Привкус прохлады, которая появляется в самом начале осени.
Воздух был прозрачный, но при этом точно припудренный золотой пыльцой. Мы стояли среди золота, в разрывах которой мягко светилась синева неба. Ветви практически полностью смыкались у нас над головой. А вокруг, беззвучно и медленно, падали золотые листья.
Я заметила, что дышу глубоко, точно пытаюсь вобрать как можно больше этого дивного воздуха. Даже голова немного закружилась.
- За нами следят.
Шепот Аластора меня не удивил. Было бы странно, оставь нас в покое посреди Осеннего Двора.
Я подумала и присела в реверансе. Краем глаза отметила как элегантно поклонился Аластор. И услышала:
- Обожаю пункутальность.
Королева Далия возникла среди листвы. Ее волосы напоминали костер, а глаза горели двумя изумрудами на точеном лице с белоснежной кожей. Губы напоминали ягоды рябины, которые прятались в венке на голове. Платье Далии казалось сшитым из золотых и алых листьев. Оно едва уловимо шуршало, когда Королева не спеша приблизилась к нам. Я не выдержала и присела в реверансе еще раз. Выпрямилась, лишь ощутив руку Аластора. Тот незаметно сжал мою кисть. А вслух проговорил:
- Ваше Величество ослепительно. Но я больше преклоняюсь перед Вашим умом.
- Поговорим по дороге. - велела Далия.
Я огляделась, но других сидхе не заметила. А потом наткнулась на внимательный взгляд зеленых и чуть раскосых глаз Королевы. Она изучала меня почти минуту.
- Глаза, как у матери. - выдала, наконец. - И взгляд такой же.
Меня точно ударили под дых. Далия уже шла вперед, точно ничего особенного не произошло. Впрочем, для нее вряд ли мир изменился.
- Ваше Величество! - у меня все-таки дрогнул голос.
Далия лишь поманила нас, не оборачиваясь.
- Все по дороге, не отставайте.
У меня ноги двигались точно сами по себе. И я сейчас как никогда была благодарна Аластору за то, что он просто крепко сжимал мою руку. И не давал напасть на Королеву с расспросами.
Из наполненного осенним тихим теплом сада мы попали во дворец. Тут царила другая обстановка. Более суетливая, более деловая, но не праздная. О нет! Казалось, спешащие мимо сидхе точно знали, что им сейчас надо делать. Праздных групп придворных я не заметила.
Дворец Осени напоминал город, над которым раскинулся золотисто-прозрачный купол. А за ним синело небо.
Даже воздух тут казался пронизанным золотыми лучами. Тут и там я видела столбы света. Сидхе подходили к ним и мигом исчезали.
- Во дворце много подземных уровней. - проговорила Далия.
Она шла рядом со мной и точно читала мои мысли.
- Смертные назвали бы это лифтом. Так мы быстро перемещаемся между уровнями.
Над нами пролетела стая птиц, крылья которых светились слабым светом..
- Ваше Величество, - начала я осторожно, - вы знали мою мать?
- Делайла. Так ее звали, ну да ты знаешь. Я предлагала ей покровительство. Она обладала редкой магией и была бы стать полезной моих исследованиях. Жаль, что она предпочла летнего сидхе. Хотя я говорила, что двери Осеннего Двора открыты для нее. Тем не менее. приглашением она не воспользовалась.
- Она была в Летнем Дворе?
- Да. Делайла. Колдунья с редкой магией души. Таких у меня не было и пока еще нет. Но не устояла перед Чарами летнего сидхе.
У меня внутри что-то давило, дышать стало чуть труднее.
- Но когда она появилась в Горхейме…
- Дитя, я понимаю о чем ты. Но к тому времени Делайла утратила душу, а с ней и свой дар. Мне не нужна была пустышка. В Осеннем Дворе каждый приносит пользу.
Она говорила спокойным деловым тоном. Для нее Делайла и правда стала всего лишь пустышкой. А для меня… я плохо помнила маму. Но то, что помнила, сохранила глубоко внутри себя.
- Она сделала это ради меня.
- Очевидно. - согласилась Далия. - Магия души - редкость. Возможно, она нашла способ забеременеть, но поплатилась душой. Жаль, что так и не приняла моего приглашения. Очень жаль.
