Алена оглядывает Миклоша и Сашу тяжелым взглядом.
– Я вам отвечу – я дала обещание. Но сначала вопрос – зачем она вам?
– Это к делу не относится, – Миклош качает головой.
– Она по нашим данным убила троих Затронутых, – говорит Саша негромко, – работает на очень нехорошего мага и носит при себе смертельно опасный артефакт.
Алена тяжело вздыхает.
– А я ведь предупреждала, что община не до чего хорошего не доведет. И вот результат. Хорошо. Я расскажу вам, где искать сестру. Но при одном условии…
– Обещание, – перебивает Миклош.
– Хорошо. При одной просьбе. Собственно, у меня есть адрес, куда Света сказала отправлять письма. Но если это тупик, а это почти наверняка тупик, то есть еще вот это, –Алена поднимается и достает откуда-то с верхней из полок, висящих у печи, небольшой кожаный ремешок с вплетенной по центру бусиной, - не знаю уж, откуда его сестра достала, но это работающий амулет-ориентир. Сама мне прислала. Думаю как пользоваться вы поймете.
Миклош кивает.
– А просьба… Если Света все сделала, как вы сказали, то Закон говорит однозначно о том, что бывает в этом случае. Я понимаю. Но если будет какая-то возможность… Я не знаю честно говоря, жива ли ее дочь еще. Но в любом случае – если сможете, не отправляйте Светку за Грань. Она много ошибок наделала, но все же. Да и если Аня жива, то поверьте, сестра на все пойдет чтобы ее защитить. Как умеет. Пусть дитя без матери не остается. Я знаю, что не имею права ничего с вас требовать. Это просто просьба.
Саша кивает.
– Мы постараемся избегать крайних мер. Но ничего не обещаем.
– Я понимаю.
Остаток чаепития проходит молча.
– Если вы хотите вернуться до темноты, то вам нужно будет ехать, – когда чай заканчивается, Алена поднимается из-за стола и достает откуда-то с полок по большому когтю в медной оправе, – держите, маги. Это когти медведя. В них нет магии, но пусть его сила будет с вами.
Саша кивает, со смешанными чувствами принимая подарок. Медведь в лесу… Дважды. Теперь вот – в третий раз.
Уже у двери Света окликает Хаву.
– Ты, колдунья, приходи, как время будет. Поболтаем. Я думаю, может переехать куда, где и лошади будут, и никто не достанет. А коня твоего выкупим, есть у меня, что продать.
Хава несмело кивает.
– Вот и хорошо. Буду ждать.
Обратный путь проходит в тишине. Саша то задремывает, сидя в седле, то просыпается. Кажется, спать она умеет не только в машине. Ну или усталость просто берет свое. Все это время она чувствует слабую пульсацию в браслете, хотя толком и не может, да и не хочет понимать того, что происходит с артефактом и что происходит с ней самой.
Возвращаются в отель они уже в темноте. Саша едва слезает с лошади, с трудом стоя на ногах, и медленно доползает до номера. На кровать она просто падает, не раздеваясь, и не то засыпает, не то теряет сознание.
Сниться ей поляна, костер и что-то негромко говорящий на незнакомом языке Человек в Черном. Его речь непонятна, хотя в ней есть и укоризна, и странная мягкость, обволакивающая разум. Здесь, рядом с огнем, влекомая спокойным голосом, Саша засыпает вновь.
Просыпается она ближе к полудню, порядком разбитая, но, по крайней мере, сносно соображающая. Усталость никуда не делась, но головная боль почти полностью утихла. Саша чувствует каким-то особым образом, что где-то глубоко внутри появился еще один поток силы, пусть прикасаться к нему физически больно.
Браслет на руке больше не пульсирует, и Саша, как может, пытается отправить благодарность Карине, без всякой уверенности в том, что волшебница ее услышит. И после касается связи, контакта, что по-прежнему приносит тепло.
Спасибо. Я знаю, что не нужно было. Но я не могла иначе.
