Вот и получай, инкуб, рабскую татуировку! Носи, гордись, смотри не сдохни! Дремм мне в печень!
Малика
Я нервничала. Снова. Можно сказать, паниковала. Все случилось слишком быстро, слишком неожиданно. После свалившегося известия о необходимости выйти замуж, да еще и за эльфа, если хочу сохранить полученное место ментерии, меня практически вытолкали из Обители. Ну очень быстро оформили личное дело, сунули в руки подъемные средства, все документы и камень портальных переходов, сопроводили торжественным “Да пусть твой путь осветят стихии!” - и все. Вперед. Я едва выпросила возможность забежать к моему новообретенному рабу, чтобы отправить его в Нгави. Смотрительница, провожая меня к воротам, жутко удивилась, что у меня есть раб, но потом похвалила.
- Молодец, Малика, быстро ориентируешься, - сказала она. - В Нгави на первых порах грубая мужская сила тебе точно пригодиться. Да и эмоциональная разрядка будет нужна… Надеюсь, твой раб хорош в постели.
Я же надеялась, что он не станет пакостить, не насыплет мне жаб в постель пока я сплю, например. Навредить наш контракт не позволит, но гадость сделать - легко. А тут еще и муж на горизонте…
Я на бегу сунула Лиму бумаги и деньги, в двух словах объяснила, куда ему отправляться, и убежала. Отправлялась не в Нгави, а в Внаргу, точнее прямиком в порт этой провинции. Стоило только мне выйти из портального перехода, как тут же в оборот взяла ментерия Даниланта. Эта пожилая ведьма правила Внаргой уже пару сотен лет, и самой большой ее головной болью давно стало соседство с Нгави.
- Добро пожаловать, ментерия Малика, - поприветствовала она. - Я бы с радостью познакомилась с вами обстоятельной, но время не позволяет. Эльфы ждут вас сегодня к закату. Идемте.
Мы зашагали по пристани, проходя мимо пришвартованных красивых корветов, затем мимо добротных рыболовецких суден и наконец оказались рядом с магически заряженными ладьями.
- Вот, это подарок для эльфийской владычицы, - Даниланта протянула мне красивый ларец, украшенный резьбой и драгоценными камнями. - Вручите его при встречи. А это все, что я смогла найти у себя о традициях эльфийского народа.
Ментерия протянула мне тоненький томик в кожаной обложке.
- Прошу на борт, - она указала на одну из ладей.
- Спасибо, - кивнула я, принимая из ее рук и книжку, и ларец. - Надеюсь на нашу скорую встречу для более обстоятельного знакомства.
- Да сохранят тебя стихии, - со вздохом, как-то взволнованно, прямо как добрая тетушка, отправляющая любимую племянница в грозящую невыносимыми испытаниями дорогу, отбросив официальный тон, произнесла ментерия Внарги, а затем и вовсе обняла меня.
Это насторожило. Что они все - настоятельница, смотрительница, Даниланта - такого знают, о чем не в курсе я?
Расспрашивать не могла. Это было бы слабостью, показало бы, что я боюсь, сомневаюсь, а значит, что слаба. Никто не будет уважать слабую ведьму.
Я шагнула на борт небольшого судна, устроилась на лавочке на носу и взмахнула рукой, отпуская магию, давая системе кораблика распоряжение к отплытию. Плыла одна, магическим лодкам не нужна команда моряков и матросов. Их настраивают на определенный курс, и вперед. Внутри меня билось тревожное предчувствие, странный трепет, будто должно что-то случиться, но я не знала, что это и откуда оно придет. Списала неясные чувства на волнение перед встречей с будущим мужем.
Еще бы мне не волноваться! Конечно, я собиралась однажды выйти замуж. Лет так через сто. А до этого должны были быть мужчины, возможно те, что будут нравиться, возможно, те, что станут полезны, а скорее всего и те, и другие. А тут… на тебе! Я - невеста. Да еще и эльфа.
