Падение вышло фееричным и шумным. Тут же из-под потолка выпорхнула стайка крылатых существ, сильно напоминающих земных летучих мышей, и с шумом умчалась в темноту, зацепив камень в руке нарисованной женщины.
Ксюша и глазом моргнуть не успела, как он прилетел ей в лоб, аккурат в то самое место, где красовался у женщины с фрески. И девушка тут же потеряла сознание. Соскальзывая в темноту, она успела заметить, как над её головой сомкнулись разноцветные волны.
Ксения уже не видела, как спустя минуту эти же волны, как живые, бережно вытолкнули её на берег. А когда через некоторое время она вынырнула из небытия, то страшно удивилась, обнаружив себя на берегу. Но ещё поразительнее было то, что чувствовала она себя очень бодрой и энергичной. Усталость как рукой сняло, Ксюша прямо сию секунду была готова сорваться с места, чтобы отправиться в обратный путь. В ней появилась чёткая уверенность, что она обязательно этот путь отыщет. Единственное, что беспокоило девушку – громадная шишка в самом центре лба. Дотрагиваться до неё было очень больно.
В последний раз окинув взглядом пещеру, Ксения задержала его на фреске и обомлела. Она готова была поклясться чем угодно, что изображение изменилось! Нет, оно не стало ярче или объёмнее, изменилась сама женщина: теперь она улыбалась, а вскинутая рука, в которой раньше был голубой камень, застыла в прощальном жесте. Кожа Ксении мгновенно покрылась мурашками, а сама девушка, ахнув, заторопилась к выходу.
Выскочив из пещеры, она, не задумываясь, повернула направо и припустила подальше от этого странного места. Ничего не изменилось, Ксюша брела всё в той же кромешной темноте, но в ней зрела чёткая уверенность, что она идёт верной дорогой. Казалось, что внутри у неё компас, указывающий нужный путь, и ему просто нужно довериться. Он выведет, не подведёт!
И правда, спустя некоторое время она вновь оказалась в том же самом тупике, с которого начала свой путь к загадочной пещере. Снова увидела мерцающий огонёк на стене, уверенно приложила ладонь немного ниже него и ожидаемо провалилась в пустоту. Ничего особенного не произошло, но из пещеры Ксения возвращалась совсем другой, спокойной и уверенной в себе и в том, что она всё делает правильно.
В этот раз приземление вышло более удачным и мягким, Ксюша почти удержалась на ногах. Припав на одно колено, она торопливо поднялась, отряхнула пыль с робы и рук и, не оглядываясь по сторонам, двинулась в одной ей известном направлении. Внутренний компас работал безошибочно, теперь она точно знала, где работают пленники. Два тёмных силуэта, отлепившись от стены напротив, бесшумно двинулись вслед за девушкой. Ничего не подозревающая Ксения вернулась к своему тайному убежищу, подхватила мешок с горсткой кристаллов, брошенный ею во время побега, и незаметно присоединилась к работающим пленникам. Отряд не заметил потери бойца, равно как и его возвращения.
Всё получилось как-то странно, и пока этому не было логического объяснения. По ощущениям, Ксения очень долго блуждала в потёмках, прежде чем выйти к пещере с озером, и слишком быстро нашла обратный путь. Что-то тут не так! Но на распутывание этой загадки времени не оставалось, нужно было выполнять дневной план по добыче магических кристаллов.
Набив ими мешок до отказа, Ксения потащила его к пункту сдачи. Получила выговор от охранника за медленную работу и бросилась навёрстывать упущенное. До вечера ничего необычного больше не происходило, кроме того, что ей постоянно казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Она физически ощущала давящий взгляд и чьё-то пристальное вниманите. Странности начались на построении пленников для переклички.
