Мэл, ради меня убили семерых и на этом не остановятся. А мне предлагают отсидеться в Отражении… Но, если я поступлю так, то перестану быть той Ив, которую ты выбрал. Поэтому я никогда не сделаю это!
Ты понимаешь меня, Мэл?
— Ивэр, — первым нарушил тишину Лэйв, — иди к Шеферу. Расскажи всё, пусть готовится к обороне. Надо отозвать всех арианнов, закрыть Двери и быть начеку.
— Нет, — резко возразила я.
Скэй поднял ресницы и окинул меня долгим серьёзным взглядом.
— В Мерелии Один сто двадцать восемь пространственных проводников, — скорее себе, чем кому-то из моих спутников, начала говорить я. — Без меня и четырёх погибших — сто двадцать три человека. Четыре стационарные Двери, которые мы не можем контролировать из Отражения. Я не собираюсь всю жизнь бояться собственной тени! И Маргер тронуть не позволю… Да даже эта идиотка Синь не заслужила подобной участи! Поэтому я сейчас иду в департамент и разношу там всё к дерхам!
— Я с тобой, — сказал напарник. — Арианн Реус, вы с нами?
— Лэйв, — буркнул тот. — Для тебя с этой минуты. И если выживем.
У беседки не было двери. Но я в ярости представила её. Дверцы шкафа, двери поездов… Где предел моих способностей?
Быть может, чтобы проходить, мне не нужны Двери?!
Когда мы вывалились в кабинет Маргер, я не сомневалась в положительном ответе, более того — я с ним смирилась. Начальница департамента сидела за своим столом, спокойная, выпрямившаяся, поджидающая кого угодно, кроме нашей троицы.
— Ив?! — ахнула она. — Я же велела тебе оставаться в Отражении!
— Просила, — уточнила я. — Маргер, у тебя же есть связь с Правительством?
— Всё отключено, девочка, — печально улыбнулась она. — Я уже думала над этим.
— А общая связи с департаментом?
— Вот эта кнопка. Но чем это тебе поможет…
Я нажала обе кнопки разом. Экраны засветились.
— Можно навести камеру на меня?
Госпожа Ивош, растерянная, кивнула. В одном из экранов я увидела себя крупным планом. С распущенными волосами, в рубашке, порванной детёнышами дерхов… даже с тёмным следом от шекса в уголке упрямо сжатых губ! И решительно провела ладонью, стирая его.
На меня смотрели лица. Дежурный секретарь правительственной связи, служащие нашего учреждения. Рабочий день в Первом департаменте охраны миропорядка заканчивается в восемь, все ещё на местах, но уже покончили с делами. Идеальное время для всеобщего внимания. Мелькнула невзрачная госпожа Кавел, знакомые девушки из финансового отдела.
— Давай, Ив! — в голосе Скэя прозвучал восторг, словно я опять на его глазах совершала нечто невозможное и немыслимое.
— Добрый вечер, — мне удалось даже улыбнуться. — Я — Ивэр Стоун из отдела переходов, пространственный проводник высшего уровня. Только теперь это не совсем правильное название. Для меня, как только что выяснилось, нет уровней. Я умею открывать Двери, закрепляя проходы. Открываю их везде, где Двери есть, и там, где их нет.
На одном из экранов появилось взбешённое лицо мужчины. Он что-то орал, приказывал, махал руками. Звука не было — связь была односторонней. Так хотела я.
— Это Дарий Игер? — обернулась я к Маргер.
Та кивнула. Остальное я произносила, глядя в глаза начальника секретной службы:
— Но самое главное — я способна проводить в Отражения обычных людей. Не проводников. У меня это получилось дважды, не сомневаюсь, что это не случайность. Поэтому меня хотят скрыть от общества, спрятать за стенами какой-нибудь секретной лаборатории, а по сути — пыточной, где тщательно исследуют мою кровь, мои органы, волны моего мозга. Только это не поможет. Дар проходить в Отражение невозможно изучить и объяснить, он кроется внутри нас. Так что меня потом просто убьют, как и тех, кто хоть краем прикоснулся к этой тайне. Семь человек уже мертвы — шесть сотрудников нашего департамента и арианн в Мерелии Два.
Игер за экраном исчез. Сбежал? Понял, что все две тысячи служащих ему не перебить? Или с ним уже связались из Правительства? Без разницы!
