– Что, какие-то проблемы?
Дэн Ши посмотрел на неё оценивающе своими прищуренными глазами:
– Хорошо держишься, малышка. У меня тут бывали красотки попредставительнее, но что-то я не примечал за ними подобного самообладания. Ты хорошо осознаёшь, где находишься? Ты на пиратском корабле, дорогая, и тебе это теперь известно, и я, между прочим, должен тебя убить. Никто из тех, кто видел наш флаг, не покидает этот корабль живым. Так-то. А может быть, вскоре мы все пойдём ко дну. У нас за кормой варится такая каша, что я решил принести Нептуну человеческую жертву за попутный ветер!
Она разглядела, что два матроса переваливают через борт чьё-то окровавленное тело.
– Ты веришь в Нептуна? – спросила она, провожая тело взглядом.
– Разумеется, нет, – фыркнул он. – Но надо же куда-то деть труп безмозглого идиота, поднявшего «Роджера»! Ну? Тебя не тошнит?
– Я не страдаю морской болезнью, – проговорила она сквозь зубы.
Некоторое время он молчал, потом указал биноклем на тёмное пятнышко на горизонте:
– Эта башня… Я теперь понимаю, о чём толковали те бабы. Мы разворотили магическую защиту массированным огнём. И энергия защиты постепенно высвобождается, всё быстрее. Короче, надо рвать когти.
«Морская звезда» неслась вперёд наперерез волнам. Вита раньше и не подозревала, что корабль может развить подобную скорость.
– Да, в крутую затею ты ввязался. – Вита издала сочувствующий смешок.
Китаец отстранился, внимательно разглядывая её, и присвистнул:
– Клянусь зубами акулы, которой я собственноручно вспорол брюхо! Сдаётся мне, что это не красивая поза! Ну-ка скажи мне, в каких передрягах ты успела побывать за свой недолгий век?
– Ты всё равно не поверишь, – махнула рукой Вита.
– Те, кто платит за тебя, научили меня верить в невозможное. Валяй, выкладывай!
И она рассказала. Это был первый раз, когда она доверила постороннему историю своего знакомства с Фаиратой, заточения в Хешширамане и поединка с Флифом. Рассказала и о последних событиях: как был заключён несправедливый договор и как она оказалась в руках белых магов. Дэн Ши покачивал головой.
– Н-да, – вымолвил он наконец, поигрывая биноклем. – Если кто и ввязался в крутую затею, то это ты. Не буду я тебя, пожалуй, убивать. Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!
– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.
– Пошли, – сказал он коротко.
Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.
– Я бы дал тебе хорошую пушку, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это. – Он отвернул ковёр и вынул из-под него грубые кожаные ножны.
Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.
– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.
Вита никак не ожидала увидеть то, что предстало её глазам. Она замерла, затаив дыхание. Лезвие узкое, всего в пару сантиметров шириной, и длиной с локоть, светлое, как серебро, но твёрдое, как алмаз, остро заточенное с обоих краёв и кончающееся тонким остриём… Ближе к рукоятке виднелись более тёмные иероглифы.
– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Её ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне её перед смертью.
Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:
– Я… не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?
– Тебе нужнее, – ответил он, отведя глаза.
– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретённое оружие.
Китаец так и сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему её порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем.
Дэн Ши не спешил убирать губы. Похоже, он воспринял её инициативу с энтузиазмом. Она почувствовала его язык у себя во рту, а его сильные руки на своих бёдрах, голова её сама собой запрокидывалась всё ниже и ниже и вскоре легла на ковёр…
И вдруг словно юпитера вспыхнули. Оба мгновенно встрепенулись, оглядываясь в недоумении, не находя источника света. Жуткая догадка пронзила Витин мозг: этот ослепительный, давящий свет был отражённым!
– Девять тысяч электрических скатов! – хрипло выругался Дэн Ши, высвобождаясь.
Это ж надо, как не вовремя, подумала Вита.
