Услышав это, Искра замолчала. Она взвешивала все "за" и "против", но в итоге произнесла: "Нео-Шик, да? Это что-то новенькое. Закидывай на мой канал. Посмотрим, что там скрыто. Только... От больших корпораций добра не жди".
Я понимал это, но готов был рискнуть, ведь я так устал от нищеты, холода, грязи и чувства полной беспомощности. Согласие подруги принесло облегчение. Я даже улыбнулся. Надежда загорелась сильнее.
— Искра разберётся, — шептал я себе. — Она совсем разберётся, не только с этим кодом.
Я был в этом уверен, потому что знал: её таланта хватало на две сотни корпоративных криптоанализов.
— Дружба — вещь дорогая. А дружба с гениальным хакером — бесценная, — хохотнула Искра по связи, поймав код дата-чипа.
— Да уж, с таким другом и враги не страшны, – отзываюсь, усмехнувшись на подколку. – Ладно, рой дальше.
Будучи связанным с Искрой, я ощущаю слабое покалывание в висках. Эхо её мыслительной деятельности добивало аж до моих нейроимплантов. И я видел, как вспыхивают символы, которые маячат перед глазами Искры.
— Ммм… да тут Нова-Шик постарались, – бормочет хакер при этом. – Шифрование уровня "Паранойя". Но... Запускаю "Нейромолот", "Рекурсию", посмотрим, что выскочит.
В ментальном пространстве девушки разворачивается целая битва. И я, как сторонний свидетель, получивший доступ к сознанию, с восхищением наблюдаю за ней. Правда, я не успеваю отследить всплывающие окна консолей со строками бегущего кода и мириадами мелькающих цифр, но чувствую концентрацию Искры, помноженную на азарт.
Так проходит минута, другая…
— Твою же мать, хитрожопые багодромщики! – вдруг взрывается Искра. – Этим уродам руки бы поломать! А вместе с ними и Нейроглотам, что за нами шпионят! Всё, Нейманн, пришло время личной встречи. Инфа настолько горячая, что по сети даже шёпотом не скажешь. Жду тебя. И принеси чего-нибудь пожевать. А то я вся... Как муха в паутине.
Услышав это, я почувствовал, что вот-вот скончаюсь от радости: сердце зашлось в таком темпе, словно готовилось выпрыгнуть из груди.
Не говоря ни слова, я вынырнул из нейросети и рывком вскочил с продавленного дивана. Сжав дата-чип, я накинул на плечи ветровку и вышел из дома.
Тёмные улочки квартала встретили меня вонью и какофонией звуков. Над головой шипели сплетения проводов. "Крххх...крх...крх", — они искрились и потрескивали от перегруза. Зябкий ветер пробирал до костей. Неоновые вывески моргали, отбрасывая зловещие тени. Под ногами хлюпала гнилостная жижа, смешанная с мусором и отходами. Уличные торговцы, сбывающие контрабанду, бросали на меня взгляды, но не останавливали, ведь здесь каждый сам за себя...
Миновав загнивающий квартал, я вышел в более пристойный район. Здесь уже не было такой грязи и нищеты, но атмосфера оставалась напряжённой. Небоскрёбы высились над головой, словно каменные исполины. Я почти пришёл к дому Искры...
Продолжение следует...
4 глава
Я стоял перед дверью Искры и смотрел на брелоки. Мигающие диоды сделали полотно похожим на новогоднюю ёлку. Пальцем вдавив звонок, я услышал дребезжание. Оно походило на писк электронного комара, попавшего в ловушку микросхемы: "Бззз-т-т… бзз-ззз!" Затем послышались лёгкие шаги... Секундная заминка, и замок щёлкнул. Передо мной предстала Искра.
Весь её образ был по-привычному ярким: прядь фиолетовых волос выбилась из-под чёрной вязаной шапки, пол-лица спряталось за очками в толстой оправе, за стёклами которой поблёскивали лукавые зелёные глаза. Пирсинг в носу и губе, растянутая футболка с логотипом какой-то отбитой панк-рок-группы и потёртые джинсы завершали бунтарский вид.
"Типичный хакер, — подумал я, разглядывая подругу. — Но хакер весьма привлекательный".
