Хотя одеждой этот хлам можно было назвать с большой натяжкой. Рваное вонючее тряпье покрывало все тело существа вместе с головой.
- Мы…мы…не хотели Вас побеспокоить,- нашел в себе силы сообщить Игнат. – Мы ничего не взяли у Вас.
- Так, касатик, у меня и брать нема чего,- из тряпья высунулась пятипалая куриная лапа. Обтянутые потрескавшейся грубой кожей выступающие суставы. На концах пальцев загнутые грязные когти. Игнат содрогнулся, увидев продемонстрированную существом конечность.
- Простите нас,- Игнат продолжил обращаться к хозяину дома.- Мы не хотели причинять неудобства и беспокоить Вас. Мы застряли в этом подвале случайно.
Вторая аналогичная лапа появилась из тряпья и, вместе с первой они потянулись вверх, захватили часть лохмотьев и откинули их, как капюшон на куртке, назад.
Игнат задохнулся от окружившего его потока вони и от открывшего на обозрение вида существа. Рядом снова раздался вопль Зотовича, который, как оказалось, все- таки открыл глаза и наблюдал за происходящим.
Перед Игнатом стояло подобие человека. Он точно не знал, но, наверное, именно таким образом должно выглядеть еще живое тело, которому лет сто тридцать - сто пятьдесят. Лишенное не только всей растительности, но и мышц, голова и шея существа представляли собой обтянутые желто- серой пятнистой невероятно морщинистой кожей кости. Запавший рот постоянно облизывал с хлюпанием высовывающийся черный склизкий язык. В глазницах наблюдалось движение, но из-за количества складок на тяжелых веках, разглядеть сами глаза было просто не возможно.
Но даже не эта фантастически старческая внешность пугала. Омерзительный ужас вызывали полусгнившие остатки носа и ушей, в блестящем от света огня разлагающемся месиве тканей можно было видеть шевелящиеся белые личинки.
Игнат не выдержал увиденного и вырвал прямо на ботинки лежащего Кири.
- Касатик, неужто, так плохо выгляжу?- забулькало существо, гадко причмокивая потрескавшимися губами.
Из влажной гниющей дыры в носу повисла выпавшая личинка. Но с огромной скоростью выскочивший изо рта черный язык прилепил насекомое и отправил его в рот.
Игната снова вырвало.
- Дуже долго света солнечного я не бачила. Да и зеркала у мене тута не мае,- словно оправдываясь, пожаловалось существо.
- Бабушка,- раздался жалостливый голос Зотовича,- простите нас. Мы бы давно ушли, но не можем.
- Простить?- медленно пережевывая челюстями, удивленно переспросило существо.- Да я все пол сотни годков молюся в волшбе, чтобы прислали мне спасителей. И вот, дождалася, таки.
- Нас?- Зотович тоже потянулся за второй ножкой от стола, валяющейся рядом с ним.
- Вас, касатики, вас,- жуткая голова существа затряслась, изображая согласие.
- Бабуля, мы, как спасители – не очень. Нас бы самих, кто спас,- тем же жалостливым голосом продолжал Зотович.
- Тоди перейдем зараз к делу,- радостно потерла друг о друга свои куриные лапки существо.- Вы дуже хотите выйти. А я хочу на волю ще сильнее. У меня к вам предложение есть.
Жуткая старуха сделала шаг к Игнату, но тот выставил ножку стола вперед и шагнул назад.
- Не подходите. Стойте на месте,- потребовал мужчина.
Зотович встал на ноги и подошел к Игнату. И тоже выставил палку перед собой.
- Не надо подходить, бабуля. Мы Вас и на расстоянии слышим,- более окрепшим голосом попросил Зотович.
- Хорошо, касатики. Буду стояти на мисте. Так вам интересно, как отсель выбраться?
- Больше не о чем не думаем,- ответил Игнат, не на секунду не сводя взгляда со старухи.
- Давайте сложим уговор. Я вас к выходу проведу. А вы меня на поверхность подымете.
Мужчины переглянулись и снова уставились на старуху.
- А почему сама до сих пор не поднялась?- спросил Игнат.
