Почему – длинная история из теоретической магии и китайского подхода к косвенным взаимодействиям с Отражением. Но факт. И это вторая причина, по которой я подумал про Паутину.
Саша склоняет голову.
– Если Анасталей где-то около Ордена – стал бы он гонять этого Дмитрия? Можно ведь было иначе действовать, достать потом меня или тебя. Но инспекция…
– Все портит, да. Но давай не забывать о том, что с самого начала вся эта история, очевидно, не могла не затронуть кого-то в верхах. Иначе бы это просто не провернули бы.
На несколько минут устанавливается тишина.
– Невеселая перспектива, – Саша сама складывает ноги по-турецки, подпирая рукой голову. – Или Орден местный придет по наши души, или за нами прямо сейчас следит кто-то всевидящий и могущественный.
– Таков мир магии – перспективы те еще. Но на каждого всевидящего и могущественного найдется еще более всевидящий и еще более могущественный.
– А проверить собственно есть эта Паутина тут или нет можно как-то?
– Да, – Миклош кивает головой. – Точно узнаем, если найдем рисунок. Вот только провести такой ритуал тихо под носом у Ордена не выйдет, так что рисунок должен быть где-то или в месте полном магии, чтобы фон был, или где-то рядом с источником постоянных эмоций, ярких, чтобы опять же все заглушить – это раз. Второе – нужны точки фокуса. Как раз предметы Паутины, и их опять же не просто так распространять нужно. Если все правильно сделать, такие точки накроют большую площадь, на самом деле. Но вручить их абы кому не выйдет, нужны несколько символичных ритуалов. Да и форма такая… приметная. Или не вручать, можно и установить стационарно. И третье – такой ритуал не проведешь в одиночку, и поддержать его в одиночку нельзя. Нужна подпитка, и если не чистая магия, то что-то через эмоции. И их необходимо откуда-то брать, причем страдания и боль не годятся, их тяжело нейтрализовать. То есть нужно собирать с помощью специальных артефактов эмоции с циркового представления или театра, или ярмарки какой, и потом их использовать. Если вкратце.
Саша задумывается.
– Слушай. Я не знаю насчет старых строений, может что от крепости осталось, или в музее глянуть. Но насчет точек фокусов и ритуалов – бехолдер, это игрушечное чудовище, он ведь из как раз Подземелий и драконов. Очень известный противник. И ритуалы – там мастер игры может, думаю, игроков о чем-нибудь попросить. У ребенка конечно странно, что была такая игрушка. Очень странно. Но может, просто подарил кто? Если я правда что-то видела. Дмитрий ведь ходил в игровой клуб, Анасталей мог его найти там, и не только его, и маскировать свои действия по поддержанию Паутины какими-то связанными с настольными играми традициями и просьбами. И по поводу эмоций – я точно знаю, что в городе есть старый парк аттракционов, нечто вроде ярмарки постоянной, зоопарк и кинотеатров несколько. Что-то из этого подойдет?
Миклош тяжело вздыхает.
– Я только примерно представляю себе многое о том, о чем ты сейчас спросила. Но по поводу сбора эмоций – есть только один способ проверить: прийти на место и выяснить все. Если артефакты есть, то я смогу их опознать, или ты ощутишь. При хорошей маскировке и работающей Паутине местные маги могли годами их не замечать, главное нам самим не вляпаться в сеть. А игровой клуб в моем мире только с картами и костями, ты уж прости. Мне пока объяснения и те движущиеся картинки мало помогли. Только если сами сходить и посмотреть.
– Судя по их группе в соцсети, игры только по воскресеньям. Тогда надо пока обойти все интересные места, коль речь об эмоциях идет. Ночные клубы еще есть, тоже могут подойти?
– Ночные… что?
– В общем, увидишь. Если придется осматривать.
– Увижу. Куда я денусь. Увижу все чудеса нынешнего мира.
Саша только хмыкает в ответ на ироничный тон Миклоша.
"Ты уверен в безопасности общения?"
"Да".