— Кай! Быстрый же ты. Ну, заходи, не стой на пороге, как рекламный дроид! — скомандовала девушка, пропуская меня внутрь.
В квартире царил творческий хаос: "клубки" проводов, разбросанные микросхемы, пустые банки из-под ядрёного энергетика ярко-синего цвета с кричащим названием "Синто-Буста", у монитора лежала початая пачка чипсов со вкусом белых грибов. Всё это было естественной средой обитания гения, который плевать хотел на порядок.
— Проходи, располагайся. Сейчас только допью свой "яд" и расскажу , — Искра подхватила банку и одним глотком осушила её. — Ну что, готов узнать, какие тайны скрывает Нова-Шик?
— Конечно, — с усмешкой ответил я, передав дата-чип.
Неоновые вывески за окном отбрасывали кислотные блики на шлифованный бетонный пол. Искра грациозно подошла к модифицированной модели кресла Herman Miller, обтянутого синтетической кожей. Тонкие пальцы девушки, украшенные множеством колец, инкрустированных микросхемами, коснулись поверхности стола, выискивая идеальное положение. Я обратил внимание на запястья. Их обвивали тонкие браслеты с пульсирующими индикаторами, отображающими состояние нейроимплантов.
"Искра аккуратна в использовании хрома. До маниакальности. С такой заботой о собственном здоровье киберпсихоз точно не страшен", — подумал, глядя на зелёный маркер, отмечающий её психическое состояние.
— Давай сюда, — мурлыкнула девушка, не поднимая глаз. Её голос, обычно резкий и пронзительный, звучал мягче, словно приглушённый фильтром.
Не отвлекаясь на стройную фигурку, я подошёл ближе и увидел, как маленький прямоугольник, содержащий информацию о моей прошлой жизни, исчезает в одном из портов. Я посмотрел на сеть тонких кабелей, ползущих к чреву кастомного ПК. Я не знал, для чего Искре нужно столько "железа", но понимал — благодаря ему она зарабатывает.
— Секунду, — произнесла подруга, заметив мой взгляд. Не скрывая улыбки, она поправила один из проводников, и на мониторе, окружённом сложной системой охлаждения, побежали строки кода. Они двигались так быстро, что я не мог их прочитать. Искра же, казалось, запоминала всё.
Она лишь раз коснулась сенсорной панели, и стол загудел, активируя встроенную систему защиты от электромагнитного излучения. На фоне обычного, слегка приглушённого шума, доносившегося с улицы, отчётливо слышалось нарастающее "Ввввууууууу" — это пел кулер центрального процессора, взлетая на максимальные обороты.
— Перезаливаю, — перебила его Искра, пальцами бегая по электронной клавиатуре. Индикаторы на браслетах вспыхнули, получив прилив новых данных.
Я знал, что в такие моменты подруга отключается от внешнего мира и погружается в поток информации, молясь богам киберпанка, чтобы не упустить важное. Правда, такое состояние не бывает долгим, иначе бы Искра давно стала нумботом.
— Ну, привет, звезда, – хохотнула девушка и откинулась на спинку кресла. На сетчатке её глаз замерцало отражение монитора.
Я удивился такому обращению. Искра же усмехнулась, увидев моё ошарашенное лицо.
— Встречай своё прошлое, — добавила она. — Всё, что смогла нарыть по скинутому коду. А сейчас копаю чуточку глубже. Хочу вынуть то, до чего не смогла добраться на расстоянии.
Искра, как бы невзначай, щёлкнула по клавиатуре. На рабочем столе всплыло окно.
— Это бэкап, — пояснила она. — Твои воспоминания, восстановленные из обрывков данных. Но
Нео-Шик позаботилось о том, чтобы ты побыл овощем. Как выяснилось, зачистка памяти — их фирменный стиль.
— Нео-Шик, — я выдохнул.
— Ага, — подтвердила Искра. — Твой папочка, Вальтер Нейманн, был тем, кто построил эту империю. Так сказать, гений-визионер… Но его внезапно списали в утиль. "Несчастный случай", как заявила пресса. Но по данным, собранным здесь, не всё так чисто.
