Он с трудом дотянулся, приник трясущимися губами к вожделенному источнику влаги. Наверняка он сейчас выглядит не лучше кровососа, в экстазе впившегося в чужое горло. Его передёрнуло.
– Очнулся, сладенький? – Голос старика, почти нежный.
Ихер Сим съёжился.
– Не надо больше, – прошептал он и инстинктивно прикрыл горло ладонями. – Не надо!
– Это, милый, не тебе решать, – усмехнулся старик. – Цхтам, ты как?
Второй шитанн пугал Ихера Сима гораздо больше пожилого. Страшный, окровавленный, с гримасой жажды – таким он впервые увидел Цхтама Шшера, когда старик Ччайкар подтащил его к нему вплотную, и в ужасе забился в цепких руках. Старик лишь засмеялся тогда и коротко полоснул его по горлу лезвием ножа. Кровь побежала, падая капля за каплей, он видел свою кровь на губах шитанн, видел его оскал, неумолимо приближающийся, пока не догадался закрыть глаза. Он зажмурил их крепко, боясь открыть, но не мог не чувствовать холодный рот, сладострастно присосавшийся к его шее. Он содрогался в конвульсиях ужаса и отвращения, а Ччайкар держал его – так, чтобы второму кровососу было удобнее…
Ихер Сим не помнил, чтобы старик пил его кровь. Только тот, второй. Старший помощник Цхтам Шшер, провались он… Он поймал на себе его примеривающийся взгляд и снова всхлипнул:
– Не надо!
– Надо, милый, надо. – Шитанн предвкушающе провел языком по губам.
Он выглядел уже не так страшно, как в первый раз. Два хвоста тёмных волос по бокам головы отмыты от крови, повязка на затылке свежая. Лицо не искажено неукротимым желанием разорвать сосуды и высосать жертву досуха. Но Ихера Сима начинало трясти, едва старпом обращал на него внимание.
– Почему ты меня боишься? – мягко спросил шитанн. – Разве я делаю тебе больно? Разве я оскорбляю тебя или унижаю?
– Нет, – прошептал он.
– Я ранен, – сказал Цхтам. – Я потерял много крови. Мне нужна твоя кровь, милый. Чего ты хочешь взамен? Любви? Доставить тебе удовольствие?
– Нет! – Ихер Сим отшатнулся, ударившись о подлокотник кресла, на котором лежал.
Цхтам негромко засмеялся.
– Поешь бульон и приведи себя в порядок, – приказал старик.
Ихер Сим осторожно поднялся с кресла. Голова кружилась. Есть почти не хотелось, но старик вскрыл и сунул ему в руку саморазогревающуюся консервную банку. Еда всё же принесла улучшение, и у него появились силы дойти до гигиенической кабины.
Когда он вернулся – а куда деваться? – его ждал горячий напиток, сладкий и терпкий. Реттихи. И плитка шоколада впридачу. Шитанн щедро кормили и поили его, и кислорода на «Райской звезде», чьи ресурсы были рассчитаны на сотни человек – завались. Они не били его, не мучили, разговаривали ласково и терпеливо. Если бы только не Цхтам Шшер! Прикосновения его губ не были жестокими, скорее чувственными, но это было ещё ужаснее. У Ихера Сима от них всё переворачивалось внутри.
– Иди сюда, сладкий. Не дрожи так. Чего тут страшного? Ну же, убери руки с шеи и не лепечи глупости. Что ты, как маленький?
Низвержение с вершины в пучину было внезапным и стремительным. Пропала связь с эскадрой Ена Пирана. Прошла пара суток, на протяжении которых гъдеане тщетно пытались наладить связь. На третью ночь на базу напали. Неожиданная атака с неба, вопли и стоны умирающей охраны. Кан Телевер вскочил с постели, натянул штаны, выбежал в коридор, намереваясь организовать оборону. Но было уже поздно. Все коридоры находились в руках чужих солдат в диковинной жёсткой броне, увешанных оружием, которое Кан Телевер и не видел никогда. Где-то кричала женщина. Он дёрнулся, и броненосный монстр, контролирующий коридор, поднял руку с бластером.
– В комнату, – гулко прозвучало по-хантски из-под непрозрачного шлема.
