Вот оно как. Пока они были в полёте, за траинит началась война.
– Я был адъютантом адмирала, – добавил съёжившийся гъдеанин. – Вы можете мне не верить, но я просил за вас. Я сказал адмиралу, что это мирный корабль, он не представляет угрозы… Не обязательно расстреливать его, можно просто задержать… Но…
– Но адмирал, как и все адмиралы, не слушает никого, кроме себя, – хмыкнул Ччайкар. – Сядь, Сим, не жмись. Пей свой реттихи.
Даже если гъдеанин врёт, желая себя выгородить, в его жизни мало что изменится. Пока он с ними, они будут холить его и лелеять, поить и кормить до отвала, заботиться о нём. Они не дадут ему умереть, а он – им. А потом… Надо ещё, чтоб было какое-нибудь «потом».
– Объясни мне одну вещь, Сим. Ты говоришь, война у этой планеты… у Нлакиса длится уже четыре года. Как? Как это возможно, если от ближайшей точки – Рая – до Нлакиса шестнадцать лет? Мы лишь сейчас закончили свой путь, а до нас никто не выдвигался к Нлакису.
– Вы совсем ничего не знаете, да? – пробормотал Ихер Сим. – Верно, ГС-корабли появились после того, как вы ушли в прыжок. Корабли, которые не следуют геометрии пространства, а прокалывают его насквозь. Путь из одного уголка Галактики в другой теперь занимает пару часов, не больше. До Нлакиса добрались уже давно. Траинит теперь – стратегическое сырье, из него делают фокусирующие модули ГС-кораблей. Потому-то и началась война.
– Кто побеждает? – осведомился Ччайкар.
Ихер Сим неуютно поёжился.
– Рай проигрывал. Мы уничтожили семнадцать райских ГС-линкоров из восемнадцати. Мы полностью контролировали Нлакис…
Ччайкар и Цхтам, вышедший из гигиенической кабины с полотенцем в руке, переглянулись.
– Ты говоришь в прошедшем времени, – заметил Ччайкар.
– Последний ваш линкор, «Райская молния», привёз на Землю посланника. Рай передал Нлакис Земле. Это выглядело смешно, ведь Нлакис фактически и не принадлежал Раю. Но земляне не думали смеяться. Они разогнали эскадру Ена Пирана и уничтожили три эсминца, в том числе флагман. Я чуть не попал в плен. В общем-то, попал. Но меня отпустили.
– Почему земляне тебя отпустили? – с интересом спросил Цхтам, аккуратно промокая полотенцем влажные волосы. Жуткий шрам на его голове начал затягиваться.
Ихер Сим опустил голову.
– Потому что, когда все бежали с горящего «Белого», я задержался, чтобы снять цепи с пленных шитанн.
– Наверное, для тебя было бы лучше остаться у них в плену, – проговорил Ччайкар. – По крайней мере, знал бы, на каком ты свете. Мог быть уверен, что когда-нибудь вернёшься домой…
Земляне ненавидят шитанн, но вряд ли жестоко обошлись бы с гъдеанином… Стоп. Неувязочка. Земляне, о которых Ччайкар слышал всю свою жизнь, не погладили бы Сима по головке за попытку освободить шитанн. Вернее всего, приковали бы его рядом и разожгли под ним костёр пожарче.
Что-то не так. Рай посылает на Землю дипломата. Впервые за тысячу лет! И его там не подвешивают на солнце, прибитого к доскам, не раздирают на куски. Его предложение выслушивают и принимают.
Новости, рассказанные Ихером Симом, были удивительны. ГС-корабли, война за траинит… Но именно то, что он сказал о землянах, заставило Ччайкара Ихстла осознать: мир изменился.
– Мы заблудились, Сим. У нас нет навигационного оборудования, наш сервер погиб вместе с одним из отсеков. Мы не можем ни рассчитать прыжок, ни воспользоваться квантовой связью. Ты знаешь, в какой стороне земляне? – произнёс он с надеждой. – Хотя бы примерно?
Ихер Сим покачал головой.
– Я был в панике, не думал, куда лечу, лишь бы подальше. Потом, когда стали кончаться ресурсы, беспорядочно кружил по космосу, пока не наткнулся на вас.
Ччайкар негромко вздохнул.
– Что ж, Сим, придется тебе ещё какое-то время пожить вместе с нами. Цхтам, продолжаем поиск. Я начну прогревать главный двигатель, а ты пока можешь заняться нашим дорогим гостем.