Понимаю. Сейчас постарайся не использовать магию без нужды. Ты провела много силы, очень много, и из-за присоединения после еще одного потока едва не выгорела. Это очень опасно. В ближайшие месяцы тебе вообще не стоит активно пользоваться силой менгиров, слишком велик шанс уничтожить себя изнутри.
Я постараюсь.
Не лезь на рожон. И возвращайтесь в Краснодар.
Да. Сегодня отправимся.
Хорошо. Возвращайтесь.
На обратном пути Саша спит и в такси, и в автобусе. Во снах есть лишь костер и тепло. И слабая надежда на то, что она все сделала правильно.
– Не нравится мне все это.
– Что именно? – Миклош обвел глазами привокзальную площадь, с которой сейчас, по большому дождю, смыло почти всех пешеходов, оставив лишь автомобили да общественный транспорт.
Саша дернула головой, словно пытаясь убрать надоедливый звук, поселившийся в черепе. Безуспешно – тревожащее, раздражающее ощущение никуда не делось. Стоило только проснуться, подъезжая к городу, как тревога прокралась в разум и не покидала его.
– Что-то происходит, Мика. Или скоро произойдет. И мне это не нравится. Думаю, мне стоит уехать из города. Прямо сейчас, – Саша закинула только рюкзак поудобнее, развернулась и направилась к зданию автовокзала. У нее не было каких-то идей лучше, чем сесть на самый близкий по времени отправления автобус отсюда. Именно на автобус, поезд казался определённо плохим решением.
– Мы только приехали. Ты уверенна?
Саша усмехается. Кажется, Миклош задает этот вопрос слишком часто.
– Нет. Никак нет. Но это то, что я сделаю.
Странным, смутным ощущением она чувствует отголоски собственной тревоги в связи. И одобрение решения.
– Может, лучше связаться с наставником или с кем-то еще? У нас есть ориентир, мы можем…
– М… Вася. Слушай. Я не знаю, что именно происходит. Но что-то происходит. Если я ошибаюсь – то просто скатаюсь куда-нибудь еще южнее и вернусь.
– А если нет?
– А если нет, то тогда тем более стоит действовать прямо сейчас.
– И ты опять никому ничего говорить не хочешь.
– Не хочу, – Саша кивает, пытаясь разобраться в собственных ощущениях, – это может быть опасно.
– Опасно? В чем опасность того, что мы все расскажем людям, с которыми вместе разбираемся с этим делом? Они нас не тронут.
– Опасно не для нас, Мика.
– Что?
– Я не знаю, – Саша доходит до касс, кидает взгляд на табло, – один взрослый до Симферополя, пожалуйста.
– Два.
– Вася…
– Я с тобой, и это не обсуждается.
Саша оглядывает парня – и только качает головой.
– Это не твое…
– Саша.
Под твердым взглядом она несколько тушуется. Уверенность Миклоша очевидна, как и то, что спорить он будет до последнего, и если что – просто поедет следом.
Что-то тянется к ней через Отражение. Что-то неприятное, что-то склизкое, словно бы какое-то неприятное, проворное щупальце, с неутомимостью гончей пытающееся дотянутся, прикоснуться своей отвратительной плотью… Саша словно бы чуть смещается. Только в Отражении, не двигаясь в реальности, смотря пустыми глазами на то, как кассир пробивает билеты и отсчитывает сдачу, возвращая паспорта.
– Саша, – тихо говорит Мика на ухо, – кто-то ищет тебя.
– Да. Я заметила.
Саша забирает билеты и отправляется к посадочным площадкам. Автобус еще не подъехал, хотя время отправления скоро наступит. И желание уехать из города только усиливается.
К одному тянущемуся к ней щупальцу прибавляется второе. Саша вновь отодвигается, сейчас пытаясь возвести между ней и колеблющимся на Изнанке отростками плоти словно бы невидимую стену. Уйти от внимания, стать незаметной для тех, кто почему-то решил найти ее.
Миклош выглядит напряжённым, рассматривая что-то поверх ее плеча.
– Думаешь, меня потерял Орден? – Саша пытается перевести все в шутку.