Саша прикрыла глаза, ощущая слабое, но все же существующее присутствие Серафима в связи. Сейчас она была инициатором контакта. Наверное, это было глупо… Но говорить с Миклошем было не о чем, а с шефом пока рано.
На зашифрованное сообщение, отправленное в мессенджере несколько часов назад, почти сразу пришел ответ со временем переписки.
И теперь, сидя на полу у кровати – так, чтобы не мешать уже давно спящему Миклошу, Саша печатала на планшете. Она не любила звонки. Серафим же, насколько Саша смогла понять, был равнодушен к электронной коммуникации вообще, но все же при необходимости пользовался и возможностями звонить, и перепиской.
Саша просила по возможности писать – и наставник согласился. Ей так было проще – не нужно переспрашивать, можно прочитать еще раз и понять, о чем речь. Да и сама она лучше формулировала мысли тогда, когда могла потратить время на их оформление. Хотя они при таком электронном договорились и в некотором роде видоизменять связь, усиливая контакт. Больше, конечно, наставник, Саша слабо понимала, как он вообще управлял всем этим. Но такое общение создавало иллюзию присутствия мага рядом – эмоции по связи ощущать можно было.
"Выкладывай, Саш".
"Прости, что беспокою. Это не про расследование. Дело несколько в другом".
"Не извиняйся – во-первых. А во-вторых – в чем?"
"Ты знаешь, куда направили Аню?"
"Александрову?"
"Да".
"Нет, Саш. Протоколы внутренней службы для меня недоступны, да и я не видел для себя смысла следить за ее судьбой. И тебе не советую – пока, по крайней мере. Но если ты хочешь удостовериться, что с ней все в порядке – я спрошу Мишу. Или сама ему напиши".
Саша на секунду замерла, задумываясь о том, как и что сказать. На деле ее раздирали противоречивые чувства – не было ли все это ошибкой? Все ее подозрения, все мысли? Она вообще могла обознаться. Миклош мог ошибиться – они пока так и не нашли никаких подтверждений Великой Паутине. Правда, пока позади остались только несколько десятков ночных клубов да кинотеатры. Парк аттракционов решили отложить – Миклош говорил, что нужно приходить и искать работающие амулеты во время эмоциональных всплесков на местах. И если зарядивший в последние три дня дождь никак не мешал людям наслаждаться музыкой и фильмами, то посетителей в парке было ужасающе мало, сколько Саша не ездила мимо на автобусе в надежде на изменение ситуации.
Погода обещала измениться уже завтра.
Но сегодня… Сегодня она могла поклясться, что видела в небольшом ресторанчике, куда затащила Миклоша на обеденный перекус, Аню с каким-то незнакомым парнем. На вид ее отпечаток в отражении чуть изменился, но оставался знакомым. И сама Аня изменилась – но была собой. Сашу она не узнала, правда. Но та и не настаивала. Разумеется, после истории со Свободой подруга, пусть и полностью оправданная, наверняка не захочет видеть ту, что уничтожила и ее семью, и всю общину. Саша успела привыкнуть к мысли о том, что Аню, своего первого друга из мира Затронутых, она больше не увидит.
И ошиблась.
А еще у парня, общавшегося с Аней и кормившего ее с ложечки мороженым, на рюкзаке был принт с изображением здоровенного глаза. Парень был человеком, глаз никак в отражении не выделялся – но Саше было не по себе до сих пор.
Могла ли она обознаться? Было ли вообще важным что Аня была здесь? Или просто совпадение… Что она паникует?
"Тебя что-то тревожит. Выкладывай".
Саша несколько секунд раздумывает, как сказать. И что сказать.
"Или я позвоню)"
Она только глупо моргает. Серафим – и смайлик. Нет, вообще-то, наставник имел полное право, просто никогда не использовал все эти скобочки в переписке.
До сего мгновения Саша вообще была уверена, что маг просто не знает о таких возможностях.
"Не надо. Просто я не знаю… Мне кажется, я придумываю ерунду".
"Тебя это беспокоит, так что в любом случае не ерунда. Выкладывай".