- Дуже высоко отсель снизу. Не достать до свету человечьего,- разведя руки в стороны пожаловалась старуха.- Вот так, подходю до миста выхода, постою, поохаю и обратно ухожу. Ну так как? Поможете?
Мужчины молчали. Каждый из них думал об одном и том же. Что весь этот ужас, в котором они находятся - нереальный.
- А может нас убило взрывом?- вдруг задумчиво спросил Зотович.– Или, возможно, что убило меня. И это все мой персональный ад.
- Прекращай нести киношную чушь,- злобно ответил Игнат.
-Да, - неожиданно влезла в разговор шамкающим голосом старуха.- Не неси чушь. Здесь все, как есть, взаправду.
И, что вы все залезли в мою могилу. И, что выйти отсель не можете, коли я не допомогу. И, что моему Гаврюше дуже приглянувся ваш поломатый друг.
Зотович и Игнат одновременно перевели взгляды в сторону, где до сих пор лежал в глубоком обмороке Киря. Рядом с ним, поджав все шипастые лапки под свое брюхо лежал огромный черноголовый таракан и своими длинными усиками тыкал по телу бессознательного мужчины.
Зотович повернулся к Игнату.
- Я же говорил, что видел..,- мужчина закатил глаза и рухнул на землю под ноги товарища.
Игнат, чувствуя, что сам вот-вот лишиться сознания, качнулся, но неимоверным усилием воли заставил себя стоять на ногах.
Но, когда в его локоть вцепилась старушечья куриная лапа и своими загнутыми острыми когтями пробила все слои ткани на его одеждах, впившись в кожу, он дико заорал. Вырвавшись из захвата, оставив в лапе кусок ткани, Игнат бешено закрутился на месте с ножкой в руках.
- Не подходите! Не подходите!- без конца повторял он.
Старуха поднесла оторванный кусок одежды к гнилому месиву вместо носа, словно обнюхивая его. Затем засунула себе за пазуху, и растянула тонкие слюнявые губы в неестественно широкой улыбке, практически до самых ушей, от которых уже не осталось раковины с мочками, а из обтянутого кожей черепа торчали сочащиеся мерзкой влагой обрубки хрящей. Обнажив улыбкой десна, старуха продемонстрировала огромное количество мелких острых, как иглы, клыков.
Игнат почувствовал, как от страха у него потекли из глаз слезы и почти остановилось сердце.
- Уй, батюшки! - воскликнула старуха, указывая на Кирю и Зотовича. - Да де ж ты знайшов этих двух хворых? Гаврюшенька, отодь от этих падучих. Слухай, мужик, а ну этих немощных в баню. Пущай тута валяются. А мы сами дело справим и наружу выберемся.
Таракан встал на лапы и мгновенно оказался рядом со старухой. Она положила свою руку на голову насекомого между усиками.
Пустой желудок Игната выворачивало наизнанку, причиняя уже сильную боль. Слезы, сопли, желчь смешались на лице еле стоящего на ногах мужчины. А старуха не двигалась с места, продолжая улыбаться, и поглаживала по голове Гаврюшу.
Наконец, силы оставили Игната и, он опустился на землю.
- За что?- скулил, взявшись за голову, Игнат.- За что все это?
- Знамо за що,- ответила старуха.- За жинку свою.
Игнат вскинул голову и долго смотрел на чудовище сумасшедшими глазами.
- Кто ты?- тихо спросил он.
Старуха гадко захихикала.
- Твой ангел - хранитель.
Игнат молча смотрел на веселящееся чудовище.
- Шо? Не похожа?
Старуха снова захихикала.
- Хозяйка я этой хаты.
- А почему не эвакуировалась со всеми?
Старуха пошлепала губами и склонила голову набок.
- Я наверху годков пятьдесят не была. Щось за вакуация?
Игнат даже не удивился вопросу.
- Бабуля, наверху война идёт,- нравоучительно сообщил мужчина.
- Опять?- серьезным тоном поинтересовалась старуха. - А... Так ось чему вин так довго не зъявлялся,- пробубнила себе под нос старуха. А громко спросила.
- И кто в цей раз стравил народы горемычные?
- Весь остальной мир,- не имея никакого ни желания, ни времени обсуждать со странной, жуткой, явно безумной старухой политическую обстановку последних лет, ответил Игнат.
