Рома почувствовал, что сидит на земле. Голова слегка кружилась, в ушах шумело, к горлу подкатил комок. Он сглотнул. Открывать глаза не хотелось. Руками нащупал траву. Шум в голове проходил, становилось лучше. Услышал шум борьбы, лязг оружия и мужскую брань. Открыл глаза и увидел четверых дерущихся мужчин. Рома почувствовал боль в голове и жжение в руке. Но вскоре всё прошло.
- Ах, ты собака! Мы прикончим тебя! – услышал Рома и увидел, что трое напали на четвёртого. Несчастный отчаянно защищался, отбивая удары шпагой. Поочерёдно бросаясь, то на одного, то на другого, не упуская из вида третьего. Смельчак старался переломить ход поединка в свою пользу. Но шансы на победу у него были не велики.
- Не так быстро. Победа не достанется вам легко!
Рома подумал: «А он смельчак. Уважаю таких. Надо помочь, раз уж я всё равно прохожу мимо». Он посмотрел вокруг. И увидел толстую палку, взял её. Подошёл сзади и ударил одного из нападавших по затылку, чтобы уравновесить силы. Неприятель упал без чувств, выронив шпагу. Рома подобрал шпагу с земли, и перенёс своё внимание на другого нападающего, который с бранью накинулся на него. Пригнувшись, он легко парировал удар и в следующий момент пронзил своей шпагой правую руку противника. Третий противник понял, что шансы не на его стороне решил закончить поединок бегством. Двое, подняв третьего, поспешили удалиться с поля боя.
Рома решил лучше рассмотреть того, кому помог. Молодой человек спрятал шпагу в ножны. Поправил чёрный отделанный серебром камзол, расправив кружевные манжеты. Пригладил рукой чёрные вьющиеся волосы до плеч. Его смуглое лицо было красивым. Из под чёрных в разлёт бровей его глаза казались особенно голубыми. Его взгляд был полон благодарности.
- Я благодарю Вас, незнакомец, за то, что Вы так своевременно вмешались и оказали мне неоценимую помощь. Если бы не Ваше вмешательство, я бы непременно погиб. Шансы были не равны. Я ещё раз благодарю Вас за Ваше благородство, – и молодой человек слегка склонил голову в знак глубокой признательности. – Разрешите представиться: моё имя - Элисио Рантан. Могу я узнать имя моего спасителя?
- Да. Конечно. Роман, – Рома смотрел на парня и думал: « Это другое время или другой мир? Я путешествую по другим мирам. Значит, параллельный мир. Ну, это чтобы привязку к истории земли не делать. А так на скидку шестнадцатый или семнадцатый век».
- Роман и всё? – удивился Элисио.
- Да, обращайтесь просто по имени, – Рома подумал, что парню будет трудно произносить русскую фамилию. Да и зачем?
- Хорошо. Тогда и Вы просто обращайтесь ко мне по имени. Вы – иностранец? Вы странно одеты. По одежде не пойму, откуда Вы. Роман, Вы хорошо говорите на нашем языке.
- Да, я издалека, – Рома прислушался к своему внутреннему голосу. Но ничего не почувствовал. Понял: не здесь. Это лишь ещё один перевалочный пункт. Он почувствовал, что очень устал. Ноги были, как ватные, его клонило в сон. Решил, что небольшой отдых ему не помешает. – И я очень устал. Не могли бы Вы меня не мучить расспросами, а предоставить мне возможность, где-нибудь отдохнуть? На этот раз я был бы Вам благодарен.
- Да, конечно. Я Ваш должник. Идите за мной, – Элисио и Рома пошли вниз по улице, ведущий к гавани, никого не встретив по пути. Пройдя аллею, спустились к большому озеру, настолько большому, что оно напоминало море. Недалеко от берега стоял маленький рыбацкий домик, возле которого были натянуты сети, а возле берега был привязан баркас, с вёслами внутри. – Проходите, Роман, в рыбацкий домик. Хозяина сегодня нет. Извините, что не могу предложить лучшего. Но сегодня я и сам до ночи останусь здесь. Вы можете поспать. Я буду охранять Ваш сон.