Саша вздыхает. И этот же человек ее как-то почти пять часов гонял по паре ментальных задачек, пока она не разобралась, что и как…
"Я не собираюсь оценивать твои действия. И нет никаких задач, которые сейчас важно выполнить. Просто расскажи".
И откуда такая робость?.. Хотя бы оттуда, что Серафим может все бросить и приехать. Сейчас только до Саши это доходит. Михаил Ефимович ведь сам говорил, что хочет с ним общаться. Что важно, чтобы наставник не подавал виду что обо всем знает, что Серафим может показать тем, кто наблюдает за ним, что-то лишнее…
После короткого колебания Саша сглатывает – и набирает.
"Пообещай, что ты не приедешь сюда и ничего не будешь делать, о чем бы я тебе не сказала".
Пять минут не происходит ничего. Только в связи Саша чувствует целый ворох эмоций. Потом Серафим все-таки присылает ответ.
"Ты переобщалась с Мишей. Я способен трезво оценивать реальность".
"Извини. Но это важно".
"Я не собираюсь никуда срываться без причины. Выкладывай, во что вляпалась".
Тревога и нетерпение, казалось, просачивались через экран.
"Ничего. Просто – я видела Аню".
"Александрова – в Пензе?"
"Да".
"Она тебя узнала?"
"Нет. Я не стала подходить сама, но Аня смотрела на меня и не узнала. С ней… что-то сделали?"
Короткую радость от встречи, пусть расстались они паршиво, заглушила тупая боль в груди от равнодушного, пустого взгляда без капли узнавания. Не то чтобы они долго были подругами… Но Аня была той, с кем Саша постигала магию, той, кто дала ей кров, когда все отвернулись. И той, чья жизнь разбилась вдребезги из-за событий, в которых Саша принимала самое непосредственное участие.
Не то чтобы теперь они могли бы дружить или общаться.
Но где-то в глубине души жила надежда на прощение. А теперь поселилась разом и горечь, и подозрение в том, что Аня могла пострадать за это время.
"Саша. Не с ней – а с тобой. Ты попала под Вуаль Времени, помнишь? Твой круг общения неширок, и изменений ты могла и не заметить. Но то, что наши городские Затронутые тебя не забыли, не значит, что не забыл никто".
"Но меня помнили ролевики. Гвен, Волхв… Мы были знакомы чуть дольше, но не так близко. И они люди! И остальные… Они помнят, а Аня – нет?"
"Вуаль времени – магия малоизученная. Но во-первых, есть предположения, что ее воздействие зависит от расстояния между людьми в момент колдовства – чем оно больше, чем больше вероятность забывания. Во-вторых – влияет настрой, собственное отношение к тому, кто оказывается под Вуалью. И в третьих – ты уверена, что твои товарищи по играм помнят именно тебя, а не созданный тобой образ?"
Ответить было нечего.
"Но все же, Саша, я прошу тебя – без крайней необходимости не возобновляй контакт с Анной. Не потому, что я против ее самой, вовсе нет. И нет никакого официального запрета".
"Но?.."
А «но» было, Саша его чувствовало.
"Но слишком много людей и не только, связанных с тобой, сейчас в Пензе. Слишком".
"Аня не навредит".
"Не навредит – я считаю так же. Но она может привлечь внимание. Указать на твою подлинность – думаю, ты слышала про идею «двойников». Вполне возможно именно поэтому вы сегодня встретились".
"Она искала меня?"
"Нет. Но кто-то, наблюдающий за всем, мог бы наблюдать и за этой встречей. Я попрошу Мишу узнать насчет Александровой, ее перевода и нынешнего официального места жительства. Это не будет быстро, увы. Но будь крайне осторожна".
Саша вздрагивает. Серафим что-то чувствует… Или просто переживает вдали от ситуации?
"Ты думаешь…" Стереть. "Ты заметил…" Стереть.
"Каков шанс, что столько связанных со всем происходящим магов совершенно случайно находятся в городе, откуда родом семья моего отца?"
