Миллер только недовольно хмыкнул и посмотрел в направлении золотистого шатра.
— Ясно, пока игнорируй их, — устало произнес я.
С самого начала я ожидал проблем, куда же без них. Но я думал, что они будут со стороны групп, которые мы признали неблагонадежными. В данную категорию людей попали все те наемники, кто был замечен в темных делишках, а также те, кто поддерживается враждебными к нам странами. Всех таких мы решили отправить в авангарде, по принципу кого не жалко, тех вперед.
Однако, к моему большому удивлению, проблемы пришли с другой стороны. Кто лучше всего борется с нежитью? Конечно же, те, кто делает это на постоянной основе. С этими мыслями я решил нанять армию церкви, но с самого начала все пошло не по плану.
Как я уже говорил ранее, люди духовного сословия оказались весьма меркантильными личностями. Сумма, которую они хотели получить, была настолько большой, что мне сначала показалось, будто у меня проблемы со слухом. К счастью, со мной тогда был Сэм, и нам удалось прийти к согласию. В результате мы получили двадцатитысячную армию и потратили последние средства, но это стоило того. По крайней мере, я хотел бы в это верить. Однако в дальнейшем мне все больше и больше начинало казаться, что я допустил ошибку.
Меня не устраивало в них все, начиная с их неуважительного и распутного образа жизни с крайним высокомерием и заканчивая абсолютным неподчинением.
Обычно те, кто был нанят, ведут себя крайне сдержано, но это точно не про них. Чего только стоит случай, когда они, смеясь прямо мне в лицо, начали оскорблять мое королевство. Наверное, они думали, что я разозлюсь и выгоню их из армии. Ага, уже бегу и падаю. В тот день я решил, что этих кадров я отправлю в бой первыми. По все тому же принципу.
Обсудив конечный план действия с Миллером, мы выступили в поход.
Первые дни на удивление выдались весьма мирными, да и первая битва, как бы так сказать, особых трудностей не принесла, хотя и напугала многих. Она случилась где-то на третий или четвертый день похода, прямо во время марша. Сначала заржали лошади, а после панически заорали солдаты в тылу.
Как оказалось, все это время мы шли по костям павших здесь раньше людей, и такое обращение им совсем не понравилось. Притом настолько сильно не понравилось, что они решили встать всей гурьбой и сообщить об этом лично.
К счастью, все быстро пришли в себя и оперативно позаботились о нежити. Вскоре такие битвы стали повседневной частью нашего похода. Но, как известно, чем дальше в лес, тем больше дров.
На второй неделе похода в лагере авангардных сил.
— Слышал? Говорят, наши наниматели не в ладах с Брегом, — произнес один из наемников у костра.
— Ха, как закончим тут, надо будет съездить туда. Лишних денег не бывает, — произнес с ухмылкой его собеседник.
Неожиданно недалеко от них раздался треск.
— Ты это слышал? — спросил настороженно наемник.
— Расслабься, наши дозорные молчат, значит, и переживать не стоит... — он не успел закончить, как неожиданно к нему метнулось некое существо. Резкий взмах когтистой лапы рассек ему горло, и боец замертво упал там же, где и стоял.
После нападения существо ненадолго остановилось, и бойцы сумели его разглядеть. Это было худое, лысое существо с выгнутой спиной. Оно чем-то напоминало человека, но в его глазах стояла звериная жажда крови.
— Вурдалаки, — закричал испуганный наемник.
Вскоре из высокой травы начали появляться новые противники. Сотни тварей, словно прилив, нахлынули на позиции солдат и наемников. Бой был недолгим, но очень кровопролитным. Сотни бездыханных тел усеяли землю, однако лишь пару десятков из них принадлежали противнику.
Первое время после боя не было слышно ни звука. Но вскоре отошедшие от боя воины начали приходить в себя.
На следующее утро в лагерь прибыл Крис с подкреплением.
— Где командир? — сурово спросил Кристофер у солдата.
Погиб в бою, — ответил один из офицеров.
— Что ж, повезло ему. Надо же было допустить такое. Скольких мы потеряли? — зло прошипел Крис.
Офицер немного помолчал, после чего произнес:
— Около семи тысяч убитыми и четырех тысяч ранеными. Также во время боя пропало примерно тысяча бойцов, их статус пока что неизвестен.
Хоть нападение и было отбито, надо честно признавать, что это было поражение. Так много погибших и раненых. И все из-за обычной халатности.
