— Апчхи! — чихнула я от пыли.
— Будь здорова! — раздалось у меня над ухом.
— Что это? — стянула с себя тряпку и показала призрачной.
— Платье! — отозвалась та, упирая руки в бока. — Давай быстрей одевайся! Я нашла для тебя, непутевой, вакансию.
— Боюсь даже спрашивать какую! — вздохнула я, начиная натягивать платье на вид напоминающее музейный экспонат.
Решила, что оно все же лучше, чем моя пижама неуместная, короткая и ничуть не согревающая вдобавок.
— Няней будешь! — ответила бабка.
— Няней? Я? — детей я, конечно, любила всегда, но присмотр и уход… Ну, не зна-а-аю!
— Не ворчи, а делай! — рявкнула бабка и как только убедилась, что я сумела завязать тесемки, налетела и ударила своей полупрозрачной рукой по медальону.
Реальность померкла, меня крутануло, сжало и выбросило непонятно где! Тут тряпка, здесь тряпка, везде тряпка, словно в ковер меня завернули.
Затрепыхалась, закрутилась, руками замахала и… Выпуталась! Оказалось, что очутилась я в каком-то хорошо обставленном кабинетике, аккурат за шторой.
— Вы кто? — раздался мужской голос.
Обернулась, и увидела, как в комнату вошел мужчина. Полноватый такой, с пытливым, но уставшим взглядом.
— Я-то? — захлопала я ресницами. — Да так, работу искала и…
— А! Так вы по объявлению? На должность няни? — просиял мужчина.
— Угу! — кивнула, поглядывая с осторожностью на него.
— Ох, как вы вовремя! Его высочество изволил гневаться, что я не могу никого найти! А кто же согласится на такое — змея его ублажать! — затараторил мужчина, а мне сказанное не понравилось. Было в этом что-то иносказательно-похабное. — Да вы проходите, проходите, садитесь!
И сам протопал к столу, стул для меня по пути отодвинул и сел на хозяйское место. Я, пребывая в растерянности от всего случившегося (ну шутка ли, была в храме, оказалась… сама не знаю где!), прошла и села.
— Так вот. Его высочество недоволен, что я найти не могу няню для его… «малыша», — на последнем слове мужик голос понизил и так посмотрел на меня, словно бы мне этот взгляд что-то должен был сказать. — А как же его найдешь, если этот «малыш»... хм… ну, вы поняли уже, да?
И снова этот взгляд куда-то вниз. Я нахмурилась. Надеялась, что поняла все неправильно, но выражение лица мужика так и намекало, что няня — это в данном случае совсем не та, что за детками присматривает, а та, что у нас, порой, в массажном салоне работает.
— Змея, что ли? — уточнила я, понимая, что в моем мире мужчины иногда так о своей очень определенной части говорят иносказательно. Но вдруг тут все проще. Только почему тогда никто не соглашается на эту работу?
— Ну можно и так сказать, — почти шепотом произнес мужчина. — А в обязанности няни ведь входит играть с питоном его высочества, ласкать его…
Я сглотнула. Нет, ну точно в женщины пониженной социальной ответственностью меня записать решили. Бабуся ведь меня называла путаной, может быть потому сюда и спихнула, что считала такие дела для меня привычными. Если это так, то ей точно несдобровать! И принцу тому… Оторву все, что плохо висит! Чтобы неповадно было!
— Да что я вам все говорю! Лучше ведь один раз увидеть, чем сто раз услышать! — добавил хозяин кабинета. — Идемте!
Он встал и направился к выходу, ну а я за ним. Все равно ведь не знала, как выйти отсюда, даже где нахожусь не понимала.
Шли недолго, минут пять. И все по каким-то шикарным интерьерам, не иначе во дворце находились. Наконец остановились у одной из множества встреченных дверей.
— Тут! — сказал мужчина. — Давайте, посмотрите сами, с чем придется работать! Но прежде скажу: оплата высокая, проживание во дворце, доступ на приемы, а если продержитесь год… Титул!
«Ну точно в любовницы записать пытаются!» — подумала я, но дверь все же открыла, зашла.
