Наступила тишина. Княжич взлетел в небо. Он умел беззвучно пикировать. Так что и птицы не слышали его полёт. Итак, он смог подсмотреть, то чего не хотел видеть. Его избранница целовалась с другим.
- Отпусти Калина мне надо идти. Ещё увидит кто. Все уже по домам разбрелись. И мне пора, - девица оттолкнула лучшего друга Вышегора и пошла домой. – Не надо меня провожать. Сама дойду.
Вышегор медленно следовал за ней. На полпути она остановилась, как будто вспомнила что-то и пошла к старой сосне. Не увидев никого, повернулась назад и натолкнулась на княжича.
- Ты меня ждал? А я сначала позабыла о нашем договоре, а потом вспомнила. Уже домой пошла, потом вернулась. Извини, - девица обняла Вышегора за шею и потянулась к нему.
Сама забыла или кто помог? – Вышегор смотрел Крылатке в глаза. Тогда он получил первое разочарование. И понял, что жизнь ни так хороша, как ему казалась ранее. Она может больно бить. Да так, что мучаешься потом.
- О чём ты? – Не поняла Крылатка. Она не догадывалась от том, что Вышегор всё знает о её свидании с другим юношей. Девушка снова потянулась к Княжичу.
- Не нацеловалась ещё. А ты коварная, как оказывается и неверная. С сколькими сразу встречаешься? Калина, я, а кто ещё? – Вышегор отстранил от себя девушку и ушёл.
Воспоминания как морские волны накатывались на князя. Казалось, что целая жизнь пробегает перед глазами. Первая несчастная любовь, разочарование, обида, душевная боль и двойное предательство. Вышегор вспомнил друга. Он уже и не сомневался, что он ворон. И Снежана лишила его памяти. Только ему нужно было вспомнить всё. Он вспомнил, как в ту же ночь пришёл к другу. Посмотрел в его глаза. Ведь Калина знал, о его любви и о свидании. Значит специально удерживал Крылатку рядом с собой. Девицу отбить у него решил. Вот так дружба и заканчивается.
- Что Калина и тебе Крылатка нравится? Что же ты мне раньше об этом не сказал?
- А ты бы позволил бы мне с ней встречаться? Ты же княжий сын, - Калина стыдливо отводил глаза. Но был дерзок.
- Ох, ты бедный несчастный. Может мне тебя пожалеть сейчас. Не хочешь, чтобы мне всё доставалось? И власть, и красавица, и лучшая жизнь. Захотелось, хоть красавицу у меня увести. Если бы ты мне честно сказал. Всё бы было по-другому. Мы бы ей право выбора предоставили. Всё было бы честно. И дружбу бы мы сохранили. Но нет ты решил на хитрость и подлость пойти. Нет у меня больше друга. И девицы тоже. Можешь себе её забрать. Она мне не нужна, - и Вышегор рассказал о встрече с Крылаткой и как она вешалась на него. Затем ушёл, оставив растерянного, бывшего друга, одного.
Потом Вышегор вспомнил, что Калина тоже не стал встречаться с Крылаткой. И пытался вернуть дружбу. Но он не захотел. Боль от обиды ещё была сильна. И да, тогда он ненавидел Калину. Впервые он испытал это неприятное чувство. Потом он вспомнил как ему захотелось уединения. И он полетел в лес. В тот самый, где живут нимфы. Он вспомнил о красивой девочке и приземлился у реки. На берегу сидела рыжеволосая девица и плакала. Вышегор подошёл к ней и заговорил. Она подняла заплаканное личико. Эта была та самая девочка, только она уже выросла и стала краше прежнего. Только была очень неопрятная. Волосы не знали расчёски. Умывалась она точно нечасто. И одежда нуждалась в обновлении.
- Почему плачет самая красивая девица на земле? – Спросил Вышегор.
- Я уже взрослая. Все парами ходят, а я одна. А ты говоришь красивая. Никому я не нужна, - ответила юная нимфа, улыбнувшись красивому юноши. Ей понравилось, что её назвали красивой.