Шквальный удар ветра обрушился на «Морскую звезду». Вита, только что поднявшаяся, снова упала, когда чудовищная сила метнула корабль, как камень из пращи. Что сейчас творится на палубе, ужаснулась Вита, держась за ножку койки, чтобы её не мотало от стены к стене. Дэна Ши с размаху ударило о дверь каюты. Одной рукой вытирая кровь с лица, другой он схватил передатчик:
– Янг, глуши реактор! Ты меня слышишь, Янг? Ты жив? Сорок тысяч пираний, одни помехи! – Он в сердцах швырнул бесполезный передатчик в стену.
Хаотическое кидание «Морской звезды» по воле ветра и волн постепенно уменьшилось, и яростный свет померк. Дэн Ши с лицом мрачнее тучи, распахнув дверь каюты, заковылял вверх по лесенке. Вита на негнущихся ногах последовала за ним.
Палуба была мокра от морской воды, тем не менее на корме что-то горело. Там уже копошились матросы с огнетушителями.
– Радар, – безутешно промолвил – почти простонал – Дэн Ши.
Все сколько-нибудь вертикальные конструкции, малочисленность которых поразила Виту при первом знакомстве с «Морской звездой», были сметены начисто. И радар, и флагшток, и ракетная установка… Смыло все шлюпки. Всё, что могло гореть, сгорело или догорало.
На горизонте, в стороне, противоположной заходящему Солнцу, далеко на востоке, там, откуда они неслись очертя голову, вздымался ввысь мощный столб воды, увенчивающийся шляпкой, словно древнегреческая колонна. Вита похолодела.
– Не слишком ли современным было твоё оружие? – тихо спросила она.
Дэн Ши сплюнул:
– Я честный пират и держусь подальше от ядерных игрушек. Мы били разрывными. Клянусь плавниками мурены, которой я порвал пасть, это тот самый эффект магической защиты.
Вита поёжилась:
– Я думала, дело ограничится пожаром…
– Я тоже на это надеялся. Ну, тётки не зря предупреждали, чтобы мы линяли оттуда как можно скорее. Запомни это навсегда! – сказал он неожиданно жёстко, повернувшись к ней. – Не стреляй в колдунов. Только сталь!
К ним подошел смуглый коренастый человечек в тёмных очках и прожжённой кепке.
– Кэп, мы лишились радара, – сообщил он обеспокоенно. – Мы слепы, как котята, и к нам может подобраться незамеченным целый флот.
Дэн Ши хмуро кивнул.
– Ещё что-нибудь, Янг?
– Есть потери. И ребята… подавлены.
– С ребятами я поговорю. – Дэн Ши с усилием изобразил на рассечённом лице улыбку. – Пятьдесят тысяч барракуд, нам крупно повезло по сравнению с тем, как могло бы быть! Реактор в порядке?
– А что ему сделается, – ответил Янг, просветлев. – Нужно прямое попадание, чтобы вывести его из строя. Хвала небесам, кэп, что вы не пожалели средств на реактор.
– При чём тут небеса? – раздражённо буркнул Дэн Ши. – Логика и расчёт, вот на что надо молиться.
Виту словно током стукнуло. Давно она не слышала ни от кого столь трезвых слов.
– Как бы то ни было, Янг, – заключил Дэн Ши, – мы живы, и двигатель на ходу. И ветер к тому же западный – значит, на нас не понесёт осадки. Сделаем дело, придём на базу… Куча бабла – залатаемся быстро.
Низенький Янг покивал и с лёгким сердцем удалился.
Этой ночью у команды «Морской звезды» и её капитана было много дел. Вита вздремнула, но долго ей не спалось. Она встала, прибралась в разбомблённой каюте. На рассвете заработало радио. Подперев руками подбородок, Вита сидела за столиком перед стаканом виски и слушала разноязыкие сообщения о незаявленном ядерном взрыве в Тихом океане. Она ловила обрывки фраз. «В зоне заражения оказалось французское исследовательское судно». «Ни одна из ядерных держав не берёт на себя ответственность за случившееся». «Начато расследование». И всё это – из-за неё!
