отделаться от мысли, что сейчас участвует в забивании гвоздей микроскопом, но если надо поставить точку в таком серьезном деле, то почему бы и нет? Если Рьялхи надеялись с помощью снятия запрета на прямое вмешательство поднять мотивацию наблюдателей до невиданных ранее высот, то это им вполне удалось...
«Клиент» петляет как заяц, словно чувствуя погоню, но видеть, кто за ним гонится, он не может. Альбина неслась параллельным курсом, не приближаясь и не проявляя себя. Она просто ждет удобного момента, когда можно будет «упаковать» объект без свидетелей и сдать в руки соратников Яноша. В любом случае, после этого пора домой, и если повезет, браться за новое дело.
Теперь, кажется, пора действовать. Глухая улица, плохое освещение, если кто и увидит, то ничего не поймет. Альбина рванула наперерез, но «клиент», кажется, что-то почувствовал, поэтому маркер мигнул, и к нему добавилась небольшая стрелка, направленная вниз. Только этого не хватает! Кажется, беглец от безысходности решил попробовать нырнуть под землю, в дождевой коллектор. Крышку люка он сорвал быстро и легко, крепкий дядя. Глупо, конечно, но теперь придется лезть за ним...
Нет ничего проще, чем спуститься в бетонный колодец. Достаточно туда свалиться, и защита вцепится в стенки, замедляя падение. Совершенно бесшумно соскользнув до самого конца, она мягко сгруппировалась, одновременно сканируя цоколь колодца. Воды почти нет, стены сухие, значит, движение воздуха есть. Труба почти двухметрового диаметра ведет куда-то вбок, и из нее доносится приглушенный топот «клиента». Маркер продолжает гореть, так что Альбина рванула следом, включив свое «ночное зрение». Сейчас, ей непонятны ровно две вещи. Во-первых, эта труба явно великовата для дождевого коллектора и больше походит на банальный технический тоннель, только заброшенный и не содержащий никаких механизмов и агрегатов. Даже проводов и кабелей не видно! И наконец, ее смущает то, с какой резвостью «клиент» удирает от нее под землей в полной темноте, даже не натыкаясь на стены и не спотыкаясь! Она даже видит его спину впереди, всего в нескольких метрах, но сократить дистанцию у нее никак не получается, отчего в ней резко проснулось азартное бешенство. Но при этом рассудок посоветовал ей не спешить с выводами и совсем немного подождать. И в самом деле, дождалась!
Ее импланты «подмигнули» и сама по себе появилась иконка звукового демпфера. Теперь она движется совершенно бесшумно, но самое удивительное в том, что и ее «клиент» тоже перестал топать, и кажется, даже дышать! Хотя и продолжает все так же резво удирать, подпустив ее к себе немного ближе. Но едва она, наконец, сообразила, кто из ее знакомых может все это проделать, перед ее глазами само по себе открылось крохотное окошко, где появились яркие красные буквы.
«Молча за мной! Никаких передач, полное молчание!»
Только сейчас она пригляделась и с облегчением сообразила, за кем, собственно бежит. Вот интересно, когда это Иван успел подменить собой «клиента»? Явно уже под землей, на поверхности она бы заметила. Но где, в таком случае, «оригинал»? И что за секретность с запретом передач? Чуть ниже сообщения обозначено место для ввода текста. Это что, чат?! С ума сойти! Впрочем, не ставя под сомнение предосторожности, Альбина быстро набрала ответ.
«А это не передача?»
Она с трудом удержалась от того, чтобы в конце поставить «смайлик». Но ответ получился совершенно серьезным.
«ИК-связь. Все остальное закрыто. Вслух ни слова!»
Альбина поняла, что такое «молчание» означает попытку уйти от обнаружения. Ей сильно не нравится роль ведомой, но тут уж ничего не поделаешь. Ивану она верит, зря ее гонять он не станет. Еще несколько минут они продолжали двигаться в неестественной тишине, даже не обменивались сообщениями. И тут, что-то загремело совсем рядом, и в подземелье откуда-то задул мощный ветер.