Кан Телевер прежде не считал себя трусом. Но дуло, блестящее отражателями, смотрело прямо ему в лицо. Волосы на голове зашевелились, по спине пробежал мерзкий холодок. Чужой палец лежал на кнопке равнодушно, словно не человек на прицеле, а мишень. Палец слегка изменил положение – может, и не собираясь выстрелить, лишь намекая. Кан Телевер не выдержал. Юркнул обратно в комнату, захлопнул дверь, бросился на кровать и обхватил голову руками.
К нему пришли через час. Стащили с кровати, обшмонали, велели встать в угол. Тщательно обыскали комнату, сгребли всё ценное. С помощью встроенного в броню плазменного резака вскрыли сейф, который Кан Телевер почитал невскрываемым. Всё – с каким-то безразличием, без злобы и азарта, но и без сочувствия.
– Вы кто? – спросил он.
На шшерцев вторгшиеся не походили. Поднятые забрала шлемов открывали черты лица, сходные с кетреййи, но у шшерцев он никогда не видел такой экипировки. Да и язык, на котором они переговаривались между собой, не был шитанн. Кан Телевер, конечно, не говорил на шитанн, но за годы здесь научился его узнавать по длинным согласным и зубодробительным сочетаниям шипящих. Язык же, который он слышал сейчас, был ему совсем незнаком.
Чужак посмотрел на него долгим взглядом, словно сомневаясь, отвечать ли. Всё же ответил:
– Десант с ГС-крейсера «Сайрес Смит», Земля.
Они ушли, не став запирать дверь. Судьба побеждённого их не интересовала. Будет он сидеть у себя или бродить по коридорам – какая разница? Захочет сбежать с базы – скатертью дорога. Куда он без кислорода денется?
Земля. Кан Телевер слыхал, что Земля объявила Нлакис своей территорией, но и не думал придавать этому значение. Какие-то политические игры где-то там, какое отношение они могут иметь к нему? Грызня из-за Нлакиса в Совете координаторов длилась годами, шшерские хозяева планеты пытались выжить гъдеан со своих земель, но безуспешно. Мало ли что там де-юре, де-факто Нлакис принадлежал Гъде. Укреплённая база, прикрытие эскадры Ена Пирана, налаженный транспорт. Так неужели слушать чьи-то заявления? Пусть земляне хоть слюнями брызжут, они не посмеют тронуть гъдеанский рудник, побоятся выставить себя агрессорами перед всей Галактикой.
А они не побоялись и посмели.
Землянин в броне, но без шлема шёл ему навстречу, таща перекинутую через плечо женщину и безмятежно насвистывая. Предвкушает удовольствие, гад. Если бы женщина визжала и вырывалась, Кан Телевер, возможно, не выдержал бы, полез скандалить. Получил бы лазером в глаз или, в лучшем случае, металлической перчаткой в висок. Однако гъдеанка покорно молчала, только свисающие вниз каштановые косы бились о броню в такт шагам.
У перехода в соседний купол он увидел ещё нескольких женщин. Прибрав волосы под шапочки, они отмывали с прозрачного пластика чью-то кровь и мозги. Кану Телеверу стало дурно. Ему было невдомёк, почему этих женщин не тошнит.
– Чего встал? – неприветливо буркнул вооружённый землянин, приглядывавший за уборкой. – Смотри, чтоб тебя самого со стен отмывать не пришлось.
Вздрогнув, он сделал шаг назад.
– Что… что тут было?
– Ваша охрана пыталась сделать вид, будто что-то охраняет. – Он хмыкнул. – Меньше надо мнить о себе. Сдались бы сразу – и живы бы остались, и уборка б не понадобилась.
Звучало это так, словно сожалеет боец главным образом о лишней уборке. Как же, женщины заняты ерундой, вместо того чтобы радовать победителей. Сами по себе убитые мало волновали его.
Кан Телевер поспешил вернуться в свою комнату, где и просидел до вечера, забыв даже о голоде. До еды ли, когда желудок съёживается? А вечером за ним пришли.
– Кан Телевер, – прочитал с экрана электронного органайзера землянин – без брони, в синем комбинезоне, но вооружённый – и посмотрел на него вопросительно.
Он сглотнул и кивнул.
– К директору.
Ещё вчера директором здесь был он.
Стук в дверь разбудил Клару, задремавшую у стола в медблоке. Она подняла сонные глаза на входящего. Опять этот белохвостый вампир.
– Убирайся, Аддарекх!
Он кротко улыбнулся.