Она бессильно стукнула по столу кулаком. Чувство вины перед человечеством, успевшее утихнуть за годы, что прошли с трагедии на Киевском вокзале, вновь проснулось. Снова человеческие жертвы, снова переполох… Можно сколько угодно уговаривать себя, что человечество должно закрыть на это глаза и благодарить её за спасение от конца света, но совесть не принимала этот аргумент. Жертвы оставались жертвами. На путях спасения человечества Вита стала причиной гибели многих людей, пускай и против своей воли.
Ужасная мысль пришла ей в голову. Может быть, Лисаан был прав?
Она глотнула виски. На глазах выступили слёзы. Боже, неужели он прав?
Она резко одёрнула себя. Бог мне не поможет, как говорила Фаирата. Надо разбираться самой.
Да, её не назовёшь праведницей. Её путь отмечен недобрыми деяниями и усеян трупами. Но ведь и среди святых были воины! А война – недоброе дело. Значит, то, что чтут, как святость – это не добро.
Она замерла, потрясённая этим выводом. Люди сражаются во имя добра. Сражаются! Убивают друг друга, калечат, причиняют страдания… Это же зло! Или нет? Если не сражаться со злом, оно заполонит всё и вся. Бездействовать, смотреть, не вмешиваясь, как кругом творится зло – вот в чём настоящее зло! А зло против зла… Минус на минус даёт плюс. Есть зло и зло, добро и добро. Добро – то, что является светлым и правильным по духу своему. И добро-абсолют: «Как бы кого не обидеть!»
Вите вспомнилась характеристика Аррхха: Соа абсолютно добра. Не добра, а абсолютно добра. Добро, доведённое до абсурда. Чем же абсолютное добро лучше абсолютного зла? Флиф – страшный, тёмный, холодный и алчный, и Соа – такая прекрасная, лучащаяся светом… Оба – абсолюты. Вот в чём беда. Абсолюты, тупые, бездушные абстракции, чуждые живому миру. Нет отдельно добра и отдельно зла, лишь в их единстве существует мир. Вита вдруг поняла, почему Аррхх, дитя Соа и Флифа, так отличается от своих родителей. В нём слились оба начала, переплавились и дали ему нечто новое – душу. Аррхх живой и, как всё живое, несёт в себе искры добра и частицы зла. А Соа и Флиф – бесчувственные, невещественные, мёртвые категории. Вот тебе, Лисаан!
Но как же невинные жертвы? Как же люди, поглощённые чернотой на Киевском вокзале? И погибшие только что?..
Нет, не могу больше об этом думать, мысленно взвыла Вита. Она встала. Ей нужна работа, чтобы отвлечься. Она поднялась на палубу. Дэна Ши не было видно, и она окликнула Янга, отдающего распоряжения матросам. Насколько она понимала, он был на «Морской звезде» персоной номер два, правой рукой капитана. Янг с радостью принял её предложение и попросил помочь корабельному доктору.
Доктор принимал пострадавших в кают-компании, здесь же лежали те, кто не мог сам передвигаться. Вита не тешила себя иллюзиями относительно своих медицинских талантов или даже способностей к утешению, но по крайней мере она не боялась вида крови, торчащих обломков костей и ожогов, а уж в умении готовить растворы ей, дипломированному химику, нельзя было отказать. От работы её оторвал знакомый уже голос:
– Семьдесят тонн китового дерьма! Где твоё оружие?
За её спиной стоял Дэн Ши.
– Э-э… – замялась она. – В каюте.
– Я же сказал, – произнёс он свирепо. – Никогда не расставайся с оружием! Ты хоть раз видела меня безоружным?
– Но…
– Единственная настоящая ценность, которая у тебя есть – это жизнь. И ты должна всегда быть готова её защитить. Быстро за ножом!
Вита выскочила вон. В зените ярко светило Солнце. Она подивилась, как пролетело утро, и тут же вспомнила, что последний раз ела сутки назад.
