Костёр всё ещё горел. Лич, как и прежде, сидел неподалёку, молча подкидывая в огонь сухие ветки. Его лицо оставалось бесстрастным, но в этом занятии читалась почти ритуальная сосредоточенность.
Кроу зевнул, наблюдая за ним с ленивым интересом. Остальные ещё спали, утонув в своих снах, а Лич продолжал бодрствовать, словно ему был чужд сам смысл отдыха.
— Ты вообще спишь? — пробормотал Кроу, голосом, ещё пропитанным сонной хрипотцой.
Лич чуть повернул голову, но не ответил сразу. Треск веток в костре заполнил короткую паузу.
— Когда нужно, — наконец прозвучал его спокойный ответ
— Ну ты и жуткий тип, на самом деле, — зевнул Кроу, вставая и лениво потягиваясь. — Впрочем, это объясняет, почему у тебя нет друзей.
Он ухмыльнулся, почесал затылок и добавил с лёгкой насмешкой:
— Хотя, наверное, у мертвецов и не бывает проблем с социализацией. Особенно если они не спят и всю ночь гипнотизируют костёр.
Остальные тоже начали понемногу просыпаться — кто с недовольным ворчанием, кто с ленивым зевком, а кто и вовсе пытался сделать вид, что ещё спит.
Все собрались вокруг костра, потягиваясь и стряхивая остатки сна. Один из мужчин, окинув группу взглядом, заявил:
— Нам нужен завтрак. Пора искать еду.
Как только он произнес эти слова, из леса вырвался огромный медведь, вздымаясь на задние лапы. Трёхметровая махина с хриплым рёвом устремилась к ним, сотрясая землю каждым шагом.
— Первый мужчина резко выхватил оружие, его лицо застыло в смеси ужаса и сосредоточенности.
— Второй мужчина, менее подготовленный к такому повороту, выругался и инстинктивно шагнул назад, судорожно хватаясь за рукоять своего меча.
— Эльфийка вскочила с земли, её движения были плавными и точными — ещё мгновение назад она медитировала, а теперь уже тянулась за луком, её глаза хищно прищурились.
— Дворф только усмехнулся, сжимая в руках боевой топор.
— Ну наконец-то! А то я думал, что утро будет скучным.
— Девушка вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, инстинктивно сжав амулет на шее и накидывая заклинание защиты.
Кроу неторопливо подошёл к медведю, глядя на него так, будто это был всего лишь крупноватый бродячий пёс. Слегка наклонив голову, он усмехнулся и лениво произнёс:
— Слушай, бурый, мёда здесь нет. Разве что если ты сам кого-нибудь из нас разжалуешь в соты.
Медведь замер, явно не ожидая такой наглости. Он уставился на Кроу, будто пытаясь осознать, с кем вообще имеет дело. Но спустя мгновение хищник рявкнул и взмахнул лапой, намереваясь разорвать человека в клочья.
Кроу легко ушёл в сторону, словно танцуя, и, воспользовавшись моментом, сделал резкий рывок вперёд. В одно движение он извлёк меч из инвентаря и, не теряя ни секунды, вонзил его медведю прямо в живот.
Медведь взревел от боли, его массивная лапа взметнулась в воздухе и обрушилась на Кроу с неистовой силой. Удар отбросил его на несколько метров, заставив рухнуть на землю, подняв облако пыли и сухих листьев.
Остальные члены группы, наблюдая за столкновением, моментально реагируют.
Дворф подрывается с места, его лицо выражает решимость и готовность к действию. Он, несмотря на свою невысокую статуру, уже вытаскивает топор и направляется к медведю, готовый помочь.
Эльфийка, сохраняя спокойствие, поднимается на ноги, вытягивая стрелы из колчана и прицеливаясь в медведя, однако старается не вмешиваться в момент, когда Кроу ещё в бою.
Мужчина сдержанный и выдержанный, который раньше разговаривал с Личом, делает шаг в сторону, подготавливая свой лук и стрелы, но не спешит стрелять, ожидая момента, когда Кроу будет в безопасности или когда медведь ослабит свою позицию.
Девушка, которая ранее медитировала, резко открывает глаза, хватая свой кинжал. Она осторожно выходит на несколько шагов, стараясь не привлекать внимания медведя и быть готовой к любому действию.
Лич вытянул руку, его взгляд был безжалостен и холоден.
