Влад молча кивнул, останавливаясь, и нехотя отпустил ее руку. Щелкнула ручка массивного выключателя, и в сумраке арок подвала загорелась спираль электрической лампочки, освещая просторы лаборатории.
Прямо у входа стояло большое корыто на толстых ножках, над ним возвышался большой медный кран, венчающий хитросплетение труб, спускающихся с потолка.
— Здесь вода еще теплая, — девушка отчего-то решила, что Влада останавливал именно холод.
Мужчина бросил быстрый взгляд на нее из-под ресниц и повернулся спиной, раздеваясь. Поля вздрогнула, не будучи в силах глаза отвести. Окровавленный китель тяжело упал на каменный пол подвала. Следом, обнажая скульптурную роскошь спины молодого и сильного мага, обугленной тряпкой скользнула исподняя рубаха. Никогда еще прежде Полина такого не видела. Практически обнаженный мужчина. Так пугающе-близко и так откровенно.
— Поможешь? — голос Влада звучал отрезвляюще.
Поленька вмиг устыдилась, от него отворачиваясь.
— Я…
— Руки не слушаются, — он попытался открутить вентиль крана, но пальцы тряслись крупной дрожью. — Это откат. Я, наверное… зря здесь остался.
— Нет-нет! — Полина поспешно схватилась за вентиль, другой рукой подхватив куцый обмылок.
Прикасаться к нагому мужчине, горячему, грязному, окровавленному… Греховно? Бесстыдно.
Волнительно.
Восхитительно.
Ее руки тоже дрожали, но вовсе не из-за магического истощения. Влад уперся ладонями в бортик корыта и тихо фыркал, сдувая с лица крупные капли. Вода мягко стекала за пояс штанов Фомина, капала на сапоги, но его это совсем не смущало.
Промакивая жестким полотнищем спину мужчины, Поля тихо спросила:
— Голоден сильно?
— Да.
Он ответил вдруг хрипло и поймал ее руку, стремительно разворачиваясь. Выглядел молодой маг, как… как мраморный идол из царской античной коллекции. Поленька пошатнулась, оказавшись вдруг в крепких объятиях Влада.
Ошеломительный запах. Он пах разгоряченным мужчиной, дешевым мылом и кровью. От этого терпкого аромата голова вдруг закружилась.
— Поленька, милая, — пальцами подхватил подбородок, голову поднимая и пристально вглядываясь в лицо. — Наконец, я нашел тебя. Можно?
Полина не понимала, о чем он. И думать она не хотела, завороженно вглядываясь в мужественную красоту волевого лица.
— Да.
Прошептала, не в силах противиться.
И ошеломительный поцелуй тут же накрыл ее губы…
Они были едва с ним знакомы. Но полная боли ночь на Дворцовой связала обоих прочней самых крепких уз. Первый свой поцелуй Поленька подарила мужчине, спасшему многие жизни. Под его чуткой и крепкой рукой девушка ощутила собственное предназначение. Магия крови. Редкий дар и тяжелое бремя.
В одну ночь все стремительно изменилось.
Порхая бесшумно по кухне, Полина ловила его восхищенные взгляды. Он беззвучно смеялся, уничтожая заботливо приготовленный нянюшкой праздничный ужин. Насытившись, переоделся в старый отцовский кафтан и, вздохнув, отказался остаться.
— Поленька, — прошептал, стоя уже на пороге и крепко ее обнимая. — Скоро люди проснутся. Не хочу давать повод чесать языки. Ты простишь?
Она молча кивнула, не в силах от него оторваться.
— Знаешь, у моей магии есть одна слабость, — подбородком уткнувшись в ее макушку, Влад не спешил уходить. — Я не имею возможности лгать. Не могу. И хочу, чтобы ты это знала.
— Я понимаю, — с огромным трудом отстранилась.
Высокая магия. Единицам доступная, со всех она жадно брала свою плату. Поля знала об этом. Как и о том, что столь высокоодаренные не связывают свою жизнь с простыми сиротками Громовыми. Для него эта ночь ничего не меняла.