Куча подушек, красивая обстановка в этаком восточном стиле и никого. Я плечами пожала и назад хотела податься.
— Куд-а-а-а собралась? — старушка, возникнув из ниоткуда, встала между мной и дверью, еще и руки на груди сложила.
— Обратно, — ответила я. — А вы тут откуда?
— Отовсюду! — старая начала таять на глазах. — А ну бегом, прямо и вперед!
Пальцем ткнула мне за спину и исчезла как не бывало.
Развернулась я, присмотрелась. Тут подушки зашевелились, задвигались и из-под одной из них показалась голова. Нет, не человеческая, а змеиная.
— Тьфу ты! — вырвалось у меня. — И правда, змея! А говорили так, будто тут что-то непристойное.
Зверушка высунулась сильнее, показывая часть своего огромного толстенького тела и зеленый в пятнышки окрас. Несмотря на то, что большую часть тела змейка прятала под подушками, стало ясно: передо мной питон. Очень внушительных размеров, между прочим. И готова поклясться, на мордочке змейки появилось удивленное выражение.
— Это за тобой тут ухаживать надо? — уточнила я, обращаясь к змее, но на ответ, разумеется, не рассчитывала.
А ответ был. Питон выполз вперед и закивал.
«Ого, разумный! — подумала я. — А это интересно!»
Шагнула вперед, погладила питона по голове. Он оказался приятным таким на ощупь, тепленьким.
— Какая красивая змейка, — улыбнулась я. — Погоди, я сейчас.
Вышла за дверь, к тому толстячку.
— Только не отказывайтесь сразу! — начал тот, лишь стоило мне появиться. — Я знаю! Все знаю! Змеи — это ужас, гадость, мерзость и вообще… Фу! Какое словами не передать! Но оклад о-о-очень хороший!
— Деньги — это еще не все! — произнесла я.
— Девушка, милая, ну я вас умоляю! В долгу буду! Я! Королевский распорядитель, лично у вас! Только соглашайтесь! — взмолился мужчина. — Этого ползучего кормить пора, а некому. Если его высочество узнает, что оно голодное…
— Ну если вы так просите, тогда… — я вздохнула, понимая, что могу выторговать для себя побольше. — Соглашусь при одном условии.
— Каком? — глаза у королевского распорядителя засияли надеждой.
— Ко всему вышеперечисленному добавьте десять нарядов от вашей лучшей портнихи! — выдала я.
Ну а что? У меня от этого старого пыльного платья уже все чесаться начало! Так что это было единственным, что я смогла придумать на ходу.
Сказала и тут же подумала, что продешевила. Уж больно довольная улыбка появилась на лице распорядителя. Такая, будто я должна была у него полцарства попросить и принца в мужья впридачу, а попросила только кусок хлеба почерствее.
— Десять платьев это можно! — сказал мужчина. — Тоже хотите попробовать на отбор к его высочеству пробиться? А как свои должностные обязанности с участием в этом мероприятии совмещать собираетесь?
— Куда пробиться? На отбор? — одна моя бровь медленно и самопроизвольно поползла вверх, потому как о подобном я только в книжках читала, да в шоу «Холостяк» видела, никак не думала, что для кого-то подобные действа могут быть реальностью.
— Да, отбор невест, — закивал распорядитель. — Я понимаю, каждая девушка мечтает за принца замуж выйти. А уж когда принц еще и дракон, так тут и вовсе не устоять, но все же, если вы соглашаетесь взять на себя обязанности по уходу за питомцем его высочества…
— Не собираюсь я ни на какой отбор, боже упаси! — перебила его я.
— Что-что? Вы верующая? Не в падшую богиню ли? — тут же прищурил глаза толстячок.
— Снова мимо, господин королевский распорядитель! — припоминая слова призрачной старушки о снятии голов с плеч всем, кто Ионию упомянет, жрицей которой я стала (хотя лучше сказать — в жречество которой влипла), выпалила я. — Я просто не местная. Приезжая. Издалека. Багаж потерялся по дороге, осталась без нарядов. А остальное… Да присказка просто, так прабабка моя говорила, вот и впечаталось в подкорку. Не берите в голову! Лучше скажите, чем подопечного моего кормить.