- Да, ты красавица. Но признаюсь честно неопрятная очень. Тебе бы вымыться, да нарядиться. И отбоя от парней бы не было. Ещё бы и выбирала с кем тебе встречаться, - посоветовал княжич.
- Что-ты я нарочно так выгляжу, чтобы парни не приставали, - ответила с вызовом девица.
- Вот ты смешная, - Вышегор долго смеялся. Настроение его поднялось. Девица показалась ему забавной и наивной. – Так чего же ты тогда обижаешься, да плачешь, коли ты сама всех парней распугала. Ты уже реши нужен тебе кто-нибудь или нет. И имя мне своё открой.
- Василинка. А ты бы стал со мной встречаться? Ты красивый! Самый красивый из всех юношей, кого я видела, - с вдохновением сказала Василинка.
- А ты много парней-то видела? – Вышегор подумал о том, что девица неопытная, неискушённая жизнью, чистая, с открытой душой. Такую обидеть сможет, только очень плохой человек. А ему захотелось вдруг защитить её от всех и от всего.
- Нет. Только тех, с кем сёстры мои встречаются, - смущённо ответила Василинка.
- Буду встречаться. Только ты красотой своей займись всерьёз, - улыбнувшись согласился Вышегор.
- Как замечательно! У меня есть парень! И самый красивый! Да я буду для тебя самой лучшей красной девицей, - радостно пообещала Василинка.
От этих воспоминаний так приятно и радостно стало на душе у князя. Сердце трепетало от счастья. Боль утихла. И так было хорошо. Хотелось поскорее узнать, что было дальше. А дальше были счастливые встречи. Сердце всегда стремилось к ней, единственной, любимой. Она сдержала обещание и была самой обворожительной нимфой на земле. А он был на седьмом небе от счастья. И понял, что только её хочет видеть своей женой. Она та самая, лучшая, его половинка. И он любил её всем сердцем, сильно, как мог.
Радостный он пришёл к отцу, чтобы поделится своим счастьем. И сказать, что он нашёл себе избранницу. Он ждал понимания и поддержу. Надеялся, что отец будет рад за него. Но его снова ждало разочарование. Отец отверг его выбор. Он запретил эти встречи. И обязал его повиноваться. Князь потребовал, чтобы он нашёл себе девицу из племени. Или он сам выберет ему жену. И на правах отца и князя требовал полного повиновения. Вышегор не соглашался, спорил, пытался убедить, говорил о любви. Но отец его был непреклонен. Считал это юной блажью, которая пройдёт. И жену он должен выбрать из своего рода и не откуда более. Грозился или запереть, или выгнать из племени, но будет только так как он сказал. Вышегор был раздосадован и очень зол. Тогда он полетел высоко в горы. Он хотел подумать и успокоиться. Сердце клокотало от гнева. Он решил для себя, что не вернётся в племя. Заберёт свою любимую и уйдёт с ней куда глаза глядят. Где-нибудь совьют гнёздышко и будут жить счастливо. И там в горах он впервые встретил Снежану. Сначала он восхитился её неземной красотой. И проявил к ней уважение. Она сказала, что давно наблюдает за ним. И что она любит его и предложила ему стать её мужем. И рассказала о своих планах на мир. На, что тогда Вышегор сказал, что власть ему не нужна и он любит другую. Он тогда обидел Снежную королеву отказом. Она прислонила ладонь к его сердцу.
- Вижу твоё сердце полно обиды, злости и гнева. Оно просто лёгкая добыча для меня. Ты без труда впитаешь зло. А ещё забудешь всё. Свой род, свою любовь, своё прошлое. Ты не любишь меня? Ты будешь жить долго. Такой же останешься молодой и красивый. Ты не узнаешь о судьбе родных. Твоя невеста будет ждать тебя, но не дождётся. И что же будет с ней? А какое нам до этого дело? Так ведь? Ты будешь томиться от любви ко мне, но я не отвечу на твои чувства. Это будет моя месть тебе. А теперь ты забудешь всё.
Теперь Вышегор вспомнил всё. Он был благодарен царевне и внешней девице за избавление от злых чар. Ему хотелось скорей полететь в своё племя, а затем к любимой. Но сначала он должен был отблагодарить избавительниц. Помочь им, вызволить их из плена.