Миклош лишь качает головой.
– Это Ловчая сеть.
– Сеть? Это не выглядит как сеть.
Мика только поднимает бровь.
– А как выглядит? Ладно, не столь важно. Саша, это то самое заклинание, которое нужно было использовать для поисков Алены, если бы мы решили просто принудить ее к сотрудничеству. Теперь понимаешь, почему я говорил, что оно заметно?
– Да уж. Действительно заметно. Так, подожди, – Саша нахмуривается, – выходит, или кто-то очень не воспитан, желая таким образом меня обнаружить, или…
– Или тебе предъявлены обвинения.
– Черт. Ладно, этого следовало ожидать рано или поздно.
Пассажиры до Симферополя приглашаются на посадку к третьей платформе. Пассажиры до Симферополя приглашаются на посадку к третьей платформе.
– Идем. Расстояние должно помочь уйти от Сети, – Миклош словно не секунду о чем-то задумывается, – только голову не поднимай.
Саша решает не спрашивать, почему. Просто доходит до нужной платформы, становится в очередь – и вздрагивает, понимая, что спрашивать уже и не нужно.
Худого человека в рубашке и шортах она выделяет из толпы сразу. Не только потому, что он идет, чуть прикрыв глаза, но и потому, что именно от него расползаются во все стороны отвратительные щупальца заклинания поиска. Сейчас ее стена, ощущаемая на Изнанке как что-то словно бы искажающее мир, отделяет отростки магии, бестолково мечущиеся вокруг, от цели.
Что случиться, если эти щупальца к ней прикоснуться даже думать не хочется.
– Не смотри на него, – шепотом говорит Миклош на ухо.
– Почему?
– Почувствует внимание. И узнает без всякой магии. В лицо.
Мужчина явно направлялся к ним. Саша догадывалась, что защита, хотя и не давала магии обнаружить ее местоположение, все же была каким-то образом заметна.
Она прищурилась на секунду. Протянула в реальности билет водителю. А в Отражении потянулась к самым дальним от себя поисковым щупальцам, позволяя именно им словно бы попробовать на вкус магию. Свою магию.
И в тот же миг вновь оказалась мыслями около контролера, отдающего ей в руки билет.
Что именно она сделала нельзя было объяснить толком словами. Совершенно точно нельзя. Это было так, словно бы Саша на секунду оставила где-то совершенно в другом месте своего двойника. Не настоящего, а лишь обманку, слепок, след собственной магии, который теперь с упоением обвивали щупальца, нашедшие то, за чем были созданы.
Худой мужчина, которого Саша все еще могла видеть из автобуса, развернулся и быстрым шагом направился к противоположной части вокзала. Прямо к обманке.
Водитель завел двигатель, и с громким урчанием автобус откатился от перрона, постепенно набирая скорость.
Миклош расслабился только тогда, когда они свернули на улицу Мира, отъехав от вокзала на несколько кварталов.
– Никогда не думал, что увижу как кто-то перехитрил Ловчего.
– Ловчего?
Миклош кивает.
– Вадим его зовут. Ни отчества, ни фамилии, прозвище только. Угадай, за что дали.
Саша сглатывает.
– Я, честно говоря, не думала даже, что это сработает. Просто хотела как-то отвлечь его, иначе бы подошел близко. И что-то мне подсказывает, что просто защитами, как на заправке, отделаться бы не удалось.
Миклош задумчиво кивнул.
– Думаю, Вадим не рассчитывал, что ты сможешь создать Подобие, вот и отвлекся. В общем-то это довольно сложная магия, не та, которую можно просто в Ордене изучить, особенно на стандартном курсе.
– Подобие? Это какие-то определённые чары? Просто я про это ничего не знаю, – Саша несколько растерянно смотрит на парня, – просто захотела отвлечь его, подергав за самые дальние щупальца поиска этого, чтобы к нам не подошел.
– Просто захотела… - Миклош усмехается, – сила, Саша, обличает наши хотелки в воздействия. Даже в высшие воздействия – если этой силы много. Вопрос немного не в этом…
– А в том, какого черта он искал меня. Ты знаешь этого человека?