Мужчина сверлил меня взглядом еще несколько секунд, будто сомневаясь, стоит ли со мной связываться. Но, видимо, понимание того, что никого другого не найдет, пересилило осторожность.
В общем, через двадцать минут у меня в кармане лежали ключ от жилища питона и документ, в котором говорилось, что я, госпожа Виктория Райских (распорядитель решил, что фамилия моя происходит от названия какого-то поселения Раево, о котором он знал), являюсь няней питомца его высочества. Там же значился размер жалованья, расположение комнаты, являющейся служебным жильем, и пункт о выдаче мне десяти платьев индивидуального пошива. В руках я несла деревянный ящик. Его прямо в кабинет к распорядителю, куда мы вернулись для подписания трудового договора, принесла старшая кухарка.
Дородная женщина в белом чепце, из-под которого выбивались кудрявые пряди, передавая его мне, сказала, что собрала дюжину жирных мышей и очень надеется, что недели две я к ней за питанием для гада ползучего не обращусь.
Кажется, даже сама мысль о змеях вызывала у местных отвращение настолько сильное, что и не передать. Не удивлюсь, что при виде этих пресмыкающихся у людей срабатывал рвотный рефлекс. Занятно, но непонятно! Ладно бы боялись: ядовитые они и все такое, — так нет же, брезгуют просто. И потому испытывают горячее желание прибить эту пакость. Прямо как мы, люди, таракана: если видишь, рука сама к тапке тянется!
Дорогу к комнате, в которой жил питон, я нашла удивительно легко. Запомнила просто маршрут и придерживалась его, вот и все. На пороге остановилась, хотела ключ из кармана достать, но заметила, что дверь не заперта, приоткрыта даже чуть-чуть. Маленькая щелочка, а все же! Влез кто-то к моему подопечному!
У меня аж холодок по спине пробежал. А если прибьют ползучего в первый же мой трудовой день? Тут уж наверняка инквизитору с простым палачом придется посоревноваться за право надо мной расправу учинить. Шутка ли, любимую принцеву зверюшку не уберегла!
— Руки прочь от питона! — завопила я, распахивая дверь настежь.
Рассчитывала я, разумеется, на эффект неожиданности. О, неожиданность получилась еще та! Для меня. Потому что картина, которую я изволила наблюдать, была, прямо скажем, странной.
В комнате на подушках действительно обнаружился чужак, какой-то молодой блондин, но было не похоже, что он пытается змее навредить. Напротив, это питон обвил его всего, туго так, будто придушить пытался, а тот и рад был: глаза светились счастьем, щеки чуть покраснели от удовольствия. Он поглаживал голову питона и чмокал его в зеленоватые чешуйки. Так и замерли эти двое, когда я появилась. Блондин — прильнув к змеюке устами, питон — перекосив рот от гадливости. Не нравились, видимо, змею эти лобызания.
Еще секунда, и вот парень уже схватил меня, припечатал к стене. Хлопнулась резко закрывшаяся дверь. Ящик с мышами выпал из моих рук, ударился об пол, крышка отлетела, и хвостатые пленники стали разбегаться во все стороны. Питон, что все еще обвивал тело парня, сполз с него и стал примеряться к добыче, прикидывая, кого сможет поймать первым.
— Ты кто такая? — прорычал блондин, сжимая крепкими пальцами мою несчастную шею.
В его небесно-голубых глаза что-то сверкнуло, и их прорезала черная игла зрачка, наталкивая меня на мысль о нечеловеческом происхождении того, кто был передо мной. Может, он сам змей? Вопрос, конечно, интересный, но учитывая то, что этот тип лишил меня возможности дышать, неактуальный.
— Говори! — потребовал он, стукнув свободной ладонью по стенке аккурат рядом с моей головой.
— Не-кх-мо-кху… — прошипела я. — Вос-с-сдух!
Парень отпустил мою несчастную шейку, но прямо у меня под подбородком появилось острие кинжала.
Вот это поворот! Час от часу не легче!