- Что показало волшебное зеркало, пока не было меня? – Спросила вошедшая королева.
- Ничего интересного моя владычица. Всё без изменений. Во дворце спокойно. Девицы недоумевают, плачут и не знают, как им быть. В стране волнений нет. Ты можешь отдыхать моя королева. Я как всегда за всем прослежу, - сдержано и холодно доложил Чёрный князь.
Неожиданный союзник.
- Воины стекаются, но маленькими отрядами. А, то и по одному идут. Все разными путями. Чтобы внимание не привлекать. И не все сразу. И до столицы не доходят. Кто где располагается. Когда клич кликните, тогда и сойдутся. А чего всем заранее в городе толпится. Неразумно это. Я так рассудила, - доложила Настасья.
- Правильно рассудила. Не время ещё. Магия для мечей готова, чтобы ты знала, - тревожно на душе было у Берендея. – Без подготовки нельзя. И как незаметно всё делать? С магией легко. Она в тайне делается. А вот воинов и не спрячешь. Так говоришь, что кто, как купцы на кораблях пришли, кто в дружину наниматься, кто в строители. А это мысль! Храм большой в честь Ярилы Солнца строить буду. Работники мне нужны. Пусть стекаются. Надоумила меня богатырка! Благодарствую. Брёвна надо будет по реке сплавлять. Людей много понадобятся. Деньги большие за работу платить буду. Люди и поедут наниматься. И не придерётся королева. Покоробит её это, конечно. Но мешать не станет. Зная, её нрав она позволит построить, а потом показательно его разрушит. Но надеюсь, что до этого не дойдёт. Да и рабочих надо, где-то размещать. Надо бараки строить. А это ещё рабочие руки нужны. Так что много народу мне необходимо.
- Я рада, что смогла помочь, - улыбалась довольная богатырка. – А как внешние отроки поживают. Что о них узнать смог государь?
- С ними всё хорошо. Порешили, что их сила в знание будет. Внешний мир в науке силён. Надеюсь, что так пригодятся. А иначе они бесполезны. Если только как знамя, для поднятия духа и укрепления веры в народе. Хотя, думаю, что для чего-то они нужны. Верю я в пророчество Настасья. Чувствую, что не всё мы ведаем. Что-то от нас ещё сокрыто. Настасья Микулишна просьба у меня к тебе. Возьми отроков под своё крыло. Может и Алёну с Любавой позовёшь. Алёна умная, Любава хозяйственная, ты силой знаменита. Я за юнцов спокоен буду. А войско Ратибору поручу.
- Да будет так царь Берендей, - согласилась богатырка.
- Меня вот сейчас другое волнует. Как детей моих спасти? Узнал где. А вот как вызволить не решу. На крайнем севере её дворец. На высокой ледяной горе, под самыми облаками. Недоступна она. Ковёр самолёт льдом покроется, лететь не сможет. Дракон большой. Заметный будет, да и тоже боюсь замёрзнет. Холод там не для теплолюбивых. Подобраться скрытно надо. А ещё и внутрь забраться и где там искать. Я ради детей готов рисковать жизнью, но всё должно быть не напрасно.
- Магия нужна, - предположила Настасья.
- У неё же заколдовано всё. Там чужие не пройдут. У неё магия сильная наши маги не пробьют защиту. Но даже, если мы пройдём, там действовать быстро надо. А где искать? Не будешь же по всему дворцу рыскать. Да, можно шапку невидимку одеть. Но от неё она не спрячет. Вот я и ломаю голову как быть. Пока детей не освобожу действовать не могу. Руки у меня связаны. Своими детьми жертвовать не стану. Что я за царь без наследника. Да и внешняя девица там. А она символ для людей. Как не крути, а вызволять их надо, - только проговорил это Берендей, зашёл слуга и доложил, что с ним хочет поговорить старец по очень важному тайному делу. И только в тайном месте, где никто их не услышит. – Что за загадочный старец такой? Важное, тайное? Веди сюда.
