Ну ничего тут такого нет,
Что я не видел в другой войне –
Опять расколотый континент,
А значит, здесь мы ещё в цене.
А на борту нарисован крест,
А я в кармане таскаю свой.
Но вот опять перемена мест,
Чужое небо над головой.
Алькор
Ихеру Симу не удалось догнать эскадру. Корабли исчезли, оставив на прощание радужную занавесь, и бывший адъютант Ена Пирана остался один среди врагов в своей спасательной капсуле. Хорошо, врагам было не до него. Пять крейсеров земного флота разворачивались над Нлакисом на фоне звёзд, один из них занял низкую орбиту и описывал величавый круг над планетой.
Молодой гъдеанин помнил, как поступал с чужими спасательными капсулами адмирал. Погибать, попав немилосердному врагу под горячую руку, остро не хотелось. Судорожно схватившись за рычаги, Ихер Сим устремил капсулу прочь от землян – куда глаза глядят, только подальше. Это был момент паники, за который он позже себя корил. Вражеские корабли исчезли из виду, душенька адъютанта слегка успокоилась, мозги пришли в нормальное состояние… и он понял, что заблудился.
Спасательная капсула – не корабль. Консервная банка с простеньким управлением и небольшими запасами ресурсов – только продержаться, эвакуировавшись с гибнущего корабля, до тех пор, пока свои тебя не подберут. Никакой навигации, никаких опознавательных систем. Никакого оружия, разумеется. Жалкий передатчик. Дохлый двигатель. Никто его не заметил, и некоторое время он был счастлив. Пока не стала заканчиваться еда.
Вначале кончились запасы консервов, и Ихер Сим слегка заволновался. Потом – вода. Он включил передатчик, обшаривая эфир. Где же гъдеанская эскадра? Он думал, что адмирал соберёт силы для ответного удара и вернётся, чтобы разбить землян. Но время шло, а в эфире стояла равнодушная тишина.
А потом стал заканчиваться воздух.
Миг – и корабль уже в десятой доле светового года от того места, где вошёл в прыжок. В мире за это время прошёл месяц, но для тебя – лишь миг. Один вдох, один удар сердца.
Размытые дорожки звёзд вновь стали точками, и Ччайкар Ихстл перевёл взгляд с пульта на своего старшего помощника. Цхтам Шшер сгорбился в кресле. Он дышал тяжело, будто пробежал эту десятую светового года на своих двоих, и никак не мог отдышаться. Лицо бледное, потерявшее краску, словно у сумеречника, хотя Цхтам принадлежит к дневному клану. Повязка на голове промокла от крови.
Ччайкар запустил сканирование эфира. Чисто статистически, хоть когда-то, хоть на кого-то они должны наткнуться!
И они наткнулись на чужой «SOS».
– Кто здесь? – по-хантски спросил Ччайкар, поймав частоту.
– Помогите! – Сдавленный голос, приправленный истерикой. – Я в спасательной капсуле!
Ччайкар невольно засмеялся – с сарказмом и разочарованием.
– Чем мы тебе поможем-то? Мы сами в аварийной ситуации.
– У меня нет воды и еды! И воздух кончается, – в отчаянии добавил собеседник.
Ччайкар покачал головой – тот, конечно, не увидел его жеста. Ладно, «Звезде» терять нечего, а этот потерпевший хотя бы надышится и наестся. И, возможно – он кинул взгляд на Цхтама, – пригодится.
– Сам подойти сможешь? У нас ни одного ускорителя.
Когда Ихер Сим засёк движущуюся меж звёзд точку, его охватила лихорадочная радость. Корабль! Он понёсся к нему, выжимая из слабенького двигателя всё, на что тот способен. Корабль приближался, проявился силуэт. Ихер Сим плохо разбирался в типах кораблей, однако понял: не гъдеанский, но и не земной. Ещё чуть ближе, и сделалось ясно: это вообще не ГС-корабль. Характерное сопло фотонного разгонника, покрытое трещинами. Корпус то ли неправильной формы, то ли так пострадал в бою или ином несчастье, что утратил первоначальные контуры. Приближаясь, Ихер Сим различал новые подробности. Между носовым и кормовым модулем – тонкая неровная перемычка, центральные отсеки выгорели. Обшивка вздулась и потрескалась, целые куски вырваны «с мясом». Потёки металла, следы пламени. Изорванные, словно картон, переборки. Посудине досталось с лихвой.