Она сожалела о моей матери не как о личности, а как об интересном объекте. Я сглотнула рвущиеся наружу фразы. Еще и Аластор незаметно сжал мне руку, как бы предупреждая.
Мы шли через огромные залы, где царила собранность. Я не заметила картин, но зато тут и там стояли статуи. Прекрасные, они не только украшали дворец, но и подсказывали как пройти в ту или иную залу. А некоторые объясняли к кому обратиться за нужной информацией. Мебель вокруг выполняла свою функцию и выглядела просто, но идеально вписывалась в обстановку.
Тут даже роскошь выглядела сдержанно и по-деловому.
- Аластор, что за проблема с которой ты обратился ко мне?
Далия уже переключилась на наместника. Они заговорили о каких-то проверках и облавах на мелких демонов. А затем я услышала фразу о Вратах и не выдержала.
- Я видела, что они треснули!
Сама от себя не ожидала, что скажу это. Аластор тоже запнулся на половине фразе, а затем и вовсе умолк. Лишь вскинул бровь. Мол, ты уверена?
- Видела? - переспросила Далия.
Мы как раз подошли к одному из световых столбов. Далия первой шагнула в него, а следом я и Аластор. Одновременно.
- Ты прорицательница? - продолжила Делайла, едва мы оказались уже на другом уровне. Подземном.
Здесь стены и пол отливали бронзой, а потолок напоминал темно-синее бездонное небо. Иногда на нем тут и там загорались звезды, складывались в неведомые созвездия.
- Типа того. - не стала я спорить.
Скажем так, иногда сильно радуюсь, что в отличие от сидхе, умею врать.
- И давно у тебя видения?
- Начались с месяц назад. Примерно.
- А до этого были?
Такое чувство, что я на допросе.
- На Земле, где я жила несколько лет, с видениями проблема.
- Опиши что ты видела. Каждое из них.
- Да их было всего два.
Почти и не соврала. Про Врата и правда было всего два видения.
Пока я рассказывала, Далия поманила пальцем, и от стены отделилась колесница. Небольшая, но трое поместятся. А тащили ее существа, при виде которых я вытаращила глаза и забыла о чем говорила. Впрочем, рассказ все равно закончила. И теперь разглядывала этих… существ. Они были похожи на лошадей. На очень худых золотых лошадей, чьи кости едва не прорывают шкуру.
Аластор как-то резко помрачнел.
- Они похожи на келпи.
- Именно. - кивнула Далия. - Садитесь. Это улучшенные келпи, я еще не придумала им название. Больше они не привязаны к водной среде. И при этом я оставила им способность маскировки. Просто теперь они могут маскироваться и на суше.
- Они странно выглядят. - проговорил Аластор, подавая Далие руку и помогая забраться в повозку. - Худее обычного.
Я его протянутую ладонь проигнорировала и запрыгнула сама.
- Увы, пока не получается побороть все побочные эффекты.
Повозка мягко тронулась и не спеша поехала вдоль просторного коридора. Вдоль стен тут и там я видела одинаковые высокие двери из чего-то, похожего на бронзу.
- Побочные эффекты? - Аластор переводил взгляд с Королевы на золотые скелетики.
- Без воды они усыхают. Сейчас уже гораздо медленнее, чем первые экземпляры, но до устойчивого вида еще далеко.
Я сглотнула.
- Ваше Величество, то есть, в конце концов, они…
- Да, со временем они усыхают окончательно. - вздохнула Далия. - Но ничего, я добьюсь успеха. Аластор, завтра в Горхейм прибудут еще дозорные. И как раз насчет этого. Хочу показать тебе одну новинку.
Коридор закончился. Сейчас мы ехали через залы, где трудились сидхе в одинаковых бледно-желтых нарядах. Я не могла подобрать названия тем приборам, которые видела. Тут и там сверкали вспышки магии, что-то гремело, вспыхивало пламенем или дымилось. В некоторых огромных прозрачных чанах я видела странных существ.
- Мы разработали специальную одежду, которая не пачкается и защищает от лишнего магического излучения.
