— Я учту, — занервничала, понимая, что только что совершила свой первый иномирный промах. – Ваше величество. Идемте?
Принц или правитель, уже теперь и не знала, как правильно величать, действительно прислонил так не вовремя отвалившееся дверное полотно к обшарпанной стене и последовал вслед за мной.
Маги встали позади него, намереваясь идти за нами, изображая безмолвные тени. Принц кинул взгляд на развалины портального зала.
— И ты тут живешь? – переходя к неформальному обращению, спросил он. В его голосе не было удивления, скорее какая-то холодная ненависть.
— Да. – ответила я. – Тут не так плохо.
Белар немного помолчал.
— И что же, — начал он. – Не будет никаких музыкантов, фокусников, танцев, хвалебных речей и од в мою честь?
— Нет, — ответила я. – К сожалению. А может быть и к счастью.
Я постаралась улыбнуться. Принц ничем не выразил своих эмоций. Было не ясно рад ли он, огорчен, зол, удивлен? Это заставляло нервничать. Появилось такое ощущение, что внутри натянулась струна, которая дрожит от натуги, готовая порваться в любой момент.
— Прошу, — дрожащим голосом произнесла я и открыла перед Аротом дверь в подготовленную гостиную, где в камине уже горел огонь и вкусно пахло выпечкой.
Принц шагнул в помещение. Маги было двинулись следом, но он сверкнул в них глазами, и те замерли снаружи, повернувшись спиной ко входу, как гвардейцы у покоев короля. Белар сам закрыл дверь, отрезая нас от них.
Здесь не было ни диванов, ни кресел. На полу поверх пушистого ковра я заранее расстелила плед, на котором аккуратно разложила подушки и поставила низенький столик. На нем стоял заваренный чайничек, из носика которого поднимался тонкой струйкой душистый пар, расположились тарелочки с выпечкой, фруктами и маленькими бутербродиками.
Первая аккуратно опустилась на плед, приглашая принца присоединиться. Он не спешил. Стоял, внимательно смотрел, как разливаю по чашкам чай. Я была на грани отчаяния, ожидая, что вот-вот сейчас принц скажет, что он оскорблен таким приемом и уйдет.
Руки дрожали, на глаза почти навернулись слезы. Желая скрыть свои чувства и накатившее отчаяние, отвернулась, делая вид, что любуюсь игрой огненных язычков в камине. Я ругала себя за глупую надежду на то, что принц снисходительно отнесется к моей затеи. Конечно нет! Не к такому он привык! Он наверняка ест на серебре, спит на шелке. А тут ему предлагают сидеть у очага на какой-то тряпке. Белар хмыкнул, перекатился с пятки на носок. Мурашки пробежали по моей спине.
«Он уйдет!» — подумала я.
А в следующую секунду… Принц со вздохом опустился рядом со мной на плед, небрежно провел по темным волосам пятерней, расстегнул несколько пуговиц на камзоле.
— Я так понимаю, ты приготовила своеобразный пикник, — констатировал он.
Кивнула, внутренне радуясь, что Арот не ушел, как ребенок, нашедший заказанный у Деда Мороза подарок в новогоднюю ночь под елкой.
— Я понимаю, Вы привыкли не к таким развлечениям. Но… — мой голос дрожал. Да что со мной такое? Дома я такой робкой не была, в обморок от мужского присутствия не падала, а тут. Словно это отголоски бывшей хозяйки тела сейчас брали верх, заставляя его трястись и сжиматься.
— Чудесная затея, — выдал принц и откинулся на подушки закинув руки за голову. – Только сладкое я не люблю.
— Я приготовила канапешки с сыром и ветчиной. Они не сладкие, и хорошо подойдут к чаю, — сообщила я.
Принц приподнялся и сел.
— Кано… что? – не понял Арот.
Протянула ему чашку с канапе, держа ту за кончик длинной деревянной зубочистки. Он охотно отпил чай, стянул еду со шпажки и улыбнулся. Это было странно. Только что он был такой серьезный, собранный, угрюмый даже, и вдруг… На сердце сразу потеплело, появилась надежда, что все не так уж и плохо.
