Глава 1.
Стоял, перебирая коробочки и флакончики с разными ингредиентами, чтобы найти нужное и приготовить зелье. Точно помнил, что убрал их сюда, но теперь их здесь не было.
— Хэл! — услышал знакомый голос и вскинул голову, почти сразу натыкаясь взглядом на остриё меча. — Мне жаль, Хэл, что всё так вышло.
— Жаль, что предал брата? — с насмешкой спросил я. — И ради чего?
— Ради любви, — сказал он.
— Любви, — я скривил губы. — Какая глупость.
— Ничего другого от тебя я и не рассчитывал услышать, брат, — Ник внимательно посмотрел на меня. — Надеюсь, боги будут к тебе добры и позволят однажды и тебе осознать главное в этой жизни.
— Делай то, для чего пришёл, — зло выплюнул я слова в лицо брату, — а проповеди о великой любви оставь для себя.
Грудь пронзила острая боль, и я посмотрел вниз. Белая ткань окрашивалась в алый цвет, ноги отказывались держать меня, и, оступившись, я упёрся поясницей в стол. Подняв взгляд на брата, увидел на его глазах слёзы. Он что-то шептал, но слов разобрать у меня не выходило. Да и стоило ли? Он наверняка извинялся и оправдывался своей глупой любовью.
Сполз на пол и завалился набок, видя теперь лишь начищенные до блеска сапоги младшего брата. Идиота, что поддался сантиментам и предал семью, идиота, который поверил, будто подобных нам кто-то может полюбить. Отвёл взгляд в сторону и увидел то, что искал до этого. Протянул руку, призывая силу в последний раз. Пробирка с кристаллами оказалась в моей руке. Борясь со слабостью, я её открыл, высыпая кристаллы и шепча заклинание. Последний шанс… Взгляд зацепился за странного зверька, который давно вымер, и это было последним, что я увидел перед тем, как сердце перестало биться.
Глава 2.
— Что за несправедливость?! — в который раз вопрошала я у пространства кладовой, пытаясь развернуться среди всех этих полок, склянок и не пойми ещё чего. — Можно подумать, конец света случился! — топнула ногой. — Ну ошиблась я немного в дозировке ингредиента для зелья! С кем не бывает? Я здесь для того и учусь, чтобы научиться!
Эта кладовая была очень странной, словно сюда просто напихали всё, что когда-то в замке плохо лежало, а мне теперь здесь надо навести порядок! Да проще просто взять и спалить здесь всё! Сколько бы я ни ругалась и ни кряхтела, дело своё делала. У меня ушло примерно две недели, чтобы привести всё здесь в более приличный вид, и теперь можно было ходить и не опасаться, что что-то зацепишь и это всё на тебя рухнет.
Уже собираясь выходить, заметила, как что-то блеснуло под одним из столов, и любопытство взяло верх. Подойдя ближе, заметила небольшую статуэтку — больше всего она походила на ежа, только какого-то странного. Подцепила её кое-как и вытащила на свет, сдувая пыль и вертя в руке. Животинка была размером с мою ладонь, и её можно было легко положить в карман.
— Адепт Исина? — услышала хриплый мужской голос и резко обернулась, встречаясь со взглядом ректора. — У вас всё хорошо? — уточнил он, окидывая взглядом кладовую. — Вы хорошо потрудились, — он тепло улыбнулся мне. — Думаю, профессор Мирон не будет против того, чтобы вы могли вернуться к занятиям. Что у вас там? — ректор кивнул на мои ладони, в которых я сжимала неведомого зверька. Я нехотя протянула к нему ладони, а он удивлённо выгнул бровь. — Удивительно, — он взял фигурку и покрутил её в пальцах.
— Вы знаете, что это такое, ректор Замар?
— Эти зверьки населяли данную местность, но вымерли несколько сотен лет назад, — он протянул зверька обратно мне. — Можете оставить себе, если он вам понравился.
— Спасибо, — взяла фигурку зверька, но вышло неудачно, и я уколола палец об один из шипиков. — Ой! — тряхнула рукой и засунула раненый палец в рот, замечая на фигурке капли своей крови.
— Всё в порядке?
— Да, ректор Замар, просто укололась, — кивнула я.
— Тогда идите к себе.