– Только то, что он работает на Совет. Раньше в Петербурге, теперь я думаю, что из москвичей.
– И ты думаешь, он работает на Паука?
Миклош качает головой, задумчиво рассматривая дома и машины, проплывающие за окном.
– Я не знаю. Раньше наш враг, кем бы он ни был, не слишком явно пользовался административными ресурсами. А Ловчий всегда имел репутацию сложного, но честного человека, я не знаю, что могло заставить его работать на преступника. Анасталея из Совета нашли и упокоили, так что или это очередной сложный план с подставными лицами, или…
– Или что-то изменилось. Очень сильно изменилось.
Словно в подтверждении этих слов в кармане завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении.
На удивление это было письмо, пришедшее на электронную почту. Саша понятия не имела, кто его отправил, и на секунду замерла в раздумьях.
– Открывай. Думаю, если понадобится, новый аппарат можно будет купить.
– Пожалуй, – Саша чуть улыбнулась и кивнула. И открыла письмо.
Никакого текста в нем не было. Только один вложенный файл, который на деле оказался служебным предписанием. Саша пробежала его глазами – и тяжело вздохнула, чувствуя, как строки сухого канцелярского языка врезаются в разум.
Александру Неродову задержать по обвинению в убийствах… город Анапа… ввиду общественной опасности предварительное оповещение подозреваемой не проводить… при задержании использовать полную изоляцию от магии… нестабильное психическое состояние… силовой нервоз, отягощенный сложной личностной историей… потенциальная опасность класса альфа… общественная безопасность… с местным отделением не сотрудничать ввиду заинтересованности… при невозможности задержания – устранить.
Саша предполагала, что этим все и закончится. Чувствовала.
– Сашка, что такое?
Ее расстройство было явно написано на лице. Говорить не хотелось, особенно отвечать на участливость Миклоша. Знал бы он, с кем связался… Саша просто толкает телефон парню.
Теперь она опасна для всех.
Саша хотела стать оперативником. Даже числилась сейчас таковым в роли стажера. И процедуру, которую сопровождала записка, знала. Задержание особо опасных преступников действительно проводили без предварительного оповещения в том случае, если предполагалась, что известие о собственном аресте владеющий магией расценит не слишком хорошо. Не слишком – с массовыми жертвами, побегами на другой край мира или взятием заложников. Бывало всякое, и, разумеется, для волшебника шансов уйти от правосудия было намного больше, чем для обычного человека. К тому же для могущественного волшебника, способного ходить по Глубине хотя бы на небольшие расстояния не было проблемы с тем, чтобы сбежать быстро и далеко. В Ордене не было ресурсов на то, чтобы даже в Краснодарском крае под каждый камень заглядывать, что уж о стране говорить.
От поисковых ритуалов можно было оградиться, внешность можно было изменить нелегально, без всяких записей, и после сбежать куда-нибудь где Ордена нет и не появится. В глушь, и жить там вдали и от магического, и от человеческого правосудия. Так что существовала процедура, при которой внезапность ареста, во время которого использовалось полная изоляция от магии, была необходимостью. Негодяя сначала скручивали в бараний рог, а уже потом поясняли за что, собственно, его скрутили.
И именно это и собирались сделать москвичи. Саша видела входные данные предписания, оно шло от московского совета к московским же исполнителям. То, о чем ее предупреждали в Анапе. Если вмешается головной офис, то все станет сильно сложнее.
И что хуже всего – теперь, после ее, по сути, побега с вокзала, под ударом оказывались все. Мика, Серафим, Карина, Михаил Ефимович, возможно – и близнецы… Все, кто был хоть как-то с ней связан могут быть подвергнуты допросу, и если их ответы окажутся неудовлетворительными или их и вовсе не последует, то обвинение в содействии особо опасному преступнику будет означать лишение силы. Смерть для любого долгоживущего мага или того, кто сильно зависит от магии. Например, того, кто переселился в другое тело…
– Я вам отвечу – я дала обещание. Но сначала вопрос – зачем она вам?