Цхтам Шшер со сладкой улыбкой шагнул к гъдеанину, и он, сжав веки, запрокинул голову, открывая горло, испещрённое укусами. Могло быть гораздо хуже. Капитан Ччайкар назвал его гостем, но на самом деле гъдеанин для шитанн – враг, пленник. Они могли бы поступить с ним так же, как Ен Пиран – с теми, кто попадал ему в руки. Имели моральное право. Лучше уж так. Пусть Цхтам Шшер пьёт его кровь, сколько хочет, пусть даже лапает его.
Землянин был коротко стрижен, лет сорока-пятидесяти. Чёрные волосы, зеленоватые глаза, тяжёлый подбородок. Вида не военного: безоружный, невысокий, брюшко над ремнём. Это слегка обнадёжило Кана Телевера. Возможно, с ним удастся договориться.
– Захар Маркович Зальцштадтер, – представился он, не вставая с крутящегося кресла, лишь развернулся в нём вполоборота к вошедшему, положив локоть на боком стоящий стол. Когда-то – ещё вчера – это был стол Кана Телевера. Его кабинет. – Кризисный управляющий группы компаний «Экзокристалл».
– У вас кризис? – не понял Кан Телевер.
– Это у вас кризис, – снисходительно откликнулся землянин.
– У нас не было никакого кризиса, пока вы не появились! – с горечью сказал он.
Против ожиданий, землянин не рассердился. Лишь усмехнулся:
– А теперь он есть. Разруливать будем? Или перестреляем вас всех и начнем всё с нуля?
Голос у него был добрый-добрый, и до Кана Телевера не сразу дошёл смысл слов. А когда дошёл, у него задрожали колени.
– Да вы не волнуйтесь, батенька, – молвил землянин. – Сядьте вон на табуретку. Курить хотите? – Он протянул пачку сигарет.
Кан Телевер отшатнулся.
– Я не употребляю греховного зелья!
– А зря, – заметил землянин, прикуривая от зажигалки. – В кризис, знаете ли, очень помогает.
Кан Телевер сел на указанный табурет, морщась от сигаретного дыма.
– Значит, будем разруливать, – жизнеутверждающе произнёс землянин. – Я надеюсь, у вас нет иллюзий? Нлакис принадлежит Земле, а этот рудник – компании «Экзокристалл».
– Это незаконно, – возразил Кан Телевер. – Может быть, Нлакис и ваш – это дело политиков. Но наша база – собственность Гъде.
– О, иллюзии все же есть. – Кризисный управляющий засмеялся. – Ну, так я вам объясню кое-что о законе и правах. Нлакис – земная территория, он официально передан нам Шшерским Раем. Вашим патронам давно было предложено либо данную территорию покинуть, либо платить налог на добычу. Почему-то правительство Гъде отнеслось к этому предложению без должной серьёзности. Насколько я припоминаю, последний транспорт с траинитом ушёл отсюда на Гъде неделю назад, а налогов как не было, так и нет. Печально, не правда ли? Мы – люди цивилизованные, привыкшие решать любые вопросы миром и справедливым судом. Но ваш адмирал Ен Пиран позволил себе грубость по отношению к нашему крейсеру. Очень, очень недальновидно. Теперь между нами война, господин Кан, и мы действуем по законам войны. Правительство Гъде не захотело отдать нам рудник добром, вот мы его и захватили.
– Мы не знали о войне!
– Это, батенька, ваши проблемы. Ваше правительство на вас наплевало, ваш хвалёный адмирал бросил вас и удрал. Мы могли бы выгнать вас всех с нашей базы и дыхательных масок не дать. Но мы руководствуемся гуманизмом в своих поступках и стремлениях. Мы обеспечим воздухом, водой и едой каждого, кто будет работать, даже если вчера он встретил землян с оружием в руках.
– То есть вы позволите нам продолжать добычу? – уточнил Кан Телевер.
– Разумеется, – кивнул землянин. – С завтрашнего дня добыча траинита должна быть возобновлена. Мне не нравятся простои. Это не в стиле компании.
– На какой процент вы претендуете? – Кан Телевер не вчера родился, понимал, что просто так в жизни ничего хорошего не даётся.
Землянин забавно вздёрнул тёмную бровь.
– Процент? – Он покачал головой. – Ну и ну! Вы, видимо, неправильно поняли ситуацию, господин Кан. Никаких процентов. Вы работаете на нас и только на нас.
