– Ну-у, конечно, хочу. Откуда у тебя столько денег, чтобы покупать железный сок?
– У меня нету, – мотнула головой Эйзза. – Мне хирра Мрланк покупает.
Мрланк в последние дни баловал её. Ни денег не жалел, ни ласки. Эйзза после того случая боялась, что он теперь будет с ней жесток, а он, наоборот, стал таким милым. Зря только напугал.
– Клёво. – Стейрр с наслаждением сделал пару глотков и вернул стакан. – Жаль, я не девушка Селдхреди. Ты с ним сейчас?
– Он ушёл, у него дела в космопорту. Завтра ведь старт. Ты что-то про танцы говорил?
Стейрр взял её за руку, и они закружились. Музыка была совсем не похожа на ту, что звучала в кафе шестнадцать лет назад. А та, в свою очередь – на мелодии, которые провожали Эйззу в прошлый рейс «Звезды» к Симелину. Она привыкла к тому, что всё меняется. Вот придёт «Молния» обратно с Земли, и она снова не узнает Рай…
А ведь узнает. До Эйззы вдруг дошло, что время теперь будет течь для неё не быстрее, чем для остающихся в Раю. «Молния» не летит по пространству, она прокалывает его. Когда Эйзза вернётся, то девушка за стойкой улыбнётся узнавающе и спросит: «То же, что в прошлый раз?» И у красавицы Фййк, заботливо предупреждающей мужа, что останется на ночь у любовника кетреййи, эта ночь, возможно, будет не последней. И может, она, Эйзза, приедет ещё в родные края в форме космического флота, всем на зависть, и отыщет Ттеирру Ихстл, чтобы отблагодарить.
Она не думала о том, что со службы в космическом флоте можно и не вернуться. Мысли, неотступно терзающие Мрланка, не тревожили кетреййи. Им не за что было зацепиться.
Готовность номер два.
Корабль на стартовой площадке, топливохранилища полны, команда на борту. Взлёт подготовлен, траектория выхода на позицию для прокола подтверждена, прокол рассчитан. Идут последние проверки систем и последние уточнения.
Мрланка слегка знобило.
Координатор не пожелал разъяснять ему, для чего отправляет посланника на Землю. Его капитанское дело – вести корабль, куда скажут, а не лезть в политику. Но Мрланк не первый год на свете жил и даже не двадцатый, кое в чём разбирался. Разгром эскадры адмирала Ррхлу, встреча с «Ийоном Тихим», доклад перед Кругом кланов и приказ координатора – звенья одной цепи, не иначе. Гржельчик показал, что с землянами можно иметь дело. Любить их не обязательно, старые враги вряд ли станут друзьями, но слово они сдержат. Криййхан Винт решил договориться. О чём? И гадать нечего. Разумеется, о военной помощи. Что именно попросит посланник у землян: корабли, солдат, военных советников – это второй вопрос. Чем заплатит за это Рай – вопрос третий.
Что будет с Раем, если переговоры сложатся неудачно – вот в чём главная проблема.
Расчёт курса на Землю всегда хранился на кристаллах памяти райских военных кораблей. Так, на всякий случай. И вот пригодилось. Впервые за тысячу лет линкор Рая направляется к Земле. И не с войной – координатор заставил Мрланка повторить это несколько раз, словно непонятливого кетреййи. С дипломатической миссией.
Вообще-то такой корабль для дипломатической миссии – позор. Мрланку не дали закончить ремонт. Выжженный дефлектор, раскромсанный лазер, отсутствующий ускоритель. Корабль-инвалид. Мрланка передёрнуло.
Эйзза поставила поднос на стол и, подойдя сзади, принялась массировать ему плечи. Замечательная девочка. Капитан думал о ней с теплом, на которое был по жизни скуп. Мало ли чью кровь он пил, мало ли с кем предавался плотским утехам, всех кетреййи помнить – в голове места не хватит. А Эйззу он запомнит. Если выживет, даже проследит за её судьбой, позаботится о том, чтоб устроилась как следует, найдёт подходящего мужа. Не вечно же ей на боевом корабле по Галактике мотаться.
Он начал задумываться о том, чтобы выжить, с тех пор как услышал через стенку комнаты её дрожащий голос: «Хирра Мрланк хороший». Внутри тогда разлилось нежданное тепло. Может, и впрямь не совсем плохой. Может, и не стоит умирать.