Она провела пальцем по голографическому изображению Вальтера Нейманна, которое спроецировал миниатюрный проектор, подключённый к общей системе, и мои лобные доли, "прострелило" такой сильной болью, что показалось, будто глаза вот-вот выпадут.
— Ты его наследник, если что, — сделала вывод подруга, захрустев чипсами. — Всегда знала — ты особенный.
А после замолчала, давая мне время переварить информацию.
— В общем, теперь у тебя есть выбор: забыть всё и жить дальше или копнуть глубже.
"Нео-Шик… Они определённо скрывают нечто большее", — подумал я, ощущая на языке горечь. Искра словно прочитала мысли.
— Стирание памяти — проступок серьёзный. Нужны доказательства. Железобетонные, неопровержимые, — сказала она, склонившись над клавиатурой.
Я кивнул. От вида цифрового пространства внутри что-то зашевелилось. Далёкое, забытое... Нет, стёртое! Желая узнать подробности, я сосредоточился. Внезапно квартира Искры утонула в мареве. Боль стала невыносимой. Виски ныли, и казалось, будто мозг плавит горячее олово. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний. Они напоминали кадры с испорченной плёнки: лаборатория, белый свет, холод металла. И он — Альберт Гольц.
Тяжелее всего было вспоминать лицо учёного. Морщины у глаз, строгий взгляд... Такой же, как скальпель — пронзающий и холодный.
Я видел шевеление губ, капли пота на лбу, но не услышал слов. Из-за этого я погрузился глубже и схватился руками за голову. Хром, перегруженный потоком инфы, взвыл. Но я попытался вытянуть хотя бы ещё одну деталь. Сложную, режущую, сковавшую меня, как жителя Нова-Шанхая. И стало непонятно, кому тяжелее — мне или нейроимплантам.
Искра, оценив состояние, заметалась по комнате в поисках аптечки с ампулами Синхрогена. Я же выловил фразу. Одну, но такую важную. И когда в тело вонзилась игла, проговорил:
— Вбей в поисковик "Военный проект "Хризалида", подопытная модель №7".
— Сейчас, только... — всхлипнула девушка, массируя мой затылок. — Кай, ты бы разгрузился чутка. В тебе железа больше, чем мяса.
Я кивнул.
Под действием Синхрогена напряжение ушло быстро, и Искра вернулась к мониторам. Снова защёлкали клавиши: "Клац... клац... клац!" и каждый клик был точным, выверенным, привычным... Я и не заметил, как сосредоточился на тонких пальцах хакера. В этот момент Искра откинулась на спинку кресла и фыркнула:
— А знаешь, корпораты из Нова-Шик не такие уж и безобидные зайки. Эти ублюдки, прячась за глянцем, связаны с настоящим дерьмом!
— О чём ты говоришь? — спросил я.
— Военные! Всё по одному сценарию: оружие, солдаты, улучшенные боевые единицы… А корпорациям – бабки. И плевать они хотели на нас — обычных смертных, — девушка смачно плюнула на пол.
— Как погляжу, на корпоратов зуб точишь, — сделал вывод, полностью оклемавшись.
Искра вздрогнула. И вдруг разразилась тирадой, в которой слышались боль и злость. Взгляд девушки, до этого блуждавший по матрице, пригвоздил меня к месту.
— Нео-Шик — корпоративные крысы, думающие только о прибыли! И Нова-Шанхай — гнойник, выдающий себя за город будущего! Да они выжали из меня все соки, выкинули, как сломанную игрушку! А ведь я могла стать кем угодно, но теперь… застряла в этой дыре!
Она говорила с такой горечью, что мне действительно стало жаль девушку. Раньше я и подумать не мог, что за столь яркой внешностью скрывается обиженная миром натура. В желании защитить её от дерьма, я схватил плед кислотно-зелёного цвета и накинул на дрожащие плечи Искры.
Хакер умолкла. Всего на мгновение. Но я заметил, каким тяжёлым стало её дыхание. Оно было таким, словно та пробежала кросс. Я посмотрел на маркер, определявший психическое здоровье, и расслабился — то была обычная истерика, далёкая от киберпсихоза.
— Ты особенный, — прошептала Искра, глядя зелёными глазищами прямо в душу. — Не такой, как все. Я это вижу. А знаешь, давай я помогу тебе подняться на самый верх этого мира? Снесём детище прилизанных крыс!
