И тут напротив моей двери стояла Элис. Возмутительно отдохнувшая, в своем потрепанном прикиде и лохматыми волосами. Стояла рядом с охранной статуей. Последняя косилась на нее, но ничего не предпринимала.
- Вообще-то я каждый день моюсь. - сообщила ей сухо.
Она, может, нам и пригодится, но пока я особой любви к ней не питала.
- Ты тут не при чем. - махнула рукой ищейка. - У тебя свой запах, а тут воняет скорее кем-то, кто заключил сделку с демоном.
- Оп-па! - я аж проснулась. - Так ты можешь почувствовать предателей?
- Скорее след их сделки. Точно вот прямо выследить не смогу, но если столкнуть меня с ним нос к носу, то да, пойму. Разве что не смогу определить с каким именно демоном он заключил сделку. С другой стороны, это и бессмысленно делать.
- Почему?
- Ну Врата же пока закрыты? Значит в Горхейме только мелкая шушера.
- Но кто-то заключил сделку.
- Да. - кивнула Элис. - Как вариант, мелкая шушера пожертвовала собой, чтобы пронести сюда проекцию кого поважнее. Это временно, ненадежно, но позволяет заключать сделки. И знаешь, что хреново?
- Прям даже не знаю. - не удержалась от язвительности.
- А я знаю. Видать с Вратами то совсем паршивенько. Странно…
- М-м-м?
Элис почесала затылок и зевнула во весь рот, не подумав прикрыться рукой.
- Странно, девочка-демон, то, что ты хочешь помочь. Твоя кровь по идее должны рваться к Вратам, чтобы открыть их. Потому ты представляешь угрозу.
- Убьешь меня? - вскинула я бровь.
И прикинула как лучше, если что, ее обезвредить.
- Зачем? - удивилась Элис. - Знаешь, сколько я перебила полукровок? Я затрахалась убивать, девочка-демон. Я затрахалась жить в теле подростка. Но тут ничего не попишешь. Может, с помощью наместника, я смогу перебраться в другое тело. Если есть много денег, то такое возможно. Так что не, убивать тебя не хочу.
Она посмотрела на меня и хмыкнула:
- Прикидываешь, как со мной драться?
- Типа того. - в тон ей ответила я. - Как подростки справлялись с полукровками?
- Вынюхивали. - пожала плечами ищейка. - Потом отрезали голову. Тебе в подробностях или как?
- Не стоит. - поморщилась я. - Так ты говоришь, что в резиденции кто-то заключил сделку?
- Ага.
Почему-то я в первое мгновение подумала на Грея, но тут же отмела эту мысль. Он заносчивый сноб, но клятва верности не даст предать. Тем более, он связан с домом. А сюда демоны, кроме меня, точно не проникали.
- Зашибись. - озвучила свой вердикт.
- А то. - кивнула Элис. - Ну ты тут приводи свой помятый вид в нормальный, а я хочу жрать. Именно жрать. Не помои, а нормальную еду.
И она, оттолкнувшись плечом от стены, не спеша ушла куда-то в сторону лестницы. Статуя лишь вздохнула и закрыла глаза.
- Охренно. - подвела я итог в пустоту коридора. - Зашибись, а не команда. И с чего это у меня мятый вид?!
Даже вернулась и глянула в зеркало. Отражение показало вполне себе бодрый вид, разве что глаза малость красные. И волосы уже растрепались. Куча каштаново-розовый кудрей. В их обрамление кожа на лице казалась еще более загорелой.
- Завидуй молча. - проворчала, имея в виду Элис.
- Я тебе не завидую
Все же дернулась. Аластор ухитрялся не только появляться внезапно, но и бесшумно открывать двери. Вот, как сейчас.
- Что за…
- И тебе с добрый утром. - покивал наместник, подходя ближе.
Что-то совсем близко… как-то опасно близко. Мои ладони уперлись ему в грудь, скрытую под черной рубашкой.
- Я подумал, - хитрым шепотом поведали мне, - что раз уж от тебя поступило такое предложение, то стоит мне как следует подготовиться.
- Че… - начала я, но Аластор уже склонился к моему лицу.
Мягкое прикосновение губ к губам ошеломило. Это был осторожный поцелуй, точно Аластор пробовал меня на вкус. Аккуратно и крайне медленно. Провел языком по губам, заставляя их невольно приоткрыться.