По словам солдат, врагов было немного, примерно полторы тысячи, но урон они нанесли знатный.
Пройдя вдоль медицинских палаток, Крис тихо выругался. Зрелище было воистину прискорбным. Некоторым наемникам лекари в прямом смысле заталкивали органы обратно.
— Значит, нам надо взять этот форт, — спросил я, глядя на небольшой, хорошо укрепленный форт, расположенный на горном утесе. Это было наше последнее препятствие перед решающей битвой.
— Да, Ваше Высочество, — ответил мне, как обычно, спокойным голосом Миллер. — Этот форт расположен в очень неудобном для нас месте. Мы должны либо разрушить его, либо оставить силы на сдерживание противника в этом форте.
— А не проще вызвать оползень и снести его? — осторожно поинтересовался я.
По правде говоря, я ожидал, что Миллер отвергнет мое предложение. Но вместо этого он ненадолго задумался, после чего выдал:
— Наемникам не понравится это предложение из-за упущенной выгоды. Но эта идея просто гениальна, мы с минимальными расходами избежим такого сложного боя.
Честно, я не совсем понимал, что в этом такого гениального. Использовать такую магию на такой цели напрашивается само собой. В любом случае, я хотел, чтобы все это закончилось как можно раньше.
Уже прошло полгода с начала войны. Большая часть территории была очищена от нежити и находилась полностью под нашим контролем. За это время были как победы, так и горькие поражения.
Сейчас можно сказать, что наступил, наконец-то, переломный момент. По нашим разведданным гражданская война в стане врага была окончена, и сейчас вся та нежить, которая еще осталась в строю, находится в столице этих земель.
— Да как они посмели, — бушевала в центре моего шатра Лисия.
Причина её гнева была вполне понятна и обусловлена. Недавно в очередном докладе разведчиков было донесение о костяных драконах. Для Лисии и любого другого дракона это было наивысшее унижение.
Дня через три мы увидели стены когда-то прекрасного города. Сейчас же от его былого величия осталась лишь тень. Когда-то белые высокие неприступные стены были покрыты дырами и проломами.
Я, конечно, понимаю, что нежить не боялась нападений, но всё же оставить стены такими — это верх идиотизма. Особенно если брать в расчет хвалёный интеллект личей и некромантов.
На рассвете следующего дня началась битва за город. Нежить не стала ждать, когда мы сделаем свой ход, и сама пошла в атаку с первыми лучами солнца. Тысячи скелетов и вурдалаков во главе с рыцарями смерти шли на нас стеной.
Рыцари смерти — могущественные воины тёмных сил. Они могут являться как нежитью, так и человеком, владеющим некромантией или чёрной магией. Они закованы в чёрные доспехи, скачут на вороном коне и готовы собрать свою кровавую жатву.
Первыми в бой вступили копейщики, кони и люди смешались, раздался хруст копий и костей. Лучники дали свой залп, но стрелы со звоном отскакивали от чёрной брони. Вскоре в наши ряды ворвались вурдалаки и скелеты. Кромсая и разрывая, друг друга сошлись два воинства — жизнь и смерть. Благодаря грамотному командованию Миллера и действиям храмовников мы сумели отбросить врага и пойти в контратаку.
Наши воины ринулись к пробоям в стенах, тысячи стрел и сотни заклинаний полетели им навстречу. Откуда-то из города в нас полетели гигантские булыжники, пущенные зомби-ограми и зомби-троллями. Каждый раз, когда булыжник врезался в наши ряды, поднимался кровавый туман.
Наши требушеты и катапульты начали отвечать противнику, добротно выкашивая орды мертвецов, и позволили нашим воинам добраться до стен.
В проемах завязался кровавый бой. Понимая всю опасность ситуации, в бой вступили дуллаханы. Дуллаханы, также известные как всадники без головы, были одеты в тёмную одежду и ехали на чёрных лошадях. В одной руке они держали своё оружие, а в другой — свою голову.
Сокрушая наши ряды, дуллаханы пытались выйти нам во фланг. К счастью, Миллер вовремя заметил надвигающуюся угрозу и отправил им наперехват нашу конницу.
Над лагерем пролетели два костяных дракона. За считанные секунды они уничтожили два десятка орудий, и более трех тысяч солдат стали жертвами их когтей, и это было лишь начало.