Чего только я не слышала о представителях этого народа. Говорили, что мужчин там так третируют, что они спят и видят, как бы отравить супругу или скинуть ее со скалы. Только в своей стране они на такое не решаются, а вот с иноземками… Это же обретение свободы! Можно остаться в другом государстве и больше не подчиняться правилам эльфийского матриархата. О, в Нгави скал много, будет возможность дать мне пинка, отправляя в полет, если зазеваюсь! Это мне что теперь, ходить и все время ждать ножа в спину?
Еще слышала, что встречаются эльфийки-садистки, которые с малолетства бьют живущих в их доме мальчишек и те вырастают, скажем так, со странностями, не могут жить без побоев, у них психика так построена. Вот попадется такой и что? Мне его плеткой придется стегать? Нет, я к такому решительно не готова!
А тут еще и мой новообретенный раб. Он как на это все посмотрит? Уверена, без насмешек и подколок не обойдется. Конечно, могла бы приструнить его, он же в моей полной власти, да только я вообще-то рабство не одобряю и делать из Лима игрушку не собираюсь.
В целом, инкуб мог бы быть полезным союзником для меня, как ведьмы и новой ментерии. Если удастся привлечь его на свою сторону, естественно. Потому постараюсь все же с ним как-то ужиться без воздействия магией рабского контракта. Тем более, что этот статус он приобрел совершенно случайно, не было у него такого намерения.
За размышлениями о насущном не заметила, что вода в проливе, по которому я мчалась к эльфийским берегам, изменилась, потемнела. А когда заметила, ужаснулась. Волны били в нос ладьи с такой силы, что бесконтрольного излития моей магии уже не хватало, чтобы сдвинуть ее с места. Я не промокла от взлетающих вверх брызг только благодаря защитному полю, что укрывало все пространство над судном от ветра и влаги. Когда это началось? Почему так быстро? Шторма не налетают в один миг! Да и на небе не было ни облачка.
Сосредоточилась и влила в приемник управления ладьей больше своей силы. Борта судна засветились прожилками магической сети, и оно двинулось вперед. Вдруг среди ясного неба грянул гром, и в этом гулком раскате я четко различила одно слово: “Она!” Мотнула головой. Послышится же такое?!
В следующий миг на ладью накатила не просто волна, а настоящий вал. Мое судно круто завалилось назад, потом резко нырнуло вниз. Я схватилась за края скамьи, судорожно пытаясь сообразить, что же делать. Управлять кораблями и лодками во время шторма нас в Обители не учили. Если бы какой-то кракен напал, я бы еще может и смогла отбиться, а против огромных волн - бессильна.
Новый вал ударил с такой силой, что мою ладью развернуло. Я не успела даже подумать о том, чтобы дать магической системе навигации приказ лечь на прежний курс, как новый удар водной стихии, пришедшийся в бок, перевернул маленький кораблик с такой легкостью, словно он был игрушечный.
Все стихии! Я шла ко дну! Вода оказалась не слишком холодной, но мое платье моментально намокла, юбка закрутилась вокруг ног, не давая двигаться. Машинально прижала к себе ларец с подарком для владычицы эльфов и томик с описаниями обычаев ее народа. Я была, судя по всему, где-то под судном, потому как меня окружала полная темнота. А это плохо! Очень плохо! Ладья шла ко дну, а значит и я с ней. Вся надежда была только на магию.
Собрала силы, начертила одной рукой знак воздуха, призывая его к себе. Стихия отозвалась, я потребовала вынести меня прочь, к берегу, к земле. Магия взметнулась, окутала меня, но ничего больше. Ну конечно! Как обычно. Вот она, бьется рядом, вьется вокруг, но не подчиняется мне. Наставница Эренда сейчас бы сказала: “Все твоя девственность виновата! Слишком много зажимов и преград в тебе, аж не дается собственный резерв!”
Легкие начало жечь из-за недостатка кислорода, хотелось вдохнуть, но понимала, что если поддамся этому желанию, захлебнусь соленой морской водой и пойду на корм рыбам и морским чудовищам.
Снова воззвала к магии. Рядом, горит, бьется, кружит, обтекает тело, пульсирует в венах, но не помогает, не подчиняется. Еще одна попытка. Не дышать становилось все труднее. Изо рта против воли выскользнули пузыри.
