Трон.

       — Ваше Величество. Где вы были?
       
       — Я? По делам ходила. Тебе чего? — ответила я, стараясь скрыть свою растерянность. Его появление было неожиданным, и я не могла не ощутить легкое раздражение от того, что он вторгся в мой личный пространство без предупреждения.
       
       Он выглядел серьезным, как будто на его плечах лежала вся тяжесть мира. Я знала, что это не просто любопытство. В его голосе звучала настойчивость, и это заставило меня задуматься о том, что ждет меня впереди.
       
       
       — Я, это, там Его Величество никак не проснется. И я не хотел бы отправлять Вас в тюрьму до выяснения обстоятельств. Поэтому хотел бы Вас попросить не покидать комнату.
       — О как. Хм. Дела, да. А позови ко мне Мэтра доктора.
       — Мэтра Довела?- уточнил он.
       — Да, да. Его. Срочно. Потом вернемся к казематам.
       — Но... — начал было он, но я снова его перебила.
       — Пока я не арестована, разве я еще не являюсь королевой этой прогнившей страны? — повысив голос и выпрямив спину, с вызовом спросила я его.
       Внутри меня бушевали эмоции, но я старалась держать лицо. Я не могла позволить себе показаться слабой перед ним. Он замер на мгновение, явно удивленный моим резким тоном, но затем кивнул, принимая мой вызов.
       — Быстро. Я приказываю, приведи ко мне Мэтра доктора, — произнесла я, стараясь звучать уверенно.
       
       И его как ветром сдуло. Я же, с бешено колотящимся сердцем, села на кровать. Капец как страшно. Мысли путаются, и я не имею ни малейшего понятия, что делать. В отличие от игр, здесь не будет возможности сохранить прогресс и переиграть плохой сценарий. Мне придется учиться быстро, и самое главное — результативно. Я не хочу прославиться единственной королевой, которая не успев взойти на престол, развалила страну за пару дней.
       
       С каждым ударом сердца в груди нарастало ощущение безысходности. В голове мелькали образы возможных исходов: от триумфа до полного краха. Я знала, что должна действовать, но как? Вокруг меня царила неопределенность, и я чувствовала, что на моих плечах лежит не только моя судьба, но и судьба всего королевства.
       
       Дверь снова открылась без стука, и на пороге показались оба гаврика — Безлатный и доктор.
       
       — Вызывали, Ваше Величество? — спросил врачеватель, слегка наклонив голову.
       
       — Да. Господа, а вас стучать вообще не учили? — произнесла я, стараясь сохранить серьезный тон.
       
       Они молча смотрели на меня, хлопая глазами.
       
       — Ясно. Не учили. Ну ничего, поправим. Доктор, сегодня я узнала, что беременна. Как это можно подтвердить?
       
       Дубль два. Глазками хлоп-хлоп.
       
       — Доктор? Ау? — я встала, перехватив одеяло поудобнее, и подошла ближе к ним. — Мне повторить вопрос?
       
       Тишина тянулась, словно в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, и не могла позволить себе ждать слишком долго. Я знала, что время — это не только деньги, но и судьба.
       
       Наконец, Безлатный, словно пришедший в себя, произнес:
       
       — Ваше Величество, вы уверены в своих словах? Это серьезное заявление.
       
       Я кивнула, не отрывая взгляда от доктора. Он, наконец, пришел в себя и начал быстро собирать мысли.
       
       — Доктор? Ау? — встала вплотную к метру.
       
       — Нет, я его понял. Ну как вам сказать... Обычно это узнается на втором-третьем месяце, — произнес он, но в этот момент у меня зачесалась левая ладонь. Без задней мысли я почесала её, а потом меня как петух клюнул проверить.
       
       — Мэтр, а вы же вчера ко мне заходили? Верно? — спросила я, прищурившись.
       
       — Ну да, Ваше Величество, — ответил он, и тут чешется правая. Я снова почесала, и столкнулась с заинтересованным взглядом Безлатного.
       
       — А вы мне не соврали по счету сроков уточнения беременности?
       