– Подходи к носовому стыковочному люку, – ожили наушники. – С кормы до нас не доберёшься без вакуумного скафандра.
Неловко дёргая рычаги, Ихер Сим подвёл капсулу вплотную. На бугристой поверхности различались следы краски. Неизвестные буквы, не то иероглифы, ни о чём не говорящие гъдеанину. И красный контур звезды в круге.
Пристыковаться удалось не с первого раза: всё-таки Ихер Сим не был пилотом, а помочь ему не могли. Но наконец капсула поймала стыковочный шлюз. Радостный Ихер Сим, заглушив двигатель, сорвался с места, придерживая дыхательную маску: кислорода уже не хватало на полное обновление атмосферы в капсуле, и последние два дня он экономил, отключив воздухообмен и лишь меняя в маске перекисные патроны. Загремел изъеденный огнём корабельный люк, открываясь, и Ихер Сим почти ввалился в чужой корабль, сдирая маску и с упоением глотая воздух, насыщенный кислородом.
– Добро пожаловать на «Райскую звезду».
Это сказал пожилой шитанн с лицом, покрытым суровыми морщинами, и короткой косой четверного плетения, серой от седины. Ихер Сим уставился на него, пытаясь справиться с головокружением от свежего воздуха. Шитанн?
Он попятился.
– Не убивайте меня! Я не делал ничего дурного.
Он ещё боялся угодить к землянам! А нарвался на шитанн.
– Ну что ты, милый! – Старик улыбнулся. – Конечно же, мы тебя не убьём. Это было бы расточительством. Иди сюда, сладенький.
Жилистая рука взяла его за горло, задирая подбородок, холодные пальцы прошлись по шее, нащупывая вену. Ихер Сим в ужасе зажмурился.
Эта планета не была похожа ни на что, виденное прежде. Венера, Марс, спутники Юпитера, пояс астероидов – куда только не забрасывала Захара его работа. Он вдоволь накатался на внутрисистемных судах, зарабатывая имидж и опыт. Теперь он – впервые в жизни – совершил путешествие на ГС-крейсере. Обманчиво краткое: раз – и там. Крейсер доставил его на орбиту, вниз пришлось спускаться шаттлом. Небесная лодка несла его сквозь атмосферу, сквозь белую вату облаков к оранжевой земле, покрытой сотнями тёмных трещин – пересохших ручьев.
Умеренно холодно: минус десять, минус двадцать… Достаточно тёплых штанов и полушубка. Вот только снега совсем нет. Когда-то на планете журчала вода: без воды траинит не образуется. Где она теперь? Возможно, геолог мог бы подсказать, но Захар не был геологом, да и вопрос этот интересовал его лишь постольку-поскольку. Другие насущные задачи видел он перед собой.
– Захар Маркович, наденьте маску, – напомнил один из сопровождающих.
Он натянул дыхательную маску, подключил патрон. Атмосферное давление здесь приемлемое, состав воздуха благоприятный: азот, метан… Увы, нет кислорода. Была ли здесь жизнь когда-нибудь? Кислород – важное условие для жизни, но не обязательное. В азотно-метановой атмосфере многие организмы прекрасно чувствовали бы себя. Но почему-то планета стерильна. Почему? Этот вопрос тоже не слишком волновал Захара. Так, повод поразмыслить на досуге, которого, скорее всего, не будет.
Ступив на поверхность, Захар взглянул вверх, и у него захватило дух от зелёного свода неба с облаками-клёцками. Такого он не видел нигде. Поразительные краски, которые дарил свет иного солнца, будоражили глаз.
– Захар Маркович, сюда.
Для безжизненной планеты пейзаж был слишком оживлён. Здания с полукруглыми куполами, соединённые переходами; карьер, на дне которого замерли странные, инопланетного производства машины, смахивающие на помесь экскаватора с подъёмным краном. Конуса-терриконы на заднем плане, на переднем – бункеры на рельсах, наполненные неровными розоватыми глыбами. Под навесами, где располагались бункеры, поверхность была усыпана мелкой розовой галькой. Захар снял меховую рукавицу, поднял один из камешков, посмотрел сквозь него, щурясь. Изображение причудливо двоилось и преломлялось. Родохромный траинит. Он сунул камешек в карман.
