импульс. Лямка затрещала и порвалась, рюкзак остался в руках у Алика, а мерзавец ракетой промчался к портовым складам, разве что реактивную струю за собой не оставляя, и затерялся меж них. Алик чуть не швырнул рюкзак ему вслед в сердцах, но опомнился: а вдруг там что-то полезное? какие-нибудь улики или то, что укажет на личность преступника?
– Кэра! – Не выпуская рюкзака, Алик присел рядом с бледной бездвижной сестричкой, будто уснувшей в луже. – Карина, проснись! У меня есть сгущёнка!
Нет, даже упоминание того, ради чего она в детстве готова была прервать самый сладкий сон, не подействовало. Он похлопал её по щекам. Бесполезно, надо снова звать Фатиму. Хорошо, что кибервор не подчинил Кэру, а просто переключил в спящий режим. Эх, жаль, не догнал гада! Опять сплоховал. Будь он настоящим киборгом, не дал бы этому моральному уроду уйти.
Глас разума тут же возразил: будь ты настоящим киборгом, лежал бы в луже вместе с Кэрой. А ещё вернее, кибервор уже упаковывал бы обоих и тащил в своё логово, где оно у него там… Так что не фиг заниматься самобичеванием. Не теряй время и вызывай полицию.
– Шерлок! – Наверное, надо было набрать дежурную часть, но они всё равно разбудят следователя, занимающегося киберворами, ясно как день. – Мою сестру пытались украсть. Вот здесь, лови координаты. Я не могу ждать, повезу её к Фатиме. Нет, предлагать Фатиме приехать сюда самой не буду. Нечего ей мотаться по ночному городу, где летают возбуждённые драконы.
Какого рожна они, кстати, делают в городской черте? Полиция пропустила наступление брачного периода, не распрыскала феромон? Да нет, Вор говорил, что сам видел, как они поливали.
– Какого дьявола драконы делают в городской черте, Раймунд? – Мэр думал о том же. Он метал громы и молнии, глядя из вирт-окна на поднятого с постели шефа полиции, как Зевс-громовержец на древних греков. – Вы совсем мышей не ловите? Вам ваше мягкое кресло надоело? Почему не подготовились?
– Мы готовились! – Оправдание прозвучало жалко. Ещё и потому, что первый полицейский Гринпорта предстал перед городским главой среди ночи не в форме при знаках различия и орденских планках, а в одеяле на голые плечи. – Периметр обработан в полном объёме, в ключевых точках выставлены посты.
– Тогда почему драконы шастают по улицам?
Мэр был в ярости. Он прессе все уши прожужжал, какой безопасный и уютный город Гринпорт, со дня на день должна нагрянуть делегация из столицы, и вот те на! То киборги пропадают без вести, то драконы на девок охотятся.
– Не могу знать, – натянуто произнёс Раймунд. – Но мы обязательно выясним! – поспешил он заверить, приметив нехорошие огоньки разгорающегося пожара в глазах собеседника. – Дайте нам немного времени. Пусть капитан Тридцать Четыре поможет с патрулированием…
– Он уже год как майор, – раздражённо поправил мэр. – Если до вас вся информация доходит с такой же скоростью, нашествие драконов меня не удивляет. Работайте, чёрт возьми!
Подождав, пока изображение в вирт-окне растает, прежде чем выругаться покрепче, мэр вызвал ПВОшника. Тот ответил сразу. Одетый, подтянутый, словно никогда не спит. Во всяком случае, ни спящим, ни пьяным мэр не заставал его ни разу, даже когда звонил ночью или в праздник. Вот бы с шефом полиции было так же! Или проще поменять его на малоспящего и непьющего?
– Что случилось, господин Сиверс? – осведомился Танк. – Ну, кроме грозы. У нас тут тоже громыхает, и Прозрачная вышла из берегов.
– Драконы!
– Что – драконы? Они теперь вроде не страшны, вы же их каким-то химикатом отпугиваете.
– Феромоном, – поправил мэр.
Херомоном, говорил бывший командир. Из-за него Танк это слово в таком виде и запомнил, а когда узнал, как оно правильно произносится, было поздно.
– Драконы в городе, Танк. Феромон почему-то не действует. Собирай свою команду.
Танк нахмурился.
– Сегодня только первый день, и до утра недалеко. Пока всех соберу, уже утро настанет. Днём начнём патрулирование, к ночи всё будет штатно. Полиция пока продержится?
– Не знаю, за что они там держатся, – проворчал мэр.
Шеф полиции держался за голову. Он не был ни бездельником, ни дураком, зря мэр ругался. То есть понятно, у мэра с сыном беда, и настроение ни к бесу, всё вокруг раздражает… То, что прежде он снисходительно пропустил бы, нынче вызывает ярость. Но Раймунд действительно подготовился к брачной поре драконов как следует. Раствор феромона закуплен, разбрызгиватели заранее арендованы, участки распределены. Он предусмотрел даже то, что ливень может смывать раствор, и распорядился повторять обработку чаще. Бывало и раньше, что драконы прилетали в сильный дождь, однако методом проб и ошибок процедура была отработана и режим разбрызгивания оптимизирован. Никаких сбоев не должно было случиться. И вот, пожалуйста!
А хуже всего, что жители расслабились за то время, пока драконы их не тревожили. Забыли, что это не просто экзотический полуразумный вид, мирно обитающий по соседству, но и весьма любвеобильный в определённые периоды. Беспечность стали проявлять. И не упрекнёшь их: обыватель не обязан стеречься всего, как параноик, для этого и существуют профессионалы.
