- Дочери? Ты о чём? Нет у меня никакой дочери, - Вышегор был в замешательстве.
- А вот и есть. Ваша с Василинкой дочь. Стрекоза её имя. Нимфа она, как и мать её. И похожа на неё, - царь пристально посмотрел в глаза князю. – Она сейчас с внешними отроками. Им помогает. И направляются они с богатырками в логово Кощея. Богатырей спасать. Слышал про зеркала, где сильные духом томятся?
- Слышал и где знаю, - слова про сильных духом, насторожили Вышегора: «А не потому ли царь про сильных духом заговорил, что и Василинка моя там может быть? Чтобы уже точно я помогать решил, не отказался. На больном играет. У меня и так поводов много Снежану ненавидеть». – Думаешь богатыри в зеркалах? Владычица украла у меня жизнь. Отец состарился, страдая из-за меня. Любимая сгинула. Дочь без отца выросла. Я хочу поскорее расквитаться с ней. Стрекоза знает, что я её отец?
- Нет, не знает. Помоги ей. Заодно познакомишься и может быть освободишь её мать. С Кощеем нужно будет сразу расправиться. Как ты думаешь она хватится его. Можно, хоть на короткое время скрыть исчезновение Кощея и освобождение богатырей?
- Она часто никого не посещает. А у него она недавно была. И, если что я сам попрошусь к Кощею. Я себя ничем не выдал. Она мне по-прежнему доверяет, - Вышегора охватило волнение. – Ну, что началось?
Уже вечерело. Зимой солнце садится рано. Сани завезли путников в странный лес. Деревья стояли голые почерневшие. Стволы кривые, да закрученные. Школьникам показалось странным то, что и снега на деревьях не было. Чем сильнее углублялись в лес, тем меньше лежало снега на земле, а потом и совсем не стало. Ребята прислушались. Стояла мёртвая тишина. Не было слышно пения птиц, не было шорохов от зверей, невидно было следов животных. Школьники настороженно взирали, на как им показалось, аномальный лес. Лишь богатырки выглядели спокойными. Когда темнота совсем накрыла землю, сани остановились. Они вышли, чтобы размяться.
- Похоже вам этот лес странным не кажется? Что это за место такое зловещее? – спросил Стас.
- Здесь царствует Марена. Мёртвый это лес, - ответила Алёна.
- Это ты правильно подметил, что зловещий. Близко мы уже подобрались к Кощею. Переждать нам здесь немного надо. Пусть ночь совсем в свои права войдёт, тогда и мы действовать будем, - сказала Настасья.
- А каковы наши действия? Нас так быстро собрали и послали в дорогу. У нас есть план? – спросил Стас.
- А можно костёр развести? Замёрзли мы уже, - предложил Витя.
- Как действовать дальше знаем, но всё предвидеть невозможно. Да и не ведаем мы точно там ли наши мужья. Будем действовать по обстоятельствам, - объяснила Настасья. – Костёр разводить не будем. Не станем внимание привлекать.
- Чьё внимание? Кощея? Он совсем близко или он всевидящий? – спросил Коля.
- Лес этот заколдованный. А когда-то был обычный. И здесь тоже нимфы жили. Не успели они уйти, спрятаться. Под действие колдовства попали, - рассказала Стрекоза. – Они сейчас ни живы, ни мертвы. В приграничном состоянии находятся, но служат злу. Сейчас они ещё спят. Но скоро проснуться. И тогда путникам живыми не уйти.
- Ой, так зачем мы сюда пришли? – испугалась Маша. – Нам уходить отсюда скорее надо. Как мы отсюда выберемся?
- Не бойся Маша я тебя защищать буду, - успокоил девочку Витя.
- Света они бояться. Но костёр бесполезен. Они его потушат. Только внимание привлечём. Им такой свет нужен, который потушить нельзя. Сейчас бы перо Жар птицы не помешало бы. Но его она забрала, - разъяснила Стрекоза.
- Я вот заметил, что вы все имя её не произносите вслух. Почему так? Всегда говорите: «Она, владычица, повелительница». Я тоже не стану на всякий случай произносить его, - недоумевал Стас.