Новый приказ дару.
Ничего.
В глазах стало темнеть.
Еще попытка.
Я ослабла, показалось, что сама стала водой, растворилась в окружающей действительности и…
Сознание померкло.
Показалось, что я попала в какой-то странный сон. Мутный, размытый, сотканный из обрывков, кусочков, лоскутков запредельности. Вроде бы я находилась в главном зале заседаний Великого ковена. Никогда не видела его вживую, только на иллюстрациях, но помещение показалось похожим. Тут находилось множество ведьм, наверное, все верховные Великого ковена. Они окружили одну женщину с густыми распущенными каштановыми волосами убранными со лба золотым ободком.
- … решение принято! - прозвучал резкий голос одной из толпы.
- Какая глупость! - воскликнула стоявшая в центре. - Это самая большая ошибка, которую мог совершить ковен.
- Великий ковен проголосовал! - рявкнула седовласая женщина, выходя вперед. - Не тебе его оспаривать, Лимирта!
- Тогда я ухожу! Не собираюсь в этом участвовать! - она сорвала золотой ободок и кинула его к ногам седовласой. - Возвращаюсь домой. Когда осознаете свою ошибку, пошлите за мной. Вы знаете, где меня искать!
Тьма поглотила видение, которое оставило во мне отголоски чувств той самой Лимирты: ее отчаяние, злость, ощущение безысходности, но вместе с тем, и жгучую решимость. Эти ощущения пропали так же быстро и неожиданно, как и появились.
Вместо них я ощутила легкие похлопывания по щекам, бархатистый мужской голос звал будто бы откуда-то издалека.
- Госпожа… - и это слово звучало совсем иначе, нежели тогда, когда его произносил Лим. Взволновано, учтиво, осторожно, даже нежно. Столько всего в одном слове, слушала бы и слушала… Потому, наверное, я даже не пыталась ответить, просто лежала, ощущая тяжесть и онемение во всем теле, как после тяжелого магического рейда, будто весь резерв истратила, и сейчас он медленно восстанавливается, став чуточку больше.
- О, свет лучезарной, если кто-то это увидит или узнает, что я сделал… - прошептал мужчина и неожиданно коснулся своими губами моих.
Поток теплого воздуха рванул из его рта, казалось, прямиком в легкие. Да он мне искусственное дыхание делает, за умирающую принял!
Резко задергалась, затрепыхалась. Мой спаситель отскочил в момент, а я села на песке, прижимая к себе ларец и книжку. Ларец и книжку… В голове моментально всплыло все: мое скорое замужество, менторство, отправление к эльфам, ладья, налетевший странный шторм и… Я же чуть не утонула! Быстро огляделась.
Вся мокрая сидела у самой линии прибоя, а в трех шагах стоял молодой остроухий мужчина. Эльф. Взгляд его изумрудных глаз нервно метался, будто он не знал, можно ли ему на меня смотреть. Светлые, почти пепельные волосы, собранные в причудливую состоящую из кос прическу, были мокрыми, на кончики налипли песчинки. Наверное, испачкал, когда меня оживлял. Рукава светло-голубой рубашки тоже были мокры, как и частично штаны. И тут, скорее всего, причастна попытка моего спасения.
- Это берега эльфийского королевства? - прокашлявшись и поднимаясь на ноги, спросила я.
Книгу и ларец все так же прижимала к груди. Как только удалось их не потерять? Хотя, если честно, я вообще не понимаю, как выбралась. Логично предположить, что магия в критической ситуации, то есть, когда моя жизнь оказалась на волоске, все же сработала и вынесла на берег. Что ж… и на том спасибо!
- Да, госпожа, - отозвался незнакомец, опуская взгляд.
Волнующий звук его голоса разогнал по моему телу волну приятных мурашек. Удивительно! Так бы и слушала. А в добавок этот представитель эльфийского народа был очень хорош собой: и высок, и статен, в меру подкачен, с тонкими чертами лица, с острой линией скул, с большими, но изящными ладонями и длинными пальцами. Такими только играть на струнных инструментах или ласкать женщин. Дремм, о чем я думаю! Глоток инкубских феромонов мне, кажется, мозг повредил! Ну или повернул там что-то в, кх-м, не ту сторону!