Оказавшись в комнате, поставила фигурку на стол и бросилась в ванную. Смыв с себя всю эту вековую пыль, вздохнула с облегчением и завалилась на кровать, мечтая об отдыхе и сне.
Глава 3.
Резко села на кровати, так как сквозь сон услышала какой-то шорох. Провела взглядом по тёмной комнате, но, ничего не увидев, решила, что мне приснилось, и снова приготовилась ко сну. Звук повторился, и я щёлкнула пальцами, зажигая свет.
— А-а-а! — завизжала, как резанная, глядя на фигурку, что ожила на моём столе и копошилась там.
Зверушка обернулась в мою сторону, пошевелила носиком и юркнула ко мне. Я соскочила с кровати в одной ночной сорочке и уже хотела выскочить в коридор, когда расслышала голос.
— Не кричи, дурная! — попискивал зверёк и тут же взобрался по моей сорочке.
— Отцепись от меня, пакость! — снова взвизгнула и попыталась его скинуть, но он оказался цепким.
— Да не ори ты так! — снова пропищал он. — Помоги мне, и я уйду!
— Помочь? — осеклась и скосила взгляд на плечо, где зверёк уже сидел.
— Да! — кивнул он важно. — Я не понимаю, где оказался. Что это за место?
— Магическая академия Митаории, — сказала я.
— Никогда не слышал о такой, — снова выдал он.
— Этот замок принадлежал семье магов хаоса Замар, — решила по-другому обозначить место.
— А что с семьёй случилось? — тут же спросил он.
— Ничего, — пожала плечами, а он чуть не свалился. — Ректором академии является глава рода, Николас Замар.
— Хм-м, — пропищал он задумчиво.
— А ты кто такой? — спросила я.
— Тебя не касается, — важно пискнул он. — Просто помоги, и я уйду.
— Не много ли гонору для магического грызуна, что вымер сотни лет назад? — спросила я. — Выкину в окно и забуду. Или отдам на опыты алхимикам.
— Какая жестокая! — снова пропищал он.
— Хочешь душевного тепла — иди к светлым, — фыркнула я.
— Ты тёмная? — он выглядел таким удивлённым, что я не удержалась и рассмеялась.
— Нет, — успокоила его, — я серая.
— Какая? — удивился он.
— Се-ра-я, — повторила по слогам, как для дурачка. — Я владею магией созидания и разрушения
— Что-то новенькое.
— Лет триста назад было новеньким, — опять пожала плечами, забывая о собеседнике, и он всё же свалился с меня. Едва успела подхватить и не дать ему разбиться. — И всё же, кто ты?
— Хэл, — нехотя пропищал он. — Я тёмный маг.
— Да? — с сомнением протянула я.
— Был тёмным, — уточнил он. — Моя душа была заключена в эту фигурку и спала до сего дня.
— Кто же тебя так наказал? — удивилась я.
— Я сам, — проворчал он. — Чтобы выжить, но не думал, что буду спать так долго.
— Понятно, — кивнула я.
— Да что тебе понятно?! — взвился он. — Ты должна мне помочь!
— С чего бы это? — удивилась.
— Ты меня пробудила, — сказал он. — Значит, можешь вернуть мой облик.
Я покрутила пальцем у виска, намекая, что у Хэла явно не всё в порядке с головой. Потом задумалась, что, наверное, и у меня тоже.
Не знаю, как так вышло, но в итоге я согласилась помочь этой напыщенной мышо-ёжику. Вначале, конечно, попыталась всучить его алхимикам, но они посмотрели на меня, как на умалишённую. Потом пошла к артефакторам, но и те выразили сомнения в моём здравом уме. Всё из-за того, что Хэл словно застывал, стоило показать его кому-то ещё.
— Я тебе сказал, — в который раз вещал он из моего нагрудного кармана. — Если рядом есть кто-то кроме нас, и он меня видит, магия снова меня сковывает. Только ты можешь освободить мою душу и вернуть меня к жизни.
— Эта магия — сказки! — снова возмутилась я. — Ты от долгого сна бредишь. Я даже не могу нормально смешать ингредиенты для зелья! Какая магия высшего порядка?!
Я адепт первого курса, мне всего восемнадцать.