— Прости.
Владимир рывком запахнул шинель и стремительно вышел.
Ночь завершилась. Полина, с трудом устояв на ногах, развернулась и, пройдя пару шагов, горько расплакалась. Слезы - прекрасная вещь, они омывают и мысли, и душу.
Отчего она плачет? В ее жизни столь многое изменилось… Словно в сером тумане с Невы вдруг зажегся фонарь. И пусть свет его недостижим, но теперь Поля знала, что где-то на свете живет потрясающий человек, сильный маг и роскошный мужчина. Это знание вдохновляло.
С этими странными мыслями девушка мылась в старом корыте, еще сохраняющем его след. Потом пила остатки остывшего кофе, сваренного для него, и, когда раздались звуки шаркающих шагов Афены, Поля, кутаясь в старое ватное одеяло уже засыпала в холодной постели и старательно вспоминала первый свой поцелуй.
Он у нее теперь будет…
— Поленька, милая! — встревоженный голос Афены заставил Полину подпрыгнуть. — Что творится-то!
Няня металась по комнате, отворяя тяжелые пыльные шторы на окнах. Стыд-то какой. Дом запущен и грязен, а молодая хозяйка его всякими глупостями занималась в подвальной лаборатории. Гостя на кухне вчера и за стол усадить было неловко. Нужно будет в библиотеке найти справочник бытовых заклинаний и привести дом в порядок.
— Что там случилось? — с огромным трудом Поля слезла с кровати. Болели все мышцы и кости, кажется, даже волосы на голове шевелились от боли. Откат. Первый, магический.
— Софья Андревна пожаловали! — няня всплеснула руками, округлив страшно глаза. — Да с карточкой самого Ампиратора!
Полина мгновенно проснулась. С такими посланниками не шутят. Мигом вспомнив памятное институтское заклинание, магией натянула домашнее платье и заплелась. Через десять минут в холл вышла сосредоточенная и аккуратная Поля. волшебство очень скоро развеется, но сейчас ее точно спасет.
В давно уже ждущем ремонта высоком кресле сидела роскошная дама.
— Здравствуй, моя дорогая.
Девушка поклонилась, от боли не в силах ответить.
— Взгляни-ка сюда.
Софья Андревна держала в пальцах длинный узкий конверт.
Девушке его брать не хотелось. С обреченностью жертвы она вынула узкую карточку приглашения и прочла пару строк, выведенных почерком безупречно-красивым.
“Наследная дворянка Полина Ивановна Громова приглашается на Рождественский благотворительный бал, сего дня к шести часам пополудни.”
И печать Императорской канцелярии. Полина вздохнула. И что ей с этим делать теперь?
— Но почему бал? — запоздало она изумилась, уже успокаиваясь. — Должен быть траур, день скорби, ведь…
— Никто не погиб, моя милая. Благодаря героизму одной славной девочки и ее кавалера.
— Там было много врачей, — возразила Полина, вдруг испугавшись. — Я ничего бы не сделала, я…
— Да, император обо всех позаботится. И всех наградит честь по чести. Но тебя ждет награда особая… Пока собираешься, думай над этим. Кстати, вот еще душечка. Я пока тебя ожидала, посыльный принес.
И протянула Рождественскую открытку.
На ней ровным убористым почерком красовалось послание:
“Полина Ивановна, разрешите мне сопровождать вас сегодня на Рождественском благотворительном балу. Буду премного признателен за добрый ответ. Искренне ваш кн. Владимир Фоминский.”
— Кн? — пораженно пробормотала Полина. — Фоминский? Это же…
— Рюриковичи, — ласково подсказала любимая крестная. Княжич в опале, его батюшка не простил старшему сыну его увлечения медициной.
— Кошмар.
— Я понимаю, что мальчик мог показаться тебе недостаточно перспективным… Но, моя дорогая, наследство их только портит. У Владимира золотые руки, он — восходящая звезда кафедры полевой хирургии и…
— Мы с ним только вчера познакомились, — ошарашенно произнесла Поля Громова.
