Сто червей могильных, их слишком много! Они могут обстреливать линкор по очереди.
Попадание! Дефлектор выдержал, хоть вокруг и брызнули искры. Ответный залп снёс эсминцу какую-то надстройку, и «Молния» вновь метнулась в сторону. Единственное спасение – в непредсказуемости манёвров. Но покидать траекторию надолго нельзя. Как совместить несовместимое?
Есть! Один эсминец загорелся. Наверняка потушат, а жаль. Гъдеанский турболазер врезал слева, керамическая плита раскалилась и треснула посредине, но отсеки не пострадали. Тупая защита, а всё же работает, спасибо этому уроду Шварцу. Рывок вперёд, и новый залп проходит мимо. Рывок вверх…
– Двести червей могильных!
– Один носовой ускоритель потерян. Носовой дефлектор потерян.
Кажется, гъдеане сменили тактику. Они работают на упреждение. Их шесть, и они стреляют по всем шести возможным смещениям, кто-нибудь да попадёт… Вот гады! Но это на координатных осях шесть направлений, в пространстве же их – бесконечное число. Рывок под неправильным углом, струи плазмы мимо…
Анцелл сидит, как приклеенный, пульт не трогает, побелевшие до синевы руки вцепились в подлокотники. В глазах – ужас. Ничего себе, позвали развлечься. Вот они каковы, развлечения военных пилотов. Мрланк ощутил вину.
Налево и вниз, а потом снова вверх, а потом слегка назад… Мимо, мимо, мимо…
– Не-ет!
– Кормовой дефлектор потерян. Задний модуль горит.
Потушат. Потушат, если будет время. Хотя бы пару минут не маневрировать, дать огнетушителям нормально поработать…
Сердце взвыло острой, резкой болью. Поздно. Мрланк увидел бушующий ионный поток, несущийся прямо к центральной рубке. Поздно. У двигателей есть инерция, он просто не успеет отвернуть за оставшуюся пару секунд. Поздно. Он даже не успевает перекинуть энергию на дефлектор. Все электронные системы требуют времени и бережного обращения. Только человеческое тело не знает пределов в священном безумии.
Мрланк взревел, выдирая завизжавшую Эйззу из кресла вместе с ремнями и выкидывая в коридор. Следующим он вышвырнул Ртхинна. Анцелла – не успел.
Зелёный огонь залил рубку. Это он, сразу узнал Мрланк. Песец. Белая полярная лисичка, которая приходит… Ну почему сейчас? Он закричал от нестерпимой боли, проникшей даже сквозь барьер безумия:
– Жить! Суки, я хочу жить!
– Хирра Мрланк! – заверещала Эйзза, кидаясь к автоматически схлопнувшейся двери, за которой что-то шипело, брызгаясь по эту сторону зелёными искрами.
– С ума сошла? – Ртхинн, быстро поднявшись, сгрёб её в охапку. Он был перепуган, хромал, и брюки помяты, но он согласился бы пострадать так ещё тридцать раз, чем оказаться за той дверью. – Даже не думай, девочка! Там только смерть.
Эйзза зарыдала, уткнувшись ему в грудь.
Ххнн, не веря своим глазам, смотрел на зелёное пламя, охватившее центральную рубку. Когда пульт перед ним ожил, он вздрогнул:
– Сто червей могильных!
Он ведь мог быть там. Он был бы там, если бы Мрланк не посадил на его место кетреййи.
Мрланк!..
Не время предаваться отчаянию. Корабль дернулся снова – это лазеры, бившие по керамической плите, наконец раскрошили её на осколки, посыпавшиеся в стороны, открывая беззащитные внутренние отсеки. Ххнн забегал пальцами по пульту, спешно разворачивая корабль незащищённым боком подальше от вражеских орудий… Только куда? Они везде! И что, сотня червей могильных, с задними ускорителями?
– Скритх, запроси состояние!
Новый удар. Корабль сотрясся, словно в припадке.
– Слева – детонация баков.
Ххнн зажмурился.
– Сброс левого модуля.
Там – люди. Ещё, возможно, живые. Но, если волна детонации перекинется дальше, погибнут все.
– Левый модуль потерян. Кормовой дефлектор потерян. Носовой дефлектор потерян. Один носовой ускоритель потерян. Цепи управления двумя задними ускорителями ненадёжны.
– Расчёт прокола? – С умирающей надеждой.
– Шестьдесят восемь процентов.
