- Спасибо, я подумаю, - засомневалась Арония.
Она почему-то представила, как в этот салон - из любопытства, заходит её староста Иван Теплов, ехидно осматривает эту атрибутику красивыми голубыми глазами и спрашивает… В общем, вряд ли ей это занятие подойдёт
- Я надеялась, что вы мне что-то иное подскажете. На гадания у меня пока ещё аллергия, - протянула она.
- Э, нет, дорогая! - погрозила ей пальчиком Фаина. - Тебе жить, тебе и решать. Я уже говорила - лучше не вмешиваться в чужие судьбы. Даже давая советы. У владеющих силой они обладают особой энергетикой. Так что, будь с этим осторожнее. Кстати, - прищурилась она, - чует моё сердце - подсказка к тебе скоро придёт и оттуда, откуда никто и не ожидал. Даже мне это кажется странным. Так что я только намекну - жди вестей от отца, - И покачала головой: - Очень необычная ты девушка.
- От отца? - не поверила Арония. - Он же умер.
- Я же говорила - смерти нет, есть разные формы существования, - развела руками чародейка.
Арония растеряно замерла - неужели ей предстоит ещё и встреча с отцом? Но, учитывая предыдущий опыт общения с матерью, она уже чувствовала себя уверенней. Действительно - это же её отец, он не причинит ей зла. Но что он может ей сказать? Чему научить? Как строить объекты? Ведь именно этому он посвятил свою короткую жизнь. Но, по любому, для ведающей это полезнее, чем проверять тетрадки учеников с задачами
24.
Фаина на прощание вручила Аронии гостинчик для Полины Степановны - баночку малинового варенья и пару плюшек, как полагается по казачьим традициям. И вышла с ней - проводить Аронию до калитки, тоже согласно казачьему укладу. И, конечно же - приняв вид пожилой пенсионерки и накинув на плечи пуховой платок.
Но на пороге кухни Фаина Петровна встала пнём.
- Ах, ты ж... тварь! - вскрикнула она, прислоняясь к косяку двери.
- Что случилось? - спросила Арония, которая едва не врезалась носом ей в спину. - Вам плохо?
- Ну, бывало и получше, - буркнула пожилая чародейка, и, тыкнув рукой в сторону загородки, где сидел медведь Силантий, спросила: - Глянь-ка! Куда он подевался? Неужто и ошейник снял?
Арония, перепрыгнув через низкий штакет, подняла с земли расстёгнутый ажурный ремешок. И её тут же озарила некая нехорошая догадка - и, взглянув на ступеньку, куда она положила кошку, Арония она тоже вскрикнула:
- Платок тут, а Явдохи нет! Они сбежали? Но вы же говорили, что артефакты кроме вас никто не снимет!
- Нашлись умельцы! - обессилено садясь на ступеньку, с досадой проговорила Фаина Петровна.- Но это не Явдоха с Силантием. Смотри-ка, и защиту, что на моём дворе, кто-то превозмог!
- И кто же? Выходит, этот кто-то сильнее вас?
- То-то и оно! Ты ничего странного по дороге ко мне не заметила?
- Не-ет, - протянула Арония. И тут же вскрикнула: Ой! Было! Ко мне на углу молодой человек подходил, спрашивал - как пройти на улицу Маяковского? Мой внутренний сокол ещё как-то странно на него среагировал.
- И правильно среагировал! Нет здесь такой улицы! - сердито заявила чародейка. - Давно пора было догадаться - кто это! Кроме этого мага с моей защитой никто не способен справиться!
- Маг? - удивилась Арония. - Этот гламурный красавчик? Но кто - он такой?
- Зовут - Ратобор! И родом он из древних… Впрочем, его род от него отказался - чего его теперь поминать всуе! - сварливо проговорила чародейка. - Сказывали, что Ратобор снова объявился в наших краях, да зачем он мне? Он уж много веков в Москве промышляет, там есть где разгуляться его тёмной силушке. Зачем ему наша провинция? А вот, поди ж ты!