       — Нет, Ваше Высочество. Как можно, — сказал он, стараясь выглядеть максимально уверенно, но вот незадача. Чешется снова левая… Чудесный тестер, как бы теперь не прославиться чесоточной. Представила, как на собрании без перерыва чешу обе руки, и мысленно бьюсь головой о стену. Это какой то бред.
       
       — Слушай, Мэтр, а ведь врешь и не краснеешь. Последний раз спрашиваю: как это происходит с определением беременности у королев?
       
       Вопрос повис в воздухе, и я почувствовала, как напряжение нарастает. Я должна знать правду, и пусть они поймут, что я не собираюсь мириться с уклонениями.
       Доктор весь покрылся пятнами, его начало трясти. Я почувствовала, как гнев наполняет мою грудь. Безлатный, казалось, был готов вмешаться.
       
       — Ты, — указала я на него, — Поставь его на колени! И дай свой нож.
       
       Секунда, и приказ выполнен. Частично. Нож мне никто не дал. И… не поняла, когда он перестал отпираться, но это меня не сильно волновало. Важно было получить ответы.
       
       — Метр, как его там? — спросила я, не отводя взгляда от дрожащего врача.
       
       — Довел, Ваше Величество, — произнес он, пытаясь сохранить спокойствие, но в его голосе слышалась нотка страха.
       
       — А вас? — обратилась я к безлатному.
       
       — Граф Ален Волш, Ваше Величество, — с поклоном произнес он.
       
       — Что повлияло на ваше такое резкое изменение, граф Ален Волш? — спросила я, чувствуя, как напряжение нарастает.
       
       — Вы приняли королевскую магию. Боги избрали вас носителем короны. Мой долг служить вам и просить об услуге, — произнес он, его голос стал более уверенным.
       
       — Какой? — настойчиво спросила я, не желая терять инициативу.
       
       — Возродить Клан Теней, — произнес Ален, и в его глазах я увидела искреннее желание и страх одновременно.
       
       — О как. Отлично. Вернемся к этому чуть позже, — произнесла я, ощущая, как власть обрушивается на меня. — А пока, что-то вы, Мэтр, совсем цвет лица потеряли. Что-то случилось?
       
       — Ваше Величество. Прошу, пощадите, — вдруг он плюхнулся мне в ноги, при этом не морщась, когда схватил за грязные ступни. Ненормальный, подумала я.
       
       — На вопросы отвечать будем? — спросила я, не отводя взгляда.
       
       — Да, Ваше Величество, все скажу, — произнес он, и я, стоя и чешуя правую ладонь, почувствовала, как его прорвало.
       
       — Секрета никакого и нет, — быстро начал он, его голос дрожал от страха. — У Вас и у короля берут кровь, и смешивают в храме при свидетелях. Если ребенок есть и не нагулян, то кровь смешается. А если что-то не так, то там уже по-разному.
       
       — А если король спит и не может сходить в храм? — спросила я, прищурившись.
       
       — Можно позвать Его Преосвященство. Он проведет обряд вне стен церкви, — ответил Мэтр, его голос стал чуть более уверенным.
       
       — И он не обманет, да? — настаивала я, чувствуя, как напряжение нарастает.
       
       — Не могу знать, — произнес он, опуская взгляд.
       
       — Ну вот. Умеешь же. Значит, и церкви веры нет. Гадство, — произнесла я, сжав кулаки. — Что ж, значит, нужно разбудить короля. Он вчера много принял сонного порошка. Есть способ его нейтрализовать?
       
       — Да, проснется в течение часа. Все сделаю в лучшем виде, — уверенно сказал он, поднимаясь на ноги.
       
       — Тогда иди. Кстати, мне нужна одежда и обувь. Где это все можно взять?
       
       — Вашей служанке прикажите, она все принесет, — ответил он, слегка наклонив голову.
       
       — Позовите кто-нибудь ее, и можете идти по своим делам. Поговорим после того, как проснется король, — добавила я, стараясь не показывать своего беспокойства.
       
       — А что насчет клана? — спросила Граф, когда уже собирался уйти.
       
       — Потом. Не все сразу, — отмахнулась я от него, чувствуя, как напряжение нарастает. — Иди!
       
       — Да, Ваше Величество. С Вашего позволения, — сказали они в унисон и удалились.
       