— Госпожа Ивэр Стоун, — со стороны правительственной линии на меня смотрело строгое и умело подтянутое лицо, — вы говорите по связи начальника департамента. Маргер Ивош в курсе вашего… э-э… феномена?
— Разумеется. Она первый кандидат на уничтожение, глава секретного отдела Дарий Игер держит её под охраной, — отчеканила я. — Кстати, она рядом со мной.
— Передайте ей управление, пожалуйста!
— К сожалению, это невозможно! — весело ответила я. — Игер отрезал кабинет госпожи Ивош от связи, я говорю с вами… сама не знаю как! Потому что равно не желаю ни убивать, ни умирать. И не позволю причинять вред другим. И вообще, я переселяюсь в Мерелию Два как арианна, под защиту арана. Предупреждаю: если меня не оставят в покое и там — я найду средства воздействия не только на технику. Надеюсь, я предельно ясно выражаюсь?
— Абсолютно, — быстро закивал член Правительства. — Уважаемая госпожа Стоун, уверяю вас…
Повинуясь моей воле, все экраны погасли. Я посмотрела на Маргер.
— Молодец, девочка, — шепнула она. — Теперь они побоятся тронуть и тебя, и нас.
— Мне нужно писать какое-то заявление? — спросила я.
— Нет, — покачала головой госпожа Ивош. — Твой контракт позволяет разрыв по твоей инициативе в любое время.
— А мой? — поинтересовался Скэй.
— Ты — стажёр, — ответила я ему вместо Маргер. — У тебя нет контракта. Почему ты…
— Я иду вместе с тобой, — улыбнулся напарник. — У меня в Мерелии Два месячный дерх, которому нужно постоянное общение с хозяином. Забыла? Твой подарок.
— Ты подарила ему дерха? — тихо выдохнул Лэйв. — Ивэр?!
— А что тут такого? — напарник удивлённо посмотрел на него.
— За исключением цены в полмиллиона? И личного разрешения арана? Ничего.
Больше всего в этот момент я боялась, что Скэй ужаснётся и откажется.
— Разрешение у Шефи я выпрошу, — усмехнулся мой неподражаемый сероглазый подарок судьбы, — а стоимость — отработаю. Возьмёшь меня на службу, арианна Стоун?
— Возьму, арианн Анор, — откликнулась я с таким облегчением, словно стоимость дерха лежала на мне соответственно весу в тоннах.
— Даже так? — ярко-голубые глаза Лэйва подозрительно блеснули.
— Реус, — вмешалась Маргер, — на пару слов.
Они отошли. Я с любопытством посмотрела на Скэя.
— Я ухожу прямо сейчас. Ты не пойдёшь за вещами?
— У меня, как и у тебя, нет ничего такого, чтобы забирать с собой, — пожал плечами Скэй.
— А фотография? — выпалила я. — Любимой девушки? Извини, я заметила… под подушкой.
— Зачем мне изображение, когда рядом со мной оригинал? — спокойно сказал Скэй.
В дальнем углу кабинета Маргер о чём-то спорила с Реусом. Часы на стенке показывали девять вечера. Сердце непозволительно дрогнуло.
— Я никогда не забуду Мэла, — взглянула я в серые бездонные глаза.
— И не надо.
— У меня отвратительный характер.
— А у меня ужасное чувство юмора.
— Скэй, — сделала я последнюю попытку, — я плохо помню, что значит — жить. Наряжаться, гулять, отдыхать, высыпаться, завтракать… Я готовить не умею!
— Зато я прекрасно варю шекс. Ив, ты пытаешься меня запугать? Так я не из пугливых.
Маргер подошла весьма вовремя. Аргументы у меня закончились, а внутренняя дрожь — нет.
— Ив, — обратилась ко мне моя уже бывшая начальница, — я хочу тебе что-то показать. Это ненадолго. Господин Анор, подождите нас. И не поубивайте с арианном Реусом друг друга!
— Я слишком слабый противник для Лэйва, — улыбнулся Скэй подошедшему магу, — он не захочет победить меня одним щелчком пальцев. И — заберите кинжал… то есть отражатель энергии.
— Можете оставить его себе, господин Анор.
— Я ему другой подарю, — проворчал Реус. — Этот казённый, слабый, а ему Ивэр защищать… мало ли что.
«Не поубивают», — обрадовалась я.