В малую столовую зашёл сгорбленный седой с лохматой шевелюрой и такой же взъерошенной бородой старик с клюкой. Руки его дрожали. Он еле шёл. Его лицо покрывала сеть морщин. Он был накрыт серым плащом из мешковины. Когда дверь за слугой закрылась. Старец огляделся, выпрямился. Скинул плащ и взмахом левой руки снял с себя волшебство. И перед взором царя и богатырки возник Чёрный князь. Они так и охнули от удивления и неожиданности. Не волшебству изумились они, а появлению врага своего.
- Тебя повелительница твоя прислала? – Берендей насторожился. Ничего хорошего он не ждал от появления правой руки королевы.
- Гостей за стол сажают, а потом расспрашивают. Не гостеприимный ты царь. Почему неприветливый понимаю. Я не в обиде. Но приличие соблюдать царям в первую очередь положено, - усмехнувшись произнёс князь.
- А ты гость? Не хочу с врагом за одним столом сидеть. Говори за чем пришёл, и уходи, - сказал царь Берендей.
- Разговор о детях твоих пойдёт, царь. Заинтересовал? – Князь смотрел с вызовом. Племя воронов свободные люди. Никому неподвластны. Даже царю. Гордый своенравный народ. И Вышегор – это помнил. Уже помнил.
- Хорошо, присаживайся за стол, поговорим, - недовольно произнёс царь и первым сел во главе стола.
- Присаживайся? Ненадолго, значит. Но это как получится, - князь сел, напротив. – Я знаю, где дети твои. Внешняя девица Елена вместе с царевной Милаликой находится.
- Ты живой отсюда не уйдёшь, если не скажешь, где они! – Берендей быстро встал, сжимая кулаки.
- Угрожаешь мне? Усмири свой гнев царь Берендей. Мне бы в пору обидеться, но сдержусь. Я вроде как виноват перед всеми, - спокойным тоном произнёс князь.
- Вроде как? Ах ты, вражина, - Берендей решил успокоиться и выслушать для начала Чёрного князя. Он сел, посмотрел на Настасью. Та с гневом смотрела в сторону князя, готовая бросится в драку. И, лишь присутствие царя сдерживало её.
- Что-то не ладится у нас разговор. Подойду, с другой стороны. Зачем владычице царевич? Он её прихоть. Не более того. Она женщина и красивая. Но, что важно, одинокая. Она ненавидит влюблённых, счастливых людей. Ваш сын царевич, ещё и красивый. Она страстно желает, чтобы он любил её. Искренне, всем сердцем. Царевич гордо отказал ей. И как ты думаешь царь какая участь его ожидает. Владычица оскорблена, унижена. И подчеркну: уже не первый раз. Она заморозила сердце Ивана. И что же сейчас с ним происходит. Его сердце превращается в лёд. Он будет холоден, безразличен ко всему и равнодушен к чужой боли. Но главное он не будет помнить: кто он, откуда, семью, друзей, родину. Всё, что он будет знать – это то, что она ему скажет. Он будет беззаветно и преданно любить её. И выполнит любой её приказ. Сжечь столицу, уничтожить свой народ, убить отца и сестру. Я и не догадывался об этом, пока хитрые девицы не сняли с меня чары магии. Как? Я зашёл к ним. Хотел за ними понаблюдать, - и Вышегор рассказал царю и богатырке всё, что с ним произошло в пещере и о своих воспоминаниях. – Я князь Вышегор сын князя Велияра из племени воронов. Ты старше меня царь Берендей. Ты же знаешь моего отца и меня, наверное, тоже. Хочу знать о судьбе моего племени, об отце и о своей любимой тоже. И ещё твой сын повторяет мою судьбу. Но надо поторопиться. Его сердце не заморозится сразу. На это время уйдёт, но немного, семь дней. И кто знает, что придёт в голову этой взбалмошной ведьме. Поэтому я и сказал, что я вроде как виноват. Да, я творил ужасные вещи. Но я ли это был? Виноват ли я? Это сделал Чёрный князь. А я Вышегор. И я ничего плохого никому не делал.
- Я знаю о волшебстве горючих слёз. Если это так и не обман с твоей стороны? Хотя зачем тебе это? Владычица обычно действует жёстко. На силу свою надеется. Вряд ли подсылать тебя стала бы. Хорошо, допустим я верю, - Берендей подумал, что это шанс. Надо склонить ворона на свою сторону.