Он в голос застонал, пытаясь вырулить хоть куда-нибудь из-под безжалостных лазеров. Орудия «Молнии» продолжали бить, но, чтобы попасть наверняка, надо на миг выровнять курс, а Ххнн не мог на это решиться.
Анцеллу повезло. Высокое пилотское кресло прикрыло его от прямого потока плазмы. Но он ещё не понимал того, как ему повезло, воя от боли. Из глаз, носа и ушей шла кровь, и из горла тоже – когда купол рубки разгерметизировался, давление слишком резко скакнуло. Герметик автоматически восстановил целостность купола, но ионная пушка успела здесь поработать. Воздух искрился от разрядов и, кажется, горел. А ведь кто-то из шитанн когда-то говорил ему, Анцеллу, что воздух гореть не может… Лицо, руки, всю переднюю половину тела Анцелла покрывали электрические ожоги. Стёкла на пульте взорвались, когда упало давление, посекли лицо и грудь осколками, крови натекло – ужас. Хорошо, что всё это прекратилось. Но боль не убывала.
– Жи-ить, – прохрипел обгоревший труп на полу, и Анцелл вздрогнул. Трупы же не умеют говорить!
– Хирра Мрланк? – пролепетал он неуверенно.
Убить шитанн в священном безумии трудно. Нет, в принципе, возможно: если отсечь голову или пробить сердце. Но пока сердце качает кровь и мозг ею снабжается – практически нереально. Тело почти не ощущает боли, а ведь умирают часто от болевого шока. В крови – сплошной адреналин, и мозг не чувствует страха, а ведь умирают часто от ужаса. Организм отказывается понимать, что он мёртв…
Страшная, почерневшая рука уцепилась за ножку кресла, и тело, лежавшее ничком, подтянув ноги, кое-как село на полу, обняв ножку дрожащими руками. Лицо у Мрланка уцелело. И грудь, и живот – всё, что оказалось прижато к полу в тот момент, когда горел воздух. Но лицо было в крови от перепада давлений, как и у Анцелла.
– Хирра Мрланк, мне жуть как больно, – тут же пожаловался кетреййи.
– Терпи, – выдавили искажённые судорогой губы. – Мне бы твои проблемы.
Руки соскользнули с ножки кресла. Тело завалилось набок с хриплым стоном, но сознания не потеряло, снова подняло обгоревшую сзади голову, опёршись на локоть.
– Я хочу жить, – признался Мрланк, и из окровавленного глаза выкатилась слеза.
– А… а что делать-то? – растерялся Анцелл.
Ему и самому хотелось плакать от боли, но шитанн сказал: терпи, – значит, надо терпеть.
Мрланк поднял глаза на чудом уцелевшие экраны, и выражение его лица стало ещё более страдальческим – хотя это казалось невозможным.
– Что он творит? – прошептал он. – Он же всех погубит!
– Кто, хирра Мрланк? – не понял Анцелл.
Он не ответил. Приказал прерывистым шёпотом – видать, говорить в голос сил уже не оставалось:
– Проверь, работает ли пульт.
У кетреййи округлились глаза.
– А как?
– Потрогай что-нибудь. Ткни в какую-нибудь кнопку.
– Что вы, хирра Мрланк! – Глаза расширились и снова закровоточили от напряжения. – Мне же нельзя трогать пульт!
– Делай, что говорю, Анцелл. – Он попытался откашляться, но не осилил, застонал тихо. – Делай сразу, не раздумывая. Понял?
– Да, хирра, – шёпотом пообещал Анцелл.
И ткнул какую-то кнопку, как велел хирра Мрланк. Это включился правый ускоритель. «Молния» резко сдвинулась, и смертоносный плазменный поток прошелестел правее.
Эйзза рыдала взахлёб. Хирра Мрланк погиб. Всё, что она для него делала – зря. А ведь он только-только захотел жить. Как это ужасно!
Ртхинн легонько встряхнул её.
– Девочка, куда тебя отвести? Где твоё место на корабле?
Эйзза посмотрела на него глазами, полными слёз. У неё не было тут своего места. Она жила с Мрланком. Для Мрланка. Для чего теперь?
Муж, вспомнила она. У неё есть муж. Лучше плакать на груди у него, чем у хирра Ртхинна.
– Отведите меня к моему мужу, – всхлипнула она. – К Стейрру.