- Стоит произнести, и она услышит. И будет знать, где мы, и кто говорит, - объяснила Любава.
- А как же нам быть сейчас? С этими не живыми нимфами, - поинтересовался Коля.
- Сейчас, когда мы вам всё рассказали, а время подходит, мы сядем в сани. И замрём там. Сидеть будем тихо ни звука, чтобы не издавали. Они ходят с закрытыми глазами. А потому не видят ничего. Предметы внутренне ощущают. А потому сани за деревья примут. Сани не живые, а потому и нас в них не почувствуют. Походят, поймут, что всё спокойно и уйдут. Затем на меня смотрите и слушайтесь, - разъяснила Настасья. - А теперь забираемся в сани. И тихо сидим, не шевелимся и еле дышим.
Все снова забрались в сани. Витя обнял Машу и прижал к себе, чтобы она не боялась. Ему хотелось, чтобы она почувствовала его защиту. А ещё надеялся, что может быть сейчас в таких экстремальных условиях она поймёт, что он не просто друг. Маша уткнулась лицом в Витин полушубок. Ей было страшно, и она закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Было тихо и она невольно напрягла слух. Воспоминания сами собой закрались Маше в голову. Первый день школьных занятий. Они ещё смешные первоклашки. Она села за стол и рядом сел Витя. Ей это показалось странным. И тогда она подумала, что понравилась мальчику. А через неделю одноклассники забрали у неё ранец, не отдавали и дразнили. Витя поступил как отважный рыцарь. Он подрался с ними и забрал у них ранец. Девчонки тогда завидовали ей. Ведь из-за неё подрался мальчик. Машу никто больше не обижал. И с тех пор они неразлучные школьные друзья. Маша ещё подружилась с Леной, а Витя с Колей и Стасом. Так и образовалась классная компания. Теперь Маша думала о том, чего не замечала, потому, что привыкла к Вите. И его постоянному вниманию. Его защиту и заботу она воспринимала как, что-то должное. Сейчас Маша осознала, что все их школьные годы нравится Вите. Маша так углубилась в воспоминания, что на короткое время забыла обо всём. Предательски зачесался нос, от прикосновения к полушубку. Маша чихнула. И тут вспомнила о поддержании тишины. Было поздно. Маша открыла глаза. Но заколдованные нимфы тоже. Они были в чёрном одеянии и лица их были безумны. Их улыбки напоминали оскал. И их взгляды однозначно предвещали нападение. Настасья была раздосадована. Ей не хотелось убивать нимф, ведь они были заколдованы. Но у неё не было выбора. Богатырки обнажили мечи. Стас достал карманный фонарик, с которым не расставался. А также включил и на мобильном телефоне. Мальчишки поняли в чём их спасение и повторили за другом. Злые ведьмы закрывались руками. Свет обжигал их. Они с визгом отбежали в стороны и попрятались за деревья. И оттуда наблюдали за странным светом и людьми.
- Вот молодцы ребята! – восхитилась смекалкой Настасья. – А я уже думала, что невинные души губить придётся.
- Извините, - Маша достала свой телефон и тоже включила фонарик.
- Как долго нам так придётся отбиваться? - спросил Стас. – Телефоны только отпугнули. Но зарядки на них практически сели. Скоро мы будем без света.
- Это плохо. Эх, видно придётся всё-таки драться, - огорчилась Алёна.
- Всё, телефоны тухнут. Что делать будем? Драться? – Стас убрал телефон и ещё освещал лес вокруг себя фонариком. Но он уже не пугал заколдованных нимф.
Маша испуганно прижалась к Вите. Стас встал впереди Стрекозы, выставив кулаки вперёд. Коля встал рядом с друзьями. Богатырки приготовились к схватке. Как вдруг неожиданно яркий свет озарил лес. Злые нимфы с визгом быстро попрятались за деревья. Спасение пришло откуда не ждали. Богатырки с удивлением увидели перед собой Чёрного князя. В руке он держал перо Жар птицы.