«Уже скоро!» — передал Иван и ловко вскрыл солидную железную дверь, за которой оказались какие-то технические помещения. Пахнуло электричеством и креозотом. Иван снова рванул вперед, и опять пришлось догонять. Он удивительно проворно мчался метрах в пяти впереди нее, четко видимый на инфракрасной картинке. Сама Альбина, как всегда, находится в отличной форме, но даже приблизиться к нему не может, так четко он держит дистанцию. Тренировался, что ли, стервец? Они летят сквозь темные проходы и шахты мимо стальной арматуры и ржавых труб. Где-то шумит вода и гулко дрожат стены от проходящего наверху транспорта.
«Это метро?» — отправила Альбина.
«Оно самое. Потерпи, драгоценная!»
Это он серьезно, или издевается? Она решила чуть прибавить скорости и все-таки догнать этого самоуверенного типа, но внезапно он сам остановился и ловко поймал Альбину на бегу. На всякий случай приложил палец к губам и передал:
«Мы в метро. Вот лестница на станцию. Выходим и садимся в поезд!»
Барсова кивнула, весь ее запал куда-то улетучился. В этом помещении есть дежурный свет, и она без всякого тепловизора отлично все видит. Но приглядевшись, она внутренне вздрогнула. Это не его лицо! Какой-то чех блондинистый, хоть и довольно симпатичный... И фигура будто поменялась, стала чуть шире в плечах?
«Маскировка, не пугайся. Тебя тоже никто не узнает».
Альбина почувствовала, как нечто невидимое коснулось ее лица, словно маска, чуть сдавливая щеки, нос и подбородок. Прикосновения очень нежные, но заметные. Вот бы зеркало сейчас... Но такого каприза Иван не предусмотрел. Альбина вдруг почувствовала, что «маскировка» коснулась не только ее лица, другие части тела тоже слегка изменяют форму. Не сами по себе, но внешне, за счет проекций. Все изменилось ровно настолько, настолько позволяет одежда, подвергаемая трансформации. Ощущения престранные, будто ее одновременно касается и мягко удерживает несколько рук, а рефлекс требует обернуться и влепить какому-нибудь нахалу оплеуху. Чтоб руки не распускал! Но так много рук не бывает!
Сейчас Барсова даже не начала беситься, как обычно. Наверно, к этому нетривиальному ощущению нужно привыкнуть. Особенно ее раздражает то, что Иван, похоже, и не думает над ней смеяться. Ладно, раз так, пусть живет!
«За мной!» — пришло короткое сообщение, и они рванули вверх по узкому лазу, хватаясь за скобы. Небольшой тамбур, поворот, железная дверь, и они в тоннеле. Впереди, ярко светя красными хвостовыми фонарями, гасит остатки скорости состав.
«Бегом!» — пришла команда. Они пробежали по узкому мостику и вскоре оказались в самом конце платформы, у последнего вагона. Заскочили в последнюю дверь, створки закрылись, поезд тронулся. Оба упали на мягкие сиденья.
— Все! — скомандовал Иван. — Можно говорить. Камеры, если что, ничего не засняли. Ты и сама знаешь, как это делается.
— Я, выходит, ни черта не знаю, — проворчала Альбина, хлопнув себя по пополневшим бедрам и пытаясь игнорировать нежную хватку силовых проекций. — Я хоть на лицо ничего?
— Более чем, — улыбнулся Иван, обнимая ее за талию. — Держись поближе, так и говорить проще, и картинка более естественная. Не напрягайся под проекцией, расслабься, а то болеть потом будет.
— Когда-нибудь привыкну, — еле слышно прошептала она, но Иван услышал и понял, но не стал развивать тему. Ситуация и без того совершенно непривычная, но теперь есть и другие изменения в «протоколе».
— Мы что, никуда не спешим? — спросила Альбина, пытаясь последовать его совету и расслабиться. — Что с лимитом времени?
— Я его поборол, — успокоил ее Иван. — У нас минимум час. Везде прогресс, наша наука не стоит на месте. Как-нибудь потом расскажу, как это можно сделать.