Силы оставили девушку.
— Приглашение императора совершенно никак нельзя игнорировать, — задумчиво произнесла Софья Андреевна, вставая из кресла так легко, будто юная девушка. — Мальчик прислал тебе приглашение, дабы ты не осталась одна на балу. Без семьи, без знакомых.
— А вы? — Поля с трудом прошептала.
— А я обещалась быть гостьей на празднике в Каменноостровском. Еще год тому, как. И Николя быть не сможет, он строго наказан отцом и отбывает сегодня в расположение войск. Так что… тебе будет ехать с Владимиром. Он, может, и отречен от наследства, но не заслуживает пренебрежения.
Туалеты доставлены, и не отказывайся, это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя, милочка. Свою горничную оставляю, она будет рада тебе услужить. И… благословляю тебя. К сожалению, твоя матушка не дожила.
Софья Андреевна размашисто перекрестила Полину и, утирая нежданные слезы, с поспешностью удалилась.
Поленька удивленно воззрилась на столик у старого зеркала. Приглашение императора. Приглашение от Владимира. Почерк так похож на него… Эти буквы внушали Полине спокойствие, дарили уверенность. К тому же, крестная совершенно права, больше рядом с ней быть на балу просто некому.
Не Афену же звать.
— Барышня, поторапливайтесь, нам надо успеть еще сделать из вас человека.
Широкоплечая Груня, горничная Горицкой, волокла в холл два больших чемодана и огромный бумажный конверт. Потом уперла руки в боки, оглядывая Поляну, и громко произнесла, взмахнув властно рукой:
— А теперь процедуры!
И Полина решила, что на Дворцовой вчера ей было совсем не так страшно.
— Слыхали? Фоминский простил непутевого сына!
— Старый индюк все не мог простить своеволия. Ну помилуйте, княжич, наследник, высший маг с древним даром и сбегающий в медикусы. Я бы тоже ярилась.
— Да ты и не князь, дорогуша. А у Фоминского нет иных боле наследников. Только две младшие дочки. И бастардов он брезгует заводить. Думал, княжич набегается по госпиталям, хлебнет от души и вернется под отчую длань. А он, видишь ты… стал героем.
— Красавчик какой, поглядите. Форма парадная так идет ему, право же.
— А как Анна на шее появится, так ему точно простят все его прегрешения.
Полина стояла, нервно спрятавшись за колонной роскошного Павильонного зала. Она вынуждена была слушать глупый щебет почтенных старушек. Владимир прислал за ней экипаж, украшенный родовыми гербами Фоминских, отчего девушка нервничала ее больше. И роскошное бархатное платье цвета слоновой кости, на ней безупречно сидящее, и даже новая брошь-артефакт, точная копия той, что спасла жизнь им с Владимиром, не успокаивали.
Фоминского не было. Что ей делать? А если прощенный вдруг княжич забудет о Поле? А если…
— Вот ты где? — он снова возник словно из воздуха и, заставив Полину подпрыгнуть, почтительно поклонился. — Прошу покорно простить меня, Полина Ивановна. Дела не позволили встретить.
Блеснул взглядом лукавым из-под ресниц. В серых глазах искрил смех.
— Я помилован?
— Нет…
— Сердишься? Почему?
— Вы мне солгали, Фоминский. А говорили, не можете.
Поленька отвернулась сердито, ловя на себе любопытные взгляды гостей, приглашенных на бал.
— Я и не лгал, — он произнес еле слышно. Так, чтобы слышала только она. — Нику вечно в голову лезут глупые мысли.
Он действительно просто смолчал тогда, на крыльце дома Колобовых.
— Ты испугана снова, — осторожно взял ее за руку, никого вокруг не стесняясь, и поцеловал кончики пальцев. Поля вздрогнула, но руку не отняла. — Смелее вокруг оглянись, ты же гордость Российской Империи.