- Я пришёл, чтобы помочь вам. Нет времени на объяснения, - Вышегор быстро подошёл к изумлённой лесной девице. В его взгляде было столько нежности, теплоты и нерастраченной любви. – Я доверяю перо тебе Стрекоза. Береги его. Оно вам ещё пригодится. Ещё свидимся. Меня здесь не было!
После предупреждения Чёрный князь также неожиданно исчез.
Освобождение из ледяного зазеркалья.
Стрекоза шла последней, оглядываясь назад и отпугивая светом заколдованных нимф. А те медленно крались следом, держась на расстоянии. Богатырки и подростки шли гуськом за Настасьей. Возле гор заколдованные девицы повернули обратно, оставив с непрошенными гостями разбираться их хозяину.
- Всё пришли. И время подходящее, - Настасья остановилась, сняла мешок с плеч и достала оттуда бобовое зёрнышко. Выкопала ямку, посадила, полила волшебной живой водой для быстрого роста и стала ждать.
- Что это ты посадила Настасья Микулишна? – Стас с удивлением наблюдал как из земли быстро стало произрастать растение. Оно тянулось вверх. Ствол крепчал и ширился. Он вспомнил сказки. И уже решил не удивляться волшебству, осознавая, что здесь может произойти всё. – Это, что волшебный боб?
- Да, он самый, - ответила Настасья. – Тоже в вашем мире в сказках читал? Вот сейчас вырастит до самой вершины гор и полезем по нему. А иначе и не добраться. Крутизна большая. Высоты не боитесь? Стволы будут удобно расположены для подъёма. Хватайтесь крепко. И вниз не смотрите. Только вверх.
- Не бойся Маша, я всегда рядом буду, - Витя уже не скрывал своей заботы и отношения. Ему было всё равно, что подумают друзья. Он видел, что Маша всё понимает, и принимает его чувства. Он взял её за руку, и она не отстранилась.
- Пора. Вперёд! – Настасья ловко как обезьяна стала взбираться вверх.
За ней полез Коля, Стрекоза следом. Стас решил держаться рядом с девушкой, чтобы помочь ей, если понадобится. Их подстраховывала Любава. Маша с Витей последовали за остальными. И замыкала подъём Алёна. С ветки на ветку аккуратно, не торопясь преодолевали трудный путь на вверх. Уставшие, но радостные, что смогли справиться с трудностями и их цель близка, отважная команда взобралась на вершину горы, где прямо в скалах был вырезан замок, к самой двери. Подростки осматривались, переводя дыхание, отдыхали. Стояла тишина. Даже в темноте горы и лес внизу казались зловеще чёрными. И лишь луна и звёзды служили украшением этому безрадостному месту. Настасья рукой показала, чтобы следовали за ней. И все в той же последовательности пошли за предводителем. Вскоре оказались перед небольшой пещерой. Школьники не понимали всего происходящего. Почему, стоя перед дверью не зашли внутрь? Куда их повела поленица? Что это за пещера? Всем хотелось спросить. Но нужно было соблюдать тишину. Зашли в пещеру. Было темно настолько, что двигаться вперёд бессмысленно. Настасья как кошка ориентировалась даже в темноте, подойдя к Стасу шепнула на ухо: - То, чем ты светил, ещё может, хоть тускло освещать?
Стас достал фонарик и включил. Настасья забрала слабо освещающий фонарик и пошла вперёд по тоннелю, выдолбленному в скалах. Вскоре вышли к огромной длинной пещере с высокими сводами. Огляделись. Слева в стене были вмонтированы огромные зеркала. Настасья шла вдоль них, освещая и вглядываясь, но они были пустыми. Пройдя шесть зеркал, богатырка остановилась. Алёна, которая шла следом метнулась к зеркалу. Ей хотелось обнять того, кто стоял там. Она гладила зеркало, стучала по нему кулаками, пытаясь, хоть что-то предпринять, не понимая, что можно сделать. Школьники поняли, что там был Илья. Настасья посвятила на следующие зеркало и схватилась за сердце. Мгновение она смотрела на неподвижно замершего богатыря, но сдержалась и посвятила на следующее зеркало. Туда стремглав побежала Любава. Но Алёша не реагировал на свою жену. И в последнем зеркале была молодая красивая женщина. Настасья охнула и её лицо исказил гнев. Взяв себя в руки, она из мешка достала книгу и открыв её стала светить на листы, тихо шевеля губами. Дети подумали, что богатырка, наверное, заклинание читает. Перед зеркалами возникло марево. Всё было расплывчатым. Люди в зазеркалье стали оживать, как после долгого сна. Они стали шевелится. Увидели, что пришла помощь, но по-прежнему не могли ещё выйти. Настасья продолжала произносить волшебные слова. Казалось завершение близко. Как вдруг пещера осветилась ярким светом и при входе возник Кощей.