— У меня тут еще блинчики есть! – радостно сообщила я.
— Слуги расстарались, — снисходительно осведомился принц.
— Нет. – сказала я. – Слуг у меня нет. Сама пекла. Будете?
— Хочешь сказать, что ты, благородная хани, живешь в этих развалинах одна? – нахмурился принц.
— Да, — ответила я, протягивая принцу тарелочку с блинчиком. – Но ничего страшного. Справляюсь. К тому же я в общем-то тут только сплю, а все дни провожу в Обители.
— Я с этим разберусь, — глаза принца как-то недобро сверкнули, но блинчик он все же взял.
Напряглась. Что это может значить? Заставит вернуться в дом опекуна? Только не это! Хотелось запротестовать, но перечить принцу сейчас было не самым верным решением. Закусила губу не зная, как спросить, что он имеет ввиду.
Дальше разговор совсем не клеился. Но молчание получалось каким-то тягостным. Не зная, как быть, я снова заговорила о погоде, решив расспросить принца о его намерениях позднее. Говорила о том, что в такую промозглую осень особенно приятно сидеть у теплого камина, хотя на пледе не совсем удобно, хотела бы предложить комфортное кресло, но такого в поместье не нашлось. Принц ответил, что чинно насидеться в кресле он и во дворце успеет. Я рассмеялась. Искренне. Рассказала о поздних осенних цветах, что до сих пор цветут в саду несмотря на холодную погоду и то, что за ними уже давно никто не смотрит. Принц подхватил тему и поведал мне о прекрасных золотых розах, что цветут где-то в далеких оазисах пустыни Тис. Кажется, ему нравилось беседовать о пустяках, смотреть на огонь в камине и пить чай.
Неожиданно сзади что-то громыхнуло, послышался сдавленный вскрик одного из императорских магов.
Белар мгновенно вскочил на ноги. В ту же комнату ворвались несколько мужчин одетых разномастно, в темное. Их лица до половины закрывали повязки, похожие на ковбойские платки, в руках было оружие: у кого-то кинжал, у кого-то сабля, у некоторых на ладонях горели ослепительно-белым магические шары. Я испуганно ахнула и вскочила на ноги.
Моментально в руках принца появился меч, словно он материализовал его из воздуха. Оружие было не простым, лезвие словно горело зеленоватым пламенем. Белар обернулся ко мне и коротко бросил: «Уходи и прячься!»
Дважды меня просить не пришлось. Бросилась со всех ног к другой имевшейся тут двери. Спряталась в маленькой комнатушке, примыкавшей к гостиной. Тут моего слуха достиг вопль. Дрожа от страха, я глянула в дверную щель. Императорский маг кричал, сжимая обрубок руки. Один из нападавших рубанул его посередине груди, и тот рухнул на пол. Принц остался один. Завязалась неравная драка. Наследник престола отбивался сразу от четверых нападавших, еще двое мужчин в скрывающих их лица платках лежали на ковре.
Меня бросило в жар. Что же делать? Я должна помочь! Должна! Мужчины наседали на Белара, старались задеть его, теснили к стене, пытались ударить по ногам, били и мечами, и магией. Яркие вспышки ударялись о возведенный принцем магический щит и гасли, но с каждым разом всё ближе и ближе к нему. Не представляла, чем могу помочь. Конечно броситься на помощь – это несусветная глупость. Я ничего не смогу сделать, мне нечего противопоставить вооруженным клинками и магией мужчинам. Я должна была позвать кого-то, кто сможет помочь. Но кого?
Единственным, кто помогал мне здесь был Ивон. Ивон, молодой маг из Обители.
Ивон…
Неожиданно четко представила его образ, вспомнила малейшие черты лица, особенности фигуры, золотисто-пшеничный цвет волос, серо-зеленый оттенок глаз, даже потертости ткани на локтях его формы.
Ивон…
Помоги! Помоги мне!
Один из нападавших вывернулся и зацепил принца по плечу, рассек камзол. На ткани проступила алая кровь.
Я зажмурилась, не в силах больше наблюдать за происходящим.