— Я… — Поле хотелось бы провалиться сквозь землю.
— Нас ждет Император, — тихо заметил Фоминский и потянул ее к выходу в Романовскую галерею.
Конечно. Все правильно. Герои Дворцовой должны предстать рука об руку. Главное ей сейчас не расплакаться, вспоминая ночной поцелуй.
— И позволь мне признаться, Полина.
Его низкий голос, рокочущий бархатным тембром, даже когда Влад говорил очень тихо, действительно Поленьку успокаивал.
Молча кивнула.
— Я взял на себя смелость и выяснил обстоятельства обучения магов крови. В университете.
Девушка замерла, мир вдруг пошатнулся. Подобное невероятно, пусть лучше молчит!
Осторожно придерживая свою спутницу Влад продолжил:
— По Личному разрешению императора это возможно. Нужно будет сдать вступительные испытания и…
— Невозможно.
— Есть существенное препятствие, — Фоминский притормозил, кого-то высматривая в толпе гостей Императора. Потом оглянулся и тихо добавил: — Необходимо согласие опекуна.
Не бывает чудес. Дядюшка жив, он проживает последние средства семейства в Италии и удавится, но не даст ей подобного разрешения.
— Или мужа... — тихо закончил Владимир.
Потом притянул к себе ее за руку ближе, поднес пальцы к губам и пристально взглянул Поле в глаза.
— Это легко разрешить… Поленька, выходи за меня и как можно скорее.
— Нет! — она вдруг испугалась.
— Отчего же? — тихо спросил.
Она опасалась увидеть во взгляде Фоминского злость, раздражение, холод, то нам отразилась лишь нежность. Теплая, как его пальцы.
Люди вокруг них расступились. Полина испуганно оглянулась, краснея мучительно.
— Владимир… я могу быть и помощницей в госпитале. Просто так. Если нужно.
— Мне? — он улыбнулся обескураживающе, открыто. — Нет. Твои таланты необходимы империи. А мне нужна ты, смелая добрая и красивая Полина Громова. Я нашел тебя.
— Я не могу так, — Полина потупилась.
— Неужели я тебе совершенно не нравлюсь? — в серых глазах княжича плескалось лукавство. Он знал…
Полина закрыла руками лицо от стыда. Фоминский взглянул на нее с возрастающим изумлением и подступил еще ближе.
— Ты мне не ответила, — прошептал.
Стоящие вокруг них будто замерли. Воцарилась вдруг полная тишина.
— А я вам? — Полина едва слышно выдохнула.
— Что?! Боже мой, я - идиот! Но... ты ведь простишь меня? Я ни разу еще не собирался жениться, думал всю ночь, что скажу тебе, как объяснюсь, потом утром улаживал семейные дела и забыл самое важное.
Влад вдруг упал на колени, вызвав возгласы удивления у притихших вокруг любопытствующих. Серебряные эполеты парадной студенческой формы блеснули, о мраморный пол звякнул кортик, висевший на поясе.
— Я люблю тебя, Поленька Громова. Я лгать не могу, ты же знаешь. С первой встречи у дальних ворот на Широкой. С самого первого взгляда. И подумать не мог, что возможно подобное. Выходи за меня.
— Встаньте, я…
— Не уйду и не встану, пока не ответишь согласием.
Ошеломительную тишину вкрадчиво разломил мужской мягкий голос.
— И что же ответит отважная Громова?
“Император!” — пронесся вихрь шепота.
— Да! — сказала Полина, прежде чем даже успела подумать.
— Вот и отлично. А я вас заждался, герои.
Император почти не сердился…
«За особые не боевые подвиги и заслуги, за спасение погибавших в приснопамятную страшную ночь на Дворцовой площади, наградить молодых супругов Фоминских, Владимира Владимировича и Полину Ивановну орденом святой Анны с назначением единовременной денежной суммы в пятьсот золотых рублей. Носить орден полагается на алой Аннинской ленте с бантом.”
