Королевство

Следующим мне представили Михаила с прозвищем Молчун, наполовину эльф, наполовину человек. Он был высокого роста, с очень бледным лицом и глазами, полными тоски.
       Отец отказался от него еще до рождения, комментируя это тем, что у него не может быть ребенка от низшей формы жизни. Мать умерла вскоре после его рождения, поэтому его вырастили бабушка и дедушка. Как только ему исполнилось 17 лет, его отправили учиться алхимии. А когда через год он вернулся домой, то застал лишь пепелище. Какие-то уроды сожгли дом вместе с его обитателями. Единственная зацепка — это эльфийский кинжал с гербом, оставленный на месте происшествия.
       Вскоре к нам подошли два мускулистых парня, Анор и Луи. Но в отряде их все звали просто Молот и Орк. Анор вышел из семьи кузнеца, потому его и назвали Молотом, ну а у Луи в роду были орки, что, впрочем, хорошо заметно по его внешности. Забавно, но, как и Артем, они попали сюда из-за девушки.
       Эти двое вместе с самого детства, можно сказать, что на горшок вместе ходили. И даже девушку одну и ту же полюбили. Но как настоящие друзья ссориться не стали, а решили предоставить выбор ей самой. Вот только выбирать она не торопилась. В конце концов, ребятам это надоело, и они сами предложили сделать ей выбор и не терзать им больше душу. Она ответила им, что они оба хорошие, умные, добрые, и она любит обоих. И потому никак не может решить, кого больше, но она знает точно: её избранник должен быть настоящим мужчиной, настоящим героем! А где таким можно стать? Правильно, в армии! Вот они и собрались сюда, но перед этим попросили своего лучшего друга присмотреть за ней. А около месяца назад пришло письмо о свадьбе.
       Далее Константин познакомил меня с еще одним из солдат по имени Генри. Первое, что сразу же бросилось в глаза, было его чересчур худое тело. Он был, словно спичка, и, казалось, что любой слабый ветерок опрокинет его. После того как нас представили, мы крепко пожали друг другу руки, и он спросил:
       — Мечник?
       — Да. А как ты узнал? — удивился я, поняв, в чем суть вопроса.
       — У тебя на руках мозоли от меча! Следовательно, это твое главное оружие.
       — И что с того? Вдруг это не от меча, а, скажем, от топора или копья. На худой конец эти мозоли могли появиться из-за обучения, нас учили использовать несколько видов оружия, — произнес я, не понимая логику Генри.
       — Не скажи, каждое оружие оставляет свой собственный след, что касается тренировок, то ты бы вряд ли упражнялся так усердно с оружием, которое не любишь, — спокойно ответил он. — Кстати, а ты знаешь, что есть огромное количество...
       После этих слов шла пятиминутная лекция о видах оружия и его применении. К счастью, в этот очень увлекательный и информативный разговор вмешался Константин.
       — Генри, успокойся. Мне его еще с остальными знакомить.
       — Ладно, ладно. Потом продолжим, — уходя, бросил он мне.
       После его ухода я вдохнул полной грудью. Не могу сказать, что он плохой человек, но видно, что он постоянно на своей волне, общение с такими людьми всегда вызывает головную боль, в особенности с таким странным мышлением, как у него.
       — Можешь даже не благодарить, — с улыбкой проговорил Константин.
       Генри вырос в трущобах, и чтобы выжить, ему приходилось воровать. Если бы не старый ветеран, он бы просто не выжил. Тот часто рассказывал ему про оружие и военное дело, вот он таким и вырос.
       После смерти старика, чтобы устроить достойные ему похороны, Генри пошел к ростовщику. Там его встретил улыбчивый дедушка, выслушав Генри, он дал ему денег под низкий процент. А через месяц, когда он пришел отдавать долг, оказалось, что этот низкий процент только до третьего дня с момента получения расписки, и теперь он должен им около двадцати золотых.