Лэйв распахнул дверь кабинета перед нами с госпожой Ивош. За ней оказался небольшой внутренний двор дома. Крыша из фосера ярко блестела, свидетельствуя о том, что мы в Отражении.
— Подглядывать нехорошо, — вздохнула Маргер, — но я так редко этим занимаюсь, что простительно. Однажды мне попалось моё собственное имя в отчёте и захотелось увидеть своего двойника.
— И как?
— Смотри сама. На террасе. Вечером они всегда сидят здесь, пьют шекс, разговаривают, смеются… Маргер Ивош — жена, мать, бабушка…
Проследив за её взглядом, я разглядела большую и дружную семью за столом. Две девочки и мальчик, только начавший ходить, молодой парень, обнимающий за плечи девушку, вторая, постарше, очень на неё похожая, тоже прильнула к своему соседу, о чём-то оживлённо рассказывая. А во главе стола — Маргер. Милая, мягкая, с очаровательной улыбкой, в платье с кружевами, которое вообразить на строгой начальнице миропорядка не просто трудно — невозможно! Её рука в руке пожилого добродушного мужчины, не сводящего с неё ласкового взгляда.
— Мы, Ив, всегда выбираем. Что нам дороже — мирное, спокойное домашнее счастье или вечная напряжённая борьба с двумя тысячами строптивых подчинённых, втихую обзывающих тебя сушёной акулой, сухарём, грымзой в белом или дерхом в юбке. Когда-то последнее казалось мне привлекательнее всего на свете. Я не сомневалась в полезности своей работы, отлаживала порядок в вверенном мне учреждении и упустила самое главное — собственную жизнь. Мне пятьдесят семь лет, я одинока, родители давно умерли, родственников нет. В моём доме я не живу, потому что не могу терять время на дорогу, моя зарплата без толку годами копится в банке, потому что мне некуда и не на что тратить деньги. У меня нет выходных, нет увлечений… Не повтори мою ошибку, девочка.
Я любовалась Маргер из Отражения, окружённой любящими людьми. Вариант судьбы.
— Вы подбирали мне напарников с какой-то целью? — спросила, вспомнив загадочную фразу Лэйва.
— Считай это капризом властной одинокой, никому не нужной старухи. Реус рассказал мне о тебе, вызвав давно похороненные сопереживание и сочувствие. Я старалась подсовывать тебе тех, кто хоть немного напоминал твою утраченную любовь. Внешне, внутренне…
— Скэй не похож на Мэла, — выдавила я.
— В чём-то похож, — возразила Маргер. — Например, в отношении к тебе. Ну, и, хотя сейчас ты со мной не согласишься, он очень красивый парень. Глядя на него, все девчонки в отделе переходов дружно облизываются… Открывай Дверь, Ив. Вон та, в ограде, подойдёт, её никогда не запирают.
— Мне не нужна Дверь, — я продемонстрировала своё заявление, перейдя с места обратно в кабинет.
— Эх, — вздохнула Маргер, — где ж я теперь такому таланту замену найду? Плакал мой отдел пространственных переходов!
Скэй и Лэйв вполне мирно беседовали.
— Ив! — позвал меня…
Стажёр? Напарник? Друг? Эти понятия не годились, а новое было с ходу не подобрать.
— Ив, Лэйв предлагает, пока у меня нет дома, пожить у него.
Госпожа Ивош негромко хмыкнула. А я подумала, что если с понятием мне не всё ясно, то с отношением гораздо проще.
— А мой дом тебя не устроит? Правда, он необжитый, но полностью обставлен… на кухне даже шексомашина есть.
— Извини, Лэйв, — повернулся к магу Скэй, — против шексомашины я устоять не могу.
Серые глаза смеялись.
— Спасибо, — сказала я Реусу.
Арианн улыбнулся мне — грустно и светло. Тень на моём пути… Лэйв Реус солнечным лучом прорезал беспросветную мглу моего отчаяния. Мне хотелось крепко обнять его и поблагодарить, но делать этого я не стала, понимая, что сейчас лишь причиню боль.
— Заглядывайте в гости, — простился с нами Лэйв.
Распахнул Дверь — и ушёл.
— Ступайте и вы, — проворчала Маргер, — мне ещё разбираться с тем, что ты здесь наворотила, Ив. Чувствую, правительственные делегации уже мчатся. И сотрудники вряд ли разошлись. Давайте, давайте, проваливайте!