Государь Император Всероссийский Георгий I
Прямо у входа стояло большое корыто на толстых ножках, над ним возвышался большой медный кран, венчающий хитросплетение труб, спускающихся с потолка.
— Здесь вода еще теплая, — девушка отчего-то решила, что Влада останавливал именно холод.
Мужчина бросил быстрый взгляд на нее из-под ресниц и повернулся спиной, раздеваясь. Поля вздрогнула, не будучи в силах глаза отвести. Окровавленный китель тяжело упал на каменный пол подвала. Следом, обнажая скульптурную роскошь спины молодого и сильного мага, обугленной тряпкой скользнула исподняя рубаха. Никогда еще прежде Полина такого не видела. Практически обнаженный мужчина. Так пугающе-близко и так откровенно.
— Поможешь? — голос Влада звучал отрезвляюще.
Поленька вмиг устыдилась, от него отворачиваясь.
— Я…
— Руки не слушаются, — он попытался открутить вентиль крана, но пальцы тряслись крупной дрожью. — Это откат. Я, наверное… зря здесь остался.
— Нет-нет! — Полина поспешно схватилась за вентиль, другой рукой подхватив куцый обмылок.
Прикасаться к нагому мужчине, горячему, грязному, окровавленному… Греховно? Бесстыдно.
Волнительно.
Восхитительно.
Ее руки тоже дрожали, но вовсе не из-за магического истощения. Влад уперся ладонями в бортик корыта и тихо фыркал, сдувая с лица крупные капли. Вода мягко стекала за пояс штанов Фомина, капала на сапоги, но его это совсем не смущало.
Промакивая жестким полотнищем спину мужчины, Поля тихо спросила:
— Голоден сильно?
— Да.
Он ответил вдруг хрипло и поймал ее руку, стремительно разворачиваясь. Выглядел молодой маг, как… как мраморный идол из царской античной коллекции. Поленька пошатнулась, оказавшись вдруг в крепких объятиях Влада.
Ошеломительный запах. Он пах разгоряченным мужчиной, дешевым мылом и кровью. От этого терпкого аромата голова вдруг закружилась.
— Поленька, милая, — пальцами подхватил подбородок, голову поднимая и пристально вглядываясь в лицо. — Наконец, я нашел тебя. Можно?
Полина не понимала, о чем он. И думать она не хотела, завороженно вглядываясь в мужественную красоту волевого лица.
— Да.
Прошептала, не в силах противиться.
И ошеломительный поцелуй тут же накрыл ее губы…
Глава 10. Утро
Они были едва с ним знакомы. Но полная боли ночь на Дворцовой связала обоих прочней самых крепких уз. Первый свой поцелуй Поленька подарила мужчине, спасшему многие жизни. Под его чуткой и крепкой рукой девушка ощутила собственное предназначение. Магия крови. Редкий дар и тяжелое бремя.
В одну ночь все стремительно изменилось.
Порхая бесшумно по кухне, Полина ловила его восхищенные взгляды. Он беззвучно смеялся, уничтожая заботливо приготовленный нянюшкой праздничный ужин. Насытившись, переоделся в старый отцовский кафтан и, вздохнув, отказался остаться.
— Поленька, — прошептал, стоя уже на пороге и крепко ее обнимая. — Скоро люди проснутся. Не хочу давать повод чесать языки. Ты простишь?
Она молча кивнула, не в силах от него оторваться.
— Знаешь, у моей магии есть одна слабость, — подбородком уткнувшись в ее макушку, Влад не спешил уходить. — Я не имею возможности лгать. Не могу. И хочу, чтобы ты это знала.
— Я понимаю, — с огромным трудом отстранилась.
Высокая магия. Единицам доступная, со всех она жадно брала свою плату. Поля знала об этом. Как и о том, что столь высокоодаренные не связывают свою жизнь с простыми сиротками Громовыми. Для него эта ночь ничего не меняла.
— Прости.
Владимир рывком запахнул шинель и стремительно вышел.