Делия кивнула, и сверху моей одежды оказался такой же бледно-желтый наряд. Сама Королева сменила лиственный наряд на бронзового цвета платье, простое и удобное. Венок на голове стал золотой тиарой со сверкающими желтыми камнями.
Повозка, наконец, остановилась возле одних из дверей. В три человеческих роста, исписанные древними иероглифами сидхе. Я кожей ощущала магию, идущую от них.
- Как видите, охраны тут нет. - Далия спрыгнула с повозки, приподняв подол платья. - Все контролирует моя магия. Подданным я нашла лучшее применение. Прошу за мной.
Мы очутились в просторном помещение с высоким потолком и неизменными бронзовыми стенами. Здесь было жарко. Во всех смыслах. Сидхе сновали туда-сюда, что-то далеке гулко грохотало, а в воздухе дрожала едва заметная дымка.
В центре помещения я заметила изящную статую. Непонятно что она изображала. Вроде дерево, но похоже на дом, при этом что-то в ней было от сидхе и от обрывистой скалы. Голова начинала немного кружится, если смотреть слишком долго.
- А, ты заметила Саулисс? - спросила Далия.
При появлении Королевы несколько сидхе склонились в реверансе, но Далия лишь махнула рукой.
- Продолжайте работу. - ее голос, не слишком громкий, но сильный, проник во все уголки помещения.
- Саулисс? - переспросил Аластор. - Что это?
- Что-то вроде поиска совместимой пары. Ты же в курсе, что дети у сидхе рождаются редко. Я провела исследования и выяснила, что для беременности необходимо, чтобы пара идеально совпадала.
- По каким параметрам? - спросила я быстро.
Аластор лишь вздернул бровь.
- Там великое множество параметров и ее большее число исключений. В любом случае, сейчас Саулисс проходит практические испытания. Можете тоже попробовать.
Вообще я не склонна к порывистым действиям. Хотя иногда находит что-то. К счастью, без особого вреда для меня.
А здесь точно папаша-демон под руку толкал. Проверка на совместимость! Идеальная пара и все такое! Буду внукам рассказывать, что находилась можно сказать рядом с великим открытием.
Сама я искать никого не хотела, да и некогда. Но сама возможность потрогать…
- Рискнешь? - голос Аластора вывел из задумчивости. В нем так и сквозил вызов.
Наместник уже стоял возле Саулисс.
- Это будет интересный опыт! - оживилась Далия и даже хлопнула в ладоши. - На других существах мы его еще не испытывали.
- То есть, - решила уточнить я, - если меня шарахнет чем-нибудь, то никто не виноват?
- Тебе ничего не грозит. - успокоила Королева. - Сделай мне приятное, дитя.
И вроде не приказала, но я поняла: лучше все же потрогать эту штуку.
В конце концов, возможно, она и не сработает.
Я перевела взгляд на Аластора, хмыкнула. Этот ухмылялся с таким видом, точно нас с ним уже поженили и объявили парой на все времена. Ну-ну, наместник, ты слишком любишь себя. Это неплохо, но иногда застит глаза.
Я твердым шагом подошла к Саулисс.
- И что мне делать?
- Просто коснись. - прошептала Далия.
Она стояла, скрестив руки на груди. И только светящиеся изумрудные глаза говорили о том, насколько ей любопытно.
Потрогать так потрогать. Я осмотрела золотые детали, плавные, блестевшие под ярким светом. И ухватила один из отростков. То же самое сделал и Аластор.
Тишина вокруг наступила прямо такая, что в ушах зазвенело. Все сидхе вокруг отвлеклись и с любопытством ждали результата.
- Ну? - я тоже начала шептать.
Сидхе как-то разом вышли из состояния замирания и снова вернулись к работе. Негромкий деловой шум вокруг возобновился. И никаких тебе громов, лепесток с неба или чудесной музыки.
- Вы совершенно несовместимы.
В глазах Далии огонек любопытства чуть потух, но не до конца.
- Возможно, Саулисс надо подкорректировать. - пробормотала она задумчиво. - Оно должно было хоть как-то отреагировать, даже если вы не подходите друг другу. А такое вот означает, что вы полные противоположности. Хм…
- Ваше Величество! - возразила я. - Да все вашим Саулисс в порядке! Просто мы несовместимы. Абсолютно. И я всегда это знала.