Огромная территория была огорожена колючей проволокой. Наверняка ещё и под током, подумал Захар. Кое-где виднелись следы штурма периметра: кровавые пятна на этой земле не выцветают, ведь тут нет ни воды, ни бактерий. Захар нахмурился:
– Рудник брали с кровью?
Сопровождающий отрицательно покачал головой:
– Это не наша кровь, Захар Маркович. Мы взяли их базу без потерь. Они пытались отстреливаться, ядовитый газ пустили, но скорее с отчаяния. Кого остановит эта проволока? Наш десант атаковал сверху.
Некоторые секции ограды были явно заменены, причём не так давно. Кто-то всё же штурмовал периметр. Должно быть, шшерцы.
– Значит, у нас потерь нет? – уточнил Захар.
– Всего лишь несколько легко раненных, Захар Маркович. Здесь ведь не военная элита сидела – так себе бойцы, разжиревшие охраннички. От шшерцев рудник в основном прикрывали с орбиты.
Захар кивнул. Без потерь – это хорошо. Он не будет начинать с репрессий.
– Проводите меня в кабинет, – распорядился он. Взгляд его вновь упал на бункеры. – И отрядите людей, пусть возьмут рабочих и начинают загружать челнок траинитом.
– Этот приём называется «Травинка прорастает сквозь скалу», – сказал Аддарекх, закончив показывать выполнение, и, поблагодарив кивком своего партнёра Каггера Шшера, добавил со смешком: – Правда, я не знаю, как вы будете выполнять его в своей броне.
Майор Райт ухмыльнулся.
– Броня не всегда под рукой. Пригодится.
Десантники «Ийона Тихого» – несколько десятков здоровых мужчин – внимали тому, что говорил и показывал Аддарекх. Разбившись на пары, повторяли по мере сил, исправляли свои ошибки с помощью пятерых темнокожих шитанн. Каггер Шшер, Ййу Шшер, Винк Трагг, Шшагил Хот, Зигленк Арранц. И Аддарекх Кенцца, немолодой уже вояка, бывший командир младшего звена, нежданно-негаданно сделавшийся главным над всеми, кто спасся с «Райского грома».
Аддарекх не задавал глупых вопросов и пресекал попытки своих подчиненных. Когда мы вернёмся домой? Сейчас прямо капитан Гржельчик всё бросит и повезёт тебя домой. У «Ийона Тихого» своя боевая задача, и ясно как стекло, что Рай в его маршрут не входит. Скажи спасибо, что тебя вытащили с гъдеанского корабля, не дали пропасть. И смирись с тем, что какое-то время – может, и долгое – ты проведёшь на «Ийоне». Да, это не родной борт, но и не плен. Здесь ты можешь внести свой вклад в победу над Гъде. Неважно, чью.
– В броне можно и без приёмов, – подал язвительный голос один из десантников. – А вот как вы, такие доходяги, воюете даже и с приёмами – диву даюсь.
– Мы не всегда такими были, – мрачно буркнул Аддарекх.
Два месяца назад он был высоким и сильным. Теперь – разве что высоким. Длинный, костлявый дистрофик, которому ещё неделю поэтапно выходить из голодания, если – как популярно объяснила вечно сердитая, даром что такая красавица, докторша фрау Золинген – он не хочет, чтобы кишечник узлом свернулся. Сколько времени потребуется, чтобы вернуть мышечную массу, лучше не загадывать. И сколько крови понадобится, чтобы измученный организм преодолел жажду? Докторша злится, что они пьют кровь – можно подумать, её собственную. Кругом полно землян, от запаха горячей здоровой крови крышу сносит, но лучше и не заикаться. Ни один не даст. Даже донорскую консервированную кровь, которую фрау Золинген выдаёт столь неохотно, словно от сердца отрывает, приходится пить так, чтобы никто не видел, будто занимаешься чем-то постыдным.
Нет, Аддарекх не роптал. Земляне вообще отнеслись к ним лучше, чем можно было ожидать по самым благоприятным прогнозам. Не сторонились, нормально разговаривали, справлялись о самочувствии. Но некоторые вещи их раздражают, и ничего с этим не поделаешь.