Старуха сползла со спины таракана.
- А ты, значится, со своими друзьями - солдаты. В деревню зашли с отступлением, чи с наступлением?
- Со сдачей в плен. Ваш дом нам дали в качестве ориентира, куда за нами должны прийти в ближайшее время, - честно признался Игнат.
- Вот воно як,- задумчиво произнесла старуха. Затем странно, по-птичьи, встрепенулась и снова кошмарно заулыбалась.
- Долго. Дуже долго я вас ждала.
И в этот момент Игнат неожиданно для себя осознал, что, если бы это существо с ее "питомцем" действительно захотели их убить, то сделали бы это сразу же, как мужчины оказались в подвале, погребенные взрывом, в полной темноте. То обстоятельство, что они все трое живы и, можно сказать, почти здоровы, говорит о том, что старухе и в правду нужна их помощь. Придя к этой мысли, Игнат почувствовал небольшое облегчение. Но понимание не реальности происходящего держало в максимальном физическом, а, главное, в психологическом напряжении.
- Бабуля...
- Клич мене баба Грида,- неожиданно попросила старуха.
-Грида?- переспросил Игнат.- Впервые такое имя слышу.
- Старое воно. Забытое. Бабка моя мне его дала.
- Баба Грида. А Вы как здесь оказались? В своем доме в подвале сидите и выбраться не можете. Не понятно как-то...
- А чегось не понятного. Померла я. А внук мене сюды из могилы забрал и запер. Теперь ходю от кладбища до подвала хаты. Путь на тот свет мене за дела мои не богоугодные закрыт. А в человечий мир внук через енто мисто не пущает.
Игнат слушал старческий бред. Или не бред? Огромный ужасающий таракан был точно настоящий. Червивая гниющая старуха действительно больше походила на мертвую, чем на живую. Но это все просто не возможно. Это не реально. Не. Реально.
- Касатик, ты зараз не мучай голову думками о взаправдошности того, шо тута робится. Ты мне скажи - согласен, чи ни?
Раздался крик отчаяния, заставивший Игната подскочить от неожиданности.
- О! Болезненный очнулся,- спокойно сообщила баба Грида.
- Не попустило!- воскликнул сидящий Киря.- Вообще не попустило! И таракан. И это чудовище. Что это за монстр? Игнат ты живой? Что с Зотовичем? Я что, обоссался?
- Киря, заткнись!- заорал Игнат, с болью в голове с трудом переварив поток вопросов очнувшегося товарища.- А ещё лучше, вырубись снова. Не мешай переговорам.
- Переговорам? С кем? С монстром? Таракан тоже переговорщик?
Насекомое, завидев пошевелившегося Кирю, подскочило к нему. Раздался такой оглушающий кирин визг, что Игнат покачнулся, зажмурился и заткнул пальцами уши, таракан присел на брюхо, старуха шлёпнулась на землю, а с потолка посыпалась земля.
Игнат подбежал к Кире и встав на колени за его спиной закрыл плотно ладонью рот, прижав его голову к своей груди.
- Все в порядке. Они нас пока не трогают. Тихо,- зло зашипел на ухо Кире Игнат. - Ты понял?
Киря замолчал и согласно кивнул головой.
- Баба Грида, пусть Ваш таракан отойдет подальше,- миролюбиво попросил Игнат.
- Баба Грида? Это что - женщина? - глаза Кири готовы были вылезти из орбит.
Старуха встала на ноги, демонстративно отряхивая свои лохмотья. И махнула таракану своей усохшей когтистой рукой. Насекомое, словно служебная собака, отбежало от Кири и скрылось в самой темной части помещения.
- Иииигнааат,- раздался стон Зотовича.
- Второй,- деловито сообщила баба Грида.
Игнат отпустил Кирю и подполз к Зотовичу.
- Зотович, все хорошо, только не волнуйся и не кричи, пожалуйста,- заранее предупредил товарища Игнат.
- А что?- умирающим голосом поинтересовался Зотович.- Есть повод?
- Есть,- кратко согласился Игнат.
- Ну якщо все очухались, воротаемся к моему предложению.