— Пусть он сам с ним разберется, — сказал он, как будто речь шла о каком-то незначительном деле.
Кроу встал, отряхнулся, словно медведь — это просто случайность, а затем снова бросился в атаку. Он ловко уклонился от следующего удара, поднявшись в воздух, и с точностью вонзил меч прямо в голову медведя. Огромное тело обрушилось на землю с глухим ударом.
Получено 250 XP за победу над медведем!
— А вот и завтрак, — произнес Кроу с довольной усмешкой, стоя над поверженным зверем.
Остальные остолбенели от увиденного.
Эльфийка сдержала восхищённый взгляд, лишь слегка приподняв брови.
— Молниеносно, — прокомментировала она, не скрывая уважения.
Дворф только фыркнул, улыбаясь уголком губ, но в его глазах читалась скрытая одобрение.
— Эй, это было не плохо для человека, — сказал он с лёгкой насмешкой.
Один из мужчин, тот, кто был спокоен, вздохнул, явно под впечатлением от скорости и ловкости Кроу.
— Я всё-таки предпочитаю не связываться с такими штуками, — добавил он, оглядывая мертвого медведя.
А вот второй мужчина, нервный и осторожный, заметно поморщился, когда медведь рухнул на землю.
— Как ты... так быстро?! — его глаза расширились от удивления.
— Я бы никогда не осмелился... — пробормотал он, явно впечатлённый.
Лич, стоявший рядом, лишь кивнул, как бы подтверждая, что Кроу снова удивил всех своей способностью решать проблемы с минимальными усилиями.
— Ну что, медвежатина на утро! Кушать, кушать, кушать, — сказал Кроу, вытаскивая из инвентаря кинжал и с лёгкостью приступая к разделке туши. "Кто сказал, что я не умею готовить?"
Кроу разделал медведя с быстрым, почти искусным движением. Мясо, снаряжённое кинжалом, легко поддавалось его руке. Закинув шкуру в инвентарь, он продолжил работать, отрезая мясо кусочками, готовя его к дальнейшему приготовлению.
— Есть посуда какая-то у вас? — спросил он, не отрывая взгляда от своей работы.
Дворф, прищурившись и вытаскивая посуду из рюкзака, усмехнулся.
— Куда ж без неё? — ответил он, доставая несколько металлических тарелок. — Ты что, только мясо разделывать умеешь, или ещё и кулинария на подходе? И вообще, ты замёрз, что ли, от всех этих боевых дел?
Кроу взглянул на него, не останавливаясь.
— Я всегда готов к делу. Просто мясо не будет жариться само, да и медведя всё равно больше не спасёшь.
Эльфийка с легким недовольством в глазах подала ему деревянные чашки.
— Убедись, что мясо не перепечёшь. И если ты вдруг решишь приготовить что-то... необычное, предупреди хотя бы нас, — сказала она с усмешкой, наблюдая за его действиями.
— Да не переживайте вы, — ответил Кроу, продолжая заниматься мясом. — Пока займитесь чем-нибудь полезным — поищите растения, да и грибочков не забудьте.
Группа разошлась по лесу в поисках, а Лич остался рядом с Кроу, бросив на него взгляд.
— Знаешь, ты, похоже, не такой уж и плохой, — сказал Лич, его голос всё так же холоден, но что-то в его тоне изменилось.
— Эй, пепельный, если ты не замутишь воды в казан, я начну жевать твою мантию, — сказал Кроу, ухмыляясь. Лич, не меняя выражения лица, ответил:
— Походу, мне показалось, ты всё такой же... изобретательный.
Лич вздохнул, но всё же создал водяной шар, аккуратно наливая воду в казан. Кроу же, не отвлекаясь, продолжал отделять мясо, его движения были быстрыми и уверенными, будто он знал каждый сантиметр этой туши. В воздухе витала лёгкая ирония от их совместной работы.
Когда Кроу закончил, перед ним оказалась целая куча мяса и костей медведя. Кости он аккуратно закинул в инвентарь, а мясо, часть из которого тоже отправилось туда, он оставил для жарки. Вскоре, взяв сковороду, Кроу положил куски мяса на неё и начал жарить, издавая характерный шипящий звук, словно наслаждаясь этим процессом.
Группа уже возвращалась с грибами и кучей растений и овощей. Дворф, подойдя к Кроу, бросил сумку рядом с ним.
— Вот держи, — сказал он, отряхивая руки от земли.
