Повелители снов. Сонарис.
Мы сотканы из ткани наших снов.
У. Шекспир
1
Наступило раннее утро. Бледно-жёлтое солнце робко выглянуло из-за туч. Ночью был дождь. И на деревьях, словно алмазы, сверкали серебристые капли. Но внезапные порывы ветра срывали с тёмных веток пожелтевшие листья, и они безмолвно ложились на землю. Белоствольные берёзы словно надели золотые платья. А стройные клёны стояли, одетые в багрянец. И только ели по-прежнему были зелёными. По низинам и оврагам клубился молочный туман. А на дороге лужи сияли, будто зеркала.
Именно эту картину и увидели пассажиры, только что вышедшие из автобуса. Их прибыло совсем немного: пожилая дама в осеннем пальто, мужчина с новой газетой в руках и молодая девушка с рюкзаком на плечах. И как только автобус уехал, они все сразу отправились в путь. Но давайте оставим в покое мужчину и пожилую даму, так как вовсе не они герои этой истории.
Молодая девушка с голубыми глазами и чёрными, словно ночь, волосами отделилась от остальных пассажиров. На ней было зелёное, как морская волна, пальто, осенняя шапка и сапоги. Несмотря на её быстрое, лёгкое движение, в её глазах читалась затаённая грусть... Казалось, что совсем недавно она жила в большом, шумном городе. А теперь приехала в далёкую деревню! Долго ли она пробудет здесь? А ведь она мечтала поступить в академию искусств! И ещё она будет скучать по своим друзьям, оставшимся в родном городе. Но, несмотря на печальные мысли, девушка ускорила шаг. Ведь мама уже приехала в новый дом, и уже ожидает прибытия дочери.
В первые минуты наступившая тишина поразила девушку, привыкшую к оживлённым улицам. Ей показалось, что она будто звенела в ушах. И лишь крик ворона, похожий на дверной скрип, заставил её вздрогнуть от неожиданности. Он слетел со старой берёзы и взвился над дорогой. Вздохнув, девушка продолжила внезапно прерванный путь. Пока, наконец, она не увидела название деревни- Лесные топи. От этих слов ей почему-то стало не по себе.
Но в это время раздался телефонный звонок. И она достала из кармана мобильник:
- Доброе утро, мама!- стараясь говорить бодрым, радостным голосом, сказала она.
- Доброе утро, Алиса!- ответила ей мать.- Ты уже приехала?
- Да, конечно!
- Сможешь найти дорогу?- обеспокоенно спросила мама.
- Не волнуйся, я справлюсь,- поспешила заверить её девушка.
- Я буду тебя ждать!
- Хорошо, мама,- ответила Алиса.
Мама хотела ей ещё что-то сказать, но в эту минуту связь прервалась, и в трубке послышалось какое-то непонятное шипенье. Девушка отключила телефон и убрала его в карман. И снова пошла по дороге, ведущей в деревню. Ей пришлось идти еще минут пятнадцать, так как их дом оказался самым последним. (А всего домов она насчитала тридцать, вместе с новыми дачами).
Когда девушка подходила к дому, то она услышала крики потревоженных сорок. Они тоже расстроили Алису. Что она теперь будет делать в этой глухомани? Но в это время на крыльцо старого дома вышла женщина с чёрными волосами и зелёными глазами. Это была Елена, мама Алисы.
- Я рада тебя видеть, дорогая,- ласково сказала она Алисе.
- И я тебя, мама,- ответила ей девушка, и поспешила к дому.
- Скорее пойдём в дом!- добавила мать.
Алиса пошла вместе с ней. Когда они поднимались по лестнице, то деревянные ступеньки внезапно заскрипели.
- Оставь сапоги здесь,- неожиданно сказала девушке мать.- Они грязные!
Девушка взглянула на свои сапоги и увидела, что на них появились серые следы грязи. Нахмурив лоб, она сняла сапоги и вошла в комнату.
Это была небольшая кухня, освещённая лучами осеннего солнца. На плите стоял чайник, а на столе - старый самовар.
- Садись, попьём чаю,- сказала ей мама.
Алиса молча сняла рюкзак и села за стол.