В тот же миг перед внутренним взором зажглась целая вселенная. Множество ярких звезд сияли и манили, вращались в густой черноте бесконечности.
«Ты видишь их!» — услышала я знакомый хор голосов. – «Зови, да придут!»
Зови… Зови!
— Ивон! – закричала я в эту блистающую темноту. — Помоги мне!
В тот же миг одна из «звезд» засветилась особенно ярко, приблизилась. Я инстинктивно протянула руку и схватила ее.
— Хани… Что тут… Как я… — это уже была явь.
Я открыла глаза. Магический свет, зажженный магом, больно ударил по глазам, выступили слезы. Но даже сквозь них я увидела Ивона.
— Там принц! Помоги ему! – произнесла я.
Парень тут же бросился из каморки в гостиную, на ходу оценив непростую ситуацию и пуская в нападавших магические заряды. Маг резким движением вытащил из кармана какой-то камень. Секунда, и в помещении появился еще маг, затем еще один, и еще… Все в синих одеждах империи. Напавшим на принца некуда было деться. В отличии от имперских магов, перенестись они не смогли. Еще несколько секунд, и сражение было кончено.
— Где хани Ортис? – громко спросил принц, пока его советник, возникший как и другие, из воздуха с яркой пелене перехода, отдавал распоряжения магам.
Я вышла из укрытия. От вида мертвых, лежащих на ковре в лужах крови, меня начало мутить, ноги подкосились.
— Госпожа, — подхватывая и удерживая от падения, произнес Ивон.
Принц смерил на меня холодным взглядом.
— В кандалы ее и доставить в министерство порядка для дознания! – отчеканил Белиар.
«За что?» — хотела спросить я, но не вышло. Словно онемела от такой несправедливости. Блестящие браслеты из какого-то странного сплава обожгли запястья огнем. Холодная дрожь прошла по телу, в глазах потемнело, и мир для меня погрузился во тьму.
Пришла в себя резко, словно меня хорошенько тряхнули. Камень пола неприятно холодил кожу даже сквозь платье. Вскочила на ноги, попутно отмечая, что наручников на мне уже нет. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Поистине гигантский зал, в котором я находилась имел круглую форму, словно располагался в какой-то башне и меньше всего напоминал тюремную камеру. Света тут было маловато. Он лился из узких окон, находящихся где-то метрах в восьми над головой. Потолок и вовсе терялся в высоте.
— Быстро пришла в себя, ничего не скажешь! – неожиданно раздавшийся голос заставил содрогнуться всем телом.
Только теперь заметила, что тут не одна. Из тени, отделяясь от противоположной стены, вышли Его Величество Белар Арот и его сероглазый советник ханан Ильяс Плон.
— Что ж, хани, — начал советник. – Предлагаю Вам самостоятельно и добровольно рассказать, кому Вы помогали.
— Что? – искренне недоумевала я.
Мне было совершенно неясно, к чему клонит этот мужчина.
— Меня лучше не злить! – рявкнул казавшийся до этого невероятно спокойным и выдержанным ханан. – Драконов вообще злить не стоит! Это чревато печальными последствиями!
Драконов? Это он о чем? Холодок пробежал по спине тысячей колких мурашек. Неужели в этом мире все такие есть настоящие драконы и упоминание о драконьем роде вовсе не было метафорой. Только этого мне и не хватало для полного счастья! Тут бы с магами разобраться, как-нибудь без мистических существ обойдусь!
— Отвечай! – рявкнул ханан Плон. Я аж подпрыгнула на месте, глядя округлившимися на фоне подкатывающей общей паники глазами. – Говори!
— А что говорить-то? – пискнула я.
— Кто послал убийц, которым ты дала доступ в свое поместье?! – уточнил все с той же гневной интонацией советник.
— Что?! – ошарашено протянула я.
Так они думают, что я замешана в нападении на принца? Совсем что ли рехнулись! Я хотела просто посидеть с ним, чайку попить, может быть, даже понравиться! Рявкнуть бы сейчас, что мне – попаданке – смерть Арота никаким боком не нужна, да ведь никак не скажешь такого. Сожгут! Или на месте пристукнут.