Я задумался. Правда, ненадолго, потому что...
Тонкое "цзеньк!" раздалось в полумраке квартиры, и панорамное окно разлетелось на десятки частей. Звон осыпающихся осколков смешался с эхом, отразившись от бетонных стен. Звуки с улицы ворвались в квартиру вместе с металлическим лязгом экипировки. Дальше раздался высокочастотный писк встроенных коммуникационных систем, и на пол, усыпанный стеклянными крошками, ступили бойцы Цифрового Щита. Их лица были спрятаны под чёрными масками, тела защищены бронекостюмами с эмблемой в виде стилизованного кибернетического глаза.
— Псы Кибернадзора, — прошипела Искра, привлекая внимание.
Её вязаная шапочка лежала на полу, во взгляде сквозило презрение. Казалось, что девушка вот-вот бросится на бойцов и тут же получит пулю в лоб. Не желая видеть, как по столу растекается гениальный мозг подруги, я схватил металлическую аптечку с Синхрогеном. И пока бойцы занимали позицию, саданул аптечкой по скрытой физиономии уполномоченного. Удар вышел, ткань пропиталась кровью.
— Бежим! — рявкнул я и, схватив Искру, дёрнулся к выходу.
Продолжение следует...
Предательски громко щёлкнул замок, когда мы с Искрой выбегали наружу. В нос тут же ударил "букет" ароматов из дешёвого кофе, пельменей и перегоревшей проводки. За спиной послышался бас и скрип отодвигаемой мебели.
— Шмонают, падлы! — выругалась девушка, схватив меня за руку. Я, сжав аптечку покрепче, бросился вниз. На лестнице эхом раздавались шаги — топ, топ, топ! Адреналин пульсацией долбил по вискам. В спину, сквозь пыльную занавесь, ударил командный тон штурмовика:
— Не двигаться!
Приказ выполнен не был.
Ночная прохлада облизала лицо, стоило покинуть душный подъезд... Всего пара метров, и скрылись бы, но Искра подвернула ногу, споткнувшись о красный кирпич.
— Твою мать! — ругнулась она, теряя секунды.
В голове загудело, как в трансформаторной будке. Обрывки мыслей, словно битое стекло, царапали сознание. Запах палёной резины и конденсат смешались с росой. Но нам было не до романтики — бежали со всех ног по узким улочкам "спального" района Нова-Шанхая. Редкие прохожие не обращали внимания, когда мы проносились мимо лапшичных и искрящих вывесок.
Нырнув через дыру в заваленный мусором и коробками переулок, я посмотрел наверх, проверяя видимость: в любой момент могли появиться "вертушки" с шавками Кибернадзора. Но пока над нами были натянуты только бельевые верёвки. Тряпьё, свисавшее с них, закрывало обзор сверху, давая фору. Но...
Куда идти дальше? Слева — стена, исписанная иероглифами и граффити. Справа — закрытая лавка.
— Сюда, — просипела девушка, указывая на тёмный провал вместо окна.
Вид перекошенной рамы и торчащей из неё арматуры напомнил хищный оскал.
— Там же тупик, — прошептал я. — Если найдут — не сбежать.
Искра покачала головой.
— Нет, там лаз. Идём.
.
..И я вновь доверился девушке.
Запах внутри был хуже, чем на свалке. Вонь аммиака выбивала слезу.
— Что здесь такое? — спросил, почти задыхаясь.
— Когда-то было точкой сбыта дроидов, а теперь... Просто отхожее место, — ответила Искра.
Я посмотрел на подругу.
Обзор застилала пелена слёз, но руки были грязными, и я не решался трогать глаза. А вот Искре было без разницы, чем воняет пространство. Она просто не чувствовала смрада. Нейрофильтры, встроенные в пазухи носа, отсекли неприятные запахи. Полностью отключить обоняние было бы глупостью, так что Искра пользовалась функцией по необходимости. При этом глаза подруги мерцали во тьме подобно двум светлячкам. Всё из-за имплантов. В мирное время хакеру приходилось работать с очень большим потоком инфы, создавать "ключи" и разрабатывать проги. Виртуальное пространство было для неё домом. И ни одни бы сосуды не выдержали такой нагрузки. Теперь же она видела всё так же чётко, как и при дневном свете.