– Если ты скажешь, где он. – Ртхинн посмотрел на неё вопросительно.
Она шмыгнула носом.
– Третья «рука» десанта в левом модуле.
Глаза Ртхинна словно окаменели, ладонь, успокаивающе гладившая её плечо, замерла. Он слышал, что левый модуль сбросили. Если девочка не слышала, лучше пока и не говорить. Нельзя, чтобы всё вот так сразу.
– Не сейчас, – сказал он. – Пойдём-ка в резервную рубку. Мне туда нужно, а тебе всё лучше, чем по коридору слёзы разливать.
Ххнн Трагг не обратил внимания ни на Эйззу, ни на Ртхинна. Нервно переговариваясь со Скритхом, своим напарником, он пытался управлять кораблем. Не до того, чтобы отвлекаться на пришедших.
– Расчёт?
– Восемьдесят три процента.
Триста могильных червей, да что ж так медленно?
Он ушёл от залпа справа, но не увернулся от попадания сзади. Линкор снова тряхнуло.
– Триста могильных…
Он вновь потянулся к кнопкам, но над пультом вспыхнула красная надпись: «Заблокировано». И в тот же момент корабль ушёл влево, оставив справа вихрь плазмы.
– Что за?..
Ххнн посмотрел на купол центральной рубки. Над ней больше не бесновалось зелёное пламя, но он примерно представлял, что там творилось.
– Кто это? Дайте связь с центральной!
– Связи нет.
Ххнн отодвинулся от пульта. Теперь кораблём управлял… сотня червей могильных, кто? «Молния» вдруг перестала рыскать, двинулась прямо и медленно, точно на линии огня обрадовавшихся гъдеанских эсминцев.
– Что же он делает? – Ххнн схватился за голову. Пока работает центральный пульт, перехватить управление невозможно.
Однако информация на резервный пульт поступала. По мониторам ползли цифры, туда-сюда метались стрелки. Ххнн видел, что происходит. Пилот отключил все двигатели, и линкор шёл по инерции, предсказуемый и доступный для обстрела. Но вся освободившаяся энергия была перекинута на дефлекторы, гудящие от напряжения, отражая многочисленные попадания.
И тут один из эсминцев взорвался. А через пару секунд заполыхал второй.
Ххнн не мог ни на что повлиять, ему оставалось лишь смотреть, как зрителю в театре, и хохотать. Прикрытая дефлекторами, «Райская молния» не могла стрелять. Гъдеане сделали всё сами. Подобравшись к жертве с противоположных сторон и увлечённо лупя по «Молнии», они не учли, что их промахи найдут цель – такой же эсминец напротив. Третий корабль, потеряв надстройки, бросил позицию, уходя вбок, следом порскнули ещё двое. Строй разрушился.
– Гениально! – оценил Ххнн, посмеиваясь над гъдеанами.
Энергия на дефлекторах упала до минимально приемлемой в бою, зато заработали ускорители – задний, не слишком стабильно, и правые, разворачивая линкор и возвращая его на расчётный курс. «Райская молния» вырвалась из окружения и неслась к Раю, досчитывая прокол.
– Третья зелёная кнопка справа, – шептал Мрланк, полуприкрыв глаза и дыша с присвистом. – Рычаг рядом от себя до упора. Зелёная кнопка под ней. Рычаг от себя до середины. Жди. Рычаг при третьей зелёной справа убери до середины…
Гъдеане переполошены, но Ен Пиран – не паникёр, просто так он добычу не выпустит, это Мрланк понимал. Сейчас он вправит мозги своим капитанам и отправит те эсминцы, что не потеряли ход, в погоню. Надо продержаться ещё немного. Чуть-чуть… Силы стремительно уходили.
– Хирра Мрланк, тут чего-то на мониторе, – озабоченно сказал Анцелл.
Задыхаясь от усилий, Мрланк слегка подтянулся, чтобы заглянуть в монитор. Глаза его вспыхнули. Пришёл расчёт прокола.
– Не зевай, Анцелл, – тяжело проговорил он. В глазах темнело. – Одна ошибка – и мы все мертвецы. Вводим пароль с клавиатуры. Вторая кнопка слева во втором ряду, четвёртая справа, седьмая в третьем ряду, – диктовал он наизусть. – В первом ряду точно посередине.
Удар в корму. Догоняют. Уклоняться поздно: можно потерять координату.
– Теперь самая большая кнопка.