Саша прикрыла глаза, не желая видеть ответ. По крайней мере – прямо сейчас. Просто слабость и глупость.
Сеть. Паутина. Режиссер.
Как она сама могла быть со всем этим связана?
Саша любила Пензу. Город, где проводила много дней летом и иногда Новый год, город, где жили бабушка с дедушкой. И все же через пелену воспоминаний иногда проглядывали теперь пугающие ее моменты – исчезнувшие едва купленные красные штаны, просто растворившиеся посреди дивана за секунду, когда она отвернулась. Сменившаяся картинка на телефонном справочнике, которую, как она помнила, видела и бабушка, и мать. «Друг отца» несколько раз подходивший к ней на улице и пугавший до дрожи. Неожиданно появившаяся у памятника первым переселенцам кольчуга, и так же неожиданно исчезнувшая без следа.
Такие воспоминания наверняка были у каждого ребенка, приправленные и измененные пластичной неокрепшей психикой, в которой фантазия переплеталась с реальностью самым причудливым образом.
Но в свете подозрений, в свете возможной Паутины, того, что местное отделение Ордена пока не могло найти документов на как сквозь землю провалившегося Михаила Бестужева… Все это выглядело совершенно иначе.
Могла ли быть она причастна к происходящему? Даже сама того не зная?
После нескольких вдохов и выдохов Саша все-таки решается прочитать ответ Серафима.
"Не знаю. Слишком много переменных".
Хотя бы честно.
"Но в чем бы ни было дело – Саша, ты была и остаешься моим учеником. Появление Миклоша этого не меняет. Нынешние события, прошлые события и будущие события этого не меняют. Что бы ни происходило и кто бы тебе что не говорил".
Саша сглатывает.
"Если хоть что-то покажется тебе подозрительным или в чем-то, неважно в чем, понадобится помочь – пиши. Звони. Используй связь. Неважно. Я сделаю все чтобы помочь. Понимаешь меня?"
"Да."
По всем параметрам пока для вас безопаснее если я останусь там, где нахожусь сейчас. Но это не значит, что ты одна в логове врага. Что бы там не происходило – извести меня. Сразу.
"Хорошо. Я постараюсь."
"Пришли свои заметки по делу. Не отчет, ничего такого – просто опиши все, что видела и слышала. И пришли на резервную почту. Сможешь?"
"Да".
"Спасибо".
"Извини, что побеспокоила".
"Все в порядке".
"Доброй ночи".
"Доброй".
Саша выдыхает, словно до того задерживала дыхание. Она не получила ответов – только новые вопросы. Но все же нужно написать обо всем, что она видела. Все равно Серафим единственный, на кого вообще сейчас можно рассчитывать. Если рассчитывать хоть на кого-то.
Через пару часов, почти перед рассветом, заканчивая заметки, Саша замечает еще одно сообщение от наставника.
"В чем бы ни было дело – ты справишься. Я уверен. Все будет хорошо".
У Саши такой уверенности не было. Слишком быстро все происходило, слишком много всего происходило.
Но она все равно улыбается.
– Что мы ищем?
Саша чуть нахмурилась, пряча ладони в рукава ветровки. Несмотря на лето, сегодняшняя ночь выдалась весьма холодной, и пока солнце еще не успело прогреть окружающий мир. В автобусе было пусто. Впрочем, неудивительно. Желающих в восемь утра воскресенья куда-то ехать было не слишком много.
Миклош отстраненно смотрел в окно на проплывающие мимо дома, держась за поручень так, что побелели костяшки. Поездка ему явно не доставляла никакого удовольствие. Но все же парень ответил, после некоторого раздумья.
– Что-то неправильное.
– Очень определённо.
Миклош чуть пожал плечами.
– Ладно, нам выходить. Завернем куда-нибудь к фастфуду и заодно ты расскажешь все более подробно.
Ответом был страдальческий вздох.
Уже сидя за столом в ожидании своей порции бургеров и картошки фри, Саша чуть толкает в плечо хмурого с самого утра Миклоша.