– Это к делу не относится, – Миклош качает головой.
– Она по нашим данным убила троих Затронутых, – говорит Саша негромко, – работает на очень нехорошего мага и носит при себе смертельно опасный артефакт.
Алена тяжело вздыхает.
– А я ведь предупреждала, что община не до чего хорошего не доведет. И вот результат. Хорошо. Я расскажу вам, где искать сестру. Но при одном условии…
– Обещание, – перебивает Миклош.
– Хорошо. При одной просьбе. Собственно, у меня есть адрес, куда Света сказала отправлять письма. Но если это тупик, а это почти наверняка тупик, то есть еще вот это, –Алена поднимается и достает откуда-то с верхней из полок, висящих у печи, небольшой кожаный ремешок с вплетенной по центру бусиной, - не знаю уж, откуда его сестра достала, но это работающий амулет-ориентир. Сама мне прислала. Думаю как пользоваться вы поймете.
Миклош кивает.
– А просьба… Если Света все сделала, как вы сказали, то Закон говорит однозначно о том, что бывает в этом случае. Я понимаю. Но если будет какая-то возможность… Я не знаю честно говоря, жива ли ее дочь еще. Но в любом случае – если сможете, не отправляйте Светку за Грань. Она много ошибок наделала, но все же. Да и если Аня жива, то поверьте, сестра на все пойдет чтобы ее защитить. Как умеет. Пусть дитя без матери не остается. Я знаю, что не имею права ничего с вас требовать. Это просто просьба.
Саша кивает.
– Мы постараемся избегать крайних мер. Но ничего не обещаем.
– Я понимаю.
Остаток чаепития проходит молча.
– Если вы хотите вернуться до темноты, то вам нужно будет ехать, – когда чай заканчивается, Алена поднимается из-за стола и достает откуда-то с полок по большому когтю в медной оправе, – держите, маги. Это когти медведя. В них нет магии, но пусть его сила будет с вами.
Саша кивает, со смешанными чувствами принимая подарок. Медведь в лесу… Дважды. Теперь вот – в третий раз.
Уже у двери Света окликает Хаву.
– Ты, колдунья, приходи, как время будет. Поболтаем. Я думаю, может переехать куда, где и лошади будут, и никто не достанет. А коня твоего выкупим, есть у меня, что продать.
Хава несмело кивает.
– Вот и хорошо. Буду ждать.
Обратный путь проходит в тишине. Саша то задремывает, сидя в седле, то просыпается. Кажется, спать она умеет не только в машине. Ну или усталость просто берет свое. Все это время она чувствует слабую пульсацию в браслете, хотя толком и не может, да и не хочет понимать того, что происходит с артефактом и что происходит с ней самой.
Возвращаются в отель они уже в темноте. Саша едва слезает с лошади, с трудом стоя на ногах, и медленно доползает до номера. На кровать она просто падает, не раздеваясь, и не то засыпает, не то теряет сознание.
Сниться ей поляна, костер и что-то негромко говорящий на незнакомом языке Человек в Черном. Его речь непонятна, хотя в ней есть и укоризна, и странная мягкость, обволакивающая разум. Здесь, рядом с огнем, влекомая спокойным голосом, Саша засыпает вновь.
Просыпается она ближе к полудню, порядком разбитая, но, по крайней мере, сносно соображающая. Усталость никуда не делась, но головная боль почти полностью утихла. Саша чувствует каким-то особым образом, что где-то глубоко внутри появился еще один поток силы, пусть прикасаться к нему физически больно.
Браслет на руке больше не пульсирует, и Саша, как может, пытается отправить благодарность Карине, без всякой уверенности в том, что волшебница ее услышит. И после касается связи, контакта, что по-прежнему приносит тепло.
Спасибо. Я знаю, что не нужно было. Но я не могла иначе.