— Ну, ты и голова, — ехидно похвалила его Альбина, немного расслабившись и стряхнув с себя ожидание подвоха. — Но почему здесь и сейчас?
— Настал момент такой, — улыбнулся в ответ Иван. — Ты очень вовремя метнулась в эту дыру. Не злись, я знаю, что для тебя это важно...
— Не просто важно! — огрызнулась задетая за живое Альбина. — Ты сам так хотел, чтобы от нашей братии был хоть какой-то толк! Знаешь, как мы взялись за дело, когда нам разрешили вмешиваться?!
— Знаю, — кивнул он. — Все, что я затеял, направлено именно на это.
— И где теперь мой «трофей»? — с небольшим вызовом потребовала объяснений Альбина. — Я полдня за ним гонялась, а теперь что?
— Ну, не ври про полдня, — усмехнулся Иван. — Двенадцать минут, всего лишь. Твой «трофей» так и лежит в самом первом колодце. Чуть позже мы просто сообщим твоему другу Полгару про коллектор на углу этих, как его...
— Каплар и Пенго, — буркнула Барсова.
— Вот именно, — усмехнулся Иван, буквально чувствуя ее ярость, но направленную, в этот раз, не на него. Альбина это просто сгусток энергии, ярости и силы воли. Приятно, когда ты сам на правильной стороне...
— От кого мы сбежали? — Барсова решила перейти к конкретным вопросам, но сначала решила проверить себя. — Погоди! Дай-ка, я попробую угадать. Вряд ли мы так улепетывали от местных. И я имею в виду местных в самом широком смысле.
— Верно, — ободряюще кивнул Иван. — Никакие земные группы интересов с любой доступной им техникой проблемой не являются.
— Рассмотрим наблюдателей, — продолжила Альбина. — А точнее, самих Рьялхи. Вряд ли им нужно как-то по-особому следить за нами, когда у них есть доступ к нашим имплантам.
— Не к нашим, а к вашим, — поправил ее Иван. — И убегать это не лучший способом спрятаться от такого контроля. Твои импланты сейчас полностью недоступны для Рьялхи. Тут можешь поверить на слово.
— Ладно, — мрачно кивнула Альбина. — Это оставляет только одну возможность, и мне не очень нравится об этом говорить. Это те, другие?
— Сарги, — резко напомнил ей Иван. — Они самые. Точнее, их зонды. Небольшие автономные машины, больше ничего сказать не могу. За тобой точно следят. За многими другими тоже, но не за всеми. Или следят, но не все время, точно я пока не знаю. Когда ты нырнула в колодец, они тебя потеряли, потому что были далеко. А под землей, вне прямой видимости, сканеры можно обмануть, что мы с тобой и сделали. Как-то так...
— Вот оно что, — проворчала Альбина, осмысливая информацию. — И для чего они это делают?
— Это вопрос вопросов, — вздохнул Иван. — Я пока знаю только про сам факт слежки. Поэтому, решил с тобой встретиться и кое-что рассказать. Прежде, следов такой слежки не было, но теперь они стали себя проявлять. И никто из наблюдателей не может даже обнаружить эти зонды. Ну, почти никто.
— Ты сейчас про себя? — едко спросила Альбина. — Неужели ты все еще считаешь себя одним из нас? С чего бы?
Опять у нее непонятный приступ скептицизма! Хочется надеяться, что новая информация заставит ее немного сменить фокус своего беспокойства.
— Я не про себя говорю, — чуть раздраженно отпарировал он. — Я вообще скромный парень и речь не обо мне.
— Тогда кто? — призадумалась Альбина, пропуская мимо ушей его замечание. — Может, наш друг Вэй? Если он шпион Саргов, тогда...
— Исключено, — твердо отрезал Иван. — Он просто не владеет имплантами в нужной мере. Если Сарги его используют как сборщика информации, то это все равно не делает его каким-то особенным. А кто у нас, по-твоему, особенный?
Альбина даже не задумалась ни на секунду.
— Лина! — уверенно сообщила она. — Джина в ней души не чает, и не так обращает внимание на нюансы. Я тебе уже давно об этом говорила, а ты все обещаешь разобраться, что с ней не так.