– А вот такой приём называется «Снег падает на столб», – продолжил Аддарекх.
– А есть такой приём – «Столб падает на снег»? – поинтересовался всё тот же язвительный Вилис.
Земляне засмеялись. Шитанн поморщился.
– Это не приём. Это когда неподготовленный человек, не умея падать, всё же падает.
Все заржали снова.
– Юморист, – одобрительно хмыкнул Бен Райт.
– «Снег падает на столб». – Аддарекх повёл рукой, останавливая смех. – Смотрите внимательно.
Когда капитан Гржельчик приказал заняться боем со своими десантниками, Аддарекх отнёсся к этому без энтузиазма. Чему учить землян? Они прекрасно подготовлены. Оказалось, есть чему учить и есть чему поучиться. Слишком разные школы. Нежданно-негаданно ему понравилось быть наставником. Не просто сидеть и тупо ждать врага, а делать полезное осмысленное дело. К тому же дело отвлекало от ненужных воспоминаний.
Пока Аддарекх сидел на цепи, у него половина чувств словно выключилась. Наверное, защитная реакция. В ангаре, где Ен Пиран приковал пленных, висела атмосфера жути и боли, и только так можно было выжить и не сойти с ума. Теперь же, в тепле, уюте и безопасности, железный кулак, в котором он держал себя, ослаб. Чувства начали включаться одно за другим и вопить от остаточного ужаса. Днём – туда-сюда: обучение, тренировки, разговоры, процедуры… Фильмы, музыка опять же – земляне знают толк в досуге. А ночью совсем кранты. Чувства, почуяв пустоту, начинали выть, не давая спокойно уснуть.
Докторша накричала на него и обвинила в симуляции. Она вообще постоянно бранилась. Но Аддарекх не обращал внимания. Медблок работает круглосуточно, а значит, и ночью. Раз уж невозможно спать, есть куда пойти. Полюбоваться на фрау Золинген, послушать, как она ругается – красивым, хорошо поставленным голосом…
– Ничего у тебя не выйдет, – сказал ему майор Райт.
– В смысле? – не понял он.
– В смысле, с Кларой, – пояснил тот. – Безнадёга. К ней только ленивый не подкатывал, красивая же баба. Но она всех отшивает.
– Я и не думал на этот счёт.
Конечно, Аддарекх думал о ней как о женщине – глупо было бы не думать о такой красавице, – но чисто теоретически: соблазнять докторшу он действительно не планировал. Даже желания не возникало: организм ещё в себя не пришел. Может быть, когда-нибудь…
– Ага, не думал, – хмыкнул Райт. – Чего тогда по ночам в медблок шастаешь?
– Плохо мне, – проворчал он, – вот и шастаю.
Землянин сочувственно похлопал его по плечу.
– Плохо… Ладно. Как станет хорошо, учти: Клара – барышня строгих правил. Один муж и никаких любовников. Никому не светит. А тебе, вампиру – уж извини, в последнюю очередь. Не любит она вампиров. Почему-то, – добавил он.
Вот это «почему-то» побудило Аддарекха задать вопрос:
– А ты? Ты любишь?
Райт уткнулся отрешённым взглядом куда-то в пространство, словно видел там нечто, не видимое больше никому.
– Я люблю кетреййи, – тихо проговорил он. – Я так её люблю, что себя забываю.
– А она?
Райт помолчал.
– Она сказала, что живёт для шитанн.
Аддарекх кивнул. И неожиданно для себя подбодрил майора:
– Не расстраивайся, Райт. Это так, мы живём для кетреййи, а они для нас. Но женятся все на тех, с кем можно завести детей. У вас с кетреййи могут быть дети. Найди её и попросись в её клан.
Райт скосил на него глаза.
– Войти в райский клан? Отрастить проклятую косичку и поить ваших баб кровью?
Аддарекх пожал плечами.
– Ты ведь так любишь, что готов себя забыть. Или всё-таки не готов?
Тьма отпускала неохотно. В глазах плясали мушки. Но в конце концов Ихеру Симу удалось приподнять голову. Первым, что он увидел, была пластиковая бутылка с водой.