- Кто же в гости ходит тайком? Да с чёрного хода? Не хорошо поступаете, - злорадствовал хозяин гор.
- Не хорошо богатырей русских, да девицу в плену держать, - с вызовом ответила Настасья. Она встала и обнажила меч. – Стрекоза продолжай читать. У меня другая работа появилась.
Нимфа схватила книгу и спряталась за Стаса. Алёна с Любавой встали рядом с Настасьей, готовые принять бой. На удивление подростков как будто луч света озарил клинки. Они святились жёлтым светом. Кощей достал, из – под плаща, огромный меч. Он взмахнул им. Голубой свет от клинка казался холодным. Друзья с волнением и неподдельным интересом наблюдали за тем, что же будет происходить дальше. А дальше начался бой. Кощей ринулся на богатырок. Они окружили его. И их удары сыпались один за другим. Кощей легко отбивал удары, с гибкостью присущей юношам, он изворачивался и отбивал нападения, находясь в окружении полениц. Казалось, что он играется, забавляясь. Отбив очередной раз удары, он левой рукой метнул волшебный шар в сторону Нимфы. Стас успел закрыть девушку собой. Получив ранение в грудь, он упал. Стрекоза склонилась над ним. Маша испугано прижалась к Вите. Коля разозлившись за друга, схватил камень, валявшийся под ногами и кинул в злодея, попав ему в голову. Это на мгновение отвлекло Кощея. Этим и воспользовалась Алёна, нанеся удар в сердце. Богатыри в зеркалах бились, отчаянно пытаясь выбраться. Но безрезультатно. Кощей исчез, но снова появился у входа. Выдернув меч из груди, зловеще улыбнулся.
- Вы думаете, что сможете убить меня? Я вечен и бессмертен!
- Но они смогли ослабить тебя, хотя бы на время. Ты конечно скоро оправишься, но не успеешь.
- Чёрный князь?! – только и успел сказать Кощей как волшебная жидкость, выплеснутая в него, попала на рану, от боли он взвыл. – Предатель!
- Я никогда не был на стороне зла! И я не Черный князь. Я ворон Вышегор, - не дав злодею опомниться он взлетел и с размаху приложил ладонь к его груди, запечатав в ране волшебство.
Кощей обмяк и стал безвольным.
- Ты никогда её не найдёшь. Её здесь нет, - произнёс слабеющий Кощей.
- Где Василинка? – грозно спросил Вышегор, - Где она? Отвечай, если хочешь жить.
- А ты позволишь мне жить? – продолжал злорадствовать Кощей. – Попробуй найди. Как же память к тебе вернулась? Кто же тебе помог? Как это забавно ты столько раз видел её. Но не обращал внимания.
- Ты скажешь мне, где она? – настаивал ворон. Он терял терпение. Гнев застилал ему глаза.
- Нет, - твёрдо ответил Кощей.
Стрекоза дочитала заклинание. Пленники вышли из зеркал. Вышегор волшебством поднял Кощея и переместил его в одно из зеркал.
- Зеркало! Дар навечно прими! – произнесли вместе последние слова заклинания отец и дочь.
Освобождённые богатыри с радостью обнимали жён. И Василиса подбежала к сестре, чтобы поблагодарить за спасение. Витя и Маша помогли подняться Стасу.
- Кощей в плену зеркала навсегда? – спросил Коля у ворона.
- Ничто не вечно. Пока его никто не захочет освободить. Надеюсь, что желающих не будет. У нас есть время. А потом мы завершим начатое, - ответил Вышегор.
- А куда ты теперь? – Коля надеялся, что теперь уже точно на спасение Лены и Милалики.