– Неужели вы прогоните человека, нуждающегося в помощи?
– Да какой ты человек? – окрысилась она. – Кровосос! – И швырнула в него упаковкой ваты.
Упаковка отскочила от груди вампира, не причинив ему, естественно, никакого вреда. Он сел на кушетку.
– Вы – медик, фрау Золинген. Вы разбираетесь в анатомии и физиологии. Вам лучше всех известно, что я – человек.
– Выкладывай, что тебе надо, Аддарекх, и катись к чёрту! – Она резко встала, подошла к шкафчику и бросила на кушетку рядом с вампиром запаянный пластиковый пакет с кровью. – Это?
Он аккуратно взял пакет.
– Спасибо, фрау Золинген. Вы – добрая фея.
– Я – главврач этой посудины, чёрт тебя побери! А теперь вали отсюда и пей в каком-нибудь другом месте, не порть мне аппетит.
– Вы очень красивая, когда злитесь.
Клара возмущённо вздохнула и скрестила руки на груди. Вампир её бесил. Во-первых и в-основных – тем, что он вампир. Тем, что из-за него и пятерых его товарищей запасы донорской крови тают день ото дня. А вдруг кому-то срочно понадобится переливание крови? Этот запас вовсе не для вампиров предназначен! А что будет, когда они все выпьют?
– Мы скоро придём в норму, – сказал ей Аддарекх. – Поправим здоровье, и кровь будет нужна реже.
Слабое утешение! Всё равно нужна. Бестолковые организмы. Вот уж точно, нет на них благословения Господа.
Во-вторых, проклятый Аддарекх завел привычку всё свободное время торчать в медицинском блоке. Клара терпеть не могла надоедливых симулянтов и с ними не церемонилась. Как правило, хватало пары нагоняев и укола магнезии, чтобы раздолбай заявил, что чувствует себя гораздо лучше, и поспешно покинул медблок. Но с этим вампиром она никак не могла справиться. Кричала на него, откровенно грубила, а ему всё нипочем. И даже не огрызнётся в ответ. Вежливый, зараза. И улыбается. Она ему магнезию колет, а он улыбается.
– Слышишь меня? Пошёл вон!
– Мне плохо, фрау Золинген.
– Ты – чёртов симулянт!
– Померьте мне давление, а?
Сердито фыркнув, она потянулась за тонометром.
Аддарекх прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением тёплых рук. Пусть кричит, пусть ругается, только пусть трогает его своими чудесными мягкими пальчиками. Вчера она хлестнула его ладонью по щеке, но даже такое прикосновение было в удовольствие. Слишком давно его не касалась женская рука. Разве ему много надо? Чувствовать её тепло, её запах, просто находиться рядом, просто смотреть на неё… Просто не оставаться одному…
– Нормальное у тебя давление. Проваливай!
– А может, вы меня послушаете этим… фонендоскопом?
– Я тебе этот фонендоскоп сейчас в задницу запихаю! Ноги в руки, и пошёл!
– У вас глаза, как зелёная трава. А когда вы кричите, они вспыхивают, будто на солнце.
Она вновь шумно вздохнула.
– Аддарекх, если ты не отстанешь, я тебе опять укол сделаю. Специально для симулянтов. Лучше уходи.
– Делайте. – Он послушно лёг на кушетку и спустил штаны, обнажая ягодицы. Костлявые, уколоть-то не во что!
– Аддарекх, ты не понимаешь, что ли? Магнезию твою любимую поставлю.
– Вы врач, вам виднее.
– Ты же знаешь, что это больно!
– Если вы считаете, что так нужно – делайте.
Ну, ничем его не прошибёшь! Клара в сердцах отбросила упаковку одноразовых шприцев.
– Надевай свои штаны обратно. Разлёгся тут!
– А как же укол?
– Обойдёшься без укола.
Она вообще не понимала, как он может сидеть. После всех тех уколов, которые она уже сделала. Против воли в душе шевельнулась жалость. Всё-таки она доктор, а не палач.
– Всё, Аддарекх. Забирай кровь и иди спать, ночь ведь.
– Не могу я спать, – откликнулся он, и в его словах Кларе почудилась горечь. – Мне страшно.
– Прекрати!
– Мне снятся сны, – прошептал он. – О том, что было. Не могу я.
– Дать тебе снотворное?
– Чтоб я ещё и проснуться не смог? – Горький смешок.