Помахала рукой Аластору и добавила:
- Гусь свинье не товарищ.
- Гага-га. - кивнул наместник.
Он, казалось, ничуть не расстроился. И продолжал так же задумчиво улыбаться.
- Ваше Величество, могу я задать вам вопрос?
Я улучила момент, когда Далия отвлеклась от беседы с Аластором и тремя сидхе. Они обсуждали какие-то шары, размером с бильярдные. Только матово-серебристые и чуть гудящие. Королева Осени предлагала распространить их по Горхейму. Они могли в течение суток собирать информацию и передавать на главный шар. Затем им нужна была зарядка магией.
Идея хорошая, но я пока не могла понять, как они опознают демонов. Если те уже в Горхейме.
- Конечно, дитя.
Аластор болтал с сидхе, а Далия устремила на меня взгляд зеленых глаз. Такой проницательный, что мне захотелось поежиться.
Да ну этих сидхе. Каждый раз рядом с ними чувствуешь себя как канатоходец без страховки. Даже холодок в кончиках пальцев и в затылке.
- Я изучала историю войны с демонами. - мне приходилось тщательно подбирать слова. - Там мимоходом говорилось, что демоны могли скрещиваться со смертными женщинами. Это так?
- Смертные вообще удивительные существа. Вы совместимы со всеми расами, вы живете так мало по сравнению с нами, но так ярко.
- Так смертные женщины поддавались соблазну? - задала я вопрос прямо.
Сейчас Далия не могла увильнуть от ответа.
- Да. Смертные так же слабы и подвержены соблазнам.
Я сделала удивленный вид.
- Но тогда где полукровки от демонов, Ваше Величество?
- А почему тебя это волнует, дитя? - мягко спросила Далия.
Ну… я не сидхе, врать могу. И сейчас делала это с величайшим наслаждением. При этом с уверенным видом.
- Потому что мне страшно, Ваше Величество. Я уже поняла, что демоны - главное зло для Тир-На-Нога и для Земли. Потому что я хочу вернуться на Землю и жить там, не опасаясь нападения. Если есть полукровки, то возможно они могут что-то рассказать. Может, с ними как-то могут пытаться связаться демоны?
- Полукровок нет. - резко ответила Далия.
- Они не рождались?
- Рождались.
Кажется, Далия сейчас жалела, что не может лгать.
- Ваше Величество, я беспокоюсь за Тир-На-Ног. Может, если мы найдем…
- Их нет. - перебила меня Королева Осени. - Другие Королевы молчат, но я приняла этот груз.
Я видела как она сглотнула. Но голос остался таким же твердым. И смотрела она мне в глаза, отчего чуть кружилась голова.
- Мы убили их, дитя. Мы выследили всех, кто понес от демона, кто носил в себе дитя. Нашли тех, кто родились. И… мы уничтожили их.
Мне на голову точно упала невидимая бетонная плита. Сидхе любят детей. Нет, не так: они их обожают. Они часто могут украсть дитя другой расы, и воспитать как своего.
- О Господи. - пробормотала ошарашенно.
- Это было необходимо, дитя. Хотя я бы предпочла забрать их и изучить. Но Совет Королев решил иначе.
- Это же дети…
- Это будущие враги. - возразила Далия. - Я вижу возражение в твоих глазах, дитя. Нет, мы бы не смогли воспитать их. Полукровки от демонов изначально тесно завязаны с отцами. И те рано или поздно нашли бы путь обратно в Тир-На-Ног, призвав на помощь детей.
Что-то меня стало бесить обращение “дитя”. Я мысленно передернулась, а вслух произнесла.
- Неужели все бы пришли на помощь своим отцам?
- Все. - спокойно ответила Далия. - Я изучала демонов во время войны, у меня была парочка экземпляров. Их связь очень сильная. Потому мы постарались сделать так, чтобы демонов ничего не связывало с Тир-На-Ногом. Пришлось тогда срочно выводить тех, кто мог учуять полукровок. Ты ведь знаешь, что это практически невозможно сделать? Демоническая сущность умело маскируется.