- Какому?- задал вопрос Киря, и Игнат вспомнил, что тот потерял от страха сознание в самом начале явления им бабы Гриды.
- Она может нас отсюда вывести, но на поверхность мы должны взять ее с собой,- объяснил Кире вкратце старухино предложение Игнат.
Киря, который вытягивал шею, чтобы разглядеть существо в тряпье в полумраке почти погасшего костерка, громко замычал.
- Ммммну...я не знаю...Мне кажется, что эта ведьма...дама... не надёжная спасительница.
- Я хочу наверх. На воздух,- жалобно сказал Зотович.- И мне по-барабану кого для этого надо будет вытащить из этой ямы. Кстати, таракана тоже с собой будем на поверхность подымать? Вот те, кто за нами придут удивятся, когда он им навстречу радостно выскочит.
- Не,- раздался шамкающий голос бабы Гриды.- Нажаль, Гаврюшенька не сможет выйти. Он с этим местом единый.
- Но что делать с моей ногой?- Киря погладил свою примотанную к палкам от лестницы ногу и вскрикнул от боли.- А, вообще, до выхода далеко?
- Трошки меньше килОметра,- ответила старуха, подходя к остаткам кострища, от которого предусмотрительно отошли в сторону Кири Игнат и Зотович.
Баба Грида наклонилась над тлеющими углями, уронив в пепелище несколько неудержавшихся на ее лице личинок, и, облизав губы, вытянула их в трубочку. Подула. На выгоревших кусочках угля взвились вверх яркие языки пламени, осветив все помещение до последнего темного уголка.
Гаврюша, будучи хоть и огромным и дрессированным, но тараканом, свет не выносил и на глазах у всех присутствующих, забежал по стене, цепляясь лапами за выступающие из земли корни, на потолок. Там в непрекращающемся движении змееподобные коренья расползлись в разные стороны, открывая на обозрение чёрное отверстие не меньше метра диаметром, куда и сиганул сильно раздраженный, громко потрещав при этом своим деформировавшимся для проникновения в узкий лаз панцирем.
А Киря тем временем, наконец, разглядел внешний вид старухи и сидел, прижав ко рту обе ладони и вытаращив в ужасе глаза.
- Вашему хворому кость на мисто на ноге вправлю и возьмёте его под руки,- предложила старуха.- Но я бы его тута оставила. Тильки мешать будет.
- Это не обсуждается,- категорично заявил Игнат.
- Не подпускайте ее ко мне,- взвизгнул Киря.- Я так дойду. Меньше километра. Да я добегу на руках, только пусть она ко мне не подходит. Мужики, не подпускайте ее...
Старуха закаркала жутким смехом. Тряпье на ее скрытом от глаз теле трепыхалось подобно перьям, а в сочетании с голой уродливой сморщенной головой баба Грида напоминала грифа, радующегося при виде умирающего животного.
- Тоды пошли. Че время тянуть,- сказала старуха и поковыляла к гнилому матрасу у стены.
Игнат и Зотович наклонились к тянущему к ним руки Кире.
Немного усилий и мужчина был поднят на здоровую ногу, а его руки были заброшены на плечи Зотовича и Игната, в которые он вцепился то ли от боли, то ли от опасения не устоять.
Старуха довольно шустро добралась до матраса. Встала на него и обернулась к приближающимся к ней мужчинам.
- Готовы?- баба Грида явно была в приподнятом настроении.
Мужчины, остановившись от старухи на приличном расстоянии, молчали.
- Буду считать, шо готовы,- сама себе ответила баба Грида. Потом немного помолчала и неожиданно произнесла серьезным тоном.- Колидорчик до выхода отсель коротЭнький, да путь - дуже долгий.
И Старуха повернулась к трем товарищам спиной, положив костлявую ладонь на пронизанную корнями земляную стену.
От усохших, увенчанных длинными, загнутыми, грязными когтями пальцев началось, казалось бы, хаотичное движение корней в стене. Периодически из пульсирующей и бурлящей земли выпадали крупные насекомые, которые сразу же разбегались по темным углам помещения. А через несколько минут по стене прошла извилистая трещина. Она расширялась, осыпаясь землёй, пока не приняла подобие прохода высотой со средний мужской рост и шириной чуть более двух метров.