– Тебе забегаловка не нравится или что-то более глобальное?
Миклош только чуть поводит головой.
Саша склоняет голову.
– Если Анасталей где-то около Ордена – стал бы он гонять этого Дмитрия? Можно ведь было иначе действовать, достать потом меня или тебя. Но инспекция…
– Все портит, да. Но давай не забывать о том, что с самого начала вся эта история, очевидно, не могла не затронуть кого-то в верхах. Иначе бы это просто не провернули бы.
На несколько минут устанавливается тишина.
– Невеселая перспектива, – Саша сама складывает ноги по-турецки, подпирая рукой голову. – Или Орден местный придет по наши души, или за нами прямо сейчас следит кто-то всевидящий и могущественный.
– Таков мир магии – перспективы те еще. Но на каждого всевидящего и могущественного найдется еще более всевидящий и еще более могущественный.
– А проверить собственно есть эта Паутина тут или нет можно как-то?
– Да, – Миклош кивает головой. – Точно узнаем, если найдем рисунок. Вот только провести такой ритуал тихо под носом у Ордена не выйдет, так что рисунок должен быть где-то или в месте полном магии, чтобы фон был, или где-то рядом с источником постоянных эмоций, ярких, чтобы опять же все заглушить – это раз. Второе – нужны точки фокуса. Как раз предметы Паутины, и их опять же не просто так распространять нужно. Если все правильно сделать, такие точки накроют большую площадь, на самом деле. Но вручить их абы кому не выйдет, нужны несколько символичных ритуалов. Да и форма такая… приметная. Или не вручать, можно и установить стационарно. И третье – такой ритуал не проведешь в одиночку, и поддержать его в одиночку нельзя. Нужна подпитка, и если не чистая магия, то что-то через эмоции. И их необходимо откуда-то брать, причем страдания и боль не годятся, их тяжело нейтрализовать. То есть нужно собирать с помощью специальных артефактов эмоции с циркового представления или театра, или ярмарки какой, и потом их использовать. Если вкратце.
Саша задумывается.
– Слушай. Я не знаю насчет старых строений, может что от крепости осталось, или в музее глянуть. Но насчет точек фокусов и ритуалов – бехолдер, это игрушечное чудовище, он ведь из как раз Подземелий и драконов. Очень известный противник. И ритуалы – там мастер игры может, думаю, игроков о чем-нибудь попросить. У ребенка конечно странно, что была такая игрушка. Очень странно. Но может, просто подарил кто? Если я правда что-то видела. Дмитрий ведь ходил в игровой клуб, Анасталей мог его найти там, и не только его, и маскировать свои действия по поддержанию Паутины какими-то связанными с настольными играми традициями и просьбами. И по поводу эмоций – я точно знаю, что в городе есть старый парк аттракционов, нечто вроде ярмарки постоянной, зоопарк и кинотеатров несколько. Что-то из этого подойдет?
Миклош тяжело вздыхает.
– Я только примерно представляю себе многое о том, о чем ты сейчас спросила. Но по поводу сбора эмоций – есть только один способ проверить: прийти на место и выяснить все. Если артефакты есть, то я смогу их опознать, или ты ощутишь. При хорошей маскировке и работающей Паутине местные маги могли годами их не замечать, главное нам самим не вляпаться в сеть. А игровой клуб в моем мире только с картами и костями, ты уж прости. Мне пока объяснения и те движущиеся картинки мало помогли. Только если сами сходить и посмотреть.
– Судя по их группе в соцсети, игры только по воскресеньям. Тогда надо пока обойти все интересные места, коль речь об эмоциях идет. Ночные клубы еще есть, тоже могут подойти?
– Ночные… что?
– В общем, увидишь. Если придется осматривать.
– Увижу. Куда я денусь. Увижу все чудеса нынешнего мира.
Саша только хмыкает в ответ на ироничный тон Миклоша.
Глава 5
"Ты уверен в безопасности общения?"
"Да".
Саша прикрыла глаза, ощущая слабое, но все же существующее присутствие Серафима в связи. Сейчас она была инициатором контакта. Наверное, это было глупо… Но говорить с Миклошем было не о чем, а с шефом пока рано.