Глаза у меня закрылись сами собой. Стало любопытно, что будет дальше. Прежде наши поцелуи были более горячие и быстрые. А тут меня реально пробовали на вкус. Проводили языком по губам, чуть покусывали и тут же вновь ласкали. При этом сам Аластор не шевелился. Я тоже точно окаменела. У меня хватало сил отвечать на поцелуй и купаться в новых ощущениях.
Сидхе, сука, опытный. Мурашки по спине и рукам, а от губ точно теплая волна, что медленно захватила все тело, спустилась к животу и поселилась там.
Аластор чуть усилил напор. Я не удержалась и слегка куснула, за что получила такой же укус-ласку. Поцелуи становились все настойчивее и откровеннее, если можно так сказать. Меня нагло соблазняли поцелуем. Обещали, что будет дальше, дразнили, искушали.
Черт подери, мне это нравилось. Я точно окунулась в теплое море. И оно ласкало меня. Так что не хватало воздуха, так что кружилась голова и горели губы.
И все же именно я отстранилась первой. Так как ноги дрожали, а кровь кипела и требовала продолжать.
- Это называется аперитив перед завтраком? - спросила резко охрипшим голосом.
Губы точно опухли и пульсировали. Им не хватило. Да и мне тоже. От одной мысли, что может последовать за всем этим внутри точно разорвалась жаркая бомба.
- Как тебе угодно. - ухмыльнулся Аластор. - Лично мне нужно кофе. Кстати, ты не сказала, что вечером приходил Лекс.
- Было не до этого.
Ал махнул рукой.
- Забей. Он сам примчался рано утром, пока все спали. Идем, надо обдумать сказанное Элис.
- Она про демонов и тебе рассказала?
- Утром. - мрачно проговорил Аластор. - Зайдя в комнату. Чудо, что я ее не убил. Такое ощущение, что ее воспитывали бомжи в Трущобах.
- Ну, как вариант…
- Ей до хрена лет. - взорвался, наконец, наместник. - За столько времени могла бы не только научиться смотреть на мир с цинизмом. Как она выжила вообще?
- Сама удивляюсь.
Поцелуй поцелуем, но на протянутую руку я посмотрела с настороженностью. Все же решилась и протянула свою.
Так и мы пошли за ручку, на террасу, где накрывали завтрак. Чтобы встретиться с Кесси и Элис. Эти уже поели и теперь пили кофе, а заодно обсуждали какие-то бои гомункулов. Аластор присел, сделав знак Грею, чтобы он налил кофе. Дворецкий прислуживал лично наместнику. Остальные помогали себе сами. Я помахала Грею рукой и сообщила:
- Доброе утро, господин дворецкий, у вас сегодня особенно кислое выражение лица. Его можно добавить в чай.
- Доброе утро, мисс Хестер.
При этом лицо у него стало еще кислее, аж скулы свело. Я покосилась на кофейник в его руках. Кофе хотелось до безумия. А Грей, скотина такая, точно понял мое желание. Он не спеша налил кофе Аластору, а после вышел с террасы, сообщив, что кофе закончился.
- Принеси новый. - приказал наместник. - Он нам понадобится.
Я выдохнула невидимое пламя. Дворецкий теперь придет минут через десять. Как назло хотелось пить. Ладно на столе стояли графины с соками, травяными настоями и даже вином. Ну мало ли, вдруг кто-то похмелиться захочет.
- Элис.
Короткого слова от Аластора было достаточно, чтобы ищейка замолчала и даже как-то вытянулась. Ого, кажется, с утра кому-то влетело.
- Если тебя вплотную подведут к тому, кто заключил с демоном сделку, ты сможешь его опознать?
Элис думала целую минуту. Даже ногти начала грызть от усердия мозговой деятельности.
- Смогу. - сказала она, наконец. - Надеюсь, болтать не при всех?
- Не при всех. - успокоил Аластор. - Я бы сказал в идеале ты вообще будешь молчать. Можешь улыбаться и мычать, сойдешь за умную. Думаю, я приставлю тебя к Хесс.
Тут уже промычала я, так как рот был занят едой.
- Да, милая, я тебя слышу. - тут же отреагировал наместник и даже погладил мою руку пальцами, на что я округлила глаза. - Сейчас объясню.