— Дерх в юбке, — рассмеялась я.
— Посмейся мне тут! — строго сдвинула брови госпожа Ивош.
— И-и-ив… — протянул Скэй.
— Что?
— Ты смеёшься.
Не усмехаюсь, ехидничаю, издеваюсь или хихикаю. Мэл, впервые с того дня, как я потеряла тебя, я смеюсь.
Я больше не буду искать тебя. Ведь тот человек, которого я найду, — это не ты. А ты всегда останешься со мной. Ощущением огромного счастья, подаренного мне судьбой, гордости, за то, что ты был со мной, благодарности за время, что мы были вместе. Я навсегда сохраню тебя в памяти.
Спасибо тебе, Мэл!
Эту Дверь я открыла традиционно. Провела Скэя в холл, зажгла свет щелчком.
— Ничего себе! — восхитился он. — Это называется «необжитый дом»? Больше похоже на дворец!
— У Шефи замашки арана, — начала я оправдываться. — Особняк огромный, придётся нанимать кучу слуг.
— Ничего, — смирился Скэй, — детям будет где побегать.
От растерянности я не нашлась, что сказать.
— Показывай! — улыбнулся он.
— Что?..
— Шексомашину. И остальное хозяйство.
— Да я сама пока ничего не знаю. Была пару раз. Первый — когда Шефи вручал «подарочек», второй — когда дом обставили. Пойдём осваивать вместе.
Осваивание длилось долго. В особняке оказалось восемь спален, две гостиные, кабинет, библиотека, столовая, кухня и шесть комнат для слуг. Не считая двух лестниц, галереи, огромного холла и пристроенной оранжереи.
— Теперь чувствуется, что ты — арианна, — пошутил Скэй. — Ладно, ночь уже. Надеюсь, ты в Мерелии Два не встаёшь так же рано, как в Мерелии Один?
Хлопнув себя по лбу, я отключила звук на коммуникаторе. Спасибо, напомнил.
— Где твоя спальня? — поинтересовался парень.
— Наша, — тихо сказала я.
Серые глаза остановились на мне с выражением недоверия, трепета, ожидания, предвкушения и восторга.
— Не шути так, — хрипло отозвался Скэй.
— Я разучилась шутить. Но, хоть и последние шесть лет я, можно сказать, как и ты, проспала, ещё помню, что для появления детей спальня у родителей должна быть общей.
Скэй медленно сполз по стенке.
— Арианна Ивэр Стоун, для появления детей рекомендуется законный брак… А у меня ни кольца нет, ни речь не заготовлена!
Первый раз я посмотрела на него сверху вниз.
Маргер права. Он красивый. Правильные черты лица, ровный лоб, прямой нос, брови с изломом, пушистые и тёмные ресницы. И волосы — светло-пепельные, почти белые, острижены неровно и небрежно.
— Вместо речи утром сваришь шекс. Потом пойдём за кольцами, должны же быть поблизости какие-то ювелирные магазины, район престижный. И к Шефи — за разрешением. Я арианна, согласие арана требуется. Заодно о титуле для тебя договоримся. И о должности. Не сидеть же без дела, проматывая миллионы.
— Ив, — простонал Скэй, — ты понимаешь, что делаешь мне предложение?!
— В Мехари ты сказал, что как честный человек…
— Всё! — он вскочил, схватил меня на руки и закрыл рот ладонью. — Я дурной, но не настолько, чтоб отказываться от счастья, о котором даже мечтать боялся. Ив, если это сон, я рад, что сплю.
Спальню он выбрал сам. Фотографию Мэла из кармана моей рубашки поставил на стол.
— Нет, — я решительно забрала свою прежнюю икону и спрятала в ящик тумбочки. — Это — прошлое. Оно было прекрасно, но оно — было. Я буду помнить его, но не тыкать тебя в него носом.
Мэл говорил, что правда всегда лучше лжи. Если я нашла в себе силы жить дальше, значит, надо жить и не унижать сравнениями того, кто дал мне эти силы. Я хочу остаться честной хотя бы ради памяти любимого человека.
Мне казалось, я никогда не смогу быть больше ни с кем. Я ошиблась. Шесть лет я шла за мечтой, сжигая всё на своём пути, — чтобы за один день понять, что боль моя выгорела, уступив место желанию начать всё заново. Мэл, я отпускаю тебя — и себя.