- Всё в порядке, Алиса?- заметив её грустный взгляд, спросила Елена.
- Сколько мы пробудем здесь?- наконец задала Алиса мучивший её вопрос.
- Не знаю, дочка,- ответила мать, и добавила.- Но не волнуйся, я уже нашла работу в местном музее!
- А я ?- тихо спросила девушка.
- Ты будешь ездить в школу на автобусе, ведь здесь нет старших классов!
- Хорошо, мама,- сказала ей Алиса, и в её голосе наконец послышалась радость. Хоть одна хорошая новость за всё время!
- А как тебе деревня... понравилась?- осторожно спросила она.
- Конечно, это не город,- сдержанно пояснила Елена.- Вчера вечером целый час не было света, и мне пришлось ходить с фонариком. Интернета здесь нет, а мобильная связь просто ужасна! Правда, тут есть библиотека.
Библиотека! Это была ещё одна хорошая новость, ведь Алиса тёмными долгими вечерами любила читать книги. Их шуршащие страницы словно уносили её в другой, неведомый мир. И теперь девушка почти смирилась с отсутствием Интернета.
- Чай уже готов,- сообщила ей мама.- Нам надо перекусить, ведь нас ждёт уборка!
Алиса помогла ей накрыть на стол. А затем они пили тёплый, ароматный чай с печеньем.
Потом Алиса и её мама стали наводить порядок в доме: помыли полы и окна, убрали пыль с полок, повесили занавески и приготовили кровати ко сну. Так они трудились до самого вечера...
2
Уже смеркалось, когда Алиса вместе с мамой вышли на улицу. Они решили отдохнуть под раскидистым дубом, росшим рядом с их домом. Присев на деревянную скамейку, они наконец вдохнули осенний ароматный воздух. Пахло опавшими листьями и увядающей травой.
И пока Алиса и мама смотрели, как холодные тени деревьев медленно ложились на землю, к ним подошла пожилая женщина. На вид ей было лет семьдесят. У неё было сухое, морщинистое лицо, и к тому же она немного сутулилась. Её голову покрывал пёстрый платок. Серое осеннее пальто и кожаные сапоги составляли весь её наряд.
- Добрый вечер!- обратилась к ним пожилая женщина. Она говорила на "о" и иногда коверкала слова.
- Добрый вечер,- сдержанно ответила мама Алисы.
- Добрый вечер,- добавила девушка.
- А вы откуда к нам приехали?- спросила спросила пожилая женщина, и в её серых глазах зародилось любопытство.
- Из Ростова,- пояснила Елена.- Мы снимали там квартиру, но пришлось переехать сюда.
- Почему?- снова спросила она.
- Мой папа работал поваром, но недавно ресторан закрыли,- ответила Алиса, и глубоко вздохнула.- А он мечтал когда-нибудь открыть своё кафе!
- Он хорошо готовит?
- Да. Он любит русскую кухню!- пояснила мама Алисы.
- А как вас зовут?- наконец спросила её девушка.
- Серафима,- охотно ответила пожилая женщина.- Серафима Ивановна Зорина!
- Меня - Елена Озерова. А это моя дочь Алиса,- сказала мать Алисы, и предложила ей сесть вместе с ними.
- Рада знакомству,- сказала им Серафима, сев рядом с Еленой.- Я так долго ждала новых соседей! А вы приходите ко мне утром на чай... Познакомлю вас с Дашей, моей внучкой!
- Мы тоже рады,- ответила Елена, улыбнувшись новой знакомой.
- А почему ваша деревня назвается Лесные Топи?- вдруг обратилась Алиса к Серафиме.
- Рядом с ней есть болота,- пояснила соседка.
- А это не опасно?- встревожилась мама Алисы.
- Ну...- пожав плечами, сказала Серафима.- Не знаю. Этим летом Борис Жуков ходил той дорогой за берестой и едва не погиб. Каким-то чудом выбрался! А ведь он хороший человек, мастером стал.
- А что он делает?- с любопытством спросила Алиса.
- Картины из бересты,- объяснила новая знакомая.- Очень красивые!
- А я буду работать в вашем музее,- сказала Елена.
- Вот и хорошо! Только...- начала было Серафима, но замялась.