       Ну а дальше всё было, как и у всех. Он начал спорить, ругаться, говорить, что тот его обманул. Буквально через минуту в комнату зашли охранники и начали избивать его, а когда закончили, его просто вышвырнули еле живого из здания, перед этим предупредив, что ему лучше отдать долг как можно быстрее, иначе будет хуже. Таких денег у него не было, поэтому перед ним встало два варианта: снова вернуться к воровству или пойти зарабатывать где-нибудь еще. Он решил рискнуть и пойти в армию в надежде получить какие-нибудь заслуги.
       К счастью, эта история имеет счастливый финал. Когда к нему опять пришли выбивать деньги, их застукал командир Крис, после чего он заставил Генри рассказать все. На следующее утро после разговора с Генри командир поехал в город, ну а вечером Генри уже получил свою расписку. К слову говоря, того ростовщика арестовали за махинации вместе с двумя стражниками, которые прикрывали его темные делишки.
       — Я смотрю, у нас очередной новичок. Ну, посмотрим, насколько его хватит, — вдруг раздался чей-то хмурый, полный недовольства голос.
       Я посмотрел в сторону, откуда доносился этот голос. Там находились двое: светловолосый парень, лежавший под деревом, и стоявший от него неподалеку гном.
       — Прошу любить и жаловать — Ворчун, — со вздохом произнес Константин, указывая на говорившего ранее гнома.
       — Я же просил называть меня только по имени, — отозвался ему, чуть ли не криком, гном.
       — Легнар, успокойся. Ты ведь вечно говоришь, что все рассказы о дурном нраве гномов лишь стереотип, а сам ворчишь, постоянно ворчливый, — подразнил светловолосый парень.
       — Да про характер это наглая ложь. Ну а про то, что я ворчу, вот скажи, как мне тут не быть ворчливым, если мы уже который час сидим тут без дела, да еще эти кровососущие мелкие твари, они даже мой зад не пожалели, — ответил ему Легнар.
       — Не обращай на него внимания, он всегда такой, а сегодня к тому же письмо пришло, у него дочка родилась, а он тут. Вот он и психует, — шепнул мне светловолосый парень.
       — Да, психую, и имею на это полное право, — услышал его гном, после чего посмотрел на меня и сказал:
       — Значит так, запомни, никто здесь с тобой сюсюкаться не будет. Если хочешь, чтобы к тебе хорошо относились, то сначала докажи, что достоин этого. Вопросы есть?
       — Да. Один, — ответил ему я.
       — Какой? — спросил он, хмуро смотря на меня.
       — Вы же гном, я прав? Я читал в старых книгах, что у всех гномов борода по пояс, а у вас она довольно маленькая.
       — Ну вот, еще одна жертва стереотипов. Парень, ты вообще представляешь, как было бы сложно жить с такой бородой? Она бы постоянно за что-нибудь цеплялась, а как с ней находиться в кузнице? Она бы постоянно воспламенялась от искр. Вот вы, люди, вообще головой не думаете, постоянно задаете глупые вопросы, у меня даже появились серьезные сомнения в ваших интеллектуальных способностях. «Поэтому еще раз скажу: все ваши стереотипы касательно гномов неверны», — категорически сказал он.
       — Да неужели? Даже тот, в котором говорится, что гномы лучшие кузнецы? — ехидно поинтересовался светловолосый парень.
       — А где ты увидел стереотип? Это чистая правда! У вас редко можно увидеть настолько же искусного кузнеца, как гном, — Легнар гордо ударил себя в грудь. — Большинство людских кузнецов, да и других рас, совсем не умеют слушать металл, и как результат, металл настолько изувечивают, что хочется рыдать. Особенно у этих остроухих, у них даже пива нормального нет.
       — Хорошо, не буду спорить. Но согласись, что всё же про вас есть и правдивые рассказы.
       — Например? — со скептицизмом спросил Легнар.
       — Ну, например, наше пристрастие к алкоголю. Один гном может с легкостью перепить десяток крепких мужиков, — ответил ему светловолосый парень.
       — Всего лишь десяток? Настоящий гном может перепить два десятка крепких мужиков! — гордо выдвинул свою грудь Легнар.