Тёплые пальчики разгоняли напряжение в плечах, и нервная дрожь проходила. Но, сказать по правде, дела Мрланка были не слишком хороши. Накануне он посетил врача. Полное обследование и весьма неутешительный прогноз. Таблетки, настойки, дыхательная гимнастика. Чтобы улучшить самочувствие, сказал доктор. Выжить они не помогут. Человек выживает сам. Или – нет.
– На борт прибыл пассажир, – доложил один из помощников. – Хирра Ртхинн Фййк.
– Пригласите его сюда, – кивнул капитан, с сожалением отстраняя руки Эйззы. Демонстрировать доверенному лицу координатора свою зависимость от женщины неуместно.
Помощник посторонился, и в проём меж раздвинутых дверей отсека шагнул темнокожий мужчина с ворохом тонких косичек на голове. Под распахнутым меховым плащом виднелся официальный тёмный сайртак. В руках – папка на молнии, похожая на ту, в которой сам Мрланк держал важные бумаги, документы, кристаллы памяти. Багажа при посланнике не было. Не того уровня человек, чтобы самому таскать свои вещи. Наверняка какой-нибудь кетреййи уже отнёс сумки хирра Ртхинна в предназначенную ему каюту.
Капитан поднялся и отрекомендовался:
– Мрланк Селдхреди, капитан ГС-линкора…
– Не надо, капитан. – Ртхинн Фййк вальяжно махнул рукой. – Я вас помню. Вы меня – надеюсь, тоже. Или желаете, чтобы я предъявил личный идентификатор и предписание главы Круга?
По правилам, так и следовало поступить, потребовать документы. Посланник не станет возражать, но запомнит. Мрланку не хотелось портить отношения с важной шишкой. Ясно, как Розовая Луна в безоблачном небе, что он именно тот, кем себя называет.
– Не стоит, хирра Ртхинн. – Он не удержался от невольной гримасы. – Мне следовало бы сказать: я рад, что вы выбрали для путешествия именно мой корабль. Но…
Он не договорил. И так всё понятно. Если бы Ртхинн мог выбирать между кораблями, скорее всего, ему вообще незачем было бы лететь на Землю.
– Когда мы стартуем? – осведомился посланник.
– Старт назначен на 11:10, хирра Ртхинн. В точку прокола мы должны выйти к 15:50. Когда ускорение закончится, вы сможете присоединиться ко мне в рубке управления. Если пожелаете, – вежливо уточнил Мрланк.
Посланник благосклонно кивнул.
– До старта есть время, капитан, и я, пожалуй, проведу его в своей каюте. Распорядитесь, чтобы мне прислали реттихи и каких-нибудь закусок. – Его взгляд лениво скользнул по фигурке Эйззы. – И девушку.
Несмотря на таблетки, под ложечкой мучительно заныло. Такого поворота Мрланк не ожидал. Он был тут главным, и никто не смел претендовать на его девушку. Но вряд ли влиятельный пассажир намерен с ним считаться. Он – важная персона, а капитан Мрланк – лишь средство достижения им своей цели, перевозчик, шофёр.
Ртхинн Фййк повелительно махнул рукой:
– Малышка, пойдём со мной.
Ртхинн был уверен в себе. Высокий, хорошо сложенный, одетый с иголочки, богатый и щедрый. И безумно обаятельный. Никто из кетреййи ещё ни разу ему не отказывал, напротив, стоило ему где-либо показаться, и блондинки начинали поглядывать на него заинтересованно. И вот теперь этот раз наступил.
– Хирра Ртхинн, я не хочу, – пролепетала девушка, застывшая возле капитанского кресла, прижав для храбрости кулачки к животу.
Ртхинн испытал лёгкое изумление и недоумение.
– Что значит «не хочу», девочка? Ты вообще соображаешь, от чего отказываешься? Или совсем дурочка?
Она сглотнула.
– Извините, хирра Ртхинн. Я дурочка.
Он раздражённо поворотился к Мрланку. К такого рода препятствиям он не привык.
– Капитан, это ведь военный корабль, я правильно понимаю? У ваших людей должно быть какое-то понятие о дисциплине. Прикажите девке выбросить дурь из головы и делать, что говорят.