- Хвала стихиям! - выдохнула я, понимая, что добралась все же, куда следует.
Глянула на линию горизонта. Солнце садилось, а значит, меня наверняка уже ждали на пристани главного порта, а я находилась незнамо где.
- Вы пытались привести меня в чувства? - спросила я.
- Да, госпожа, - кивнул эльф. - Простите мне мою дерзость, я…
- Нет-нет, вам не за что извиняться! - прервала его я. - Напротив, спасибо!
Эльф поднял на меня взгляд, и я увидела, что в округлившихся зеленых глазах плещется целый океан удивления.
- Позвольте еще раз воспользоваться вашей добротой и попросить помочь мне добраться до центрального порта Элиа Ранила, - не теряя времени, попросила я.
- Да, госпожа, идемте. Здесь совсем недалеко, - с готовностью отозвался мой собеседник.
- Отлично! Позвольте только я высушу одежду и волосы. В мокром платье двигаться буду медленно, да и не комфортно, - я улыбнулась, поймав себя на том, что кокетливо стрельнула глазами в эльфа. во чего меня так несет-то?
- Прикажете развести костер? - поинтересовался тот, смутившись, и снова опустив взгляд.
- Нет, спасибо, - ответила, понимая, что мой спаситель не представляет, кто я. - Ведьме проще сделать это магией. Буду рада высушить и вашу одежду. Это скромная благодарность за вашу готовность помочь.
Не дожидаясь ответа, я подняла руку, складывая пальцы в знак. Нас тут же окутало потоками теплого воздуха. Влага испарялась из ткани, с волос и тела, налипшие песчинки осыпались, были сметены легким магическим ветерком.
Я на ощупь постаралась поправить прическу. Затея была так себе, но попытка не пытка. Поняв, что мой внешний вид не спасти, решила проверить просох ли ларец, заглянула во внутрь, обнаружила там очень красивую, усыпанную драгоценными камнями заколку, целую и невредимую, облегченно вздохнула. Хоть это будет не стыдно вручать.
- Я готова, ведите! - сказала эльфу.
Тот кивнул и зашагал прочь. Шла за ним, внимательно разглядывая фигуру: он был совсем не таким, как Лим. Менее широкоплечий, более изящный и гибкий, движения его были плавнее и текучее. Если сравнить со стихиями, то Лим - это огонь, а спаситель-эльф - вода. Интересно, а мой жених так же хорош собой и сладкоголос? Думаю, нет. Скорее всего на чужбину решили сплавить того, кого не жалко.
Пробираясь по узкой тропке, что увела нас с песчаного пляжа к каменистому обрыву, я мысленно ругала себя за то, что не готовила речь для встречи с эльфийской владычицей, не пыталась подобрать слова, чтобы коротко и достойно объяснить свой неподобающий вид и странный способ появления, а размышляла о красоте и отзывчивости незнакомого эльфийского мужчины, да вдобавок жалела себя из-за того, что мой жених таким оказаться не может. Хорошо, хоть делала это недолго.
Тропка вильнула, мы почти скатились по камням к самой кромке воды, обошли огромный каменистый уступ и попали прямо под настил променада.
- Дальше мне нельзя. Вам надо пройти прямо до лесенки и подняться наверх, там будет основная пристань, - сказал эльф.
- Спасибо, - признательна была искренне. - Как вас зовут? Я обязательно сообщу о вашем благородном поступке Владычице, если представится такая возможность. В благодарность.
- Лучшей благодарностью будет, если вы никому не скажете, что встречали меня, - скороговоркой произнес эльф и нервно сглотнул.
- Хорошо, если таково ваше желание… - я удивилась, но спорить не стала.
Солнце тем временем уже грозилось скрыться за горизонтом, мне стоило поторопиться, не хорошо заставлять Владычицу ждать. Потому коротко кивнула зеленоглазому эльфу и пошла в указанном им направлении.