- А вот и есть. Ваша с Василинкой дочь. Стрекоза её имя. Нимфа она, как и мать её. И похожа на неё, - царь пристально посмотрел в глаза князю. – Она сейчас с внешними отроками. Им помогает. И направляются они с богатырками в логово Кощея. Богатырей спасать. Слышал про зеркала, где сильные духом томятся?
- Слышал и где знаю, - слова про сильных духом, насторожили Вышегора: «А не потому ли царь про сильных духом заговорил, что и Василинка моя там может быть? Чтобы уже точно я помогать решил, не отказался. На больном играет. У меня и так поводов много Снежану ненавидеть». – Думаешь богатыри в зеркалах? Владычица украла у меня жизнь. Отец состарился, страдая из-за меня. Любимая сгинула. Дочь без отца выросла. Я хочу поскорее расквитаться с ней. Стрекоза знает, что я её отец?
- Нет, не знает. Помоги ей. Заодно познакомишься и может быть освободишь её мать. С Кощеем нужно будет сразу расправиться. Как ты думаешь она хватится его. Можно, хоть на короткое время скрыть исчезновение Кощея и освобождение богатырей?
- Она часто никого не посещает. А у него она недавно была. И, если что я сам попрошусь к Кощею. Я себя ничем не выдал. Она мне по-прежнему доверяет, - Вышегора охватило волнение. – Ну, что началось?
Уже вечерело. Зимой солнце садится рано. Сани завезли путников в странный лес. Деревья стояли голые почерневшие. Стволы кривые, да закрученные. Школьникам показалось странным то, что и снега на деревьях не было. Чем сильнее углублялись в лес, тем меньше лежало снега на земле, а потом и совсем не стало. Ребята прислушались. Стояла мёртвая тишина. Не было слышно пения птиц, не было шорохов от зверей, невидно было следов животных. Школьники настороженно взирали, на как им показалось, аномальный лес. Лишь богатырки выглядели спокойными. Когда темнота совсем накрыла землю, сани остановились. Они вышли, чтобы размяться.
- Похоже вам этот лес странным не кажется? Что это за место такое зловещее? – спросил Стас.
- Здесь царствует Марена. Мёртвый это лес, - ответила Алёна.
- Это ты правильно подметил, что зловещий. Близко мы уже подобрались к Кощею. Переждать нам здесь немного надо. Пусть ночь совсем в свои права войдёт, тогда и мы действовать будем, - сказала Настасья.
- А каковы наши действия? Нас так быстро собрали и послали в дорогу. У нас есть план? – спросил Стас.
- А можно костёр развести? Замёрзли мы уже, - предложил Витя.
- Как действовать дальше знаем, но всё предвидеть невозможно. Да и не ведаем мы точно там ли наши мужья. Будем действовать по обстоятельствам, - объяснила Настасья. – Костёр разводить не будем. Не станем внимание привлекать.
- Чьё внимание? Кощея? Он совсем близко или он всевидящий? – спросил Коля.
- Лес этот заколдованный. А когда-то был обычный. И здесь тоже нимфы жили. Не успели они уйти, спрятаться. Под действие колдовства попали, - рассказала Стрекоза. – Они сейчас ни живы, ни мертвы. В приграничном состоянии находятся, но служат злу. Сейчас они ещё спят. Но скоро проснуться. И тогда путникам живыми не уйти.
- Ой, так зачем мы сюда пришли? – испугалась Маша. – Нам уходить отсюда скорее надо. Как мы отсюда выберемся?
- Не бойся Маша я тебя защищать буду, - успокоил девочку Витя.
- Света они бояться. Но костёр бесполезен. Они его потушат. Только внимание привлечём. Им такой свет нужен, который потушить нельзя. Сейчас бы перо Жар птицы не помешало бы. Но его она забрала, - разъяснила Стрекоза.
- Я вот заметил, что вы все имя её не произносите вслух. Почему так? Всегда говорите: «Она, владычица, повелительница». Я тоже не стану на всякий случай произносить его, - недоумевал Стас.
- Стоит произнести, и она услышит. И будет знать, где мы, и кто говорит, - объяснила Любава.