Зал огласил оглушительный, нечеловечий рык. В несколько секунд советник Его Величества из мужчины превратился в огромного, покрытого серебристой чешуей ящера, который заполнил собой почти все пространства зала. Теперь понятно зачем такие габариты этому помещению! Чтобы дракон пометился. Я инстинктивно прижалась к самой стене, надеясь, что эта громадина меня не расплющит.
Дракон, всего несколько секунд назад бывший человеком, придвинул свою огромную морду ко мне так близко, что я ощутила на лице его теплое дыхание. Ящер облизнулся, похоже специально, чтобы продемонстрировать ряд острых зубов, каждый из которых был величиной минимум с мое предплечье.
— Гово-р-р-ри, — вкрадчиво, с придыханием и порыкиванием, произнес ханан—дракон Плон. — Или я тебя одной лапой расплющу, потом поджарю драконьим огнем и сожр-р-ру…
Я нервно сглотнула. Расплющит… Расплющит? Стоп! А где принц? Он же был тут, когда этот драконяка обернулся! И где он? Неужели…
— Принц! – выдохнула я. – Где принц? Вы его, кажется, уже расплющили! Изверг!
— Что? – удивился советник, вмиг теряя всю напускную зловещность.
— Ильяс, — раздался голос Его Величества. – Иди, я сам с ней поговорю.
Серебристый дракон фыркнул на меня, обдав из ноздрей облачком теплого пара, и тут же вернулся в человеческий вид.
— Может мне все же остаться? – спроси он, пристально глядя на своего правителя.
— Иди, — настойчиво повторил принц, снова стоя у самой дальней стены.
Как только успел туда отойти?
Я, слушая гулко отражающиеся от каменных стен глухие шаги советника, смотрела на его удаляющуюся спину, стараясь разглядеть, где же тут выход. Хотя пробраться к нему и незаметно смыться все равно не было никаких шансов. Да и куда бежать?
Выход открылся совершенно бесшумно. Кусок каменной кладки просто растаял на несколько секунд, позволяю ханану Плону пройти в образовавшийся просвет и покинуть зал. Я осталась наедине с принцем, совершенно не представляя, что от него ожидать.
Его Величество подошел ко мне, остановился буквально в двух шагах. Я отлипла от холодной стены, как бы демонстрируя, что готова его слушать.
— Зачем? – наконец произнес он, внимательно изучая мое лицо пытливым взглядом синих глаз.
— Я не понимаю, о чем Вы, — с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение проговорила я.
— Зачем тебе это? – отозвался Арот, похоже, тоже начиная выходить из себя.
— Что «это»? – не удержавшись, закатила глаза.
По залу пронесся сдавленный рык. Опасливо взглянула на Величество. На его скулах проступили иссиня-черные чешуйки, на пальцах, которые он чуть сжимал и разжимал, появились внушительные когти. Похоже, правитель тоже были из драконьего рода в прямом смысле этого слова и сейчас находился в шаге от того, чтобы принять свою ящероподобную форму. Вот дела!
— Если Вы о покушении, — быстро заговорила я, не желая заставлять принца нервничать еще больше. А то, кто их знает, этих драконов, вдруг и правда раздавит ненароком в припадке гнева. – То я к нему никаким боком не причастна!
— Не причастна?! – громко и зло бросил правитель, и на его скулах высыпало еще больше чешуек, которые теперь переходили на шею.
— Конечно, нет! – ответила я. – Вообще ни слухом, ни духом! Сама чуть со страха не померла, когда эти мужики ворвались. Поклясться готова!
Правящий принц сузил глаза, внимательно глядя на меня, затем отступил на шаг.
— Будь по—твоему! Поклянешься! – выдал он. – В круге истины. Если он признает твои слова правдой, с тебя снимут все обвинения, и ты вернешься на отбор.
Что—то тон его мне совершенно не нравился, словно в этом круге был какой—то подвох.
— А что если не признает? – как-то робко спросила я.
— Обещаю, что тебя похоронят в достойном месте… — усмехнулся Арот.
Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.
Принц или правитель, уже теперь и не знала, как правильно величать, действительно прислонил так не вовремя отвалившееся дверное полотно к обшарпанной стене и последовал вслед за мной.
Маги встали позади него, намереваясь идти за нами, изображая безмолвные тени. Принц кинул взгляд на развалины портального зала.
— И ты тут живешь? – переходя к неформальному обращению, спросил он. В его голосе не было удивления, скорее какая-то холодная ненависть.
— Да. – ответила я. – Тут не так плохо.
Белар немного помолчал.
— И что же, — начал он. – Не будет никаких музыкантов, фокусников, танцев, хвалебных речей и од в мою честь?
— Нет, — ответила я. – К сожалению. А может быть и к счастью.
Я постаралась улыбнуться. Принц ничем не выразил своих эмоций. Было не ясно рад ли он, огорчен, зол, удивлен? Это заставляло нервничать. Появилось такое ощущение, что внутри натянулась струна, которая дрожит от натуги, готовая порваться в любой момент.
— Прошу, — дрожащим голосом произнесла я и открыла перед Аротом дверь в подготовленную гостиную, где в камине уже горел огонь и вкусно пахло выпечкой.
Принц шагнул в помещение. Маги было двинулись следом, но он сверкнул в них глазами, и те замерли снаружи, повернувшись спиной ко входу, как гвардейцы у покоев короля. Белар сам закрыл дверь, отрезая нас от них.
Здесь не было ни диванов, ни кресел. На полу поверх пушистого ковра я заранее расстелила плед, на котором аккуратно разложила подушки и поставила низенький столик. На нем стоял заваренный чайничек, из носика которого поднимался тонкой струйкой душистый пар, расположились тарелочки с выпечкой, фруктами и маленькими бутербродиками.
Первая аккуратно опустилась на плед, приглашая принца присоединиться. Он не спешил. Стоял, внимательно смотрел, как разливаю по чашкам чай. Я была на грани отчаяния, ожидая, что вот-вот сейчас принц скажет, что он оскорблен таким приемом и уйдет.
Руки дрожали, на глаза почти навернулись слезы. Желая скрыть свои чувства и накатившее отчаяние, отвернулась, делая вид, что любуюсь игрой огненных язычков в камине. Я ругала себя за глупую надежду на то, что принц снисходительно отнесется к моей затеи. Конечно нет! Не к такому он привык! Он наверняка ест на серебре, спит на шелке. А тут ему предлагают сидеть у очага на какой-то тряпке. Белар хмыкнул, перекатился с пятки на носок. Мурашки пробежали по моей спине.
«Он уйдет!» — подумала я.
А в следующую секунду… Принц со вздохом опустился рядом со мной на плед, небрежно провел по темным волосам пятерней, расстегнул несколько пуговиц на камзоле.
— Я так понимаю, ты приготовила своеобразный пикник, — констатировал он.
Кивнула, внутренне радуясь, что Арот не ушел, как ребенок, нашедший заказанный у Деда Мороза подарок в новогоднюю ночь под елкой.
— Я понимаю, Вы привыкли не к таким развлечениям. Но… — мой голос дрожал. Да что со мной такое? Дома я такой робкой не была, в обморок от мужского присутствия не падала, а тут. Словно это отголоски бывшей хозяйки тела сейчас брали верх, заставляя его трястись и сжиматься.
— Чудесная затея, — выдал принц и откинулся на подушки закинув руки за голову. – Только сладкое я не люблю.
— Я приготовила канапешки с сыром и ветчиной. Они не сладкие, и хорошо подойдут к чаю, — сообщила я.
Принц приподнялся и сел.
— Кано… что? – не понял Арот.
Протянула ему чашку с канапе, держа ту за кончик длинной деревянной зубочистки. Он охотно отпил чай, стянул еду со шпажки и улыбнулся. Это было странно. Только что он был такой серьезный, собранный, угрюмый даже, и вдруг… На сердце сразу потеплело, появилась надежда, что все не так уж и плохо.
— У меня тут еще блинчики есть! – радостно сообщила я.