Я понимал это, но готов был рискнуть, ведь я так устал от нищеты, холода, грязи и чувства полной беспомощности. Согласие подруги принесло облегчение. Я даже улыбнулся. Надежда загорелась сильнее.
— Искра разберётся, — шептал я себе. — Она совсем разберётся, не только с этим кодом.
Я был в этом уверен, потому что знал: её таланта хватало на две сотни корпоративных криптоанализов.
— Дружба — вещь дорогая. А дружба с гениальным хакером — бесценная, — хохотнула Искра по связи, поймав код дата-чипа.
— Да уж, с таким другом и враги не страшны, – отзываюсь, усмехнувшись на подколку. – Ладно, рой дальше.
Будучи связанным с Искрой, я ощущаю слабое покалывание в висках. Эхо её мыслительной деятельности добивало аж до моих нейроимплантов. И я видел, как вспыхивают символы, которые маячат перед глазами Искры.
— Ммм… да тут Нова-Шик постарались, – бормочет хакер при этом. – Шифрование уровня "Паранойя". Но... Запускаю "Нейромолот", "Рекурсию", посмотрим, что выскочит.
В ментальном пространстве девушки разворачивается целая битва. И я, как сторонний свидетель, получивший доступ к сознанию, с восхищением наблюдаю за ней. Правда, я не успеваю отследить всплывающие окна консолей со строками бегущего кода и мириадами мелькающих цифр, но чувствую концентрацию Искры, помноженную на азарт.
Так проходит минута, другая…
— Твою же мать, хитрожопые багодромщики! – вдруг взрывается Искра. – Этим уродам руки бы поломать! А вместе с ними и Нейроглотам, что за нами шпионят! Всё, Нейманн, пришло время личной встречи. Инфа настолько горячая, что по сети даже шёпотом не скажешь. Жду тебя. И принеси чего-нибудь пожевать. А то я вся... Как муха в паутине.
Услышав это, я почувствовал, что вот-вот скончаюсь от радости: сердце зашлось в таком темпе, словно готовилось выпрыгнуть из груди.
Не говоря ни слова, я вынырнул из нейросети и рывком вскочил с продавленного дивана. Сжав дата-чип, я накинул на плечи ветровку и вышел из дома.
Тёмные улочки квартала встретили меня вонью и какофонией звуков. Над головой шипели сплетения проводов. "Крххх...крх...крх", — они искрились и потрескивали от перегруза. Зябкий ветер пробирал до костей. Неоновые вывески моргали, отбрасывая зловещие тени. Под ногами хлюпала гнилостная жижа, смешанная с мусором и отходами. Уличные торговцы, сбывающие контрабанду, бросали на меня взгляды, но не останавливали, ведь здесь каждый сам за себя...
Миновав загнивающий квартал, я вышел в более пристойный район. Здесь уже не было такой грязи и нищеты, но атмосфера оставалась напряжённой. Небоскрёбы высились над головой, словно каменные исполины. Я почти пришёл к дому Искры...
Продолжение следует...
4 глава
Я стоял перед дверью Искры и смотрел на брелоки. Мигающие диоды сделали полотно похожим на новогоднюю ёлку. Пальцем вдавив звонок, я услышал дребезжание. Оно походило на писк электронного комара, попавшего в ловушку микросхемы: "Бззз-т-т… бзз-ззз!" Затем послышались лёгкие шаги... Секундная заминка, и замок щёлкнул. Передо мной предстала Искра.
Весь её образ был по-привычному ярким: прядь фиолетовых волос выбилась из-под чёрной вязаной шапки, пол-лица спряталось за очками в толстой оправе, за стёклами которой поблёскивали лукавые зелёные глаза. Пирсинг в носу и губе, растянутая футболка с логотипом какой-то отбитой панк-рок-группы и потёртые джинсы завершали бунтарский вид.
"Типичный хакер, — подумал я, разглядывая подругу. — Но хакер весьма привлекательный".
— Кай! Быстрый же ты. Ну, заходи, не стой на пороге, как рекламный дроид! — скомандовала девушка, пропуская меня внутрь.
