И ещё потому, что Зена просит помощи. Если справиться с проблемой в человеческих силах, гордая старуха из своей команды все соки выжмет, но не станет запрашивать подкрепление. Что у них там происходит?
Происходило сущее светопреставление. Жёлтое пламя, не смиряющееся под проливным дождём, было видно издалека, по реке вверх и вниз разбегались суда, которым повезло. С двух воздушных катеров в ревущий огонь, разбрасывающий снопы искр, скидывали мешки с песком. Низко стлались клубы пара и белого едкого дыма. И над всем этим носились драконы.
Посадив машину, Алик надел шлем. Хотел велеть Карине посидеть внутри, но она уже выпрыгнула за ним.
Зена поморщилась при виде Алика. Ждала явно не его. Впрочем, ничего не сказала по этому поводу, только по делу:
– Там остались люди, DEX. Пока живые. Не могут выйти из каюты.
– А что горит?
– Натрий.
– Блин!
– Оладушек. Возьмёшься?
– А куда я денусь? – Он натянул маску дыхательного аппарата, открыл клапан и надел шлем.
– Лови на комм схему. Вор тебя прикроет. И не рискуй там.
– Смеётесь? – Алик поднял левую бровь. В шлеме да в неверном освещении Зена вряд ли могла различить мимику, но по интонации наверняка догадалась.
– А я? – встряла Карина.
– А ты, раз не захотела ждать во флайере, жди здесь с этой бабушкой.
– Бабушкой, – проворчала Зена. Но отрицать не стала.
– Я пойду с тобой! – запротестовала Карина. Её чуть не унёс дракон, и только Алик ему не дал. А здесь аж несколько драконов! Никакая бабушка, даже такая суровая, от них не спасёт.
– Ждёшь тут! – рявкнул Алик. – И никуда не лезешь, блин!
Кэра вжала голову в плечи. Так брат с ней ещё не разговаривал.
Алик с другим мужиком, ещё более рослым, побежали к машине. Суровая бабушка перевела взгляд на Кэру:
– Девочка, ты кто?
– Карина Воронцова, – пробурчала та.
– Нет. Кто ты DEXу?
– Сестра.
Они все зовут его DEXом. Хотя он вообще не киборг! Правда, если смотреть со стороны непредвзятым взглядом… Ни один человек в своём уме не сунется добровольно в это пекло. Она, Кэра, и то не сунулась бы, а ведь она как раз киборг…
Чтобы смыться на поиски тёти Лисы, сейчас самый подходящий момент. Брату не до неё, а «бабушке» тем более Bondа не удержать. Но Карине было банально страшно. От огня, воющего и плюющегося белым дымом совсем рядом, от ужасных драконов, беспорядочно мечущихся в небесах… А ещё – страшно за Алика. Он такой… такой… Нет, не беспомощный. И не неуклюжий. И не медлительный почти. И он учился своей профессии. Он в защитной спецодежде, с дыхательным аппаратом. Наверное, он справится. Но всё равно было страшно, потому что… Да просто потому, что он – любимый братик.
– А что там драконы высматривают? И почему на нас не обращают внимания?
– Тебе бы хотелось их внимания, девочка? – Зена раздражённо оторвалась от планшета с несколькими вирт-окнами, где транслировалась информация с коммов пожарных. – На меня-то им плевать, я давно не женщина в том смысле, который имеет для них значение.
Кэра поёжилась. Старуха смягчилась.
– Кто-то из них упал, девочка. А сегодня лишь первая ночь брачной поры. Они ещё не совсем обезумели, и судьба собрата волнует их не меньше, чем самки.
Зена снова вернулась к вирт-окнам, контролируя обстановку и раздавая команды. Карина беспокойно повертела головой. В носу щипало от щелочного дыма.
– А разве натрий можно потушить? – не выдержала девочка. – Мы в школе проходили, что он с водой того…
– Реагирует, – отрывисто подсказала «бабушка», не отводя взгляд от планшета. – Поэтому его не водой тушат, а хладоном. Тетрафтордибромэтаном.
Кэра вздохнула. Такое они ещё не проходили.