- Только, что?- попыталась поддержать её мать Алисы.
- Будьте осторожны,- понизив голос, сообщила пожилая женщина.- Мой сосед, живший в этом доме, тоже работал в музее. Пока однажды не исчез...
- Его нашли?- взволнованно спросила Елена, а её щёки покраснели.
- Нет,- совсем тихо произнесла Серафима Зорина.- А после пропажи его друг Сергей Вавилов стал вести себя странно. Начал говорить о каких-то мирах, о видениях... Говорил, будто снами можно управлять. Всё твердил о путешествиях, хотя сам дальше нашего леса никуда не ходил!
Во время её рассказа Алиса вдруг почувствовала, что её посетило смутное предчувствие. Но она не проронила ни слова, боясь обидеть новую соседку. Не таким гостеприимным теперь казалось девушке место, в которое они переехали.
Но мама Алисы приняла предложение новой знакомой, и они договорились прийти к ней в гости рано утром. И Серафима Ивановна отправилась домой, чтобы отдохнуть.
Алиса с мамой тоже вскоре пошли домой и пораньше легли спать. Но на новом месте девушка долго не могла заснуть, и лишь к утру она задремала.
3
Было холодное осеннее утро, когда Алиса проснулась. Выглянув в окно, она увидела, как густой туман клубился над полями. Деревья приобрели тусклые, призрачные очертанья. Встав с постели, девушка ощутила холод. И, прежде умыться, она одела тёплый бирюзовый свитер. Приведя себя в порядок, Алиса пошла на кухню.
Её мама уже сидела за столом и собирала в пакет конфеты и ароматные пряники.
- Я думаю, нам надо подружиться с нашими соседями,- пояснила Елена дочери.- По-моему, Серафима Ивановна неплохой человек!
- Хорошо, мама,- сказала Алиса, и вдруг добавила.- Ты знаешь, у нас дома холодно!
- Молодец, что одела свитер!- похвалила её мать.- Ничего, что нибудь-придумаем!
На Елене тоже было бежевое вязаное платье с причудливым узором.
Вскоре они вместе собрали угощенье, одели пальто и вышли на крыльцо. Вдохнув аромат осеннего воздуха, они оправились по узкой, извилистой тропинке. Она вела к соседнему дому. Когда они подошли к нему, Елена негромко постучала в окно.
Через несколько минут к ним вышла сама Серафима Ивановна и открыла им дверь.
- Доброе утро! Рада вас видеть!- с сильным акцентом сказала она.
Алиса и Елена поздоровались с ней в ответ.
Серафима Ивановна проводила своих гостей в общую комнату, а они молча следовали за ней.
- Как у вас тепло!- воскликнула Алиса, повесив пальто на вешалке у двери.
- Конечно, тепло,- подтвердила соседка, наливая всем душистый, горячий чай.- Я только что затопила печку!
- Мама... А мы тоже можем затопить печь?- вопросительно глядя на мать, спросила Алиса.
- Не знаю, дорогая,- глубоко вздохнув, ответила Елена.- Для этого нужны дрова...
- Вы можете поискать их в вашем сарае,- неожиданно вмешалась в их разговор Серафима Ивановна.- А если не найдёте, тогда возьмёте мои!
- Спасибо вам, Серафима Ивановна!- сказала ей мама Алисы, а её щёки порозовели.
- Вы, наверно, много знаете об этом месте!- добавила девушка.
- Конечно, ведь я родилась здесь,- подтвердила соседка, и её серые глаза внезапно заблестели.
Она, видимо, хотела продолжить свой рассказ, но в это время дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла девушка. У неё были чёрные, будто ночь, волосы, синие, словно сапфир, глаза и смуглая кожа.
- Доброе утро!- звонким голосом сказала она, и спросила. - Это наши новые соседи?
- Верно, милая,- ответила ей Серафима.- Елена и Алиса.
- А меня зовут Даша,- представилась внучка Серафимы Ивановны, и села за стол.
Елена сдержанно улыбнулась девушке.
... Тем временем Алиса с любопытством рассматривала убранство комнаты. В углу стоял телевизор, а рядом - шкаф с посудой. Это были изящные чашки и пёстрые вазы. За спиной Алисы был зелёный диван, над которым висели картины. Пышные пионы, белоснежные лилии и алые розы сверкали, словно алмазы.