В квартире царил творческий хаос: "клубки" проводов, разбросанные микросхемы, пустые банки из-под ядрёного энергетика ярко-синего цвета с кричащим названием "Синто-Буста", у монитора лежала початая пачка чипсов со вкусом белых грибов. Всё это было естественной средой обитания гения, который плевать хотел на порядок.
— Проходи, располагайся. Сейчас только допью свой "яд" и расскажу , — Искра подхватила банку и одним глотком осушила её. — Ну что, готов узнать, какие тайны скрывает Нова-Шик?
— Конечно, — с усмешкой ответил я, передав дата-чип.
Неоновые вывески за окном отбрасывали кислотные блики на шлифованный бетонный пол. Искра грациозно подошла к модифицированной модели кресла Herman Miller, обтянутого синтетической кожей. Тонкие пальцы девушки, украшенные множеством колец, инкрустированных микросхемами, коснулись поверхности стола, выискивая идеальное положение. Я обратил внимание на запястья. Их обвивали тонкие браслеты с пульсирующими индикаторами, отображающими состояние нейроимплантов.
"Искра аккуратна в использовании хрома. До маниакальности. С такой заботой о собственном здоровье киберпсихоз точно не страшен", — подумал, глядя на зелёный маркер, отмечающий её психическое состояние.
— Давай сюда, — мурлыкнула девушка, не поднимая глаз. Её голос, обычно резкий и пронзительный, звучал мягче, словно приглушённый фильтром.
Не отвлекаясь на стройную фигурку, я подошёл ближе и увидел, как маленький прямоугольник, содержащий информацию о моей прошлой жизни, исчезает в одном из портов. Я посмотрел на сеть тонких кабелей, ползущих к чреву кастомного ПК. Я не знал, для чего Искре нужно столько "железа", но понимал — благодаря ему она зарабатывает.
— Секунду, — произнесла подруга, заметив мой взгляд. Не скрывая улыбки, она поправила один из проводников, и на мониторе, окружённом сложной системой охлаждения, побежали строки кода. Они двигались так быстро, что я не мог их прочитать. Искра же, казалось, запоминала всё.
Она лишь раз коснулась сенсорной панели, и стол загудел, активируя встроенную систему защиты от электромагнитного излучения. На фоне обычного, слегка приглушённого шума, доносившегося с улицы, отчётливо слышалось нарастающее "Ввввууууууу" — это пел кулер центрального процессора, взлетая на максимальные обороты.
— Перезаливаю, — перебила его Искра, пальцами бегая по электронной клавиатуре. Индикаторы на браслетах вспыхнули, получив прилив новых данных.
Я знал, что в такие моменты подруга отключается от внешнего мира и погружается в поток информации, молясь богам киберпанка, чтобы не упустить важное. Правда, такое состояние не бывает долгим, иначе бы Искра давно стала нумботом.
— Ну, привет, звезда, – хохотнула девушка и откинулась на спинку кресла. На сетчатке её глаз замерцало отражение монитора.
Я удивился такому обращению. Искра же усмехнулась, увидев моё ошарашенное лицо.
— Встречай своё прошлое, — добавила она. — Всё, что смогла нарыть по скинутому коду. А сейчас копаю чуточку глубже. Хочу вынуть то, до чего не смогла добраться на расстоянии.
Искра, как бы невзначай, щёлкнула по клавиатуре. На рабочем столе всплыло окно.
— Это бэкап, — пояснила она. — Твои воспоминания, восстановленные из обрывков данных. Но
Нео-Шик позаботилось о том, чтобы ты побыл овощем. Как выяснилось, зачистка памяти — их фирменный стиль.
— Нео-Шик, — я выдохнул.
— Ага, — подтвердила Искра. — Твой папочка, Вальтер Нейманн, был тем, кто построил эту империю. Так сказать, гений-визионер… Но его внезапно списали в утиль. "Несчастный случай", как заявила пресса. Но по данным, собранным здесь, не всё так чисто.
Она провела пальцем по голографическому изображению Вальтера Нейманна, которое спроецировал миниатюрный проектор, подключённый к общей системе, и мои лобные доли, "прострелило" такой сильной болью, что показалось, будто глаза вот-вот выпадут.