Воздух был прозрачный, но при этом точно припудренный золотой пыльцой. Мы стояли среди золота, в разрывах которой мягко светилась синева неба. Ветви практически полностью смыкались у нас над головой. А вокруг, беззвучно и медленно, падали золотые листья.
Я заметила, что дышу глубоко, точно пытаюсь вобрать как можно больше этого дивного воздуха. Даже голова немного закружилась.
- За нами следят.
Шепот Аластора меня не удивил. Было бы странно, оставь нас в покое посреди Осеннего Двора.
Я подумала и присела в реверансе. Краем глаза отметила как элегантно поклонился Аластор. И услышала:
- Обожаю пункутальность.
Королева Далия возникла среди листвы. Ее волосы напоминали костер, а глаза горели двумя изумрудами на точеном лице с белоснежной кожей. Губы напоминали ягоды рябины, которые прятались в венке на голове. Платье Далии казалось сшитым из золотых и алых листьев. Оно едва уловимо шуршало, когда Королева не спеша приблизилась к нам. Я не выдержала и присела в реверансе еще раз. Выпрямилась, лишь ощутив руку Аластора. Тот незаметно сжал мою кисть. А вслух проговорил:
- Ваше Величество ослепительно. Но я больше преклоняюсь перед Вашим умом.
- Поговорим по дороге. - велела Далия.
Я огляделась, но других сидхе не заметила. А потом наткнулась на внимательный взгляд зеленых и чуть раскосых глаз Королевы. Она изучала меня почти минуту.
- Глаза, как у матери. - выдала, наконец. - И взгляд такой же.
Меня точно ударили под дых. Далия уже шла вперед, точно ничего особенного не произошло. Впрочем, для нее вряд ли мир изменился.
- Ваше Величество! - у меня все-таки дрогнул голос.
Далия лишь поманила нас, не оборачиваясь.
- Все по дороге, не отставайте.
У меня ноги двигались точно сами по себе. И я сейчас как никогда была благодарна Аластору за то, что он просто крепко сжимал мою руку. И не давал напасть на Королеву с расспросами.
Из наполненного осенним тихим теплом сада мы попали во дворец. Тут царила другая обстановка. Более суетливая, более деловая, но не праздная. О нет! Казалось, спешащие мимо сидхе точно знали, что им сейчас надо делать. Праздных групп придворных я не заметила.
Дворец Осени напоминал город, над которым раскинулся золотисто-прозрачный купол. А за ним синело небо.
Даже воздух тут казался пронизанным золотыми лучами. Тут и там я видела столбы света. Сидхе подходили к ним и мигом исчезали.
- Во дворце много подземных уровней. - проговорила Далия.
Она шла рядом со мной и точно читала мои мысли.
- Смертные назвали бы это лифтом. Так мы быстро перемещаемся между уровнями.
Над нами пролетела стая птиц, крылья которых светились слабым светом..
- Ваше Величество, - начала я осторожно, - вы знали мою мать?
- Делайла. Так ее звали, ну да ты знаешь. Я предлагала ей покровительство. Она обладала редкой магией и была бы стать полезной моих исследованиях. Жаль, что она предпочла летнего сидхе. Хотя я говорила, что двери Осеннего Двора открыты для нее. Тем не менее. приглашением она не воспользовалась.
- Она была в Летнем Дворе?
- Да. Делайла. Колдунья с редкой магией души. Таких у меня не было и пока еще нет. Но не устояла перед Чарами летнего сидхе.
У меня внутри что-то давило, дышать стало чуть труднее.
- Но когда она появилась в Горхейме…
- Дитя, я понимаю о чем ты. Но к тому времени Делайла утратила душу, а с ней и свой дар. Мне не нужна была пустышка. В Осеннем Дворе каждый приносит пользу.
Она говорила спокойным деловым тоном. Для нее Делайла и правда стала всего лишь пустышкой. А для меня… я плохо помнила маму. Но то, что помнила, сохранила глубоко внутри себя.
- Она сделала это ради меня.
- Очевидно. - согласилась Далия. - Магия души - редкость. Возможно, она нашла способ забеременеть, но поплатилась душой. Жаль, что так и не приняла моего приглашения. Очень жаль.