Мрланк стиснул зубы. Если он прикажет, Эйзза послушается. Может, и сквозь слёзы, но перечить не станет, пойдёт с посланником и покорно сделает всё, чего он захочет. А он на ней ещё и отыграется.
– Простите, хирра Ртхинн, – ответил Мрланк предельно вежливо, – но то, чего вы требуете, не входит в её обязанности, определяемые служебной инструкцией. Я не могу приказывать.
Эйзза чуть приободрилась.
– Буквоедствуете, Мрланк? – Настроение Ртхинна стало совсем нехорошим.
– Девушка не из вашего клана, хирра Ртхинн, – проговорил он, старательно имитируя спокойствие, – и она вас не хочет. Чего вам ещё надо? Поищите тех, кто хочет. На корабле есть Фййк, и они-то вам не откажут.
Мрланк не стал уточнять, что все они – мужчины. Как бы то ни было, своему они не откажут ни в чём. Вопрос, обрадуется ли этому Ртхинн.
Посланник недовольно фыркнул, схватил свою папку и повернулся к двери. Если бы Мрланк сдержался, всё бы, может, ещё нормализовалось. Он не хамил, он отказал в рамках обычая. Ртхинн посердился бы и остыл, осознав разумность аргументов Мрланка. Но он не смог спрятать победную ухмылку.
И посланник краем глаза эту ухмылку приметил. Виду не подал, но Мрланк тут же понял, что засветился. И все его надежды на сохранение неиспорченных отношений с влиятельной шишкой рухнули в пропасть.
– Эйзза, ну ты и дурочка! – прошептал он, прижимая её к груди.
– Да, хирра Мрланк, – счастливо согласилась она, не ведая, какие противоречивые чувства его обуревают.
– Сиди в кресле второго и наблюдай, – велел Фархаду капитан Гржельчик. – Сам ничего не трогай.
– Я умею проводить ГС-переход, – возразил молодой человек.
– Верю. – Поколебать его решение юноше не удалось. – Но ты сиди и ничего не трогай. И приучайся воспринимать приказы капитана с первого раза.
Фархад вздохнул. Он закончил Академию с отличием, имел наилучшие отзывы от преподавателей. Но к управлению его допустили всего единожды, когда он вёл шаттл к «Ийону Тихому». ГС-крейсер ему не доверяли. На «Ийоне» была целая бригада пилотов, куда ещё стажеру. Разгон – сиди рядом и смотри. Манёвры – сиди и смотри. Прокол – опять сиди и смотри.
В кресло первого пилота сел Федот Федотович. Поёрзал, устраиваясь, подёргал рычаги, погонял курсор по монитору. Будь «Ийон Тихий» автомобилем, он непременно покрутил бы руль и попинал колеса. Обстоятельный человек.
Федот Федотыч вдавил кнопку активации ГС-привода. По экранам обзора пошла мелкая рябь.
– Гляди, Принц. – Он ткнул могучим пальцем в монитор, елозя мышкой по панели. – Запускаем программу. А программа-то и не запускается. Почему?
– Пароль требует, – ответил Фархад. Ну зачем этот опрос? Можно подумать, он чего-нибудь не знает.
– А какой у нас пароль?
Фархад прикусил язык. Этого-то он и не знал.
– Смотри и запоминай. – Мощная рука Федота Федотыча забегала по клавиатуре.
– Подождите! – Фархад чуть не схватил его за руку, но вовремя опомнился: трогать за руки пилота, когда он работает – верный способ огрести. – Я не успел запомнить.
Сибиряк добродушно пожал плечами.
– Значит, на сей раз не судьба. Вот когда запомнишь, тогда и проведёшь ГС-переход самостоятельно.
Фархад вздохнул.
– Не отвлекайся, Принц. Мы вошли в программу. Что делаем?
– Вводим координаты точки входа и точки выхода.
– Молодец. А зачем?
– Если не указать точку выхода, можно и не выйти. – Это же очевидно. – Или выйти неизвестно где. В другой Галактике. В другой Вселенной.
– А точка входа для чего?
– Прокол происходит между двумя точками, – заученно повторил Фархад. – Если не указать точно, где вход, то несфокусированная свёртка пространства может смять континуум и затянуть корабль в чёрную дыру.
– Отлично, Принц. Откуда мы возьмём координаты точки входа?
– У навигаторов.
– А точки выхода?
– Из справочника. Нам нужна точка «Земля-периметр», верно?