– То есть вы будете платить людям жалованье вместо Гъде?
– Ну вы даёте, батенька! – Он рассмеялся. – Конечно же, нет. Жалованье! – фыркнул он. – Мы не собираемся вас нанимать. Вы – пленники, и выбор, который мы вам предоставляем, иные пленники вымаливали бы. Хотите – подыхайте за стенами базы, хотите – работайте за еду.
– Господин Захар…
– Называйте меня «господин Зальцштадтер», – прервал его землянин.
Кан Телевер опустил глаза.
– У вас очень трудная фамилия.
– А вы постарайтесь, батенька. Потренируйтесь.
Гъдеанин скрипнул зубами.
– Господин Зальц-штад-тер. – Землянин одобрительно кивнул. – У нас на базе есть женщины. Инженеры, обслуга…
– Это прекрасно, – прокомментировал землянин.
– Ваши солдаты к ним пристают.
Он покивал.
– Право же, было бы странно, если б они приставали к мужчинам.
– Если вы хотите, чтобы мы на вас работали, – Кан Телевер выдвинул условие, – пусть ваши вояки оставят женщин в покое!
Землянин хмыкнул.
– Вы, господин Кан, можете не работать на нас, коли не желаете. Но, думаю, большинство согласится. И женщины тоже.
– Пожалуйста, оградите их от произвола!
Он отрицательно покачал головой.
– Не будьте идеалистом, батенька. Если бы вы не стали сопротивляться, сдали бы базу без стрельбы, культурно и организованно – вопрос стоял бы иначе. Но десанту пришлось поработать, пролилась кровь, среди них есть раненые. Они заслужили небольшую компенсацию. Я не стану им препятствовать, пока они никого не убивают и не калечат. Когда их сменят охранные предприятия – с теми разговор будет другой.
– Но…
– Вам, в сущности, здорово повезло, господин Кан, что среди десантников нет ни одного убитого. – Голос землянина заледенел. – Случись такое, вы бабами не отделались бы. За каждого я лично приказал бы расстрелять десятерых. Мы, знаете ли, дорожим своими кадрами.
Кан Телевер закусил губу.
– До завтра, господин Кан. Завтра я хочу проснуться от шума машин. Пока добыча стоит, ваши люди только зря тратят кислород. Вы меня поняли? – Землянин ткнул в него горящей сигаретой; хорошо, не прикоснулся.
– Да… господин Зальц-штадтер, – процедил он.
Слова Аддарекха зацепили Бена. Он думал над ними день и ночь. На что он готов ради Эйззы? Бросит ли всё, чтоб уехать за ней?
Поджилки, честно говоря, тряслись. Между Раем и Землёй теперь подписан договор, земляне больше не враги для шитанн. На бумаге – да, но общественное мнение инерционно. Когда ещё вампиров перестанут звать на Земле дьявольскими тварями? Когда ещё в Раю перестанут шарахаться от землян?
Но он бы рискнул. Пусть до желудочной слабости страшно оказаться одному среди вампиров, в темноте сумеречной стороны, он рискнул бы. Эйзза того стоит. Он отыщет её, придёт в её клан и попросит её руки – или как там у них принято? Если кому-то понадобится его кровь – отдаст, чёрт с ним. Лишь бы быть с ней рядом, жить с ней вместе, спать вдвоём, растить детей. Он найдёт работу в Раю. Неужели же он – здоровый, умный – и не найдёт? Надо только выучить язык.
Он обратился к вампиру в столовой.
– Аддарекх, ты можешь научить меня райскому языку?
– Райскому? – переспросил он, сгружая тарелки с подноса на столик. – Нет такого языка, Райт. Есть язык шитанн. Тебе нужен он? Вряд ли ба.
– А у кетреййи свой язык? – полюбопытствовал Бен.
– Нет. – Аддарекх убрал поднос и обстоятельно взялся за суп. – Кетреййи говорят на шитанн.
– А что с их языком?
Вампир скосил глаза от тарелки.
– Ничего. Не было его никогда. Райт, если бы мы их не учили говорить, они бы вообще не разговаривали. Это же кетреййи.
– Ну и что? – Ему стало обидно за кетреййи. – Может, не будь вас, они когда-нибудь свой язык придумали бы.
Аддарекх взглянул на него снисходительно.
– Райт, сколько у тебя мозгов?