       — Здесь нечем гордиться. Вы просто пьяницы, каких свет еще не видывал. Ну, а что ты скажешь о вашей любви помахать кулаками, особенно после пьянки?
       — Так ударить какого-нибудь болтливого дурака — святое дело, а после хорошего пивка тем более, — впервые за разговор на лице Легнара появилась улыбка.
       — Хорошо, а меня ты почему ударил при нашей первой встрече? — спросил светловолосый парень.
       — Так я же тебе только что про болтливого дурака говорил, прослушал, что ли?
       Наблюдая за перепалкой двух моих новых товарищей, на моем лице невольно начала появляться легкая улыбка.
       — Ну, кажется, с Легнаром ты вроде как уже познакомился, что касается вот этого болтуна, главной ошибки вселенной, — Константин указал на собеседника Легнара. — То его зовут…
       — Владислав, для друзей просто Влад, — перебил Константина парень.
       Константин только молча, с недовольной гримасой, покачал головой.
       — Слушай, а ты не знаешь, когда маги закончат? — неожиданно спросил у Константина Влад.
       — Мне-то откуда знать? И вообще, зачем это знать тебе? — спросил всё еще недовольный поведением Влада Константин.
       — Да понимаешь, тут в помощь целителям отправили молоденьких магичек для набора опыта. Вот я и хотел пойти познакомиться поближе, так сказать, поделиться опытом. Может, отпустишь, я быстро, туда и обратно.
       — Кто о чём, а вшивый о бане. Иди отсюда, — замахнулся на Влада Константин.
       — К магичкам? – спросил увернувшийся Влад.
       Константин вздохнул и устало произнес:
       — Я тебя точно когда-нибудь прибью. Вот скажи мне честно, ты специально стоишь тут и портишь мне нервы?
       — Ага, — прозвучал лаконичный ответ Влада.
       — Так, все, брысь отсюда! — Константин снова замахнулся на Влада.
       — Эх, злой ты, уйду я от вас! — надулся Влад.
       — Ага, скатертью дорожка! Если нужны будут деньги, обращайся, всё отдам, ты только не затягивай.
       — Мечтать не вредно, назло тебе и останусь. Эй! Легнар, ты куда ушёл? Мы с тобой ещё недоговорили о стереотипах, — Влад с улыбкой побежал за ушедшим Легнаром.
       — Клоун, — тяжело вздохнув, отмахнулся от него Константин. После чего обратился ко мне. - Ну вот и всё, ты и познакомился со всеми.
       Наступила неловкая пауза.
       — Константин, а ты давно служишь? — внезапно спросил я для поддержания разговора.
       — С детства, сначала в вольных отрядах, а года четыре назад решил завязать с работой наемника. Но как видишь, мирная жизнь не для меня, буквально полгода прошло, а у меня уже сил не было на месте сидеть. Снова идти в наемники уже не хотел, у меня семья, дочка, да и надоело всё. Вечно в наемниках сидишь и ждешь, тебе сейчас будут платить за пролитую кровь или просто глотку перережут, чтоб побольше сэкономить. Хотелось стабильности. Вот я и пошел сюда. Заодно и Легнара с собой прихватил, мы с ним вместе служили в наемниках и вместе ушли на покой.
       — Понятно. А как сюда попал Влад? Он на солдата совсем не похож, да и про всех ты мне рассказал, а о нём ничего.
       Константин посмотрел в сторону Влада, после чего вздохнул и сказал.
        — Ты слышал, что любопытство кошку сгубило? Ну ладно, так и быть, расскажу, я сегодня какой-то особенно разговорчивый, к чему бы это? В общем, слушай.
       Если говорить кратко, то историю Влада можно рассказать, как какой-нибудь анекдот. Примерно два года назад в нашу столицу прибыла делегация послов из соседнего королевства, а вместе с ними какой-то скандальный дворянчик с семьей. С ним было связано два скандала в нашем королевстве.
       Первый произошел из-за его слов, когда он отправлял дочь в наше училище. Он тогда назвал королевство третьесортным, и, хотя это так и есть, говорить такое вслух как-то не принято.