Анцелл нажал «ввод». Система приняла пароль.
– Убирай предохранитель с оранжевой кнопки и жми её одним чётким движением.
– Угу.
Зарябило. То, что надо. Он закрыл глаза, уступая бессилию.
– Убирай предохранитель с рычага рядом с ней. Убрал? Плавно и быстро рычаг от себя до упора.
Анцелл послушно сдвинул рычаг, и космос на экранах сменился переливами радуги.
– Клёво, – пробормотал он, совершенно счастливый, несмотря на страшную боль и усиливающееся головокружение. – Кому рассказать – не поверят.
Мечта сбылась. Он управлял настоящим кораблём. Прямо как пилот.
– Хирра Мрланк, а что дальше-то? – Он обернулся, превозмогая боль.
Тело больше не сидело. Лежало, неловко подогнув под себя руку, и дышало всё реже.
– Погрязшие во грехе, из дерьма сделанные уроды, валяющиеся в собственном дерьме! – орал Ен Пиран, в ярости топая ногами и пиная ни в чём не повинный монитор. – Вас было шесть! Как вы, зачатые в дерьме дауны, могли упустить один дерьмовый линкор, наполовину уже раздолбанный? Как?
Их было шесть, а стало четыре. И из этих четырёх два корабля нуждались в ремонте. Проклятье, как?
– У них опытные пилоты, – робко предположил капитан «Синего».
– А у нас? – зарычал адмирал. – У нас что – одни умственно отсталые из дерьмовых интернатов для отбракованных дебилов? Бред, воняющий фекалиями! Чтобы раздавить один погрязший во грехе линкор, не нужны опытные пилоты! Нужно просто…
Он запнулся. Что ещё нужно? У него всё было. И хорошие пилоты, и разумные капитаны, и избыточный боезапас. И продуманный план был. Чего ему не хватило? Самое ужасное, что об этом спросит король Имит. Чего не хватило Ену Пирану, чтобы с помощью шести эсминцев уничтожить один линкор? И как он умудрился потерять при этом два корабля? Нет, это не самое ужасное. Ужаснее всего то, что у него нет ответа!
Адмирал набрал воздуха в грудь.
– Чтоб вам обосраться и сдохнуть в собственном дерьме! – Когда не понимаешь, что делать, верный способ повысить жизненную уверенность – хорошенько на кого-нибудь наорать. – Тупые уроды, не умеющие ни стрелять, ни летать, ни подтираться, когда обосрётесь!..
Пульт ожил и больше не блокировался. Когда «Молния» выпала в космос, Ххнн, быстро проверив системы, кинул Скритху:
– Бери управление. – И распорядился вскрывать центральную рубку.
Ххнн не дал Эйззе смотреть, как к медицинскому блоку пронесли на носилках два тела, прикрытые простынями. Он и сам не решился на них посмотреть. Это дело врача. Он запомнит Мрланка другим.
Нерхд Цаххайн был скуп на слова. Зашёл в рубку, сделал объявление:
– Всем кетреййи из Селдхреди – просьба подойти в медблок.
– Хирра Мрланку нужна кровь? – подскочила Эйзза. – Вы его спасёте?
Он пробурчал, отведя глаза:
– Хирра Мрланку никакая кровь не поможет. Я постараюсь спасти Анцелла. Ему требуется переливание.
Эйзза прижала ладошки к губам.
– А как же хирра Мрланк?
Нерхд вздохнул.
– Боюсь, что никак.
– Найди лучше мужа, детка, – неловко посоветовал Ххнн Эйззе, чтобы отвлечь её от Мрланка.
И вскоре пожалел об этом. Он не мог знать заранее. Ни старпом, ни даже капитан не в состоянии помнить наизусть дислокацию каждого человека согласно боевому расписанию. Тем более – кетреййи, который всего-то полтора месяца в реестре.
Мрланк был теоретически мёртв – так сказал Ххнну Нерхд. Но практически – ещё жив. Ещё жив. В условиях корабля что-то кардинальное совершить невозможно, а мелочи не дадут эффекта.
– Сделайте что-нибудь, – попросил Ххнн. – Дайте ему дотянуть до больницы.
– Не могу, – жестоко ответил доктор, не оборачиваясь от тела кетреййи, распростёртого на операционном столе. – У меня Анцелл, у меня другие раненые, которых можно вытащить. И у меня совершенно нет времени, чтобы тщетно терзать безнадёжного, мешая его спокойному переходу на иной план бытия.