Ночь завершилась. Полина, с трудом устояв на ногах, развернулась и, пройдя пару шагов, горько расплакалась. Слезы - прекрасная вещь, они омывают и мысли, и душу.
Отчего она плачет? В ее жизни столь многое изменилось… Словно в сером тумане с Невы вдруг зажегся фонарь. И пусть свет его недостижим, но теперь Поля знала, что где-то на свете живет потрясающий человек, сильный маг и роскошный мужчина. Это знание вдохновляло.
С этими странными мыслями девушка мылась в старом корыте, еще сохраняющем его след. Потом пила остатки остывшего кофе, сваренного для него, и, когда раздались звуки шаркающих шагов Афены, Поля, кутаясь в старое ватное одеяло уже засыпала в холодной постели и старательно вспоминала первый свой поцелуй.
Он у нее теперь будет…
— Поленька, милая! — встревоженный голос Афены заставил Полину подпрыгнуть. — Что творится-то!
Няня металась по комнате, отворяя тяжелые пыльные шторы на окнах. Стыд-то какой. Дом запущен и грязен, а молодая хозяйка его всякими глупостями занималась в подвальной лаборатории. Гостя на кухне вчера и за стол усадить было неловко. Нужно будет в библиотеке найти справочник бытовых заклинаний и привести дом в порядок.
— Что там случилось? — с огромным трудом Поля слезла с кровати. Болели все мышцы и кости, кажется, даже волосы на голове шевелились от боли. Откат. Первый, магический.
— Софья Андревна пожаловали! — няня всплеснула руками, округлив страшно глаза. — Да с карточкой самого Ампиратора!
Полина мгновенно проснулась. С такими посланниками не шутят. Мигом вспомнив памятное институтское заклинание, магией натянула домашнее платье и заплелась. Через десять минут в холл вышла сосредоточенная и аккуратная Поля. волшебство очень скоро развеется, но сейчас ее точно спасет.
В давно уже ждущем ремонта высоком кресле сидела роскошная дама.
— Здравствуй, моя дорогая.
Девушка поклонилась, от боли не в силах ответить.
— Взгляни-ка сюда.
Софья Андревна держала в пальцах длинный узкий конверт.
Девушке его брать не хотелось. С обреченностью жертвы она вынула узкую карточку приглашения и прочла пару строк, выведенных почерком безупречно-красивым.
“Наследная дворянка Полина Ивановна Громова приглашается на Рождественский благотворительный бал, сего дня к шести часам пополудни.”
И печать Императорской канцелярии. Полина вздохнула. И что ей с этим делать теперь?
Глава 11. Вы поедете на бал?
— Но почему бал? — запоздало она изумилась, уже успокаиваясь. — Должен быть траур, день скорби, ведь…
— Никто не погиб, моя милая. Благодаря героизму одной славной девочки и ее кавалера.
— Там было много врачей, — возразила Полина, вдруг испугавшись. — Я ничего бы не сделала, я…
— Да, император обо всех позаботится. И всех наградит честь по чести. Но тебя ждет награда особая… Пока собираешься, думай над этим. Кстати, вот еще душечка. Я пока тебя ожидала, посыльный принес.
И протянула Рождественскую открытку.
На ней ровным убористым почерком красовалось послание:
“Полина Ивановна, разрешите мне сопровождать вас сегодня на Рождественском благотворительном балу. Буду премного признателен за добрый ответ. Искренне ваш кн. Владимир Фоминский.”
— Кн? — пораженно пробормотала Полина. — Фоминский? Это же…
— Рюриковичи, — ласково подсказала любимая крестная. Княжич в опале, его батюшка не простил старшему сыну его увлечения медициной.
— Кошмар.
— Я понимаю, что мальчик мог показаться тебе недостаточно перспективным… Но, моя дорогая, наследство их только портит. У Владимира золотые руки, он — восходящая звезда кафедры полевой хирургии и…
— Мы с ним только вчера познакомились, — ошарашенно произнесла Поля Громова.