– Неверно, стажёр. На периметре нас не останавливают, у «Ийона Тихого» есть опознавательный код прямого допуска. Мы пройдём за периметр сразу к земной орбите.
Фархад не смог скрыть удивление, и Федотыч гулко захохотал.
– А ты как думал, Принц? Привыкай. «Ийон» – ГС-крейсер Земли, а не какой-нибудь учебный пепелац. Давай, лезь в справочник. А я свяжусь с навигаторами.
Йозеф Гржельчик наблюдал за юношей, не в силах отделаться от неудовлетворённости. Нет, со стажёром всё было в порядке. Мальчишка, конечно. В чём-то наивный, но без глупости. И учили его хорошо, и мозги работают, как надо. Чувство незаконченности, недоделанности вызывал сам рейд.
Что нужно экипажу боевого корабля для поддержания боевого настроя? Правильно, враг. Конечно, эскадра Ена Пирана, как и всегда, торчала у Нлакиса. Но ударить по нему всерьёз нельзя, а докапываться до этого ублюдка неинтересно. Юмора он не понимает, бахвалиться своей удалью не решается. Скучный, противный трус. Даже при подавляющем численном превосходстве он ни разу не пытался подначить землян, спровоцировать на манёвры, хотя бы творчески обругать – всё в рамках стандарта.
От Ена Пирана толку мало, а верные, многовековые враги исчезли с горизонтов. Гржельчик и не представлял раньше, как это скучно: болтаться туда-сюда по границе с сектором Рая и не встречать ни одного райского корабля. Оказавшись один на один, вампиры предпочитали сваливать, но даже это было забавно. Азарт поиска, азарт погони. Если кораблей шитанн случалось несколько против одного земного крейсера, то они не уходили. Вступали в перебранку, изгалялись в словотворчестве, выпендривались в пилотаже. Могли и из пушек пальнуть – так, для понту, мимо, дабы не осложнять отношения, и без того вовсе не добрососедские. Бывало весело. Кураж, бравада. Где теперь шшерцы? Развеялись в пространстве, стали космической пылью. Все, кроме «Молнии» под командованием чёртова параноика Мрланка Селдхреди. Но что-то не видать её в пограничных областях. Неужели она тоже? Йозеф вдруг понял, что мысленно желает Мрланку и его команде избежать неприятностей. Кто бы мог подумать, что он станет тосковать без шитанн?
– Вводи координаты, Принц. – Федот Федотыч ткнул Фархада кулаком.
– Не могу. – Тот покосился на Гржельчика. – Капитан приказал мне ничего не трогать.
– Молодец, – проворчал Йозеф. Парень понимает в субординации. – Вводи, разрешаю.
Фархад заклацал по клавиатуре.
– Та-ак. – Федотыч снова взял менторский тон. – А теперь что мы делаем?
– Снимаем блокировку вон того рычага и двигаем его вправо.
Пилот сморщился.
– Мальчик, это тебе не трактор: вправо рычаг, влево рычаг. Отвечай по сути.
Фархад вздохнул и ответил по сути:
– Подаём энергию на фокусирующие кристаллы. Первый кристалл фокусирует точку входа, второй – точку выхода. Энергия должна течь от первого кристалла ко второму.
– А из чего сделаны фокусирующие кристаллы?
Фархад поднял на него глаза, полные тоски:
– Из шоколада.
Йозеф непедагогично заржал. Спохватился, попытался сделать серьёзное выражение лица, но махнул рукой: дидактический момент всё равно безнадежно пропал.
– Да, Федотыч, достал ты Принца. А ты, стажёр, не расслабляйся. – Голос его построжал. – Вопрос вовсе не тупой. Кристаллы земных ГС-кораблей сделаны из хлорохромного траинита, который мы втридорога покупаем у Чфе Вара через Тсету. Они страшно дорогие, парень. И они большие, потому что хлорохромный траинит не самый лучший.
– Какой траинит лучше всего подходит для фокусирующих кристаллов? – снова вклинился Федот Федотович с интонацией экзаменатора.
– Родохромный, – ответил Фархад.
– Верно. А почему мы не используем его?
Он задумался.
– Наверное, родохромный дороже.
– И кого это волнует, твою мать? – Гржельчик осознал, что фраза прозвучала двусмысленно, и поправился. – В смысле, твою мать расходы не смущают, когда речь идёт о ГС-флоте.