- А зачем ему Полуночница с Силантием? - спросила Арония. - В Москве своих оборотней не хватает?
Она сожалела, что вовремя не среагировала на знак своего сокола. Хотя, что она могла, если этот Ратобор даже с чародейкиной защитой легко справляется?
- Вот и я хотела бы это знать! Уж поверь мне, старой чародейке - он их не из чистого альтруизма выкрал, ему эти понятия не знакомы. Ни плат, ни ремешок не взял, а вещички-то сильные! - покачала она головой. - Многие отдали б за них свой лучший зуб.
- И что теперь делать?
- У меня нет доказательств, что это преступление против Клана совершил Ратобор, - задумчиво проговорила Фаина Петровна. - Я не могу даже считать его ауру. И если б ты не вспомнила его, никто б не догадался, что это был Ратобор. Но есть мелкие нарушения, которые я могу ему предъявить.
- Какие?
- Он появился на территории нашего Клана - есть свидетели, но не отметился в специальном N-ском пункте регистрации. И не нанёс визит вежливости мне, Главе местного Клана, если у него есть дело к моим подчинённым. Будем считать, что не нанёс, - криво усмехнулась она. - Но за это полагается лишь порицание да выдворение за границы Клана. Но если мы докажем, что Ратобором похищены оборотни, подлежащие суду Старейшин - это тянет на очень серьёзное наказание, - нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. - Хотя, как я слыхала - у него в Московском Клане всё схвачено. И если там нас не услышат, придётся переходить к жёстким переговорам со Старейшинами Московского Клана. Тут недалеко и до прямого конфликта нашего Клана с Московским. То бишь - Кланом владеющих силой из Зарайских, Фатьяновских, Сходненских и Владимиро-Суздальских земель.
- И всё из-за каких-то оборотней? И ваши силы равны? Столько земель поднимется! - нахмурилась Арония.
- Вопрос нешуточный - столько правил нарушено! И я ж сказала - сначала переговоры. А паритет сил… Трудно сказать, каков он - ни разу не проверяли, - пожала плечами Фаина Петровна. - У каждого своя бражка. В общем, некогда мне: надо срочно созывать Совет, - заключила Фаина Петровна, поднимаясь. - Отправляйся-ка ты домой, дорогая! Только будь осторожна! У тебя ведь теперь не один, а три врага, - предупредила она.
- Как - три? - не поняла девушка. - Откуда?
- Да, три врага. Тут даже не надо быть математиком! - отмахнулась старушка. - Первая Евдокия, которая намерена теперь вдвойне отомстить - за мать и за тебя, - загнула чародейка палец. - Второй это Силантий, на которого ты руку подняла да ещё его подружку по несчастью пленила. Оборотни очень злопамятны - звери ведь. Ну и третий это Ратобор, который тоже злобу на тебя затаил. Знаю я его!
- А он-то за что? - удивилась Арония, которой помнился лишь его гламурный образ и восхищённые взгляды славенских девушек, идущих рядом по улице.
- Ну, ты же оборотней обидела, которых ему пришлось спасать. Допустим, Силантий попутно подвернулся. А Явдоху на Суд именно ты притащила. Она - его старая знакомая. И речь не о её возрасте, - усмехнулась чародейка. - Помнится - Ратобор, Арина да и Евдокия вместе крутили какие-то тёмные делишки. Противоречащие Покону, заметь.
- Вот тебе и уладила дела! - разочарованно вздохнула Арония. - М-да-а! Надеюсь, они будут предъявлять мне претензии по одному?
- Это уж как карта ляжет! - усмехнулась чародейка. - Так что - готовься. Некогда расслабляться да салоны открывать.
И тут девушка вспомнила золотое правило: «Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Ошибка может стоить жизни и даже души».
- Если они вместе заявятся, то и придётся им указать их место! - решительно заявила она. И процитировала: - «Применяя силу, не сомневайся - действуй на опережение. Иначе опередят тебя». Всё просто!