Ксюшу как магнитом притянул чужой взгляд. Она рассеянно обвела глазами нестройные ряды пленников и в волнении замерла. Чего этот брюнет так таращится на неё? У неё лицо в грязи? Или она покрылась радужными пятнами, пока тонула в озере? А может, заметил шишку на лбу, которую она постаралась замаскировать волосами? Да что с ней, в конце концов, не так? Раньше он едва ли удостаивал её взглядом, а то и брезгливо кривил лицо, глядя на невзрачную девчонку. Теперь же пристально смотрит в упор, и это пугает.
Брюнет продолжал вести себя подозрительно: он наклонился к рыжему, который всегда таскался за ним по пятам, и что-то эмоционально зашептал тому на ухо. Рыжий тоже посмотрел на Ксению тяжёлым изучающим взглядом и в ответ стал с досадой что-то втолковывать брюнету, временами отрицательно качая головой и разводя руками.
Ситуация могла бы позабавить Ксюшу, ибо наблюдать за этими двумя было чрезвычайно интересно: они так активно жестикулировали, обсуждая что-то. Но раз дело касалось её, то ей это очень не нравилось.
Мало того, что она нарушила незыблемое правило «Не высовывайся! Будь неприметной!», впитанное с молоком матери и пирожками бабушки, так ещё и умудрилась привлечь внимание двух весьма странных персонажей. Всё, что она о них слышала, только усугубляло её опасения: обоих за глаза называли снобами, считали высокородными, но за какое-то преступление лишёнными магии и сосланными на Фейган. И вот теперь эти личности дружно пялились на неё и нагло мыли ей кости. Да за что ей такое счастье?
Глава 4. Коварные планы завоевания
Пока Ксения, холодея от ужаса, перебирала всевозможные причины, по которым могла заинтересовать этих высокородных снобов, они вели весьма примечательный разговор.
- Тай, ты меня слушаешь? Кому я в третий раз повторяю одно и то же?
- Что? Ах, да! Извини, Рэд, я отвлёкся.
- Отвлёкся? Да ты совсем меня не слышишь! Я думаю, что нужно прижать этого мага и заставить его провести повторный ритуал! Он не выполнил свою работу.
- Ещё как выполнил! - Злобно скривив красивое лицо, прошипел Тайрон. – Ты только посмотри на неё, она буквально нашпигована магией. Моей магией!
На них стали коситься стоящие рядом пленники, и Тайрону пришлось убавить громкость. Он снова пристально посмотрел в сторону маленькой худенькой девчонки, которую вчера даже бы не заметил. А теперь никак не мог оторвать от неё глаз, потому что его магия каким-то невообразимым образом досталась ей. Этой бледной немочи, на которую противно смотреть! Теперь всё потеряно. Что бы ни предлагал его двоюродный брат, вернуть магию не сможет ничто, даже смерть девчонки. Он сам попросил провести особый ритуал, навечно соединяющий магию с её владельцем, чтобы больше никто и никогда не смог отобрать её у него. И это сокровище досталось ей! Как же он её возненавидел! Всё было просчитано и предусмотрено. Откуда она свалилась на его несчастную голову? Как смогла добраться до тайного места? Он не понимал, и в порыве злости ему хотелось крушить и ломать всё, что попадётся под руку. Тайрон еле сдерживался, уговаривая себя, что ещё можно найти выход. Где-то на задворках его сознания, ослеплённого приступом ярости, смутно маячила какая-то разумная мысль, но уловить её Тай не мог, как ни пытался.
- Брат, я понимаю, что тебе очень больно! Никто не мог этого предвидеть, а теперь хоть в рабство её бери, - голос Рэдкофа противно вклинился в его мысли, и Тай уже собрался осадить его крепким словцом, как в голове вдруг сдожился авантюрный план. Он перевёл взгляд с девушки на брата, наклонился к его уху и прошептал:
- Какое рабство, Рэд? Девчонку нельзя заставить служить насильно. Она станет моей добровольно.
- Ты серьёзно, Тай? Что ты в ней нашёл? Там же глянуть не на что! Не позорься, брат!
- Что? – теперь уже Тайрон пришёл в себя по-настоящему и с досады двинул Рэдкофа кулаком под ребро. – О чём ты думаешь, дурья башка?