- Мы…мы…не хотели Вас побеспокоить,- нашел в себе силы сообщить Игнат. – Мы ничего не взяли у Вас.
- Так, касатик, у меня и брать нема чего,- из тряпья высунулась пятипалая куриная лапа. Обтянутые потрескавшейся грубой кожей выступающие суставы. На концах пальцев загнутые грязные когти. Игнат содрогнулся, увидев продемонстрированную существом конечность.
- Простите нас,- Игнат продолжил обращаться к хозяину дома.- Мы не хотели причинять неудобства и беспокоить Вас. Мы застряли в этом подвале случайно.
Вторая аналогичная лапа появилась из тряпья и, вместе с первой они потянулись вверх, захватили часть лохмотьев и откинули их, как капюшон на куртке, назад.
Игнат задохнулся от окружившего его потока вони и от открывшего на обозрение вида существа. Рядом снова раздался вопль Зотовича, который, как оказалось, все- таки открыл глаза и наблюдал за происходящим.
Перед Игнатом стояло подобие человека. Он точно не знал, но, наверное, именно таким образом должно выглядеть еще живое тело, которому лет сто тридцать - сто пятьдесят. Лишенное не только всей растительности, но и мышц, голова и шея существа представляли собой обтянутые желто- серой пятнистой невероятно морщинистой кожей кости. Запавший рот постоянно облизывал с хлюпанием высовывающийся черный склизкий язык. В глазницах наблюдалось движение, но из-за количества складок на тяжелых веках, разглядеть сами глаза было просто не возможно.
Но даже не эта фантастически старческая внешность пугала. Омерзительный ужас вызывали полусгнившие остатки носа и ушей, в блестящем от света огня разлагающемся месиве тканей можно было видеть шевелящиеся белые личинки.
Игнат не выдержал увиденного и вырвал прямо на ботинки лежащего Кири.
- Касатик, неужто, так плохо выгляжу?- забулькало существо, гадко причмокивая потрескавшимися губами.
Из влажной гниющей дыры в носу повисла выпавшая личинка. Но с огромной скоростью выскочивший изо рта черный язык прилепил насекомое и отправил его в рот.
Игната снова вырвало.
- Дуже долго света солнечного я не бачила. Да и зеркала у мене тута не мае,- словно оправдываясь, пожаловалось существо.
- Бабушка,- раздался жалостливый голос Зотовича,- простите нас. Мы бы давно ушли, но не можем.
- Простить?- медленно пережевывая челюстями, удивленно переспросило существо.- Да я все пол сотни годков молюся в волшбе, чтобы прислали мне спасителей. И вот, дождалася, таки.
- Нас?- Зотович тоже потянулся за второй ножкой от стола, валяющейся рядом с ним.
- Вас, касатики, вас,- жуткая голова существа затряслась, изображая согласие.
- Бабуля, мы, как спасители – не очень. Нас бы самих, кто спас,- тем же жалостливым голосом продолжал Зотович.
- Тоди перейдем зараз к делу,- радостно потерла друг о друга свои куриные лапки существо.- Вы дуже хотите выйти. А я хочу на волю ще сильнее. У меня к вам предложение есть.
Жуткая старуха сделала шаг к Игнату, но тот выставил ножку стола вперед и шагнул назад.
- Не подходите. Стойте на месте,- потребовал мужчина.
Зотович встал на ноги и подошел к Игнату. И тоже выставил палку перед собой.
- Не надо подходить, бабуля. Мы Вас и на расстоянии слышим,- более окрепшим голосом попросил Зотович.
- Хорошо, касатики. Буду стояти на мисте. Так вам интересно, как отсель выбраться?
- Больше не о чем не думаем,- ответил Игнат, не на секунду не сводя взгляда со старухи.
- Давайте сложим уговор. Я вас к выходу проведу. А вы меня на поверхность подымете.
Мужчины переглянулись и снова уставились на старуху.
- А почему сама до сих пор не поднялась?- спросил Игнат.
- Дуже высоко отсель снизу. Не достать до свету человечьего,- разведя руки в стороны пожаловалась старуха.- Вот так, подходю до миста выхода, постою, поохаю и обратно ухожу. Ну так как? Поможете?