– Но нельзя же совсем не спать. – Клара покачала головой.
– Я стараюсь.
– Сколько ты не спал? – внезапно пришло ей в голову.
– Четверо суток.
– А почему сразу не сказал?
– Я вам каждый день об этом говорю, – истерически засмеялся вампир.
А ведь правда. Каждый день и каждую ночь приходит и жалуется. А она списывала на симуляцию.
Клара отсыпала ему таблеток и кинула одеяло:
– Выпей, это седативное. Ложись здесь на кушетке и спи. Начнёшь метаться – разбужу.
Аддарекх завернулся в одеяло, положил пакет с кровью под щёку – как ребёнок любимую игрушку.
– Спасибо, фрау Золинген. Вы такая добрая.
– На здоровье. – Ей было неловко. – Аддарекх… – Она поколебалась. – Извини, что не прислушалась вовремя.
Он уже спал.
– Так с какого же ты корабля, милый? – спросил Ччайкар Ихстл.
Цхтам ушёл в душ, и гъдеанин приободрился. Присутствие старпома подавляло его. Капитан не мог понять, почему. Благодарный Цхтам обращался с молодым человеком куда ласковее и предупредительнее сухого Ччайкара.
Они провели в этой области космоса несколько дней. Ччайкар не хотел уходить, пока доподлинно не выяснит, нет ли здесь людей, которых можно попросить о помощи. Ведь откуда-то же взялся этот Ихер Сим? Но поговорить с ним не получалось. Гъдеанин то пребывал в забытьи, то дрожал и упрашивал его не трогать. Дурачок. Цхтам понемногу приходил в себя, поправлялся, лицо приобрело нормальный цвет. Самое страшное для старпома миновало, смерть отступила благодаря крови гъдеанина. Ччайкар сцедил бы её до капли, если бы это понадобилось для Цхтама, но Цхтам останавливался даже в жажде, давал Симу отдышаться, немного восстановиться. У старпома железная сила воли, а глупый мальчишка не понимает, насколько он ей обязан.
– С какого ты корабля, Сим?
Гъдеанин проглотил кусок шоколада, едва не подавившись, уставился на Ччайкара. Тот подбодрил его поощрительным кивком.
– Я… с эсминца «Белый», господин. С флагмана эскадры Ена Пирана. Мы стояли у Нлакиса, и…
– Что за Нлакис? – перебил Ччайкар. – Где это вообще? И кто такой Ен Пиран?
Ихер Сим вытаращил глаза.
– Вы не знаете Ена Пирана? – Это имя знали все шитанн наперечёт, знали и проклинали; он поверить не мог. А ведь кровосос сказал нечто ещё более невероятное! – Вы не слышали про Нлакис? – Все слышали про Нлакис; он, наверное, издевается.
– Нас тут шестнадцать лет не было, – усмехнулся Ччайкар. – «Райская звезда» ушла в световой прыжок от Шшерского Рая к планете А46-2818-1 на границе нашего сектора. Едва мы вышли из прыжка, нас атаковали корабли неизвестного типа. Мы не знаем, почему, не знаем, что тут у вас вообще происходит.
– «Райская звезда»? – шёпотом переспросил Ихер Сим. Озарение настигало его постепенно. – Экспедиционный корабль, неожиданно появившийся в окрестностях Нлакиса? Тот, что сбросил ускорители и подбил два ГС-эсминца? Это вы?
– Это мы, – сдержанно кивнул капитан. – Давай, парень. Расскажи мне о вашей Вселенной.
Ихеру Симу вдруг пришло в голову, что самое страшное – вовсе не жадные поцелуи Цхтама Шшера, не мушки в глазах от кровопотери. Самое страшное может быть впереди, когда они узнают, что это его адмирал отдал приказ уничтожить «Райскую звезду». Он невольно попятился, отставив чашку с реттихи.
– В-вы меня не убьёте? – Справиться с внезапно одолевшим заиканием не удалось.
Ччайкар прищурился.
– Есть за что? – Гъдеанин испуганно молчал. – Ага, значит, есть. Но ты говори, сладкий, не бойся. Ты спас жизнь Цхтаму. Мы тебя не убьём, даже если ты – наш враг.
Ихер Сим зажмурился и выдавил:
– Идёт война между Раем и Гъде. Уже четыре года. За нлакисские залежи родохромного траинита. Эскадра Ена Пирана блокировала планету. Вы вышли из прыжка прямо в карантинную зону, и адмирал приказал стрелять.