Что я не видел в другой войне –
Опять расколотый континент,
А значит, здесь мы ещё в цене.
А на борту нарисован крест,
А я в кармане таскаю свой.
Но вот опять перемена мест,
Чужое небо над головой.
Алькор
Глава 1
Ихеру Симу не удалось догнать эскадру. Корабли исчезли, оставив на прощание радужную занавесь, и бывший адъютант Ена Пирана остался один среди врагов в своей спасательной капсуле. Хорошо, врагам было не до него. Пять крейсеров земного флота разворачивались над Нлакисом на фоне звёзд, один из них занял низкую орбиту и описывал величавый круг над планетой.
Молодой гъдеанин помнил, как поступал с чужими спасательными капсулами адмирал. Погибать, попав немилосердному врагу под горячую руку, остро не хотелось. Судорожно схватившись за рычаги, Ихер Сим устремил капсулу прочь от землян – куда глаза глядят, только подальше. Это был момент паники, за который он позже себя корил. Вражеские корабли исчезли из виду, душенька адъютанта слегка успокоилась, мозги пришли в нормальное состояние… и он понял, что заблудился.
Спасательная капсула – не корабль. Консервная банка с простеньким управлением и небольшими запасами ресурсов – только продержаться, эвакуировавшись с гибнущего корабля, до тех пор, пока свои тебя не подберут. Никакой навигации, никаких опознавательных систем. Никакого оружия, разумеется. Жалкий передатчик. Дохлый двигатель. Никто его не заметил, и некоторое время он был счастлив. Пока не стала заканчиваться еда.
Вначале кончились запасы консервов, и Ихер Сим слегка заволновался. Потом – вода. Он включил передатчик, обшаривая эфир. Где же гъдеанская эскадра? Он думал, что адмирал соберёт силы для ответного удара и вернётся, чтобы разбить землян. Но время шло, а в эфире стояла равнодушная тишина.
А потом стал заканчиваться воздух.
Миг – и корабль уже в десятой доле светового года от того места, где вошёл в прыжок. В мире за это время прошёл месяц, но для тебя – лишь миг. Один вдох, один удар сердца.
Размытые дорожки звёзд вновь стали точками, и Ччайкар Ихстл перевёл взгляд с пульта на своего старшего помощника. Цхтам Шшер сгорбился в кресле. Он дышал тяжело, будто пробежал эту десятую светового года на своих двоих, и никак не мог отдышаться. Лицо бледное, потерявшее краску, словно у сумеречника, хотя Цхтам принадлежит к дневному клану. Повязка на голове промокла от крови.
Ччайкар запустил сканирование эфира. Чисто статистически, хоть когда-то, хоть на кого-то они должны наткнуться!
И они наткнулись на чужой «SOS».
– Кто здесь? – по-хантски спросил Ччайкар, поймав частоту.
– Помогите! – Сдавленный голос, приправленный истерикой. – Я в спасательной капсуле!
Ччайкар невольно засмеялся – с сарказмом и разочарованием.
– Чем мы тебе поможем-то? Мы сами в аварийной ситуации.
– У меня нет воды и еды! И воздух кончается, – в отчаянии добавил собеседник.
Ччайкар покачал головой – тот, конечно, не увидел его жеста. Ладно, «Звезде» терять нечего, а этот потерпевший хотя бы надышится и наестся. И, возможно – он кинул взгляд на Цхтама, – пригодится.
– Сам подойти сможешь? У нас ни одного ускорителя.
Когда Ихер Сим засёк движущуюся меж звёзд точку, его охватила лихорадочная радость. Корабль! Он понёсся к нему, выжимая из слабенького двигателя всё, на что тот способен. Корабль приближался, проявился силуэт. Ихер Сим плохо разбирался в типах кораблей, однако понял: не гъдеанский, но и не земной. Ещё чуть ближе, и сделалось ясно: это вообще не ГС-корабль. Характерное сопло фотонного разгонника, покрытое трещинами. Корпус то ли неправильной формы, то ли так пострадал в бою или ином несчастье, что утратил первоначальные контуры. Приближаясь, Ихер Сим различал новые подробности. Между носовым и кормовым модулем – тонкая неровная перемычка, центральные отсеки выгорели. Обшивка вздулась и потрескалась, целые куски вырваны «с мясом». Потёки металла, следы пламени. Изорванные, словно картон, переборки. Посудине досталось с лихвой.