Они завтракали (или обедали?) на палубе под наскоро сооружённым навесом. Было тепло, Вита сидела босиком и без куртки. Клинок, притороченный к ремню, путался в ногах.
– Тебе нужно научиться с ним обращаться, – сказал Дэн Ши. – У нас есть немного времени, надо его использовать. Конечно, – он криво усмехнулся, – навыков благородного боя ты за короткий срок не усвоишь, да и ни к чему рыцарские замашки, если силёнок маловато. Поэтому мы займёмся кое-какими подленькими приёмчиками.
Изуродованная «Морская звезда» всё так же мчалась на закат, а за кормой уже темнело. Вита, намахавшись тяжёлым клинком, который в её представлении являлся чем-то гораздо более серьёзным, чем какой-то нож, и который она мысленно предпочитала называть мечом, устало спускалась в каюту. Весь день прошёл в непрерывных тренировках, они не прекращались даже во время еды, когда Дэн Ши между двумя глотками наносил удар, и она, от неожиданности теряя аппетит, вынуждена была его отражать. В глазах плыли круги, плечи ныли.
Она потянулась к бутылке, и в этот момент за её спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Она мгновенно подобралась и выхватила клинок, ловко увернулась из-под зазубренного лезвия и остановила остриё в нескольких миллиметрах от горла Дэна Ши.
– Молодчина, – удовлетворённо произнёс он и, притянув к себе, поцеловал её так же страстно, как и тогда, перед взрывом. – Надеюсь, это было с твоей стороны не просто выражением признательности, а?
– Конечно же, нет, Дэн, – промурлыкала она, откладывая клинок и расстёгивая рубашку.
– Не бросай оружие! – рявкнул он.
Она смущённо потупилась:
– Даже сейчас?
– Никогда. – Отсутствие штанов не убавило ему твёрдости голоса. – Ты должна быть готова в любой момент.
– О боже, – вздохнула она, перекладывая «меч» поближе.
– Он не слышит, – ухмыльнулся Дэн Ши. – В своей жизни надейся только на себя.
В её груди снова пробежал ток. Наконец-то, подумала она, прильнув к нему, не суеверный слюнтяй и не набожный моралист – человек, который привык рассчитывать лишь на себя. Единомышленник.
– Дэн, – пришло ей вдруг в голову. – Может, это ты – моя награда?
– Вот уж вряд ли, – фыркнул он, лаская её. – Я сволочь, каких мало.
Ну и что, подумала она.
За два часа до полуночи «Морская звезда» легла в дрейф. Дул свежий ветер, небо было ясное, всё в ярких точках. Луна висела в чёрном небе жёлтой горбушкой, по рваным волнам бежали дорожки света. Осталось всего два дня, невесело подумала Вита, а задача так и не решена. Возможно, это будут последние дни мира. Она содрогнулась и покрепче прижалась к плечу Дэна Ши. Стоит ли тратить оставшиеся два дня на бесплодные поиски? Может, плюнуть и попытаться за этот краткий срок наверстать упущенное, получить от жизни всё, чем она пренебрегала по недостатку ли времени: потом успеется, – или же в ожидании лучшего вместо хорошего… Но едва подумав об этом, она замотала головой. Она слишком любит этот мир. И она – его единственная надежда. Она не простит себе предательства.
– Когда ты покончишь с этим делом, – сказал Дэн Ши, затянувшись; так и сказал: «когда», а не «если», – когда ты надерёшь задницу Флифу и его чувихе, чем собираешься заняться?
Она грустно засмеялась.
– Если мне это удастся, я буду доживать остаток жизни в счастье и покое.
– Покое? – презрительно усмехнулся он. – Ты уверена, что тебе нужен вшивый покой? Я могу взять тебя в команду. Ты смелая и без предрассудков. Док без ума от твоих познаний…
Вита дрогнула на миг. Чёрт возьми, ей нравился Дэн Ши. Вначале это было чисто инстинктивное влечение. Он оказался первым нормальным человеком после целого сонма колдунов и колдуний, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время, и это притягивало её.