- Не извиняйтесь. Я так устал, что усну, где угодно. Да я и не принцесса, чтобы спать на перинах, - Рома зашёл внутрь. Убранство было скромным. На столе стоял кувшин с водой. Рома подошёл и выпил прямо из кувшина. У стены находилась деревянная кровать, с лежащим на ней матрацем, заполненным сеном и застеленный стёганным одеялом. Поверх лежала пуховая подушка. Рома снял с плеча мешок и положил на стол. Лёг на постель, прямо на одеяло, не разуваясь. Увидел, что Элисио сел на стул возле стола. Закрыл глаза.
Глава 25.
Не бывает любви без разлуки.
Иона покрутилась перед большим зеркалом, которое стояло на туалетном столике. Сегодня ей хотелось быть особенно нарядной. Поэтому, одела белое платье с серебряной вышивкой, присборенное на плечах, приталенное и расклешённое к низу. Довольная собой, Иона села за стол и задумалась. Вспомнила события вчерашнего позднего вечера: Рик постучал к ней в дверь. Иона не ожидала столь позднего визита. Удивилась, но и обрадовалась. Посмотрела, что никого нет и, взяв Рика за руку, быстро завела его в комнату.
- Извини, Иона, что так поздно, но я не мог ждать. В моей жизни произошли большие перемены, и я хотел тебе о них рассказать. Не терпится с тобой поделиться. Завтра, возможно, мне будет некогда. Сама знаешь и понимаешь. Ты же у меня умница. Я так по тебе соскучился! Я тебе говорил, что я тебя люблю? – Рик притянул Иону к себе и обнял.
- Ты мне об этом хотел сказать? Судя по твоему, сияющему лицу произошло, что-то хорошее. Вот вы, мужчины, умеете туман напустить. Ты меня заинтриговал. Рассказывай, что у тебя произошло? – Иона отстранилась от Рика и посмотрела ему в лицо. Его глаза излучали счастье.
- Да. Быстро рассказываю и ухожу. Тем более меня отец на улице ждёт, – Рик взял Иону за руку.
- Кто? Отец? – Иона недоумённо посмотрела на Рика.
- Всё, слушай внимательно и не перебивай. Это звучит, может быть, невероятно. Сам никак не привыкну. Мой отец Алент на самом деле - не мой отец. Не родной. Понимаешь? А мой родной отец - Давид Великий. Он только мой отец. У моих сестёр родитель – Алент. А я - дитя любви. Мои родители встречались до того, как моя мама вышла замуж. Отец Алент всё знал. Любил маму и женился на ней. Раньше Давид был женат. А теперь он свободен. Ты, может быть, знаешь, что Диамед предал нас и перебежал к айтам? И отец узнал, что Диамед не его сын, а айта. Его бывшая жена всю жизнь обманывала. Он её выгнал. И женился на моей маме, которую всю жизнь любил. Меня признал. Сестёр удочерил. Сегодня и король признал меня племянником.
- Невероятно! – Иона смотрела на Рика с недоверием.
- Но самое главное: теперь мы можем пожениться. Ведь, если раньше твой отец был бы против, то теперь за сына Давида Великого Натан Смелый отдаст свою дочь! Ты выйдешь за меня замуж? – Рик посмотрел Ионе в лицо. – Так, понятно. Ты мне не веришь. Пойдём за мной.
И Рик, взяв Иону за руку, потянул её на улицу. Там его ждал отец, чтобы вместе идти домой.
- Отец, ты же знаешь Иону? Но ты не знаешь, что она - моя любимая девушка. Это для неё я рвал цветы. Мы любим друг друга с детства. Я только на ней хочу жениться. Вот только Иона не верит, что ты мой отец. Подтверди.
- Я не сомневался, что ты сделал хороший выбор. Да, Иона, я действительно родной отец этого замечательного юноши. Чему очень рад. Вот покончим с айтами, тогда жди, приедем к вам свататься. А теперь, Рик, прощайся с невестой, и пойдём домой. Я пошёл вперёд, а ты догоняй, – Давид повернулся и пошёл медленно по дороге.