- О твоих словах, - Рэд скривился от боли, локтем прикрывая ушибленное место. – Ты же сам сказал, что хочешь связаться с этой замухрышкой.
- Не по-настоящему! Я стану для неё всем: не пройдёт и недели, как она влюбится в меня и будет бегать следом, как ручная зверушка. И тогда её магия будет служить нашим целям.
- Ну, братец, это ты загнул! Насчёт двух недель я бы ещё поверил, но одна… Нет! Ничего у тебя не получится! – присвистнул Рэдкоф.
В глазах Тайрона уже заплясало пламя азарта, и он предложил:
- Спорим? Одна! И она моя! Что скажу, то и будет делать.
- Ну, не знаю. А на что спорим?
- На одну неделю в услужении. Проигравший будет слугой для победившего в споре.
- Идёт! Ох и покуражусь я над тобой! – мечтательно выдохнул Рэдкоф.
- Ты сначала выиграй, - прервал его Тай. – Я пошёл.
- Куда?
- Завоёвывать это бесценное сокровище! Лопните мои глаза…
Тем временем пленников пересчитали и дали команду двигаться в лагерь. Тайрон постарался приблизиться к девушке как можно незаметнее: не нужно, чтобы она раньше времени начала паниковать. Он был уверен: она заметила его интерес и ей это сильно не понравилось.
Странная! Такая, как она, должна бы радоваться вниманию со стороны высокородного. А эта лишь удивлённо взглянула да вздёрнула нос повыше, прежде чем отвернуться, продемонстрировав полное безразличие.
Впрочем, не совсем так: за её безразличием прячется страх. Тай успел уловить это, прежде чем она прервала зрительный контакт. Она сейчас как шкатулка с секретом: закрытая и непонятная. Интересно, чего она так боится? Вряд ли знает о проснувшейся в ней магии. Нет, не похоже. Девчонка ещё ни о чём не подозревает. Потоки магии неуправляемы, он явно видит это, и скоро ей будет плохо. Очень плохо… И он обязательно этим воспользуется. И ею тоже. И это не обсуждается!
А в том, что она сдастся, Тайрон ни капли не сомневался. Маленькая и щуплая, с невыразительной внешностью, девчонка, скорее всего, не пользовалась популярностью у мужчин. А Тай умеет ухаживать, не зря же в своё время при дворе Дайсара Справедливого его называли Похитителем сердец. Её сердце он получит без труда. А вместе с ним и доступ к её магии, необходимой ему как воздух, чтобы вернуться и получить то, что ему нужно.
Тайрон шёл позади на некотором расстоянии от девчонки и упорно сверлил взглядом её затылок, стараясь понять, как такое могло произойти. Сломать тщательно продуманные планы могут только боги. На каком из перекрёстков пути богов пересеклись с дорогой этой неудачницы? Как они могли осчастливить это совершенно никчёмное создание? Это нереально злило!
Почему она? Зачем ей? Жила столько лет без магии и ещё бы прожила. А вот он страдает, как птица без крыльев. Ах, если бы можно было отобрать это у неё и присвоить себе! Он бы без сожаления так и поступил. Но, увы, он сам лишил себя такой возможности. Болван!
Тайрон изводил себя мыслями, от которых кровь занималась огнём и сжигала его изнутри. Зачем он это делает? Сейчас, как никогда, на этом проклятом Фейгане ему нужно быть собранным и спокойным. Собранным и спокойным! Тайрон тряхнул головой и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Стало немного легче. Успокоиться совсем он не успел. Девчонка нелепо взмахнула руками, схватилась за голову и начала медленно оседать под ноги бредущих за ней пленников.
- Началось! – почти беззвучно выдохнул Тай и бросился ей на помощь.
Глава 5. Благотворительность с подтекстом
Ксения недолго думала о высокородных. Ей не понравилось их внимание, но зацикливаться на этом она не собиралась. Пусть себе смотрят, она переживёт, но не дай бог полезут к ней с пакостями, тогда пенять им будет не на кого.