Мужчины молчали. Каждый из них думал об одном и том же. Что весь этот ужас, в котором они находятся - нереальный.
- А может нас убило взрывом?- вдруг задумчиво спросил Зотович.– Или, возможно, что убило меня. И это все мой персональный ад.
- Прекращай нести киношную чушь,- злобно ответил Игнат.
-Да, - неожиданно влезла в разговор шамкающим голосом старуха.- Не неси чушь. Здесь все, как есть, взаправду.
И, что вы все залезли в мою могилу. И, что выйти отсель не можете, коли я не допомогу. И, что моему Гаврюше дуже приглянувся ваш поломатый друг.
Зотович и Игнат одновременно перевели взгляды в сторону, где до сих пор лежал в глубоком обмороке Киря. Рядом с ним, поджав все шипастые лапки под свое брюхо лежал огромный черноголовый таракан и своими длинными усиками тыкал по телу бессознательного мужчины.
Зотович повернулся к Игнату.
- Я же говорил, что видел..,- мужчина закатил глаза и рухнул на землю под ноги товарища.
Игнат, чувствуя, что сам вот-вот лишиться сознания, качнулся, но неимоверным усилием воли заставил себя стоять на ногах.
Но, когда в его локоть вцепилась старушечья куриная лапа и своими загнутыми острыми когтями пробила все слои ткани на его одеждах, впившись в кожу, он дико заорал. Вырвавшись из захвата, оставив в лапе кусок ткани, Игнат бешено закрутился на месте с ножкой в руках.
- Не подходите! Не подходите!- без конца повторял он.
Старуха поднесла оторванный кусок одежды к гнилому месиву вместо носа, словно обнюхивая его. Затем засунула себе за пазуху, и растянула тонкие слюнявые губы в неестественно широкой улыбке, практически до самых ушей, от которых уже не осталось раковины с мочками, а из обтянутого кожей черепа торчали сочащиеся мерзкой влагой обрубки хрящей. Обнажив улыбкой десна, старуха продемонстрировала огромное количество мелких острых, как иглы, клыков.
Игнат почувствовал, как от страха у него потекли из глаз слезы и почти остановилось сердце.
- Уй, батюшки! - воскликнула старуха, указывая на Кирю и Зотовича. - Да де ж ты знайшов этих двух хворых? Гаврюшенька, отодь от этих падучих. Слухай, мужик, а ну этих немощных в баню. Пущай тута валяются. А мы сами дело справим и наружу выберемся.
Таракан встал на лапы и мгновенно оказался рядом со старухой. Она положила свою руку на голову насекомого между усиками.
Пустой желудок Игната выворачивало наизнанку, причиняя уже сильную боль. Слезы, сопли, желчь смешались на лице еле стоящего на ногах мужчины. А старуха не двигалась с места, продолжая улыбаться, и поглаживала по голове Гаврюшу.
Наконец, силы оставили Игната и, он опустился на землю.
- За что?- скулил, взявшись за голову, Игнат.- За что все это?
- Знамо за що,- ответила старуха.- За жинку свою.
Игнат вскинул голову и долго смотрел на чудовище сумасшедшими глазами.
- Кто ты?- тихо спросил он.
Старуха гадко захихикала.
- Твой ангел - хранитель.
Игнат молча смотрел на веселящееся чудовище.
- Шо? Не похожа?
Старуха снова захихикала.
- Хозяйка я этой хаты.
- А почему не эвакуировалась со всеми?
Старуха пошлепала губами и склонила голову набок.
- Я наверху годков пятьдесят не была. Щось за вакуация?
Игнат даже не удивился вопросу.
- Бабуля, наверху война идёт,- нравоучительно сообщил мужчина.
- Опять?- серьезным тоном поинтересовалась старуха. - А... Так ось чему вин так довго не зъявлялся,- пробубнила себе под нос старуха. А громко спросила.
- И кто в цей раз стравил народы горемычные?
- Весь остальной мир,- не имея никакого ни желания, ни времени обсуждать со странной, жуткой, явно безумной старухой политическую обстановку последних лет, ответил Игнат.