– У меня нету, – мотнула головой Эйзза. – Мне хирра Мрланк покупает.
Мрланк в последние дни баловал её. Ни денег не жалел, ни ласки. Эйзза после того случая боялась, что он теперь будет с ней жесток, а он, наоборот, стал таким милым. Зря только напугал.
– Клёво. – Стейрр с наслаждением сделал пару глотков и вернул стакан. – Жаль, я не девушка Селдхреди. Ты с ним сейчас?
– Он ушёл, у него дела в космопорту. Завтра ведь старт. Ты что-то про танцы говорил?
Стейрр взял её за руку, и они закружились. Музыка была совсем не похожа на ту, что звучала в кафе шестнадцать лет назад. А та, в свою очередь – на мелодии, которые провожали Эйззу в прошлый рейс «Звезды» к Симелину. Она привыкла к тому, что всё меняется. Вот придёт «Молния» обратно с Земли, и она снова не узнает Рай…
А ведь узнает. До Эйззы вдруг дошло, что время теперь будет течь для неё не быстрее, чем для остающихся в Раю. «Молния» не летит по пространству, она прокалывает его. Когда Эйзза вернётся, то девушка за стойкой улыбнётся узнавающе и спросит: «То же, что в прошлый раз?» И у красавицы Фййк, заботливо предупреждающей мужа, что останется на ночь у любовника кетреййи, эта ночь, возможно, будет не последней. И может, она, Эйзза, приедет ещё в родные края в форме космического флота, всем на зависть, и отыщет Ттеирру Ихстл, чтобы отблагодарить.
Она не думала о том, что со службы в космическом флоте можно и не вернуться. Мысли, неотступно терзающие Мрланка, не тревожили кетреййи. Им не за что было зацепиться.
Готовность номер два.
Корабль на стартовой площадке, топливохранилища полны, команда на борту. Взлёт подготовлен, траектория выхода на позицию для прокола подтверждена, прокол рассчитан. Идут последние проверки систем и последние уточнения.
Мрланка слегка знобило.
Координатор не пожелал разъяснять ему, для чего отправляет посланника на Землю. Его капитанское дело – вести корабль, куда скажут, а не лезть в политику. Но Мрланк не первый год на свете жил и даже не двадцатый, кое в чём разбирался. Разгром эскадры адмирала Ррхлу, встреча с «Ийоном Тихим», доклад перед Кругом кланов и приказ координатора – звенья одной цепи, не иначе. Гржельчик показал, что с землянами можно иметь дело. Любить их не обязательно, старые враги вряд ли станут друзьями, но слово они сдержат. Криййхан Винт решил договориться. О чём? И гадать нечего. Разумеется, о военной помощи. Что именно попросит посланник у землян: корабли, солдат, военных советников – это второй вопрос. Чем заплатит за это Рай – вопрос третий.
Что будет с Раем, если переговоры сложатся неудачно – вот в чём главная проблема.
Расчёт курса на Землю всегда хранился на кристаллах памяти райских военных кораблей. Так, на всякий случай. И вот пригодилось. Впервые за тысячу лет линкор Рая направляется к Земле. И не с войной – координатор заставил Мрланка повторить это несколько раз, словно непонятливого кетреййи. С дипломатической миссией.
Вообще-то такой корабль для дипломатической миссии – позор. Мрланку не дали закончить ремонт. Выжженный дефлектор, раскромсанный лазер, отсутствующий ускоритель. Корабль-инвалид. Мрланка передёрнуло.
Эйзза поставила поднос на стол и, подойдя сзади, принялась массировать ему плечи. Замечательная девочка. Капитан думал о ней с теплом, на которое был по жизни скуп. Мало ли чью кровь он пил, мало ли с кем предавался плотским утехам, всех кетреййи помнить – в голове места не хватит. А Эйззу он запомнит. Если выживет, даже проследит за её судьбой, позаботится о том, чтоб устроилась как следует, найдёт подходящего мужа. Не вечно же ей на боевом корабле по Галактике мотаться.
Он начал задумываться о том, чтобы выжить, с тех пор как услышал через стенку комнаты её дрожащий голос: «Хирра Мрланк хороший». Внутри тогда разлилось нежданное тепло. Может, и впрямь не совсем плохой. Может, и не стоит умирать.