– Подходи к носовому стыковочному люку, – ожили наушники. – С кормы до нас не доберёшься без вакуумного скафандра.
Неловко дёргая рычаги, Ихер Сим подвёл капсулу вплотную. На бугристой поверхности различались следы краски. Неизвестные буквы, не то иероглифы, ни о чём не говорящие гъдеанину. И красный контур звезды в круге.
Пристыковаться удалось не с первого раза: всё-таки Ихер Сим не был пилотом, а помочь ему не могли. Но наконец капсула поймала стыковочный шлюз. Радостный Ихер Сим, заглушив двигатель, сорвался с места, придерживая дыхательную маску: кислорода уже не хватало на полное обновление атмосферы в капсуле, и последние два дня он экономил, отключив воздухообмен и лишь меняя в маске перекисные патроны. Загремел изъеденный огнём корабельный люк, открываясь, и Ихер Сим почти ввалился в чужой корабль, сдирая маску и с упоением глотая воздух, насыщенный кислородом.
– Добро пожаловать на «Райскую звезду».
Это сказал пожилой шитанн с лицом, покрытым суровыми морщинами, и короткой косой четверного плетения, серой от седины. Ихер Сим уставился на него, пытаясь справиться с головокружением от свежего воздуха. Шитанн?
Он попятился.
– Не убивайте меня! Я не делал ничего дурного.
Он ещё боялся угодить к землянам! А нарвался на шитанн.
– Ну что ты, милый! – Старик улыбнулся. – Конечно же, мы тебя не убьём. Это было бы расточительством. Иди сюда, сладенький.
Жилистая рука взяла его за горло, задирая подбородок, холодные пальцы прошлись по шее, нащупывая вену. Ихер Сим в ужасе зажмурился.
Эта планета не была похожа ни на что, виденное прежде. Венера, Марс, спутники Юпитера, пояс астероидов – куда только не забрасывала Захара его работа. Он вдоволь накатался на внутрисистемных судах, зарабатывая имидж и опыт. Теперь он – впервые в жизни – совершил путешествие на ГС-крейсере. Обманчиво краткое: раз – и там. Крейсер доставил его на орбиту, вниз пришлось спускаться шаттлом. Небесная лодка несла его сквозь атмосферу, сквозь белую вату облаков к оранжевой земле, покрытой сотнями тёмных трещин – пересохших ручьев.
Умеренно холодно: минус десять, минус двадцать… Достаточно тёплых штанов и полушубка. Вот только снега совсем нет. Когда-то на планете журчала вода: без воды траинит не образуется. Где она теперь? Возможно, геолог мог бы подсказать, но Захар не был геологом, да и вопрос этот интересовал его лишь постольку-поскольку. Другие насущные задачи видел он перед собой.
– Захар Маркович, наденьте маску, – напомнил один из сопровождающих.
Он натянул дыхательную маску, подключил патрон. Атмосферное давление здесь приемлемое, состав воздуха благоприятный: азот, метан… Увы, нет кислорода. Была ли здесь жизнь когда-нибудь? Кислород – важное условие для жизни, но не обязательное. В азотно-метановой атмосфере многие организмы прекрасно чувствовали бы себя. Но почему-то планета стерильна. Почему? Этот вопрос тоже не слишком волновал Захара. Так, повод поразмыслить на досуге, которого, скорее всего, не будет.
Ступив на поверхность, Захар взглянул вверх, и у него захватило дух от зелёного свода неба с облаками-клёцками. Такого он не видел нигде. Поразительные краски, которые дарил свет иного солнца, будоражили глаз.
– Захар Маркович, сюда.
Для безжизненной планеты пейзаж был слишком оживлён. Здания с полукруглыми куполами, соединённые переходами; карьер, на дне которого замерли странные, инопланетного производства машины, смахивающие на помесь экскаватора с подъёмным краном. Конуса-терриконы на заднем плане, на переднем – бункеры на рельсах, наполненные неровными розоватыми глыбами. Под навесами, где располагались бункеры, поверхность была усыпана мелкой розовой галькой. Захар снял меховую рукавицу, поднял один из камешков, посмотрел сквозь него, щурясь. Изображение причудливо двоилось и преломлялось. Родохромный траинит. Он сунул камешек в карман.