— Пока что речь не о ней, — подправил ход ее мысли Иван. — Она, формально, среди наблюдателей всего лишь стажер. Так что, бери выше.
В этот раз Альбина размышляла чуть дольше. Выше «ординарного» Вэя Тьяо в иерархии стоят только Стовер, Клатт и...
— Неужели Варвара?! — Альбина уставилась на него, будто впервые увидела, но все равно смотрела куда-то вдаль, не фокусируясь на одной точке. Это, конечно, сюрприз, но такой ли уж удивительный? Слухи о каких-то особых талантах Нартовой ходят давно. Но одно дело слухи, а совсем другое, когда про это говорит Иван Родин, знающий наблюдателей совсем с другой стороны.
— Я не так много знаю про Варвару, как хотелось бы, — признался Иван. — Но факт есть факт. Она следила за тобой в момент нападения на твоего друга Яноша, формально находясь далеко оттуда, во Франкфурте. Ты ее не заметила, да и не смогла бы заметить при всем желании. Я тоже был рядом и видел, как появились зонды Саргов, и как Варвара их обнаружила и спугнула.
— Погоди, а зачем она за мной следила? — встревожилась Альбина. — Неужели Четверка меня подозревает?
— Вовсе нет, — успокоил ее Иван. — Она сама, как мне кажется, пыталась понять, за кем следят зонды. Четверка, скорее всего, вообще не в курсе.
— То есть, Варвара ведет свою игру? — предположила Альбина.
— Варвара знает работу имплантов на несравнимом с вами уровне, — объяснил Иван. — И она увидела зонды Саргов, и точно знает, что за вами следят. Что она об этом думает и что собирается предпринять, даже не спрашивай. Я не уверен, что она знает, кто такие Сарги.
— Как будто мы это знаем, — крепко задумалась Альбина, слегка сжав виски ладонями и прикрыв глаза. — Но наверняка ничего хорошего мы от них не ждем, так?
— Именно, — подтвердил Иван. — И плотная слежка может означать что угодно, вплоть до подготовки к нападению. Именно это ты должна знать в первую очередь. Как бы ты не зубоскалила, я не хочу, чтобы всех наблюдателей перебили, как говорунов.
— Как кого? — нахмурясь, не врубилась Барсова, но Иван только махнул рукой.
— Не обращай внимания, — вздохнул он. — Главное, что защита у вас хромает. Я более-менее спокоен за себя, любимого, и отчасти за Нартову. Хоть точно не знаю, на что она способна в плане защиты. Если случится нападение, то держись к ней поближе. И «конверт», который я тебе выдал на этот случай, поможет твоей защите выдержать большую нагрузку. Там все включится автоматически, только запусти «демона».
Альбина вспомнила про «конверт» и мысленно заглянула в свой «серебряный» каталог чтобы убедиться, что подарок Ивана все еще там. И он на месте, смирно ожидая своего часа вместе с «демоном спокойствия».
— Таким образом, — продолжил Иван. — Серьезных бойцов у нас с некоторой натяжкой получается двое, а со мной трое.
— Маловато, — мрачно усомнилась Альбина, прикидывая шансы. — При всем желании не сможем защитить всех.
— И теперь пора поговорить про Лину, — подсказал Иван. — Которая тебя так напрягает. Должен тебе признаться, что и меня тоже.
— Так что с ней не так? — Альбина не скрывала долго вынашиваемого любопытства. — Давай, выкладывай все, что успел надумать.
Иван еще раз сделал паузу и мысленно прогнал серию рассуждений, прикидывая, стоит ли обременять Альбину таким знанием. И в очередной раз пришел к выводу, что стоит, и тянуть больше нельзя. Во-первых, вдвоем проще будет придумать какой-то план. А во-вторых, и дальше скрывать правду просто нечестно.
— Я не хотел тебе слишком много говорить, пока ты плотно общалась с ней и с Джиной, — начал он объяснять слегка напрягшейся «сообщнице». — Но теперь скрывать нет смысла. Начну с того, что сканеры ДНК в имплантах имеют фильтры, не позволяющие распознать Рьялхи.