       Что сказать... тяжко. Непривычно. Чертовски страшно. И один хрен, без понятия, что будет дальше. Ждем пробуждения муженька.
       

       
       
       Глава 6

       
       
       
       Ко мне так никто и не пришел. Я успела задремать, облокотившись о спинку кровати и наконец-то согреть озябшие ноги. Но мое спокойствие нарушил резкий хлопок двери, и я мгновенно проснулась, настороженно приподнявшись.
       
       В комнату ввалился царь, и его вид явно не был лучше моего. Он выглядел измождённым, с потёртыми глазами и неуверенной походкой, еще бы, после такой-то дозы снотворного. Шатаясь, он подошёл ко мне, и в этот момент я поняла, что он снова собирается схватить меня за волосы. Ага, десять раз. Я уже была научена.
       
       Увернувшись от его руки, я перекатилась на другую сторону кровати и, встав на ноги, посмотрела на него с вызовом. Внутри меня разгоралось пламя решимости. Я не собиралась позволять ему снова взять верх. Я чувствовала, как адреналин бурлит в моих венах, придавая мне сил и уверенности.
       
       — Я беременна и требую, чтобы это подтвердили при свидетелях в церкви, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на дрожь, которую не могла скрыть.
       
       — Требуешь? Ты? Дочь прачки, что-то требует? Нет, вы слышали её, господа? — обратился он к незамеченным мною до этого мужикам, которые толпились на пороге и в коридоре. Судя по их нарядам, они не были военными — возможно, советники? Друзья? Хрен его знает. Но их присутствие добавляло весомости моменту.
       
       — О, да тут столько свидетелей уже собралось. Может, прямо сейчас и отправимся в храм? — продолжал царь, смеясь, но в его смехе уже слышалась нотка нервозности. Я заметила, как его руки слегка дрожат, а лицо покрылось испариной.
       
       — Девка! Ты совсем из ума выжила? — раздался крик из коридора, и я ощутила, как напряжение в воздухе возросло. Сердце стучало в унисон с каждым словом, и я понимала, что теперь отступать некуда. Я не была готова сражаться за свою жизнь, но придется. Другого выхода все равно нет. Поэтому я не собиралась отступать. Они могли смеяться, но я знала, что кем бы я не была, но стоит мне понести, я стану полноценной королевой. Я сделала шаг вперёд, стараясь не показывать, что меня пугает их реакция.
       
       — Девка? Девка? Я жена короля и ношу его наследника. И мне начхать, что вы все об этом думаете! — выкрикнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается гнев, — Я не собираюсь молчать, пока вы решаете мою судьбу! Я имею право на защиту, и это не просто каприз. Это жизнь, которая растёт внутри меня, и я не позволю вам игнорировать это! — Мой голос звучал решительно, и я почувствовала, как в комнате нарастает напряжение.
       
       — Ах ты дрянь! — раздался крик из толпы, и кто-то подлетел ко мне сзади. Пока я отвлеклась на короля, который обходил кровать по направлению ко мне. Меня грубо схватили за волосы и поставили на колени. Да что ж они все тут за волосы-то хватают? Я почувствовала, как ярость нарастает внутри меня, но не позволила себе ей вырваться наружу. Рано. Мне необходимо это гребаное подтверждение, а потом посмотрим кто- кого.
       
       — Ты мелкая дрянь, и будешь жить так, как тебе позволят, — наклонился надо мной король, его голос был полон презрения. — И молись, чтобы ты действительно оказалась в положении. Иначе, тебя в этот же день сбросят в море, а на твое место придет другая.
       
       Слова его были полны угроз, но вместо страха я ощутила лишь холодную решимость. Я подняла голову, встретив его взгляд. Не став ничего ему отвечать. Внутри меня разгоралось пламя, и я знала, что не позволю ему сломать меня. Я могла быть слабой только на мгновение, но в душе я уже готовилась к борьбе. Мне нужны теня, мне нужно подтверждение беременности, а потом рыб будешь кормить собой ты, не до король.
       
       Меня швырнули на пол, и один из охранников с презрением сообщил, что служанка придет привести меня в порядок. Я почувствовала, как холод пола проникает под мою кожу, но не могла позволить себе сдаться. Я собирала свои мысли, стараясь не потерять контроль над собой.
       