Огромная территория была огорожена колючей проволокой. Наверняка ещё и под током, подумал Захар. Кое-где виднелись следы штурма периметра: кровавые пятна на этой земле не выцветают, ведь тут нет ни воды, ни бактерий. Захар нахмурился:
– Рудник брали с кровью?
Сопровождающий отрицательно покачал головой:
– Это не наша кровь, Захар Маркович. Мы взяли их базу без потерь. Они пытались отстреливаться, ядовитый газ пустили, но скорее с отчаяния. Кого остановит эта проволока? Наш десант атаковал сверху.
Некоторые секции ограды были явно заменены, причём не так давно. Кто-то всё же штурмовал периметр. Должно быть, шшерцы.
– Значит, у нас потерь нет? – уточнил Захар.
– Всего лишь несколько легко раненных, Захар Маркович. Здесь ведь не военная элита сидела – так себе бойцы, разжиревшие охраннички. От шшерцев рудник в основном прикрывали с орбиты.
Захар кивнул. Без потерь – это хорошо. Он не будет начинать с репрессий.
– Проводите меня в кабинет, – распорядился он. Взгляд его вновь упал на бункеры. – И отрядите людей, пусть возьмут рабочих и начинают загружать челнок траинитом.
– Этот приём называется «Травинка прорастает сквозь скалу», – сказал Аддарекх, закончив показывать выполнение, и, поблагодарив кивком своего партнёра Каггера Шшера, добавил со смешком: – Правда, я не знаю, как вы будете выполнять его в своей броне.
Майор Райт ухмыльнулся.
– Броня не всегда под рукой. Пригодится.
Десантники «Ийона Тихого» – несколько десятков здоровых мужчин – внимали тому, что говорил и показывал Аддарекх. Разбившись на пары, повторяли по мере сил, исправляли свои ошибки с помощью пятерых темнокожих шитанн. Каггер Шшер, Ййу Шшер, Винк Трагг, Шшагил Хот, Зигленк Арранц. И Аддарекх Кенцца, немолодой уже вояка, бывший командир младшего звена, нежданно-негаданно сделавшийся главным над всеми, кто спасся с «Райского грома».
Аддарекх не задавал глупых вопросов и пресекал попытки своих подчиненных. Когда мы вернёмся домой? Сейчас прямо капитан Гржельчик всё бросит и повезёт тебя домой. У «Ийона Тихого» своя боевая задача, и ясно как стекло, что Рай в его маршрут не входит. Скажи спасибо, что тебя вытащили с гъдеанского корабля, не дали пропасть. И смирись с тем, что какое-то время – может, и долгое – ты проведёшь на «Ийоне». Да, это не родной борт, но и не плен. Здесь ты можешь внести свой вклад в победу над Гъде. Неважно, чью.
– В броне можно и без приёмов, – подал язвительный голос один из десантников. – А вот как вы, такие доходяги, воюете даже и с приёмами – диву даюсь.
– Мы не всегда такими были, – мрачно буркнул Аддарекх.
Два месяца назад он был высоким и сильным. Теперь – разве что высоким. Длинный, костлявый дистрофик, которому ещё неделю поэтапно выходить из голодания, если – как популярно объяснила вечно сердитая, даром что такая красавица, докторша фрау Золинген – он не хочет, чтобы кишечник узлом свернулся. Сколько времени потребуется, чтобы вернуть мышечную массу, лучше не загадывать. И сколько крови понадобится, чтобы измученный организм преодолел жажду? Докторша злится, что они пьют кровь – можно подумать, её собственную. Кругом полно землян, от запаха горячей здоровой крови крышу сносит, но лучше и не заикаться. Ни один не даст. Даже донорскую консервированную кровь, которую фрау Золинген выдаёт столь неохотно, словно от сердца отрывает, приходится пить так, чтобы никто не видел, будто занимаешься чем-то постыдным.
Нет, Аддарекх не роптал. Земляне вообще отнеслись к ним лучше, чем можно было ожидать по самым благоприятным прогнозам. Не сторонились, нормально разговаривали, справлялись о самочувствии. Но некоторые вещи их раздражают, и ничего с этим не поделаешь.