— Зашибись, — сказал Кроу, осматривая растения с помощью навыка анализа. Среди них были растения, напоминающие перец и соль, и другие специи, а также картофель.
Кроу начал нарезать и шинковать растения и подобие картофеля, его смех был зловещим, словно он готовил не просто еду, а нечто намного более странное и опасное.
— Ты точно уверен, что это съедобно? — настороженно спросил один из мужчин, наблюдая за Кроу, как он с таким энтузиазмом нарезает растения.
Эльфийка поджала губы, её взгляд был обеспокоен, но она не вмешивалась.
— Ты не против, если я подожду с дегустацией? — добавил дворф, пожимая плечами. — Если это будет смертельно, лучше уж умереть от голода.
Девушка с амулетом, заметив смех Кроу, прищурилась.
— Ты ведь в курсе, что не все из этого можно есть, да? — произнесла она осторожно. — Или у тебя есть особая магия, чтобы сделать их безопасными?
Лич же, продолжая стоять рядом, только молча наблюдал за процессом, его выражение лица оставалось равнодушным, будто это было не более чем очередная странность в их путешествии.
— Да не парьтесь вы, — сказал Кроу, не отрываясь от готовки, — я почти всю жизнь готовил всякое. Правда, медведя в первый раз, но, думаю, справлюсь.
Конечно же, группа отнеслась к этому скептически, обменявшись осторожными взглядами, но когда Кроу закончил, перед ними предстало нечто неожиданно аппетитное. Блюдо источало восхитительный аромат, от которого даже самый недоверчивый из них почувствовал, как урчит в животе.
Кроу, ухмыляясь, разложил еду по тарелкам и протянул каждому:
— Ну, жуйте, пока горячее. Если умрёте, то не сразу.
Эльфийка с недоверием подтянула к себе тарелку, осторожно зачерпнула ложкой и отправила кусочек в рот. Несколько секунд она молчала, словно обдумывая вердикт, а затем её глаза чуть расширились.
— Как же вкусно… — пробормотала она, поражённая.
Остальные, увидев, как эльфийка принялась уплетать за обе щёки, переглянулись, а затем тоже потянулись к своей еде. Через мгновение вокруг раздался только звук чавканья и довольных вздохов.
Кроу наблюдал за ними с самодовольной ухмылкой, явно довольный произведённым эффектом. Затем, не теряя времени, он тоже взял свою тарелку и начал есть.
Лич же просто смотрел на происходящее, не проявляя никаких эмоций, лишь слегка склонив голову, словно изучая странное поведение живых существ, которые так радовались еде.
После трапезы все выглядели довольными и сытыми. Дворф, громко хлопнув себя по животу, усмехнулся:
— Ну что ж, было вкусно. Спасибо тебе, парень.
Остальные согласно кивнули, признавая кулинарный талант Кроу.
Закончив отдых, группа начала собирать вещи, готовясь к дальнейшему пути. Перед тем как уйти, они оставили Кроу несколько небольших презентов — немного редких трав, парочку полезных ингредиентов и даже небольшой фляжку какого-то крепкого напитка.
— Не пропадай, — бросил один из них, уходя в глубь леса.
— Давайте-давайте, ребят, не задерживайтесь, — лениво махнул рукой Кроу, наблюдая, как группа исчезает среди деревьев.
Лич, не отводя от него взгляда, наконец произнёс:
— А почему ты не пошёл с ними?
Кроу лишь усмехнулся, продолжая разглядывать оставленные ему подарки.
— А на кой? — он лениво потянулся. — В их группе я был бы явно лишним.
Лич молча посмотрел на Кроу, его взгляд был холодным и оценивающим. Затем он медленно сложил руки на груди и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Удивительно. Обычно ты навязываешься к людям, а тут вдруг решил, что лишний?
Кроу ухмыльнулся, не отрываясь от осмотра подарков.
— Да ладно тебе, Пепельный, неужели ты подумал, что я прям горю желанием вливаться в коллектив? — он лениво пожал плечами. — Пусть живут своей жизнью, а я поживу своей.
Лич хмыкнул, но ничего не ответил, лишь чуть дольше обычного задержав на Кроу взгляд, прежде чем отвернуться.
Получено 150 XP за помощь местным!
— Ну что ж, пора искать босса, — Кроу потянулся, поправил меч на поясе и уверенно шагнул в глубь леса.