Ксения не на шутку разозлилась. Её извечный страх вдруг куда-то пропал, захотелось постоять за себя. Не важно, получится или нет, хотя бы просто попробовать. Она поняла это прямо сейчас, сама не узнавая себя. Никогда раньше не делала таких вещей, даже не желала их, и в голову ей такое не приходило. А сейчас – получите и распишитесь! Кажется, кто-то захотел скандала, пусть только сунутся! И эта «кто-то», повыше вздёрнув подбородок, гордо зашагала дальше, не подозревая, какие тучи сгущаются над её головой.
Далеко уйти Ксения не успела, шагов через пятьдесят её начало трясти, сознание помутилось, в глазах потемнело, голову как будто сжали тисками, одновременно перекрыв доступ кислорода в лёгкие. Она хотела позвать на помощь, но успела только взмахнуть руками, как тут же погрузилась в темноту. Но даже там ей не было покоя: чернильная пустота вокруг неё то и дело вспыхивала ярко-жёлтыми слепящими всполохами, а всю её то скручивало от боли в комок, то выворачивало дугой.
Ей казалось, что тело разрывается на части, потом снова собирается в единый организм лишь только для того, чтобы через мгновение опять рассыпаться на атомы. И так бесконечно! Так плохо ей не было никогда, даже в тот момент, когда она неожиданно перенеслась на Фейган.
Ксюша с двумя подругами возвращалась из пригорода домой, когда их машина попала в густой туман и чуть не врезалась в брошенный кем-то на дороге автомобиль. Поиски водителя результата не дали. Вернее, дали совсем не тот результат: Ксюша и Дана угодили в портал, который перенёс их на Фейган. Что стало с Даной, Ксения до сих пор не знала.
Сама же она, крепко приложившись обо что-то затылком, очнулась под кустом с фиолетовыми листьями. И толком не успев подумать, бросилась бежать. Сработала многолетняя привычка, выработанная маминой и бабушкиной установкой «Спасайся, как можешь!». Вот Ксения и спасалась, ползком добравшись до гигантского дерева и забившись в яму у его корней. А потом уже включила мозг и стала думать, куда она попала и чего ей следует ожидать. Подумать ей как следует не дали: сначала примчались собаки огромных размеров, а за ними и хозяева этого мира – фейгане.
Ксению, как подопытного кролика, отправили в лабораторию, где без конца с ней что-то делали: измеряли, тестировали, обследовали, анализировали. Там хотя бы было неплохо: сытно кормили, содержали, хоть и под замком, но в комфортных условиях, не обижали. Только чем дольше её обследовали, тем больше мрачнели и всё меньше проявляли дружелюбия. В итоге, не обнаружив того, что искали, а Ксения поняла это даже без перевода, разочаровались и отправили девушку на рудники. Вот тут и начался для неё сущий ад!
Работа в лабиринтах Кай-Ше была каторжной: на износ, на выживание, а точнее – до смерти. Обычно сюда отправляли опасных преступников из местных или таких, как Ксения, звёздных пришельцев, оказавшихся ненужными Фейгану.
Кормили отвратительно, лишь бы пленники не умерли от голода раньше, чем отработают своё содержание. Жить приходилось в ужасных условиях: в бараках, где в маленьких комнатушках теснились по двадцать, а то и более жильцов. Но самое ужасное, что практически от любого можно было получить нож в спину - в прямом и переносном смысле.
Надеяться можно было только на себя, доверять только себе. Правда, Ксюша и на Земле привыкла полагаться только на свои силы, поэтому жизнь в новой среде восприняла без особого неприятия. Наоборот, на Фейгане привычка полагаться на себя её здорово выручила: она не тяготилась отсутствием общения и взаимовыручки. Работала в силу своих возможностей, старалась не влезать ни в какие ссоры, разборки и коалиции, прекрасно понимая, что вчерашние партнёры через пару дней могут стать злейшими врагами.
Работа отнимала у неё все силы. И без того щуплая и маленькая ростом, она стала похожа на мальчишку-подростка.