Глава 5
Малика
Я нервничала. Снова. Можно сказать, паниковала. Все случилось слишком быстро, слишком неожиданно. После свалившегося известия о необходимости выйти замуж, да еще и за эльфа, если хочу сохранить полученное место ментерии, меня практически вытолкали из Обители. Ну очень быстро оформили личное дело, сунули в руки подъемные средства, все документы и камень портальных переходов, сопроводили торжественным “Да пусть твой путь осветят стихии!” - и все. Вперед. Я едва выпросила возможность забежать к моему новообретенному рабу, чтобы отправить его в Нгави. Смотрительница, провожая меня к воротам, жутко удивилась, что у меня есть раб, но потом похвалила.
- Молодец, Малика, быстро ориентируешься, - сказала она. - В Нгави на первых порах грубая мужская сила тебе точно пригодиться. Да и эмоциональная разрядка будет нужна… Надеюсь, твой раб хорош в постели.
Я же надеялась, что он не станет пакостить, не насыплет мне жаб в постель пока я сплю, например. Навредить наш контракт не позволит, но гадость сделать - легко. А тут еще и муж на горизонте…
Я на бегу сунула Лиму бумаги и деньги, в двух словах объяснила, куда ему отправляться, и убежала. Отправлялась не в Нгави, а в Внаргу, точнее прямиком в порт этой провинции. Стоило только мне выйти из портального перехода, как тут же в оборот взяла ментерия Даниланта. Эта пожилая ведьма правила Внаргой уже пару сотен лет, и самой большой ее головной болью давно стало соседство с Нгави.
- Добро пожаловать, ментерия Малика, - поприветствовала она. - Я бы с радостью познакомилась с вами обстоятельной, но время не позволяет. Эльфы ждут вас сегодня к закату. Идемте.
Мы зашагали по пристани, проходя мимо пришвартованных красивых корветов, затем мимо добротных рыболовецких суден и наконец оказались рядом с магически заряженными ладьями.
- Вот, это подарок для эльфийской владычицы, - Даниланта протянула мне красивый ларец, украшенный резьбой и драгоценными камнями. - Вручите его при встречи. А это все, что я смогла найти у себя о традициях эльфийского народа.
Ментерия протянула мне тоненький томик в кожаной обложке.
- Прошу на борт, - она указала на одну из ладей.
- Спасибо, - кивнула я, принимая из ее рук и книжку, и ларец. - Надеюсь на нашу скорую встречу для более обстоятельного знакомства.
- Да сохранят тебя стихии, - со вздохом, как-то взволнованно, прямо как добрая тетушка, отправляющая любимую племянница в грозящую невыносимыми испытаниями дорогу, отбросив официальный тон, произнесла ментерия Внарги, а затем и вовсе обняла меня.
Это насторожило. Что они все - настоятельница, смотрительница, Даниланта - такого знают, о чем не в курсе я?
Расспрашивать не могла. Это было бы слабостью, показало бы, что я боюсь, сомневаюсь, а значит, что слаба. Никто не будет уважать слабую ведьму.
Я шагнула на борт небольшого судна, устроилась на лавочке на носу и взмахнула рукой, отпуская магию, давая системе кораблика распоряжение к отплытию. Плыла одна, магическим лодкам не нужна команда моряков и матросов. Их настраивают на определенный курс, и вперед. Внутри меня билось тревожное предчувствие, странный трепет, будто должно что-то случиться, но я не знала, что это и откуда оно придет. Списала неясные чувства на волнение перед встречей с будущим мужем.
Еще бы мне не волноваться! Конечно, я собиралась однажды выйти замуж. Лет так через сто. А до этого должны были быть мужчины, возможно те, что будут нравиться, возможно, те, что станут полезны, а скорее всего и те, и другие. А тут… на тебе! Я - невеста. Да еще и эльфа.