– А вот такой приём называется «Снег падает на столб», – продолжил Аддарекх.
– А есть такой приём – «Столб падает на снег»? – поинтересовался всё тот же язвительный Вилис.
Земляне засмеялись. Шитанн поморщился.
– Это не приём. Это когда неподготовленный человек, не умея падать, всё же падает.
Все заржали снова.
– Юморист, – одобрительно хмыкнул Бен Райт.
– «Снег падает на столб». – Аддарекх повёл рукой, останавливая смех. – Смотрите внимательно.
Когда капитан Гржельчик приказал заняться боем со своими десантниками, Аддарекх отнёсся к этому без энтузиазма. Чему учить землян? Они прекрасно подготовлены. Оказалось, есть чему учить и есть чему поучиться. Слишком разные школы. Нежданно-негаданно ему понравилось быть наставником. Не просто сидеть и тупо ждать врага, а делать полезное осмысленное дело. К тому же дело отвлекало от ненужных воспоминаний.
Пока Аддарекх сидел на цепи, у него половина чувств словно выключилась. Наверное, защитная реакция. В ангаре, где Ен Пиран приковал пленных, висела атмосфера жути и боли, и только так можно было выжить и не сойти с ума. Теперь же, в тепле, уюте и безопасности, железный кулак, в котором он держал себя, ослаб. Чувства начали включаться одно за другим и вопить от остаточного ужаса. Днём – туда-сюда: обучение, тренировки, разговоры, процедуры… Фильмы, музыка опять же – земляне знают толк в досуге. А ночью совсем кранты. Чувства, почуяв пустоту, начинали выть, не давая спокойно уснуть.
Докторша накричала на него и обвинила в симуляции. Она вообще постоянно бранилась. Но Аддарекх не обращал внимания. Медблок работает круглосуточно, а значит, и ночью. Раз уж невозможно спать, есть куда пойти. Полюбоваться на фрау Золинген, послушать, как она ругается – красивым, хорошо поставленным голосом…
– Ничего у тебя не выйдет, – сказал ему майор Райт.
– В смысле? – не понял он.
– В смысле, с Кларой, – пояснил тот. – Безнадёга. К ней только ленивый не подкатывал, красивая же баба. Но она всех отшивает.
– Я и не думал на этот счёт.
Конечно, Аддарекх думал о ней как о женщине – глупо было бы не думать о такой красавице, – но чисто теоретически: соблазнять докторшу он действительно не планировал. Даже желания не возникало: организм ещё в себя не пришел. Может быть, когда-нибудь…
– Ага, не думал, – хмыкнул Райт. – Чего тогда по ночам в медблок шастаешь?
– Плохо мне, – проворчал он, – вот и шастаю.
Землянин сочувственно похлопал его по плечу.
– Плохо… Ладно. Как станет хорошо, учти: Клара – барышня строгих правил. Один муж и никаких любовников. Никому не светит. А тебе, вампиру – уж извини, в последнюю очередь. Не любит она вампиров. Почему-то, – добавил он.
Вот это «почему-то» побудило Аддарекха задать вопрос:
– А ты? Ты любишь?
Райт уткнулся отрешённым взглядом куда-то в пространство, словно видел там нечто, не видимое больше никому.
– Я люблю кетреййи, – тихо проговорил он. – Я так её люблю, что себя забываю.
– А она?
Райт помолчал.
– Она сказала, что живёт для шитанн.
Аддарекх кивнул. И неожиданно для себя подбодрил майора:
– Не расстраивайся, Райт. Это так, мы живём для кетреййи, а они для нас. Но женятся все на тех, с кем можно завести детей. У вас с кетреййи могут быть дети. Найди её и попросись в её клан.
Райт скосил на него глаза.
– Войти в райский клан? Отрастить проклятую косичку и поить ваших баб кровью?
Аддарекх пожал плечами.
– Ты ведь так любишь, что готов себя забыть. Или всё-таки не готов?
Тьма отпускала неохотно. В глазах плясали мушки. Но в конце концов Ихеру Симу удалось приподнять голову. Первым, что он увидел, была пластиковая бутылка с водой.