Ты понимаешь меня, Мэл?
Глава 10
— Ивэр, — первым нарушил тишину Лэйв, — иди к Шеферу. Расскажи всё, пусть готовится к обороне. Надо отозвать всех арианнов, закрыть Двери и быть начеку.
— Нет, — резко возразила я.
Скэй поднял ресницы и окинул меня долгим серьёзным взглядом.
— В Мерелии Один сто двадцать восемь пространственных проводников, — скорее себе, чем кому-то из моих спутников, начала говорить я. — Без меня и четырёх погибших — сто двадцать три человека. Четыре стационарные Двери, которые мы не можем контролировать из Отражения. Я не собираюсь всю жизнь бояться собственной тени! И Маргер тронуть не позволю… Да даже эта идиотка Синь не заслужила подобной участи! Поэтому я сейчас иду в департамент и разношу там всё к дерхам!
— Я с тобой, — сказал напарник. — Арианн Реус, вы с нами?
— Лэйв, — буркнул тот. — Для тебя с этой минуты. И если выживем.
У беседки не было двери. Но я в ярости представила её. Дверцы шкафа, двери поездов… Где предел моих способностей?
Быть может, чтобы проходить, мне не нужны Двери?!
Когда мы вывалились в кабинет Маргер, я не сомневалась в положительном ответе, более того — я с ним смирилась. Начальница департамента сидела за своим столом, спокойная, выпрямившаяся, поджидающая кого угодно, кроме нашей троицы.
— Ив?! — ахнула она. — Я же велела тебе оставаться в Отражении!
— Просила, — уточнила я. — Маргер, у тебя же есть связь с Правительством?
— Всё отключено, девочка, — печально улыбнулась она. — Я уже думала над этим.
— А общая связи с департаментом?
— Вот эта кнопка. Но чем это тебе поможет…
Я нажала обе кнопки разом. Экраны засветились.
— Можно навести камеру на меня?
Госпожа Ивош, растерянная, кивнула. В одном из экранов я увидела себя крупным планом. С распущенными волосами, в рубашке, порванной детёнышами дерхов… даже с тёмным следом от шекса в уголке упрямо сжатых губ! И решительно провела ладонью, стирая его.
На меня смотрели лица. Дежурный секретарь правительственной связи, служащие нашего учреждения. Рабочий день в Первом департаменте охраны миропорядка заканчивается в восемь, все ещё на местах, но уже покончили с делами. Идеальное время для всеобщего внимания. Мелькнула невзрачная госпожа Кавел, знакомые девушки из финансового отдела.
— Давай, Ив! — в голосе Скэя прозвучал восторг, словно я опять на его глазах совершала нечто невозможное и немыслимое.
— Добрый вечер, — мне удалось даже улыбнуться. — Я — Ивэр Стоун из отдела переходов, пространственный проводник высшего уровня. Только теперь это не совсем правильное название. Для меня, как только что выяснилось, нет уровней. Я умею открывать Двери, закрепляя проходы. Открываю их везде, где Двери есть, и там, где их нет.
На одном из экранов появилось взбешённое лицо мужчины. Он что-то орал, приказывал, махал руками. Звука не было — связь была односторонней. Так хотела я.
— Это Дарий Игер? — обернулась я к Маргер.
Та кивнула. Остальное я произносила, глядя в глаза начальника секретной службы:
— Но самое главное — я способна проводить в Отражения обычных людей. Не проводников. У меня это получилось дважды, не сомневаюсь, что это не случайность. Поэтому меня хотят скрыть от общества, спрятать за стенами какой-нибудь секретной лаборатории, а по сути — пыточной, где тщательно исследуют мою кровь, мои органы, волны моего мозга. Только это не поможет. Дар проходить в Отражение невозможно изучить и объяснить, он кроется внутри нас. Так что меня потом просто убьют, как и тех, кто хоть краем прикоснулся к этой тайне. Семь человек уже мертвы — шесть сотрудников нашего департамента и арианн в Мерелии Два.
Игер за экраном исчез. Сбежал? Понял, что все две тысячи служащих ему не перебить? Или с ним уже связались из Правительства? Без разницы!