- Как красиво!- не скрывая восхищения, воскликнула девушка.- Кто же это вышил?
- Моя внучка,- пояснила Серафима Ивановна, и в её голосе прозвучала гордость.- Она любит вышивать бисером.
- А я люблю рисовать,- сказала Алиса.- Особенно люблю акварель!
- Я думаю, вы подружитесь,- с улыбкой обратилась к ним Елена.
С этими словами она взяла принесённые угощенья и наполнила ими сахарницу.
- У меня есть ещё картины,- продолжала Даша.- И скоро у меня будет выставка в библиотеке!
- Это здорово,- затаив дыхание, сказала ей Алиса.- И как у тебя всё получается?
- Я очень люблю цветы,- ответила ей новая знакомая.- А ещё... я беру картины из своих снов!
- Из снов?- внезапно спросила внучку Серафима Ивановна.- Перестань говорить эти глупости! От них не стоит ждать хорошего.
Алиса с удивлением взглянула на пожилую женщину: она впервые была рассержена.
- Ничего страшного, бабушка,- возвразила внучка.- Это только рисунки.
- Рисунки?- переспросила Серафима Ивановна, и её глаза вдруг засверкали.- А как же твой сонник?
- Сонник? Он разве тебе не нравится?- растерявшись, пробормотала Даша.
- А разве ты не помнишь, что случилось с нашим соседом?
- Но ведь никто не знает, куда он исчез,- пожав плечами, ответила она.- И к тому же, сейчас я готовлюсь к выставке. Мне некогда обсуждать эти предрассудки!
Эти слова немного успокоили Серафиму Ивановну, и она взяла шоколадную конфету.
- А можно, мы с Алисой погуляем, подышим свежим воздухом?- внезапно спросила Елену Даша.
- Не сегодня, Даша,- ответила ей мать Алисы.- Нас ждут дела!
Тогда девушки договорились о прогулке в следующий раз. И когда Алиса уходила из гостей, её охватило какое-то смутное предчувствие. Что же случилось с их соседом? О чём предупреждала Дашу их новая соседка? Она поняла лишь одно - Лесные Топи не совсем дружелюбное поселение.
...И в этот день, когда они с мамой разбирались в подвале и на чердаке, Алиса нашла старинные книги. Из одной из них выпали загадочные рукописи. Это была старая карта неведомой ей страны. Ничего не сообщив маме, Алиса спрятала её в карман. Возможно, только Даша поможет ей разобраться, что происходит в этом таинственном месте...
4
К утру Алисе приснился сон, будто шла она по осеннему лесу. Чёрные ветви берёз и зелёные лапы елей серебрились от тусклого лунного сиянья. Узкая, тонкая тропа вела её всё дальше и дальше в глухую чащу. Пожелтевшие листья тихо шуршали под её ногами.
Вдруг она услышала хриплый, мрачный крик и тяжёлые взмахи крыльев. Это ворон внезапно слетел с ветки. В полутьме его глаз сверкнул, словно агат. И в этот миг девушке показалось, что он обладал разумом. И он будто преследовал её. Алиса почувствовала, как мороз пробежал по коже. И она ускорила шаг.
Между тем тропинка неожиданно закончилась, и она оказалась в прохладном, сумрачном месте. Молочный туман царил вокруг. Пахло сыростью. Алиса вступила на неведомую землю, и вдруг ощутила, что она начала тонуть... И с каждой минутой всё больше и больше она погружалась в безжизненное болото. Сердце девушки бешено забилось от страха. Но внезапно Алиса увидела росший рядом с болотом куст, и ухватилась за его ветки... Громко вскрикнув, она проснулась.
И лишь только открыв глаза, Алиса вздохнула с облегчением. По её лбу струились капельки пота. Осмотревшись, она увидела, что на будильнике было семь часов утра. Девушка ощутила досаду. Второй раз она не могла выспаться! Раньше её сны были пустыми, безликими. Или же ей снились разноцветные шары и пёстрые цветы... Но сегодня во сне она увидела кошмар, и он ей показался таким реальным!