- Отпусти Калина мне надо идти. Ещё увидит кто. Все уже по домам разбрелись. И мне пора, - девица оттолкнула лучшего друга Вышегора и пошла домой. – Не надо меня провожать. Сама дойду.
Вышегор медленно следовал за ней. На полпути она остановилась, как будто вспомнила что-то и пошла к старой сосне. Не увидев никого, повернулась назад и натолкнулась на княжича.
- Ты меня ждал? А я сначала позабыла о нашем договоре, а потом вспомнила. Уже домой пошла, потом вернулась. Извини, - девица обняла Вышегора за шею и потянулась к нему.
Сама забыла или кто помог? – Вышегор смотрел Крылатке в глаза. Тогда он получил первое разочарование. И понял, что жизнь ни так хороша, как ему казалась ранее. Она может больно бить. Да так, что мучаешься потом.
- О чём ты? – Не поняла Крылатка. Она не догадывалась от том, что Вышегор всё знает о её свидании с другим юношей. Девушка снова потянулась к Княжичу.
- Не нацеловалась ещё. А ты коварная, как оказывается и неверная. С сколькими сразу встречаешься? Калина, я, а кто ещё? – Вышегор отстранил от себя девушку и ушёл.
Воспоминания как морские волны накатывались на князя. Казалось, что целая жизнь пробегает перед глазами. Первая несчастная любовь, разочарование, обида, душевная боль и двойное предательство. Вышегор вспомнил друга. Он уже и не сомневался, что он ворон. И Снежана лишила его памяти. Только ему нужно было вспомнить всё. Он вспомнил, как в ту же ночь пришёл к другу. Посмотрел в его глаза. Ведь Калина знал, о его любви и о свидании. Значит специально удерживал Крылатку рядом с собой. Девицу отбить у него решил. Вот так дружба и заканчивается.
- Что Калина и тебе Крылатка нравится? Что же ты мне раньше об этом не сказал?
- А ты бы позволил бы мне с ней встречаться? Ты же княжий сын, - Калина стыдливо отводил глаза. Но был дерзок.
- Ох, ты бедный несчастный. Может мне тебя пожалеть сейчас. Не хочешь, чтобы мне всё доставалось? И власть, и красавица, и лучшая жизнь. Захотелось, хоть красавицу у меня увести. Если бы ты мне честно сказал. Всё бы было по-другому. Мы бы ей право выбора предоставили. Всё было бы честно. И дружбу бы мы сохранили. Но нет ты решил на хитрость и подлость пойти. Нет у меня больше друга. И девицы тоже. Можешь себе её забрать. Она мне не нужна, - и Вышегор рассказал о встрече с Крылаткой и как она вешалась на него. Затем ушёл, оставив растерянного, бывшего друга, одного.
Потом Вышегор вспомнил, что Калина тоже не стал встречаться с Крылаткой. И пытался вернуть дружбу. Но он не захотел. Боль от обиды ещё была сильна. И да, тогда он ненавидел Калину. Впервые он испытал это неприятное чувство. Потом он вспомнил как ему захотелось уединения. И он полетел в лес. В тот самый, где живут нимфы. Он вспомнил о красивой девочке и приземлился у реки. На берегу сидела рыжеволосая девица и плакала. Вышегор подошёл к ней и заговорил. Она подняла заплаканное личико. Эта была та самая девочка, только она уже выросла и стала краше прежнего. Только была очень неопрятная. Волосы не знали расчёски. Умывалась она точно нечасто. И одежда нуждалась в обновлении.
- Почему плачет самая красивая девица на земле? – Спросил Вышегор.
- Я уже взрослая. Все парами ходят, а я одна. А ты говоришь красивая. Никому я не нужна, - ответила юная нимфа, улыбнувшись красивому юноши. Ей понравилось, что её назвали красивой.
- Да, ты красавица. Но признаюсь честно неопрятная очень. Тебе бы вымыться, да нарядиться. И отбоя от парней бы не было. Ещё бы и выбирала с кем тебе встречаться, - посоветовал княжич.