На зашифрованное сообщение, отправленное в мессенджере несколько часов назад, почти сразу пришел ответ со временем переписки.
И теперь, сидя на полу у кровати – так, чтобы не мешать уже давно спящему Миклошу, Саша печатала на планшете. Она не любила звонки. Серафим же, насколько Саша смогла понять, был равнодушен к электронной коммуникации вообще, но все же при необходимости пользовался и возможностями звонить, и перепиской.
Саша просила по возможности писать – и наставник согласился. Ей так было проще – не нужно переспрашивать, можно прочитать еще раз и понять, о чем речь. Да и сама она лучше формулировала мысли тогда, когда могла потратить время на их оформление. Хотя они при таком электронном договорились и в некотором роде видоизменять связь, усиливая контакт. Больше, конечно, наставник, Саша слабо понимала, как он вообще управлял всем этим. Но такое общение создавало иллюзию присутствия мага рядом – эмоции по связи ощущать можно было.
"Выкладывай, Саш".
"Прости, что беспокою. Это не про расследование. Дело несколько в другом".
"Не извиняйся – во-первых. А во-вторых – в чем?"
"Ты знаешь, куда направили Аню?"
"Александрову?"
"Да".
"Нет, Саш. Протоколы внутренней службы для меня недоступны, да и я не видел для себя смысла следить за ее судьбой. И тебе не советую – пока, по крайней мере. Но если ты хочешь удостовериться, что с ней все в порядке – я спрошу Мишу. Или сама ему напиши".
Саша на секунду замерла, задумываясь о том, как и что сказать. На деле ее раздирали противоречивые чувства – не было ли все это ошибкой? Все ее подозрения, все мысли? Она вообще могла обознаться. Миклош мог ошибиться – они пока так и не нашли никаких подтверждений Великой Паутине. Правда, пока позади остались только несколько десятков ночных клубов да кинотеатры. Парк аттракционов решили отложить – Миклош говорил, что нужно приходить и искать работающие амулеты во время эмоциональных всплесков на местах. И если зарядивший в последние три дня дождь никак не мешал людям наслаждаться музыкой и фильмами, то посетителей в парке было ужасающе мало, сколько Саша не ездила мимо на автобусе в надежде на изменение ситуации.
Погода обещала измениться уже завтра.
Но сегодня… Сегодня она могла поклясться, что видела в небольшом ресторанчике, куда затащила Миклоша на обеденный перекус, Аню с каким-то незнакомым парнем. На вид ее отпечаток в отражении чуть изменился, но оставался знакомым. И сама Аня изменилась – но была собой. Сашу она не узнала, правда. Но та и не настаивала. Разумеется, после истории со Свободой подруга, пусть и полностью оправданная, наверняка не захочет видеть ту, что уничтожила и ее семью, и всю общину. Саша успела привыкнуть к мысли о том, что Аню, своего первого друга из мира Затронутых, она больше не увидит.
И ошиблась.
А еще у парня, общавшегося с Аней и кормившего ее с ложечки мороженым, на рюкзаке был принт с изображением здоровенного глаза. Парень был человеком, глаз никак в отражении не выделялся – но Саше было не по себе до сих пор.
Могла ли она обознаться? Было ли вообще важным что Аня была здесь? Или просто совпадение… Что она паникует?
"Тебя что-то тревожит. Выкладывай".
Саша несколько секунд раздумывает, как сказать. И что сказать.
"Или я позвоню)"
Она только глупо моргает. Серафим – и смайлик. Нет, вообще-то, наставник имел полное право, просто никогда не использовал все эти скобочки в переписке.
До сего мгновения Саша вообще была уверена, что маг просто не знает о таких возможностях.
"Не надо. Просто я не знаю… Мне кажется, я придумываю ерунду".
"Тебя это беспокоит, так что в любом случае не ерунда. Выкладывай".