— А зачем? — не поняла Альбина, чувствуя подвох. — Рьялхи же среди нас не показываются. А если покажутся, мы их и на глаз отличим. Наверно...
«Клиент» петляет как заяц, словно чувствуя погоню, но видеть, кто за ним гонится, он не может. Альбина неслась параллельным курсом, не приближаясь и не проявляя себя. Она просто ждет удобного момента, когда можно будет «упаковать» объект без свидетелей и сдать в руки соратников Яноша. В любом случае, после этого пора домой, и если повезет, браться за новое дело.
Теперь, кажется, пора действовать. Глухая улица, плохое освещение, если кто и увидит, то ничего не поймет. Альбина рванула наперерез, но «клиент», кажется, что-то почувствовал, поэтому маркер мигнул, и к нему добавилась небольшая стрелка, направленная вниз. Только этого не хватает! Кажется, беглец от безысходности решил попробовать нырнуть под землю, в дождевой коллектор. Крышку люка он сорвал быстро и легко, крепкий дядя. Глупо, конечно, но теперь придется лезть за ним...
Нет ничего проще, чем спуститься в бетонный колодец. Достаточно туда свалиться, и защита вцепится в стенки, замедляя падение. Совершенно бесшумно соскользнув до самого конца, она мягко сгруппировалась, одновременно сканируя цоколь колодца. Воды почти нет, стены сухие, значит, движение воздуха есть. Труба почти двухметрового диаметра ведет куда-то вбок, и из нее доносится приглушенный топот «клиента». Маркер продолжает гореть, так что Альбина рванула следом, включив свое «ночное зрение». Сейчас, ей непонятны ровно две вещи. Во-первых, эта труба явно великовата для дождевого коллектора и больше походит на банальный технический тоннель, только заброшенный и не содержащий никаких механизмов и агрегатов. Даже проводов и кабелей не видно! И наконец, ее смущает то, с какой резвостью «клиент» удирает от нее под землей в полной темноте, даже не натыкаясь на стены и не спотыкаясь! Она даже видит его спину впереди, всего в нескольких метрах, но сократить дистанцию у нее никак не получается, отчего в ней резко проснулось азартное бешенство. Но при этом рассудок посоветовал ей не спешить с выводами и совсем немного подождать. И в самом деле, дождалась!
Ее импланты «подмигнули» и сама по себе появилась иконка звукового демпфера. Теперь она движется совершенно бесшумно, но самое удивительное в том, что и ее «клиент» тоже перестал топать, и кажется, даже дышать! Хотя и продолжает все так же резво удирать, подпустив ее к себе немного ближе. Но едва она, наконец, сообразила, кто из ее знакомых может все это проделать, перед ее глазами само по себе открылось крохотное окошко, где появились яркие красные буквы.
«Молча за мной! Никаких передач, полное молчание!»
Только сейчас она пригляделась и с облегчением сообразила, за кем, собственно бежит. Вот интересно, когда это Иван успел подменить собой «клиента»? Явно уже под землей, на поверхности она бы заметила. Но где, в таком случае, «оригинал»? И что за секретность с запретом передач? Чуть ниже сообщения обозначено место для ввода текста. Это что, чат?! С ума сойти! Впрочем, не ставя под сомнение предосторожности, Альбина быстро набрала ответ.
«А это не передача?»
Она с трудом удержалась от того, чтобы в конце поставить «смайлик». Но ответ получился совершенно серьезным.
«ИК-связь. Все остальное закрыто. Вслух ни слова!»
Альбина поняла, что такое «молчание» означает попытку уйти от обнаружения. Ей сильно не нравится роль ведомой, но тут уж ничего не поделаешь. Ивану она верит, зря ее гонять он не станет. Еще несколько минут они продолжали двигаться в неестественной тишине, даже не обменивались сообщениями. И тут, что-то загремело совсем рядом, и в подземелье откуда-то задул мощный ветер.