- Что-ты я нарочно так выгляжу, чтобы парни не приставали, - ответила с вызовом девица.
- Вот ты смешная, - Вышегор долго смеялся. Настроение его поднялось. Девица показалась ему забавной и наивной. – Так чего же ты тогда обижаешься, да плачешь, коли ты сама всех парней распугала. Ты уже реши нужен тебе кто-нибудь или нет. И имя мне своё открой.
- Василинка. А ты бы стал со мной встречаться? Ты красивый! Самый красивый из всех юношей, кого я видела, - с вдохновением сказала Василинка.
- А ты много парней-то видела? – Вышегор подумал о том, что девица неопытная, неискушённая жизнью, чистая, с открытой душой. Такую обидеть сможет, только очень плохой человек. А ему захотелось вдруг защитить её от всех и от всего.
- Нет. Только тех, с кем сёстры мои встречаются, - смущённо ответила Василинка.
- Буду встречаться. Только ты красотой своей займись всерьёз, - улыбнувшись согласился Вышегор.
- Как замечательно! У меня есть парень! И самый красивый! Да я буду для тебя самой лучшей красной девицей, - радостно пообещала Василинка.
От этих воспоминаний так приятно и радостно стало на душе у князя. Сердце трепетало от счастья. Боль утихла. И так было хорошо. Хотелось поскорее узнать, что было дальше. А дальше были счастливые встречи. Сердце всегда стремилось к ней, единственной, любимой. Она сдержала обещание и была самой обворожительной нимфой на земле. А он был на седьмом небе от счастья. И понял, что только её хочет видеть своей женой. Она та самая, лучшая, его половинка. И он любил её всем сердцем, сильно, как мог.
Радостный он пришёл к отцу, чтобы поделится своим счастьем. И сказать, что он нашёл себе избранницу. Он ждал понимания и поддержу. Надеялся, что отец будет рад за него. Но его снова ждало разочарование. Отец отверг его выбор. Он запретил эти встречи. И обязал его повиноваться. Князь потребовал, чтобы он нашёл себе девицу из племени. Или он сам выберет ему жену. И на правах отца и князя требовал полного повиновения. Вышегор не соглашался, спорил, пытался убедить, говорил о любви. Но отец его был непреклонен. Считал это юной блажью, которая пройдёт. И жену он должен выбрать из своего рода и не откуда более. Грозился или запереть, или выгнать из племени, но будет только так как он сказал. Вышегор был раздосадован и очень зол. Тогда он полетел высоко в горы. Он хотел подумать и успокоиться. Сердце клокотало от гнева. Он решил для себя, что не вернётся в племя. Заберёт свою любимую и уйдёт с ней куда глаза глядят. Где-нибудь совьют гнёздышко и будут жить счастливо. И там в горах он впервые встретил Снежану. Сначала он восхитился её неземной красотой. И проявил к ней уважение. Она сказала, что давно наблюдает за ним. И что она любит его и предложила ему стать её мужем. И рассказала о своих планах на мир. На, что тогда Вышегор сказал, что власть ему не нужна и он любит другую. Он тогда обидел Снежную королеву отказом. Она прислонила ладонь к его сердцу.
- Вижу твоё сердце полно обиды, злости и гнева. Оно просто лёгкая добыча для меня. Ты без труда впитаешь зло. А ещё забудешь всё. Свой род, свою любовь, своё прошлое. Ты не любишь меня? Ты будешь жить долго. Такой же останешься молодой и красивый. Ты не узнаешь о судьбе родных. Твоя невеста будет ждать тебя, но не дождётся. И что же будет с ней? А какое нам до этого дело? Так ведь? Ты будешь томиться от любви ко мне, но я не отвечу на твои чувства. Это будет моя месть тебе. А теперь ты забудешь всё.
Теперь Вышегор вспомнил всё. Он был благодарен царевне и внешней девице за избавление от злых чар. Ему хотелось скорей полететь в своё племя, а затем к любимой. Но сначала он должен был отблагодарить избавительниц. Помочь им, вызволить их из плена.
- Что показало волшебное зеркало, пока не было меня? – Спросила вошедшая королева.