Дэн Ши посмотрел на неё оценивающе своими прищуренными глазами:
– Хорошо держишься, малышка. У меня тут бывали красотки попредставительнее, но что-то я не примечал за ними подобного самообладания. Ты хорошо осознаёшь, где находишься? Ты на пиратском корабле, дорогая, и тебе это теперь известно, и я, между прочим, должен тебя убить. Никто из тех, кто видел наш флаг, не покидает этот корабль живым. Так-то. А может быть, вскоре мы все пойдём ко дну. У нас за кормой варится такая каша, что я решил принести Нептуну человеческую жертву за попутный ветер!
Она разглядела, что два матроса переваливают через борт чьё-то окровавленное тело.
– Ты веришь в Нептуна? – спросила она, провожая тело взглядом.
– Разумеется, нет, – фыркнул он. – Но надо же куда-то деть труп безмозглого идиота, поднявшего «Роджера»! Ну? Тебя не тошнит?
– Я не страдаю морской болезнью, – проговорила она сквозь зубы.
Некоторое время он молчал, потом указал биноклем на тёмное пятнышко на горизонте:
– Эта башня… Я теперь понимаю, о чём толковали те бабы. Мы разворотили магическую защиту массированным огнём. И энергия защиты постепенно высвобождается, всё быстрее. Короче, надо рвать когти.
«Морская звезда» неслась вперёд наперерез волнам. Вита раньше и не подозревала, что корабль может развить подобную скорость.
– Да, в крутую затею ты ввязался. – Вита издала сочувствующий смешок.
Китаец отстранился, внимательно разглядывая её, и присвистнул:
– Клянусь зубами акулы, которой я собственноручно вспорол брюхо! Сдаётся мне, что это не красивая поза! Ну-ка скажи мне, в каких передрягах ты успела побывать за свой недолгий век?
– Ты всё равно не поверишь, – махнула рукой Вита.
– Те, кто платит за тебя, научили меня верить в невозможное. Валяй, выкладывай!
И она рассказала. Это был первый раз, когда она доверила постороннему историю своего знакомства с Фаиратой, заточения в Хешширамане и поединка с Флифом. Рассказала и о последних событиях: как был заключён несправедливый договор и как она оказалась в руках белых магов. Дэн Ши покачивал головой.
– Н-да, – вымолвил он наконец, поигрывая биноклем. – Если кто и ввязался в крутую затею, то это ты. Не буду я тебя, пожалуй, убивать. Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!
– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.
– Пошли, – сказал он коротко.
Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.
– Я бы дал тебе хорошую пушку, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это. – Он отвернул ковёр и вынул из-под него грубые кожаные ножны.
Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.
– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.
Вита никак не ожидала увидеть то, что предстало её глазам. Она замерла, затаив дыхание. Лезвие узкое, всего в пару сантиметров шириной, и длиной с локоть, светлое, как серебро, но твёрдое, как алмаз, остро заточенное с обоих краёв и кончающееся тонким остриём… Ближе к рукоятке виднелись более тёмные иероглифы.
– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Её ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне её перед смертью.
Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:
– Я… не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?
– Тебе нужнее, – ответил он, отведя глаза.
– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретённое оружие.
Китаец так и сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему её порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем.
Дэн Ши не спешил убирать губы. Похоже, он воспринял её инициативу с энтузиазмом. Она почувствовала его язык у себя во рту, а его сильные руки на своих бёдрах, голова её сама собой запрокидывалась всё ниже и ниже и вскоре легла на ковёр…
И вдруг словно юпитера вспыхнули. Оба мгновенно встрепенулись, оглядываясь в недоумении, не находя источника света. Жуткая догадка пронзила Витин мозг: этот ослепительный, давящий свет был отражённым!
– Девять тысяч электрических скатов! – хрипло выругался Дэн Ши, высвобождаясь.
Это ж надо, как не вовремя, подумала Вита.