– Очнулся, сладенький? – Голос старика, почти нежный.
Ихер Сим съёжился.
– Не надо больше, – прошептал он и инстинктивно прикрыл горло ладонями. – Не надо!
– Это, милый, не тебе решать, – усмехнулся старик. – Цхтам, ты как?
Второй шитанн пугал Ихера Сима гораздо больше пожилого. Страшный, окровавленный, с гримасой жажды – таким он впервые увидел Цхтама Шшера, когда старик Ччайкар подтащил его к нему вплотную, и в ужасе забился в цепких руках. Старик лишь засмеялся тогда и коротко полоснул его по горлу лезвием ножа. Кровь побежала, падая капля за каплей, он видел свою кровь на губах шитанн, видел его оскал, неумолимо приближающийся, пока не догадался закрыть глаза. Он зажмурил их крепко, боясь открыть, но не мог не чувствовать холодный рот, сладострастно присосавшийся к его шее. Он содрогался в конвульсиях ужаса и отвращения, а Ччайкар держал его – так, чтобы второму кровососу было удобнее…
Ихер Сим не помнил, чтобы старик пил его кровь. Только тот, второй. Старший помощник Цхтам Шшер, провались он… Он поймал на себе его примеривающийся взгляд и снова всхлипнул:
– Не надо!
– Надо, милый, надо. – Шитанн предвкушающе провел языком по губам.
Он выглядел уже не так страшно, как в первый раз. Два хвоста тёмных волос по бокам головы отмыты от крови, повязка на затылке свежая. Лицо не искажено неукротимым желанием разорвать сосуды и высосать жертву досуха. Но Ихера Сима начинало трясти, едва старпом обращал на него внимание.
– Почему ты меня боишься? – мягко спросил шитанн. – Разве я делаю тебе больно? Разве я оскорбляю тебя или унижаю?
– Нет, – прошептал он.
– Я ранен, – сказал Цхтам. – Я потерял много крови. Мне нужна твоя кровь, милый. Чего ты хочешь взамен? Любви? Доставить тебе удовольствие?
– Нет! – Ихер Сим отшатнулся, ударившись о подлокотник кресла, на котором лежал.
Цхтам негромко засмеялся.
– Поешь бульон и приведи себя в порядок, – приказал старик.
Ихер Сим осторожно поднялся с кресла. Голова кружилась. Есть почти не хотелось, но старик вскрыл и сунул ему в руку саморазогревающуюся консервную банку. Еда всё же принесла улучшение, и у него появились силы дойти до гигиенической кабины.
Когда он вернулся – а куда деваться? – его ждал горячий напиток, сладкий и терпкий. Реттихи. И плитка шоколада впридачу. Шитанн щедро кормили и поили его, и кислорода на «Райской звезде», чьи ресурсы были рассчитаны на сотни человек – завались. Они не били его, не мучили, разговаривали ласково и терпеливо. Если бы только не Цхтам Шшер! Прикосновения его губ не были жестокими, скорее чувственными, но это было ещё ужаснее. У Ихера Сима от них всё переворачивалось внутри.
– Иди сюда, сладкий. Не дрожи так. Чего тут страшного? Ну же, убери руки с шеи и не лепечи глупости. Что ты, как маленький?
Низвержение с вершины в пучину было внезапным и стремительным. Пропала связь с эскадрой Ена Пирана. Прошла пара суток, на протяжении которых гъдеане тщетно пытались наладить связь. На третью ночь на базу напали. Неожиданная атака с неба, вопли и стоны умирающей охраны. Кан Телевер вскочил с постели, натянул штаны, выбежал в коридор, намереваясь организовать оборону. Но было уже поздно. Все коридоры находились в руках чужих солдат в диковинной жёсткой броне, увешанных оружием, которое Кан Телевер и не видел никогда. Где-то кричала женщина. Он дёрнулся, и броненосный монстр, контролирующий коридор, поднял руку с бластером.
– В комнату, – гулко прозвучало по-хантски из-под непрозрачного шлема.
Кан Телевер прежде не считал себя трусом. Но дуло, блестящее отражателями, смотрело прямо ему в лицо. Волосы на голове зашевелились, по спине пробежал мерзкий холодок. Чужой палец лежал на кнопке равнодушно, словно не человек на прицеле, а мишень. Палец слегка изменил положение – может, и не собираясь выстрелить, лишь намекая. Кан Телевер не выдержал. Юркнул обратно в комнату, захлопнул дверь, бросился на кровать и обхватил голову руками.