Лич некоторое время молча смотрел ему вслед, затем пожал плечами.
— Очередная глупая затея... — пробормотал он, но всё же последовал за Кроу.
Кроу, пробираясь через густую чащу, пригибался под низкими ветками, перепрыгивал через корни и шел на звук таинственного хихиканья, которое эхом разносилось между деревьями. Оно было тихим, но зловещим, словно чей-то хитрый смех, полный злого умысла.
Лич, замедлив шаг, резко поднял руку, подавая знак остановиться. Его зеленые глаза вспыхнули мрачным свечением.
— Здесь гоблины, — произнес он глухо, словно не сомневался ни на секунду.
Кроу усмехнулся, прищурив глаза.
— Ага. Значит, будет весело.
Кроу медленно повернулся к Личу, его лицо исказилось в зловещей, почти нечеловеческой ухмылке. Глаза блеснули, а губы растянулись так, будто он вот-вот съест кого-то заживо.
Лич вздрогнул. Он, древнее существо, носитель тёмных знаний, повелитель смерти… и всё же на секунду почувствовал, как по костям пробежал холодок.
Кроу медленно поднял руку и, положив её на плечо Лича, прошептал тягучим, мрачным голосом:
— А вот и твой первый урок…
Кроу хлопнул в ладони и, ухмыльнувшись, заявил:
— Объясняю, что нужно делать. Слушай и запоминай, пепельный.
Лич скрестил руки, выслушивая инструктаж. Его пустые глазницы слегка сузились — он всё ещё сомневался в этом плане, но Кроу выглядел до абсурда уверенным.
Спустя несколько минут объяснений Лич, тяжело вздохнув, шагнул вперёд.
Теперь он стоял перед гоблинами, ощущая на себе их жадные, злобные взгляды. А за его спиной Кроу наблюдал с весёлым блеском в глазах.
— Давай, Пепельный, звёздный час настал! — шепнул Кроу, едва сдерживая смех.
Лич вывалился из кустов, размахивая руками, словно чёртов фанатик.
— ХА-ХА-ХА-ХА! МЯСО! СЛАВА ТЬМЕ! БЕЗУМИЕ!
Гоблины в панике замерли.
— Чё... ЧЁ ОН НЕСЁТ?! — прошептал один, глядя на своих товарищей.
Лич с горящими зелёными глазами подбежал к ближайшему гоблину и, схватив его за плечи, затряс с нечеловеческой силой:
— ПРИМИ ТЬМУ, МАЛЕНЬКИЙ ЗЕЛЁНЫЙ ОТБРОС!
Гоблин взвизгнул.
— АААААА!!!
Лич резко его отпустил, а затем… сам с размаху шлёпнулся в грязь, поднялся, начал вращать руками в воздухе, как будто призывает сатану, и снова заржал!
— БУГАГАГА! Я ОТОВАРЮ ВАС ВСЕХ!
Гоблины, смотря на это бешеное недоразумение, начали нервно пятиться назад.
— НЕТ! ОН ЁБНУТЫЙ!
— ОН БЕШЕНЫЙ!
— БЕЖИМ!
Толпа зелёных тварей с воплями рванула в лес, теряя оружие, ботинки и последние остатки уважения к себе.
Лич выдохнул, встал в позу победителя, расправил мантию и с гордостью повернулся к Кроу:
— Ну? Как тебе?
Кроу захлебнулся воздухом.
Он рухнул на землю и закатился в конвульсиях от смеха.
— Т-ты ч-что, БЛИН, ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ?!
Лич приподнял руку, как будто собирался дать глубокий ответ, но… осознал, что и сам не до конца понимает.
— Я... Я просто исполнил твой план.
Кроу, слезясь от хохота, едва смог выговорить:
— ДА КАКОГО ХРЕНА, ТЫ ИХ ПРОСТО ЗАПУГАЛ СВОЕЙ ПОХОДКОЙ ДЕГЕНЕРАТА!
Лич гордо поднял подбородок:
— Главное, что они убежали.
Кроу, качаясь от смеха, легонько хлопнул его по плечу:
— Ладно, пепельный, это было ПРЕКРАСНО! Просто никогда так больше не делай… или наоборот, ВСЕГДА ТАК ДЕЛАЙ!
Лич довольно кивнул, поняв, что только что открыл новый способ доминировать в этом мире.