Саша вздыхает. И этот же человек ее как-то почти пять часов гонял по паре ментальных задачек, пока она не разобралась, что и как…
"Я не собираюсь оценивать твои действия. И нет никаких задач, которые сейчас важно выполнить. Просто расскажи".
И откуда такая робость?.. Хотя бы оттуда, что Серафим может все бросить и приехать. Сейчас только до Саши это доходит. Михаил Ефимович ведь сам говорил, что хочет с ним общаться. Что важно, чтобы наставник не подавал виду что обо всем знает, что Серафим может показать тем, кто наблюдает за ним, что-то лишнее…
После короткого колебания Саша сглатывает – и набирает.
"Пообещай, что ты не приедешь сюда и ничего не будешь делать, о чем бы я тебе не сказала".
Пять минут не происходит ничего. Только в связи Саша чувствует целый ворох эмоций. Потом Серафим все-таки присылает ответ.
"Ты переобщалась с Мишей. Я способен трезво оценивать реальность".
"Извини. Но это важно".
"Я не собираюсь никуда срываться без причины. Выкладывай, во что вляпалась".
Тревога и нетерпение, казалось, просачивались через экран.
"Ничего. Просто – я видела Аню".
"Александрова – в Пензе?"
"Да".
"Она тебя узнала?"
"Нет. Я не стала подходить сама, но Аня смотрела на меня и не узнала. С ней… что-то сделали?"
Короткую радость от встречи, пусть расстались они паршиво, заглушила тупая боль в груди от равнодушного, пустого взгляда без капли узнавания. Не то чтобы они долго были подругами… Но Аня была той, с кем Саша постигала магию, той, кто дала ей кров, когда все отвернулись. И той, чья жизнь разбилась вдребезги из-за событий, в которых Саша принимала самое непосредственное участие.
Не то чтобы теперь они могли бы дружить или общаться.
Но где-то в глубине души жила надежда на прощение. А теперь поселилась разом и горечь, и подозрение в том, что Аня могла пострадать за это время.
"Саша. Не с ней – а с тобой. Ты попала под Вуаль Времени, помнишь? Твой круг общения неширок, и изменений ты могла и не заметить. Но то, что наши городские Затронутые тебя не забыли, не значит, что не забыл никто".
"Но меня помнили ролевики. Гвен, Волхв… Мы были знакомы чуть дольше, но не так близко. И они люди! И остальные… Они помнят, а Аня – нет?"
"Вуаль времени – магия малоизученная. Но во-первых, есть предположения, что ее воздействие зависит от расстояния между людьми в момент колдовства – чем оно больше, чем больше вероятность забывания. Во-вторых – влияет настрой, собственное отношение к тому, кто оказывается под Вуалью. И в третьих – ты уверена, что твои товарищи по играм помнят именно тебя, а не созданный тобой образ?"
Ответить было нечего.
"Но все же, Саша, я прошу тебя – без крайней необходимости не возобновляй контакт с Анной. Не потому, что я против ее самой, вовсе нет. И нет никакого официального запрета".
"Но?.."
А «но» было, Саша его чувствовало.
"Но слишком много людей и не только, связанных с тобой, сейчас в Пензе. Слишком".
"Аня не навредит".
"Не навредит – я считаю так же. Но она может привлечь внимание. Указать на твою подлинность – думаю, ты слышала про идею «двойников». Вполне возможно именно поэтому вы сегодня встретились".
"Она искала меня?"
"Нет. Но кто-то, наблюдающий за всем, мог бы наблюдать и за этой встречей. Я попрошу Мишу узнать насчет Александровой, ее перевода и нынешнего официального места жительства. Это не будет быстро, увы. Но будь крайне осторожна".
Саша вздрагивает. Серафим что-то чувствует… Или просто переживает вдали от ситуации?
"Ты думаешь…" Стереть. "Ты заметил…" Стереть.
"Каков шанс, что столько связанных со всем происходящим магов совершенно случайно находятся в городе, откуда родом семья моего отца?"
Саша прикрыла глаза, не желая видеть ответ. По крайней мере – прямо сейчас. Просто слабость и глупость.