Все же он засранец и артист! Мы все трое смотрели на него, а Аластор тем временем тщательно прожевал крохотную корзиночку с паштетом, сделал несколько глотков кофе и только потом продолжил:
- Я устрою прием.
Мы продолжали молча смотреть на него. Прием и что? Я подумала о тех разнузданных оргиях, которые периодически царили в резиденции. Кстати, удивительно, что с тех пор, как я вернулась, Аластор ничего подобного не проводил.
- И? - решила я продолжить.
- Прием. - невозмутимо повторил Аластор. - На который придут не сливки Горхейма, а мои приближенные люди. Иногда я такое устраиваю, так что никого не удивит.
- Я помню твои приемы. - заявила Кесси. - Опять будешь девочек из “Призрачного танца” приглашать?
- А почему нет? Танцуют хорошо, непривередливы и не устают. Я дам распоряжения все устроить за три дня. Элис, у тебя задача: вместе с приставленной к тебе охраной погуляй по городу.
- Искать кого-то?
- Если что-то почуешь конкретно от кого-то, то фотографируй. Все оборудование тебе дам. Никто ничего не заметит.
- Ей можно прикрепить двух оборотней. - вмешалась я. - Ал, твои охранники могут вызвать подозрение. А оборотни… ну ходят и ходят. У Ливви молодняк подрастает, они сейчас возраста как Элис. Пардон, как она внешне выглядит.
- Как вариант. - тут же согласился Аластор. - Ливви… Ливви...это та, которую ты спасла? Она тебе обязана жизнью, так что думаю такой вариант можно рассмотреть. Поговоришь с ней?
- Могу прямо сейчас. - аж подскочила на месте, встретила смеющийся взгляд Аластора и плюхнулась обратно. Он понимал, почему я хочу удрать. Он понимал, что внутри у меня все в смятении.
Гораздо легче было, когда я ему не доверяла и выстраивала стену между нами.
- Хотя бы дождись кофе. - хитрым тоном посоветовал Аластор.
Зеленые мужские глаза откровенно меня ласкали. И это при всей честной компании. Не знаю, заметила ли Элис, а вот у Кесси взгляд уже стал красноречивый. Еще немного и начнет приставать с вопросами.
- Выпью по дороге. - не сдавалась я.
Мне надо удрать и подумать. Потому что ненормально, что обычный поцелуй так подействовал.
Элис догнала меня, когда я уже вышла из резиденции.
- Эй, ты отказалась от тачки наместника!
- Она слишком приметная. На такси будет лучше, тем более сейчас утро и в квартал оборотней никто не боится заезжать.
- Наместник сказал отправляться с тобой.
Я едва не споткнулась на широкой дороге. Она тянулась от центра Горхейма и до дверей резиденции. Идеально ровная и всегда блестящая. Ее не могли повредить даже прямые попадания бомб.
- Тебя то мне зачем брать?
Элис хмыкнула, поправила волосы. Это не слишком помогло их состоянию вечной лохматости.
- Ну он попросил его не бесить перед встречей с кем-то важным. Да ладно, я люблю кварталы оборотней. Там всегда жарко, разборки.
- Спешу тебя разочаровать: мы не собираемся на разборки. Я против насилия.
- Сказала дочь демона. - фыркнула Элис.
Такси подъехало вовремя и сдержало меня от многих фраз в адрес навязанной спутницы. В салоне я расчихалась. Пахло здесь смесью сирени и перца. Где вообще такие ароматизаторы продаются и кто их делает? Издевательство над носом.
- Давненько я на такси не ездила.
Элис трогала сиденья из искусственной кожи, кое-где потертые. Разглядывала двери и даже пол. На самом деле такси - один из самых безопасных транспортов в Горхейме. Главное помнить, что расплачиваться надо комплиментами.
- Почему ты не нашла работу и квартиру? - не выдержала я.
-Серьезно? Ты в курсе сколько платят подросткам? Да и не работа, а так, подработка. А что-то серьезнее это уже незаконно. И не факт, что тебя не запрут и не заставят вкалывать, пока копыта не отбросишь. Наместник же сделал детский труд незаконным.
- Я в курсе. И в курсе, что периодически облавы закрывают тех, кто пытается обойти закон.