Мы сотканы из ткани наших снов.
У. Шекспир
Глава первая: Таинственная карта
1
Наступило раннее утро. Бледно-жёлтое солнце робко выглянуло из-за туч. Ночью был дождь. И на деревьях, словно алмазы, сверкали серебристые капли. Но внезапные порывы ветра срывали с тёмных веток пожелтевшие листья, и они безмолвно ложились на землю. Белоствольные берёзы словно надели золотые платья. А стройные клёны стояли, одетые в багрянец. И только ели по-прежнему были зелёными. По низинам и оврагам клубился молочный туман. А на дороге лужи сияли, будто зеркала.
Именно эту картину и увидели пассажиры, только что вышедшие из автобуса. Их прибыло совсем немного: пожилая дама в осеннем пальто, мужчина с новой газетой в руках и молодая девушка с рюкзаком на плечах. И как только автобус уехал, они все сразу отправились в путь. Но давайте оставим в покое мужчину и пожилую даму, так как вовсе не они герои этой истории.
Молодая девушка с голубыми глазами и чёрными, словно ночь, волосами отделилась от остальных пассажиров. На ней было зелёное, как морская волна, пальто, осенняя шапка и сапоги. Несмотря на её быстрое, лёгкое движение, в её глазах читалась затаённая грусть... Казалось, что совсем недавно она жила в большом, шумном городе. А теперь приехала в далёкую деревню! Долго ли она пробудет здесь? А ведь она мечтала поступить в академию искусств! И ещё она будет скучать по своим друзьям, оставшимся в родном городе. Но, несмотря на печальные мысли, девушка ускорила шаг. Ведь мама уже приехала в новый дом, и уже ожидает прибытия дочери.
В первые минуты наступившая тишина поразила девушку, привыкшую к оживлённым улицам. Ей показалось, что она будто звенела в ушах. И лишь крик ворона, похожий на дверной скрип, заставил её вздрогнуть от неожиданности. Он слетел со старой берёзы и взвился над дорогой. Вздохнув, девушка продолжила внезапно прерванный путь. Пока, наконец, она не увидела название деревни- Лесные топи. От этих слов ей почему-то стало не по себе.
Но в это время раздался телефонный звонок. И она достала из кармана мобильник:
- Доброе утро, мама!- стараясь говорить бодрым, радостным голосом, сказала она.
- Доброе утро, Алиса!- ответила ей мать.- Ты уже приехала?
- Да, конечно!
- Сможешь найти дорогу?- обеспокоенно спросила мама.
- Не волнуйся, я справлюсь,- поспешила заверить её девушка.
- Я буду тебя ждать!
- Хорошо, мама,- ответила Алиса.
Мама хотела ей ещё что-то сказать, но в эту минуту связь прервалась, и в трубке послышалось какое-то непонятное шипенье. Девушка отключила телефон и убрала его в карман. И снова пошла по дороге, ведущей в деревню. Ей пришлось идти еще минут пятнадцать, так как их дом оказался самым последним. (А всего домов она насчитала тридцать, вместе с новыми дачами).
Когда девушка подходила к дому, то она услышала крики потревоженных сорок. Они тоже расстроили Алису. Что она теперь будет делать в этой глухомани? Но в это время на крыльцо старого дома вышла женщина с чёрными волосами и зелёными глазами. Это была Елена, мама Алисы.
- Я рада тебя видеть, дорогая,- ласково сказала она Алисе.
- И я тебя, мама,- ответила ей девушка, и поспешила к дому.
- Скорее пойдём в дом!- добавила мать.
Алиса пошла вместе с ней. Когда они поднимались по лестнице, то деревянные ступеньки внезапно заскрипели.
- Оставь сапоги здесь,- неожиданно сказала девушке мать.- Они грязные!
Девушка взглянула на свои сапоги и увидела, что на них появились серые следы грязи. Нахмурив лоб, она сняла сапоги и вошла в комнату.
Это была небольшая кухня, освещённая лучами осеннего солнца. На плите стоял чайник, а на столе - старый самовар.
- Садись, попьём чаю,- сказала ей мама.
Алиса молча сняла рюкзак и села за стол.