На бегу Вор рассказал в паре слов, что здесь случилось. Судно «Новая Голландия», идущее с электролизного завода с грузом натрия, сделало в порту промежуточную остановку, на свою беду и беду окружающих. И случись это вчера или завтра, всё прошло бы нормально и незаметно. Но грянула гроза, в корпус угодила молния, и натрий загорелся. Когда это поняли, все, кто находился на борту, рванули на берег. Но не все успели. В утративший герметичность трюм попала вода, и начался ад. Взрыв водорода, образовавшегося в реакции, расколол судно пополам, приток воды и воздуха усилился, пламя разгорелось, последовало ещё несколько взрывов…
Половина судна оставалась пришвартована к дебаркадеру, но обшивка поплавилась, вокруг, плавая на поверхности, шипели горящие капли жидкого натрия, треща микровзрывами пероксида, и кипел щелочной раствор. Остаток корпуса не тонул лишь из-за скопившегося в трюме водорода, который грозил вот-вот взорваться. Сверху, с катеров, поливали плавающий натрий хладоном и закидывали местами провалившуюся палубу песком и нейтрализующим порошком.
Подогнав машину к самому берегу, Вор прибил огонь пеной из пушки, давая возможность Алику прыгнуть на палубу и, рискуя провалиться в одну из прожжённых дыр, добраться до надстройки. Глянув на схему ещё по пути, Алик уяснил, где расположена каюта, в которой заперты люди. Металлическую дверь заклинило намертво. Алик достал лазерный резак.
Палуба под ногами дрогнула, в новообразовавшуюся дыру забили ярко-жёлтые языки пламени, всё заволокло белым смогом. Алик ругнулся и принялся резать дверь, через которую доносились причитания и плач.
– DEX, что там у тебя? – раздалось из комма. Зена не выдержала его молчания.
– Я у цели, вскрываю дверь.
– Поторопись. Спецы говорят, минут через пять часть водорода выгорит, образуется гремучая смесь, и будет новый взрыв.
– Принял.
Дверь горячая, но медлить нельзя. Алик отогнул не до конца прорезанный прямоугольник защитной рукавицей, подал руку заплаканной женщине, тотчас в неё вцепившейся. Драконы наверху оживились, гортанно заорали, двое отделились от товарищей, стараясь подлететь поближе, но побоялись соваться в пляшущее пламя. Алик нацепил на женщину дыхательную маску. Затем помог выбраться двум мужчинам и ещё одной кашляющей женщине и скомандовал:
– За мной след в след. Помогите вашей спутнице.
– Да какая она спутница? – хрипло каркнул один из мужчин во флотской форме. – Это барышня с завода, сопровождающая груз, провались он! Хозяйка натрия, по милости которой мы…
Алик сердито сверкнул на него глазами и бросил в комм:
– Вор, выхожу с пострадавшими, расчищай дорогу.
С берега, расположенного в каком-то десятке метров, но невидимого в щелочном тумане, забили струи пены. Алик, подняв первую женщину на плечо, быстро повёл по горячему, проминающемуся под ногами настилу одного из мужчин, ухватив за руку.
– DEX, концентрация водорода критическая.
Алик с силой толкнул мужчину, почти швырнул, выбрасывая на дебаркадер, прыгнул следом с женщиной на руках. Палуба за спиной вспухла, выгнулась и разорвалась на ошмётки, изнутри вырвался огненный пузырь… Однако за миг до этого с небес спикировал дракон и, сцапав отставшую женщину за воротник, взмыл ввысь. Волна взрыва шатнула его, но он быстро выровнял полёт.
Мужик, отказавшийся признавать «хозяйку натрия» спутницей, был выброшен за борт и истошно голосил.
– Лодку! – крикнул Алик. – Вор, любую лодку, только не алюминиевую!
Алюминий легко растворится в кипящей щёлочи, причём выделяя всё тот же водород.
– И не надувную! – добавил Алик.
Но Вор и сам догадался, спихнул с дебаркадера чью-то деревянную самоделку, перекусив цепь. Алик прыгнул в лодку, погрёб к воющему мужику, пытающемуся выплыть. Ухватил за плечо, втащил в лодку. Кожа несчастного успела покраснеть и пошла волдырями.
– Вор, зови «скорую». У нас тут химический ожог вкупе с термическим.
И мужику:
– Дурак ты. Поддержал бы женщину, дракон вас обоих вынес бы.