- Мне нравится твой настрой, Арония, - кивнула чародейка. - Вот, возьми на всякий случай, - а протянула она ремешок и плат. - Может, опять пригодятся. А с третьим противником - импровизируй, - подмигнула она. - Для него мои амулеты - тьфу! Но у тебя всё получится! К тому же, он мог бы тебя сразу… нейтрализовать и забрать из твоего кармана Полуночницу. Сто процентов - он её видел. Почему-то пожалел. Так что, возможно, врагов, всё же, два.
- Разберёмся! - небрежно ответила девушка. И поблагодарила, держа в руках амулеты и не решаясь спрятать их в сумочку. - Спасибо, Фаина! А вы как же?
- Приготовлю более надёжные, с которых никто не сможет снять защиту! - отмахнулась Фаина. - Ну, ладно, отправляйся домой, дорогая! Некогда мне! Да пребудет с тобой помощь рода и высших сил! Калитку просто захлопнешь, - заключила она.
И лёгкой походкой устремилась к хате - стройная девушка с пучком волос на макушке и с пуховой шалью на плечах - не до театров тут.
На улице, добираясь до Кузёхи, Арония с тревогой искала вокруг приметного молодого человека в горчичном пальто. Конечно, не глазами, а внутренним соколом. Внешне же она являла собой эталон спокойствия. Но, всё же, сжимала в кармане шёлковый заговорённый платок - хоть какая-то защита, хотя и иллюзорная против такого мага, как Ратобор. Однако, к счастью, ни опасных красавчиков, ни громадных медведей, ни зубастых кошек-переростков поблизости не обнаружилось. Видать, отправились все вместе готовить злокозненные заговоры против нашего Клана и молодой неопытной ведуньи.
У Кузёхи всё произошло очень быстро: калитка после звонка щёлкнула, открываясь, девушка пробежала вверх по винтовой лестнице, а домовой уже ждал её у старинного фигурного трельяжа. Взмах его руки и вот она уже дома, на пыльном чердаке. Рядом с Михалапом, будто наседка, угнездившимся на балке.
25. В зимнем лесу
Зимний лес стоял в снегу. Деревья, скрючив замерзшие чёрные ветки, тихо покачивались во сне. Лишь иногда они роняли вниз комья снега, которые сталкивали, перелетая с ветки на ветку, каркающие вороны или заполошно трещавшие сороки, чирикающие воробьи и синицы.
А как тут не каркать, как не трещать? Если внизу человек бродит! Надо отметить, что это здесь редкое событие - по лесным зимним сугробам никто не ходит. Даже охотники, потому что кроме зайцев и лис тут никого не водилось. Но далее им стало ещё удивительней, поскольку сугробы на поляне каким- то образом вмиг растаяли, а вместо снега внизу возник ковёр из пожухлых листьев и травы. Чудеса! И большая удача - ведь теперь птицам и мелким зверькам удастся поживиться здесь желудями, орехами и семенами. А если прелые литься разгрести, то можно добыть из земли нежные ростки. Поэтому птицы и затаившиеся в дуплах белки с нетерпением ждали, когда этот странный человек, забредший в лес среди зимы без ружья, удалится вон.
Но мужчина: высокий брюнет одетый не по сезону - в горчичного цвета пальто, похоже, никуда не спешил.
Обойдя несколько раз поляну, он озадаченно остановился перед большой берёзой. Затем достал из внутреннего кармана пожелтевший листочек и принялся его рассматривать.
- Ага! Так вот в чём дело! - почесал он макушку, на которую сверху сыпался мелкий снежок. - Здесь выросло дерево, которого раньше не было, и вот те два дуба - тоже новички. Так, смотрю заново!
И Ратобор - а это был он, снова начал ходить по поляне, сверяясь со своим потрёпанным листочком. Но вот, кажется, он что-то нашёл и остановился неподалёку от большого дуба.
- Ого! Вот он! И как же он вымахал! - пробормотал человек, подбирая из травы суковатую палку.
А потом, несколько раз притопнув, закрутился на месте волчком - сначала против часовой стрелки, потом, считая шёпотом - по часовой. Затем, присев на корточки, что-то начертил своей палкой и, встав, пропел речитативом.