К нему пришли через час. Стащили с кровати, обшмонали, велели встать в угол. Тщательно обыскали комнату, сгребли всё ценное. С помощью встроенного в броню плазменного резака вскрыли сейф, который Кан Телевер почитал невскрываемым. Всё – с каким-то безразличием, без злобы и азарта, но и без сочувствия.
– Вы кто? – спросил он.
На шшерцев вторгшиеся не походили. Поднятые забрала шлемов открывали черты лица, сходные с кетреййи, но у шшерцев он никогда не видел такой экипировки. Да и язык, на котором они переговаривались между собой, не был шитанн. Кан Телевер, конечно, не говорил на шитанн, но за годы здесь научился его узнавать по длинным согласным и зубодробительным сочетаниям шипящих. Язык же, который он слышал сейчас, был ему совсем незнаком.
Чужак посмотрел на него долгим взглядом, словно сомневаясь, отвечать ли. Всё же ответил:
– Десант с ГС-крейсера «Сайрес Смит», Земля.
Они ушли, не став запирать дверь. Судьба побеждённого их не интересовала. Будет он сидеть у себя или бродить по коридорам – какая разница? Захочет сбежать с базы – скатертью дорога. Куда он без кислорода денется?
Земля. Кан Телевер слыхал, что Земля объявила Нлакис своей территорией, но и не думал придавать этому значение. Какие-то политические игры где-то там, какое отношение они могут иметь к нему? Грызня из-за Нлакиса в Совете координаторов длилась годами, шшерские хозяева планеты пытались выжить гъдеан со своих земель, но безуспешно. Мало ли что там де-юре, де-факто Нлакис принадлежал Гъде. Укреплённая база, прикрытие эскадры Ена Пирана, налаженный транспорт. Так неужели слушать чьи-то заявления? Пусть земляне хоть слюнями брызжут, они не посмеют тронуть гъдеанский рудник, побоятся выставить себя агрессорами перед всей Галактикой.
А они не побоялись и посмели.
Землянин в броне, но без шлема шёл ему навстречу, таща перекинутую через плечо женщину и безмятежно насвистывая. Предвкушает удовольствие, гад. Если бы женщина визжала и вырывалась, Кан Телевер, возможно, не выдержал бы, полез скандалить. Получил бы лазером в глаз или, в лучшем случае, металлической перчаткой в висок. Однако гъдеанка покорно молчала, только свисающие вниз каштановые косы бились о броню в такт шагам.
У перехода в соседний купол он увидел ещё нескольких женщин. Прибрав волосы под шапочки, они отмывали с прозрачного пластика чью-то кровь и мозги. Кану Телеверу стало дурно. Ему было невдомёк, почему этих женщин не тошнит.
– Чего встал? – неприветливо буркнул вооружённый землянин, приглядывавший за уборкой. – Смотри, чтоб тебя самого со стен отмывать не пришлось.
Вздрогнув, он сделал шаг назад.
– Что… что тут было?
– Ваша охрана пыталась сделать вид, будто что-то охраняет. – Он хмыкнул. – Меньше надо мнить о себе. Сдались бы сразу – и живы бы остались, и уборка б не понадобилась.
Звучало это так, словно сожалеет боец главным образом о лишней уборке. Как же, женщины заняты ерундой, вместо того чтобы радовать победителей. Сами по себе убитые мало волновали его.
Кан Телевер поспешил вернуться в свою комнату, где и просидел до вечера, забыв даже о голоде. До еды ли, когда желудок съёживается? А вечером за ним пришли.
– Кан Телевер, – прочитал с экрана электронного органайзера землянин – без брони, в синем комбинезоне, но вооружённый – и посмотрел на него вопросительно.
Он сглотнул и кивнул.
– К директору.
Ещё вчера директором здесь был он.
Стук в дверь разбудил Клару, задремавшую у стола в медблоке. Она подняла сонные глаза на входящего. Опять этот белохвостый вампир.
– Убирайся, Аддарекх!
Он кротко улыбнулся.
– Неужели вы прогоните человека, нуждающегося в помощи?
– Да какой ты человек? – окрысилась она. – Кровосос! – И швырнула в него упаковкой ваты.