Она сожалела о моей матери не как о личности, а как об интересном объекте. Я сглотнула рвущиеся наружу фразы. Еще и Аластор незаметно сжал мне руку, как бы предупреждая.
Мы шли через огромные залы, где царила собранность. Я не заметила картин, но зато тут и там стояли статуи. Прекрасные, они не только украшали дворец, но и подсказывали как пройти в ту или иную залу. А некоторые объясняли к кому обратиться за нужной информацией. Мебель вокруг выполняла свою функцию и выглядела просто, но идеально вписывалась в обстановку.
Тут даже роскошь выглядела сдержанно и по-деловому.
- Аластор, что за проблема с которой ты обратился ко мне?
Далия уже переключилась на наместника. Они заговорили о каких-то проверках и облавах на мелких демонов. А затем я услышала фразу о Вратах и не выдержала.
- Я видела, что они треснули!
Сама от себя не ожидала, что скажу это. Аластор тоже запнулся на половине фразе, а затем и вовсе умолк. Лишь вскинул бровь. Мол, ты уверена?
- Видела? - переспросила Далия.
Мы как раз подошли к одному из световых столбов. Далия первой шагнула в него, а следом я и Аластор. Одновременно.
- Ты прорицательница? - продолжила Делайла, едва мы оказались уже на другом уровне. Подземном.
Здесь стены и пол отливали бронзой, а потолок напоминал темно-синее бездонное небо. Иногда на нем тут и там загорались звезды, складывались в неведомые созвездия.
- Типа того. - не стала я спорить.
Скажем так, иногда сильно радуюсь, что в отличие от сидхе, умею врать.
- И давно у тебя видения?
- Начались с месяц назад. Примерно.
- А до этого были?
Такое чувство, что я на допросе.
- На Земле, где я жила несколько лет, с видениями проблема.
- Опиши что ты видела. Каждое из них.
- Да их было всего два.
Почти и не соврала. Про Врата и правда было всего два видения.
Пока я рассказывала, Далия поманила пальцем, и от стены отделилась колесница. Небольшая, но трое поместятся. А тащили ее существа, при виде которых я вытаращила глаза и забыла о чем говорила. Впрочем, рассказ все равно закончила. И теперь разглядывала этих… существ. Они были похожи на лошадей. На очень худых золотых лошадей, чьи кости едва не прорывают шкуру.
Аластор как-то резко помрачнел.
- Они похожи на келпи.
- Именно. - кивнула Далия. - Садитесь. Это улучшенные келпи, я еще не придумала им название. Больше они не привязаны к водной среде. И при этом я оставила им способность маскировки. Просто теперь они могут маскироваться и на суше.
- Они странно выглядят. - проговорил Аластор, подавая Далие руку и помогая забраться в повозку. - Худее обычного.
Я его протянутую ладонь проигнорировала и запрыгнула сама.
- Увы, пока не получается побороть все побочные эффекты.
Повозка мягко тронулась и не спеша поехала вдоль просторного коридора. Вдоль стен тут и там я видела одинаковые высокие двери из чего-то, похожего на бронзу.
- Побочные эффекты? - Аластор переводил взгляд с Королевы на золотые скелетики.
- Без воды они усыхают. Сейчас уже гораздо медленнее, чем первые экземпляры, но до устойчивого вида еще далеко.
Я сглотнула.
- Ваше Величество, то есть, в конце концов, они…
- Да, со временем они усыхают окончательно. - вздохнула Далия. - Но ничего, я добьюсь успеха. Аластор, завтра в Горхейм прибудут еще дозорные. И как раз насчет этого. Хочу показать тебе одну новинку.
Коридор закончился. Сейчас мы ехали через залы, где трудились сидхе в одинаковых бледно-желтых нарядах. Я не могла подобрать названия тем приборам, которые видела. Тут и там сверкали вспышки магии, что-то гремело, вспыхивало пламенем или дымилось. В некоторых огромных прозрачных чанах я видела странных существ.
- Мы разработали специальную одежду, которая не пачкается и защищает от лишнего магического излучения.