- А как же нам быть сейчас? С этими не живыми нимфами, - поинтересовался Коля.
- Сейчас, когда мы вам всё рассказали, а время подходит, мы сядем в сани. И замрём там. Сидеть будем тихо ни звука, чтобы не издавали. Они ходят с закрытыми глазами. А потому не видят ничего. Предметы внутренне ощущают. А потому сани за деревья примут. Сани не живые, а потому и нас в них не почувствуют. Походят, поймут, что всё спокойно и уйдут. Затем на меня смотрите и слушайтесь, - разъяснила Настасья. - А теперь забираемся в сани. И тихо сидим, не шевелимся и еле дышим.
Все снова забрались в сани. Витя обнял Машу и прижал к себе, чтобы она не боялась. Ему хотелось, чтобы она почувствовала его защиту. А ещё надеялся, что может быть сейчас в таких экстремальных условиях она поймёт, что он не просто друг. Маша уткнулась лицом в Витин полушубок. Ей было страшно, и она закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Было тихо и она невольно напрягла слух. Воспоминания сами собой закрались Маше в голову. Первый день школьных занятий. Они ещё смешные первоклашки. Она села за стол и рядом сел Витя. Ей это показалось странным. И тогда она подумала, что понравилась мальчику. А через неделю одноклассники забрали у неё ранец, не отдавали и дразнили. Витя поступил как отважный рыцарь. Он подрался с ними и забрал у них ранец. Девчонки тогда завидовали ей. Ведь из-за неё подрался мальчик. Машу никто больше не обижал. И с тех пор они неразлучные школьные друзья. Маша ещё подружилась с Леной, а Витя с Колей и Стасом. Так и образовалась классная компания. Теперь Маша думала о том, чего не замечала, потому, что привыкла к Вите. И его постоянному вниманию. Его защиту и заботу она воспринимала как, что-то должное. Сейчас Маша осознала, что все их школьные годы нравится Вите. Маша так углубилась в воспоминания, что на короткое время забыла обо всём. Предательски зачесался нос, от прикосновения к полушубку. Маша чихнула. И тут вспомнила о поддержании тишины. Было поздно. Маша открыла глаза. Но заколдованные нимфы тоже. Они были в чёрном одеянии и лица их были безумны. Их улыбки напоминали оскал. И их взгляды однозначно предвещали нападение. Настасья была раздосадована. Ей не хотелось убивать нимф, ведь они были заколдованы. Но у неё не было выбора. Богатырки обнажили мечи. Стас достал карманный фонарик, с которым не расставался. А также включил и на мобильном телефоне. Мальчишки поняли в чём их спасение и повторили за другом. Злые ведьмы закрывались руками. Свет обжигал их. Они с визгом отбежали в стороны и попрятались за деревья. И оттуда наблюдали за странным светом и людьми.
- Вот молодцы ребята! – восхитилась смекалкой Настасья. – А я уже думала, что невинные души губить придётся.
- Извините, - Маша достала свой телефон и тоже включила фонарик.
- Как долго нам так придётся отбиваться? - спросил Стас. – Телефоны только отпугнули. Но зарядки на них практически сели. Скоро мы будем без света.
- Это плохо. Эх, видно придётся всё-таки драться, - огорчилась Алёна.
- Всё, телефоны тухнут. Что делать будем? Драться? – Стас убрал телефон и ещё освещал лес вокруг себя фонариком. Но он уже не пугал заколдованных нимф.
Маша испуганно прижалась к Вите. Стас встал впереди Стрекозы, выставив кулаки вперёд. Коля встал рядом с друзьями. Богатырки приготовились к схватке. Как вдруг неожиданно яркий свет озарил лес. Злые нимфы с визгом быстро попрятались за деревья. Спасение пришло откуда не ждали. Богатырки с удивлением увидели перед собой Чёрного князя. В руке он держал перо Жар птицы.
- Я пришёл, чтобы помочь вам. Нет времени на объяснения, - Вышегор быстро подошёл к изумлённой лесной девице. В его взгляде было столько нежности, теплоты и нерастраченной любви. – Я доверяю перо тебе Стрекоза. Береги его. Оно вам ещё пригодится. Ещё свидимся. Меня здесь не было!