- Всё в порядке, Алиса?- заметив её грустный взгляд, спросила Елена.
- Сколько мы пробудем здесь?- наконец задала Алиса мучивший её вопрос.
- Не знаю, дочка,- ответила мать, и добавила.- Но не волнуйся, я уже нашла работу в местном музее!
- А я ?- тихо спросила девушка.
- Ты будешь ездить в школу на автобусе, ведь здесь нет старших классов!
- Хорошо, мама,- сказала ей Алиса, и в её голосе наконец послышалась радость. Хоть одна хорошая новость за всё время!
- А как тебе деревня... понравилась?- осторожно спросила она.
- Конечно, это не город,- сдержанно пояснила Елена.- Вчера вечером целый час не было света, и мне пришлось ходить с фонариком. Интернета здесь нет, а мобильная связь просто ужасна! Правда, тут есть библиотека.
Библиотека! Это была ещё одна хорошая новость, ведь Алиса тёмными долгими вечерами любила читать книги. Их шуршащие страницы словно уносили её в другой, неведомый мир. И теперь девушка почти смирилась с отсутствием Интернета.
- Чай уже готов,- сообщила ей мама.- Нам надо перекусить, ведь нас ждёт уборка!
Алиса помогла ей накрыть на стол. А затем они пили тёплый, ароматный чай с печеньем.
Потом Алиса и её мама стали наводить порядок в доме: помыли полы и окна, убрали пыль с полок, повесили занавески и приготовили кровати ко сну. Так они трудились до самого вечера...
2
Уже смеркалось, когда Алиса вместе с мамой вышли на улицу. Они решили отдохнуть под раскидистым дубом, росшим рядом с их домом. Присев на деревянную скамейку, они наконец вдохнули осенний ароматный воздух. Пахло опавшими листьями и увядающей травой.
И пока Алиса и мама смотрели, как холодные тени деревьев медленно ложились на землю, к ним подошла пожилая женщина. На вид ей было лет семьдесят. У неё было сухое, морщинистое лицо, и к тому же она немного сутулилась. Её голову покрывал пёстрый платок. Серое осеннее пальто и кожаные сапоги составляли весь её наряд.
- Добрый вечер!- обратилась к ним пожилая женщина. Она говорила на "о" и иногда коверкала слова.
- Добрый вечер,- сдержанно ответила мама Алисы.
- Добрый вечер,- добавила девушка.
- А вы откуда к нам приехали?- спросила спросила пожилая женщина, и в её серых глазах зародилось любопытство.
- Из Ростова,- пояснила Елена.- Мы снимали там квартиру, но пришлось переехать сюда.
- Почему?- снова спросила она.
- Мой папа работал поваром, но недавно ресторан закрыли,- ответила Алиса, и глубоко вздохнула.- А он мечтал когда-нибудь открыть своё кафе!
- Он хорошо готовит?
- Да. Он любит русскую кухню!- пояснила мама Алисы.
- А как вас зовут?- наконец спросила её девушка.
- Серафима,- охотно ответила пожилая женщина.- Серафима Ивановна Зорина!
- Меня - Елена Озерова. А это моя дочь Алиса,- сказала мать Алисы, и предложила ей сесть вместе с ними.
- Рада знакомству,- сказала им Серафима, сев рядом с Еленой.- Я так долго ждала новых соседей! А вы приходите ко мне утром на чай... Познакомлю вас с Дашей, моей внучкой!
- Мы тоже рады,- ответила Елена, улыбнувшись новой знакомой.
- А почему ваша деревня назвается Лесные Топи?- вдруг обратилась Алиса к Серафиме.
- Рядом с ней есть болота,- пояснила соседка.
- А это не опасно?- встревожилась мама Алисы.
- Ну...- пожав плечами, сказала Серафима.- Не знаю. Этим летом Борис Жуков ходил той дорогой за берестой и едва не погиб. Каким-то чудом выбрался! А ведь он хороший человек, мастером стал.
- А что он делает?- с любопытством спросила Алиса.
- Картины из бересты,- объяснила новая знакомая.- Очень красивые!
- А я буду работать в вашем музее,- сказала Елена.
- Вот и хорошо! Только...- начала было Серафима, но замялась.