— Ты его наследник, если что, — сделала вывод подруга, захрустев чипсами. — Всегда знала — ты особенный.
А после замолчала, давая мне время переварить информацию.
— В общем, теперь у тебя есть выбор: забыть всё и жить дальше или копнуть глубже.
"Нео-Шик… Они определённо скрывают нечто большее", — подумал я, ощущая на языке горечь. Искра словно прочитала мысли.
— Стирание памяти — проступок серьёзный. Нужны доказательства. Железобетонные, неопровержимые, — сказала она, склонившись над клавиатурой.
Я кивнул. От вида цифрового пространства внутри что-то зашевелилось. Далёкое, забытое... Нет, стёртое! Желая узнать подробности, я сосредоточился. Внезапно квартира Искры утонула в мареве. Боль стала невыносимой. Виски ныли, и казалось, будто мозг плавит горячее олово. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний. Они напоминали кадры с испорченной плёнки: лаборатория, белый свет, холод металла. И он — Альберт Гольц.
Тяжелее всего было вспоминать лицо учёного. Морщины у глаз, строгий взгляд... Такой же, как скальпель — пронзающий и холодный.
Я видел шевеление губ, капли пота на лбу, но не услышал слов. Из-за этого я погрузился глубже и схватился руками за голову. Хром, перегруженный потоком инфы, взвыл. Но я попытался вытянуть хотя бы ещё одну деталь. Сложную, режущую, сковавшую меня, как жителя Нова-Шанхая. И стало непонятно, кому тяжелее — мне или нейроимплантам.
Искра, оценив состояние, заметалась по комнате в поисках аптечки с ампулами Синхрогена. Я же выловил фразу. Одну, но такую важную. И когда в тело вонзилась игла, проговорил:
— Вбей в поисковик "Военный проект "Хризалида", подопытная модель №7".
— Сейчас, только... — всхлипнула девушка, массируя мой затылок. — Кай, ты бы разгрузился чутка. В тебе железа больше, чем мяса.
Я кивнул.
Под действием Синхрогена напряжение ушло быстро, и Искра вернулась к мониторам. Снова защёлкали клавиши: "Клац... клац... клац!" и каждый клик был точным, выверенным, привычным... Я и не заметил, как сосредоточился на тонких пальцах хакера. В этот момент Искра откинулась на спинку кресла и фыркнула:
— А знаешь, корпораты из Нова-Шик не такие уж и безобидные зайки. Эти ублюдки, прячась за глянцем, связаны с настоящим дерьмом!
— О чём ты говоришь? — спросил я.
— Военные! Всё по одному сценарию: оружие, солдаты, улучшенные боевые единицы… А корпорациям – бабки. И плевать они хотели на нас — обычных смертных, — девушка смачно плюнула на пол.
— Как погляжу, на корпоратов зуб точишь, — сделал вывод, полностью оклемавшись.
Искра вздрогнула. И вдруг разразилась тирадой, в которой слышались боль и злость. Взгляд девушки, до этого блуждавший по матрице, пригвоздил меня к месту.
— Нео-Шик — корпоративные крысы, думающие только о прибыли! И Нова-Шанхай — гнойник, выдающий себя за город будущего! Да они выжали из меня все соки, выкинули, как сломанную игрушку! А ведь я могла стать кем угодно, но теперь… застряла в этой дыре!
Она говорила с такой горечью, что мне действительно стало жаль девушку. Раньше я и подумать не мог, что за столь яркой внешностью скрывается обиженная миром натура. В желании защитить её от дерьма, я схватил плед кислотно-зелёного цвета и накинул на дрожащие плечи Искры.
Хакер умолкла. Всего на мгновение. Но я заметил, каким тяжёлым стало её дыхание. Оно было таким, словно та пробежала кросс. Я посмотрел на маркер, определявший психическое здоровье, и расслабился — то была обычная истерика, далёкая от киберпсихоза.
— Ты особенный, — прошептала Искра, глядя зелёными глазищами прямо в душу. — Не такой, как все. Я это вижу. А знаешь, давай я помогу тебе подняться на самый верх этого мира? Снесём детище прилизанных крыс!
Я задумался. Правда, ненадолго, потому что...