– Тебя в карты обыграть хватит, – насупился он.
– А в граммах?
– Ну… килограмм с чем-то. Может, тысяча двести. Или тысяча четыреста.
– А у кетреййи – четыреста. Без тысячи. Вдумайся, Райт. Какие организмы у вас на Земле имеют четыреста граммов мозга?
– Хотите анекдот? – За столик радостно плюхнулся Вилис со своим подносом. – Устроили ханты ярмарку мозгов. Ходят покупатели, смотрят на таблички. «Мозги землянина, 1 килограмм – 100 монет». «Мозги шитанн, 1 килограмм – 200 монет». «Мозги кетреййи, 1 килограмм – 5000 монет». Покупатели возмущаются: мол, почему это мозги кетреййи такие дорогие? А им в ответ: вы представляете, сколько их забить пришлось, чтобы килограмм наковырять?
– Сдристни, – сказал Бен. – Мы тут за дело перетираем. – И снова повернулся к Аддарекху. – Всё-таки, не массой единой жив человек. В коре массы немного, а там, в извилинах, вся логика.
– О! – Вилис вспомнил ещё один анекдот. – Привезли в анатомичку труп строителя-кетреййи, производят вскрытие. Достали мозг, студенты ахают: да там же всего одна извилина! А профессор им: это не извилина, это вмятина от каски.
Аддарекх не засмеялся, а кивнул:
– Примерно так.
– Да ладно, – не поверил Бен. – Почему они тогда так много знают и умеют? Ну, в смысле, для своих мозгов много?
– Потому что мы очень хорошо умеем учить, – ответил шитанн со сдержанной гордостью.
– Так научи, – попросил Бен.
– Не вопрос, научу, раз так хочешь. Только время надо выбрать, чтоб ты на службу не отвлекался.
– А сколько времени потребуется?
– Тебе-то? – Аддарекх окинул его оценивающим взглядом. – С твоими мозгами – дней пять.
Бен присвистнул. Он рассчитывал на стандартный ответ: год, или там полгода… Пять дней! Похоже, шитанн и впрямь хорошо умеют учить.
– А мне? – встрял Вилис.
– А тебе, колючка ты этакая – месяц, – ехидно бросил Аддарекх. – И то акцент останется.
Вилис, оскорблённый в лучших чувствах, наконец убрался – но недалеко, подсел за столик к Винку Траггу и Зигленку Арранцу, дабы осчастливить и их анекдотом-другим, пока не забыл. Вилис в последнее время полюбил общаться с шитанн. Здоровенному улыбчивому блондину вампиры подсознательно доверяли, а когда становилось ясно, что язык у него, как рашпиль, было поздно. Почему он не огребал в лоб – загадка. Может, слишком напоминал кетреййи, и у шитанн рука не поднималась? Последняя теория, которой он вчера грузил вампиров – это якобы общее происхождение слов «шитанн» и «shit». Бен на их месте врезал бы.
– Зачем тебе учить язык? – спросил Аддарекх. – Собрался всё-таки в Рай?
Тот кивнул.
– Да. Я хочу поехать за моей Эйззой. Только я не знаю, как туда попасть.
Аддарекх грустно засмеялся.
– Я вот тоже не знаю! Но когда-нибудь мы, наверное, вернёмся домой. Езжай со мной, я тебе помогу, чем смогу.
Вокруг стояла ночь, но темно не было. Фонари – жёлтые, белые и голубые; прожектора на площади, светящаяся реклама на стенах зданий, подсветка сквериков. Падал пушистый снег, но не было и холодно. Кто-то проследил, чтобы Эйзза тепло оделась, надела шапку, застегнула как следует куртку – гражданскую, женскую, расшитую блестящими бусинами. Наверное, хирра Айцтрана. Айцтрана куда-то её вела, крепко и надёжно держа за руку. Высокий кетреййи из Селдхреди нёс её большую сумку и поддерживал под локоть на ступеньках и порожках. Айцтрана что-то говорила – что-то успокаивающее, – а потом вдруг, на середине фразы, сама начинала плакать. Эйзза не хотела слушать, потому что тот момент, когда она срывалась на слёзы, был ужасен. Девушка машинально переставляла ноги, воспринимая действительность не то как кино, не то как сон, не зная, куда идёт. Хирра Айцтрана знает. Хирра Айцтрана всё уладит. Наверное. Если бы Эйзза могла поверить в это полностью, она была бы спокойна и счастлива.