Чего только я не слышала о представителях этого народа. Говорили, что мужчин там так третируют, что они спят и видят, как бы отравить супругу или скинуть ее со скалы. Только в своей стране они на такое не решаются, а вот с иноземками… Это же обретение свободы! Можно остаться в другом государстве и больше не подчиняться правилам эльфийского матриархата. О, в Нгави скал много, будет возможность дать мне пинка, отправляя в полет, если зазеваюсь! Это мне что теперь, ходить и все время ждать ножа в спину?
Еще слышала, что встречаются эльфийки-садистки, которые с малолетства бьют живущих в их доме мальчишек и те вырастают, скажем так, со странностями, не могут жить без побоев, у них психика так построена. Вот попадется такой и что? Мне его плеткой придется стегать? Нет, я к такому решительно не готова!
А тут еще и мой новообретенный раб. Он как на это все посмотрит? Уверена, без насмешек и подколок не обойдется. Конечно, могла бы приструнить его, он же в моей полной власти, да только я вообще-то рабство не одобряю и делать из Лима игрушку не собираюсь.
В целом, инкуб мог бы быть полезным союзником для меня, как ведьмы и новой ментерии. Если удастся привлечь его на свою сторону, естественно. Потому постараюсь все же с ним как-то ужиться без воздействия магией рабского контракта. Тем более, что этот статус он приобрел совершенно случайно, не было у него такого намерения.
За размышлениями о насущном не заметила, что вода в проливе, по которому я мчалась к эльфийским берегам, изменилась, потемнела. А когда заметила, ужаснулась. Волны били в нос ладьи с такой силы, что бесконтрольного излития моей магии уже не хватало, чтобы сдвинуть ее с места. Я не промокла от взлетающих вверх брызг только благодаря защитному полю, что укрывало все пространство над судном от ветра и влаги. Когда это началось? Почему так быстро? Шторма не налетают в один миг! Да и на небе не было ни облачка.
Сосредоточилась и влила в приемник управления ладьей больше своей силы. Борта судна засветились прожилками магической сети, и оно двинулось вперед. Вдруг среди ясного неба грянул гром, и в этом гулком раскате я четко различила одно слово: “Она!” Мотнула головой. Послышится же такое?!
В следующий миг на ладью накатила не просто волна, а настоящий вал. Мое судно круто завалилось назад, потом резко нырнуло вниз. Я схватилась за края скамьи, судорожно пытаясь сообразить, что же делать. Управлять кораблями и лодками во время шторма нас в Обители не учили. Если бы какой-то кракен напал, я бы еще может и смогла отбиться, а против огромных волн - бессильна.
Новый вал ударил с такой силой, что мою ладью развернуло. Я не успела даже подумать о том, чтобы дать магической системе навигации приказ лечь на прежний курс, как новый удар водной стихии, пришедшийся в бок, перевернул маленький кораблик с такой легкостью, словно он был игрушечный.
Все стихии! Я шла ко дну! Вода оказалась не слишком холодной, но мое платье моментально намокла, юбка закрутилась вокруг ног, не давая двигаться. Машинально прижала к себе ларец с подарком для владычицы эльфов и томик с описаниями обычаев ее народа. Я была, судя по всему, где-то под судном, потому как меня окружала полная темнота. А это плохо! Очень плохо! Ладья шла ко дну, а значит и я с ней. Вся надежда была только на магию.
Собрала силы, начертила одной рукой знак воздуха, призывая его к себе. Стихия отозвалась, я потребовала вынести меня прочь, к берегу, к земле. Магия взметнулась, окутала меня, но ничего больше. Ну конечно! Как обычно. Вот она, бьется рядом, вьется вокруг, но не подчиняется мне. Наставница Эренда сейчас бы сказала: “Все твоя девственность виновата! Слишком много зажимов и преград в тебе, аж не дается собственный резерв!”
Легкие начало жечь из-за недостатка кислорода, хотелось вдохнуть, но понимала, что если поддамся этому желанию, захлебнусь соленой морской водой и пойду на корм рыбам и морским чудовищам.
Снова воззвала к магии. Рядом, горит, бьется, кружит, обтекает тело, пульсирует в венах, но не помогает, не подчиняется. Еще одна попытка. Не дышать становилось все труднее. Изо рта против воли выскользнули пузыри.