       — А потом мы отправимся на проверку, — продолжал он, будто не замечая моего унижения. Мне нужно это гребаное подтверждение, иначе мне не дадут взойти на трон. Я никто, во мне нет ничего, а магию пока открывать широкой публике нельзя, до тех пор, пока не обзаведусь тенями. Знания об этом просто есть, как будто они всегда были частью меня, и в такие моменты мне все больше кажется, что у меня просто едет крыша. Но по крайней мере, меня на время оставили в покое.
       
       
       Я не спала всю ночь, и сейчас, тем более, не могла себе этого позволить. В ванной я умылась ледяной водой, стараясь привести себя в чувство. Намочив какой-то кусок тряпки, протерла шею, руки и ноги. Стало чуть лучше, но все равно, меня начинало штормить по новому кругу. Я не помнила, когда в последний раз ела, и, прибавив к этому болезнь, гематомы и ночное блуждание, удивлялась, что вообще еще как-то двигаюсь, а не лежу пластом в объятиях Морфея. Каждый шаг давался с трудом, но пока не могу позволить себе расслабиться.
       
       По внутренним прикидкам, я прождала прихода служанки больше часа. Она ввалилась, как и все, без стука, неся с собой красное с золотом платье, баул и ларец. Как она все это дотащила, было загадкой. А потом начался настоящий ад.
       
       Процесс одевания оказался настоящим испытанием: сначала нижняя сорочка, затем верхняя, панталоны, гольфы, корсет, кольца, нижняя юбка, и только потом само платье. Оно просто адски воняло непонятно чем. Я читала в исторических книгах, что некоторые платья не стирались и поэтому носились однократно — похоже, конкретно этот наряд, прошел множество рук.
       
       Служанка, не обращая внимания на мои недовольства, с нарастающим нетерпением затягивала корсет, заставляя меня задыхаться. Я пыталась сосредоточиться на своих мыслях или облаках за окном, чтобы не выдать своего дискомфорта.
       
       На шею мне надели непонятное украшение, чтобы скрыть следы удушения — что-то вроде огромного чекера или шарфа с камнями. Затем, завязав волосы, убрали их наверх и надели корону, весом в несколько килограммов. Сверху накинули покрывало, а финальным штрихом стала маска, закрывающая все лицо.
       
       Я была в полном шоке. Все это было настолько странно и неудобно, что казалось, я потеряю рассудок. Но, глядя на свое отражение в зеркале, я не могла не отметить, как красиво и дорого я выгляжу. Если до этого я только называла себя королевой, то сейчас, смотря на себя в зеркало, я действительно ощущала себя ею.
       
       Мы управились за несколько минут до того, как в комнату вошел Граф Ален. С поклоном он попросил следовать за ним, и в этот момент я поняла, что выхожу в свет впервые.
       
       Сначала мы шли по пустынным коридорам, которые выглядели заброшенными, как будто здесь давно никто не жил. Затем, спустившись по лестнице на второй этаж, я была поражена тем, что увидела. Моя челюсть чуть не упала на пол, но, к счастью, за маской этого не было видно.
       
       На стенах висели картины и портреты, чучела животных, а окна были украшены толстыми шторами, которые придавали помещению еще большую дороговизну. На полу раскинулся ковер, а вокруг стояли тумбочки с вазами и цветами в них. Это был совершенно другой мир, контрастирующий с моей скромной комнатой и тем, что я видела до этого.
       
       Так, пройдя несколько поворотов, мы вышли к центральной лестнице, ведущей на первый этаж, в, по всей видимости, главный холл. Когда я ступила на нижнюю площадку, меня встретила целая толпа. Все вокруг были богато одеты, их наряды сверкали и переливались в свете люстр, но, как мне показалось, никому не было дела до меня.
       
       Каждый из них был погружен в свои мысли и разговоры, обсуждая что-то важное, и лишь изредка бросал на меня взгляды, полные равнодушия. Им нужен был наследник престола, а не просто очередная фигура в этом великолепном спектакле. Я чувствовала себя как будто на сцене, где все играли свои роли, а я была лишь статисткой, не имеющей значения.