— Слуги расстарались, — снисходительно осведомился принц.
— Нет. – сказала я. – Слуг у меня нет. Сама пекла. Будете?
— Хочешь сказать, что ты, благородная хани, живешь в этих развалинах одна? – нахмурился принц.
— Да, — ответила я, протягивая принцу тарелочку с блинчиком. – Но ничего страшного. Справляюсь. К тому же я в общем-то тут только сплю, а все дни провожу в Обители.
— Я с этим разберусь, — глаза принца как-то недобро сверкнули, но блинчик он все же взял.
Напряглась. Что это может значить? Заставит вернуться в дом опекуна? Только не это! Хотелось запротестовать, но перечить принцу сейчас было не самым верным решением. Закусила губу не зная, как спросить, что он имеет ввиду.
Глава 12
Дальше разговор совсем не клеился. Но молчание получалось каким-то тягостным. Не зная, как быть, я снова заговорила о погоде, решив расспросить принца о его намерениях позднее. Говорила о том, что в такую промозглую осень особенно приятно сидеть у теплого камина, хотя на пледе не совсем удобно, хотела бы предложить комфортное кресло, но такого в поместье не нашлось. Принц ответил, что чинно насидеться в кресле он и во дворце успеет. Я рассмеялась. Искренне. Рассказала о поздних осенних цветах, что до сих пор цветут в саду несмотря на холодную погоду и то, что за ними уже давно никто не смотрит. Принц подхватил тему и поведал мне о прекрасных золотых розах, что цветут где-то в далеких оазисах пустыни Тис. Кажется, ему нравилось беседовать о пустяках, смотреть на огонь в камине и пить чай.
Неожиданно сзади что-то громыхнуло, послышался сдавленный вскрик одного из императорских магов.
Белар мгновенно вскочил на ноги. В ту же комнату ворвались несколько мужчин одетых разномастно, в темное. Их лица до половины закрывали повязки, похожие на ковбойские платки, в руках было оружие: у кого-то кинжал, у кого-то сабля, у некоторых на ладонях горели ослепительно-белым магические шары. Я испуганно ахнула и вскочила на ноги.
Моментально в руках принца появился меч, словно он материализовал его из воздуха. Оружие было не простым, лезвие словно горело зеленоватым пламенем. Белар обернулся ко мне и коротко бросил: «Уходи и прячься!»
Дважды меня просить не пришлось. Бросилась со всех ног к другой имевшейся тут двери. Спряталась в маленькой комнатушке, примыкавшей к гостиной. Тут моего слуха достиг вопль. Дрожа от страха, я глянула в дверную щель. Императорский маг кричал, сжимая обрубок руки. Один из нападавших рубанул его посередине груди, и тот рухнул на пол. Принц остался один. Завязалась неравная драка. Наследник престола отбивался сразу от четверых нападавших, еще двое мужчин в скрывающих их лица платках лежали на ковре.
Меня бросило в жар. Что же делать? Я должна помочь! Должна! Мужчины наседали на Белара, старались задеть его, теснили к стене, пытались ударить по ногам, били и мечами, и магией. Яркие вспышки ударялись о возведенный принцем магический щит и гасли, но с каждым разом всё ближе и ближе к нему. Не представляла, чем могу помочь. Конечно броситься на помощь – это несусветная глупость. Я ничего не смогу сделать, мне нечего противопоставить вооруженным клинками и магией мужчинам. Я должна была позвать кого-то, кто сможет помочь. Но кого?
Единственным, кто помогал мне здесь был Ивон. Ивон, молодой маг из Обители.
Ивон…
Неожиданно четко представила его образ, вспомнила малейшие черты лица, особенности фигуры, золотисто-пшеничный цвет волос, серо-зеленый оттенок глаз, даже потертости ткани на локтях его формы.
Ивон…
Помоги! Помоги мне!
Один из нападавших вывернулся и зацепил принца по плечу, рассек камзол. На ткани проступила алая кровь.
Я зажмурилась, не в силах больше наблюдать за происходящим.