Кроу еще долго отходил от этого шоу — он не думал, что это будет настолько смешно. От смеха даже бока сводило. Лич же, судя по всему, пытался стереть из памяти то, что только что произошло.
Кроу зевнул, наблюдая за ним с ленивым интересом. Остальные ещё спали, утонув в своих снах, а Лич продолжал бодрствовать, словно ему был чужд сам смысл отдыха.
— Ты вообще спишь? — пробормотал Кроу, голосом, ещё пропитанным сонной хрипотцой.
Лич чуть повернул голову, но не ответил сразу. Треск веток в костре заполнил короткую паузу.
— Когда нужно, — наконец прозвучал его спокойный ответ
— Ну ты и жуткий тип, на самом деле, — зевнул Кроу, вставая и лениво потягиваясь. — Впрочем, это объясняет, почему у тебя нет друзей.
Он ухмыльнулся, почесал затылок и добавил с лёгкой насмешкой:
— Хотя, наверное, у мертвецов и не бывает проблем с социализацией. Особенно если они не спят и всю ночь гипнотизируют костёр.
Остальные тоже начали понемногу просыпаться — кто с недовольным ворчанием, кто с ленивым зевком, а кто и вовсе пытался сделать вид, что ещё спит.
Все собрались вокруг костра, потягиваясь и стряхивая остатки сна. Один из мужчин, окинув группу взглядом, заявил:
— Нам нужен завтрак. Пора искать еду.
Как только он произнес эти слова, из леса вырвался огромный медведь, вздымаясь на задние лапы. Трёхметровая махина с хриплым рёвом устремилась к ним, сотрясая землю каждым шагом.
— Первый мужчина резко выхватил оружие, его лицо застыло в смеси ужаса и сосредоточенности.
— Второй мужчина, менее подготовленный к такому повороту, выругался и инстинктивно шагнул назад, судорожно хватаясь за рукоять своего меча.
— Эльфийка вскочила с земли, её движения были плавными и точными — ещё мгновение назад она медитировала, а теперь уже тянулась за луком, её глаза хищно прищурились.
— Дворф только усмехнулся, сжимая в руках боевой топор.
— Ну наконец-то! А то я думал, что утро будет скучным.
— Девушка вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, инстинктивно сжав амулет на шее и накидывая заклинание защиты.
Кроу неторопливо подошёл к медведю, глядя на него так, будто это был всего лишь крупноватый бродячий пёс. Слегка наклонив голову, он усмехнулся и лениво произнёс:
— Слушай, бурый, мёда здесь нет. Разве что если ты сам кого-нибудь из нас разжалуешь в соты.
Медведь замер, явно не ожидая такой наглости. Он уставился на Кроу, будто пытаясь осознать, с кем вообще имеет дело. Но спустя мгновение хищник рявкнул и взмахнул лапой, намереваясь разорвать человека в клочья.
Кроу легко ушёл в сторону, словно танцуя, и, воспользовавшись моментом, сделал резкий рывок вперёд. В одно движение он извлёк меч из инвентаря и, не теряя ни секунды, вонзил его медведю прямо в живот.
Медведь взревел от боли, его массивная лапа взметнулась в воздухе и обрушилась на Кроу с неистовой силой. Удар отбросил его на несколько метров, заставив рухнуть на землю, подняв облако пыли и сухих листьев.
Остальные члены группы, наблюдая за столкновением, моментально реагируют.
Дворф подрывается с места, его лицо выражает решимость и готовность к действию. Он, несмотря на свою невысокую статуру, уже вытаскивает топор и направляется к медведю, готовый помочь.
Эльфийка, сохраняя спокойствие, поднимается на ноги, вытягивая стрелы из колчана и прицеливаясь в медведя, однако старается не вмешиваться в момент, когда Кроу ещё в бою.
Мужчина сдержанный и выдержанный, который раньше разговаривал с Личом, делает шаг в сторону, подготавливая свой лук и стрелы, но не спешит стрелять, ожидая момента, когда Кроу будет в безопасности или когда медведь ослабит свою позицию.
Девушка, которая ранее медитировала, резко открывает глаза, хватая свой кинжал. Она осторожно выходит на несколько шагов, стараясь не привлекать внимания медведя и быть готовой к любому действию.
Лич вытянул руку, его взгляд был безжалостен и холоден.
— Пусть он сам с ним разберется, — сказал он, как будто речь шла о каком-то незначительном деле.