Выйду, гряну!
К Солнцу гляну!
Зайцем по полю скачу,
Волком к западу лечу!
И, пробежав через поляну ломаным зигзагом, замер на мете у меньшего дуба и громко топнул. Из-под его ноги вырвался клуб пыли и даже огненный фонтан. Хотя - откуда бы? Снег ведь лежал тут - сырость кругом.
А Ратобор опять запричитал, заголосил:
Дырку в копанке верчу!
Копань вывернуть хочу!
Земелька - открывайся!
Кладень - отверзайся!
Добро к хозяину вертайся!
И, ткнув в землю три раза палкой, замер, чего-то ожидая…
В лесу посвистывал ветерок, с деревьев с шорохом падали сухие ветки и снег, возмущённо верещали потревоженные нежданным гостем птицы. Ничего не происходило и нигде ничего не открылось. Какие копанки? Какие кладни? Или кладени.
Время шло.
Наконец, Ратобор, отбросив в сторону палку, сердито крикнул:
- Эй, Калина! Выходи! Отдавай, что поручали тебе хранить!
- Ещё чего! - вдруг раздался из-под земли гулкий бас. - Нашёлся - хозяин! А хозяка-то где? Сызнова один пришёл? Катись отселева, ежели так!
- Отдай! Это моё! Нет уж на свете твоей зазнобушки-хозяйки! - отозвался Ратобор.
- А мне без разницы! - гукнуло в ответ. - Договор остаётся в силе! Аль ей, аль никому! Вот так! - И голос смолк.
Сколько потом Ратобор не топал, сколько не грозился, даже огненные файрболы в землю пускал и какими-то заклятиями её сотрясал - всё было бесполезно. Ничего ему не отверзлось и под землёй никто от файрболов не взвыл. Лишь птицы, что раньше, наблюдая, сидели вокруг в кронах деревьев, забыв о поживе, заполошно рассеялись в страхе по лесу. А когда, спустя какое-то время, всё утихло, обнадёженные тишиной, сначала вороны - особо решительные и находчивые пернатые, а затем и остальные птицы вернулись на поляну. Она уже опустела. Исчез человек. Кстати, снег постепенно снова её заносил. Так что надо было спешить, пока был доступ к лесным припасам. И на поляну со всех сторон слетелись синицы и вороны, сбежались зайцы и белки. Поели на славу. А так бы можно было посчитать, что лесным обитателям этот человек и вовсе показался. Приснился убаюканным позёмкой и он, и пир. Даже следов вскоре нигде не осталось, всё снег запорошил, похоронив остатки желудей и укрыв то место, откуда бас раздавался. И вороны, нахохлившись, снова расселись вокруг полня на скрюченных ветках, думая о превратностях судьбы. Впрочем, им не привыкать.
Конечно, возникает вопрос - как же человек появился и ушёл невидимо? Как так вышло, что даже заполошные сороки его не почуяли - не встретили и не проводили? Следов в лесу не осталось, да и спросить не с кого. Птицы отчёта никому не дают и загадки чужие разгадывать не любят. Не до того им.
Так вышло, что проявился Ратобор снова совсем в другом месте - в Москве, столице России, рядом с помпезным зданием, очевидно, созданным ещё архитекторами восемнадцатого века - с флигелями, мансардами, скульптурами огромных львов, катающих мячики у входа на территорию. Причём, спустя всего лишь пару минут после того, как покинул лес под N-ском. Быстро прошёл мимо низко склонившегося секьюрити, стоящего у входа в здание, кинув пальто другому - в холле, и направился к к помпезной лестнице - подстать лепнине и позолоте, изобильно покрывавших стены и потолок огромного помещения. Откуда-то сбоку к нему выдвинулся мажордом - судя по ливрее.
- Чего изволите, господин? - склонившись, спросил он. - Обед…
- Пошёл вон! - бросил на ходу «господин» и поднялся вверх по лестнице.
- Слушаюсь! - донеслось вслед.