Тёплые пальчики разгоняли напряжение в плечах, и нервная дрожь проходила. Но, сказать по правде, дела Мрланка были не слишком хороши. Накануне он посетил врача. Полное обследование и весьма неутешительный прогноз. Таблетки, настойки, дыхательная гимнастика. Чтобы улучшить самочувствие, сказал доктор. Выжить они не помогут. Человек выживает сам. Или – нет.
– На борт прибыл пассажир, – доложил один из помощников. – Хирра Ртхинн Фййк.
– Пригласите его сюда, – кивнул капитан, с сожалением отстраняя руки Эйззы. Демонстрировать доверенному лицу координатора свою зависимость от женщины неуместно.
Помощник посторонился, и в проём меж раздвинутых дверей отсека шагнул темнокожий мужчина с ворохом тонких косичек на голове. Под распахнутым меховым плащом виднелся официальный тёмный сайртак. В руках – папка на молнии, похожая на ту, в которой сам Мрланк держал важные бумаги, документы, кристаллы памяти. Багажа при посланнике не было. Не того уровня человек, чтобы самому таскать свои вещи. Наверняка какой-нибудь кетреййи уже отнёс сумки хирра Ртхинна в предназначенную ему каюту.
Капитан поднялся и отрекомендовался:
– Мрланк Селдхреди, капитан ГС-линкора…
– Не надо, капитан. – Ртхинн Фййк вальяжно махнул рукой. – Я вас помню. Вы меня – надеюсь, тоже. Или желаете, чтобы я предъявил личный идентификатор и предписание главы Круга?
По правилам, так и следовало поступить, потребовать документы. Посланник не станет возражать, но запомнит. Мрланку не хотелось портить отношения с важной шишкой. Ясно, как Розовая Луна в безоблачном небе, что он именно тот, кем себя называет.
– Не стоит, хирра Ртхинн. – Он не удержался от невольной гримасы. – Мне следовало бы сказать: я рад, что вы выбрали для путешествия именно мой корабль. Но…
Он не договорил. И так всё понятно. Если бы Ртхинн мог выбирать между кораблями, скорее всего, ему вообще незачем было бы лететь на Землю.
– Когда мы стартуем? – осведомился посланник.
– Старт назначен на 11:10, хирра Ртхинн. В точку прокола мы должны выйти к 15:50. Когда ускорение закончится, вы сможете присоединиться ко мне в рубке управления. Если пожелаете, – вежливо уточнил Мрланк.
Посланник благосклонно кивнул.
– До старта есть время, капитан, и я, пожалуй, проведу его в своей каюте. Распорядитесь, чтобы мне прислали реттихи и каких-нибудь закусок. – Его взгляд лениво скользнул по фигурке Эйззы. – И девушку.
Несмотря на таблетки, под ложечкой мучительно заныло. Такого поворота Мрланк не ожидал. Он был тут главным, и никто не смел претендовать на его девушку. Но вряд ли влиятельный пассажир намерен с ним считаться. Он – важная персона, а капитан Мрланк – лишь средство достижения им своей цели, перевозчик, шофёр.
Ртхинн Фййк повелительно махнул рукой:
– Малышка, пойдём со мной.
Ртхинн был уверен в себе. Высокий, хорошо сложенный, одетый с иголочки, богатый и щедрый. И безумно обаятельный. Никто из кетреййи ещё ни разу ему не отказывал, напротив, стоило ему где-либо показаться, и блондинки начинали поглядывать на него заинтересованно. И вот теперь этот раз наступил.
– Хирра Ртхинн, я не хочу, – пролепетала девушка, застывшая возле капитанского кресла, прижав для храбрости кулачки к животу.
Ртхинн испытал лёгкое изумление и недоумение.
– Что значит «не хочу», девочка? Ты вообще соображаешь, от чего отказываешься? Или совсем дурочка?
Она сглотнула.
– Извините, хирра Ртхинн. Я дурочка.
Он раздражённо поворотился к Мрланку. К такого рода препятствиям он не привык.
– Капитан, это ведь военный корабль, я правильно понимаю? У ваших людей должно быть какое-то понятие о дисциплине. Прикажите девке выбросить дурь из головы и делать, что говорят.
Мрланк стиснул зубы. Если он прикажет, Эйзза послушается. Может, и сквозь слёзы, но перечить не станет, пойдёт с посланником и покорно сделает всё, чего он захочет. А он на ней ещё и отыграется.