- Ничего интересного моя владычица. Всё без изменений. Во дворце спокойно. Девицы недоумевают, плачут и не знают, как им быть. В стране волнений нет. Ты можешь отдыхать моя королева. Я как всегда за всем прослежу, - сдержано и холодно доложил Чёрный князь.
Глава 16.
Неожиданный союзник.
- Воины стекаются, но маленькими отрядами. А, то и по одному идут. Все разными путями. Чтобы внимание не привлекать. И не все сразу. И до столицы не доходят. Кто где располагается. Когда клич кликните, тогда и сойдутся. А чего всем заранее в городе толпится. Неразумно это. Я так рассудила, - доложила Настасья.
- Правильно рассудила. Не время ещё. Магия для мечей готова, чтобы ты знала, - тревожно на душе было у Берендея. – Без подготовки нельзя. И как незаметно всё делать? С магией легко. Она в тайне делается. А вот воинов и не спрячешь. Так говоришь, что кто, как купцы на кораблях пришли, кто в дружину наниматься, кто в строители. А это мысль! Храм большой в честь Ярилы Солнца строить буду. Работники мне нужны. Пусть стекаются. Надоумила меня богатырка! Благодарствую. Брёвна надо будет по реке сплавлять. Людей много понадобятся. Деньги большие за работу платить буду. Люди и поедут наниматься. И не придерётся королева. Покоробит её это, конечно. Но мешать не станет. Зная, её нрав она позволит построить, а потом показательно его разрушит. Но надеюсь, что до этого не дойдёт. Да и рабочих надо, где-то размещать. Надо бараки строить. А это ещё рабочие руки нужны. Так что много народу мне необходимо.
- Я рада, что смогла помочь, - улыбалась довольная богатырка. – А как внешние отроки поживают. Что о них узнать смог государь?
- С ними всё хорошо. Порешили, что их сила в знание будет. Внешний мир в науке силён. Надеюсь, что так пригодятся. А иначе они бесполезны. Если только как знамя, для поднятия духа и укрепления веры в народе. Хотя, думаю, что для чего-то они нужны. Верю я в пророчество Настасья. Чувствую, что не всё мы ведаем. Что-то от нас ещё сокрыто. Настасья Микулишна просьба у меня к тебе. Возьми отроков под своё крыло. Может и Алёну с Любавой позовёшь. Алёна умная, Любава хозяйственная, ты силой знаменита. Я за юнцов спокоен буду. А войско Ратибору поручу.
- Да будет так царь Берендей, - согласилась богатырка.
- Меня вот сейчас другое волнует. Как детей моих спасти? Узнал где. А вот как вызволить не решу. На крайнем севере её дворец. На высокой ледяной горе, под самыми облаками. Недоступна она. Ковёр самолёт льдом покроется, лететь не сможет. Дракон большой. Заметный будет, да и тоже боюсь замёрзнет. Холод там не для теплолюбивых. Подобраться скрытно надо. А ещё и внутрь забраться и где там искать. Я ради детей готов рисковать жизнью, но всё должно быть не напрасно.
- Магия нужна, - предположила Настасья.
- У неё же заколдовано всё. Там чужие не пройдут. У неё магия сильная наши маги не пробьют защиту. Но даже, если мы пройдём, там действовать быстро надо. А где искать? Не будешь же по всему дворцу рыскать. Да, можно шапку невидимку одеть. Но от неё она не спрячет. Вот я и ломаю голову как быть. Пока детей не освобожу действовать не могу. Руки у меня связаны. Своими детьми жертвовать не стану. Что я за царь без наследника. Да и внешняя девица там. А она символ для людей. Как не крути, а вызволять их надо, - только проговорил это Берендей, зашёл слуга и доложил, что с ним хочет поговорить старец по очень важному тайному делу. И только в тайном месте, где никто их не услышит. – Что за загадочный старец такой? Важное, тайное? Веди сюда.