– Я был адъютантом адмирала, – добавил съёжившийся гъдеанин. – Вы можете мне не верить, но я просил за вас. Я сказал адмиралу, что это мирный корабль, он не представляет угрозы… Не обязательно расстреливать его, можно просто задержать… Но…
– Но адмирал, как и все адмиралы, не слушает никого, кроме себя, – хмыкнул Ччайкар. – Сядь, Сим, не жмись. Пей свой реттихи.
Даже если гъдеанин врёт, желая себя выгородить, в его жизни мало что изменится. Пока он с ними, они будут холить его и лелеять, поить и кормить до отвала, заботиться о нём. Они не дадут ему умереть, а он – им. А потом… Надо ещё, чтоб было какое-нибудь «потом».
– Объясни мне одну вещь, Сим. Ты говоришь, война у этой планеты… у Нлакиса длится уже четыре года. Как? Как это возможно, если от ближайшей точки – Рая – до Нлакиса шестнадцать лет? Мы лишь сейчас закончили свой путь, а до нас никто не выдвигался к Нлакису.
– Вы совсем ничего не знаете, да? – пробормотал Ихер Сим. – Верно, ГС-корабли появились после того, как вы ушли в прыжок. Корабли, которые не следуют геометрии пространства, а прокалывают его насквозь. Путь из одного уголка Галактики в другой теперь занимает пару часов, не больше. До Нлакиса добрались уже давно. Траинит теперь – стратегическое сырье, из него делают фокусирующие модули ГС-кораблей. Потому-то и началась война.
– Кто побеждает? – осведомился Ччайкар.
Ихер Сим неуютно поёжился.
– Рай проигрывал. Мы уничтожили семнадцать райских ГС-линкоров из восемнадцати. Мы полностью контролировали Нлакис…
Ччайкар и Цхтам, вышедший из гигиенической кабины с полотенцем в руке, переглянулись.
– Ты говоришь в прошедшем времени, – заметил Ччайкар.
– Последний ваш линкор, «Райская молния», привёз на Землю посланника. Рай передал Нлакис Земле. Это выглядело смешно, ведь Нлакис фактически и не принадлежал Раю. Но земляне не думали смеяться. Они разогнали эскадру Ена Пирана и уничтожили три эсминца, в том числе флагман. Я чуть не попал в плен. В общем-то, попал. Но меня отпустили.
– Почему земляне тебя отпустили? – с интересом спросил Цхтам, аккуратно промокая полотенцем влажные волосы. Жуткий шрам на его голове начал затягиваться.
Ихер Сим опустил голову.
– Потому что, когда все бежали с горящего «Белого», я задержался, чтобы снять цепи с пленных шитанн.
– Наверное, для тебя было бы лучше остаться у них в плену, – проговорил Ччайкар. – По крайней мере, знал бы, на каком ты свете. Мог быть уверен, что когда-нибудь вернёшься домой…
Земляне ненавидят шитанн, но вряд ли жестоко обошлись бы с гъдеанином… Стоп. Неувязочка. Земляне, о которых Ччайкар слышал всю свою жизнь, не погладили бы Сима по головке за попытку освободить шитанн. Вернее всего, приковали бы его рядом и разожгли под ним костёр пожарче.
Что-то не так. Рай посылает на Землю дипломата. Впервые за тысячу лет! И его там не подвешивают на солнце, прибитого к доскам, не раздирают на куски. Его предложение выслушивают и принимают.
Новости, рассказанные Ихером Симом, были удивительны. ГС-корабли, война за траинит… Но именно то, что он сказал о землянах, заставило Ччайкара Ихстла осознать: мир изменился.
– Мы заблудились, Сим. У нас нет навигационного оборудования, наш сервер погиб вместе с одним из отсеков. Мы не можем ни рассчитать прыжок, ни воспользоваться квантовой связью. Ты знаешь, в какой стороне земляне? – произнёс он с надеждой. – Хотя бы примерно?
Ихер Сим покачал головой.
– Я был в панике, не думал, куда лечу, лишь бы подальше. Потом, когда стали кончаться ресурсы, беспорядочно кружил по космосу, пока не наткнулся на вас.
Ччайкар негромко вздохнул.
– Что ж, Сим, придется тебе ещё какое-то время пожить вместе с нами. Цхтам, продолжаем поиск. Я начну прогревать главный двигатель, а ты пока можешь заняться нашим дорогим гостем.