Обломки первой половины судна ещё летали в воздухе. Комм надрывался:
– DEX! Драный Ковалёв! Ты живой?
– Я в порядке, – отозвался Алик. – Давление воздуха двести. Намереваюсь обследовать вторую половину судна.
– Там уже никого нет. Пусть догорает.
– Есть. Я с лодки видел шевеление.
– Если кто и был, погиб уже. Вон какой костёр-то! Возвращайся.
– Ага, только проверю.
Зена смачно плюнула. Вот же упёртый кибер!
Сотрудники пожарно-спасательной части Гринпорта расходились во мнениях, киборг Ковалёв или нет. Нойланд сперва был уверен, что да, потом вдруг совершил крутой разворот и стал говорить, что нет. При этом грузить его, как киборга, сложными заданиями и внеочередными дежурствами не перестал, что косвенно свидетельствовало в пользу первоначальной версии. Караул, в котором мальчик обычно работал, склонялся к мысли, что он киборг, хотя есть вероятность, что это не так. Другой караул, где чаще всего начальником был Перец, спорил в основном о том, четвёрка DEX или пятёрка – до шестёрки, мол, не дотягивает, но тоже хорош. Ребята Зены раскололись пополам. Вор, например, отстаивал точку зрения, что Ковалёв – обычный человек, просто физически развитый и психически устойчивый. Но однажды Нойланд, ещё когда ратовал за кибернетическую природу Ковалёва, обмолвился, что процессор у него – единичка, самая старая модель. И это казалось Зене наиболее вероятным.
Во всяком случае, человека, даже физически развитого и психически устойчивого, она бы в это натриевое адище не отпустила.
– Вор, помоги! Надо вторую половинку пригасить, чтобы я высадился.
Лодка, переваливаясь через натриевые лужицы, бегающие по воде с мерзким шипением, приближалась к горящему куску судна. На борту всё ещё различались буквы: «… Голландия».
– Слишком далеко! – Вор включил пушку на полную мощность; действительно, не достал. – Сейчас передам тем, кто наверху.
Драконам, что ли? Ах да, катера, закидывающие судно мешками. Не будь кругом воды – и сверху, и снизу, – из этой затеи мог бы выйти толк.
Очередной катер, стартующий с берега, взял не мешки, а хладон. Забила пена, придавливая языки огня. Алик подтянулся; выругался, обжёгшись.
– Чего ты там материшься, DEX? Сказано же тебе, обормоту: назад!
Не слушая ворчание Зены, Алик промчался, ощущая под ногами тревожную рокочущую вибрацию, к тому месту, где ему почудилось движение.
Так и есть! Не почудилось. Только это был не человек. На исходящей жаром палубе скорчился дракон. С сожжёнными крыльями и конечностями в жутких волдырях.
Рассусоливать некогда. Раз уж Алик припёрся сюда спасать, надо спасать. Он перекинул душераздирающе застонавшую тушку через плечо, побежал обратно к лодке, надеясь, что спасаемому хватит ума не пытаться порвать спасателя. От боли и люди становятся неадекватными, а драконы и без того чокнутые, особенно в брачный период.
Прикрепить лодку к борту было нечем, и её отнесло на пару метров. Алик прыгнул; от мгновенно просевшей лодки поднялся фонтан брызг и пошли круговые волны. Скинув ношу на дно лодки, он быстро погрёб к берегу.
– Ну, что там? – Вор суетился на дебаркадере, готовый принимать; невдалеке маячил ещё один флайер «скорой помощи».
Алик положил дракона на подстеленное одеяло. Снял шлем и отключил дыхательный аппарат. Всё.
Бабах! Доктор и фельдшер слегка присели, вжав головы в плечи. Пожарные лишь обернулись и посмотрели туда, где взлетела на воздух вторая половина «Новой Голландии».
– Летучий голландец, чтоб ему, – пробурчал Вор.
– Это что? – обрёл дар речи доктор.
– Это дракон, – тоном просветителя объявил Алик и тут же умерил пафос. – Дайте ему обезболивающего хотя бы. Я пока Марту вызвоню.
Легко сказать «вызвоню». Вообще-то номера этой мощной бабы – из тех, кто коня на скаку остановит, – у Алика не было. Но две вещи он помнил точно. Во-первых, с ней знаком Шайтан. А во-вторых, она умеет лечить драконов. Ну, и всех остальных тварей божьих и не божьих, но сейчас Алика интересовал конкретно дракон.