— А теперь? — светлая бровь змеелюбителя чуть приподнялась, на губах появилась ядовитая ухмылка.
— Теперь могу, — прошептала я. — Я няня, нанята за питомцем его высочества приглядывать.
— Няня? — вторая светлая бровь последовала за первой. Теперь мимика блондина говорила о всепоглощающем удивлении. — Где же господин распорядитель выискал такую, которая при виде Поползушки в обморок не падает?
— Я сама нашлась, — ответила коротко. — Но если вы против, то я, пожалуй, пойду… Только кинжальчик уберите. Я никому, даже принцу не скажу, что вы тут были. Честно-честно!
— Что? Принцу не скажешь? — я думала, что брови еще выше взлетать не умеют, но оказалось, что при определенных обстоятельствах все же могут аж до линии роста волос доползти. — А я кто по-твоему?
— Не знаю, — честно призналась я. — И знать не хочу. Только отпустите восвояси!
— Ты кто? — снова этот вопрос.
Ну спрашивал же уже!
— Говорю же, няня! — ответила я и руками по стене стала шарить. Авось нащупаю что-то, чем по блондинистой голове стукнуть можно.
— Это я слышал! Да только нет в этом мире ни одной девицы, которая не признала бы во мне принца Эриха, — сообщил парень. — Так что отвечай на вопрос…
— Кхм… Ну это… Сами же сказали: ни одна девица этого мира, — отозвалась я, нащупав комодик и стоящую на нем вазочку. — А я не из этого. Попаданка я.
— Вот как! Серьезно? — брови принца вернулись на правильное место, а в глазах столько радостью появилось, аж страшно стало! Нет, и до этого тоже страшно было, конечно! Кто же не будет бояться, когда в тебя сталью заточенной тыкают. Но в этот момент прямо до мурашек пробрало. Чему он радуется-то? Тому, что меня, раз я попаданка, можно пришить и питону скормить, ведь не хватится никто!
— А знаешь, что? — улыбнулся принц. — Выходи за меня…
Ваза, приведенная в движение моей рукой и стремительно закипающей паникой, обрушилась на голову его высочества и раскололась на мелкие куски. Не знаю почему, но во все стороны полетели искры. Блондин подавился словом, крякнул и осел к моим ногам.
— … замуж… — закончила я за него фразу и тут же поразилась. — Замуж? За принца? Что за дурдом! Бабуля!
Надежда, что явится призрачная и все мне объяснит, а главное — подскажет, что дальше делать, раскололась о реальность, как сосуд для цветов о голову его высочества.
— Тикать отсюда надо! Тикать! — пробурчала я себе под нос, а сама на корточки присела и у приложенного мной пульс постаралась нащупать. — Бьется… Ну и славно. Не убила, и хорошо. И вообще, это была самооборона.
Я поднялась и, найдя взглядом кинжал, что вместе с блондином оказался на полу, отпихнула его. Ну так, от греха подальше! Нахмурилась, подумала было поднять — вдруг пригодится! — но не стала. Хватит с меня на сегодня попытки проломить венценосную голову вазой. На том и собралась, так сказать, откланяться, вдоль стеночки к выходу потопала. И почти дошла… почти!
Но тут на моем пути появился питон. Из его пасти торчал мышиный хвост, ясно давая понять, что этот ползучий приверженцем вегетарианской диеты не является. Он посмотрел на меня своими выразительными темными глазами, потом бросил взгляд на лежащего без чувств принца. И так его физиономия исказилась, что сразу стало ясно, спрашивает: «Это ты его?»
— Он сам виноват! — ответила я на безмолвный вопрос. — Сперва чуть не задушил, потом кинжальчиком тыкал. А потом и вовсе замуж позвал! Я защищалась!
Питон, которого принц недавно назвал ласковым прозвищем Поползушка, поднял хвост, подставил его кончик себе под подбородок (если окончание мордочки у змей так, конечно, называется) и призадумался.
— Вы, господин змей… — продолжила я.
Питон тут же хвостом замахал, как мы пальцем, когда отрицание выражаем.
— Не змей? — не поняла я.
Тот же жест повторился.
— Не господин?
Поползушка согласно кивнул.