Попадание! Дефлектор выдержал, хоть вокруг и брызнули искры. Ответный залп снёс эсминцу какую-то надстройку, и «Молния» вновь метнулась в сторону. Единственное спасение – в непредсказуемости манёвров. Но покидать траекторию надолго нельзя. Как совместить несовместимое?
Есть! Один эсминец загорелся. Наверняка потушат, а жаль. Гъдеанский турболазер врезал слева, керамическая плита раскалилась и треснула посредине, но отсеки не пострадали. Тупая защита, а всё же работает, спасибо этому уроду Шварцу. Рывок вперёд, и новый залп проходит мимо. Рывок вверх…
– Двести червей могильных!
– Один носовой ускоритель потерян. Носовой дефлектор потерян.
Кажется, гъдеане сменили тактику. Они работают на упреждение. Их шесть, и они стреляют по всем шести возможным смещениям, кто-нибудь да попадёт… Вот гады! Но это на координатных осях шесть направлений, в пространстве же их – бесконечное число. Рывок под неправильным углом, струи плазмы мимо…
Анцелл сидит, как приклеенный, пульт не трогает, побелевшие до синевы руки вцепились в подлокотники. В глазах – ужас. Ничего себе, позвали развлечься. Вот они каковы, развлечения военных пилотов. Мрланк ощутил вину.
Налево и вниз, а потом снова вверх, а потом слегка назад… Мимо, мимо, мимо…
– Не-ет!
– Кормовой дефлектор потерян. Задний модуль горит.
Потушат. Потушат, если будет время. Хотя бы пару минут не маневрировать, дать огнетушителям нормально поработать…
Сердце взвыло острой, резкой болью. Поздно. Мрланк увидел бушующий ионный поток, несущийся прямо к центральной рубке. Поздно. У двигателей есть инерция, он просто не успеет отвернуть за оставшуюся пару секунд. Поздно. Он даже не успевает перекинуть энергию на дефлектор. Все электронные системы требуют времени и бережного обращения. Только человеческое тело не знает пределов в священном безумии.
Мрланк взревел, выдирая завизжавшую Эйззу из кресла вместе с ремнями и выкидывая в коридор. Следующим он вышвырнул Ртхинна. Анцелла – не успел.
Зелёный огонь залил рубку. Это он, сразу узнал Мрланк. Песец. Белая полярная лисичка, которая приходит… Ну почему сейчас? Он закричал от нестерпимой боли, проникшей даже сквозь барьер безумия:
– Жить! Суки, я хочу жить!
– Хирра Мрланк! – заверещала Эйзза, кидаясь к автоматически схлопнувшейся двери, за которой что-то шипело, брызгаясь по эту сторону зелёными искрами.
– С ума сошла? – Ртхинн, быстро поднявшись, сгрёб её в охапку. Он был перепуган, хромал, и брюки помяты, но он согласился бы пострадать так ещё тридцать раз, чем оказаться за той дверью. – Даже не думай, девочка! Там только смерть.
Эйзза зарыдала, уткнувшись ему в грудь.
Ххнн, не веря своим глазам, смотрел на зелёное пламя, охватившее центральную рубку. Когда пульт перед ним ожил, он вздрогнул:
– Сто червей могильных!
Он ведь мог быть там. Он был бы там, если бы Мрланк не посадил на его место кетреййи.
Мрланк!..
Не время предаваться отчаянию. Корабль дернулся снова – это лазеры, бившие по керамической плите, наконец раскрошили её на осколки, посыпавшиеся в стороны, открывая беззащитные внутренние отсеки. Ххнн забегал пальцами по пульту, спешно разворачивая корабль незащищённым боком подальше от вражеских орудий… Только куда? Они везде! И что, сотня червей могильных, с задними ускорителями?
– Скритх, запроси состояние!
Новый удар. Корабль сотрясся, словно в припадке.
– Слева – детонация баков.
Ххнн зажмурился.
– Сброс левого модуля.
Там – люди. Ещё, возможно, живые. Но, если волна детонации перекинется дальше, погибнут все.
– Левый модуль потерян. Кормовой дефлектор потерян. Носовой дефлектор потерян. Один носовой ускоритель потерян. Цепи управления двумя задними ускорителями ненадёжны.
– Расчёт прокола? – С умирающей надеждой.
– Шестьдесят восемь процентов.