В тот же миг перед внутренним взором зажглась целая вселенная. Множество ярких звезд сияли и манили, вращались в густой черноте бесконечности.
«Ты видишь их!» — услышала я знакомый хор голосов. – «Зови, да придут!»
Зови… Зови!
— Ивон! – закричала я в эту блистающую темноту. — Помоги мне!
В тот же миг одна из «звезд» засветилась особенно ярко, приблизилась. Я инстинктивно протянула руку и схватила ее.
— Хани… Что тут… Как я… — это уже была явь.
Я открыла глаза. Магический свет, зажженный магом, больно ударил по глазам, выступили слезы. Но даже сквозь них я увидела Ивона.
— Там принц! Помоги ему! – произнесла я.
Парень тут же бросился из каморки в гостиную, на ходу оценив непростую ситуацию и пуская в нападавших магические заряды. Маг резким движением вытащил из кармана какой-то камень. Секунда, и в помещении появился еще маг, затем еще один, и еще… Все в синих одеждах империи. Напавшим на принца некуда было деться. В отличии от имперских магов, перенестись они не смогли. Еще несколько секунд, и сражение было кончено.
— Где хани Ортис? – громко спросил принц, пока его советник, возникший как и другие, из воздуха с яркой пелене перехода, отдавал распоряжения магам.
Я вышла из укрытия. От вида мертвых, лежащих на ковре в лужах крови, меня начало мутить, ноги подкосились.
— Госпожа, — подхватывая и удерживая от падения, произнес Ивон.
Принц смерил на меня холодным взглядом.
— В кандалы ее и доставить в министерство порядка для дознания! – отчеканил Белиар.
«За что?» — хотела спросить я, но не вышло. Словно онемела от такой несправедливости. Блестящие браслеты из какого-то странного сплава обожгли запястья огнем. Холодная дрожь прошла по телу, в глазах потемнело, и мир для меня погрузился во тьму.
Глава 13
Пришла в себя резко, словно меня хорошенько тряхнули. Камень пола неприятно холодил кожу даже сквозь платье. Вскочила на ноги, попутно отмечая, что наручников на мне уже нет. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Поистине гигантский зал, в котором я находилась имел круглую форму, словно располагался в какой-то башне и меньше всего напоминал тюремную камеру. Света тут было маловато. Он лился из узких окон, находящихся где-то метрах в восьми над головой. Потолок и вовсе терялся в высоте.
— Быстро пришла в себя, ничего не скажешь! – неожиданно раздавшийся голос заставил содрогнуться всем телом.
Только теперь заметила, что тут не одна. Из тени, отделяясь от противоположной стены, вышли Его Величество Белар Арот и его сероглазый советник ханан Ильяс Плон.
— Что ж, хани, — начал советник. – Предлагаю Вам самостоятельно и добровольно рассказать, кому Вы помогали.
— Что? – искренне недоумевала я.
Мне было совершенно неясно, к чему клонит этот мужчина.
— Меня лучше не злить! – рявкнул казавшийся до этого невероятно спокойным и выдержанным ханан. – Драконов вообще злить не стоит! Это чревато печальными последствиями!
Драконов? Это он о чем? Холодок пробежал по спине тысячей колких мурашек. Неужели в этом мире все такие есть настоящие драконы и упоминание о драконьем роде вовсе не было метафорой. Только этого мне и не хватало для полного счастья! Тут бы с магами разобраться, как-нибудь без мистических существ обойдусь!
— Отвечай! – рявкнул ханан Плон. Я аж подпрыгнула на месте, глядя округлившимися на фоне подкатывающей общей паники глазами. – Говори!
— А что говорить-то? – пискнула я.
— Кто послал убийц, которым ты дала доступ в свое поместье?! – уточнил все с той же гневной интонацией советник.
— Что?! – ошарашено протянула я.
Так они думают, что я замешана в нападении на принца? Совсем что ли рехнулись! Я хотела просто посидеть с ним, чайку попить, может быть, даже понравиться! Рявкнуть бы сейчас, что мне – попаданке – смерть Арота никаким боком не нужна, да ведь никак не скажешь такого. Сожгут! Или на месте пристукнут.