Конец первой книги
Она почему-то представила, как в этот салон - из любопытства, заходит её староста Иван Теплов, ехидно осматривает эту атрибутику красивыми голубыми глазами и спрашивает… В общем, вряд ли ей это занятие подойдёт
- Я надеялась, что вы мне что-то иное подскажете. На гадания у меня пока ещё аллергия, - протянула она.
- Э, нет, дорогая! - погрозила ей пальчиком Фаина. - Тебе жить, тебе и решать. Я уже говорила - лучше не вмешиваться в чужие судьбы. Даже давая советы. У владеющих силой они обладают особой энергетикой. Так что, будь с этим осторожнее. Кстати, - прищурилась она, - чует моё сердце - подсказка к тебе скоро придёт и оттуда, откуда никто и не ожидал. Даже мне это кажется странным. Так что я только намекну - жди вестей от отца, - И покачала головой: - Очень необычная ты девушка.
- От отца? - не поверила Арония. - Он же умер.
- Я же говорила - смерти нет, есть разные формы существования, - развела руками чародейка.
Арония растеряно замерла - неужели ей предстоит ещё и встреча с отцом? Но, учитывая предыдущий опыт общения с матерью, она уже чувствовала себя уверенней. Действительно - это же её отец, он не причинит ей зла. Но что он может ей сказать? Чему научить? Как строить объекты? Ведь именно этому он посвятил свою короткую жизнь. Но, по любому, для ведающей это полезнее, чем проверять тетрадки учеников с задачами
24.
Фаина на прощание вручила Аронии гостинчик для Полины Степановны - баночку малинового варенья и пару плюшек, как полагается по казачьим традициям. И вышла с ней - проводить Аронию до калитки, тоже согласно казачьему укладу. И, конечно же - приняв вид пожилой пенсионерки и накинув на плечи пуховой платок.
Но на пороге кухни Фаина Петровна встала пнём.
- Ах, ты ж... тварь! - вскрикнула она, прислоняясь к косяку двери.
- Что случилось? - спросила Арония, которая едва не врезалась носом ей в спину. - Вам плохо?
- Ну, бывало и получше, - буркнула пожилая чародейка, и, тыкнув рукой в сторону загородки, где сидел медведь Силантий, спросила: - Глянь-ка! Куда он подевался? Неужто и ошейник снял?
Арония, перепрыгнув через низкий штакет, подняла с земли расстёгнутый ажурный ремешок. И её тут же озарила некая нехорошая догадка - и, взглянув на ступеньку, куда она положила кошку, Арония она тоже вскрикнула:
- Платок тут, а Явдохи нет! Они сбежали? Но вы же говорили, что артефакты кроме вас никто не снимет!
- Нашлись умельцы! - обессилено садясь на ступеньку, с досадой проговорила Фаина Петровна.- Но это не Явдоха с Силантием. Смотри-ка, и защиту, что на моём дворе, кто-то превозмог!
- И кто же? Выходит, этот кто-то сильнее вас?
- То-то и оно! Ты ничего странного по дороге ко мне не заметила?
- Не-ет, - протянула Арония. И тут же вскрикнула: Ой! Было! Ко мне на углу молодой человек подходил, спрашивал - как пройти на улицу Маяковского? Мой внутренний сокол ещё как-то странно на него среагировал.
- И правильно среагировал! Нет здесь такой улицы! - сердито заявила чародейка. - Давно пора было догадаться - кто это! Кроме этого мага с моей защитой никто не способен справиться!
- Маг? - удивилась Арония. - Этот гламурный красавчик? Но кто - он такой?
- Зовут - Ратобор! И родом он из древних… Впрочем, его род от него отказался - чего его теперь поминать всуе! - сварливо проговорила чародейка. - Сказывали, что Ратобор снова объявился в наших краях, да зачем он мне? Он уж много веков в Москве промышляет, там есть где разгуляться его тёмной силушке. Зачем ему наша провинция? А вот, поди ж ты!
- А зачем ему Полуночница с Силантием? - спросила Арония. - В Москве своих оборотней не хватает?