Он в голос застонал, пытаясь вырулить хоть куда-нибудь из-под безжалостных лазеров. Орудия «Молнии» продолжали бить, но, чтобы попасть наверняка, надо на миг выровнять курс, а Ххнн не мог на это решиться.
Анцеллу повезло. Высокое пилотское кресло прикрыло его от прямого потока плазмы. Но он ещё не понимал того, как ему повезло, воя от боли. Из глаз, носа и ушей шла кровь, и из горла тоже – когда купол рубки разгерметизировался, давление слишком резко скакнуло. Герметик автоматически восстановил целостность купола, но ионная пушка успела здесь поработать. Воздух искрился от разрядов и, кажется, горел. А ведь кто-то из шитанн когда-то говорил ему, Анцеллу, что воздух гореть не может… Лицо, руки, всю переднюю половину тела Анцелла покрывали электрические ожоги. Стёкла на пульте взорвались, когда упало давление, посекли лицо и грудь осколками, крови натекло – ужас. Хорошо, что всё это прекратилось. Но боль не убывала.
– Жи-ить, – прохрипел обгоревший труп на полу, и Анцелл вздрогнул. Трупы же не умеют говорить!
– Хирра Мрланк? – пролепетал он неуверенно.
Убить шитанн в священном безумии трудно. Нет, в принципе, возможно: если отсечь голову или пробить сердце. Но пока сердце качает кровь и мозг ею снабжается – практически нереально. Тело почти не ощущает боли, а ведь умирают часто от болевого шока. В крови – сплошной адреналин, и мозг не чувствует страха, а ведь умирают часто от ужаса. Организм отказывается понимать, что он мёртв…
Страшная, почерневшая рука уцепилась за ножку кресла, и тело, лежавшее ничком, подтянув ноги, кое-как село на полу, обняв ножку дрожащими руками. Лицо у Мрланка уцелело. И грудь, и живот – всё, что оказалось прижато к полу в тот момент, когда горел воздух. Но лицо было в крови от перепада давлений, как и у Анцелла.
– Хирра Мрланк, мне жуть как больно, – тут же пожаловался кетреййи.
– Терпи, – выдавили искажённые судорогой губы. – Мне бы твои проблемы.
Руки соскользнули с ножки кресла. Тело завалилось набок с хриплым стоном, но сознания не потеряло, снова подняло обгоревшую сзади голову, опёршись на локоть.
– Я хочу жить, – признался Мрланк, и из окровавленного глаза выкатилась слеза.
– А… а что делать-то? – растерялся Анцелл.
Ему и самому хотелось плакать от боли, но шитанн сказал: терпи, – значит, надо терпеть.
Мрланк поднял глаза на чудом уцелевшие экраны, и выражение его лица стало ещё более страдальческим – хотя это казалось невозможным.
– Что он творит? – прошептал он. – Он же всех погубит!
– Кто, хирра Мрланк? – не понял Анцелл.
Он не ответил. Приказал прерывистым шёпотом – видать, говорить в голос сил уже не оставалось:
– Проверь, работает ли пульт.
У кетреййи округлились глаза.
– А как?
– Потрогай что-нибудь. Ткни в какую-нибудь кнопку.
– Что вы, хирра Мрланк! – Глаза расширились и снова закровоточили от напряжения. – Мне же нельзя трогать пульт!
– Делай, что говорю, Анцелл. – Он попытался откашляться, но не осилил, застонал тихо. – Делай сразу, не раздумывая. Понял?
– Да, хирра, – шёпотом пообещал Анцелл.
И ткнул какую-то кнопку, как велел хирра Мрланк. Это включился правый ускоритель. «Молния» резко сдвинулась, и смертоносный плазменный поток прошелестел правее.
Эйзза рыдала взахлёб. Хирра Мрланк погиб. Всё, что она для него делала – зря. А ведь он только-только захотел жить. Как это ужасно!
Ртхинн легонько встряхнул её.
– Девочка, куда тебя отвести? Где твоё место на корабле?
Эйзза посмотрела на него глазами, полными слёз. У неё не было тут своего места. Она жила с Мрланком. Для Мрланка. Для чего теперь?
Муж, вспомнила она. У неё есть муж. Лучше плакать на груди у него, чем у хирра Ртхинна.
– Отведите меня к моему мужу, – всхлипнула она. – К Стейрру.
– Если ты скажешь, где он. – Ртхинн посмотрел на неё вопросительно.