Зал огласил оглушительный, нечеловечий рык. В несколько секунд советник Его Величества из мужчины превратился в огромного, покрытого серебристой чешуей ящера, который заполнил собой почти все пространства зала. Теперь понятно зачем такие габариты этому помещению! Чтобы дракон пометился. Я инстинктивно прижалась к самой стене, надеясь, что эта громадина меня не расплющит.
Дракон, всего несколько секунд назад бывший человеком, придвинул свою огромную морду ко мне так близко, что я ощутила на лице его теплое дыхание. Ящер облизнулся, похоже специально, чтобы продемонстрировать ряд острых зубов, каждый из которых был величиной минимум с мое предплечье.
— Гово-р-р-ри, — вкрадчиво, с придыханием и порыкиванием, произнес ханан—дракон Плон. — Или я тебя одной лапой расплющу, потом поджарю драконьим огнем и сожр-р-ру…
Я нервно сглотнула. Расплющит… Расплющит? Стоп! А где принц? Он же был тут, когда этот драконяка обернулся! И где он? Неужели…
— Принц! – выдохнула я. – Где принц? Вы его, кажется, уже расплющили! Изверг!
— Что? – удивился советник, вмиг теряя всю напускную зловещность.
— Ильяс, — раздался голос Его Величества. – Иди, я сам с ней поговорю.
Серебристый дракон фыркнул на меня, обдав из ноздрей облачком теплого пара, и тут же вернулся в человеческий вид.
— Может мне все же остаться? – спроси он, пристально глядя на своего правителя.
— Иди, — настойчиво повторил принц, снова стоя у самой дальней стены.
Как только успел туда отойти?
Я, слушая гулко отражающиеся от каменных стен глухие шаги советника, смотрела на его удаляющуюся спину, стараясь разглядеть, где же тут выход. Хотя пробраться к нему и незаметно смыться все равно не было никаких шансов. Да и куда бежать?
Выход открылся совершенно бесшумно. Кусок каменной кладки просто растаял на несколько секунд, позволяю ханану Плону пройти в образовавшийся просвет и покинуть зал. Я осталась наедине с принцем, совершенно не представляя, что от него ожидать.
Его Величество подошел ко мне, остановился буквально в двух шагах. Я отлипла от холодной стены, как бы демонстрируя, что готова его слушать.
— Зачем? – наконец произнес он, внимательно изучая мое лицо пытливым взглядом синих глаз.
— Я не понимаю, о чем Вы, — с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение проговорила я.
— Зачем тебе это? – отозвался Арот, похоже, тоже начиная выходить из себя.
— Что «это»? – не удержавшись, закатила глаза.
По залу пронесся сдавленный рык. Опасливо взглянула на Величество. На его скулах проступили иссиня-черные чешуйки, на пальцах, которые он чуть сжимал и разжимал, появились внушительные когти. Похоже, правитель тоже были из драконьего рода в прямом смысле этого слова и сейчас находился в шаге от того, чтобы принять свою ящероподобную форму. Вот дела!
— Если Вы о покушении, — быстро заговорила я, не желая заставлять принца нервничать еще больше. А то, кто их знает, этих драконов, вдруг и правда раздавит ненароком в припадке гнева. – То я к нему никаким боком не причастна!
— Не причастна?! – громко и зло бросил правитель, и на его скулах высыпало еще больше чешуек, которые теперь переходили на шею.
— Конечно, нет! – ответила я. – Вообще ни слухом, ни духом! Сама чуть со страха не померла, когда эти мужики ворвались. Поклясться готова!
Правящий принц сузил глаза, внимательно глядя на меня, затем отступил на шаг.
— Будь по—твоему! Поклянешься! – выдал он. – В круге истины. Если он признает твои слова правдой, с тебя снимут все обвинения, и ты вернешься на отбор.
Что—то тон его мне совершенно не нравился, словно в этом круге был какой—то подвох.
— А что если не признает? – как-то робко спросила я.
— Обещаю, что тебя похоронят в достойном месте… — усмехнулся Арот.
Глава 14
Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.