Кроу встал, отряхнулся, словно медведь — это просто случайность, а затем снова бросился в атаку. Он ловко уклонился от следующего удара, поднявшись в воздух, и с точностью вонзил меч прямо в голову медведя. Огромное тело обрушилось на землю с глухим ударом.
Получено 250 XP за победу над медведем!
— А вот и завтрак, — произнес Кроу с довольной усмешкой, стоя над поверженным зверем.
Остальные остолбенели от увиденного.
Эльфийка сдержала восхищённый взгляд, лишь слегка приподняв брови.
— Молниеносно, — прокомментировала она, не скрывая уважения.
Дворф только фыркнул, улыбаясь уголком губ, но в его глазах читалась скрытая одобрение.
— Эй, это было не плохо для человека, — сказал он с лёгкой насмешкой.
Один из мужчин, тот, кто был спокоен, вздохнул, явно под впечатлением от скорости и ловкости Кроу.
— Я всё-таки предпочитаю не связываться с такими штуками, — добавил он, оглядывая мертвого медведя.
А вот второй мужчина, нервный и осторожный, заметно поморщился, когда медведь рухнул на землю.
— Как ты... так быстро?! — его глаза расширились от удивления.
— Я бы никогда не осмелился... — пробормотал он, явно впечатлённый.
Лич, стоявший рядом, лишь кивнул, как бы подтверждая, что Кроу снова удивил всех своей способностью решать проблемы с минимальными усилиями.
— Ну что, медвежатина на утро! Кушать, кушать, кушать, — сказал Кроу, вытаскивая из инвентаря кинжал и с лёгкостью приступая к разделке туши. "Кто сказал, что я не умею готовить?"
Кроу разделал медведя с быстрым, почти искусным движением. Мясо, снаряжённое кинжалом, легко поддавалось его руке. Закинув шкуру в инвентарь, он продолжил работать, отрезая мясо кусочками, готовя его к дальнейшему приготовлению.
— Есть посуда какая-то у вас? — спросил он, не отрывая взгляда от своей работы.
Дворф, прищурившись и вытаскивая посуду из рюкзака, усмехнулся.
— Куда ж без неё? — ответил он, доставая несколько металлических тарелок. — Ты что, только мясо разделывать умеешь, или ещё и кулинария на подходе? И вообще, ты замёрз, что ли, от всех этих боевых дел?
Кроу взглянул на него, не останавливаясь.
— Я всегда готов к делу. Просто мясо не будет жариться само, да и медведя всё равно больше не спасёшь.
Эльфийка с легким недовольством в глазах подала ему деревянные чашки.
— Убедись, что мясо не перепечёшь. И если ты вдруг решишь приготовить что-то... необычное, предупреди хотя бы нас, — сказала она с усмешкой, наблюдая за его действиями.
— Да не переживайте вы, — ответил Кроу, продолжая заниматься мясом. — Пока займитесь чем-нибудь полезным — поищите растения, да и грибочков не забудьте.
Группа разошлась по лесу в поисках, а Лич остался рядом с Кроу, бросив на него взгляд.
— Знаешь, ты, похоже, не такой уж и плохой, — сказал Лич, его голос всё так же холоден, но что-то в его тоне изменилось.
— Эй, пепельный, если ты не замутишь воды в казан, я начну жевать твою мантию, — сказал Кроу, ухмыляясь. Лич, не меняя выражения лица, ответил:
— Походу, мне показалось, ты всё такой же... изобретательный.
Лич вздохнул, но всё же создал водяной шар, аккуратно наливая воду в казан. Кроу же, не отвлекаясь, продолжал отделять мясо, его движения были быстрыми и уверенными, будто он знал каждый сантиметр этой туши. В воздухе витала лёгкая ирония от их совместной работы.
Когда Кроу закончил, перед ним оказалась целая куча мяса и костей медведя. Кости он аккуратно закинул в инвентарь, а мясо, часть из которого тоже отправилось туда, он оставил для жарки. Вскоре, взяв сковороду, Кроу положил куски мяса на неё и начал жарить, издавая характерный шипящий звук, словно наслаждаясь этим процессом.
Группа уже возвращалась с грибами и кучей растений и овощей. Дворф, подойдя к Кроу, бросил сумку рядом с ним.
— Вот держи, — сказал он, отряхивая руки от земли.
— Зашибись, — сказал Кроу, осматривая растения с помощью навыка анализа. Среди них были растения, напоминающие перец и соль, и другие специи, а также картофель.