Упаковка отскочила от груди вампира, не причинив ему, естественно, никакого вреда. Он сел на кушетку.
– Вы – медик, фрау Золинген. Вы разбираетесь в анатомии и физиологии. Вам лучше всех известно, что я – человек.
– Выкладывай, что тебе надо, Аддарекх, и катись к чёрту! – Она резко встала, подошла к шкафчику и бросила на кушетку рядом с вампиром запаянный пластиковый пакет с кровью. – Это?
Он аккуратно взял пакет.
– Спасибо, фрау Золинген. Вы – добрая фея.
– Я – главврач этой посудины, чёрт тебя побери! А теперь вали отсюда и пей в каком-нибудь другом месте, не порть мне аппетит.
– Вы очень красивая, когда злитесь.
Клара возмущённо вздохнула и скрестила руки на груди. Вампир её бесил. Во-первых и в-основных – тем, что он вампир. Тем, что из-за него и пятерых его товарищей запасы донорской крови тают день ото дня. А вдруг кому-то срочно понадобится переливание крови? Этот запас вовсе не для вампиров предназначен! А что будет, когда они все выпьют?
– Мы скоро придём в норму, – сказал ей Аддарекх. – Поправим здоровье, и кровь будет нужна реже.
Слабое утешение! Всё равно нужна. Бестолковые организмы. Вот уж точно, нет на них благословения Господа.
Во-вторых, проклятый Аддарекх завел привычку всё свободное время торчать в медицинском блоке. Клара терпеть не могла надоедливых симулянтов и с ними не церемонилась. Как правило, хватало пары нагоняев и укола магнезии, чтобы раздолбай заявил, что чувствует себя гораздо лучше, и поспешно покинул медблок. Но с этим вампиром она никак не могла справиться. Кричала на него, откровенно грубила, а ему всё нипочем. И даже не огрызнётся в ответ. Вежливый, зараза. И улыбается. Она ему магнезию колет, а он улыбается.
– Слышишь меня? Пошёл вон!
– Мне плохо, фрау Золинген.
– Ты – чёртов симулянт!
– Померьте мне давление, а?
Сердито фыркнув, она потянулась за тонометром.
Аддарекх прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением тёплых рук. Пусть кричит, пусть ругается, только пусть трогает его своими чудесными мягкими пальчиками. Вчера она хлестнула его ладонью по щеке, но даже такое прикосновение было в удовольствие. Слишком давно его не касалась женская рука. Разве ему много надо? Чувствовать её тепло, её запах, просто находиться рядом, просто смотреть на неё… Просто не оставаться одному…
– Нормальное у тебя давление. Проваливай!
– А может, вы меня послушаете этим… фонендоскопом?
– Я тебе этот фонендоскоп сейчас в задницу запихаю! Ноги в руки, и пошёл!
– У вас глаза, как зелёная трава. А когда вы кричите, они вспыхивают, будто на солнце.
Она вновь шумно вздохнула.
– Аддарекх, если ты не отстанешь, я тебе опять укол сделаю. Специально для симулянтов. Лучше уходи.
– Делайте. – Он послушно лёг на кушетку и спустил штаны, обнажая ягодицы. Костлявые, уколоть-то не во что!
– Аддарекх, ты не понимаешь, что ли? Магнезию твою любимую поставлю.
– Вы врач, вам виднее.
– Ты же знаешь, что это больно!
– Если вы считаете, что так нужно – делайте.
Ну, ничем его не прошибёшь! Клара в сердцах отбросила упаковку одноразовых шприцев.
– Надевай свои штаны обратно. Разлёгся тут!
– А как же укол?
– Обойдёшься без укола.
Она вообще не понимала, как он может сидеть. После всех тех уколов, которые она уже сделала. Против воли в душе шевельнулась жалость. Всё-таки она доктор, а не палач.
– Всё, Аддарекх. Забирай кровь и иди спать, ночь ведь.
– Не могу я спать, – откликнулся он, и в его словах Кларе почудилась горечь. – Мне страшно.
– Прекрати!
– Мне снятся сны, – прошептал он. – О том, что было. Не могу я.
– Дать тебе снотворное?
– Чтоб я ещё и проснуться не смог? – Горький смешок.
– Но нельзя же совсем не спать. – Клара покачала головой.
– Я стараюсь.