Понимаю. Сейчас постарайся не использовать магию без нужды. Ты провела много силы, очень много, и из-за присоединения после еще одного потока едва не выгорела. Это очень опасно. В ближайшие месяцы тебе вообще не стоит активно пользоваться силой менгиров, слишком велик шанс уничтожить себя изнутри.
Я постараюсь.
Не лезь на рожон. И возвращайтесь в Краснодар.
Да. Сегодня отправимся.
Хорошо. Возвращайтесь.
На обратном пути Саша спит и в такси, и в автобусе. Во снах есть лишь костер и тепло. И слабая надежда на то, что она все сделала правильно.
Часть 3. Все расстояния когда-нибудь в круг замыкаются
Глава 1
– Не нравится мне все это.
– Что именно? – Миклош обвел глазами привокзальную площадь, с которой сейчас, по большому дождю, смыло почти всех пешеходов, оставив лишь автомобили да общественный транспорт.
Саша дернула головой, словно пытаясь убрать надоедливый звук, поселившийся в черепе. Безуспешно – тревожащее, раздражающее ощущение никуда не делось. Стоило только проснуться, подъезжая к городу, как тревога прокралась в разум и не покидала его.
– Что-то происходит, Мика. Или скоро произойдет. И мне это не нравится. Думаю, мне стоит уехать из города. Прямо сейчас, – Саша закинула только рюкзак поудобнее, развернулась и направилась к зданию автовокзала. У нее не было каких-то идей лучше, чем сесть на самый близкий по времени отправления автобус отсюда. Именно на автобус, поезд казался определённо плохим решением.
– Мы только приехали. Ты уверенна?
Саша усмехается. Кажется, Миклош задает этот вопрос слишком часто.
– Нет. Никак нет. Но это то, что я сделаю.
Странным, смутным ощущением она чувствует отголоски собственной тревоги в связи. И одобрение решения.
– Может, лучше связаться с наставником или с кем-то еще? У нас есть ориентир, мы можем…
– М… Вася. Слушай. Я не знаю, что именно происходит. Но что-то происходит. Если я ошибаюсь – то просто скатаюсь куда-нибудь еще южнее и вернусь.
– А если нет?
– А если нет, то тогда тем более стоит действовать прямо сейчас.
– И ты опять никому ничего говорить не хочешь.
– Не хочу, – Саша кивает, пытаясь разобраться в собственных ощущениях, – это может быть опасно.
– Опасно? В чем опасность того, что мы все расскажем людям, с которыми вместе разбираемся с этим делом? Они нас не тронут.
– Опасно не для нас, Мика.
– Что?
– Я не знаю, – Саша доходит до касс, кидает взгляд на табло, – один взрослый до Симферополя, пожалуйста.
– Два.
– Вася…
– Я с тобой, и это не обсуждается.
Саша оглядывает парня – и только качает головой.
– Это не твое…
– Саша.
Под твердым взглядом она несколько тушуется. Уверенность Миклоша очевидна, как и то, что спорить он будет до последнего, и если что – просто поедет следом.
Что-то тянется к ней через Отражение. Что-то неприятное, что-то склизкое, словно бы какое-то неприятное, проворное щупальце, с неутомимостью гончей пытающееся дотянутся, прикоснуться своей отвратительной плотью… Саша словно бы чуть смещается. Только в Отражении, не двигаясь в реальности, смотря пустыми глазами на то, как кассир пробивает билеты и отсчитывает сдачу, возвращая паспорта.
– Саша, – тихо говорит Мика на ухо, – кто-то ищет тебя.
– Да. Я заметила.
Саша забирает билеты и отправляется к посадочным площадкам. Автобус еще не подъехал, хотя время отправления скоро наступит. И желание уехать из города только усиливается.
К одному тянущемуся к ней щупальцу прибавляется второе. Саша вновь отодвигается, сейчас пытаясь возвести между ней и колеблющимся на Изнанке отростками плоти словно бы невидимую стену. Уйти от внимания, стать незаметной для тех, кто почему-то решил найти ее.
Миклош выглядит напряжённым, рассматривая что-то поверх ее плеча.
– Думаешь, меня потерял Орден? – Саша пытается перевести все в шутку.