Разбуженный среди ночи Шайтан тоже не знал номера Марты. Но их с Даяной соседка – знала, поскольку лечила у неё свою старенькую собаку. Пришлось будить и соседку. А потом – Марту. Наконец, Марта явилась на своём флайере, выбранила доктора, не умеющего рассчитать необходимую дозу анальгетика, затем фельдшера, не сообразившего обработать ожоги, отобрала у них препараты и перевязочный материал, и первая помощь была всё-таки оказана. И тут встал вопрос, куда этого дракона девать и где его долечивать.
– Как где? – не понял Алик. – У вас, конечно.
– На хрена мне два дракона? – резонно возразила Марта. – Особенно в поре. Они же подерутся! Забирай этого себе.
– Мне нельзя! У меня жена дома.
– Так, может, ей понравится, – хохотнула Марта.
– Не понравится!
– DEX, вы там чем заняты? – рявкнула в коммуникатор Зена.
– Дракона делим, – машинально ответил Алик.
– Мне кусочек оставили? – осведомилась она сардонически.
– Я даже знаю, какой, – хмыкнула Марта.
– Ну зачем же кусочек? – сделал невинные глаза Алик. – Мы вам оставим целого! – и, предусмотрительно отключившись, подмигнул Вору. – Давай помогу тебе его погрузить, и вези в часть, пусть там отлёживается. А Марта завтра придёт его навестить. Не?
– Приду, что ж я, брошу бедолагу? Вы ведь его сами не вылечите. А коли попытаетесь, так скорее уморите своим лечением.
Вор с драконом отбыл на машине, Марта улетела. Алик, позволив фельдшеру обработать и перевязать свои ожоги – к счастью, небольшие, – подошёл к Зене, руководящей тушением, с докладом. Пришибленная Кэра стояла рядом. Увидев Алика, она – что удивительно, без гиканья и подвывертов – подбежала и порывисто обняла его.
– Ковалёв! – Старуха устало опустила планшет. – Девочка говорит, ты не киборг.
Алик посмотрел на Кэру, та – несчастными глазами – на него.
– DEX, скажи мне, что ты киборг. Иначе я подам рапорт об увольнении и слягу с инфарктом.
Ну, если альтернатива такова…
– Да киборг я, киборг, – обречённо проговорил он. – Только инфаркт не надо. Сестричка любит шокирующие розыгрыши. – Последнее, кстати, правда.
– Фух! Забирай свою засранку с её сраными розыгрышами. Дальше мы без тебя обойдёмся.
Конечно, слов благодарности от Зены ожидать не стоит. Алик, сняв рукавицу, вытер пот со лба и зашагал к флайеру, запрашивая диспетчера.
– Алик! – Карина догнала его. – Зачем ты сказал ей, что киборг?
– Чтоб у неё инфаркта не случилось, ты ведь слышала.
– Но это же неправда!
Он резко обернулся, чуть пригнулся и пытливо заглянул ей в лицо:
– А ты всегда правду говоришь?
Кэра смущённо потупилась. Алик, посверлив её глазами, отвернулся и продолжил движение. Она тихонько засеменила следом.
Это твой последний шанс, сказал босс. И теперь Кен с планшетом покойного Марти, предусмотрительно завёрнутым в прозрачную плёнку от дождевых струй, торчал под ливнем, то и дело ёжась от близких разрядов. С гораздо большим удовольствием он остался бы в гостиничном номере, закрыл все окна и задёрнул шторы, чтобы даже не видеть этой чёртовой грозы. Налил бы себе коньячку, завернулся в плед и включил электрокамин. Но…
– Ты не приносишь пользу, Кеннет, – скучающим тоном произнёс босс.
И сделал знак киборгу, держащему Кена за плечо – вроде бы небрежно, но чёрта с два вырвешься. Киборг, не меняясь в лице, врезал ему в брюхо. Яп-пона мама!
– Разве ты не помнишь, Кеннет, что за тобой должок? И что-то ты не торопишься его выплачивать!
Ещё один удар – на сей раз в грудь. Кен булькнул и закашлялся.