- Слышала, невеста? Я не знаю, когда мы увидимся, но ты так долго меня ждала, подожди ещё немного. Мы ведь всё равно уже вместе. Можем уже не прятаться и не скрывать своих отношений. – Рик притянул к себе Иону и поцеловал. А затем засмеялся.- Знаешь, как ты сейчас выглядишь? Как будто потеряла дар речи от счастья.
- Ага, – только и смогла сказать Иона, кивая головой.
- Всё хорошо. До встречи! Я побежал догонять отца, – Рик попятился назад, махая Ионе рукой. Затем повернулся и ускорил шаг.
В дверь постучали, прервав ход мыслей. Иона качнула головой, отгоняя воспоминания, как наваждения. Дверь приоткрылась и в комнату зашла Ларина.
- Как хорошо, что ты здесь. Мне нужно рассказать тебе, что-то очень интересное. Вот ты удивишься! – Ларина посмотрела на себя в зеркало. Сегодня, как патриотка своей страны, Ларина одела зелёное платье, с золотой вышивкой. Но как девушка, очень пережевала, что этот цвет ей не идёт. – Иона, как ты считаешь, мне не очень плохо в этом платье?
- Ты красавица! Впрочем, как и всегда. Чем ты хотела меня удивить? – Иона пересела на кровать и рукой пригласила принцессу сесть рядом.
- Я хотела рассказать о твоём друге детства Рике. Вот уж чего ты точно не знаешь. Представляешь? Он - родной сын Давида Великого. И мой троюродный брат. Мне только что отец рассказал.
- Я знаю. Мне вчера вечером Рик признался в этом. Значит, это правда, – спокойно ответила Иона.
- Знаешь? – принцесса не ожидала такое услышать от подруги. – Я хотела тебя удивить, но это ты меня удивляешь. А может, Иона вы больше, чем друзья детства? Может, вы вообще встречаетесь? Признавайся. Ты ничего от меня не скрываешь? Иона, мы же подруги. Чего ты улыбаешься? В ваших отношениях точно всё не так просто.
- Может быть, – уклончиво ответила Иона.
- Что значит: может быть? Я сейчас обижусь! – Ларина огорчённо надула губки.
- Не обижайся, Ларина. Мы же подруги. Я сейчас тебе всё расскажу. Мы с Риком действительно дружили с детства. Но наша детская дружба переросла в любовь. Сама понимаешь. Мой отец, никогда бы не согласился на наш брак. Когда Рику исполнилось шестнадцать, он переехал в столицу искать лучшей доли. А потом и я переехала во дворец. За четыре года мы виделись только один раз. Но я всегда любила только его. Поэтому не хотела слушать о других юношах. Любила, верила и ждала. И вот дождалась. Ты прости, Ларина, что я не рассказывала тебе раньше о нас с Риком. Но мы скрывали наши чувства ото всех. Неравный брак не поощряется. А я готова была бежать с Риком, поэтому скрывала, чтобы никто не смог помешать. Понимаешь? Но теперь всё изменилось. Мы больше не будем скрываться. И бежать ото всех мы не станем. Давид Великий назвал меня невестой Рика и сказал, что после войны приедут к нам свататься. Я так счастлива, Ларина! Так счастлива! Не сердись на меня, дорогая подруга!
- Я хорошо тебя понимаю. И не сержусь. Я так рада за тебя Иона. Скорей бы война закончилась! Так хочется на свадьбе твоей погулять! Постой. Так мы с тобой будем не только подруги, но и родственницы! – обрадовалась принцесса.
- Ларина, ты себя слышишь? Хорошо, что король не слышал. Что значит, скорей бы война закончилась? Чтобы война закончилась, нужно, чтобы она началась. Ты же не хочешь, чтобы война началась? – Иона укоризненно покачала головой.
- Ой. Оговорилась. Пусть война скорее закончится, не начинаясь. Так пойдёт?
- Да. Я тоже рада, что мы будем с тобой ещё и родственницы. Это так замечательно. Я так долго жила в ожидании встречи с Риком. Ещё дольше страдала, от того, что мои родители не одобрят наш брак, что сейчас не вериться, что всё позади. Всё, можно вздохнуть с облегчением. И наслаждаться счастьем. Ларина, а ты что взгрустнула? Ничего плохого не произошло?