— Будь здорова! — раздалось у меня над ухом.
— Что это? — стянула с себя тряпку и показала призрачной.
— Платье! — отозвалась та, упирая руки в бока. — Давай быстрей одевайся! Я нашла для тебя, непутевой, вакансию.
— Боюсь даже спрашивать какую! — вздохнула я, начиная натягивать платье на вид напоминающее музейный экспонат.
Решила, что оно все же лучше, чем моя пижама неуместная, короткая и ничуть не согревающая вдобавок.
— Няней будешь! — ответила бабка.
— Няней? Я? — детей я, конечно, любила всегда, но присмотр и уход… Ну, не зна-а-аю!
— Не ворчи, а делай! — рявкнула бабка и как только убедилась, что я сумела завязать тесемки, налетела и ударила своей полупрозрачной рукой по медальону.
Реальность померкла, меня крутануло, сжало и выбросило непонятно где! Тут тряпка, здесь тряпка, везде тряпка, словно в ковер меня завернули.
Затрепыхалась, закрутилась, руками замахала и… Выпуталась! Оказалось, что очутилась я в каком-то хорошо обставленном кабинетике, аккурат за шторой.
— Вы кто? — раздался мужской голос.
Обернулась, и увидела, как в комнату вошел мужчина. Полноватый такой, с пытливым, но уставшим взглядом.
— Я-то? — захлопала я ресницами. — Да так, работу искала и…
— А! Так вы по объявлению? На должность няни? — просиял мужчина.
— Угу! — кивнула, поглядывая с осторожностью на него.
— Ох, как вы вовремя! Его высочество изволил гневаться, что я не могу никого найти! А кто же согласится на такое — змея его ублажать! — затараторил мужчина, а мне сказанное не понравилось. Было в этом что-то иносказательно-похабное. — Да вы проходите, проходите, садитесь!
И сам протопал к столу, стул для меня по пути отодвинул и сел на хозяйское место. Я, пребывая в растерянности от всего случившегося (ну шутка ли, была в храме, оказалась… сама не знаю где!), прошла и села.
— Так вот. Его высочество недоволен, что я найти не могу няню для его… «малыша», — на последнем слове мужик голос понизил и так посмотрел на меня, словно бы мне этот взгляд что-то должен был сказать. — А как же его найдешь, если этот «малыш»... хм… ну, вы поняли уже, да?
И снова этот взгляд куда-то вниз. Я нахмурилась. Надеялась, что поняла все неправильно, но выражение лица мужика так и намекало, что няня — это в данном случае совсем не та, что за детками присматривает, а та, что у нас, порой, в массажном салоне работает.
— Змея, что ли? — уточнила я, понимая, что в моем мире мужчины иногда так о своей очень определенной части говорят иносказательно. Но вдруг тут все проще. Только почему тогда никто не соглашается на эту работу?
— Ну можно и так сказать, — почти шепотом произнес мужчина. — А в обязанности няни ведь входит играть с питоном его высочества, ласкать его…
Я сглотнула. Нет, ну точно в женщины пониженной социальной ответственностью меня записать решили. Бабуся ведь меня называла путаной, может быть потому сюда и спихнула, что считала такие дела для меня привычными. Если это так, то ей точно несдобровать! И принцу тому… Оторву все, что плохо висит! Чтобы неповадно было!
— Да что я вам все говорю! Лучше ведь один раз увидеть, чем сто раз услышать! — добавил хозяин кабинета. — Идемте!
Он встал и направился к выходу, ну а я за ним. Все равно ведь не знала, как выйти отсюда, даже где нахожусь не понимала.
Шли недолго, минут пять. И все по каким-то шикарным интерьерам, не иначе во дворце находились. Наконец остановились у одной из множества встреченных дверей.
— Тут! — сказал мужчина. — Давайте, посмотрите сами, с чем придется работать! Но прежде скажу: оплата высокая, проживание во дворце, доступ на приемы, а если продержитесь год… Титул!
«Ну точно в любовницы записать пытаются!» — подумала я, но дверь все же открыла, зашла.