Кроу начал нарезать и шинковать растения и подобие картофеля, его смех был зловещим, словно он готовил не просто еду, а нечто намного более странное и опасное.
— Ты точно уверен, что это съедобно? — настороженно спросил один из мужчин, наблюдая за Кроу, как он с таким энтузиазмом нарезает растения.
Эльфийка поджала губы, её взгляд был обеспокоен, но она не вмешивалась.
— Ты не против, если я подожду с дегустацией? — добавил дворф, пожимая плечами. — Если это будет смертельно, лучше уж умереть от голода.
Девушка с амулетом, заметив смех Кроу, прищурилась.
— Ты ведь в курсе, что не все из этого можно есть, да? — произнесла она осторожно. — Или у тебя есть особая магия, чтобы сделать их безопасными?
Лич же, продолжая стоять рядом, только молча наблюдал за процессом, его выражение лица оставалось равнодушным, будто это было не более чем очередная странность в их путешествии.
— Да не парьтесь вы, — сказал Кроу, не отрываясь от готовки, — я почти всю жизнь готовил всякое. Правда, медведя в первый раз, но, думаю, справлюсь.
Конечно же, группа отнеслась к этому скептически, обменявшись осторожными взглядами, но когда Кроу закончил, перед ними предстало нечто неожиданно аппетитное. Блюдо источало восхитительный аромат, от которого даже самый недоверчивый из них почувствовал, как урчит в животе.
Кроу, ухмыляясь, разложил еду по тарелкам и протянул каждому:
— Ну, жуйте, пока горячее. Если умрёте, то не сразу.
Эльфийка с недоверием подтянула к себе тарелку, осторожно зачерпнула ложкой и отправила кусочек в рот. Несколько секунд она молчала, словно обдумывая вердикт, а затем её глаза чуть расширились.
— Как же вкусно… — пробормотала она, поражённая.
Остальные, увидев, как эльфийка принялась уплетать за обе щёки, переглянулись, а затем тоже потянулись к своей еде. Через мгновение вокруг раздался только звук чавканья и довольных вздохов.
Кроу наблюдал за ними с самодовольной ухмылкой, явно довольный произведённым эффектом. Затем, не теряя времени, он тоже взял свою тарелку и начал есть.
Лич же просто смотрел на происходящее, не проявляя никаких эмоций, лишь слегка склонив голову, словно изучая странное поведение живых существ, которые так радовались еде.
После трапезы все выглядели довольными и сытыми. Дворф, громко хлопнув себя по животу, усмехнулся:
— Ну что ж, было вкусно. Спасибо тебе, парень.
Остальные согласно кивнули, признавая кулинарный талант Кроу.
Закончив отдых, группа начала собирать вещи, готовясь к дальнейшему пути. Перед тем как уйти, они оставили Кроу несколько небольших презентов — немного редких трав, парочку полезных ингредиентов и даже небольшой фляжку какого-то крепкого напитка.
— Не пропадай, — бросил один из них, уходя в глубь леса.
— Давайте-давайте, ребят, не задерживайтесь, — лениво махнул рукой Кроу, наблюдая, как группа исчезает среди деревьев.
Лич, не отводя от него взгляда, наконец произнёс:
— А почему ты не пошёл с ними?
Кроу лишь усмехнулся, продолжая разглядывать оставленные ему подарки.
— А на кой? — он лениво потянулся. — В их группе я был бы явно лишним.
Лич молча посмотрел на Кроу, его взгляд был холодным и оценивающим. Затем он медленно сложил руки на груди и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Удивительно. Обычно ты навязываешься к людям, а тут вдруг решил, что лишний?
Кроу ухмыльнулся, не отрываясь от осмотра подарков.
— Да ладно тебе, Пепельный, неужели ты подумал, что я прям горю желанием вливаться в коллектив? — он лениво пожал плечами. — Пусть живут своей жизнью, а я поживу своей.
Лич хмыкнул, но ничего не ответил, лишь чуть дольше обычного задержав на Кроу взгляд, прежде чем отвернуться.
Получено 150 XP за помощь местным!
— Ну что ж, пора искать босса, — Кроу потянулся, поправил меч на поясе и уверенно шагнул в глубь леса.
Лич некоторое время молча смотрел ему вслед, затем пожал плечами.
— Очередная глупая затея... — пробормотал он, но всё же последовал за Кроу.