«Уже скоро!» — передал Иван и ловко вскрыл солидную железную дверь, за которой оказались какие-то технические помещения. Пахнуло электричеством и креозотом. Иван снова рванул вперед, и опять пришлось догонять. Он удивительно проворно мчался метрах в пяти впереди нее, четко видимый на инфракрасной картинке. Сама Альбина, как всегда, находится в отличной форме, но даже приблизиться к нему не может, так четко он держит дистанцию. Тренировался, что ли, стервец? Они летят сквозь темные проходы и шахты мимо стальной арматуры и ржавых труб. Где-то шумит вода и гулко дрожат стены от проходящего наверху транспорта.
«Это метро?» — отправила Альбина.
«Оно самое. Потерпи, драгоценная!»
Это он серьезно, или издевается? Она решила чуть прибавить скорости и все-таки догнать этого самоуверенного типа, но внезапно он сам остановился и ловко поймал Альбину на бегу. На всякий случай приложил палец к губам и передал:
«Мы в метро. Вот лестница на станцию. Выходим и садимся в поезд!»
Барсова кивнула, весь ее запал куда-то улетучился. В этом помещении есть дежурный свет, и она без всякого тепловизора отлично все видит. Но приглядевшись, она внутренне вздрогнула. Это не его лицо! Какой-то чех блондинистый, хоть и довольно симпатичный... И фигура будто поменялась, стала чуть шире в плечах?
«Маскировка, не пугайся. Тебя тоже никто не узнает».
Альбина почувствовала, как нечто невидимое коснулось ее лица, словно маска, чуть сдавливая щеки, нос и подбородок. Прикосновения очень нежные, но заметные. Вот бы зеркало сейчас... Но такого каприза Иван не предусмотрел. Альбина вдруг почувствовала, что «маскировка» коснулась не только ее лица, другие части тела тоже слегка изменяют форму. Не сами по себе, но внешне, за счет проекций. Все изменилось ровно настолько, настолько позволяет одежда, подвергаемая трансформации. Ощущения престранные, будто ее одновременно касается и мягко удерживает несколько рук, а рефлекс требует обернуться и влепить какому-нибудь нахалу оплеуху. Чтоб руки не распускал! Но так много рук не бывает!
Сейчас Барсова даже не начала беситься, как обычно. Наверно, к этому нетривиальному ощущению нужно привыкнуть. Особенно ее раздражает то, что Иван, похоже, и не думает над ней смеяться. Ладно, раз так, пусть живет!
«За мной!» — пришло короткое сообщение, и они рванули вверх по узкому лазу, хватаясь за скобы. Небольшой тамбур, поворот, железная дверь, и они в тоннеле. Впереди, ярко светя красными хвостовыми фонарями, гасит остатки скорости состав.
«Бегом!» — пришла команда. Они пробежали по узкому мостику и вскоре оказались в самом конце платформы, у последнего вагона. Заскочили в последнюю дверь, створки закрылись, поезд тронулся. Оба упали на мягкие сиденья.
— Все! — скомандовал Иван. — Можно говорить. Камеры, если что, ничего не засняли. Ты и сама знаешь, как это делается.
— Я, выходит, ни черта не знаю, — проворчала Альбина, хлопнув себя по пополневшим бедрам и пытаясь игнорировать нежную хватку силовых проекций. — Я хоть на лицо ничего?
— Более чем, — улыбнулся Иван, обнимая ее за талию. — Держись поближе, так и говорить проще, и картинка более естественная. Не напрягайся под проекцией, расслабься, а то болеть потом будет.
— Когда-нибудь привыкну, — еле слышно прошептала она, но Иван услышал и понял, но не стал развивать тему. Ситуация и без того совершенно непривычная, но теперь есть и другие изменения в «протоколе».
— Мы что, никуда не спешим? — спросила Альбина, пытаясь последовать его совету и расслабиться. — Что с лимитом времени?
— Я его поборол, — успокоил ее Иван. — У нас минимум час. Везде прогресс, наша наука не стоит на месте. Как-нибудь потом расскажу, как это можно сделать.
— Ну, ты и голова, — ехидно похвалила его Альбина, немного расслабившись и стряхнув с себя ожидание подвоха. — Но почему здесь и сейчас?