Старуха сползла со спины таракана.
- А ты, значится, со своими друзьями - солдаты. В деревню зашли с отступлением, чи с наступлением?
- Со сдачей в плен. Ваш дом нам дали в качестве ориентира, куда за нами должны прийти в ближайшее время, - честно признался Игнат.
- Вот воно як,- задумчиво произнесла старуха. Затем странно, по-птичьи, встрепенулась и снова кошмарно заулыбалась.
- Долго. Дуже долго я вас ждала.
И в этот момент Игнат неожиданно для себя осознал, что, если бы это существо с ее "питомцем" действительно захотели их убить, то сделали бы это сразу же, как мужчины оказались в подвале, погребенные взрывом, в полной темноте. То обстоятельство, что они все трое живы и, можно сказать, почти здоровы, говорит о том, что старухе и в правду нужна их помощь. Придя к этой мысли, Игнат почувствовал небольшое облегчение. Но понимание не реальности происходящего держало в максимальном физическом, а, главное, в психологическом напряжении.
- Бабуля...
- Клич мене баба Грида,- неожиданно попросила старуха.
-Грида?- переспросил Игнат.- Впервые такое имя слышу.
- Старое воно. Забытое. Бабка моя мне его дала.
- Баба Грида. А Вы как здесь оказались? В своем доме в подвале сидите и выбраться не можете. Не понятно как-то...
- А чегось не понятного. Померла я. А внук мене сюды из могилы забрал и запер. Теперь ходю от кладбища до подвала хаты. Путь на тот свет мене за дела мои не богоугодные закрыт. А в человечий мир внук через енто мисто не пущает.
Игнат слушал старческий бред. Или не бред? Огромный ужасающий таракан был точно настоящий. Червивая гниющая старуха действительно больше походила на мертвую, чем на живую. Но это все просто не возможно. Это не реально. Не. Реально.
- Касатик, ты зараз не мучай голову думками о взаправдошности того, шо тута робится. Ты мне скажи - согласен, чи ни?
Раздался крик отчаяния, заставивший Игната подскочить от неожиданности.
- О! Болезненный очнулся,- спокойно сообщила баба Грида.
- Не попустило!- воскликнул сидящий Киря.- Вообще не попустило! И таракан. И это чудовище. Что это за монстр? Игнат ты живой? Что с Зотовичем? Я что, обоссался?
- Киря, заткнись!- заорал Игнат, с болью в голове с трудом переварив поток вопросов очнувшегося товарища.- А ещё лучше, вырубись снова. Не мешай переговорам.
- Переговорам? С кем? С монстром? Таракан тоже переговорщик?
Насекомое, завидев пошевелившегося Кирю, подскочило к нему. Раздался такой оглушающий кирин визг, что Игнат покачнулся, зажмурился и заткнул пальцами уши, таракан присел на брюхо, старуха шлёпнулась на землю, а с потолка посыпалась земля.
Игнат подбежал к Кире и встав на колени за его спиной закрыл плотно ладонью рот, прижав его голову к своей груди.
- Все в порядке. Они нас пока не трогают. Тихо,- зло зашипел на ухо Кире Игнат. - Ты понял?
Киря замолчал и согласно кивнул головой.
- Баба Грида, пусть Ваш таракан отойдет подальше,- миролюбиво попросил Игнат.
- Баба Грида? Это что - женщина? - глаза Кири готовы были вылезти из орбит.
Старуха встала на ноги, демонстративно отряхивая свои лохмотья. И махнула таракану своей усохшей когтистой рукой. Насекомое, словно служебная собака, отбежало от Кири и скрылось в самой темной части помещения.
- Иииигнааат,- раздался стон Зотовича.
- Второй,- деловито сообщила баба Грида.
Игнат отпустил Кирю и подполз к Зотовичу.
- Зотович, все хорошо, только не волнуйся и не кричи, пожалуйста,- заранее предупредил товарища Игнат.
- А что?- умирающим голосом поинтересовался Зотович.- Есть повод?
- Есть,- кратко согласился Игнат.
- Ну якщо все очухались, воротаемся к моему предложению.
- Какому?- задал вопрос Киря, и Игнат вспомнил, что тот потерял от страха сознание в самом начале явления им бабы Гриды.