- Ну вот. - кивнула Элис. - Так что лучше быть бродяжкой. Не так плохо, кстати. Главное, когда холодает, успеть занять место потеплее. Ну и нож. Всегда ношу с собой нож. Удобно воткнуть под ребра тому, кто рискнет что-то захотеть от меня.
Такси выехало на шоссе и взяло курс в сторону дома Ливви. Хотя она называла свое жилище “пещерой”.
- Почему ты не обратилась за помощью к Далии? Она ведь создала вас.
- Девочка-демон, ты еще не до конца вытащила осколки розовых очков из глаз. - засмеялась Элис. - Нас создали как оружие. А что делают с оружием, когда война позади? О нем стараются забыть. Вот и о нас забыли. Забыли, потому что мы сделали то, что против природы сидхе. Мы убивали беременных и детей-полукровок.
Я кивнула. Да, не сразу сообразила. Для сидхе это действительно постыдная страница в истории. Неудивительно, что об ищейках предпочли забыть.
- Хочу кое-что сказать. - предупредила я Элис. - Для будущей безопасности.
Поманила ее пальцем, подзывая поближе. И шепнула заговорщическим тоном:
- Еще раз назовешь меня девочкой-демоном и я тебе язык оторву.
Посмотрела в глаза собеседницы и добавила громче:
- Это не метафора.
Элис быстрым движением облизала губы. Я кожей ощущала как ей хочется ругаться. Хорошо еще, что вместе с возрастом она нажила немного ума.
- Мне не нравится твое имя. - заявила она, наконец.
- Серьезно? Можешь называть меня госпожой. Так безопаснее.
Я снова выпрямилась и уже обычным тоном заметила:
- Уметь выживать это хорошо. Но неплохо еще и шевелить мозгами. Не упоминай демонов. И мы поладим.
Элис смерила меня далеко недобрым взглядом. Но промолчала. Я лишь надеялась, что она все поняла.
Так мы молча и ехали по улицам Горхейма. Сегодня было солнечно. И некоторые из жителей передвигались исключительно в тени. Призраки танцевали под солнечным лучами и сверкали, точно невесомая вуаль. Туристы и местные жители ныряли в магазинчики, клубы и рестораны. Я зацепилась взглядом за открытый театр. Он находился в начале одной из площадей, но иногда менял местоположение. Небольшая эстрада и десяток рядом с деревянными стульями. На сцене кружилась пара: высокий плечистый мужчина с маской на половину лица и девушка, чье лицо всегда скрывалось за кудрявыми волосами. Иногда лишь видно было глаз. Он выглядывал из-под кокетливых кудряшек и выглядел красным и нездоровым.
Откуда-то сверху донеслись пронзительные звуки сирены. Едва не вывернув шею, я увидела как небо прочертили три огненные полосы. Драконы.
Если в небе появились драконы, то значит где-то очень жарко. В смысле, пожар или взрыв или еще что-то, связанное с огнем.
- О-о-о, чешуйчатые в деле. - тут же отреагировала Элис. - А когда горели Трущобы, то прилетели к самому концу, погасить, чтобы огонь на другие кварталы не перекинулся. Мрази хвостатые.
- Зашей себе рот. - посоветовала я мирно. - Драконы обидчивые и за такое могут голову оторвать.
Я знала, почему драконы прилетели гасить огонь в Трущобах так поздно. Это Аластор месяц назад дал приказ сжечь там все. Думаю, многие в Горхейме порадовались такому исходу. Трущобы - как нарыв - то и дело исторгали из себя гной общества.
А наше такси тем временем начало нервничать. Задергалось, завиляло, а потом и вовсе остановилось. Хотя до дома Ливви еще два квартала.
- Что случилось? - я постучала по водительскому сиденью. Машины общаться не умели, но у них на панели управления был экран. И там появлялись буквы. Я прочитала, что дальше машина ехать отказывается, так как там опасно. А нам надо расплатиться и валить наружу. Как мило! Я скрипнула зубами и подумала, что у такси слишком много прав и маловато обязанностей.
- Спасибо, дорогая! Пусть твои шины не стареют, а в баке всегда будет самое вкусное топливо. Ты отлично держишь скорость и просто профи на дороге. А еще у тебя приятный цвет, который напоминает игру теней на воде. Желаю тебе постоянно находить только вежливых и очень милых пассажиров.