Она сожалела, что вовремя не среагировала на знак своего сокола. Хотя, что она могла, если этот Ратобор даже с чародейкиной защитой легко справляется?
- Вот и я хотела бы это знать! Уж поверь мне, старой чародейке - он их не из чистого альтруизма выкрал, ему эти понятия не знакомы. Ни плат, ни ремешок не взял, а вещички-то сильные! - покачала она головой. - Многие отдали б за них свой лучший зуб.
- И что теперь делать?
- У меня нет доказательств, что это преступление против Клана совершил Ратобор, - задумчиво проговорила Фаина Петровна. - Я не могу даже считать его ауру. И если б ты не вспомнила его, никто б не догадался, что это был Ратобор. Но есть мелкие нарушения, которые я могу ему предъявить.
- Какие?
- Он появился на территории нашего Клана - есть свидетели, но не отметился в специальном N-ском пункте регистрации. И не нанёс визит вежливости мне, Главе местного Клана, если у него есть дело к моим подчинённым. Будем считать, что не нанёс, - криво усмехнулась она. - Но за это полагается лишь порицание да выдворение за границы Клана. Но если мы докажем, что Ратобором похищены оборотни, подлежащие суду Старейшин - это тянет на очень серьёзное наказание, - нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. - Хотя, как я слыхала - у него в Московском Клане всё схвачено. И если там нас не услышат, придётся переходить к жёстким переговорам со Старейшинами Московского Клана. Тут недалеко и до прямого конфликта нашего Клана с Московским. То бишь - Кланом владеющих силой из Зарайских, Фатьяновских, Сходненских и Владимиро-Суздальских земель.
- И всё из-за каких-то оборотней? И ваши силы равны? Столько земель поднимется! - нахмурилась Арония.
- Вопрос нешуточный - столько правил нарушено! И я ж сказала - сначала переговоры. А паритет сил… Трудно сказать, каков он - ни разу не проверяли, - пожала плечами Фаина Петровна. - У каждого своя бражка. В общем, некогда мне: надо срочно созывать Совет, - заключила Фаина Петровна, поднимаясь. - Отправляйся-ка ты домой, дорогая! Только будь осторожна! У тебя ведь теперь не один, а три врага, - предупредила она.
- Как - три? - не поняла девушка. - Откуда?
- Да, три врага. Тут даже не надо быть математиком! - отмахнулась старушка. - Первая Евдокия, которая намерена теперь вдвойне отомстить - за мать и за тебя, - загнула чародейка палец. - Второй это Силантий, на которого ты руку подняла да ещё его подружку по несчастью пленила. Оборотни очень злопамятны - звери ведь. Ну и третий это Ратобор, который тоже злобу на тебя затаил. Знаю я его!
- А он-то за что? - удивилась Арония, которой помнился лишь его гламурный образ и восхищённые взгляды славенских девушек, идущих рядом по улице.
- Ну, ты же оборотней обидела, которых ему пришлось спасать. Допустим, Силантий попутно подвернулся. А Явдоху на Суд именно ты притащила. Она - его старая знакомая. И речь не о её возрасте, - усмехнулась чародейка. - Помнится - Ратобор, Арина да и Евдокия вместе крутили какие-то тёмные делишки. Противоречащие Покону, заметь.
- Вот тебе и уладила дела! - разочарованно вздохнула Арония. - М-да-а! Надеюсь, они будут предъявлять мне претензии по одному?
- Это уж как карта ляжет! - усмехнулась чародейка. - Так что - готовься. Некогда расслабляться да салоны открывать.
И тут девушка вспомнила золотое правило: «Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Ошибка может стоить жизни и даже души».
- Если они вместе заявятся, то и придётся им указать их место! - решительно заявила она. И процитировала: - «Применяя силу, не сомневайся - действуй на опережение. Иначе опередят тебя». Всё просто!