Делия кивнула, и сверху моей одежды оказался такой же бледно-желтый наряд. Сама Королева сменила лиственный наряд на бронзового цвета платье, простое и удобное. Венок на голове стал золотой тиарой со сверкающими желтыми камнями.
Повозка, наконец, остановилась возле одних из дверей. В три человеческих роста, исписанные древними иероглифами сидхе. Я кожей ощущала магию, идущую от них.
- Как видите, охраны тут нет. - Далия спрыгнула с повозки, приподняв подол платья. - Все контролирует моя магия. Подданным я нашла лучшее применение. Прошу за мной.
Мы очутились в просторном помещение с высоким потолком и неизменными бронзовыми стенами. Здесь было жарко. Во всех смыслах. Сидхе сновали туда-сюда, что-то далеке гулко грохотало, а в воздухе дрожала едва заметная дымка.
В центре помещения я заметила изящную статую. Непонятно что она изображала. Вроде дерево, но похоже на дом, при этом что-то в ней было от сидхе и от обрывистой скалы. Голова начинала немного кружится, если смотреть слишком долго.
- А, ты заметила Саулисс? - спросила Далия.
При появлении Королевы несколько сидхе склонились в реверансе, но Далия лишь махнула рукой.
- Продолжайте работу. - ее голос, не слишком громкий, но сильный, проник во все уголки помещения.
- Саулисс? - переспросил Аластор. - Что это?
- Что-то вроде поиска совместимой пары. Ты же в курсе, что дети у сидхе рождаются редко. Я провела исследования и выяснила, что для беременности необходимо, чтобы пара идеально совпадала.
- По каким параметрам? - спросила я быстро.
Аластор лишь вздернул бровь.
- Там великое множество параметров и ее большее число исключений. В любом случае, сейчас Саулисс проходит практические испытания. Можете тоже попробовать.
Вообще я не склонна к порывистым действиям. Хотя иногда находит что-то. К счастью, без особого вреда для меня.
А здесь точно папаша-демон под руку толкал. Проверка на совместимость! Идеальная пара и все такое! Буду внукам рассказывать, что находилась можно сказать рядом с великим открытием.
Сама я искать никого не хотела, да и некогда. Но сама возможность потрогать…
- Рискнешь? - голос Аластора вывел из задумчивости. В нем так и сквозил вызов.
Наместник уже стоял возле Саулисс.
- Это будет интересный опыт! - оживилась Далия и даже хлопнула в ладоши. - На других существах мы его еще не испытывали.
- То есть, - решила уточнить я, - если меня шарахнет чем-нибудь, то никто не виноват?
- Тебе ничего не грозит. - успокоила Королева. - Сделай мне приятное, дитя.
И вроде не приказала, но я поняла: лучше все же потрогать эту штуку.
В конце концов, возможно, она и не сработает.
Я перевела взгляд на Аластора, хмыкнула. Этот ухмылялся с таким видом, точно нас с ним уже поженили и объявили парой на все времена. Ну-ну, наместник, ты слишком любишь себя. Это неплохо, но иногда застит глаза.
Я твердым шагом подошла к Саулисс.
- И что мне делать?
- Просто коснись. - прошептала Далия.
Она стояла, скрестив руки на груди. И только светящиеся изумрудные глаза говорили о том, насколько ей любопытно.
Потрогать так потрогать. Я осмотрела золотые детали, плавные, блестевшие под ярким светом. И ухватила один из отростков. То же самое сделал и Аластор.
Тишина вокруг наступила прямо такая, что в ушах зазвенело. Все сидхе вокруг отвлеклись и с любопытством ждали результата.
- Ну? - я тоже начала шептать.
Сидхе как-то разом вышли из состояния замирания и снова вернулись к работе. Негромкий деловой шум вокруг возобновился. И никаких тебе громов, лепесток с неба или чудесной музыки.
- Вы совершенно несовместимы.
В глазах Далии огонек любопытства чуть потух, но не до конца.
- Возможно, Саулисс надо подкорректировать. - пробормотала она задумчиво. - Оно должно было хоть как-то отреагировать, даже если вы не подходите друг другу. А такое вот означает, что вы полные противоположности. Хм…
- Ваше Величество! - возразила я. - Да все вашим Саулисс в порядке! Просто мы несовместимы. Абсолютно. И я всегда это знала.