- Вообще-то я каждый день моюсь. - сообщила ей сухо.
Она, может, нам и пригодится, но пока я особой любви к ней не питала.
- Ты тут не при чем. - махнула рукой ищейка. - У тебя свой запах, а тут воняет скорее кем-то, кто заключил сделку с демоном.
- Оп-па! - я аж проснулась. - Так ты можешь почувствовать предателей?
- Скорее след их сделки. Точно вот прямо выследить не смогу, но если столкнуть меня с ним нос к носу, то да, пойму. Разве что не смогу определить с каким именно демоном он заключил сделку. С другой стороны, это и бессмысленно делать.
- Почему?
- Ну Врата же пока закрыты? Значит в Горхейме только мелкая шушера.
- Но кто-то заключил сделку.
- Да. - кивнула Элис. - Как вариант, мелкая шушера пожертвовала собой, чтобы пронести сюда проекцию кого поважнее. Это временно, ненадежно, но позволяет заключать сделки. И знаешь, что хреново?
- Прям даже не знаю. - не удержалась от язвительности.
- А я знаю. Видать с Вратами то совсем паршивенько. Странно…
- М-м-м?
Элис почесала затылок и зевнула во весь рот, не подумав прикрыться рукой.
- Странно, девочка-демон, то, что ты хочешь помочь. Твоя кровь по идее должны рваться к Вратам, чтобы открыть их. Потому ты представляешь угрозу.
- Убьешь меня? - вскинула я бровь.
И прикинула как лучше, если что, ее обезвредить.
- Зачем? - удивилась Элис. - Знаешь, сколько я перебила полукровок? Я затрахалась убивать, девочка-демон. Я затрахалась жить в теле подростка. Но тут ничего не попишешь. Может, с помощью наместника, я смогу перебраться в другое тело. Если есть много денег, то такое возможно. Так что не, убивать тебя не хочу.
Она посмотрела на меня и хмыкнула:
- Прикидываешь, как со мной драться?
- Типа того. - в тон ей ответила я. - Как подростки справлялись с полукровками?
- Вынюхивали. - пожала плечами ищейка. - Потом отрезали голову. Тебе в подробностях или как?
- Не стоит. - поморщилась я. - Так ты говоришь, что в резиденции кто-то заключил сделку?
- Ага.
Почему-то я в первое мгновение подумала на Грея, но тут же отмела эту мысль. Он заносчивый сноб, но клятва верности не даст предать. Тем более, он связан с домом. А сюда демоны, кроме меня, точно не проникали.
- Зашибись. - озвучила свой вердикт.
- А то. - кивнула Элис. - Ну ты тут приводи свой помятый вид в нормальный, а я хочу жрать. Именно жрать. Не помои, а нормальную еду.
И она, оттолкнувшись плечом от стены, не спеша ушла куда-то в сторону лестницы. Статуя лишь вздохнула и закрыла глаза.
- Охренно. - подвела я итог в пустоту коридора. - Зашибись, а не команда. И с чего это у меня мятый вид?!
Даже вернулась и глянула в зеркало. Отражение показало вполне себе бодрый вид, разве что глаза малость красные. И волосы уже растрепались. Куча каштаново-розовый кудрей. В их обрамление кожа на лице казалась еще более загорелой.
- Завидуй молча. - проворчала, имея в виду Элис.
- Я тебе не завидую
Все же дернулась. Аластор ухитрялся не только появляться внезапно, но и бесшумно открывать двери. Вот, как сейчас.
- Что за…
- И тебе с добрый утром. - покивал наместник, подходя ближе.
Что-то совсем близко… как-то опасно близко. Мои ладони уперлись ему в грудь, скрытую под черной рубашкой.
- Я подумал, - хитрым шепотом поведали мне, - что раз уж от тебя поступило такое предложение, то стоит мне как следует подготовиться.
- Че… - начала я, но Аластор уже склонился к моему лицу.
Мягкое прикосновение губ к губам ошеломило. Это был осторожный поцелуй, точно Аластор пробовал меня на вкус. Аккуратно и крайне медленно. Провел языком по губам, заставляя их невольно приоткрыться.