Шквальный удар ветра обрушился на «Морскую звезду». Вита, только что поднявшаяся, снова упала, когда чудовищная сила метнула корабль, как камень из пращи. Что сейчас творится на палубе, ужаснулась Вита, держась за ножку койки, чтобы её не мотало от стены к стене. Дэна Ши с размаху ударило о дверь каюты. Одной рукой вытирая кровь с лица, другой он схватил передатчик:
– Янг, глуши реактор! Ты меня слышишь, Янг? Ты жив? Сорок тысяч пираний, одни помехи! – Он в сердцах швырнул бесполезный передатчик в стену.
Хаотическое кидание «Морской звезды» по воле ветра и волн постепенно уменьшилось, и яростный свет померк. Дэн Ши с лицом мрачнее тучи, распахнув дверь каюты, заковылял вверх по лесенке. Вита на негнущихся ногах последовала за ним.
Палуба была мокра от морской воды, тем не менее на корме что-то горело. Там уже копошились матросы с огнетушителями.
– Радар, – безутешно промолвил – почти простонал – Дэн Ши.
Все сколько-нибудь вертикальные конструкции, малочисленность которых поразила Виту при первом знакомстве с «Морской звездой», были сметены начисто. И радар, и флагшток, и ракетная установка… Смыло все шлюпки. Всё, что могло гореть, сгорело или догорало.
На горизонте, в стороне, противоположной заходящему Солнцу, далеко на востоке, там, откуда они неслись очертя голову, вздымался ввысь мощный столб воды, увенчивающийся шляпкой, словно древнегреческая колонна. Вита похолодела.
– Не слишком ли современным было твоё оружие? – тихо спросила она.
Дэн Ши сплюнул:
– Я честный пират и держусь подальше от ядерных игрушек. Мы били разрывными. Клянусь плавниками мурены, которой я порвал пасть, это тот самый эффект магической защиты.
Вита поёжилась:
– Я думала, дело ограничится пожаром…
– Я тоже на это надеялся. Ну, тётки не зря предупреждали, чтобы мы линяли оттуда как можно скорее. Запомни это навсегда! – сказал он неожиданно жёстко, повернувшись к ней. – Не стреляй в колдунов. Только сталь!
К ним подошел смуглый коренастый человечек в тёмных очках и прожжённой кепке.
– Кэп, мы лишились радара, – сообщил он обеспокоенно. – Мы слепы, как котята, и к нам может подобраться незамеченным целый флот.
Дэн Ши хмуро кивнул.
– Ещё что-нибудь, Янг?
– Есть потери. И ребята… подавлены.
– С ребятами я поговорю. – Дэн Ши с усилием изобразил на рассечённом лице улыбку. – Пятьдесят тысяч барракуд, нам крупно повезло по сравнению с тем, как могло бы быть! Реактор в порядке?
– А что ему сделается, – ответил Янг, просветлев. – Нужно прямое попадание, чтобы вывести его из строя. Хвала небесам, кэп, что вы не пожалели средств на реактор.
– При чём тут небеса? – раздражённо буркнул Дэн Ши. – Логика и расчёт, вот на что надо молиться.
Виту словно током стукнуло. Давно она не слышала ни от кого столь трезвых слов.
– Как бы то ни было, Янг, – заключил Дэн Ши, – мы живы, и двигатель на ходу. И ветер к тому же западный – значит, на нас не понесёт осадки. Сделаем дело, придём на базу… Куча бабла – залатаемся быстро.
Низенький Янг покивал и с лёгким сердцем удалился.
Этой ночью у команды «Морской звезды» и её капитана было много дел. Вита вздремнула, но долго ей не спалось. Она встала, прибралась в разбомблённой каюте. На рассвете заработало радио. Подперев руками подбородок, Вита сидела за столиком перед стаканом виски и слушала разноязыкие сообщения о незаявленном ядерном взрыве в Тихом океане. Она ловила обрывки фраз. «В зоне заражения оказалось французское исследовательское судно». «Ни одна из ядерных держав не берёт на себя ответственность за случившееся». «Начато расследование». И всё это – из-за неё!