— Ята, я создал это заклинание в твоём возрасте, — тут же заявил он, и у меня отвисла челюсть. — Давай так! — Хэл внимательно посмотрел на меня. — Я помогу тебе с учёбой, подтяну там, где отстаёшь, а ты поможешь мне, хотя бы попытаешься, идёт?
— Хм-м, — задумчиво протянула я. Предложение заманчивое и весьма! Я была сиротой, смогла поступить на бесплатное обучение по стипендии, а денег на дополнительные занятия и репетиторов не было. Если Хэл действительно так умён, как говорит, я только в плюсе, а помочь ему от меня не убудет. — Ладно, договорились, но — тут же решила выставить свои условия — этот год ты меня обучаешь, и если будут результаты, я помогу тебе, идёт? — протянула к нему ладонь для рукопожатия.
— Идёт, — кивнул он и обхватил мой указательный палец маленькими лапками, закрепляя тем самым наш договор.
Глава 4.
Всё оставшееся время в учебном году я занималась как проклятая — ни минуты на развлечения не было. Из-за этого у меня так и не появилось друзей, ведь серые всё же были не редким явлением, но нас не принимали ни тёмные, ни светлые. Было обидно, но я смирилась с этим. Хэл оказался очень хорошим наставником, несмотря на периодические припадки напыщенности и чувства превосходства. Я действительно много от него узнала и подтянулась в разных дисциплинах.
Часто уходила с ним в рощу, которая росла рядом с академией, и мы подолгу болтали об истории, традициях, государствах, о том, как жилось в его время и что изменилось теперь. Как оказалось, ему было всего двадцать пять лет, но в своё время он уже возглавлял свой род и был сильным боевым магом.
— А как ты погиб тогда? — не выдержала и спросила у него однажды. — Если был таким сильным магом?
— Меня убил брат, — тихо ответил он, не смотря в мою сторону.
— Почему? — буквально прошептала я.
— Он влюбился, — ответил он, нахохлившись. — Точнее, он так думал.
— А что, — теперь я удивилась, — тёмный не может влюбиться?
— Тёмный может, — через время ответил он. — А вот тёмного в моё время никто бы не полюбил.
— Всё бывает в первый раз, — ответила я. — Если не довериться, то и не узнаешь, могут или нет.
— Я знаю, что она его не любила, — помотал он головой. — Она его опоила, я это знал, но доказать не мог. А в день, когда понял, как это сделать, он меня убил ради своей любви.
— Мне жаль, Хэл, — прошептала я.
— Жаль здесь только моего брата, — он передёрнул плечами. — Он пошёл против семьи, убил меня, а в итоге ничего не приобрёл.
— Его тоже жаль, — ответила я, смотря на небо. — Но ты не прав: полюбить могу кого угодно, и не так важно происхождение или первооснова источника магии. Любят за душу и личные качества, а иногда — вопреки всему.
— Глупо это, — снова пискнул он.
— Ты не пробовал, — удивилась я, укладываясь на поляну и наблюдая за облаками. — Откуда тебе знать, что это глупо?
— Любовь делает нас слабыми, — снова ответил он, сидя рядом с моим ухом.
— А как по мне, она помогает нам преодолеть себя и совершить великие дела.
— Наивная дурочка, — фыркнул он.
— Брюзжащий старик, — в тон ему ответила я, а потом мы оба рассмеялись.
Глава 5.
Учебный год подошёл к концу, я удачно сдала все экзамены и перешла на следующий год обучения. Мне даже за успехи в учёбе повысили стипендию, и теперь я могла выбрать дополнительные дисциплины или дополнительные занятия. Сидела в комнате и размышляла над тем, что лучше выбрать. Ведь если всё получится, Хэл не сможет мне больше помогать.
— Чего такая серьёзная? — раздался его голос рядом, а я от неожиданности подскочила на стуле.
— Думаю, что лучше выбрать, — постучала пальцем по бумаге.
Хэл перепрыгнул через мою руку и тоже внимательно посмотрел на текст, забавно шевеля усами, а мне всё чаще хотелось узнать, каким он был тогда: цвет глаз, волос, улыбался ли и появлялись ли ямочки на его щеках при улыбке. Как звучал его голос? Не мог же он пищать вот так же, как сейчас.
— Факультативы, конечно, — выдал он, наконец. — Чего тут размышлять.