Глаза у меня закрылись сами собой. Стало любопытно, что будет дальше. Прежде наши поцелуи были более горячие и быстрые. А тут меня реально пробовали на вкус. Проводили языком по губам, чуть покусывали и тут же вновь ласкали. При этом сам Аластор не шевелился. Я тоже точно окаменела. У меня хватало сил отвечать на поцелуй и купаться в новых ощущениях.
Сидхе, сука, опытный. Мурашки по спине и рукам, а от губ точно теплая волна, что медленно захватила все тело, спустилась к животу и поселилась там.
Аластор чуть усилил напор. Я не удержалась и слегка куснула, за что получила такой же укус-ласку. Поцелуи становились все настойчивее и откровеннее, если можно так сказать. Меня нагло соблазняли поцелуем. Обещали, что будет дальше, дразнили, искушали.
Черт подери, мне это нравилось. Я точно окунулась в теплое море. И оно ласкало меня. Так что не хватало воздуха, так что кружилась голова и горели губы.
И все же именно я отстранилась первой. Так как ноги дрожали, а кровь кипела и требовала продолжать.
- Это называется аперитив перед завтраком? - спросила резко охрипшим голосом.
Губы точно опухли и пульсировали. Им не хватило. Да и мне тоже. От одной мысли, что может последовать за всем этим внутри точно разорвалась жаркая бомба.
- Как тебе угодно. - ухмыльнулся Аластор. - Лично мне нужно кофе. Кстати, ты не сказала, что вечером приходил Лекс.
- Было не до этого.
Ал махнул рукой.
- Забей. Он сам примчался рано утром, пока все спали. Идем, надо обдумать сказанное Элис.
- Она про демонов и тебе рассказала?
- Утром. - мрачно проговорил Аластор. - Зайдя в комнату. Чудо, что я ее не убил. Такое ощущение, что ее воспитывали бомжи в Трущобах.
- Ну, как вариант…
- Ей до хрена лет. - взорвался, наконец, наместник. - За столько времени могла бы не только научиться смотреть на мир с цинизмом. Как она выжила вообще?
- Сама удивляюсь.
Поцелуй поцелуем, но на протянутую руку я посмотрела с настороженностью. Все же решилась и протянула свою.
Так и мы пошли за ручку, на террасу, где накрывали завтрак. Чтобы встретиться с Кесси и Элис. Эти уже поели и теперь пили кофе, а заодно обсуждали какие-то бои гомункулов. Аластор присел, сделав знак Грею, чтобы он налил кофе. Дворецкий прислуживал лично наместнику. Остальные помогали себе сами. Я помахала Грею рукой и сообщила:
- Доброе утро, господин дворецкий, у вас сегодня особенно кислое выражение лица. Его можно добавить в чай.
- Доброе утро, мисс Хестер.
При этом лицо у него стало еще кислее, аж скулы свело. Я покосилась на кофейник в его руках. Кофе хотелось до безумия. А Грей, скотина такая, точно понял мое желание. Он не спеша налил кофе Аластору, а после вышел с террасы, сообщив, что кофе закончился.
- Принеси новый. - приказал наместник. - Он нам понадобится.
Я выдохнула невидимое пламя. Дворецкий теперь придет минут через десять. Как назло хотелось пить. Ладно на столе стояли графины с соками, травяными настоями и даже вином. Ну мало ли, вдруг кто-то похмелиться захочет.
- Элис.
Короткого слова от Аластора было достаточно, чтобы ищейка замолчала и даже как-то вытянулась. Ого, кажется, с утра кому-то влетело.
- Если тебя вплотную подведут к тому, кто заключил с демоном сделку, ты сможешь его опознать?
Элис думала целую минуту. Даже ногти начала грызть от усердия мозговой деятельности.
- Смогу. - сказала она, наконец. - Надеюсь, болтать не при всех?
- Не при всех. - успокоил Аластор. - Я бы сказал в идеале ты вообще будешь молчать. Можешь улыбаться и мычать, сойдешь за умную. Думаю, я приставлю тебя к Хесс.
Тут уже промычала я, так как рот был занят едой.
- Да, милая, я тебя слышу. - тут же отреагировал наместник и даже погладил мою руку пальцами, на что я округлила глаза. - Сейчас объясню.