– Ой! – Фатима всплеснула руками – точь-в-точь как Надя. Сон моментально пропал из глаз. – Девочка! Bond, да? – определила она с лёту. – Не выходит из спящего режима? Клади сюда, только одеяло постели.
Алик опустил Карину на шерстяной плед, кинутый на пол, расстегнул насквозь промокшую куртку, машинально поправил растрепавшуюся рыжую косу, контрастирующую с бледным, словно мёртвым лицом. Сердце сжалось.
Фатима включила ноутбук, пробежалась пальцами по клавиатуре. Засветилось несколько вирт-окон.
– Сейчас проведу поиск устройств и настройку. – Лицо кибертехнолога было сосредоточено, но не встревожено, а спокойно, и Алика слегка отпустило. – Выводить стану медленно, чтобы малышка не испугалась. Просто подожди, не суетись.
Легко сказать – не суетись. Как не переживать за сестричку? Ну и что же, что вредная и непослушная, всё равно любимая. Алик отошёл, чтобы не мешать. Взгляд зацепился за модный рюкзак злоумышленника, сброшенный в прихожей. Ничо так рюкзачок, как сказал бы Иван. Вспомнив об Иване, Алик ещё больше помрачнел. Где он, что с ним? Полицейские отмалчиваются.
Зачем было тащить рюкзак с собой? Оставил бы на месте, пусть бы полиция с ним разбиралась. Прихватил на автомате. А может, взять его себе как боевой трофей? Очень уж хорош. Наверняка никакого интереса для полицейских он не представляет, надо поговорить с Шерлоком. Зашить разорванную лямку, и будет как новенький.
Только нужно посмотреть, нет ли внутри чего-нибудь полезного для следствия. Алик расстегнул молнию и крякнул: вряд ли следствию помогут две банки «DEX elite» и рулон туалетной бумаги. Если он принесёт это Шерлоку, как бы тот не счёл за издевательство и не спустил с лестницы. Решено, рюкзак оставляем.
А планшет надо сдать. Хоть он и сломан, но вдруг кристалл памяти не повреждён?
– Алик, с системой всё в порядке, – окликнула его Фатима, и от сердца окончательно отлегло. – Сейчас девочка придёт в себя.
Ну и ночка! Давно такой не бывало. Пожар на складах в Заводском квартале, взрывы натрия в порту, сбитый молнией дракон, рухнувший на энергетическую подстанцию… Откуда, кстати, над городом драконы? От феромона их должно воротить за полкилометра.
Нойланд потёр глаза и выполз из кабинета, чтобы налить кофе. И тут же протёр их снова. На диване в дежурке валялся забинтованный дракон. Вор, сидя рядом на табуретке, трогательно поил его кофе через соломинку; в огромных клешнях МЧСника стакан был почти не виден.
– Что это такое? – слабым голосом вопросил Нойланд.
– Это дракон, майор, – с готовностью объяснил Вор.
Не галлюцинация, уже плюс.
– Что он тут делает?
– Лежит.
Надо правильно формулировать вопросы, самокритично подумал Нойланд. И переформулировал:
– Какой дурак решил притащить его сюда?
– А! Так это DEX.
Вот оно откуда, ощущение дежа вю. Вечно Ковалёв всякую живность притаскивает! То голубую крысу – сказать по правде, по мышоиду майор иногда скучал, – то рысика с гордым именем Гектор, больше подходящим тигру или волкодаву… Сегодня утром привёл девочку – ну, это ещё ладно. Хорошо, что крачку не приволок.
Нойланд налил себе кофе, скептически глядя на дракона. Агрессии тот не проявлял, лежал, как тряпочка.
– DEX его из огня вынес, – добавил Вор для ясности. – Там, в порту. И сказал везти сюда.
Сказал! Ещё приказал бы. Ковалёв всего лишь сержант, и как так получается, что ребята его слушают? Пушок и Ключ работают дольше него, но в паре с кем-то из них последнее время старший всегда DEX.
– Какого чёрта этот дракон хлещет наш кофе? Может, его и сигаретой угостить?
Вор булькнул.
– Майор, так это Марта велела. Ну, которая доктор по зверушкам. Ему, типа, давление надо поднять.
Нойланд вздохнул.
– Ладно, понятно. – Ничего не понятно, но чёрт с ним, с кофе. – А ты почему не на объекте? Возвращайся, пусть он сам кофе пьёт.
– Моя не мочь сам, – вдруг подал голос дракон. Прозвучало это хрипло и жалобно. – У моя лапки. – Он приподнял забинтованные конечности.
Нойланд прикрыл глаза и тихо застонал. Не часть, а дурдом с лазаретом в одном флаконе!
– Бегом на задание, Хлиманенко. Людей не хватает, а ты тут с драконом рассиживаешься! Я с ним побуду, всё равно мне не отлучиться.
– Что со мной было? – испуганно спросила Карина, вцепившись в ладонь Алика.
– Ничего ужасного, – ласково успокоила её женщина с двумя толстыми тёмными косами и едва заметными морщинками в уголках глаз. – Кибервор включил гибернацию. Ты немного отдохнула, только и всего. – Она захлопнула крышку ноутбука и отложила его в сторонку.
Ничего ужасного? Только и всего? Карина, сев, обхватила себя руками. Кибервор хотел её украсть! Почти выключил! Если бы не Алик…
– Всё, Кэра, – сказал он с облегчением. На руках пластырь, лицо закопчённое, а на нём улыбка. – Ты в порядке, а мне надо на работу. Сегодня каждый боец нужен.