Новый приказ дару.
Ничего.
В глазах стало темнеть.
Еще попытка.
Я ослабла, показалось, что сама стала водой, растворилась в окружающей действительности и…
Сознание померкло.
Показалось, что я попала в какой-то странный сон. Мутный, размытый, сотканный из обрывков, кусочков, лоскутков запредельности. Вроде бы я находилась в главном зале заседаний Великого ковена. Никогда не видела его вживую, только на иллюстрациях, но помещение показалось похожим. Тут находилось множество ведьм, наверное, все верховные Великого ковена. Они окружили одну женщину с густыми распущенными каштановыми волосами убранными со лба золотым ободком.
- … решение принято! - прозвучал резкий голос одной из толпы.
- Какая глупость! - воскликнула стоявшая в центре. - Это самая большая ошибка, которую мог совершить ковен.
- Великий ковен проголосовал! - рявкнула седовласая женщина, выходя вперед. - Не тебе его оспаривать, Лимирта!
- Тогда я ухожу! Не собираюсь в этом участвовать! - она сорвала золотой ободок и кинула его к ногам седовласой. - Возвращаюсь домой. Когда осознаете свою ошибку, пошлите за мной. Вы знаете, где меня искать!
Тьма поглотила видение, которое оставило во мне отголоски чувств той самой Лимирты: ее отчаяние, злость, ощущение безысходности, но вместе с тем, и жгучую решимость. Эти ощущения пропали так же быстро и неожиданно, как и появились.
Вместо них я ощутила легкие похлопывания по щекам, бархатистый мужской голос звал будто бы откуда-то издалека.
- Госпожа… - и это слово звучало совсем иначе, нежели тогда, когда его произносил Лим. Взволновано, учтиво, осторожно, даже нежно. Столько всего в одном слове, слушала бы и слушала… Потому, наверное, я даже не пыталась ответить, просто лежала, ощущая тяжесть и онемение во всем теле, как после тяжелого магического рейда, будто весь резерв истратила, и сейчас он медленно восстанавливается, став чуточку больше.
- О, свет лучезарной, если кто-то это увидит или узнает, что я сделал… - прошептал мужчина и неожиданно коснулся своими губами моих.
Поток теплого воздуха рванул из его рта, казалось, прямиком в легкие. Да он мне искусственное дыхание делает, за умирающую принял!
Резко задергалась, затрепыхалась. Мой спаситель отскочил в момент, а я села на песке, прижимая к себе ларец и книжку. Ларец и книжку… В голове моментально всплыло все: мое скорое замужество, менторство, отправление к эльфам, ладья, налетевший странный шторм и… Я же чуть не утонула! Быстро огляделась.
Вся мокрая сидела у самой линии прибоя, а в трех шагах стоял молодой остроухий мужчина. Эльф. Взгляд его изумрудных глаз нервно метался, будто он не знал, можно ли ему на меня смотреть. Светлые, почти пепельные волосы, собранные в причудливую состоящую из кос прическу, были мокрыми, на кончики налипли песчинки. Наверное, испачкал, когда меня оживлял. Рукава светло-голубой рубашки тоже были мокры, как и частично штаны. И тут, скорее всего, причастна попытка моего спасения.
- Это берега эльфийского королевства? - прокашлявшись и поднимаясь на ноги, спросила я.
Книгу и ларец все так же прижимала к груди. Как только удалось их не потерять? Хотя, если честно, я вообще не понимаю, как выбралась. Логично предположить, что магия в критической ситуации, то есть, когда моя жизнь оказалась на волоске, все же сработала и вынесла на берег. Что ж… и на том спасибо!
- Да, госпожа, - отозвался незнакомец, опуская взгляд.
Волнующий звук его голоса разогнал по моему телу волну приятных мурашек. Удивительно! Так бы и слушала. А в добавок этот представитель эльфийского народа был очень хорош собой: и высок, и статен, в меру подкачен, с тонкими чертами лица, с острой линией скул, с большими, но изящными ладонями и длинными пальцами. Такими только играть на струнных инструментах или ласкать женщин. Дремм, о чем я думаю! Глоток инкубских феромонов мне, кажется, мозг повредил! Ну или повернул там что-то в, кх-м, не ту сторону!