Кроу, пробираясь через густую чащу, пригибался под низкими ветками, перепрыгивал через корни и шел на звук таинственного хихиканья, которое эхом разносилось между деревьями. Оно было тихим, но зловещим, словно чей-то хитрый смех, полный злого умысла.
Лич, замедлив шаг, резко поднял руку, подавая знак остановиться. Его зеленые глаза вспыхнули мрачным свечением.
— Здесь гоблины, — произнес он глухо, словно не сомневался ни на секунду.
Кроу усмехнулся, прищурив глаза.
— Ага. Значит, будет весело.
Кроу медленно повернулся к Личу, его лицо исказилось в зловещей, почти нечеловеческой ухмылке. Глаза блеснули, а губы растянулись так, будто он вот-вот съест кого-то заживо.
Лич вздрогнул. Он, древнее существо, носитель тёмных знаний, повелитель смерти… и всё же на секунду почувствовал, как по костям пробежал холодок.
Кроу медленно поднял руку и, положив её на плечо Лича, прошептал тягучим, мрачным голосом:
— А вот и твой первый урок…
Кроу хлопнул в ладони и, ухмыльнувшись, заявил:
— Объясняю, что нужно делать. Слушай и запоминай, пепельный.
Лич скрестил руки, выслушивая инструктаж. Его пустые глазницы слегка сузились — он всё ещё сомневался в этом плане, но Кроу выглядел до абсурда уверенным.
Спустя несколько минут объяснений Лич, тяжело вздохнув, шагнул вперёд.
Теперь он стоял перед гоблинами, ощущая на себе их жадные, злобные взгляды. А за его спиной Кроу наблюдал с весёлым блеском в глазах.
— Давай, Пепельный, звёздный час настал! — шепнул Кроу, едва сдерживая смех.
Лич вывалился из кустов, размахивая руками, словно чёртов фанатик.
— ХА-ХА-ХА-ХА! МЯСО! СЛАВА ТЬМЕ! БЕЗУМИЕ!
Гоблины в панике замерли.
— Чё... ЧЁ ОН НЕСЁТ?! — прошептал один, глядя на своих товарищей.
Лич с горящими зелёными глазами подбежал к ближайшему гоблину и, схватив его за плечи, затряс с нечеловеческой силой:
— ПРИМИ ТЬМУ, МАЛЕНЬКИЙ ЗЕЛЁНЫЙ ОТБРОС!
Гоблин взвизгнул.
— АААААА!!!
Лич резко его отпустил, а затем… сам с размаху шлёпнулся в грязь, поднялся, начал вращать руками в воздухе, как будто призывает сатану, и снова заржал!
— БУГАГАГА! Я ОТОВАРЮ ВАС ВСЕХ!
Гоблины, смотря на это бешеное недоразумение, начали нервно пятиться назад.
— НЕТ! ОН ЁБНУТЫЙ!
— ОН БЕШЕНЫЙ!
— БЕЖИМ!
Толпа зелёных тварей с воплями рванула в лес, теряя оружие, ботинки и последние остатки уважения к себе.
Лич выдохнул, встал в позу победителя, расправил мантию и с гордостью повернулся к Кроу:
— Ну? Как тебе?
Кроу захлебнулся воздухом.
Он рухнул на землю и закатился в конвульсиях от смеха.
— Т-ты ч-что, БЛИН, ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ?!
Лич приподнял руку, как будто собирался дать глубокий ответ, но… осознал, что и сам не до конца понимает.
— Я... Я просто исполнил твой план.
Кроу, слезясь от хохота, едва смог выговорить:
— ДА КАКОГО ХРЕНА, ТЫ ИХ ПРОСТО ЗАПУГАЛ СВОЕЙ ПОХОДКОЙ ДЕГЕНЕРАТА!
Лич гордо поднял подбородок:
— Главное, что они убежали.
Кроу, качаясь от смеха, легонько хлопнул его по плечу:
— Ладно, пепельный, это было ПРЕКРАСНО! Просто никогда так больше не делай… или наоборот, ВСЕГДА ТАК ДЕЛАЙ!
Лич довольно кивнул, поняв, что только что открыл новый способ доминировать в этом мире.
Кроу еще долго отходил от этого шоу — он не думал, что это будет настолько смешно. От смеха даже бока сводило. Лич же, судя по всему, пытался стереть из памяти то, что только что произошло.