Миклош лишь качает головой.
– Это Ловчая сеть.
– Сеть? Это не выглядит как сеть.
Мика только поднимает бровь.
– А как выглядит? Ладно, не столь важно. Саша, это то самое заклинание, которое нужно было использовать для поисков Алены, если бы мы решили просто принудить ее к сотрудничеству. Теперь понимаешь, почему я говорил, что оно заметно?
– Да уж. Действительно заметно. Так, подожди, – Саша нахмуривается, – выходит, или кто-то очень не воспитан, желая таким образом меня обнаружить, или…
– Или тебе предъявлены обвинения.
– Черт. Ладно, этого следовало ожидать рано или поздно.
Пассажиры до Симферополя приглашаются на посадку к третьей платформе. Пассажиры до Симферополя приглашаются на посадку к третьей платформе.
– Идем. Расстояние должно помочь уйти от Сети, – Миклош словно не секунду о чем-то задумывается, – только голову не поднимай.
Саша решает не спрашивать, почему. Просто доходит до нужной платформы, становится в очередь – и вздрагивает, понимая, что спрашивать уже и не нужно.
Худого человека в рубашке и шортах она выделяет из толпы сразу. Не только потому, что он идет, чуть прикрыв глаза, но и потому, что именно от него расползаются во все стороны отвратительные щупальца заклинания поиска. Сейчас ее стена, ощущаемая на Изнанке как что-то словно бы искажающее мир, отделяет отростки магии, бестолково мечущиеся вокруг, от цели.
Что случиться, если эти щупальца к ней прикоснуться даже думать не хочется.
– Не смотри на него, – шепотом говорит Миклош на ухо.
– Почему?
– Почувствует внимание. И узнает без всякой магии. В лицо.
Мужчина явно направлялся к ним. Саша догадывалась, что защита, хотя и не давала магии обнаружить ее местоположение, все же была каким-то образом заметна.
Она прищурилась на секунду. Протянула в реальности билет водителю. А в Отражении потянулась к самым дальним от себя поисковым щупальцам, позволяя именно им словно бы попробовать на вкус магию. Свою магию.
И в тот же миг вновь оказалась мыслями около контролера, отдающего ей в руки билет.
Что именно она сделала нельзя было объяснить толком словами. Совершенно точно нельзя. Это было так, словно бы Саша на секунду оставила где-то совершенно в другом месте своего двойника. Не настоящего, а лишь обманку, слепок, след собственной магии, который теперь с упоением обвивали щупальца, нашедшие то, за чем были созданы.
Худой мужчина, которого Саша все еще могла видеть из автобуса, развернулся и быстрым шагом направился к противоположной части вокзала. Прямо к обманке.
Водитель завел двигатель, и с громким урчанием автобус откатился от перрона, постепенно набирая скорость.
Миклош расслабился только тогда, когда они свернули на улицу Мира, отъехав от вокзала на несколько кварталов.
– Никогда не думал, что увижу как кто-то перехитрил Ловчего.
– Ловчего?
Миклош кивает.
– Вадим его зовут. Ни отчества, ни фамилии, прозвище только. Угадай, за что дали.
Саша сглатывает.
– Я, честно говоря, не думала даже, что это сработает. Просто хотела как-то отвлечь его, иначе бы подошел близко. И что-то мне подсказывает, что просто защитами, как на заправке, отделаться бы не удалось.
Миклош задумчиво кивнул.
– Думаю, Вадим не рассчитывал, что ты сможешь создать Подобие, вот и отвлекся. В общем-то это довольно сложная магия, не та, которую можно просто в Ордене изучить, особенно на стандартном курсе.
– Подобие? Это какие-то определённые чары? Просто я про это ничего не знаю, – Саша несколько растерянно смотрит на парня, – просто захотела отвлечь его, подергав за самые дальние щупальца поиска этого, чтобы к нам не подошел.
– Просто захотела… - Миклош усмехается, – сила, Саша, обличает наши хотелки в воздействия. Даже в высшие воздействия – если этой силы много. Вопрос немного не в этом…
– А в том, какого черта он искал меня. Ты знаешь этого человека?