— Настал момент такой, — улыбнулся в ответ Иван. — Ты очень вовремя метнулась в эту дыру. Не злись, я знаю, что для тебя это важно...
— Не просто важно! — огрызнулась задетая за живое Альбина. — Ты сам так хотел, чтобы от нашей братии был хоть какой-то толк! Знаешь, как мы взялись за дело, когда нам разрешили вмешиваться?!
— Знаю, — кивнул он. — Все, что я затеял, направлено именно на это.
— И где теперь мой «трофей»? — с небольшим вызовом потребовала объяснений Альбина. — Я полдня за ним гонялась, а теперь что?
— Ну, не ври про полдня, — усмехнулся Иван. — Двенадцать минут, всего лишь. Твой «трофей» так и лежит в самом первом колодце. Чуть позже мы просто сообщим твоему другу Полгару про коллектор на углу этих, как его...
— Каплар и Пенго, — буркнула Барсова.
— Вот именно, — усмехнулся Иван, буквально чувствуя ее ярость, но направленную, в этот раз, не на него. Альбина это просто сгусток энергии, ярости и силы воли. Приятно, когда ты сам на правильной стороне...
— От кого мы сбежали? — Барсова решила перейти к конкретным вопросам, но сначала решила проверить себя. — Погоди! Дай-ка, я попробую угадать. Вряд ли мы так улепетывали от местных. И я имею в виду местных в самом широком смысле.
— Верно, — ободряюще кивнул Иван. — Никакие земные группы интересов с любой доступной им техникой проблемой не являются.
— Рассмотрим наблюдателей, — продолжила Альбина. — А точнее, самих Рьялхи. Вряд ли им нужно как-то по-особому следить за нами, когда у них есть доступ к нашим имплантам.
— Не к нашим, а к вашим, — поправил ее Иван. — И убегать это не лучший способом спрятаться от такого контроля. Твои импланты сейчас полностью недоступны для Рьялхи. Тут можешь поверить на слово.
— Ладно, — мрачно кивнула Альбина. — Это оставляет только одну возможность, и мне не очень нравится об этом говорить. Это те, другие?
— Сарги, — резко напомнил ей Иван. — Они самые. Точнее, их зонды. Небольшие автономные машины, больше ничего сказать не могу. За тобой точно следят. За многими другими тоже, но не за всеми. Или следят, но не все время, точно я пока не знаю. Когда ты нырнула в колодец, они тебя потеряли, потому что были далеко. А под землей, вне прямой видимости, сканеры можно обмануть, что мы с тобой и сделали. Как-то так...
— Вот оно что, — проворчала Альбина, осмысливая информацию. — И для чего они это делают?
— Это вопрос вопросов, — вздохнул Иван. — Я пока знаю только про сам факт слежки. Поэтому, решил с тобой встретиться и кое-что рассказать. Прежде, следов такой слежки не было, но теперь они стали себя проявлять. И никто из наблюдателей не может даже обнаружить эти зонды. Ну, почти никто.
— Ты сейчас про себя? — едко спросила Альбина. — Неужели ты все еще считаешь себя одним из нас? С чего бы?
Опять у нее непонятный приступ скептицизма! Хочется надеяться, что новая информация заставит ее немного сменить фокус своего беспокойства.
— Я не про себя говорю, — чуть раздраженно отпарировал он. — Я вообще скромный парень и речь не обо мне.
— Тогда кто? — призадумалась Альбина, пропуская мимо ушей его замечание. — Может, наш друг Вэй? Если он шпион Саргов, тогда...
— Исключено, — твердо отрезал Иван. — Он просто не владеет имплантами в нужной мере. Если Сарги его используют как сборщика информации, то это все равно не делает его каким-то особенным. А кто у нас, по-твоему, особенный?
Альбина даже не задумалась ни на секунду.
— Лина! — уверенно сообщила она. — Джина в ней души не чает, и не так обращает внимание на нюансы. Я тебе уже давно об этом говорила, а ты все обещаешь разобраться, что с ней не так.
— Пока что речь не о ней, — подправил ход ее мысли Иван. — Она, формально, среди наблюдателей всего лишь стажер. Так что, бери выше.