— Госпожа Ивэр Стоун, — со стороны правительственной линии на меня смотрело строгое и умело подтянутое лицо, — вы говорите по связи начальника департамента. Маргер Ивош в курсе вашего… э-э… феномена?
— Разумеется. Она первый кандидат на уничтожение, глава секретного отдела Дарий Игер держит её под охраной, — отчеканила я. — Кстати, она рядом со мной.
— Передайте ей управление, пожалуйста!
— К сожалению, это невозможно! — весело ответила я. — Игер отрезал кабинет госпожи Ивош от связи, я говорю с вами… сама не знаю как! Потому что равно не желаю ни убивать, ни умирать. И не позволю причинять вред другим. И вообще, я переселяюсь в Мерелию Два как арианна, под защиту арана. Предупреждаю: если меня не оставят в покое и там — я найду средства воздействия не только на технику. Надеюсь, я предельно ясно выражаюсь?
— Абсолютно, — быстро закивал член Правительства. — Уважаемая госпожа Стоун, уверяю вас…
Повинуясь моей воле, все экраны погасли. Я посмотрела на Маргер.
— Молодец, девочка, — шепнула она. — Теперь они побоятся тронуть и тебя, и нас.
— Мне нужно писать какое-то заявление? — спросила я.
— Нет, — покачала головой госпожа Ивош. — Твой контракт позволяет разрыв по твоей инициативе в любое время.
— А мой? — поинтересовался Скэй.
— Ты — стажёр, — ответила я ему вместо Маргер. — У тебя нет контракта. Почему ты…
— Я иду вместе с тобой, — улыбнулся напарник. — У меня в Мерелии Два месячный дерх, которому нужно постоянное общение с хозяином. Забыла? Твой подарок.
— Ты подарила ему дерха? — тихо выдохнул Лэйв. — Ивэр?!
— А что тут такого? — напарник удивлённо посмотрел на него.
— За исключением цены в полмиллиона? И личного разрешения арана? Ничего.
Больше всего в этот момент я боялась, что Скэй ужаснётся и откажется.
— Разрешение у Шефи я выпрошу, — усмехнулся мой неподражаемый сероглазый подарок судьбы, — а стоимость — отработаю. Возьмёшь меня на службу, арианна Стоун?
— Возьму, арианн Анор, — откликнулась я с таким облегчением, словно стоимость дерха лежала на мне соответственно весу в тоннах.
— Даже так? — ярко-голубые глаза Лэйва подозрительно блеснули.
— Реус, — вмешалась Маргер, — на пару слов.
Они отошли. Я с любопытством посмотрела на Скэя.
— Я ухожу прямо сейчас. Ты не пойдёшь за вещами?
— У меня, как и у тебя, нет ничего такого, чтобы забирать с собой, — пожал плечами Скэй.
— А фотография? — выпалила я. — Любимой девушки? Извини, я заметила… под подушкой.
— Зачем мне изображение, когда рядом со мной оригинал? — спокойно сказал Скэй.
В дальнем углу кабинета Маргер о чём-то спорила с Реусом. Часы на стенке показывали девять вечера. Сердце непозволительно дрогнуло.
— Я никогда не забуду Мэла, — взглянула я в серые бездонные глаза.
— И не надо.
— У меня отвратительный характер.
— А у меня ужасное чувство юмора.
— Скэй, — сделала я последнюю попытку, — я плохо помню, что значит — жить. Наряжаться, гулять, отдыхать, высыпаться, завтракать… Я готовить не умею!
— Зато я прекрасно варю шекс. Ив, ты пытаешься меня запугать? Так я не из пугливых.
Маргер подошла весьма вовремя. Аргументы у меня закончились, а внутренняя дрожь — нет.
— Ив, — обратилась ко мне моя уже бывшая начальница, — я хочу тебе что-то показать. Это ненадолго. Господин Анор, подождите нас. И не поубивайте с арианном Реусом друг друга!
— Я слишком слабый противник для Лэйва, — улыбнулся Скэй подошедшему магу, — он не захочет победить меня одним щелчком пальцев. И — заберите кинжал… то есть отражатель энергии.
— Можете оставить его себе, господин Анор.
— Я ему другой подарю, — проворчал Реус. — Этот казённый, слабый, а ему Ивэр защищать… мало ли что.
«Не поубивают», — обрадовалась я.