- Хвала стихиям! - выдохнула я, понимая, что добралась все же, куда следует.
Глянула на линию горизонта. Солнце садилось, а значит, меня наверняка уже ждали на пристани главного порта, а я находилась незнамо где.
- Вы пытались привести меня в чувства? - спросила я.
- Да, госпожа, - кивнул эльф. - Простите мне мою дерзость, я…
- Нет-нет, вам не за что извиняться! - прервала его я. - Напротив, спасибо!
Эльф поднял на меня взгляд, и я увидела, что в округлившихся зеленых глазах плещется целый океан удивления.
- Позвольте еще раз воспользоваться вашей добротой и попросить помочь мне добраться до центрального порта Элиа Ранила, - не теряя времени, попросила я.
- Да, госпожа, идемте. Здесь совсем недалеко, - с готовностью отозвался мой собеседник.
- Отлично! Позвольте только я высушу одежду и волосы. В мокром платье двигаться буду медленно, да и не комфортно, - я улыбнулась, поймав себя на том, что кокетливо стрельнула глазами в эльфа. во чего меня так несет-то?
- Прикажете развести костер? - поинтересовался тот, смутившись, и снова опустив взгляд.
- Нет, спасибо, - ответила, понимая, что мой спаситель не представляет, кто я. - Ведьме проще сделать это магией. Буду рада высушить и вашу одежду. Это скромная благодарность за вашу готовность помочь.
Не дожидаясь ответа, я подняла руку, складывая пальцы в знак. Нас тут же окутало потоками теплого воздуха. Влага испарялась из ткани, с волос и тела, налипшие песчинки осыпались, были сметены легким магическим ветерком.
Я на ощупь постаралась поправить прическу. Затея была так себе, но попытка не пытка. Поняв, что мой внешний вид не спасти, решила проверить просох ли ларец, заглянула во внутрь, обнаружила там очень красивую, усыпанную драгоценными камнями заколку, целую и невредимую, облегченно вздохнула. Хоть это будет не стыдно вручать.
- Я готова, ведите! - сказала эльфу.
Тот кивнул и зашагал прочь. Шла за ним, внимательно разглядывая фигуру: он был совсем не таким, как Лим. Менее широкоплечий, более изящный и гибкий, движения его были плавнее и текучее. Если сравнить со стихиями, то Лим - это огонь, а спаситель-эльф - вода. Интересно, а мой жених так же хорош собой и сладкоголос? Думаю, нет. Скорее всего на чужбину решили сплавить того, кого не жалко.
Пробираясь по узкой тропке, что увела нас с песчаного пляжа к каменистому обрыву, я мысленно ругала себя за то, что не готовила речь для встречи с эльфийской владычицей, не пыталась подобрать слова, чтобы коротко и достойно объяснить свой неподобающий вид и странный способ появления, а размышляла о красоте и отзывчивости незнакомого эльфийского мужчины, да вдобавок жалела себя из-за того, что мой жених таким оказаться не может. Хорошо, хоть делала это недолго.
Тропка вильнула, мы почти скатились по камням к самой кромке воды, обошли огромный каменистый уступ и попали прямо под настил променада.
- Дальше мне нельзя. Вам надо пройти прямо до лесенки и подняться наверх, там будет основная пристань, - сказал эльф.
- Спасибо, - признательна была искренне. - Как вас зовут? Я обязательно сообщу о вашем благородном поступке Владычице, если представится такая возможность. В благодарность.
- Лучшей благодарностью будет, если вы никому не скажете, что встречали меня, - скороговоркой произнес эльф и нервно сглотнул.
- Хорошо, если таково ваше желание… - я удивилась, но спорить не стала.
Солнце тем временем уже грозилось скрыться за горизонтом, мне стоило поторопиться, не хорошо заставлять Владычицу ждать. Потому коротко кивнула зеленоглазому эльфу и пошла в указанном им направлении.