Она шмыгнула носом.
– Третья «рука» десанта в левом модуле.
Глаза Ртхинна словно окаменели, ладонь, успокаивающе гладившая её плечо, замерла. Он слышал, что левый модуль сбросили. Если девочка не слышала, лучше пока и не говорить. Нельзя, чтобы всё вот так сразу.
– Не сейчас, – сказал он. – Пойдём-ка в резервную рубку. Мне туда нужно, а тебе всё лучше, чем по коридору слёзы разливать.
Ххнн Трагг не обратил внимания ни на Эйззу, ни на Ртхинна. Нервно переговариваясь со Скритхом, своим напарником, он пытался управлять кораблем. Не до того, чтобы отвлекаться на пришедших.
– Расчёт?
– Восемьдесят три процента.
Триста могильных червей, да что ж так медленно?
Он ушёл от залпа справа, но не увернулся от попадания сзади. Линкор снова тряхнуло.
– Триста могильных…
Он вновь потянулся к кнопкам, но над пультом вспыхнула красная надпись: «Заблокировано». И в тот же момент корабль ушёл влево, оставив справа вихрь плазмы.
– Что за?..
Ххнн посмотрел на купол центральной рубки. Над ней больше не бесновалось зелёное пламя, но он примерно представлял, что там творилось.
– Кто это? Дайте связь с центральной!
– Связи нет.
Ххнн отодвинулся от пульта. Теперь кораблём управлял… сотня червей могильных, кто? «Молния» вдруг перестала рыскать, двинулась прямо и медленно, точно на линии огня обрадовавшихся гъдеанских эсминцев.
– Что же он делает? – Ххнн схватился за голову. Пока работает центральный пульт, перехватить управление невозможно.
Однако информация на резервный пульт поступала. По мониторам ползли цифры, туда-сюда метались стрелки. Ххнн видел, что происходит. Пилот отключил все двигатели, и линкор шёл по инерции, предсказуемый и доступный для обстрела. Но вся освободившаяся энергия была перекинута на дефлекторы, гудящие от напряжения, отражая многочисленные попадания.
И тут один из эсминцев взорвался. А через пару секунд заполыхал второй.
Ххнн не мог ни на что повлиять, ему оставалось лишь смотреть, как зрителю в театре, и хохотать. Прикрытая дефлекторами, «Райская молния» не могла стрелять. Гъдеане сделали всё сами. Подобравшись к жертве с противоположных сторон и увлечённо лупя по «Молнии», они не учли, что их промахи найдут цель – такой же эсминец напротив. Третий корабль, потеряв надстройки, бросил позицию, уходя вбок, следом порскнули ещё двое. Строй разрушился.
– Гениально! – оценил Ххнн, посмеиваясь над гъдеанами.
Энергия на дефлекторах упала до минимально приемлемой в бою, зато заработали ускорители – задний, не слишком стабильно, и правые, разворачивая линкор и возвращая его на расчётный курс. «Райская молния» вырвалась из окружения и неслась к Раю, досчитывая прокол.
– Третья зелёная кнопка справа, – шептал Мрланк, полуприкрыв глаза и дыша с присвистом. – Рычаг рядом от себя до упора. Зелёная кнопка под ней. Рычаг от себя до середины. Жди. Рычаг при третьей зелёной справа убери до середины…
Гъдеане переполошены, но Ен Пиран – не паникёр, просто так он добычу не выпустит, это Мрланк понимал. Сейчас он вправит мозги своим капитанам и отправит те эсминцы, что не потеряли ход, в погоню. Надо продержаться ещё немного. Чуть-чуть… Силы стремительно уходили.
– Хирра Мрланк, тут чего-то на мониторе, – озабоченно сказал Анцелл.
Задыхаясь от усилий, Мрланк слегка подтянулся, чтобы заглянуть в монитор. Глаза его вспыхнули. Пришёл расчёт прокола.
– Не зевай, Анцелл, – тяжело проговорил он. В глазах темнело. – Одна ошибка – и мы все мертвецы. Вводим пароль с клавиатуры. Вторая кнопка слева во втором ряду, четвёртая справа, седьмая в третьем ряду, – диктовал он наизусть. – В первом ряду точно посередине.
Удар в корму. Догоняют. Уклоняться поздно: можно потерять координату.
– Теперь самая большая кнопка.
Анцелл нажал «ввод». Система приняла пароль.