Куча подушек, красивая обстановка в этаком восточном стиле и никого. Я плечами пожала и назад хотела податься.
— Куд-а-а-а собралась? — старушка, возникнув из ниоткуда, встала между мной и дверью, еще и руки на груди сложила.
— Обратно, — ответила я. — А вы тут откуда?
— Отовсюду! — старая начала таять на глазах. — А ну бегом, прямо и вперед!
Пальцем ткнула мне за спину и исчезла как не бывало.
Развернулась я, присмотрелась. Тут подушки зашевелились, задвигались и из-под одной из них показалась голова. Нет, не человеческая, а змеиная.
— Тьфу ты! — вырвалось у меня. — И правда, змея! А говорили так, будто тут что-то непристойное.
Зверушка высунулась сильнее, показывая часть своего огромного толстенького тела и зеленый в пятнышки окрас. Несмотря на то, что большую часть тела змейка прятала под подушками, стало ясно: передо мной питон. Очень внушительных размеров, между прочим. И готова поклясться, на мордочке змейки появилось удивленное выражение.
— Это за тобой тут ухаживать надо? — уточнила я, обращаясь к змее, но на ответ, разумеется, не рассчитывала.
А ответ был. Питон выполз вперед и закивал.
«Ого, разумный! — подумала я. — А это интересно!»
Шагнула вперед, погладила питона по голове. Он оказался приятным таким на ощупь, тепленьким.
— Какая красивая змейка, — улыбнулась я. — Погоди, я сейчас.
Вышла за дверь, к тому толстячку.
— Только не отказывайтесь сразу! — начал тот, лишь стоило мне появиться. — Я знаю! Все знаю! Змеи — это ужас, гадость, мерзость и вообще… Фу! Какое словами не передать! Но оклад о-о-очень хороший!
— Деньги — это еще не все! — произнесла я.
— Девушка, милая, ну я вас умоляю! В долгу буду! Я! Королевский распорядитель, лично у вас! Только соглашайтесь! — взмолился мужчина. — Этого ползучего кормить пора, а некому. Если его высочество узнает, что оно голодное…
— Ну если вы так просите, тогда… — я вздохнула, понимая, что могу выторговать для себя побольше. — Соглашусь при одном условии.
— Каком? — глаза у королевского распорядителя засияли надеждой.
— Ко всему вышеперечисленному добавьте десять нарядов от вашей лучшей портнихи! — выдала я.
Ну а что? У меня от этого старого пыльного платья уже все чесаться начало! Так что это было единственным, что я смогла придумать на ходу.
Глава 6
Сказала и тут же подумала, что продешевила. Уж больно довольная улыбка появилась на лице распорядителя. Такая, будто я должна была у него полцарства попросить и принца в мужья впридачу, а попросила только кусок хлеба почерствее.
— Десять платьев это можно! — сказал мужчина. — Тоже хотите попробовать на отбор к его высочеству пробиться? А как свои должностные обязанности с участием в этом мероприятии совмещать собираетесь?
— Куда пробиться? На отбор? — одна моя бровь медленно и самопроизвольно поползла вверх, потому как о подобном я только в книжках читала, да в шоу «Холостяк» видела, никак не думала, что для кого-то подобные действа могут быть реальностью.
— Да, отбор невест, — закивал распорядитель. — Я понимаю, каждая девушка мечтает за принца замуж выйти. А уж когда принц еще и дракон, так тут и вовсе не устоять, но все же, если вы соглашаетесь взять на себя обязанности по уходу за питомцем его высочества…
— Не собираюсь я ни на какой отбор, боже упаси! — перебила его я.
— Что-что? Вы верующая? Не в падшую богиню ли? — тут же прищурил глаза толстячок.
— Снова мимо, господин королевский распорядитель! — припоминая слова призрачной старушки о снятии голов с плеч всем, кто Ионию упомянет, жрицей которой я стала (хотя лучше сказать — в жречество которой влипла), выпалила я. — Я просто не местная. Приезжая. Издалека. Багаж потерялся по дороге, осталась без нарядов. А остальное… Да присказка просто, так прабабка моя говорила, вот и впечаталось в подкорку. Не берите в голову! Лучше скажите, чем подопечного моего кормить.