— А если мне снова потребуется помощь и дополнительные занятия?
— У тебя есть я, — заметил он.
— Когда мы снимем заклинание, — криво усмехнулась я. — Думаю, у тебя будут дела поважнее.
— Ты сначала сними заклинание, — он хмыкнул. — Да и потом, не совсем же я сволочь неблагодарная. Буду помогать и дальше, чем смогу.
— Ой, — протянула я с восторгом в голосе. — Ты такой милый, Хэл.
Не была точно уверена в этом, но мне показалось, что он смутился. Улыбнулась и, сама не понимая зачем, склонилась над ним и чмокнула в шерстяную головку. Он взъерошил шёрстку и повернул ко мне мордашку, и как-то странно на меня посмотрел, из-за чего теперь смутилась я.
Сидела на следующий день за книгами, делая записи и сверяясь с картой академии и справочником по травам, отмечая места, где какая трава встречается, когда её необходимо собирать и как сушить и хранить. Можно было бы купить, но лишних денег у меня нет, а травы нужны для ритуала, зелья и заклинания, чтобы обратить магию на Хэле вспять.
— Чего сидишь? — вырвал меня из раздумий голос Хэла. Я подняла на него взгляд, глупо хлопая глазами.
— А что мне делать? — спросила, хмурясь.
— К балу, например, готовиться, — сразу сказал он.
— Ага, — усмехнулась я, снова возвращаясь к списку и щекоча кончиком пера губы. — Во всем будет потеха, что я там буду стоять одна как столб.
— Почему одна? — искренне удивился он.
— Потому что за этот год у меня не появилось ни одной подруги или друга, если ты не заметил, — выгнула бровь. — Не считая тебя, конечно, — поправилась я.
— И что? — удивился он. — У меня тоже не было друзей, я всё время отдавал учёбе, но на балы ходил даже я.
— Мечтал встретить любовь всей своей жизни? — поинтересовалась я.
— Я не верил в любовь, — пожал плечами он.
— Не верил? — протянула я. — Так, стоп! А теперь веришь? — округлила глаза и посмотрела на него, пытаясь понять, когда это он успел влюбиться и в кого.
— Ты такая дурочка, Ята, — снова протянул он.
— Обзываться не обязательно, — надулась я. — Просто пытаюсь понять, в кого это ты влюбился.
— Нет, ну точно дурочка, — протянул он и, отвернувшись от меня, нахохлился.
— Эй, — возмутилась я, смотря на него и его недовольный вид, и до меня потихоньку начало доходить. — В меня? — ошарашенно протянула.
— Ты против? — спросил он.
— Я? — пискнула не к месту. — А как я на это могу повлиять? — удивилась и смутилась. Он впервые влюбился и попытался признаться, и всё это осложняло ещё и то, что он в теле магической мыши-ежа, а здесь ещё и объект чувств интеллектом выделяется, жаль, не в положительную сторону. — Нет, не против. Ты тоже мне нравишься, — пробормотала очень тихо и не была уверена, что он меня услышит.
— А если я рябой, хромой и одноглазый?
— А горб есть? — тут же спросила я.
— Зачем тебе горб? — не понял он.
— Ну, для колоритности, — ответила я.
— Дурёха! — он снова повернулся ко мне и выглядел злым. — Я тут о своих чувствах говорю, а она шутки шутит.
— Сам начал придираться к внешности, — пожала я плечами, пытаясь скрыть своё волнение.
— Тогда, — он поднял на меня мордочку и снова забавно пошевелил усами, — когда я снова стану собой, ты согласишься стать моей парой?
— Да, — улыбнулась я.
— И на бал всё же сходи, — снова сказал он.
— Ладно, — проворчала, и мы вернулись к списку трав.
Глава 6.
Как я и говорила Хэлу, стою одна около стены и смотрю, как все вокруг весело общаются, смеются, танцуют и посматривают в мою сторону: кто с недоумением, кто с насмешкой, а кто-то даже с жалостью.
— Позвольте вас пригласить на танец, — услышала приятный мужской голос со стороны и повернулась к нему, смотря на красивого парня с чёрными, слегка непослушными волосами, карими глазами и лёгкой улыбкой. Он протянул мне руку, предлагая пуститься с ним в пляс. — Или без горба я не так колоритен, Ята?