Цхтам Шшер со сладкой улыбкой шагнул к гъдеанину, и он, сжав веки, запрокинул голову, открывая горло, испещрённое укусами. Могло быть гораздо хуже. Капитан Ччайкар назвал его гостем, но на самом деле гъдеанин для шитанн – враг, пленник. Они могли бы поступить с ним так же, как Ен Пиран – с теми, кто попадал ему в руки. Имели моральное право. Лучше уж так. Пусть Цхтам Шшер пьёт его кровь, сколько хочет, пусть даже лапает его.
Землянин был коротко стрижен, лет сорока-пятидесяти. Чёрные волосы, зеленоватые глаза, тяжёлый подбородок. Вида не военного: безоружный, невысокий, брюшко над ремнём. Это слегка обнадёжило Кана Телевера. Возможно, с ним удастся договориться.
– Захар Маркович Зальцштадтер, – представился он, не вставая с крутящегося кресла, лишь развернулся в нём вполоборота к вошедшему, положив локоть на боком стоящий стол. Когда-то – ещё вчера – это был стол Кана Телевера. Его кабинет. – Кризисный управляющий группы компаний «Экзокристалл».
– У вас кризис? – не понял Кан Телевер.
– Это у вас кризис, – снисходительно откликнулся землянин.
– У нас не было никакого кризиса, пока вы не появились! – с горечью сказал он.
Против ожиданий, землянин не рассердился. Лишь усмехнулся:
– А теперь он есть. Разруливать будем? Или перестреляем вас всех и начнем всё с нуля?
Голос у него был добрый-добрый, и до Кана Телевера не сразу дошёл смысл слов. А когда дошёл, у него задрожали колени.
– Да вы не волнуйтесь, батенька, – молвил землянин. – Сядьте вон на табуретку. Курить хотите? – Он протянул пачку сигарет.
Кан Телевер отшатнулся.
– Я не употребляю греховного зелья!
– А зря, – заметил землянин, прикуривая от зажигалки. – В кризис, знаете ли, очень помогает.
Кан Телевер сел на указанный табурет, морщась от сигаретного дыма.
– Значит, будем разруливать, – жизнеутверждающе произнёс землянин. – Я надеюсь, у вас нет иллюзий? Нлакис принадлежит Земле, а этот рудник – компании «Экзокристалл».
– Это незаконно, – возразил Кан Телевер. – Может быть, Нлакис и ваш – это дело политиков. Но наша база – собственность Гъде.
– О, иллюзии все же есть. – Кризисный управляющий засмеялся. – Ну, так я вам объясню кое-что о законе и правах. Нлакис – земная территория, он официально передан нам Шшерским Раем. Вашим патронам давно было предложено либо данную территорию покинуть, либо платить налог на добычу. Почему-то правительство Гъде отнеслось к этому предложению без должной серьёзности. Насколько я припоминаю, последний транспорт с траинитом ушёл отсюда на Гъде неделю назад, а налогов как не было, так и нет. Печально, не правда ли? Мы – люди цивилизованные, привыкшие решать любые вопросы миром и справедливым судом. Но ваш адмирал Ен Пиран позволил себе грубость по отношению к нашему крейсеру. Очень, очень недальновидно. Теперь между нами война, господин Кан, и мы действуем по законам войны. Правительство Гъде не захотело отдать нам рудник добром, вот мы его и захватили.
– Мы не знали о войне!
– Это, батенька, ваши проблемы. Ваше правительство на вас наплевало, ваш хвалёный адмирал бросил вас и удрал. Мы могли бы выгнать вас всех с нашей базы и дыхательных масок не дать. Но мы руководствуемся гуманизмом в своих поступках и стремлениях. Мы обеспечим воздухом, водой и едой каждого, кто будет работать, даже если вчера он встретил землян с оружием в руках.
– То есть вы позволите нам продолжать добычу? – уточнил Кан Телевер.
– Разумеется, – кивнул землянин. – С завтрашнего дня добыча траинита должна быть возобновлена. Мне не нравятся простои. Это не в стиле компании.
– На какой процент вы претендуете? – Кан Телевер не вчера родился, понимал, что просто так в жизни ничего хорошего не даётся.
Землянин забавно вздёрнул тёмную бровь.
– Процент? – Он покачал головой. – Ну и ну! Вы, видимо, неправильно поняли ситуацию, господин Кан. Никаких процентов. Вы работаете на нас и только на нас.