– Простите, хирра Ртхинн, – ответил Мрланк предельно вежливо, – но то, чего вы требуете, не входит в её обязанности, определяемые служебной инструкцией. Я не могу приказывать.
Эйзза чуть приободрилась.
– Буквоедствуете, Мрланк? – Настроение Ртхинна стало совсем нехорошим.
– Девушка не из вашего клана, хирра Ртхинн, – проговорил он, старательно имитируя спокойствие, – и она вас не хочет. Чего вам ещё надо? Поищите тех, кто хочет. На корабле есть Фййк, и они-то вам не откажут.
Мрланк не стал уточнять, что все они – мужчины. Как бы то ни было, своему они не откажут ни в чём. Вопрос, обрадуется ли этому Ртхинн.
Посланник недовольно фыркнул, схватил свою папку и повернулся к двери. Если бы Мрланк сдержался, всё бы, может, ещё нормализовалось. Он не хамил, он отказал в рамках обычая. Ртхинн посердился бы и остыл, осознав разумность аргументов Мрланка. Но он не смог спрятать победную ухмылку.
И посланник краем глаза эту ухмылку приметил. Виду не подал, но Мрланк тут же понял, что засветился. И все его надежды на сохранение неиспорченных отношений с влиятельной шишкой рухнули в пропасть.
– Эйзза, ну ты и дурочка! – прошептал он, прижимая её к груди.
– Да, хирра Мрланк, – счастливо согласилась она, не ведая, какие противоречивые чувства его обуревают.
– Сиди в кресле второго и наблюдай, – велел Фархаду капитан Гржельчик. – Сам ничего не трогай.
– Я умею проводить ГС-переход, – возразил молодой человек.
– Верю. – Поколебать его решение юноше не удалось. – Но ты сиди и ничего не трогай. И приучайся воспринимать приказы капитана с первого раза.
Фархад вздохнул. Он закончил Академию с отличием, имел наилучшие отзывы от преподавателей. Но к управлению его допустили всего единожды, когда он вёл шаттл к «Ийону Тихому». ГС-крейсер ему не доверяли. На «Ийоне» была целая бригада пилотов, куда ещё стажеру. Разгон – сиди рядом и смотри. Манёвры – сиди и смотри. Прокол – опять сиди и смотри.
В кресло первого пилота сел Федот Федотович. Поёрзал, устраиваясь, подёргал рычаги, погонял курсор по монитору. Будь «Ийон Тихий» автомобилем, он непременно покрутил бы руль и попинал колеса. Обстоятельный человек.
Федот Федотыч вдавил кнопку активации ГС-привода. По экранам обзора пошла мелкая рябь.
– Гляди, Принц. – Он ткнул могучим пальцем в монитор, елозя мышкой по панели. – Запускаем программу. А программа-то и не запускается. Почему?
– Пароль требует, – ответил Фархад. Ну зачем этот опрос? Можно подумать, он чего-нибудь не знает.
– А какой у нас пароль?
Фархад прикусил язык. Этого-то он и не знал.
– Смотри и запоминай. – Мощная рука Федота Федотыча забегала по клавиатуре.
– Подождите! – Фархад чуть не схватил его за руку, но вовремя опомнился: трогать за руки пилота, когда он работает – верный способ огрести. – Я не успел запомнить.
Сибиряк добродушно пожал плечами.
– Значит, на сей раз не судьба. Вот когда запомнишь, тогда и проведёшь ГС-переход самостоятельно.
Фархад вздохнул.
– Не отвлекайся, Принц. Мы вошли в программу. Что делаем?
– Вводим координаты точки входа и точки выхода.
– Молодец. А зачем?
– Если не указать точку выхода, можно и не выйти. – Это же очевидно. – Или выйти неизвестно где. В другой Галактике. В другой Вселенной.
– А точка входа для чего?
– Прокол происходит между двумя точками, – заученно повторил Фархад. – Если не указать точно, где вход, то несфокусированная свёртка пространства может смять континуум и затянуть корабль в чёрную дыру.
– Отлично, Принц. Откуда мы возьмём координаты точки входа?
– У навигаторов.
– А точки выхода?
– Из справочника. Нам нужна точка «Земля-периметр», верно?