Все же он засранец и артист! Мы все трое смотрели на него, а Аластор тем временем тщательно прожевал крохотную корзиночку с паштетом, сделал несколько глотков кофе и только потом продолжил:
- Я устрою прием.
Мы продолжали молча смотреть на него. Прием и что? Я подумала о тех разнузданных оргиях, которые периодически царили в резиденции. Кстати, удивительно, что с тех пор, как я вернулась, Аластор ничего подобного не проводил.
- И? - решила я продолжить.
- Прием. - невозмутимо повторил Аластор. - На который придут не сливки Горхейма, а мои приближенные люди. Иногда я такое устраиваю, так что никого не удивит.
- Я помню твои приемы. - заявила Кесси. - Опять будешь девочек из “Призрачного танца” приглашать?
- А почему нет? Танцуют хорошо, непривередливы и не устают. Я дам распоряжения все устроить за три дня. Элис, у тебя задача: вместе с приставленной к тебе охраной погуляй по городу.
- Искать кого-то?
- Если что-то почуешь конкретно от кого-то, то фотографируй. Все оборудование тебе дам. Никто ничего не заметит.
- Ей можно прикрепить двух оборотней. - вмешалась я. - Ал, твои охранники могут вызвать подозрение. А оборотни… ну ходят и ходят. У Ливви молодняк подрастает, они сейчас возраста как Элис. Пардон, как она внешне выглядит.
- Как вариант. - тут же согласился Аластор. - Ливви… Ливви...это та, которую ты спасла? Она тебе обязана жизнью, так что думаю такой вариант можно рассмотреть. Поговоришь с ней?
- Могу прямо сейчас. - аж подскочила на месте, встретила смеющийся взгляд Аластора и плюхнулась обратно. Он понимал, почему я хочу удрать. Он понимал, что внутри у меня все в смятении.
Гораздо легче было, когда я ему не доверяла и выстраивала стену между нами.
- Хотя бы дождись кофе. - хитрым тоном посоветовал Аластор.
Зеленые мужские глаза откровенно меня ласкали. И это при всей честной компании. Не знаю, заметила ли Элис, а вот у Кесси взгляд уже стал красноречивый. Еще немного и начнет приставать с вопросами.
- Выпью по дороге. - не сдавалась я.
Мне надо удрать и подумать. Потому что ненормально, что обычный поцелуй так подействовал.
Глава десятая
Элис догнала меня, когда я уже вышла из резиденции.
- Эй, ты отказалась от тачки наместника!
- Она слишком приметная. На такси будет лучше, тем более сейчас утро и в квартал оборотней никто не боится заезжать.
- Наместник сказал отправляться с тобой.
Я едва не споткнулась на широкой дороге. Она тянулась от центра Горхейма и до дверей резиденции. Идеально ровная и всегда блестящая. Ее не могли повредить даже прямые попадания бомб.
- Тебя то мне зачем брать?
Элис хмыкнула, поправила волосы. Это не слишком помогло их состоянию вечной лохматости.
- Ну он попросил его не бесить перед встречей с кем-то важным. Да ладно, я люблю кварталы оборотней. Там всегда жарко, разборки.
- Спешу тебя разочаровать: мы не собираемся на разборки. Я против насилия.
- Сказала дочь демона. - фыркнула Элис.
Такси подъехало вовремя и сдержало меня от многих фраз в адрес навязанной спутницы. В салоне я расчихалась. Пахло здесь смесью сирени и перца. Где вообще такие ароматизаторы продаются и кто их делает? Издевательство над носом.
- Давненько я на такси не ездила.
Элис трогала сиденья из искусственной кожи, кое-где потертые. Разглядывала двери и даже пол. На самом деле такси - один из самых безопасных транспортов в Горхейме. Главное помнить, что расплачиваться надо комплиментами.
- Почему ты не нашла работу и квартиру? - не выдержала я.
-Серьезно? Ты в курсе сколько платят подросткам? Да и не работа, а так, подработка. А что-то серьезнее это уже незаконно. И не факт, что тебя не запрут и не заставят вкалывать, пока копыта не отбросишь. Наместник же сделал детский труд незаконным.
- Я в курсе. И в курсе, что периодически облавы закрывают тех, кто пытается обойти закон.