Лисия с негодованием вскочила из моего шатра и обернулась драконом. Её красивая серебристая чешуя ярко сияла под лучами солнца. Взмахнув своими крыльями, она рванула к ближайшему костяному дракону. Вскоре в небе произошло столкновение двух громадных тел. Я с волнением наблюдал за этим зрелищем и молился, чтобы с Лисией все было хорошо.
Второй дракон собирался помочь своему собрату, но, получив мощный магический удар в корпус, он с грозным рыком упал вниз. Это постарались наши маги, исчерпав себя до предела, они с большим трудом смогли повалить его. Будь это живым драконом, такое было бы просто невозможно.
Тысячи воинов сразу обступили его, но костяной дракон не желал так просто сдаваться. Мощным ударом своего костлявого хвоста он отправил сотни воинов в полет, но их жертва не была напрасна. Десятки орудий успели развернуться и дать по нему залп. Послышался треск костей, но костяной дракон продолжал гордо стоять. Орудия быстро перезарядились и снова дали залп, за ним второй, третий, четвертый. Дракон покачнулся и с грохотом упал, подняв столб пыли.
Вскоре Лисия одолела своего противника и приземлилась передо мной. Стоило ей только принять человеческий вид, как она рухнула в мои объятия. С испугом я прижал её к себе, но вскоре понял, что она лишь уснула.
Где-то в тылу раздался неприятный вой вурдалаков. Благо, Миллер со своим большим опытом снова успел быстро среагировать и отправить резервы на перехват.
С тяжелыми боями мы сумели пробиться в город, но дальше наше наступление столкнулось с некоторыми трудностями, а именно с армией призраков и новой волной вурдалаков.
Призраки — это воплощение чистой злобы, сконцентрированное в бестелесной форме. Они стремятся только к одному — истребить все живое. Одно лишь их присутствие иссушает окружающие растения, животные бегут от них в ужасе. Даже небольшие огни тухнут, поглощенные забвением при их присутствии.
Призраки всегда были сложными противниками. Без специального оружия или умения с ними было невозможно бороться. Нет, конечно, попытаться можно, но ничего хорошего из этого не выйдет.
Из домов на воинов то и дело выскакивали вурдалаки, один за другим храбрые воины гибли в бою лишь для того, чтобы снова вернуться в него в качестве нежити.
Личи и некроманты каждую секунду поднимали наших павших, пополняя таким образом свои ряды. Стоя под охраной рыцарей смерти, они то и дело кидали в наших воинов свои заклятья. Особенно активно этим занимались личи.
Личи — это некроманты, которые отказались от своей человечности ради силы. Под их черными балахонами можно было заметить белые кости и лысый череп.
Над полем боя прозвучал громкий, полный боли и негодования крик призрака. Храмовники вступили в бой, и чаша весов снова начала склоняться к нам. К несчастью, везде и всегда успевать нельзя, линия фронта была слишком длинной.
Например, на одном участке воины слишком сильно прорвались вглубь обороны врага. Мощный удар элитных сил противника в лице рыцарей смерти и дуллаханов с поддержкой личей отбросил наши силы обратно к проему.
Ближе к вечеру бои перешли в центральную часть города, где засел архилич. Это можно назвать чудом, что за такое короткое время удалось пробиться туда, но за это пришлось дорого заплатить. Около шестидесяти тысяч воинов навсегда легли в этом городе.
Сейчас все, что отделяет нас от победы, — это сборная солянка из элитных сил противника в десять тысяч клинков.
В большом банкетном зале стоял высокий трон, на котором восседала иссохшая фигура, в её груди торчал клинок и слабо светился божественным светом.
Это был архилич, пока мы сражались с его армией, кто-то проник сюда и убил его. Но кто это мог быть? Думая об этом, я непроизвольно дотронулся до клинка, и в ту же секунду скелет обратился в прах, а я переместился в просторное светлое помещение.
Опасливо осматриваясь по сторонам, я рефлекторно потянулся к клинку на своем поясе. Но тут же с ужасом осознал, что он отсутствует.
— У нас не так много времени, сейчас мы находимся в моем подсознании, поэтому внимательно смотри и слушай, — внезапно прозвучал хриплый уставший голос.
После его слов окружающий пейзаж преобразился, и передо мной предстали двое спорящих мужчин. Их образы были до нельзя знакомы — это были боги света и судьбы.