Помахала рукой Аластору и добавила:
- Гусь свинье не товарищ.
- Гага-га. - кивнул наместник.
Он, казалось, ничуть не расстроился. И продолжал так же задумчиво улыбаться.
Глава седьмая
- Ваше Величество, могу я задать вам вопрос?
Я улучила момент, когда Далия отвлеклась от беседы с Аластором и тремя сидхе. Они обсуждали какие-то шары, размером с бильярдные. Только матово-серебристые и чуть гудящие. Королева Осени предлагала распространить их по Горхейму. Они могли в течение суток собирать информацию и передавать на главный шар. Затем им нужна была зарядка магией.
Идея хорошая, но я пока не могла понять, как они опознают демонов. Если те уже в Горхейме.
- Конечно, дитя.
Аластор болтал с сидхе, а Далия устремила на меня взгляд зеленых глаз. Такой проницательный, что мне захотелось поежиться.
Да ну этих сидхе. Каждый раз рядом с ними чувствуешь себя как канатоходец без страховки. Даже холодок в кончиках пальцев и в затылке.
- Я изучала историю войны с демонами. - мне приходилось тщательно подбирать слова. - Там мимоходом говорилось, что демоны могли скрещиваться со смертными женщинами. Это так?
- Смертные вообще удивительные существа. Вы совместимы со всеми расами, вы живете так мало по сравнению с нами, но так ярко.
- Так смертные женщины поддавались соблазну? - задала я вопрос прямо.
Сейчас Далия не могла увильнуть от ответа.
- Да. Смертные так же слабы и подвержены соблазнам.
Я сделала удивленный вид.
- Но тогда где полукровки от демонов, Ваше Величество?
- А почему тебя это волнует, дитя? - мягко спросила Далия.
Ну… я не сидхе, врать могу. И сейчас делала это с величайшим наслаждением. При этом с уверенным видом.
- Потому что мне страшно, Ваше Величество. Я уже поняла, что демоны - главное зло для Тир-На-Нога и для Земли. Потому что я хочу вернуться на Землю и жить там, не опасаясь нападения. Если есть полукровки, то возможно они могут что-то рассказать. Может, с ними как-то могут пытаться связаться демоны?
- Полукровок нет. - резко ответила Далия.
- Они не рождались?
- Рождались.
Кажется, Далия сейчас жалела, что не может лгать.
- Ваше Величество, я беспокоюсь за Тир-На-Ног. Может, если мы найдем…
- Их нет. - перебила меня Королева Осени. - Другие Королевы молчат, но я приняла этот груз.
Я видела как она сглотнула. Но голос остался таким же твердым. И смотрела она мне в глаза, отчего чуть кружилась голова.
- Мы убили их, дитя. Мы выследили всех, кто понес от демона, кто носил в себе дитя. Нашли тех, кто родились. И… мы уничтожили их.
Мне на голову точно упала невидимая бетонная плита. Сидхе любят детей. Нет, не так: они их обожают. Они часто могут украсть дитя другой расы, и воспитать как своего.
- О Господи. - пробормотала ошарашенно.
- Это было необходимо, дитя. Хотя я бы предпочла забрать их и изучить. Но Совет Королев решил иначе.
- Это же дети…
- Это будущие враги. - возразила Далия. - Я вижу возражение в твоих глазах, дитя. Нет, мы бы не смогли воспитать их. Полукровки от демонов изначально тесно завязаны с отцами. И те рано или поздно нашли бы путь обратно в Тир-На-Ног, призвав на помощь детей.
Что-то меня стало бесить обращение “дитя”. Я мысленно передернулась, а вслух произнесла.
- Неужели все бы пришли на помощь своим отцам?
- Все. - спокойно ответила Далия. - Я изучала демонов во время войны, у меня была парочка экземпляров. Их связь очень сильная. Потому мы постарались сделать так, чтобы демонов ничего не связывало с Тир-На-Ногом. Пришлось тогда срочно выводить тех, кто мог учуять полукровок. Ты ведь знаешь, что это практически невозможно сделать? Демоническая сущность умело маскируется.