Она бессильно стукнула по столу кулаком. Чувство вины перед человечеством, успевшее утихнуть за годы, что прошли с трагедии на Киевском вокзале, вновь проснулось. Снова человеческие жертвы, снова переполох… Можно сколько угодно уговаривать себя, что человечество должно закрыть на это глаза и благодарить её за спасение от конца света, но совесть не принимала этот аргумент. Жертвы оставались жертвами. На путях спасения человечества Вита стала причиной гибели многих людей, пускай и против своей воли.
Ужасная мысль пришла ей в голову. Может быть, Лисаан был прав?
Она глотнула виски. На глазах выступили слёзы. Боже, неужели он прав?
Она резко одёрнула себя. Бог мне не поможет, как говорила Фаирата. Надо разбираться самой.
Да, её не назовёшь праведницей. Её путь отмечен недобрыми деяниями и усеян трупами. Но ведь и среди святых были воины! А война – недоброе дело. Значит, то, что чтут, как святость – это не добро.
Она замерла, потрясённая этим выводом. Люди сражаются во имя добра. Сражаются! Убивают друг друга, калечат, причиняют страдания… Это же зло! Или нет? Если не сражаться со злом, оно заполонит всё и вся. Бездействовать, смотреть, не вмешиваясь, как кругом творится зло – вот в чём настоящее зло! А зло против зла… Минус на минус даёт плюс. Есть зло и зло, добро и добро. Добро – то, что является светлым и правильным по духу своему. И добро-абсолют: «Как бы кого не обидеть!»
Вите вспомнилась характеристика Аррхха: Соа абсолютно добра. Не добра, а абсолютно добра. Добро, доведённое до абсурда. Чем же абсолютное добро лучше абсолютного зла? Флиф – страшный, тёмный, холодный и алчный, и Соа – такая прекрасная, лучащаяся светом… Оба – абсолюты. Вот в чём беда. Абсолюты, тупые, бездушные абстракции, чуждые живому миру. Нет отдельно добра и отдельно зла, лишь в их единстве существует мир. Вита вдруг поняла, почему Аррхх, дитя Соа и Флифа, так отличается от своих родителей. В нём слились оба начала, переплавились и дали ему нечто новое – душу. Аррхх живой и, как всё живое, несёт в себе искры добра и частицы зла. А Соа и Флиф – бесчувственные, невещественные, мёртвые категории. Вот тебе, Лисаан!
Но как же невинные жертвы? Как же люди, поглощённые чернотой на Киевском вокзале? И погибшие только что?..
Нет, не могу больше об этом думать, мысленно взвыла Вита. Она встала. Ей нужна работа, чтобы отвлечься. Она поднялась на палубу. Дэна Ши не было видно, и она окликнула Янга, отдающего распоряжения матросам. Насколько она понимала, он был на «Морской звезде» персоной номер два, правой рукой капитана. Янг с радостью принял её предложение и попросил помочь корабельному доктору.
Доктор принимал пострадавших в кают-компании, здесь же лежали те, кто не мог сам передвигаться. Вита не тешила себя иллюзиями относительно своих медицинских талантов или даже способностей к утешению, но по крайней мере она не боялась вида крови, торчащих обломков костей и ожогов, а уж в умении готовить растворы ей, дипломированному химику, нельзя было отказать. От работы её оторвал знакомый уже голос:
– Семьдесят тонн китового дерьма! Где твоё оружие?
За её спиной стоял Дэн Ши.
– Э-э… – замялась она. – В каюте.
– Я же сказал, – произнёс он свирепо. – Никогда не расставайся с оружием! Ты хоть раз видела меня безоружным?
– Но…
– Единственная настоящая ценность, которая у тебя есть – это жизнь. И ты должна всегда быть готова её защитить. Быстро за ножом!
Вита выскочила вон. В зените ярко светило Солнце. Она подивилась, как пролетело утро, и тут же вспомнила, что последний раз ела сутки назад.