Одно событие сменяло другое, и я все больше погружался в тайны этого мира. Бог света был сильнейшим из всех богов, а бог судьбы мог предсказывать будущее. Каждый из них со временем начал все больше и больше упиваться своим могуществом, что в конце концов привело их к мысли о мировом господстве. Каждый из них искренне верил, что только он достоин занять трон верховного бога.
Передо мной появились виды пылающих городов и деревень, история боли и предательства. Бог судьбы всегда был на шаг впереди, желая полного господства, он подстроил свою гибель. По его плану это должно было начать полномасштабную войну среди богов и людей. В конце концов, все пошло так, как он и предвидел, многие боги пали в этой войне.
Хотя смерть, наверное, не совсем верный термин, так как боги не могут умереть в привычном нам понимании: после своей смерти они теряют свою телесную оболочку и входят в период долгого сна.
План простой, но в то же время гениальный. На создание нового тела у них уходит тысячи лет и огромное количество сил, таким образом, в период своего воскрешения они находятся в ослабленном состоянии. Это идеальная возможность, чтобы снова убить их. Получился бы порочный круг, в котором боги повторяли бы один и тот же цикл множество раз.
К несчастью для бога судьбы, он допустил фатальную ошибку. Он всегда смотрел на смертных с пренебрежением, считая, что им бесполезно бороться с судьбой. Он забыл, что она не высечена на камне. В конце концов, он проиграл из-за своего высокомерия. Однако, видя будущее, у него не возникло проблем с созданием сцены для нового плана.
— После войны отношение к таким иноземцам, как я, сильно испортилось, появились целые ордены с целью убийства подобных мне. Гонимый некогда моими друзьями, я все больше становился тенью былого себя. В конце концов, я не выдержал столетия обид и унижений, — прозвучал все тот же знакомый, уставший голос.
С каждым его словом атмосфера становилась все более тягостной и гнетущей.
— Когда был открыт Арк, орден охотников на иноземцев решил основать на нем свое государство. Подталкиваемый болью потерь и ненавистью, я собрал вокруг себя множество некромантов и с их помощью уничтожил всех охотников.
До меня наконец-то дошло, кому принадлежал этот голос — это был тот самый архилич.
— Тогда я еще даже не догадывался, что каждый мой шаг был давно спланирован кем-то другим, — прозвучал тихий, полный тоски и негодования голос.
— Ясно, пока игнорируй их, — устало произнес я.
С самого начала я ожидал проблем, куда же без них. Но я думал, что они будут со стороны групп, которые мы признали неблагонадежными. В данную категорию людей попали все те наемники, кто был замечен в темных делишках, а также те, кто поддерживается враждебными к нам странами. Всех таких мы решили отправить в авангарде, по принципу кого не жалко, тех вперед.
Однако, к моему большому удивлению, проблемы пришли с другой стороны. Кто лучше всего борется с нежитью? Конечно же, те, кто делает это на постоянной основе. С этими мыслями я решил нанять армию церкви, но с самого начала все пошло не по плану.
Как я уже говорил ранее, люди духовного сословия оказались весьма меркантильными личностями. Сумма, которую они хотели получить, была настолько большой, что мне сначала показалось, будто у меня проблемы со слухом. К счастью, со мной тогда был Сэм, и нам удалось прийти к согласию. В результате мы получили двадцатитысячную армию и потратили последние средства, но это стоило того. По крайней мере, я хотел бы в это верить. Однако в дальнейшем мне все больше и больше начинало казаться, что я допустил ошибку.
Меня не устраивало в них все, начиная с их неуважительного и распутного образа жизни с крайним высокомерием и заканчивая абсолютным неподчинением.
Обычно те, кто был нанят, ведут себя крайне сдержано, но это точно не про них. Чего только стоит случай, когда они, смеясь прямо мне в лицо, начали оскорблять мое королевство. Наверное, они думали, что я разозлюсь и выгоню их из армии. Ага, уже бегу и падаю. В тот день я решил, что этих кадров я отправлю в бой первыми. По все тому же принципу.
Обсудив конечный план действия с Миллером, мы выступили в поход.
Первые дни на удивление выдались весьма мирными, да и первая битва, как бы так сказать, особых трудностей не принесла, хотя и напугала многих. Она случилась где-то на третий или четвертый день похода, прямо во время марша. Сначала заржали лошади, а после панически заорали солдаты в тылу.
Как оказалось, все это время мы шли по костям павших здесь раньше людей, и такое обращение им совсем не понравилось. Притом настолько сильно не понравилось, что они решили встать всей гурьбой и сообщить об этом лично.