Силы оставили девушку.
— Приглашение императора совершенно никак нельзя игнорировать, — задумчиво произнесла Софья Андреевна, вставая из кресла так легко, будто юная девушка. — Мальчик прислал тебе приглашение, дабы ты не осталась одна на балу. Без семьи, без знакомых.
— А вы? — Поля с трудом прошептала.
— А я обещалась быть гостьей на празднике в Каменноостровском. Еще год тому, как. И Николя быть не сможет, он строго наказан отцом и отбывает сегодня в расположение войск. Так что… тебе будет ехать с Владимиром. Он, может, и отречен от наследства, но не заслуживает пренебрежения.
Туалеты доставлены, и не отказывайся, это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя, милочка. Свою горничную оставляю, она будет рада тебе услужить. И… благословляю тебя. К сожалению, твоя матушка не дожила.
Софья Андреевна размашисто перекрестила Полину и, утирая нежданные слезы, с поспешностью удалилась.
Поленька удивленно воззрилась на столик у старого зеркала. Приглашение императора. Приглашение от Владимира. Почерк так похож на него… Эти буквы внушали Полине спокойствие, дарили уверенность. К тому же, крестная совершенно права, больше рядом с ней быть на балу просто некому.
Не Афену же звать.
— Барышня, поторапливайтесь, нам надо успеть еще сделать из вас человека.
Широкоплечая Груня, горничная Горицкой, волокла в холл два больших чемодана и огромный бумажный конверт. Потом уперла руки в боки, оглядывая Поляну, и громко произнесла, взмахнув властно рукой:
— А теперь процедуры!
И Полина решила, что на Дворцовой вчера ей было совсем не так страшно.
Глава 12. Да и нет не говорите
— Слыхали? Фоминский простил непутевого сына!
— Старый индюк все не мог простить своеволия. Ну помилуйте, княжич, наследник, высший маг с древним даром и сбегающий в медикусы. Я бы тоже ярилась.
— Да ты и не князь, дорогуша. А у Фоминского нет иных боле наследников. Только две младшие дочки. И бастардов он брезгует заводить. Думал, княжич набегается по госпиталям, хлебнет от души и вернется под отчую длань. А он, видишь ты… стал героем.
— Красавчик какой, поглядите. Форма парадная так идет ему, право же.
— А как Анна на шее появится, так ему точно простят все его прегрешения.
Полина стояла, нервно спрятавшись за колонной роскошного Павильонного зала. Она вынуждена была слушать глупый щебет почтенных старушек. Владимир прислал за ней экипаж, украшенный родовыми гербами Фоминских, отчего девушка нервничала ее больше. И роскошное бархатное платье цвета слоновой кости, на ней безупречно сидящее, и даже новая брошь-артефакт, точная копия той, что спасла жизнь им с Владимиром, не успокаивали.
Фоминского не было. Что ей делать? А если прощенный вдруг княжич забудет о Поле? А если…
— Вот ты где? — он снова возник словно из воздуха и, заставив Полину подпрыгнуть, почтительно поклонился. — Прошу покорно простить меня, Полина Ивановна. Дела не позволили встретить.
Блеснул взглядом лукавым из-под ресниц. В серых глазах искрил смех.
— Я помилован?
— Нет…
— Сердишься? Почему?
— Вы мне солгали, Фоминский. А говорили, не можете.
Поленька отвернулась сердито, ловя на себе любопытные взгляды гостей, приглашенных на бал.
— Я и не лгал, — он произнес еле слышно. Так, чтобы слышала только она. — Нику вечно в голову лезут глупые мысли.
Он действительно просто смолчал тогда, на крыльце дома Колобовых.
— Ты испугана снова, — осторожно взял ее за руку, никого вокруг не стесняясь, и поцеловал кончики пальцев. Поля вздрогнула, но руку не отняла. — Смелее вокруг оглянись, ты же гордость Российской Империи.
— Я… — Поле хотелось бы провалиться сквозь землю.