       Второй скандал произошел уже в самом училище, и он непосредственно касается самого Влада. Дело в том, что Владу очень сильно понравилась его дочка, и поэтому он начал проявлять к ней знаки внимания. На все его подарки и комплименты она абсолютно не обращала внимания, так проходил день за днем, а Влад все никак не сдавался.
       В конце концов, она решила немного подшутить над ним. Она сказала ему свой адрес и что будет ждать его ночью. Тем же вечером он собрался к ней, нашел нужное ему окно, постучал, и как только услышал звук отодвигаемой щеколды, он не глядя протянул букет цветов со словами: «Эти цветы для той, кто сияет, словно солнце, для той, кто прекрасна, как луна, для той, кто заставляет мое сердце трепетать!»
       На что получил такой ответ: «Мил человек, а не слишком ли я стара для вас? Да и муж у меня уже есть!» Открыв свои глаза, он увидел, что перед ним стояла пожилая женщина. От столь резкого поворота событий Влад даже сумел удержаться на лестнице. Хорошо хоть, что это был дом знахарки, она быстро поставила его на ноги.
       На следующий день в училище у Влада произошла ссора с этой дворянкой, в результате которой он нагрубил ей. И его вполне можно было понять, тем более что на него могли пожаловаться страже, а при худшем сценарии и убить. Хотя этот дурак был сам виноват.
       На этом история могла бы закончиться, если бы не одно «но»: об этом узнал её отец, который сразу поднял крик. Мол, какое право имеет жалкий простолюдин грубить знати, тем кого благословили сами боги, и тому подобное. Он даже хотел послать своих телохранителей, но ему довольно быстро и понятно намекнули, что здесь он не может качать свои права. Да и дочка, зная характер своего отца, придумала, как защитить Влада. Она нашла компромисс, который устраивал всех.
       Влад должен был извиниться перед ней или же покинуть училище. Вроде бы всё очевидно, надо было только попросить прощения и всё, но Влад удивил всех. Он выбрал второй вариант и с гордо поднятой головой покинул училище. Что у него в этот момент происходило в голове, только бог знает.
       На следующий день после того, как он покинул училище, он начал обдумывать, как ему поступить дальше. Как выяснилось позже, долго думать не пришлось. Его дядя решил немного помочь своему незадачливому племяннику с выбором своего пути. С помощью своих старых друзей он решил отправить Влада в добровольно-принудительном порядке отрабатывать долг перед родиной. Ну а дальше он попался на глаза нашему десятнику. Ну вот, собственно, и всё.
       Так за беседой с Константином незаметно для меня наступило время битвы.
       

       Глава четвертая

       Таргол всегда считал, что этим миром правит только сила. В этом мире нет места жалости или состраданию. Ведь стоит сделать только один неверный шаг, и пути назад уже не будет. Он узнал, насколько этот мир жесток, еще на первом году своей жизни, когда всех его братьев убил собственный отец. Почему? Почему он так поступил? Ответ на этот вопрос до банальности прост. Потому что они были слабы, а слабаки племени не нужны.
       На десятом году жизни Таргол убил своего отца. Была ли это месть за братьев? Нет, просто отец стал слишком старым и слабым, и Таргол поступил так же, как отец: он убрал слабых.
       На двадцатом году жизни у Таргола всё чаще стала мелькать мысль о том, что он достоин большего. Он не хотел прислуживать кому-то, он хотел командовать. И вот однажды, не в силах удержать душевный порыв, он бросил вызов вождю. О, насколько же он был глуп и самонадеян!
       Вождь игрался с ним, как с тряпичной куклой, но удача в этот день была с ним. Когда вождь хотел добить Таргола, он совершил одну единственную ошибку. Он отвлекся. Ненадолго — буквально на секунду, но именно эта секунда стоила ему жизни. Как же Тарголу нравилось слышать предсмертные хрипы своего противника! В этот день Таргол стал вождем. Но что самое важное — в этот день он снова получил напоминание о том, что за любую ошибку в этом мире надо платить. В тот день вождь заплатил своей жизнью, а Таргол — своим глазом.