Сеть. Паутина. Режиссер.
Как она сама могла быть со всем этим связана?
Саша любила Пензу. Город, где проводила много дней летом и иногда Новый год, город, где жили бабушка с дедушкой. И все же через пелену воспоминаний иногда проглядывали теперь пугающие ее моменты – исчезнувшие едва купленные красные штаны, просто растворившиеся посреди дивана за секунду, когда она отвернулась. Сменившаяся картинка на телефонном справочнике, которую, как она помнила, видела и бабушка, и мать. «Друг отца» несколько раз подходивший к ней на улице и пугавший до дрожи. Неожиданно появившаяся у памятника первым переселенцам кольчуга, и так же неожиданно исчезнувшая без следа.
Такие воспоминания наверняка были у каждого ребенка, приправленные и измененные пластичной неокрепшей психикой, в которой фантазия переплеталась с реальностью самым причудливым образом.
Но в свете подозрений, в свете возможной Паутины, того, что местное отделение Ордена пока не могло найти документов на как сквозь землю провалившегося Михаила Бестужева… Все это выглядело совершенно иначе.
Могла ли быть она причастна к происходящему? Даже сама того не зная?
После нескольких вдохов и выдохов Саша все-таки решается прочитать ответ Серафима.
"Не знаю. Слишком много переменных".
Хотя бы честно.
"Но в чем бы ни было дело – Саша, ты была и остаешься моим учеником. Появление Миклоша этого не меняет. Нынешние события, прошлые события и будущие события этого не меняют. Что бы ни происходило и кто бы тебе что не говорил".
Саша сглатывает.
"Если хоть что-то покажется тебе подозрительным или в чем-то, неважно в чем, понадобится помочь – пиши. Звони. Используй связь. Неважно. Я сделаю все чтобы помочь. Понимаешь меня?"
"Да."
По всем параметрам пока для вас безопаснее если я останусь там, где нахожусь сейчас. Но это не значит, что ты одна в логове врага. Что бы там не происходило – извести меня. Сразу.
"Хорошо. Я постараюсь."
"Пришли свои заметки по делу. Не отчет, ничего такого – просто опиши все, что видела и слышала. И пришли на резервную почту. Сможешь?"
"Да".
"Спасибо".
"Извини, что побеспокоила".
"Все в порядке".
"Доброй ночи".
"Доброй".
Саша выдыхает, словно до того задерживала дыхание. Она не получила ответов – только новые вопросы. Но все же нужно написать обо всем, что она видела. Все равно Серафим единственный, на кого вообще сейчас можно рассчитывать. Если рассчитывать хоть на кого-то.
Через пару часов, почти перед рассветом, заканчивая заметки, Саша замечает еще одно сообщение от наставника.
"В чем бы ни было дело – ты справишься. Я уверен. Все будет хорошо".
У Саши такой уверенности не было. Слишком быстро все происходило, слишком много всего происходило.
Но она все равно улыбается.
Глава 6
– Что мы ищем?
Саша чуть нахмурилась, пряча ладони в рукава ветровки. Несмотря на лето, сегодняшняя ночь выдалась весьма холодной, и пока солнце еще не успело прогреть окружающий мир. В автобусе было пусто. Впрочем, неудивительно. Желающих в восемь утра воскресенья куда-то ехать было не слишком много.
Миклош отстраненно смотрел в окно на проплывающие мимо дома, держась за поручень так, что побелели костяшки. Поездка ему явно не доставляла никакого удовольствие. Но все же парень ответил, после некоторого раздумья.
– Что-то неправильное.
– Очень определённо.
Миклош чуть пожал плечами.
– Ладно, нам выходить. Завернем куда-нибудь к фастфуду и заодно ты расскажешь все более подробно.
Ответом был страдальческий вздох.
Уже сидя за столом в ожидании своей порции бургеров и картошки фри, Саша чуть толкает в плечо хмурого с самого утра Миклоша.
– Тебе забегаловка не нравится или что-то более глобальное?
Миклош только чуть поводит головой.