Тонкое "цзеньк!" раздалось в полумраке квартиры, и панорамное окно разлетелось на десятки частей. Звон осыпающихся осколков смешался с эхом, отразившись от бетонных стен. Звуки с улицы ворвались в квартиру вместе с металлическим лязгом экипировки. Дальше раздался высокочастотный писк встроенных коммуникационных систем, и на пол, усыпанный стеклянными крошками, ступили бойцы Цифрового Щита. Их лица были спрятаны под чёрными масками, тела защищены бронекостюмами с эмблемой в виде стилизованного кибернетического глаза.
— Псы Кибернадзора, — прошипела Искра, привлекая внимание.
Её вязаная шапочка лежала на полу, во взгляде сквозило презрение. Казалось, что девушка вот-вот бросится на бойцов и тут же получит пулю в лоб. Не желая видеть, как по столу растекается гениальный мозг подруги, я схватил металлическую аптечку с Синхрогеном. И пока бойцы занимали позицию, саданул аптечкой по скрытой физиономии уполномоченного. Удар вышел, ткань пропиталась кровью.
— Бежим! — рявкнул я и, схватив Искру, дёрнулся к выходу.
Продолжение следует...
Глава 5
Предательски громко щёлкнул замок, когда мы с Искрой выбегали наружу. В нос тут же ударил "букет" ароматов из дешёвого кофе, пельменей и перегоревшей проводки. За спиной послышался бас и скрип отодвигаемой мебели.
— Шмонают, падлы! — выругалась девушка, схватив меня за руку. Я, сжав аптечку покрепче, бросился вниз. На лестнице эхом раздавались шаги — топ, топ, топ! Адреналин пульсацией долбил по вискам. В спину, сквозь пыльную занавесь, ударил командный тон штурмовика:
— Не двигаться!
Приказ выполнен не был.
Ночная прохлада облизала лицо, стоило покинуть душный подъезд... Всего пара метров, и скрылись бы, но Искра подвернула ногу, споткнувшись о красный кирпич.
— Твою мать! — ругнулась она, теряя секунды.
В голове загудело, как в трансформаторной будке. Обрывки мыслей, словно битое стекло, царапали сознание. Запах палёной резины и конденсат смешались с росой. Но нам было не до романтики — бежали со всех ног по узким улочкам "спального" района Нова-Шанхая. Редкие прохожие не обращали внимания, когда мы проносились мимо лапшичных и искрящих вывесок.
Нырнув через дыру в заваленный мусором и коробками переулок, я посмотрел наверх, проверяя видимость: в любой момент могли появиться "вертушки" с шавками Кибернадзора. Но пока над нами были натянуты только бельевые верёвки. Тряпьё, свисавшее с них, закрывало обзор сверху, давая фору. Но...
Куда идти дальше? Слева — стена, исписанная иероглифами и граффити. Справа — закрытая лавка.
— Сюда, — просипела девушка, указывая на тёмный провал вместо окна.
Вид перекошенной рамы и торчащей из неё арматуры напомнил хищный оскал.
— Там же тупик, — прошептал я. — Если найдут — не сбежать.
Искра покачала головой.
— Нет, там лаз. Идём.
.
..И я вновь доверился девушке.
Запах внутри был хуже, чем на свалке. Вонь аммиака выбивала слезу.
— Что здесь такое? — спросил, почти задыхаясь.
— Когда-то было точкой сбыта дроидов, а теперь... Просто отхожее место, — ответила Искра.
Я посмотрел на подругу.
Обзор застилала пелена слёз, но руки были грязными, и я не решался трогать глаза. А вот Искре было без разницы, чем воняет пространство. Она просто не чувствовала смрада. Нейрофильтры, встроенные в пазухи носа, отсекли неприятные запахи. Полностью отключить обоняние было бы глупостью, так что Искра пользовалась функцией по необходимости. При этом глаза подруги мерцали во тьме подобно двум светлячкам. Всё из-за имплантов. В мирное время хакеру приходилось работать с очень большим потоком инфы, создавать "ключи" и разрабатывать проги. Виртуальное пространство было для неё домом. И ни одни бы сосуды не выдержали такой нагрузки. Теперь же она видела всё так же чётко, как и при дневном свете.