– Может быть, ты хочешь пообщаться с Самим? – прищурился босс, кивнув на стеклянную стену, за которой находилась ярко освещённая лаборатория.
Происходило сущее светопреставление. Жёлтое пламя, не смиряющееся под проливным дождём, было видно издалека, по реке вверх и вниз разбегались суда, которым повезло. С двух воздушных катеров в ревущий огонь, разбрасывающий снопы искр, скидывали мешки с песком. Низко стлались клубы пара и белого едкого дыма. И над всем этим носились драконы.
Посадив машину, Алик надел шлем. Хотел велеть Карине посидеть внутри, но она уже выпрыгнула за ним.
Зена поморщилась при виде Алика. Ждала явно не его. Впрочем, ничего не сказала по этому поводу, только по делу:
– Там остались люди, DEX. Пока живые. Не могут выйти из каюты.
– А что горит?
– Натрий.
– Блин!
– Оладушек. Возьмёшься?
– А куда я денусь? – Он натянул маску дыхательного аппарата, открыл клапан и надел шлем.
– Лови на комм схему. Вор тебя прикроет. И не рискуй там.
– Смеётесь? – Алик поднял левую бровь. В шлеме да в неверном освещении Зена вряд ли могла различить мимику, но по интонации наверняка догадалась.
– А я? – встряла Карина.
– А ты, раз не захотела ждать во флайере, жди здесь с этой бабушкой.
– Бабушкой, – проворчала Зена. Но отрицать не стала.
– Я пойду с тобой! – запротестовала Карина. Её чуть не унёс дракон, и только Алик ему не дал. А здесь аж несколько драконов! Никакая бабушка, даже такая суровая, от них не спасёт.
– Ждёшь тут! – рявкнул Алик. – И никуда не лезешь, блин!
Кэра вжала голову в плечи. Так брат с ней ещё не разговаривал.
Алик с другим мужиком, ещё более рослым, побежали к машине. Суровая бабушка перевела взгляд на Кэру:
– Девочка, ты кто?
– Карина Воронцова, – пробурчала та.
– Нет. Кто ты DEXу?
– Сестра.
Они все зовут его DEXом. Хотя он вообще не киборг! Правда, если смотреть со стороны непредвзятым взглядом… Ни один человек в своём уме не сунется добровольно в это пекло. Она, Кэра, и то не сунулась бы, а ведь она как раз киборг…
Чтобы смыться на поиски тёти Лисы, сейчас самый подходящий момент. Брату не до неё, а «бабушке» тем более Bondа не удержать. Но Карине было банально страшно. От огня, воющего и плюющегося белым дымом совсем рядом, от ужасных драконов, беспорядочно мечущихся в небесах… А ещё – страшно за Алика. Он такой… такой… Нет, не беспомощный. И не неуклюжий. И не медлительный почти. И он учился своей профессии. Он в защитной спецодежде, с дыхательным аппаратом. Наверное, он справится. Но всё равно было страшно, потому что… Да просто потому, что он – любимый братик.
– А что там драконы высматривают? И почему на нас не обращают внимания?
– Тебе бы хотелось их внимания, девочка? – Зена раздражённо оторвалась от планшета с несколькими вирт-окнами, где транслировалась информация с коммов пожарных. – На меня-то им плевать, я давно не женщина в том смысле, который имеет для них значение.
Кэра поёжилась. Старуха смягчилась.
– Кто-то из них упал, девочка. А сегодня лишь первая ночь брачной поры. Они ещё не совсем обезумели, и судьба собрата волнует их не меньше, чем самки.
Зена снова вернулась к вирт-окнам, контролируя обстановку и раздавая команды. Карина беспокойно повертела головой. В носу щипало от щелочного дыма.
– А разве натрий можно потушить? – не выдержала девочка. – Мы в школе проходили, что он с водой того…
– Реагирует, – отрывисто подсказала «бабушка», не отводя взгляд от планшета. – Поэтому его не водой тушат, а хладоном. Тетрафтордибромэтаном.
Кэра вздохнула. Такое они ещё не проходили.