Они завтракали (или обедали?) на палубе под наскоро сооружённым навесом. Было тепло, Вита сидела босиком и без куртки. Клинок, притороченный к ремню, путался в ногах.
– Тебе нужно научиться с ним обращаться, – сказал Дэн Ши. – У нас есть немного времени, надо его использовать. Конечно, – он криво усмехнулся, – навыков благородного боя ты за короткий срок не усвоишь, да и ни к чему рыцарские замашки, если силёнок маловато. Поэтому мы займёмся кое-какими подленькими приёмчиками.
Изуродованная «Морская звезда» всё так же мчалась на закат, а за кормой уже темнело. Вита, намахавшись тяжёлым клинком, который в её представлении являлся чем-то гораздо более серьёзным, чем какой-то нож, и который она мысленно предпочитала называть мечом, устало спускалась в каюту. Весь день прошёл в непрерывных тренировках, они не прекращались даже во время еды, когда Дэн Ши между двумя глотками наносил удар, и она, от неожиданности теряя аппетит, вынуждена была его отражать. В глазах плыли круги, плечи ныли.
Она потянулась к бутылке, и в этот момент за её спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Она мгновенно подобралась и выхватила клинок, ловко увернулась из-под зазубренного лезвия и остановила остриё в нескольких миллиметрах от горла Дэна Ши.
– Молодчина, – удовлетворённо произнёс он и, притянув к себе, поцеловал её так же страстно, как и тогда, перед взрывом. – Надеюсь, это было с твоей стороны не просто выражением признательности, а?
– Конечно же, нет, Дэн, – промурлыкала она, откладывая клинок и расстёгивая рубашку.
– Не бросай оружие! – рявкнул он.
Она смущённо потупилась:
– Даже сейчас?
– Никогда. – Отсутствие штанов не убавило ему твёрдости голоса. – Ты должна быть готова в любой момент.
– О боже, – вздохнула она, перекладывая «меч» поближе.
– Он не слышит, – ухмыльнулся Дэн Ши. – В своей жизни надейся только на себя.
В её груди снова пробежал ток. Наконец-то, подумала она, прильнув к нему, не суеверный слюнтяй и не набожный моралист – человек, который привык рассчитывать лишь на себя. Единомышленник.
– Дэн, – пришло ей вдруг в голову. – Может, это ты – моя награда?
– Вот уж вряд ли, – фыркнул он, лаская её. – Я сволочь, каких мало.
Ну и что, подумала она.
За два часа до полуночи «Морская звезда» легла в дрейф. Дул свежий ветер, небо было ясное, всё в ярких точках. Луна висела в чёрном небе жёлтой горбушкой, по рваным волнам бежали дорожки света. Осталось всего два дня, невесело подумала Вита, а задача так и не решена. Возможно, это будут последние дни мира. Она содрогнулась и покрепче прижалась к плечу Дэна Ши. Стоит ли тратить оставшиеся два дня на бесплодные поиски? Может, плюнуть и попытаться за этот краткий срок наверстать упущенное, получить от жизни всё, чем она пренебрегала по недостатку ли времени: потом успеется, – или же в ожидании лучшего вместо хорошего… Но едва подумав об этом, она замотала головой. Она слишком любит этот мир. И она – его единственная надежда. Она не простит себе предательства.
– Когда ты покончишь с этим делом, – сказал Дэн Ши, затянувшись; так и сказал: «когда», а не «если», – когда ты надерёшь задницу Флифу и его чувихе, чем собираешься заняться?
Она грустно засмеялась.
– Если мне это удастся, я буду доживать остаток жизни в счастье и покое.
– Покое? – презрительно усмехнулся он. – Ты уверена, что тебе нужен вшивый покой? Я могу взять тебя в команду. Ты смелая и без предрассудков. Док без ума от твоих познаний…
Вита дрогнула на миг. Чёрт возьми, ей нравился Дэн Ши. Вначале это было чисто инстинктивное влечение. Он оказался первым нормальным человеком после целого сонма колдунов и колдуний, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время, и это притягивало её.