- Она может нас отсюда вывести, но на поверхность мы должны взять ее с собой,- объяснил Кире вкратце старухино предложение Игнат.
Киря, который вытягивал шею, чтобы разглядеть существо в тряпье в полумраке почти погасшего костерка, громко замычал.
- Ммммну...я не знаю...Мне кажется, что эта ведьма...дама... не надёжная спасительница.
- Я хочу наверх. На воздух,- жалобно сказал Зотович.- И мне по-барабану кого для этого надо будет вытащить из этой ямы. Кстати, таракана тоже с собой будем на поверхность подымать? Вот те, кто за нами придут удивятся, когда он им навстречу радостно выскочит.
- Не,- раздался шамкающий голос бабы Гриды.- Нажаль, Гаврюшенька не сможет выйти. Он с этим местом единый.
- Но что делать с моей ногой?- Киря погладил свою примотанную к палкам от лестницы ногу и вскрикнул от боли.- А, вообще, до выхода далеко?
- Трошки меньше килОметра,- ответила старуха, подходя к остаткам кострища, от которого предусмотрительно отошли в сторону Кири Игнат и Зотович.
Баба Грида наклонилась над тлеющими углями, уронив в пепелище несколько неудержавшихся на ее лице личинок, и, облизав губы, вытянула их в трубочку. Подула. На выгоревших кусочках угля взвились вверх яркие языки пламени, осветив все помещение до последнего темного уголка.
Гаврюша, будучи хоть и огромным и дрессированным, но тараканом, свет не выносил и на глазах у всех присутствующих, забежал по стене, цепляясь лапами за выступающие из земли корни, на потолок. Там в непрекращающемся движении змееподобные коренья расползлись в разные стороны, открывая на обозрение чёрное отверстие не меньше метра диаметром, куда и сиганул сильно раздраженный, громко потрещав при этом своим деформировавшимся для проникновения в узкий лаз панцирем.
А Киря тем временем, наконец, разглядел внешний вид старухи и сидел, прижав ко рту обе ладони и вытаращив в ужасе глаза.
- Вашему хворому кость на мисто на ноге вправлю и возьмёте его под руки,- предложила старуха.- Но я бы его тута оставила. Тильки мешать будет.
- Это не обсуждается,- категорично заявил Игнат.
- Не подпускайте ее ко мне,- взвизгнул Киря.- Я так дойду. Меньше километра. Да я добегу на руках, только пусть она ко мне не подходит. Мужики, не подпускайте ее...
Старуха закаркала жутким смехом. Тряпье на ее скрытом от глаз теле трепыхалось подобно перьям, а в сочетании с голой уродливой сморщенной головой баба Грида напоминала грифа, радующегося при виде умирающего животного.
- Тоды пошли. Че время тянуть,- сказала старуха и поковыляла к гнилому матрасу у стены.
Игнат и Зотович наклонились к тянущему к ним руки Кире.
Немного усилий и мужчина был поднят на здоровую ногу, а его руки были заброшены на плечи Зотовича и Игната, в которые он вцепился то ли от боли, то ли от опасения не устоять.
Старуха довольно шустро добралась до матраса. Встала на него и обернулась к приближающимся к ней мужчинам.
- Готовы?- баба Грида явно была в приподнятом настроении.
Мужчины, остановившись от старухи на приличном расстоянии, молчали.
- Буду считать, шо готовы,- сама себе ответила баба Грида. Потом немного помолчала и неожиданно произнесла серьезным тоном.- Колидорчик до выхода отсель коротЭнький, да путь - дуже долгий.
И Старуха повернулась к трем товарищам спиной, положив костлявую ладонь на пронизанную корнями земляную стену.
От усохших, увенчанных длинными, загнутыми, грязными когтями пальцев началось, казалось бы, хаотичное движение корней в стене. Периодически из пульсирующей и бурлящей земли выпадали крупные насекомые, которые сразу же разбегались по темным углам помещения. А через несколько минут по стене прошла извилистая трещина. Она расширялась, осыпаясь землёй, пока не приняла подобие прохода высотой со средний мужской рост и шириной чуть более двух метров.