– То есть вы будете платить людям жалованье вместо Гъде?
– Ну вы даёте, батенька! – Он рассмеялся. – Конечно же, нет. Жалованье! – фыркнул он. – Мы не собираемся вас нанимать. Вы – пленники, и выбор, который мы вам предоставляем, иные пленники вымаливали бы. Хотите – подыхайте за стенами базы, хотите – работайте за еду.
– Господин Захар…
– Называйте меня «господин Зальцштадтер», – прервал его землянин.
Кан Телевер опустил глаза.
– У вас очень трудная фамилия.
– А вы постарайтесь, батенька. Потренируйтесь.
Гъдеанин скрипнул зубами.
– Господин Зальц-штад-тер. – Землянин одобрительно кивнул. – У нас на базе есть женщины. Инженеры, обслуга…
– Это прекрасно, – прокомментировал землянин.
– Ваши солдаты к ним пристают.
Он покивал.
– Право же, было бы странно, если б они приставали к мужчинам.
– Если вы хотите, чтобы мы на вас работали, – Кан Телевер выдвинул условие, – пусть ваши вояки оставят женщин в покое!
Землянин хмыкнул.
– Вы, господин Кан, можете не работать на нас, коли не желаете. Но, думаю, большинство согласится. И женщины тоже.
– Пожалуйста, оградите их от произвола!
Он отрицательно покачал головой.
– Не будьте идеалистом, батенька. Если бы вы не стали сопротивляться, сдали бы базу без стрельбы, культурно и организованно – вопрос стоял бы иначе. Но десанту пришлось поработать, пролилась кровь, среди них есть раненые. Они заслужили небольшую компенсацию. Я не стану им препятствовать, пока они никого не убивают и не калечат. Когда их сменят охранные предприятия – с теми разговор будет другой.
– Но…
– Вам, в сущности, здорово повезло, господин Кан, что среди десантников нет ни одного убитого. – Голос землянина заледенел. – Случись такое, вы бабами не отделались бы. За каждого я лично приказал бы расстрелять десятерых. Мы, знаете ли, дорожим своими кадрами.
Кан Телевер закусил губу.
– До завтра, господин Кан. Завтра я хочу проснуться от шума машин. Пока добыча стоит, ваши люди только зря тратят кислород. Вы меня поняли? – Землянин ткнул в него горящей сигаретой; хорошо, не прикоснулся.
– Да… господин Зальц-штадтер, – процедил он.
Слова Аддарекха зацепили Бена. Он думал над ними день и ночь. На что он готов ради Эйззы? Бросит ли всё, чтоб уехать за ней?
Поджилки, честно говоря, тряслись. Между Раем и Землёй теперь подписан договор, земляне больше не враги для шитанн. На бумаге – да, но общественное мнение инерционно. Когда ещё вампиров перестанут звать на Земле дьявольскими тварями? Когда ещё в Раю перестанут шарахаться от землян?
Но он бы рискнул. Пусть до желудочной слабости страшно оказаться одному среди вампиров, в темноте сумеречной стороны, он рискнул бы. Эйзза того стоит. Он отыщет её, придёт в её клан и попросит её руки – или как там у них принято? Если кому-то понадобится его кровь – отдаст, чёрт с ним. Лишь бы быть с ней рядом, жить с ней вместе, спать вдвоём, растить детей. Он найдёт работу в Раю. Неужели же он – здоровый, умный – и не найдёт? Надо только выучить язык.
Он обратился к вампиру в столовой.
– Аддарекх, ты можешь научить меня райскому языку?
– Райскому? – переспросил он, сгружая тарелки с подноса на столик. – Нет такого языка, Райт. Есть язык шитанн. Тебе нужен он? Вряд ли ба.
– А у кетреййи свой язык? – полюбопытствовал Бен.
– Нет. – Аддарекх убрал поднос и обстоятельно взялся за суп. – Кетреййи говорят на шитанн.
– А что с их языком?
Вампир скосил глаза от тарелки.
– Ничего. Не было его никогда. Райт, если бы мы их не учили говорить, они бы вообще не разговаривали. Это же кетреййи.
– Ну и что? – Ему стало обидно за кетреййи. – Может, не будь вас, они когда-нибудь свой язык придумали бы.
Аддарекх взглянул на него снисходительно.
– Райт, сколько у тебя мозгов?
– Тебя в карты обыграть хватит, – насупился он.