- Только, что?- попыталась поддержать её мать Алисы.
- Будьте осторожны,- понизив голос, сообщила пожилая женщина.- Мой сосед, живший в этом доме, тоже работал в музее. Пока однажды не исчез...
- Его нашли?- взволнованно спросила Елена, а её щёки покраснели.
- Нет,- совсем тихо произнесла Серафима Зорина.- А после пропажи его друг Сергей Вавилов стал вести себя странно. Начал говорить о каких-то мирах, о видениях... Говорил, будто снами можно управлять. Всё твердил о путешествиях, хотя сам дальше нашего леса никуда не ходил!
Во время её рассказа Алиса вдруг почувствовала, что её посетило смутное предчувствие. Но она не проронила ни слова, боясь обидеть новую соседку. Не таким гостеприимным теперь казалось девушке место, в которое они переехали.
Но мама Алисы приняла предложение новой знакомой, и они договорились прийти к ней в гости рано утром. И Серафима Ивановна отправилась домой, чтобы отдохнуть.
Алиса с мамой тоже вскоре пошли домой и пораньше легли спать. Но на новом месте девушка долго не могла заснуть, и лишь к утру она задремала.
3
Было холодное осеннее утро, когда Алиса проснулась. Выглянув в окно, она увидела, как густой туман клубился над полями. Деревья приобрели тусклые, призрачные очертанья. Встав с постели, девушка ощутила холод. И, прежде умыться, она одела тёплый бирюзовый свитер. Приведя себя в порядок, Алиса пошла на кухню.
Её мама уже сидела за столом и собирала в пакет конфеты и ароматные пряники.
- Я думаю, нам надо подружиться с нашими соседями,- пояснила Елена дочери.- По-моему, Серафима Ивановна неплохой человек!
- Хорошо, мама,- сказала Алиса, и вдруг добавила.- Ты знаешь, у нас дома холодно!
- Молодец, что одела свитер!- похвалила её мать.- Ничего, что нибудь-придумаем!
На Елене тоже было бежевое вязаное платье с причудливым узором.
Вскоре они вместе собрали угощенье, одели пальто и вышли на крыльцо. Вдохнув аромат осеннего воздуха, они оправились по узкой, извилистой тропинке. Она вела к соседнему дому. Когда они подошли к нему, Елена негромко постучала в окно.
Через несколько минут к ним вышла сама Серафима Ивановна и открыла им дверь.
- Доброе утро! Рада вас видеть!- с сильным акцентом сказала она.
Алиса и Елена поздоровались с ней в ответ.
Серафима Ивановна проводила своих гостей в общую комнату, а они молча следовали за ней.
- Как у вас тепло!- воскликнула Алиса, повесив пальто на вешалке у двери.
- Конечно, тепло,- подтвердила соседка, наливая всем душистый, горячий чай.- Я только что затопила печку!
- Мама... А мы тоже можем затопить печь?- вопросительно глядя на мать, спросила Алиса.
- Не знаю, дорогая,- глубоко вздохнув, ответила Елена.- Для этого нужны дрова...
- Вы можете поискать их в вашем сарае,- неожиданно вмешалась в их разговор Серафима Ивановна.- А если не найдёте, тогда возьмёте мои!
- Спасибо вам, Серафима Ивановна!- сказала ей мама Алисы, а её щёки порозовели.
- Вы, наверно, много знаете об этом месте!- добавила девушка.
- Конечно, ведь я родилась здесь,- подтвердила соседка, и её серые глаза внезапно заблестели.
Она, видимо, хотела продолжить свой рассказ, но в это время дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла девушка. У неё были чёрные, будто ночь, волосы, синие, словно сапфир, глаза и смуглая кожа.
- Доброе утро!- звонким голосом сказала она, и спросила. - Это наши новые соседи?
- Верно, милая,- ответила ей Серафима.- Елена и Алиса.
- А меня зовут Даша,- представилась внучка Серафимы Ивановны, и села за стол.
Елена сдержанно улыбнулась девушке.
... Тем временем Алиса с любопытством рассматривала убранство комнаты. В углу стоял телевизор, а рядом - шкаф с посудой. Это были изящные чашки и пёстрые вазы. За спиной Алисы был зелёный диван, над которым висели картины. Пышные пионы, белоснежные лилии и алые розы сверкали, словно алмазы.