- Ну вот. - кивнула Элис. - Так что лучше быть бродяжкой. Не так плохо, кстати. Главное, когда холодает, успеть занять место потеплее. Ну и нож. Всегда ношу с собой нож. Удобно воткнуть под ребра тому, кто рискнет что-то захотеть от меня.
Такси выехало на шоссе и взяло курс в сторону дома Ливви. Хотя она называла свое жилище “пещерой”.
- Почему ты не обратилась за помощью к Далии? Она ведь создала вас.
- Девочка-демон, ты еще не до конца вытащила осколки розовых очков из глаз. - засмеялась Элис. - Нас создали как оружие. А что делают с оружием, когда война позади? О нем стараются забыть. Вот и о нас забыли. Забыли, потому что мы сделали то, что против природы сидхе. Мы убивали беременных и детей-полукровок.
Я кивнула. Да, не сразу сообразила. Для сидхе это действительно постыдная страница в истории. Неудивительно, что об ищейках предпочли забыть.
- Хочу кое-что сказать. - предупредила я Элис. - Для будущей безопасности.
Поманила ее пальцем, подзывая поближе. И шепнула заговорщическим тоном:
- Еще раз назовешь меня девочкой-демоном и я тебе язык оторву.
Посмотрела в глаза собеседницы и добавила громче:
- Это не метафора.
Элис быстрым движением облизала губы. Я кожей ощущала как ей хочется ругаться. Хорошо еще, что вместе с возрастом она нажила немного ума.
- Мне не нравится твое имя. - заявила она, наконец.
- Серьезно? Можешь называть меня госпожой. Так безопаснее.
Я снова выпрямилась и уже обычным тоном заметила:
- Уметь выживать это хорошо. Но неплохо еще и шевелить мозгами. Не упоминай демонов. И мы поладим.
Элис смерила меня далеко недобрым взглядом. Но промолчала. Я лишь надеялась, что она все поняла.
Так мы молча и ехали по улицам Горхейма. Сегодня было солнечно. И некоторые из жителей передвигались исключительно в тени. Призраки танцевали под солнечным лучами и сверкали, точно невесомая вуаль. Туристы и местные жители ныряли в магазинчики, клубы и рестораны. Я зацепилась взглядом за открытый театр. Он находился в начале одной из площадей, но иногда менял местоположение. Небольшая эстрада и десяток рядом с деревянными стульями. На сцене кружилась пара: высокий плечистый мужчина с маской на половину лица и девушка, чье лицо всегда скрывалось за кудрявыми волосами. Иногда лишь видно было глаз. Он выглядывал из-под кокетливых кудряшек и выглядел красным и нездоровым.
Откуда-то сверху донеслись пронзительные звуки сирены. Едва не вывернув шею, я увидела как небо прочертили три огненные полосы. Драконы.
Если в небе появились драконы, то значит где-то очень жарко. В смысле, пожар или взрыв или еще что-то, связанное с огнем.
- О-о-о, чешуйчатые в деле. - тут же отреагировала Элис. - А когда горели Трущобы, то прилетели к самому концу, погасить, чтобы огонь на другие кварталы не перекинулся. Мрази хвостатые.
- Зашей себе рот. - посоветовала я мирно. - Драконы обидчивые и за такое могут голову оторвать.
Я знала, почему драконы прилетели гасить огонь в Трущобах так поздно. Это Аластор месяц назад дал приказ сжечь там все. Думаю, многие в Горхейме порадовались такому исходу. Трущобы - как нарыв - то и дело исторгали из себя гной общества.
А наше такси тем временем начало нервничать. Задергалось, завиляло, а потом и вовсе остановилось. Хотя до дома Ливви еще два квартала.
- Что случилось? - я постучала по водительскому сиденью. Машины общаться не умели, но у них на панели управления был экран. И там появлялись буквы. Я прочитала, что дальше машина ехать отказывается, так как там опасно. А нам надо расплатиться и валить наружу. Как мило! Я скрипнула зубами и подумала, что у такси слишком много прав и маловато обязанностей.
- Спасибо, дорогая! Пусть твои шины не стареют, а в баке всегда будет самое вкусное топливо. Ты отлично держишь скорость и просто профи на дороге. А еще у тебя приятный цвет, который напоминает игру теней на воде. Желаю тебе постоянно находить только вежливых и очень милых пассажиров.