К счастью, все быстро пришли в себя и оперативно позаботились о нежити. Вскоре такие битвы стали повседневной частью нашего похода. Но, как известно, чем дальше в лес, тем больше дров.
***
На второй неделе похода в лагере авангардных сил.
— Слышал? Говорят, наши наниматели не в ладах с Брегом, — произнес один из наемников у костра.
— Ха, как закончим тут, надо будет съездить туда. Лишних денег не бывает, — произнес с ухмылкой его собеседник.
Неожиданно недалеко от них раздался треск.
— Ты это слышал? — спросил настороженно наемник.
— Расслабься, наши дозорные молчат, значит, и переживать не стоит... — он не успел закончить, как неожиданно к нему метнулось некое существо. Резкий взмах когтистой лапы рассек ему горло, и боец замертво упал там же, где и стоял.
После нападения существо ненадолго остановилось, и бойцы сумели его разглядеть. Это было худое, лысое существо с выгнутой спиной. Оно чем-то напоминало человека, но в его глазах стояла звериная жажда крови.
— Вурдалаки, — закричал испуганный наемник.
Вскоре из высокой травы начали появляться новые противники. Сотни тварей, словно прилив, нахлынули на позиции солдат и наемников. Бой был недолгим, но очень кровопролитным. Сотни бездыханных тел усеяли землю, однако лишь пару десятков из них принадлежали противнику.
Первое время после боя не было слышно ни звука. Но вскоре отошедшие от боя воины начали приходить в себя.
На следующее утро в лагерь прибыл Крис с подкреплением.
— Где командир? — сурово спросил Кристофер у солдата.
Погиб в бою, — ответил один из офицеров.
— Что ж, повезло ему. Надо же было допустить такое. Скольких мы потеряли? — зло прошипел Крис.
Офицер немного помолчал, после чего произнес:
— Около семи тысяч убитыми и четырех тысяч ранеными. Также во время боя пропало примерно тысяча бойцов, их статус пока что неизвестен.
Хоть нападение и было отбито, надо честно признавать, что это было поражение. Так много погибших и раненых. И все из-за обычной халатности.
По словам солдат, врагов было немного, примерно полторы тысячи, но урон они нанесли знатный.
Пройдя вдоль медицинских палаток, Крис тихо выругался. Зрелище было воистину прискорбным. Некоторым наемникам лекари в прямом смысле заталкивали органы обратно.
Глава двадцатая
— Значит, нам надо взять этот форт, — спросил я, глядя на небольшой, хорошо укрепленный форт, расположенный на горном утесе. Это было наше последнее препятствие перед решающей битвой.
— Да, Ваше Высочество, — ответил мне, как обычно, спокойным голосом Миллер. — Этот форт расположен в очень неудобном для нас месте. Мы должны либо разрушить его, либо оставить силы на сдерживание противника в этом форте.
— А не проще вызвать оползень и снести его? — осторожно поинтересовался я.
По правде говоря, я ожидал, что Миллер отвергнет мое предложение. Но вместо этого он ненадолго задумался, после чего выдал:
— Наемникам не понравится это предложение из-за упущенной выгоды. Но эта идея просто гениальна, мы с минимальными расходами избежим такого сложного боя.
Честно, я не совсем понимал, что в этом такого гениального. Использовать такую магию на такой цели напрашивается само собой. В любом случае, я хотел, чтобы все это закончилось как можно раньше.
Уже прошло полгода с начала войны. Большая часть территории была очищена от нежити и находилась полностью под нашим контролем. За это время были как победы, так и горькие поражения.
Сейчас можно сказать, что наступил, наконец-то, переломный момент. По нашим разведданным гражданская война в стане врага была окончена, и сейчас вся та нежить, которая еще осталась в строю, находится в столице этих земель.
***
— Да как они посмели, — бушевала в центре моего шатра Лисия.
Причина её гнева была вполне понятна и обусловлена. Недавно в очередном докладе разведчиков было донесение о костяных драконах. Для Лисии и любого другого дракона это было наивысшее унижение.
Дня через три мы увидели стены когда-то прекрасного города. Сейчас же от его былого величия осталась лишь тень. Когда-то белые высокие неприступные стены были покрыты дырами и проломами.
Я, конечно, понимаю, что нежить не боялась нападений, но всё же оставить стены такими — это верх идиотизма. Особенно если брать в расчет хвалёный интеллект личей и некромантов.