- Как красиво!- не скрывая восхищения, воскликнула девушка.- Кто же это вышил?
- Моя внучка,- пояснила Серафима Ивановна, и в её голосе прозвучала гордость.- Она любит вышивать бисером.
- А я люблю рисовать,- сказала Алиса.- Особенно люблю акварель!
- Я думаю, вы подружитесь,- с улыбкой обратилась к ним Елена.
С этими словами она взяла принесённые угощенья и наполнила ими сахарницу.
- У меня есть ещё картины,- продолжала Даша.- И скоро у меня будет выставка в библиотеке!
- Это здорово,- затаив дыхание, сказала ей Алиса.- И как у тебя всё получается?
- Я очень люблю цветы,- ответила ей новая знакомая.- А ещё... я беру картины из своих снов!
- Из снов?- внезапно спросила внучку Серафима Ивановна.- Перестань говорить эти глупости! От них не стоит ждать хорошего.
Алиса с удивлением взглянула на пожилую женщину: она впервые была рассержена.
- Ничего страшного, бабушка,- возвразила внучка.- Это только рисунки.
- Рисунки?- переспросила Серафима Ивановна, и её глаза вдруг засверкали.- А как же твой сонник?
- Сонник? Он разве тебе не нравится?- растерявшись, пробормотала Даша.
- А разве ты не помнишь, что случилось с нашим соседом?
- Но ведь никто не знает, куда он исчез,- пожав плечами, ответила она.- И к тому же, сейчас я готовлюсь к выставке. Мне некогда обсуждать эти предрассудки!
Эти слова немного успокоили Серафиму Ивановну, и она взяла шоколадную конфету.
- А можно, мы с Алисой погуляем, подышим свежим воздухом?- внезапно спросила Елену Даша.
- Не сегодня, Даша,- ответила ей мать Алисы.- Нас ждут дела!
Тогда девушки договорились о прогулке в следующий раз. И когда Алиса уходила из гостей, её охватило какое-то смутное предчувствие. Что же случилось с их соседом? О чём предупреждала Дашу их новая соседка? Она поняла лишь одно - Лесные Топи не совсем дружелюбное поселение.
...И в этот день, когда они с мамой разбирались в подвале и на чердаке, Алиса нашла старинные книги. Из одной из них выпали загадочные рукописи. Это была старая карта неведомой ей страны. Ничего не сообщив маме, Алиса спрятала её в карман. Возможно, только Даша поможет ей разобраться, что происходит в этом таинственном месте...
4
К утру Алисе приснился сон, будто шла она по осеннему лесу. Чёрные ветви берёз и зелёные лапы елей серебрились от тусклого лунного сиянья. Узкая, тонкая тропа вела её всё дальше и дальше в глухую чащу. Пожелтевшие листья тихо шуршали под её ногами.
Вдруг она услышала хриплый, мрачный крик и тяжёлые взмахи крыльев. Это ворон внезапно слетел с ветки. В полутьме его глаз сверкнул, словно агат. И в этот миг девушке показалось, что он обладал разумом. И он будто преследовал её. Алиса почувствовала, как мороз пробежал по коже. И она ускорила шаг.
Между тем тропинка неожиданно закончилась, и она оказалась в прохладном, сумрачном месте. Молочный туман царил вокруг. Пахло сыростью. Алиса вступила на неведомую землю, и вдруг ощутила, что она начала тонуть... И с каждой минутой всё больше и больше она погружалась в безжизненное болото. Сердце девушки бешено забилось от страха. Но внезапно Алиса увидела росший рядом с болотом куст, и ухватилась за его ветки... Громко вскрикнув, она проснулась.
И лишь только открыв глаза, Алиса вздохнула с облегчением. По её лбу струились капельки пота. Осмотревшись, она увидела, что на будильнике было семь часов утра. Девушка ощутила досаду. Второй раз она не могла выспаться! Раньше её сны были пустыми, безликими. Или же ей снились разноцветные шары и пёстрые цветы... Но сегодня во сне она увидела кошмар, и он ей показался таким реальным!