- Мне нравится твой настрой, Арония, - кивнула чародейка. - Вот, возьми на всякий случай, - а протянула она ремешок и плат. - Может, опять пригодятся. А с третьим противником - импровизируй, - подмигнула она. - Для него мои амулеты - тьфу! Но у тебя всё получится! К тому же, он мог бы тебя сразу… нейтрализовать и забрать из твоего кармана Полуночницу. Сто процентов - он её видел. Почему-то пожалел. Так что, возможно, врагов, всё же, два.
- Разберёмся! - небрежно ответила девушка. И поблагодарила, держа в руках амулеты и не решаясь спрятать их в сумочку. - Спасибо, Фаина! А вы как же?
- Приготовлю более надёжные, с которых никто не сможет снять защиту! - отмахнулась Фаина. - Ну, ладно, отправляйся домой, дорогая! Некогда мне! Да пребудет с тобой помощь рода и высших сил! Калитку просто захлопнешь, - заключила она.
И лёгкой походкой устремилась к хате - стройная девушка с пучком волос на макушке и с пуховой шалью на плечах - не до театров тут.
На улице, добираясь до Кузёхи, Арония с тревогой искала вокруг приметного молодого человека в горчичном пальто. Конечно, не глазами, а внутренним соколом. Внешне же она являла собой эталон спокойствия. Но, всё же, сжимала в кармане шёлковый заговорённый платок - хоть какая-то защита, хотя и иллюзорная против такого мага, как Ратобор. Однако, к счастью, ни опасных красавчиков, ни громадных медведей, ни зубастых кошек-переростков поблизости не обнаружилось. Видать, отправились все вместе готовить злокозненные заговоры против нашего Клана и молодой неопытной ведуньи.
У Кузёхи всё произошло очень быстро: калитка после звонка щёлкнула, открываясь, девушка пробежала вверх по винтовой лестнице, а домовой уже ждал её у старинного фигурного трельяжа. Взмах его руки и вот она уже дома, на пыльном чердаке. Рядом с Михалапом, будто наседка, угнездившимся на балке.
25. В зимнем лесу
Зимний лес стоял в снегу. Деревья, скрючив замерзшие чёрные ветки, тихо покачивались во сне. Лишь иногда они роняли вниз комья снега, которые сталкивали, перелетая с ветки на ветку, каркающие вороны или заполошно трещавшие сороки, чирикающие воробьи и синицы.
А как тут не каркать, как не трещать? Если внизу человек бродит! Надо отметить, что это здесь редкое событие - по лесным зимним сугробам никто не ходит. Даже охотники, потому что кроме зайцев и лис тут никого не водилось. Но далее им стало ещё удивительней, поскольку сугробы на поляне каким- то образом вмиг растаяли, а вместо снега внизу возник ковёр из пожухлых листьев и травы. Чудеса! И большая удача - ведь теперь птицам и мелким зверькам удастся поживиться здесь желудями, орехами и семенами. А если прелые литься разгрести, то можно добыть из земли нежные ростки. Поэтому птицы и затаившиеся в дуплах белки с нетерпением ждали, когда этот странный человек, забредший в лес среди зимы без ружья, удалится вон.
Но мужчина: высокий брюнет одетый не по сезону - в горчичного цвета пальто, похоже, никуда не спешил.
Обойдя несколько раз поляну, он озадаченно остановился перед большой берёзой. Затем достал из внутреннего кармана пожелтевший листочек и принялся его рассматривать.
- Ага! Так вот в чём дело! - почесал он макушку, на которую сверху сыпался мелкий снежок. - Здесь выросло дерево, которого раньше не было, и вот те два дуба - тоже новички. Так, смотрю заново!
И Ратобор - а это был он, снова начал ходить по поляне, сверяясь со своим потрёпанным листочком. Но вот, кажется, он что-то нашёл и остановился неподалёку от большого дуба.
- Ого! Вот он! И как же он вымахал! - пробормотал человек, подбирая из травы суковатую палку.
А потом, несколько раз притопнув, закрутился на месте волчком - сначала против часовой стрелки, потом, считая шёпотом - по часовой. Затем, присев на корточки, что-то начертил своей палкой и, встав, пропел речитативом.