На бегу Вор рассказал в паре слов, что здесь случилось. Судно «Новая Голландия», идущее с электролизного завода с грузом натрия, сделало в порту промежуточную остановку, на свою беду и беду окружающих. И случись это вчера или завтра, всё прошло бы нормально и незаметно. Но грянула гроза, в корпус угодила молния, и натрий загорелся. Когда это поняли, все, кто находился на борту, рванули на берег. Но не все успели. В утративший герметичность трюм попала вода, и начался ад. Взрыв водорода, образовавшегося в реакции, расколол судно пополам, приток воды и воздуха усилился, пламя разгорелось, последовало ещё несколько взрывов…
Половина судна оставалась пришвартована к дебаркадеру, но обшивка поплавилась, вокруг, плавая на поверхности, шипели горящие капли жидкого натрия, треща микровзрывами пероксида, и кипел щелочной раствор. Остаток корпуса не тонул лишь из-за скопившегося в трюме водорода, который грозил вот-вот взорваться. Сверху, с катеров, поливали плавающий натрий хладоном и закидывали местами провалившуюся палубу песком и нейтрализующим порошком.
Подогнав машину к самому берегу, Вор прибил огонь пеной из пушки, давая возможность Алику прыгнуть на палубу и, рискуя провалиться в одну из прожжённых дыр, добраться до надстройки. Глянув на схему ещё по пути, Алик уяснил, где расположена каюта, в которой заперты люди. Металлическую дверь заклинило намертво. Алик достал лазерный резак.
Палуба под ногами дрогнула, в новообразовавшуюся дыру забили ярко-жёлтые языки пламени, всё заволокло белым смогом. Алик ругнулся и принялся резать дверь, через которую доносились причитания и плач.
– DEX, что там у тебя? – раздалось из комма. Зена не выдержала его молчания.
– Я у цели, вскрываю дверь.
– Поторопись. Спецы говорят, минут через пять часть водорода выгорит, образуется гремучая смесь, и будет новый взрыв.
– Принял.
Дверь горячая, но медлить нельзя. Алик отогнул не до конца прорезанный прямоугольник защитной рукавицей, подал руку заплаканной женщине, тотчас в неё вцепившейся. Драконы наверху оживились, гортанно заорали, двое отделились от товарищей, стараясь подлететь поближе, но побоялись соваться в пляшущее пламя. Алик нацепил на женщину дыхательную маску. Затем помог выбраться двум мужчинам и ещё одной кашляющей женщине и скомандовал:
– За мной след в след. Помогите вашей спутнице.
– Да какая она спутница? – хрипло каркнул один из мужчин во флотской форме. – Это барышня с завода, сопровождающая груз, провались он! Хозяйка натрия, по милости которой мы…
Алик сердито сверкнул на него глазами и бросил в комм:
– Вор, выхожу с пострадавшими, расчищай дорогу.
С берега, расположенного в каком-то десятке метров, но невидимого в щелочном тумане, забили струи пены. Алик, подняв первую женщину на плечо, быстро повёл по горячему, проминающемуся под ногами настилу одного из мужчин, ухватив за руку.
– DEX, концентрация водорода критическая.
Алик с силой толкнул мужчину, почти швырнул, выбрасывая на дебаркадер, прыгнул следом с женщиной на руках. Палуба за спиной вспухла, выгнулась и разорвалась на ошмётки, изнутри вырвался огненный пузырь… Однако за миг до этого с небес спикировал дракон и, сцапав отставшую женщину за воротник, взмыл ввысь. Волна взрыва шатнула его, но он быстро выровнял полёт.
Мужик, отказавшийся признавать «хозяйку натрия» спутницей, был выброшен за борт и истошно голосил.
– Лодку! – крикнул Алик. – Вор, любую лодку, только не алюминиевую!
Алюминий легко растворится в кипящей щёлочи, причём выделяя всё тот же водород.
– И не надувную! – добавил Алик.
Но Вор и сам догадался, спихнул с дебаркадера чью-то деревянную самоделку, перекусив цепь. Алик прыгнул в лодку, погрёб к воющему мужику, пытающемуся выплыть. Ухватил за плечо, втащил в лодку. Кожа несчастного успела покраснеть и пошла волдырями.
– Вор, зови «скорую». У нас тут химический ожог вкупе с термическим.
И мужику:
– Дурак ты. Поддержал бы женщину, дракон вас обоих вынес бы.
Обломки первой половины судна ещё летали в воздухе. Комм надрывался:
– DEX! Драный Ковалёв! Ты живой?