В этот раз Альбина размышляла чуть дольше. Выше «ординарного» Вэя Тьяо в иерархии стоят только Стовер, Клатт и...
— Неужели Варвара?! — Альбина уставилась на него, будто впервые увидела, но все равно смотрела куда-то вдаль, не фокусируясь на одной точке. Это, конечно, сюрприз, но такой ли уж удивительный? Слухи о каких-то особых талантах Нартовой ходят давно. Но одно дело слухи, а совсем другое, когда про это говорит Иван Родин, знающий наблюдателей совсем с другой стороны.
— Я не так много знаю про Варвару, как хотелось бы, — признался Иван. — Но факт есть факт. Она следила за тобой в момент нападения на твоего друга Яноша, формально находясь далеко оттуда, во Франкфурте. Ты ее не заметила, да и не смогла бы заметить при всем желании. Я тоже был рядом и видел, как появились зонды Саргов, и как Варвара их обнаружила и спугнула.
— Погоди, а зачем она за мной следила? — встревожилась Альбина. — Неужели Четверка меня подозревает?
— Вовсе нет, — успокоил ее Иван. — Она сама, как мне кажется, пыталась понять, за кем следят зонды. Четверка, скорее всего, вообще не в курсе.
— То есть, Варвара ведет свою игру? — предположила Альбина.
— Варвара знает работу имплантов на несравнимом с вами уровне, — объяснил Иван. — И она увидела зонды Саргов, и точно знает, что за вами следят. Что она об этом думает и что собирается предпринять, даже не спрашивай. Я не уверен, что она знает, кто такие Сарги.
— Как будто мы это знаем, — крепко задумалась Альбина, слегка сжав виски ладонями и прикрыв глаза. — Но наверняка ничего хорошего мы от них не ждем, так?
— Именно, — подтвердил Иван. — И плотная слежка может означать что угодно, вплоть до подготовки к нападению. Именно это ты должна знать в первую очередь. Как бы ты не зубоскалила, я не хочу, чтобы всех наблюдателей перебили, как говорунов.
— Как кого? — нахмурясь, не врубилась Барсова, но Иван только махнул рукой.
— Не обращай внимания, — вздохнул он. — Главное, что защита у вас хромает. Я более-менее спокоен за себя, любимого, и отчасти за Нартову. Хоть точно не знаю, на что она способна в плане защиты. Если случится нападение, то держись к ней поближе. И «конверт», который я тебе выдал на этот случай, поможет твоей защите выдержать большую нагрузку. Там все включится автоматически, только запусти «демона».
Альбина вспомнила про «конверт» и мысленно заглянула в свой «серебряный» каталог чтобы убедиться, что подарок Ивана все еще там. И он на месте, смирно ожидая своего часа вместе с «демоном спокойствия».
— Таким образом, — продолжил Иван. — Серьезных бойцов у нас с некоторой натяжкой получается двое, а со мной трое.
— Маловато, — мрачно усомнилась Альбина, прикидывая шансы. — При всем желании не сможем защитить всех.
— И теперь пора поговорить про Лину, — подсказал Иван. — Которая тебя так напрягает. Должен тебе признаться, что и меня тоже.
— Так что с ней не так? — Альбина не скрывала долго вынашиваемого любопытства. — Давай, выкладывай все, что успел надумать.
Иван еще раз сделал паузу и мысленно прогнал серию рассуждений, прикидывая, стоит ли обременять Альбину таким знанием. И в очередной раз пришел к выводу, что стоит, и тянуть больше нельзя. Во-первых, вдвоем проще будет придумать какой-то план. А во-вторых, и дальше скрывать правду просто нечестно.
— Я не хотел тебе слишком много говорить, пока ты плотно общалась с ней и с Джиной, — начал он объяснять слегка напрягшейся «сообщнице». — Но теперь скрывать нет смысла. Начну с того, что сканеры ДНК в имплантах имеют фильтры, не позволяющие распознать Рьялхи.
— А зачем? — не поняла Альбина, чувствуя подвох. — Рьялхи же среди нас не показываются. А если покажутся, мы их и на глаз отличим. Наверно...