- Нет. Всё хорошо. Иона, можно я тебе открою одну очень страшную тайну. Так хочется с кем-то поделиться. Устала всё в себе держать. Знаю, ты поймёшь, – Ларина с надеждой посмотрела на подругу.
- Очень страшную? Мне нужно бояться? Ой, может не стоит? – у Ионы было хорошее настроение: хотелось шутить и смеяться.
- Не смейся, Иона. Я серьёзно. Слушай. Сейчас тебе будет не смешно. Помнишь, в прошлом году мы ездили на охоту? Я не хотела охотиться и не поехала со всеми. Просто устроила себе конную прогулку. А мой конь испугался змею на дереве. Взбрыкнул и понёсся. Я пыталась остановить его, но бесполезно. Конь нёсся, как безумный. Я обхватила коня за шею, вцепилась в него. Я так испугалась! Думала: всё мне конец. А конь несётся прямо к границе. Я похолодела от ужаса! – Ларина перевела дыхание.
- И что же было потом? Всё же хорошо закончилось? – Иона забеспокоилась за подругу. Веселье, как рукой сняло.
- А дальше конь пересёк границу. Я увидела впереди всадников. Это были айты, – принцесса замолчала и прикрыла рот ладонью.
- Айты? Ларина! Какой ужас! Мне даже страшно дальше слушать. Почему ты молчала? Почему ты раньше не рассказала? Ой, не говори мне, что произошло, что-то ужасное. Ведь ничего плохого не произошло? - Иона испугалась за подругу.
- Нет. Ничего плохого не произошло. Не бойся ты так. Мой конь нёсся прямо на них. Один айт остановил коня. От всего происходящего и от страха я лишилась дара речи. Всё, о чём я подумала: что не погибла, так в плен попала; не убьют, так будут отца шантажировать. Или выкуп огромный запросят. Отец испугается за меня и рассердится одновременно. В общем, ничего хорошего. Один айт помог мне слезть с коня. Вернее отцепил мои руки от шеи коня и снял меня с него. Представляю, какой испуганной я выглядела. Что даже айтам стало меня жалко. А вот сейчас самое интересное. Я их разглядела. Их было трое, и все молодые. А один такой красивый! Я таких юношей никогда не видела. Высокий, стройный, с вьющимися длинными волосами, почти до талии. От висков волосы заплетены в тонкие косички и завязаны сзади голубой тонкой лентой. А глаза такие голубые, как будто в них небо отражается! Такой юноша красивый, даже дыхание перехватило. Это он меня с коня снял. Стоит рядом. Так близко. Взял меня за руку и говорит.
- Не бойся, принцесса Ларина. Тебя никто не обидит. Настоящие мужчины слабых девушек не обижают. Ведь так, друзья? – и он обратился к другим айтам.
- Откуда ты знаешь, кто я? – была удивлена тем, что он меня знает, и потому спросила его.
- Всех соседей знать необязательно. А вот правящих его представителей нужно знать в лицо. Вы часто охотитесь у границы. Мы тоже. Лес, изобилующий животными и дичью, один на два народа. Я вас и раньше видел. Разреши представиться тебе: принц Эрик. А ты, красавица - принцесса Ларина. И с каждым годом ты расцветаешь, как прекрасный цветок и становишься всё краше. Мне очень жаль, что наши народы не найдут взаимопонимание. А то бы я посватался к тебе. Его величество случай свёл нас сейчас. Эта такая редкая удача. Наверно сами боги захотели, чтобы мы познакомились с тобой. Тебе повезло, что я оказался рядом и спас тебя. А мне повезло, в том, что я стою рядом. Вижу тебя, говорю с тобой. Наша встреча похожа на романтическое свидание. Ты не находишь? Как бы мне не хотелось с тобой расставаться, но тебе пора уезжать отсюда. Да, я отпускаю тебя, пока не хватился король Аршек. А главное, пока не увидели тебя ещё кто-то из наших людей.