После предупреждения Чёрный князь также неожиданно исчез.
Глава 20.
Освобождение из ледяного зазеркалья.
Стрекоза шла последней, оглядываясь назад и отпугивая светом заколдованных нимф. А те медленно крались следом, держась на расстоянии. Богатырки и подростки шли гуськом за Настасьей. Возле гор заколдованные девицы повернули обратно, оставив с непрошенными гостями разбираться их хозяину.
- Всё пришли. И время подходящее, - Настасья остановилась, сняла мешок с плеч и достала оттуда бобовое зёрнышко. Выкопала ямку, посадила, полила волшебной живой водой для быстрого роста и стала ждать.
- Что это ты посадила Настасья Микулишна? – Стас с удивлением наблюдал как из земли быстро стало произрастать растение. Оно тянулось вверх. Ствол крепчал и ширился. Он вспомнил сказки. И уже решил не удивляться волшебству, осознавая, что здесь может произойти всё. – Это, что волшебный боб?
- Да, он самый, - ответила Настасья. – Тоже в вашем мире в сказках читал? Вот сейчас вырастит до самой вершины гор и полезем по нему. А иначе и не добраться. Крутизна большая. Высоты не боитесь? Стволы будут удобно расположены для подъёма. Хватайтесь крепко. И вниз не смотрите. Только вверх.
- Не бойся Маша, я всегда рядом буду, - Витя уже не скрывал своей заботы и отношения. Ему было всё равно, что подумают друзья. Он видел, что Маша всё понимает, и принимает его чувства. Он взял её за руку, и она не отстранилась.
- Пора. Вперёд! – Настасья ловко как обезьяна стала взбираться вверх.
За ней полез Коля, Стрекоза следом. Стас решил держаться рядом с девушкой, чтобы помочь ей, если понадобится. Их подстраховывала Любава. Маша с Витей последовали за остальными. И замыкала подъём Алёна. С ветки на ветку аккуратно, не торопясь преодолевали трудный путь на вверх. Уставшие, но радостные, что смогли справиться с трудностями и их цель близка, отважная команда взобралась на вершину горы, где прямо в скалах был вырезан замок, к самой двери. Подростки осматривались, переводя дыхание, отдыхали. Стояла тишина. Даже в темноте горы и лес внизу казались зловеще чёрными. И лишь луна и звёзды служили украшением этому безрадостному месту. Настасья рукой показала, чтобы следовали за ней. И все в той же последовательности пошли за предводителем. Вскоре оказались перед небольшой пещерой. Школьники не понимали всего происходящего. Почему, стоя перед дверью не зашли внутрь? Куда их повела поленица? Что это за пещера? Всем хотелось спросить. Но нужно было соблюдать тишину. Зашли в пещеру. Было темно настолько, что двигаться вперёд бессмысленно. Настасья как кошка ориентировалась даже в темноте, подойдя к Стасу шепнула на ухо: - То, чем ты светил, ещё может, хоть тускло освещать?
Стас достал фонарик и включил. Настасья забрала слабо освещающий фонарик и пошла вперёд по тоннелю, выдолбленному в скалах. Вскоре вышли к огромной длинной пещере с высокими сводами. Огляделись. Слева в стене были вмонтированы огромные зеркала. Настасья шла вдоль них, освещая и вглядываясь, но они были пустыми. Пройдя шесть зеркал, богатырка остановилась. Алёна, которая шла следом метнулась к зеркалу. Ей хотелось обнять того, кто стоял там. Она гладила зеркало, стучала по нему кулаками, пытаясь, хоть что-то предпринять, не понимая, что можно сделать. Школьники поняли, что там был Илья. Настасья посвятила на следующие зеркало и схватилась за сердце. Мгновение она смотрела на неподвижно замершего богатыря, но сдержалась и посвятила на следующее зеркало. Туда стремглав побежала Любава. Но Алёша не реагировал на свою жену. И в последнем зеркале была молодая красивая женщина. Настасья охнула и её лицо исказил гнев. Взяв себя в руки, она из мешка достала книгу и открыв её стала светить на листы, тихо шевеля губами. Дети подумали, что богатырка, наверное, заклинание читает. Перед зеркалами возникло марево. Всё было расплывчатым. Люди в зазеркалье стали оживать, как после долгого сна. Они стали шевелится. Увидели, что пришла помощь, но по-прежнему не могли ещё выйти. Настасья продолжала произносить волшебные слова. Казалось завершение близко. Как вдруг пещера осветилась ярким светом и при входе возник Кощей.