На рассвете следующего дня началась битва за город. Нежить не стала ждать, когда мы сделаем свой ход, и сама пошла в атаку с первыми лучами солнца. Тысячи скелетов и вурдалаков во главе с рыцарями смерти шли на нас стеной.
Рыцари смерти — могущественные воины тёмных сил. Они могут являться как нежитью, так и человеком, владеющим некромантией или чёрной магией. Они закованы в чёрные доспехи, скачут на вороном коне и готовы собрать свою кровавую жатву.
Первыми в бой вступили копейщики, кони и люди смешались, раздался хруст копий и костей. Лучники дали свой залп, но стрелы со звоном отскакивали от чёрной брони. Вскоре в наши ряды ворвались вурдалаки и скелеты. Кромсая и разрывая, друг друга сошлись два воинства — жизнь и смерть. Благодаря грамотному командованию Миллера и действиям храмовников мы сумели отбросить врага и пойти в контратаку.
Наши воины ринулись к пробоям в стенах, тысячи стрел и сотни заклинаний полетели им навстречу. Откуда-то из города в нас полетели гигантские булыжники, пущенные зомби-ограми и зомби-троллями. Каждый раз, когда булыжник врезался в наши ряды, поднимался кровавый туман.
Наши требушеты и катапульты начали отвечать противнику, добротно выкашивая орды мертвецов, и позволили нашим воинам добраться до стен.
В проемах завязался кровавый бой. Понимая всю опасность ситуации, в бой вступили дуллаханы. Дуллаханы, также известные как всадники без головы, были одеты в тёмную одежду и ехали на чёрных лошадях. В одной руке они держали своё оружие, а в другой — свою голову.
Сокрушая наши ряды, дуллаханы пытались выйти нам во фланг. К счастью, Миллер вовремя заметил надвигающуюся угрозу и отправил им наперехват нашу конницу.
Над лагерем пролетели два костяных дракона. За считанные секунды они уничтожили два десятка орудий, и более трех тысяч солдат стали жертвами их когтей, и это было лишь начало.
Лисия с негодованием вскочила из моего шатра и обернулась драконом. Её красивая серебристая чешуя ярко сияла под лучами солнца. Взмахнув своими крыльями, она рванула к ближайшему костяному дракону. Вскоре в небе произошло столкновение двух громадных тел. Я с волнением наблюдал за этим зрелищем и молился, чтобы с Лисией все было хорошо.
Второй дракон собирался помочь своему собрату, но, получив мощный магический удар в корпус, он с грозным рыком упал вниз. Это постарались наши маги, исчерпав себя до предела, они с большим трудом смогли повалить его. Будь это живым драконом, такое было бы просто невозможно.
Тысячи воинов сразу обступили его, но костяной дракон не желал так просто сдаваться. Мощным ударом своего костлявого хвоста он отправил сотни воинов в полет, но их жертва не была напрасна. Десятки орудий успели развернуться и дать по нему залп. Послышался треск костей, но костяной дракон продолжал гордо стоять. Орудия быстро перезарядились и снова дали залп, за ним второй, третий, четвертый. Дракон покачнулся и с грохотом упал, подняв столб пыли.
Вскоре Лисия одолела своего противника и приземлилась передо мной. Стоило ей только принять человеческий вид, как она рухнула в мои объятия. С испугом я прижал её к себе, но вскоре понял, что она лишь уснула.
Где-то в тылу раздался неприятный вой вурдалаков. Благо, Миллер со своим большим опытом снова успел быстро среагировать и отправить резервы на перехват.
С тяжелыми боями мы сумели пробиться в город, но дальше наше наступление столкнулось с некоторыми трудностями, а именно с армией призраков и новой волной вурдалаков.
Призраки — это воплощение чистой злобы, сконцентрированное в бестелесной форме. Они стремятся только к одному — истребить все живое. Одно лишь их присутствие иссушает окружающие растения, животные бегут от них в ужасе. Даже небольшие огни тухнут, поглощенные забвением при их присутствии.
Призраки всегда были сложными противниками. Без специального оружия или умения с ними было невозможно бороться. Нет, конечно, попытаться можно, но ничего хорошего из этого не выйдет.
Из домов на воинов то и дело выскакивали вурдалаки, один за другим храбрые воины гибли в бою лишь для того, чтобы снова вернуться в него в качестве нежити.