– Неверно, стажёр. На периметре нас не останавливают, у «Ийона Тихого» есть опознавательный код прямого допуска. Мы пройдём за периметр сразу к земной орбите.
Фархад не смог скрыть удивление, и Федотыч гулко захохотал.
– А ты как думал, Принц? Привыкай. «Ийон» – ГС-крейсер Земли, а не какой-нибудь учебный пепелац. Давай, лезь в справочник. А я свяжусь с навигаторами.
Йозеф Гржельчик наблюдал за юношей, не в силах отделаться от неудовлетворённости. Нет, со стажёром всё было в порядке. Мальчишка, конечно. В чём-то наивный, но без глупости. И учили его хорошо, и мозги работают, как надо. Чувство незаконченности, недоделанности вызывал сам рейд.
Что нужно экипажу боевого корабля для поддержания боевого настроя? Правильно, враг. Конечно, эскадра Ена Пирана, как и всегда, торчала у Нлакиса. Но ударить по нему всерьёз нельзя, а докапываться до этого ублюдка неинтересно. Юмора он не понимает, бахвалиться своей удалью не решается. Скучный, противный трус. Даже при подавляющем численном превосходстве он ни разу не пытался подначить землян, спровоцировать на манёвры, хотя бы творчески обругать – всё в рамках стандарта.
От Ена Пирана толку мало, а верные, многовековые враги исчезли с горизонтов. Гржельчик и не представлял раньше, как это скучно: болтаться туда-сюда по границе с сектором Рая и не встречать ни одного райского корабля. Оказавшись один на один, вампиры предпочитали сваливать, но даже это было забавно. Азарт поиска, азарт погони. Если кораблей шитанн случалось несколько против одного земного крейсера, то они не уходили. Вступали в перебранку, изгалялись в словотворчестве, выпендривались в пилотаже. Могли и из пушек пальнуть – так, для понту, мимо, дабы не осложнять отношения, и без того вовсе не добрососедские. Бывало весело. Кураж, бравада. Где теперь шшерцы? Развеялись в пространстве, стали космической пылью. Все, кроме «Молнии» под командованием чёртова параноика Мрланка Селдхреди. Но что-то не видать её в пограничных областях. Неужели она тоже? Йозеф вдруг понял, что мысленно желает Мрланку и его команде избежать неприятностей. Кто бы мог подумать, что он станет тосковать без шитанн?
– Вводи координаты, Принц. – Федот Федотыч ткнул Фархада кулаком.
– Не могу. – Тот покосился на Гржельчика. – Капитан приказал мне ничего не трогать.
– Молодец, – проворчал Йозеф. Парень понимает в субординации. – Вводи, разрешаю.
Фархад заклацал по клавиатуре.
– Та-ак. – Федотыч снова взял менторский тон. – А теперь что мы делаем?
– Снимаем блокировку вон того рычага и двигаем его вправо.
Пилот сморщился.
– Мальчик, это тебе не трактор: вправо рычаг, влево рычаг. Отвечай по сути.
Фархад вздохнул и ответил по сути:
– Подаём энергию на фокусирующие кристаллы. Первый кристалл фокусирует точку входа, второй – точку выхода. Энергия должна течь от первого кристалла ко второму.
– А из чего сделаны фокусирующие кристаллы?
Фархад поднял на него глаза, полные тоски:
– Из шоколада.
Йозеф непедагогично заржал. Спохватился, попытался сделать серьёзное выражение лица, но махнул рукой: дидактический момент всё равно безнадежно пропал.
– Да, Федотыч, достал ты Принца. А ты, стажёр, не расслабляйся. – Голос его построжал. – Вопрос вовсе не тупой. Кристаллы земных ГС-кораблей сделаны из хлорохромного траинита, который мы втридорога покупаем у Чфе Вара через Тсету. Они страшно дорогие, парень. И они большие, потому что хлорохромный траинит не самый лучший.
– Какой траинит лучше всего подходит для фокусирующих кристаллов? – снова вклинился Федот Федотович с интонацией экзаменатора.
– Родохромный, – ответил Фархад.
– Верно. А почему мы не используем его?
Он задумался.
– Наверное, родохромный дороже.
– И кого это волнует, твою мать? – Гржельчик осознал, что фраза прозвучала двусмысленно, и поправился. – В смысле, твою мать расходы не смущают, когда речь идёт о ГС-флоте.