- Кто же в гости ходит тайком? Да с чёрного хода? Не хорошо поступаете, - злорадствовал хозяин гор.
- Не хорошо богатырей русских, да девицу в плену держать, - с вызовом ответила Настасья. Она встала и обнажила меч. – Стрекоза продолжай читать. У меня другая работа появилась.
Нимфа схватила книгу и спряталась за Стаса. Алёна с Любавой встали рядом с Настасьей, готовые принять бой. На удивление подростков как будто луч света озарил клинки. Они святились жёлтым светом. Кощей достал, из – под плаща, огромный меч. Он взмахнул им. Голубой свет от клинка казался холодным. Друзья с волнением и неподдельным интересом наблюдали за тем, что же будет происходить дальше. А дальше начался бой. Кощей ринулся на богатырок. Они окружили его. И их удары сыпались один за другим. Кощей легко отбивал удары, с гибкостью присущей юношам, он изворачивался и отбивал нападения, находясь в окружении полениц. Казалось, что он играется, забавляясь. Отбив очередной раз удары, он левой рукой метнул волшебный шар в сторону Нимфы. Стас успел закрыть девушку собой. Получив ранение в грудь, он упал. Стрекоза склонилась над ним. Маша испугано прижалась к Вите. Коля разозлившись за друга, схватил камень, валявшийся под ногами и кинул в злодея, попав ему в голову. Это на мгновение отвлекло Кощея. Этим и воспользовалась Алёна, нанеся удар в сердце. Богатыри в зеркалах бились, отчаянно пытаясь выбраться. Но безрезультатно. Кощей исчез, но снова появился у входа. Выдернув меч из груди, зловеще улыбнулся.
- Вы думаете, что сможете убить меня? Я вечен и бессмертен!
- Но они смогли ослабить тебя, хотя бы на время. Ты конечно скоро оправишься, но не успеешь.
- Чёрный князь?! – только и успел сказать Кощей как волшебная жидкость, выплеснутая в него, попала на рану, от боли он взвыл. – Предатель!
- Я никогда не был на стороне зла! И я не Черный князь. Я ворон Вышегор, - не дав злодею опомниться он взлетел и с размаху приложил ладонь к его груди, запечатав в ране волшебство.
Кощей обмяк и стал безвольным.
- Ты никогда её не найдёшь. Её здесь нет, - произнёс слабеющий Кощей.
- Где Василинка? – грозно спросил Вышегор, - Где она? Отвечай, если хочешь жить.
- А ты позволишь мне жить? – продолжал злорадствовать Кощей. – Попробуй найди. Как же память к тебе вернулась? Кто же тебе помог? Как это забавно ты столько раз видел её. Но не обращал внимания.
- Ты скажешь мне, где она? – настаивал ворон. Он терял терпение. Гнев застилал ему глаза.
- Нет, - твёрдо ответил Кощей.
Стрекоза дочитала заклинание. Пленники вышли из зеркал. Вышегор волшебством поднял Кощея и переместил его в одно из зеркал.
- Зеркало! Дар навечно прими! – произнесли вместе последние слова заклинания отец и дочь.
Освобождённые богатыри с радостью обнимали жён. И Василиса подбежала к сестре, чтобы поблагодарить за спасение. Витя и Маша помогли подняться Стасу.
- Кощей в плену зеркала навсегда? – спросил Коля у ворона.
- Ничто не вечно. Пока его никто не захочет освободить. Надеюсь, что желающих не будет. У нас есть время. А потом мы завершим начатое, - ответил Вышегор.
- А куда ты теперь? – Коля надеялся, что теперь уже точно на спасение Лены и Милалики.