Мужчина сверлил меня взглядом еще несколько секунд, будто сомневаясь, стоит ли со мной связываться. Но, видимо, понимание того, что никого другого не найдет, пересилило осторожность.
В общем, через двадцать минут у меня в кармане лежали ключ от жилища питона и документ, в котором говорилось, что я, госпожа Виктория Райских (распорядитель решил, что фамилия моя происходит от названия какого-то поселения Раево, о котором он знал), являюсь няней питомца его высочества. Там же значился размер жалованья, расположение комнаты, являющейся служебным жильем, и пункт о выдаче мне десяти платьев индивидуального пошива. В руках я несла деревянный ящик. Его прямо в кабинет к распорядителю, куда мы вернулись для подписания трудового договора, принесла старшая кухарка.
Дородная женщина в белом чепце, из-под которого выбивались кудрявые пряди, передавая его мне, сказала, что собрала дюжину жирных мышей и очень надеется, что недели две я к ней за питанием для гада ползучего не обращусь.
Кажется, даже сама мысль о змеях вызывала у местных отвращение настолько сильное, что и не передать. Не удивлюсь, что при виде этих пресмыкающихся у людей срабатывал рвотный рефлекс. Занятно, но непонятно! Ладно бы боялись: ядовитые они и все такое, — так нет же, брезгуют просто. И потому испытывают горячее желание прибить эту пакость. Прямо как мы, люди, таракана: если видишь, рука сама к тапке тянется!
Дорогу к комнате, в которой жил питон, я нашла удивительно легко. Запомнила просто маршрут и придерживалась его, вот и все. На пороге остановилась, хотела ключ из кармана достать, но заметила, что дверь не заперта, приоткрыта даже чуть-чуть. Маленькая щелочка, а все же! Влез кто-то к моему подопечному!
У меня аж холодок по спине пробежал. А если прибьют ползучего в первый же мой трудовой день? Тут уж наверняка инквизитору с простым палачом придется посоревноваться за право надо мной расправу учинить. Шутка ли, любимую принцеву зверюшку не уберегла!
— Руки прочь от питона! — завопила я, распахивая дверь настежь.
Рассчитывала я, разумеется, на эффект неожиданности. О, неожиданность получилась еще та! Для меня. Потому что картина, которую я изволила наблюдать, была, прямо скажем, странной.
В комнате на подушках действительно обнаружился чужак, какой-то молодой блондин, но было не похоже, что он пытается змее навредить. Напротив, это питон обвил его всего, туго так, будто придушить пытался, а тот и рад был: глаза светились счастьем, щеки чуть покраснели от удовольствия. Он поглаживал голову питона и чмокал его в зеленоватые чешуйки. Так и замерли эти двое, когда я появилась. Блондин — прильнув к змеюке устами, питон — перекосив рот от гадливости. Не нравились, видимо, змею эти лобызания.
Еще секунда, и вот парень уже схватил меня, припечатал к стене. Хлопнулась резко закрывшаяся дверь. Ящик с мышами выпал из моих рук, ударился об пол, крышка отлетела, и хвостатые пленники стали разбегаться во все стороны. Питон, что все еще обвивал тело парня, сполз с него и стал примеряться к добыче, прикидывая, кого сможет поймать первым.
— Ты кто такая? — прорычал блондин, сжимая крепкими пальцами мою несчастную шею.
В его небесно-голубых глаза что-то сверкнуло, и их прорезала черная игла зрачка, наталкивая меня на мысль о нечеловеческом происхождении того, кто был передо мной. Может, он сам змей? Вопрос, конечно, интересный, но учитывая то, что этот тип лишил меня возможности дышать, неактуальный.
— Говори! — потребовал он, стукнув свободной ладонью по стенке аккурат рядом с моей головой.
— Не-кх-мо-кху… — прошипела я. — Вос-с-сдух!
Парень отпустил мою несчастную шейку, но прямо у меня под подбородком появилось острие кинжала.
Вот это поворот! Час от часу не легче!
— А теперь? — светлая бровь змеелюбителя чуть приподнялась, на губах появилась ядовитая ухмылка.