В малую столовую зашёл сгорбленный седой с лохматой шевелюрой и такой же взъерошенной бородой старик с клюкой. Руки его дрожали. Он еле шёл. Его лицо покрывала сеть морщин. Он был накрыт серым плащом из мешковины. Когда дверь за слугой закрылась. Старец огляделся, выпрямился. Скинул плащ и взмахом левой руки снял с себя волшебство. И перед взором царя и богатырки возник Чёрный князь. Они так и охнули от удивления и неожиданности. Не волшебству изумились они, а появлению врага своего.
- Тебя повелительница твоя прислала? – Берендей насторожился. Ничего хорошего он не ждал от появления правой руки королевы.
- Гостей за стол сажают, а потом расспрашивают. Не гостеприимный ты царь. Почему неприветливый понимаю. Я не в обиде. Но приличие соблюдать царям в первую очередь положено, - усмехнувшись произнёс князь.
- А ты гость? Не хочу с врагом за одним столом сидеть. Говори за чем пришёл, и уходи, - сказал царь Берендей.
- Разговор о детях твоих пойдёт, царь. Заинтересовал? – Князь смотрел с вызовом. Племя воронов свободные люди. Никому неподвластны. Даже царю. Гордый своенравный народ. И Вышегор – это помнил. Уже помнил.
- Хорошо, присаживайся за стол, поговорим, - недовольно произнёс царь и первым сел во главе стола.
- Присаживайся? Ненадолго, значит. Но это как получится, - князь сел, напротив. – Я знаю, где дети твои. Внешняя девица Елена вместе с царевной Милаликой находится.
- Ты живой отсюда не уйдёшь, если не скажешь, где они! – Берендей быстро встал, сжимая кулаки.
- Угрожаешь мне? Усмири свой гнев царь Берендей. Мне бы в пору обидеться, но сдержусь. Я вроде как виноват перед всеми, - спокойным тоном произнёс князь.
- Вроде как? Ах ты, вражина, - Берендей решил успокоиться и выслушать для начала Чёрного князя. Он сел, посмотрел на Настасью. Та с гневом смотрела в сторону князя, готовая бросится в драку. И, лишь присутствие царя сдерживало её.
- Что-то не ладится у нас разговор. Подойду, с другой стороны. Зачем владычице царевич? Он её прихоть. Не более того. Она женщина и красивая. Но, что важно, одинокая. Она ненавидит влюблённых, счастливых людей. Ваш сын царевич, ещё и красивый. Она страстно желает, чтобы он любил её. Искренне, всем сердцем. Царевич гордо отказал ей. И как ты думаешь царь какая участь его ожидает. Владычица оскорблена, унижена. И подчеркну: уже не первый раз. Она заморозила сердце Ивана. И что же сейчас с ним происходит. Его сердце превращается в лёд. Он будет холоден, безразличен ко всему и равнодушен к чужой боли. Но главное он не будет помнить: кто он, откуда, семью, друзей, родину. Всё, что он будет знать – это то, что она ему скажет. Он будет беззаветно и преданно любить её. И выполнит любой её приказ. Сжечь столицу, уничтожить свой народ, убить отца и сестру. Я и не догадывался об этом, пока хитрые девицы не сняли с меня чары магии. Как? Я зашёл к ним. Хотел за ними понаблюдать, - и Вышегор рассказал царю и богатырке всё, что с ним произошло в пещере и о своих воспоминаниях. – Я князь Вышегор сын князя Велияра из племени воронов. Ты старше меня царь Берендей. Ты же знаешь моего отца и меня, наверное, тоже. Хочу знать о судьбе моего племени, об отце и о своей любимой тоже. И ещё твой сын повторяет мою судьбу. Но надо поторопиться. Его сердце не заморозится сразу. На это время уйдёт, но немного, семь дней. И кто знает, что придёт в голову этой взбалмошной ведьме. Поэтому я и сказал, что я вроде как виноват. Да, я творил ужасные вещи. Но я ли это был? Виноват ли я? Это сделал Чёрный князь. А я Вышегор. И я ничего плохого никому не делал.
- Я знаю о волшебстве горючих слёз. Если это так и не обман с твоей стороны? Хотя зачем тебе это? Владычица обычно действует жёстко. На силу свою надеется. Вряд ли подсылать тебя стала бы. Хорошо, допустим я верю, - Берендей подумал, что это шанс. Надо склонить ворона на свою сторону.