Выйду, гряну!
К Солнцу гляну!
Зайцем по полю скачу,
Волком к западу лечу!
И, пробежав через поляну ломаным зигзагом, замер на мете у меньшего дуба и громко топнул. Из-под его ноги вырвался клуб пыли и даже огненный фонтан. Хотя - откуда бы? Снег ведь лежал тут - сырость кругом.
А Ратобор опять запричитал, заголосил:
Дырку в копанке верчу!
Копань вывернуть хочу!
Земелька - открывайся!
Кладень - отверзайся!
Добро к хозяину вертайся!
И, ткнув в землю три раза палкой, замер, чего-то ожидая…
В лесу посвистывал ветерок, с деревьев с шорохом падали сухие ветки и снег, возмущённо верещали потревоженные нежданным гостем птицы. Ничего не происходило и нигде ничего не открылось. Какие копанки? Какие кладни? Или кладени.
Время шло.
Наконец, Ратобор, отбросив в сторону палку, сердито крикнул:
- Эй, Калина! Выходи! Отдавай, что поручали тебе хранить!
- Ещё чего! - вдруг раздался из-под земли гулкий бас. - Нашёлся - хозяин! А хозяка-то где? Сызнова один пришёл? Катись отселева, ежели так!
- Отдай! Это моё! Нет уж на свете твоей зазнобушки-хозяйки! - отозвался Ратобор.
- А мне без разницы! - гукнуло в ответ. - Договор остаётся в силе! Аль ей, аль никому! Вот так! - И голос смолк.
Сколько потом Ратобор не топал, сколько не грозился, даже огненные файрболы в землю пускал и какими-то заклятиями её сотрясал - всё было бесполезно. Ничего ему не отверзлось и под землёй никто от файрболов не взвыл. Лишь птицы, что раньше, наблюдая, сидели вокруг в кронах деревьев, забыв о поживе, заполошно рассеялись в страхе по лесу. А когда, спустя какое-то время, всё утихло, обнадёженные тишиной, сначала вороны - особо решительные и находчивые пернатые, а затем и остальные птицы вернулись на поляну. Она уже опустела. Исчез человек. Кстати, снег постепенно снова её заносил. Так что надо было спешить, пока был доступ к лесным припасам. И на поляну со всех сторон слетелись синицы и вороны, сбежались зайцы и белки. Поели на славу. А так бы можно было посчитать, что лесным обитателям этот человек и вовсе показался. Приснился убаюканным позёмкой и он, и пир. Даже следов вскоре нигде не осталось, всё снег запорошил, похоронив остатки желудей и укрыв то место, откуда бас раздавался. И вороны, нахохлившись, снова расселись вокруг полня на скрюченных ветках, думая о превратностях судьбы. Впрочем, им не привыкать.
Конечно, возникает вопрос - как же человек появился и ушёл невидимо? Как так вышло, что даже заполошные сороки его не почуяли - не встретили и не проводили? Следов в лесу не осталось, да и спросить не с кого. Птицы отчёта никому не дают и загадки чужие разгадывать не любят. Не до того им.
***
Так вышло, что проявился Ратобор снова совсем в другом месте - в Москве, столице России, рядом с помпезным зданием, очевидно, созданным ещё архитекторами восемнадцатого века - с флигелями, мансардами, скульптурами огромных львов, катающих мячики у входа на территорию. Причём, спустя всего лишь пару минут после того, как покинул лес под N-ском. Быстро прошёл мимо низко склонившегося секьюрити, стоящего у входа в здание, кинув пальто другому - в холле, и направился к к помпезной лестнице - подстать лепнине и позолоте, изобильно покрывавших стены и потолок огромного помещения. Откуда-то сбоку к нему выдвинулся мажордом - судя по ливрее.
- Чего изволите, господин? - склонившись, спросил он. - Обед…
- Пошёл вон! - бросил на ходу «господин» и поднялся вверх по лестнице.
- Слушаюсь! - донеслось вслед.
Конец первой книги