– Убирай предохранитель с оранжевой кнопки и жми её одним чётким движением.
– Угу.
Зарябило. То, что надо. Он закрыл глаза, уступая бессилию.
– Убирай предохранитель с рычага рядом с ней. Убрал? Плавно и быстро рычаг от себя до упора.
Анцелл послушно сдвинул рычаг, и космос на экранах сменился переливами радуги.
– Клёво, – пробормотал он, совершенно счастливый, несмотря на страшную боль и усиливающееся головокружение. – Кому рассказать – не поверят.
Мечта сбылась. Он управлял настоящим кораблём. Прямо как пилот.
– Хирра Мрланк, а что дальше-то? – Он обернулся, превозмогая боль.
Тело больше не сидело. Лежало, неловко подогнув под себя руку, и дышало всё реже.
– Погрязшие во грехе, из дерьма сделанные уроды, валяющиеся в собственном дерьме! – орал Ен Пиран, в ярости топая ногами и пиная ни в чём не повинный монитор. – Вас было шесть! Как вы, зачатые в дерьме дауны, могли упустить один дерьмовый линкор, наполовину уже раздолбанный? Как?
Их было шесть, а стало четыре. И из этих четырёх два корабля нуждались в ремонте. Проклятье, как?
– У них опытные пилоты, – робко предположил капитан «Синего».
– А у нас? – зарычал адмирал. – У нас что – одни умственно отсталые из дерьмовых интернатов для отбракованных дебилов? Бред, воняющий фекалиями! Чтобы раздавить один погрязший во грехе линкор, не нужны опытные пилоты! Нужно просто…
Он запнулся. Что ещё нужно? У него всё было. И хорошие пилоты, и разумные капитаны, и избыточный боезапас. И продуманный план был. Чего ему не хватило? Самое ужасное, что об этом спросит король Имит. Чего не хватило Ену Пирану, чтобы с помощью шести эсминцев уничтожить один линкор? И как он умудрился потерять при этом два корабля? Нет, это не самое ужасное. Ужаснее всего то, что у него нет ответа!
Адмирал набрал воздуха в грудь.
– Чтоб вам обосраться и сдохнуть в собственном дерьме! – Когда не понимаешь, что делать, верный способ повысить жизненную уверенность – хорошенько на кого-нибудь наорать. – Тупые уроды, не умеющие ни стрелять, ни летать, ни подтираться, когда обосрётесь!..
Пульт ожил и больше не блокировался. Когда «Молния» выпала в космос, Ххнн, быстро проверив системы, кинул Скритху:
– Бери управление. – И распорядился вскрывать центральную рубку.
Ххнн не дал Эйззе смотреть, как к медицинскому блоку пронесли на носилках два тела, прикрытые простынями. Он и сам не решился на них посмотреть. Это дело врача. Он запомнит Мрланка другим.
Нерхд Цаххайн был скуп на слова. Зашёл в рубку, сделал объявление:
– Всем кетреййи из Селдхреди – просьба подойти в медблок.
– Хирра Мрланку нужна кровь? – подскочила Эйзза. – Вы его спасёте?
Он пробурчал, отведя глаза:
– Хирра Мрланку никакая кровь не поможет. Я постараюсь спасти Анцелла. Ему требуется переливание.
Эйзза прижала ладошки к губам.
– А как же хирра Мрланк?
Нерхд вздохнул.
– Боюсь, что никак.
– Найди лучше мужа, детка, – неловко посоветовал Ххнн Эйззе, чтобы отвлечь её от Мрланка.
И вскоре пожалел об этом. Он не мог знать заранее. Ни старпом, ни даже капитан не в состоянии помнить наизусть дислокацию каждого человека согласно боевому расписанию. Тем более – кетреййи, который всего-то полтора месяца в реестре.
Мрланк был теоретически мёртв – так сказал Ххнну Нерхд. Но практически – ещё жив. Ещё жив. В условиях корабля что-то кардинальное совершить невозможно, а мелочи не дадут эффекта.
– Сделайте что-нибудь, – попросил Ххнн. – Дайте ему дотянуть до больницы.
– Не могу, – жестоко ответил доктор, не оборачиваясь от тела кетреййи, распростёртого на операционном столе. – У меня Анцелл, у меня другие раненые, которых можно вытащить. И у меня совершенно нет времени, чтобы тщетно терзать безнадёжного, мешая его спокойному переходу на иной план бытия.