Личи и некроманты каждую секунду поднимали наших павших, пополняя таким образом свои ряды. Стоя под охраной рыцарей смерти, они то и дело кидали в наших воинов свои заклятья. Особенно активно этим занимались личи.
Личи — это некроманты, которые отказались от своей человечности ради силы. Под их черными балахонами можно было заметить белые кости и лысый череп.
Над полем боя прозвучал громкий, полный боли и негодования крик призрака. Храмовники вступили в бой, и чаша весов снова начала склоняться к нам. К несчастью, везде и всегда успевать нельзя, линия фронта была слишком длинной.
Например, на одном участке воины слишком сильно прорвались вглубь обороны врага. Мощный удар элитных сил противника в лице рыцарей смерти и дуллаханов с поддержкой личей отбросил наши силы обратно к проему.
Ближе к вечеру бои перешли в центральную часть города, где засел архилич. Это можно назвать чудом, что за такое короткое время удалось пробиться туда, но за это пришлось дорого заплатить. Около шестидесяти тысяч воинов навсегда легли в этом городе.
Сейчас все, что отделяет нас от победы, — это сборная солянка из элитных сил противника в десять тысяч клинков.
Эпилог
В большом банкетном зале стоял высокий трон, на котором восседала иссохшая фигура, в её груди торчал клинок и слабо светился божественным светом.
Это был архилич, пока мы сражались с его армией, кто-то проник сюда и убил его. Но кто это мог быть? Думая об этом, я непроизвольно дотронулся до клинка, и в ту же секунду скелет обратился в прах, а я переместился в просторное светлое помещение.
Опасливо осматриваясь по сторонам, я рефлекторно потянулся к клинку на своем поясе. Но тут же с ужасом осознал, что он отсутствует.
— У нас не так много времени, сейчас мы находимся в моем подсознании, поэтому внимательно смотри и слушай, — внезапно прозвучал хриплый уставший голос.
После его слов окружающий пейзаж преобразился, и передо мной предстали двое спорящих мужчин. Их образы были до нельзя знакомы — это были боги света и судьбы.
Одно событие сменяло другое, и я все больше погружался в тайны этого мира. Бог света был сильнейшим из всех богов, а бог судьбы мог предсказывать будущее. Каждый из них со временем начал все больше и больше упиваться своим могуществом, что в конце концов привело их к мысли о мировом господстве. Каждый из них искренне верил, что только он достоин занять трон верховного бога.
Передо мной появились виды пылающих городов и деревень, история боли и предательства. Бог судьбы всегда был на шаг впереди, желая полного господства, он подстроил свою гибель. По его плану это должно было начать полномасштабную войну среди богов и людей. В конце концов, все пошло так, как он и предвидел, многие боги пали в этой войне.
Хотя смерть, наверное, не совсем верный термин, так как боги не могут умереть в привычном нам понимании: после своей смерти они теряют свою телесную оболочку и входят в период долгого сна.
План простой, но в то же время гениальный. На создание нового тела у них уходит тысячи лет и огромное количество сил, таким образом, в период своего воскрешения они находятся в ослабленном состоянии. Это идеальная возможность, чтобы снова убить их. Получился бы порочный круг, в котором боги повторяли бы один и тот же цикл множество раз.
К несчастью для бога судьбы, он допустил фатальную ошибку. Он всегда смотрел на смертных с пренебрежением, считая, что им бесполезно бороться с судьбой. Он забыл, что она не высечена на камне. В конце концов, он проиграл из-за своего высокомерия. Однако, видя будущее, у него не возникло проблем с созданием сцены для нового плана.
— После войны отношение к таким иноземцам, как я, сильно испортилось, появились целые ордены с целью убийства подобных мне. Гонимый некогда моими друзьями, я все больше становился тенью былого себя. В конце концов, я не выдержал столетия обид и унижений, — прозвучал все тот же знакомый, уставший голос.
С каждым его словом атмосфера становилась все более тягостной и гнетущей.
— Когда был открыт Арк, орден охотников на иноземцев решил основать на нем свое государство. Подталкиваемый болью потерь и ненавистью, я собрал вокруг себя множество некромантов и с их помощью уничтожил всех охотников.
До меня наконец-то дошло, кому принадлежал этот голос — это был тот самый архилич.
— Тогда я еще даже не догадывался, что каждый мой шаг был давно спланирован кем-то другим, — прозвучал тихий, полный тоски и негодования голос.