– Сколько ты не спал? – внезапно пришло ей в голову.
– Четверо суток.
– А почему сразу не сказал?
– Я вам каждый день об этом говорю, – истерически засмеялся вампир.
А ведь правда. Каждый день и каждую ночь приходит и жалуется. А она списывала на симуляцию.
Клара отсыпала ему таблеток и кинула одеяло:
– Выпей, это седативное. Ложись здесь на кушетке и спи. Начнёшь метаться – разбужу.
Аддарекх завернулся в одеяло, положил пакет с кровью под щёку – как ребёнок любимую игрушку.
– Спасибо, фрау Золинген. Вы такая добрая.
– На здоровье. – Ей было неловко. – Аддарекх… – Она поколебалась. – Извини, что не прислушалась вовремя.
Он уже спал.
– Так с какого же ты корабля, милый? – спросил Ччайкар Ихстл.
Цхтам ушёл в душ, и гъдеанин приободрился. Присутствие старпома подавляло его. Капитан не мог понять, почему. Благодарный Цхтам обращался с молодым человеком куда ласковее и предупредительнее сухого Ччайкара.
Они провели в этой области космоса несколько дней. Ччайкар не хотел уходить, пока доподлинно не выяснит, нет ли здесь людей, которых можно попросить о помощи. Ведь откуда-то же взялся этот Ихер Сим? Но поговорить с ним не получалось. Гъдеанин то пребывал в забытьи, то дрожал и упрашивал его не трогать. Дурачок. Цхтам понемногу приходил в себя, поправлялся, лицо приобрело нормальный цвет. Самое страшное для старпома миновало, смерть отступила благодаря крови гъдеанина. Ччайкар сцедил бы её до капли, если бы это понадобилось для Цхтама, но Цхтам останавливался даже в жажде, давал Симу отдышаться, немного восстановиться. У старпома железная сила воли, а глупый мальчишка не понимает, насколько он ей обязан.
– С какого ты корабля, Сим?
Гъдеанин проглотил кусок шоколада, едва не подавившись, уставился на Ччайкара. Тот подбодрил его поощрительным кивком.
– Я… с эсминца «Белый», господин. С флагмана эскадры Ена Пирана. Мы стояли у Нлакиса, и…
– Что за Нлакис? – перебил Ччайкар. – Где это вообще? И кто такой Ен Пиран?
Ихер Сим вытаращил глаза.
– Вы не знаете Ена Пирана? – Это имя знали все шитанн наперечёт, знали и проклинали; он поверить не мог. А ведь кровосос сказал нечто ещё более невероятное! – Вы не слышали про Нлакис? – Все слышали про Нлакис; он, наверное, издевается.
– Нас тут шестнадцать лет не было, – усмехнулся Ччайкар. – «Райская звезда» ушла в световой прыжок от Шшерского Рая к планете А46-2818-1 на границе нашего сектора. Едва мы вышли из прыжка, нас атаковали корабли неизвестного типа. Мы не знаем, почему, не знаем, что тут у вас вообще происходит.
– «Райская звезда»? – шёпотом переспросил Ихер Сим. Озарение настигало его постепенно. – Экспедиционный корабль, неожиданно появившийся в окрестностях Нлакиса? Тот, что сбросил ускорители и подбил два ГС-эсминца? Это вы?
– Это мы, – сдержанно кивнул капитан. – Давай, парень. Расскажи мне о вашей Вселенной.
Ихеру Симу вдруг пришло в голову, что самое страшное – вовсе не жадные поцелуи Цхтама Шшера, не мушки в глазах от кровопотери. Самое страшное может быть впереди, когда они узнают, что это его адмирал отдал приказ уничтожить «Райскую звезду». Он невольно попятился, отставив чашку с реттихи.
– В-вы меня не убьёте? – Справиться с внезапно одолевшим заиканием не удалось.
Ччайкар прищурился.
– Есть за что? – Гъдеанин испуганно молчал. – Ага, значит, есть. Но ты говори, сладкий, не бойся. Ты спас жизнь Цхтаму. Мы тебя не убьём, даже если ты – наш враг.
Ихер Сим зажмурился и выдавил:
– Идёт война между Раем и Гъде. Уже четыре года. За нлакисские залежи родохромного траинита. Эскадра Ена Пирана блокировала планету. Вы вышли из прыжка прямо в карантинную зону, и адмирал приказал стрелять.