– Я в порядке, – отозвался Алик. – Давление воздуха двести. Намереваюсь обследовать вторую половину судна.
– Там уже никого нет. Пусть догорает.
– Есть. Я с лодки видел шевеление.
– Если кто и был, погиб уже. Вон какой костёр-то! Возвращайся.
– Ага, только проверю.
Зена смачно плюнула. Вот же упёртый кибер!
Сотрудники пожарно-спасательной части Гринпорта расходились во мнениях, киборг Ковалёв или нет. Нойланд сперва был уверен, что да, потом вдруг совершил крутой разворот и стал говорить, что нет. При этом грузить его, как киборга, сложными заданиями и внеочередными дежурствами не перестал, что косвенно свидетельствовало в пользу первоначальной версии. Караул, в котором мальчик обычно работал, склонялся к мысли, что он киборг, хотя есть вероятность, что это не так. Другой караул, где чаще всего начальником был Перец, спорил в основном о том, четвёрка DEX или пятёрка – до шестёрки, мол, не дотягивает, но тоже хорош. Ребята Зены раскололись пополам. Вор, например, отстаивал точку зрения, что Ковалёв – обычный человек, просто физически развитый и психически устойчивый. Но однажды Нойланд, ещё когда ратовал за кибернетическую природу Ковалёва, обмолвился, что процессор у него – единичка, самая старая модель. И это казалось Зене наиболее вероятным.
Во всяком случае, человека, даже физически развитого и психически устойчивого, она бы в это натриевое адище не отпустила.
– Вор, помоги! Надо вторую половинку пригасить, чтобы я высадился.
Лодка, переваливаясь через натриевые лужицы, бегающие по воде с мерзким шипением, приближалась к горящему куску судна. На борту всё ещё различались буквы: «… Голландия».
– Слишком далеко! – Вор включил пушку на полную мощность; действительно, не достал. – Сейчас передам тем, кто наверху.
Драконам, что ли? Ах да, катера, закидывающие судно мешками. Не будь кругом воды – и сверху, и снизу, – из этой затеи мог бы выйти толк.
Очередной катер, стартующий с берега, взял не мешки, а хладон. Забила пена, придавливая языки огня. Алик подтянулся; выругался, обжёгшись.
– Чего ты там материшься, DEX? Сказано же тебе, обормоту: назад!
Не слушая ворчание Зены, Алик промчался, ощущая под ногами тревожную рокочущую вибрацию, к тому месту, где ему почудилось движение.
Так и есть! Не почудилось. Только это был не человек. На исходящей жаром палубе скорчился дракон. С сожжёнными крыльями и конечностями в жутких волдырях.
Рассусоливать некогда. Раз уж Алик припёрся сюда спасать, надо спасать. Он перекинул душераздирающе застонавшую тушку через плечо, побежал обратно к лодке, надеясь, что спасаемому хватит ума не пытаться порвать спасателя. От боли и люди становятся неадекватными, а драконы и без того чокнутые, особенно в брачный период.
Прикрепить лодку к борту было нечем, и её отнесло на пару метров. Алик прыгнул; от мгновенно просевшей лодки поднялся фонтан брызг и пошли круговые волны. Скинув ношу на дно лодки, он быстро погрёб к берегу.
– Ну, что там? – Вор суетился на дебаркадере, готовый принимать; невдалеке маячил ещё один флайер «скорой помощи».
Алик положил дракона на подстеленное одеяло. Снял шлем и отключил дыхательный аппарат. Всё.
Бабах! Доктор и фельдшер слегка присели, вжав головы в плечи. Пожарные лишь обернулись и посмотрели туда, где взлетела на воздух вторая половина «Новой Голландии».
– Летучий голландец, чтоб ему, – пробурчал Вор.
– Это что? – обрёл дар речи доктор.
– Это дракон, – тоном просветителя объявил Алик и тут же умерил пафос. – Дайте ему обезболивающего хотя бы. Я пока Марту вызвоню.
Легко сказать «вызвоню». Вообще-то номера этой мощной бабы – из тех, кто коня на скаку остановит, – у Алика не было. Но две вещи он помнил точно. Во-первых, с ней знаком Шайтан. А во-вторых, она умеет лечить драконов. Ну, и всех остальных тварей божьих и не божьих, но сейчас Алика интересовал конкретно дракон.