Глава 7
— Теперь могу, — прошептала я. — Я няня, нанята за питомцем его высочества приглядывать.
— Няня? — вторая светлая бровь последовала за первой. Теперь мимика блондина говорила о всепоглощающем удивлении. — Где же господин распорядитель выискал такую, которая при виде Поползушки в обморок не падает?
— Я сама нашлась, — ответила коротко. — Но если вы против, то я, пожалуй, пойду… Только кинжальчик уберите. Я никому, даже принцу не скажу, что вы тут были. Честно-честно!
— Что? Принцу не скажешь? — я думала, что брови еще выше взлетать не умеют, но оказалось, что при определенных обстоятельствах все же могут аж до линии роста волос доползти. — А я кто по-твоему?
— Не знаю, — честно призналась я. — И знать не хочу. Только отпустите восвояси!
— Ты кто? — снова этот вопрос.
Ну спрашивал же уже!
— Говорю же, няня! — ответила я и руками по стене стала шарить. Авось нащупаю что-то, чем по блондинистой голове стукнуть можно.
— Это я слышал! Да только нет в этом мире ни одной девицы, которая не признала бы во мне принца Эриха, — сообщил парень. — Так что отвечай на вопрос…
— Кхм… Ну это… Сами же сказали: ни одна девица этого мира, — отозвалась я, нащупав комодик и стоящую на нем вазочку. — А я не из этого. Попаданка я.
— Вот как! Серьезно? — брови принца вернулись на правильное место, а в глазах столько радостью появилось, аж страшно стало! Нет, и до этого тоже страшно было, конечно! Кто же не будет бояться, когда в тебя сталью заточенной тыкают. Но в этот момент прямо до мурашек пробрало. Чему он радуется-то? Тому, что меня, раз я попаданка, можно пришить и питону скормить, ведь не хватится никто!
— А знаешь, что? — улыбнулся принц. — Выходи за меня…
Ваза, приведенная в движение моей рукой и стремительно закипающей паникой, обрушилась на голову его высочества и раскололась на мелкие куски. Не знаю почему, но во все стороны полетели искры. Блондин подавился словом, крякнул и осел к моим ногам.
— … замуж… — закончила я за него фразу и тут же поразилась. — Замуж? За принца? Что за дурдом! Бабуля!
Надежда, что явится призрачная и все мне объяснит, а главное — подскажет, что дальше делать, раскололась о реальность, как сосуд для цветов о голову его высочества.
— Тикать отсюда надо! Тикать! — пробурчала я себе под нос, а сама на корточки присела и у приложенного мной пульс постаралась нащупать. — Бьется… Ну и славно. Не убила, и хорошо. И вообще, это была самооборона.
Я поднялась и, найдя взглядом кинжал, что вместе с блондином оказался на полу, отпихнула его. Ну так, от греха подальше! Нахмурилась, подумала было поднять — вдруг пригодится! — но не стала. Хватит с меня на сегодня попытки проломить венценосную голову вазой. На том и собралась, так сказать, откланяться, вдоль стеночки к выходу потопала. И почти дошла… почти!
Но тут на моем пути появился питон. Из его пасти торчал мышиный хвост, ясно давая понять, что этот ползучий приверженцем вегетарианской диеты не является. Он посмотрел на меня своими выразительными темными глазами, потом бросил взгляд на лежащего без чувств принца. И так его физиономия исказилась, что сразу стало ясно, спрашивает: «Это ты его?»
— Он сам виноват! — ответила я на безмолвный вопрос. — Сперва чуть не задушил, потом кинжальчиком тыкал. А потом и вовсе замуж позвал! Я защищалась!
Питон, которого принц недавно назвал ласковым прозвищем Поползушка, поднял хвост, подставил его кончик себе под подбородок (если окончание мордочки у змей так, конечно, называется) и призадумался.
— Вы, господин змей… — продолжила я.
Питон тут же хвостом замахал, как мы пальцем, когда отрицание выражаем.
— Не змей? — не поняла я.
Тот же жест повторился.
— Не господин?
Поползушка согласно кивнул.