— Нас ждет Император, — тихо заметил Фоминский и потянул ее к выходу в Романовскую галерею.
Конечно. Все правильно. Герои Дворцовой должны предстать рука об руку. Главное ей сейчас не расплакаться, вспоминая ночной поцелуй.
— И позволь мне признаться, Полина.
Его низкий голос, рокочущий бархатным тембром, даже когда Влад говорил очень тихо, действительно Поленьку успокаивал.
Молча кивнула.
— Я взял на себя смелость и выяснил обстоятельства обучения магов крови. В университете.
Девушка замерла, мир вдруг пошатнулся. Подобное невероятно, пусть лучше молчит!
Осторожно придерживая свою спутницу Влад продолжил:
— По Личному разрешению императора это возможно. Нужно будет сдать вступительные испытания и…
— Невозможно.
— Есть существенное препятствие, — Фоминский притормозил, кого-то высматривая в толпе гостей Императора. Потом оглянулся и тихо добавил: — Необходимо согласие опекуна.
Не бывает чудес. Дядюшка жив, он проживает последние средства семейства в Италии и удавится, но не даст ей подобного разрешения.
— Или мужа... — тихо закончил Владимир.
Потом притянул к себе ее за руку ближе, поднес пальцы к губам и пристально взглянул Поле в глаза.
— Это легко разрешить… Поленька, выходи за меня и как можно скорее.
— Нет! — она вдруг испугалась.
— Отчего же? — тихо спросил.
Она опасалась увидеть во взгляде Фоминского злость, раздражение, холод, то нам отразилась лишь нежность. Теплая, как его пальцы.
Люди вокруг них расступились. Полина испуганно оглянулась, краснея мучительно.
— Владимир… я могу быть и помощницей в госпитале. Просто так. Если нужно.
— Мне? — он улыбнулся обескураживающе, открыто. — Нет. Твои таланты необходимы империи. А мне нужна ты, смелая добрая и красивая Полина Громова. Я нашел тебя.
— Я не могу так, — Полина потупилась.
— Неужели я тебе совершенно не нравлюсь? — в серых глазах княжича плескалось лукавство. Он знал…
Полина закрыла руками лицо от стыда. Фоминский взглянул на нее с возрастающим изумлением и подступил еще ближе.
— Ты мне не ответила, — прошептал.
Стоящие вокруг них будто замерли. Воцарилась вдруг полная тишина.
— А я вам? — Полина едва слышно выдохнула.
— Что?! Боже мой, я - идиот! Но... ты ведь простишь меня? Я ни разу еще не собирался жениться, думал всю ночь, что скажу тебе, как объяснюсь, потом утром улаживал семейные дела и забыл самое важное.
Влад вдруг упал на колени, вызвав возгласы удивления у притихших вокруг любопытствующих. Серебряные эполеты парадной студенческой формы блеснули, о мраморный пол звякнул кортик, висевший на поясе.
— Я люблю тебя, Поленька Громова. Я лгать не могу, ты же знаешь. С первой встречи у дальних ворот на Широкой. С самого первого взгляда. И подумать не мог, что возможно подобное. Выходи за меня.
— Встаньте, я…
— Не уйду и не встану, пока не ответишь согласием.
Ошеломительную тишину вкрадчиво разломил мужской мягкий голос.
— И что же ответит отважная Громова?
“Император!” — пронесся вихрь шепота.
— Да! — сказала Полина, прежде чем даже успела подумать.
— Вот и отлично. А я вас заждался, герои.
Император почти не сердился…
Глава Эпилог.
«За особые не боевые подвиги и заслуги, за спасение погибавших в приснопамятную страшную ночь на Дворцовой площади, наградить молодых супругов Фоминских, Владимира Владимировича и Полину Ивановну орденом святой Анны с назначением единовременной денежной суммы в пятьсот золотых рублей. Носить орден полагается на алой Аннинской ленте с бантом.”
Государь Император Всероссийский Георгий I