Разбуженный среди ночи Шайтан тоже не знал номера Марты. Но их с Даяной соседка – знала, поскольку лечила у неё свою старенькую собаку. Пришлось будить и соседку. А потом – Марту. Наконец, Марта явилась на своём флайере, выбранила доктора, не умеющего рассчитать необходимую дозу анальгетика, затем фельдшера, не сообразившего обработать ожоги, отобрала у них препараты и перевязочный материал, и первая помощь была всё-таки оказана. И тут встал вопрос, куда этого дракона девать и где его долечивать.
– Как где? – не понял Алик. – У вас, конечно.
– На хрена мне два дракона? – резонно возразила Марта. – Особенно в поре. Они же подерутся! Забирай этого себе.
– Мне нельзя! У меня жена дома.
– Так, может, ей понравится, – хохотнула Марта.
– Не понравится!
– DEX, вы там чем заняты? – рявкнула в коммуникатор Зена.
– Дракона делим, – машинально ответил Алик.
– Мне кусочек оставили? – осведомилась она сардонически.
– Я даже знаю, какой, – хмыкнула Марта.
– Ну зачем же кусочек? – сделал невинные глаза Алик. – Мы вам оставим целого! – и, предусмотрительно отключившись, подмигнул Вору. – Давай помогу тебе его погрузить, и вези в часть, пусть там отлёживается. А Марта завтра придёт его навестить. Не?
– Приду, что ж я, брошу бедолагу? Вы ведь его сами не вылечите. А коли попытаетесь, так скорее уморите своим лечением.
Вор с драконом отбыл на машине, Марта улетела. Алик, позволив фельдшеру обработать и перевязать свои ожоги – к счастью, небольшие, – подошёл к Зене, руководящей тушением, с докладом. Пришибленная Кэра стояла рядом. Увидев Алика, она – что удивительно, без гиканья и подвывертов – подбежала и порывисто обняла его.
– Ковалёв! – Старуха устало опустила планшет. – Девочка говорит, ты не киборг.
Алик посмотрел на Кэру, та – несчастными глазами – на него.
– DEX, скажи мне, что ты киборг. Иначе я подам рапорт об увольнении и слягу с инфарктом.
Ну, если альтернатива такова…
– Да киборг я, киборг, – обречённо проговорил он. – Только инфаркт не надо. Сестричка любит шокирующие розыгрыши. – Последнее, кстати, правда.
– Фух! Забирай свою засранку с её сраными розыгрышами. Дальше мы без тебя обойдёмся.
Конечно, слов благодарности от Зены ожидать не стоит. Алик, сняв рукавицу, вытер пот со лба и зашагал к флайеру, запрашивая диспетчера.
– Алик! – Карина догнала его. – Зачем ты сказал ей, что киборг?
– Чтоб у неё инфаркта не случилось, ты ведь слышала.
– Но это же неправда!
Он резко обернулся, чуть пригнулся и пытливо заглянул ей в лицо:
– А ты всегда правду говоришь?
Кэра смущённо потупилась. Алик, посверлив её глазами, отвернулся и продолжил движение. Она тихонько засеменила следом.
Глава 3. Ну и ночка!
Это твой последний шанс, сказал босс. И теперь Кен с планшетом покойного Марти, предусмотрительно завёрнутым в прозрачную плёнку от дождевых струй, торчал под ливнем, то и дело ёжась от близких разрядов. С гораздо большим удовольствием он остался бы в гостиничном номере, закрыл все окна и задёрнул шторы, чтобы даже не видеть этой чёртовой грозы. Налил бы себе коньячку, завернулся в плед и включил электрокамин. Но…
– Ты не приносишь пользу, Кеннет, – скучающим тоном произнёс босс.
И сделал знак киборгу, держащему Кена за плечо – вроде бы небрежно, но чёрта с два вырвешься. Киборг, не меняясь в лице, врезал ему в брюхо. Яп-пона мама!
– Разве ты не помнишь, Кеннет, что за тобой должок? И что-то ты не торопишься его выплачивать!
Ещё один удар – на сей раз в грудь. Кен булькнул и закашлялся.
– Может быть, ты хочешь пообщаться с Самим? – прищурился босс, кивнув на стеклянную стену, за которой находилась ярко освещённая лаборатория.