– А в граммах?
– Ну… килограмм с чем-то. Может, тысяча двести. Или тысяча четыреста.
– А у кетреййи – четыреста. Без тысячи. Вдумайся, Райт. Какие организмы у вас на Земле имеют четыреста граммов мозга?
– Хотите анекдот? – За столик радостно плюхнулся Вилис со своим подносом. – Устроили ханты ярмарку мозгов. Ходят покупатели, смотрят на таблички. «Мозги землянина, 1 килограмм – 100 монет». «Мозги шитанн, 1 килограмм – 200 монет». «Мозги кетреййи, 1 килограмм – 5000 монет». Покупатели возмущаются: мол, почему это мозги кетреййи такие дорогие? А им в ответ: вы представляете, сколько их забить пришлось, чтобы килограмм наковырять?
– Сдристни, – сказал Бен. – Мы тут за дело перетираем. – И снова повернулся к Аддарекху. – Всё-таки, не массой единой жив человек. В коре массы немного, а там, в извилинах, вся логика.
– О! – Вилис вспомнил ещё один анекдот. – Привезли в анатомичку труп строителя-кетреййи, производят вскрытие. Достали мозг, студенты ахают: да там же всего одна извилина! А профессор им: это не извилина, это вмятина от каски.
Аддарекх не засмеялся, а кивнул:
– Примерно так.
– Да ладно, – не поверил Бен. – Почему они тогда так много знают и умеют? Ну, в смысле, для своих мозгов много?
– Потому что мы очень хорошо умеем учить, – ответил шитанн со сдержанной гордостью.
– Так научи, – попросил Бен.
– Не вопрос, научу, раз так хочешь. Только время надо выбрать, чтоб ты на службу не отвлекался.
– А сколько времени потребуется?
– Тебе-то? – Аддарекх окинул его оценивающим взглядом. – С твоими мозгами – дней пять.
Бен присвистнул. Он рассчитывал на стандартный ответ: год, или там полгода… Пять дней! Похоже, шитанн и впрямь хорошо умеют учить.
– А мне? – встрял Вилис.
– А тебе, колючка ты этакая – месяц, – ехидно бросил Аддарекх. – И то акцент останется.
Вилис, оскорблённый в лучших чувствах, наконец убрался – но недалеко, подсел за столик к Винку Траггу и Зигленку Арранцу, дабы осчастливить и их анекдотом-другим, пока не забыл. Вилис в последнее время полюбил общаться с шитанн. Здоровенному улыбчивому блондину вампиры подсознательно доверяли, а когда становилось ясно, что язык у него, как рашпиль, было поздно. Почему он не огребал в лоб – загадка. Может, слишком напоминал кетреййи, и у шитанн рука не поднималась? Последняя теория, которой он вчера грузил вампиров – это якобы общее происхождение слов «шитанн» и «shit». Бен на их месте врезал бы.
– Зачем тебе учить язык? – спросил Аддарекх. – Собрался всё-таки в Рай?
Тот кивнул.
– Да. Я хочу поехать за моей Эйззой. Только я не знаю, как туда попасть.
Аддарекх грустно засмеялся.
– Я вот тоже не знаю! Но когда-нибудь мы, наверное, вернёмся домой. Езжай со мной, я тебе помогу, чем смогу.
Вокруг стояла ночь, но темно не было. Фонари – жёлтые, белые и голубые; прожектора на площади, светящаяся реклама на стенах зданий, подсветка сквериков. Падал пушистый снег, но не было и холодно. Кто-то проследил, чтобы Эйзза тепло оделась, надела шапку, застегнула как следует куртку – гражданскую, женскую, расшитую блестящими бусинами. Наверное, хирра Айцтрана. Айцтрана куда-то её вела, крепко и надёжно держа за руку. Высокий кетреййи из Селдхреди нёс её большую сумку и поддерживал под локоть на ступеньках и порожках. Айцтрана что-то говорила – что-то успокаивающее, – а потом вдруг, на середине фразы, сама начинала плакать. Эйзза не хотела слушать, потому что тот момент, когда она срывалась на слёзы, был ужасен. Девушка машинально переставляла ноги, воспринимая действительность не то как кино, не то как сон, не зная, куда идёт. Хирра Айцтрана знает. Хирра Айцтрана всё уладит. Наверное. Если бы Эйзза могла поверить в это полностью, она была бы спокойна и счастлива.