– Только то, что он работает на Совет. Раньше в Петербурге, теперь я думаю, что из москвичей.
– И ты думаешь, он работает на Паука?
Миклош качает головой, задумчиво рассматривая дома и машины, проплывающие за окном.
– Я не знаю. Раньше наш враг, кем бы он ни был, не слишком явно пользовался административными ресурсами. А Ловчий всегда имел репутацию сложного, но честного человека, я не знаю, что могло заставить его работать на преступника. Анасталея из Совета нашли и упокоили, так что или это очередной сложный план с подставными лицами, или…
– Или что-то изменилось. Очень сильно изменилось.
Словно в подтверждении этих слов в кармане завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении.
На удивление это было письмо, пришедшее на электронную почту. Саша понятия не имела, кто его отправил, и на секунду замерла в раздумьях.
– Открывай. Думаю, если понадобится, новый аппарат можно будет купить.
– Пожалуй, – Саша чуть улыбнулась и кивнула. И открыла письмо.
Никакого текста в нем не было. Только один вложенный файл, который на деле оказался служебным предписанием. Саша пробежала его глазами – и тяжело вздохнула, чувствуя, как строки сухого канцелярского языка врезаются в разум.
Александру Неродову задержать по обвинению в убийствах… город Анапа… ввиду общественной опасности предварительное оповещение подозреваемой не проводить… при задержании использовать полную изоляцию от магии… нестабильное психическое состояние… силовой нервоз, отягощенный сложной личностной историей… потенциальная опасность класса альфа… общественная безопасность… с местным отделением не сотрудничать ввиду заинтересованности… при невозможности задержания – устранить.
Саша предполагала, что этим все и закончится. Чувствовала.
– Сашка, что такое?
Ее расстройство было явно написано на лице. Говорить не хотелось, особенно отвечать на участливость Миклоша. Знал бы он, с кем связался… Саша просто толкает телефон парню.
Теперь она опасна для всех.
Саша хотела стать оперативником. Даже числилась сейчас таковым в роли стажера. И процедуру, которую сопровождала записка, знала. Задержание особо опасных преступников действительно проводили без предварительного оповещения в том случае, если предполагалась, что известие о собственном аресте владеющий магией расценит не слишком хорошо. Не слишком – с массовыми жертвами, побегами на другой край мира или взятием заложников. Бывало всякое, и, разумеется, для волшебника шансов уйти от правосудия было намного больше, чем для обычного человека. К тому же для могущественного волшебника, способного ходить по Глубине хотя бы на небольшие расстояния не было проблемы с тем, чтобы сбежать быстро и далеко. В Ордене не было ресурсов на то, чтобы даже в Краснодарском крае под каждый камень заглядывать, что уж о стране говорить.
От поисковых ритуалов можно было оградиться, внешность можно было изменить нелегально, без всяких записей, и после сбежать куда-нибудь где Ордена нет и не появится. В глушь, и жить там вдали и от магического, и от человеческого правосудия. Так что существовала процедура, при которой внезапность ареста, во время которого использовалось полная изоляция от магии, была необходимостью. Негодяя сначала скручивали в бараний рог, а уже потом поясняли за что, собственно, его скрутили.
И именно это и собирались сделать москвичи. Саша видела входные данные предписания, оно шло от московского совета к московским же исполнителям. То, о чем ее предупреждали в Анапе. Если вмешается головной офис, то все станет сильно сложнее.
И что хуже всего – теперь, после ее, по сути, побега с вокзала, под ударом оказывались все. Мика, Серафим, Карина, Михаил Ефимович, возможно – и близнецы… Все, кто был хоть как-то с ней связан могут быть подвергнуты допросу, и если их ответы окажутся неудовлетворительными или их и вовсе не последует, то обвинение в содействии особо опасному преступнику будет означать лишение силы. Смерть для любого долгоживущего мага или того, кто сильно зависит от магии. Например, того, кто переселился в другое тело…