Лэйв распахнул дверь кабинета перед нами с госпожой Ивош. За ней оказался небольшой внутренний двор дома. Крыша из фосера ярко блестела, свидетельствуя о том, что мы в Отражении.
— Подглядывать нехорошо, — вздохнула Маргер, — но я так редко этим занимаюсь, что простительно. Однажды мне попалось моё собственное имя в отчёте и захотелось увидеть своего двойника.
— И как?
— Смотри сама. На террасе. Вечером они всегда сидят здесь, пьют шекс, разговаривают, смеются… Маргер Ивош — жена, мать, бабушка…
Проследив за её взглядом, я разглядела большую и дружную семью за столом. Две девочки и мальчик, только начавший ходить, молодой парень, обнимающий за плечи девушку, вторая, постарше, очень на неё похожая, тоже прильнула к своему соседу, о чём-то оживлённо рассказывая. А во главе стола — Маргер. Милая, мягкая, с очаровательной улыбкой, в платье с кружевами, которое вообразить на строгой начальнице миропорядка не просто трудно — невозможно! Её рука в руке пожилого добродушного мужчины, не сводящего с неё ласкового взгляда.
— Мы, Ив, всегда выбираем. Что нам дороже — мирное, спокойное домашнее счастье или вечная напряжённая борьба с двумя тысячами строптивых подчинённых, втихую обзывающих тебя сушёной акулой, сухарём, грымзой в белом или дерхом в юбке. Когда-то последнее казалось мне привлекательнее всего на свете. Я не сомневалась в полезности своей работы, отлаживала порядок в вверенном мне учреждении и упустила самое главное — собственную жизнь. Мне пятьдесят семь лет, я одинока, родители давно умерли, родственников нет. В моём доме я не живу, потому что не могу терять время на дорогу, моя зарплата без толку годами копится в банке, потому что мне некуда и не на что тратить деньги. У меня нет выходных, нет увлечений… Не повтори мою ошибку, девочка.
Я любовалась Маргер из Отражения, окружённой любящими людьми. Вариант судьбы.
— Вы подбирали мне напарников с какой-то целью? — спросила, вспомнив загадочную фразу Лэйва.
— Считай это капризом властной одинокой, никому не нужной старухи. Реус рассказал мне о тебе, вызвав давно похороненные сопереживание и сочувствие. Я старалась подсовывать тебе тех, кто хоть немного напоминал твою утраченную любовь. Внешне, внутренне…
— Скэй не похож на Мэла, — выдавила я.
— В чём-то похож, — возразила Маргер. — Например, в отношении к тебе. Ну, и, хотя сейчас ты со мной не согласишься, он очень красивый парень. Глядя на него, все девчонки в отделе переходов дружно облизываются… Открывай Дверь, Ив. Вон та, в ограде, подойдёт, её никогда не запирают.
— Мне не нужна Дверь, — я продемонстрировала своё заявление, перейдя с места обратно в кабинет.
— Эх, — вздохнула Маргер, — где ж я теперь такому таланту замену найду? Плакал мой отдел пространственных переходов!
Скэй и Лэйв вполне мирно беседовали.
— Ив! — позвал меня…
Стажёр? Напарник? Друг? Эти понятия не годились, а новое было с ходу не подобрать.
— Ив, Лэйв предлагает, пока у меня нет дома, пожить у него.
Госпожа Ивош негромко хмыкнула. А я подумала, что если с понятием мне не всё ясно, то с отношением гораздо проще.
— А мой дом тебя не устроит? Правда, он необжитый, но полностью обставлен… на кухне даже шексомашина есть.
— Извини, Лэйв, — повернулся к магу Скэй, — против шексомашины я устоять не могу.
Серые глаза смеялись.
— Спасибо, — сказала я Реусу.
Арианн улыбнулся мне — грустно и светло. Тень на моём пути… Лэйв Реус солнечным лучом прорезал беспросветную мглу моего отчаяния. Мне хотелось крепко обнять его и поблагодарить, но делать этого я не стала, понимая, что сейчас лишь причиню боль.
— Заглядывайте в гости, — простился с нами Лэйв.
Распахнул Дверь — и ушёл.
— Ступайте и вы, — проворчала Маргер, — мне ещё разбираться с тем, что ты здесь наворотила, Ив. Чувствую, правительственные делегации уже мчатся. И сотрудники вряд ли разошлись. Давайте, давайте, проваливайте!
— Дерх в юбке, — рассмеялась я.
— Посмейся мне тут! — строго сдвинула брови госпожа Ивош.
— И-и-ив… — протянул Скэй.
— Что?
— Ты смеёшься.
Не усмехаюсь, ехидничаю, издеваюсь или хихикаю. Мэл, впервые с того дня, как я потеряла тебя, я смеюсь.
Я больше не буду искать тебя. Ведь тот человек, которого я найду, — это не ты. А ты всегда останешься со мной. Ощущением огромного счастья, подаренного мне судьбой, гордости, за то, что ты был со мной, благодарности за время, что мы были вместе. Я навсегда сохраню тебя в памяти.
Спасибо тебе, Мэл!
Глава 11
Эту Дверь я открыла традиционно. Провела Скэя в холл, зажгла свет щелчком.
— Ничего себе! — восхитился он. — Это называется «необжитый дом»? Больше похоже на дворец!
— У Шефи замашки арана, — начала я оправдываться. — Особняк огромный, придётся нанимать кучу слуг.
— Ничего, — смирился Скэй, — детям будет где побегать.
От растерянности я не нашлась, что сказать.
— Показывай! — улыбнулся он.
— Что?..
— Шексомашину. И остальное хозяйство.
— Да я сама пока ничего не знаю. Была пару раз. Первый — когда Шефи вручал «подарочек», второй — когда дом обставили. Пойдём осваивать вместе.
Осваивание длилось долго. В особняке оказалось восемь спален, две гостиные, кабинет, библиотека, столовая, кухня и шесть комнат для слуг. Не считая двух лестниц, галереи, огромного холла и пристроенной оранжереи.
— Теперь чувствуется, что ты — арианна, — пошутил Скэй. — Ладно, ночь уже. Надеюсь, ты в Мерелии Два не встаёшь так же рано, как в Мерелии Один?
Хлопнув себя по лбу, я отключила звук на коммуникаторе. Спасибо, напомнил.
— Где твоя спальня? — поинтересовался парень.
— Наша, — тихо сказала я.
Серые глаза остановились на мне с выражением недоверия, трепета, ожидания, предвкушения и восторга.
— Не шути так, — хрипло отозвался Скэй.
— Я разучилась шутить. Но, хоть и последние шесть лет я, можно сказать, как и ты, проспала, ещё помню, что для появления детей спальня у родителей должна быть общей.
Скэй медленно сполз по стенке.
— Арианна Ивэр Стоун, для появления детей рекомендуется законный брак… А у меня ни кольца нет, ни речь не заготовлена!
Первый раз я посмотрела на него сверху вниз.
Маргер права. Он красивый. Правильные черты лица, ровный лоб, прямой нос, брови с изломом, пушистые и тёмные ресницы. И волосы — светло-пепельные, почти белые, острижены неровно и небрежно.
— Вместо речи утром сваришь шекс. Потом пойдём за кольцами, должны же быть поблизости какие-то ювелирные магазины, район престижный. И к Шефи — за разрешением. Я арианна, согласие арана требуется. Заодно о титуле для тебя договоримся. И о должности. Не сидеть же без дела, проматывая миллионы.
— Ив, — простонал Скэй, — ты понимаешь, что делаешь мне предложение?!
— В Мехари ты сказал, что как честный человек…
— Всё! — он вскочил, схватил меня на руки и закрыл рот ладонью. — Я дурной, но не настолько, чтоб отказываться от счастья, о котором даже мечтать боялся. Ив, если это сон, я рад, что сплю.
Спальню он выбрал сам. Фотографию Мэла из кармана моей рубашки поставил на стол.
— Нет, — я решительно забрала свою прежнюю икону и спрятала в ящик тумбочки. — Это — прошлое. Оно было прекрасно, но оно — было. Я буду помнить его, но не тыкать тебя в него носом.
Мэл говорил, что правда всегда лучше лжи. Если я нашла в себе силы жить дальше, значит, надо жить и не унижать сравнениями того, кто дал мне эти силы. Я хочу остаться честной хотя бы ради памяти любимого человека.
Мне казалось, я никогда не смогу быть больше ни с кем. Я ошиблась. Шесть лет я шла за мечтой, сжигая всё на своём пути, — чтобы за один день понять, что боль моя выгорела, уступив место желанию начать всё заново. Мэл, я отпускаю тебя — и себя.
